GRANDVILLE

Par un beau jour du mois d'octobre 1823, la diligence de Nancy déposait sur le pavé glissant de la capitale un tout petit jeune homme d'environ dix-sept ans, à Tair modeste, au regard titnide, et que ses compagnons de voyage avaient sans doute pris pour un muet, car, depuis le moment du départ jusqu'à celui de l'arrivée, il n'avait pas desserré les dents : il avait vraiment bien autre chose à faire que de parler pour ne rien dire, le pauvre enfant! Tout le temps que la voiture avait mis à franchir la distance qui sépare le chef-lieu de la Meurthe de celui de la SeUie, il l'avait employé, lui, à rêver aux moyens d'étudier et de vivre à Paris avec l'énorme somme de trois cents francs, fruit de ses longues épargnes. Vous voyez que le problème était de nature à défrayer largement ses réflexions pendant plus de quatre-vingts lieues.

A peine débarqué , notre voyageur se rendit , au fond du faubourg Saint-Germain, chez une vieille dame à laquelle il était adressé, et qui, ^ par suite de conventions assez bizarres étant devenue, à son préjudice, l'héritière d'une tante à lui, n'avait pas cru pouvoir faire autrement que d'offrir au neveu dépossédé une sorte d'indemnité de logement. Il faudrait avoir la plume du principal acteur de la scène pour peindre dignement cette curieuse entrevue ! Qui mieux que lui pourrait vous montrer l'embarras du jeune provincial à l'aspect de cette femme toute carrée , dont les manières sèches, le ton bref et positif, antipathiques à sa nature d'artiste, arrêtaient la parole sur ses lèvres et le glaçaient d'effroi. — Monsieur, lui dit-elle, dès que les premières civilités eurent été échangées, voici votre chambre ; nous déjeûnons à neuf heures, nous dînons à cinq, la porte est fermée à dix. Étourdi par cette déclaration catégorique, et après avoir remercié de son mieux, Grandville (ses amis le reconnaîtront la ) sortit et ne revint plus.

C'est qu'il n'était pas habitué à cette froideur des façons parisiennes, lui, élevé dans l'amour et dans la liberté des arts; lui, l'enfant d'un homme qui les cultivait doublement. Musicien et miniaturiste, admirateur fanatique de Greuze et de Vanloo, son père lui avait de bonne heure mis le pinceau entre les doigts , et l'horreur des bourgeois dans le cœur.

GRANDVILLË.

Aussi, dans les moments vde répit que lai laissait l'étude de la miniature à laquelle il se destinait , le jeune Grandville, préludant à la guerre en règle qu'il leur a déclarée plus tard, immolait la garde nationale de Nancy dans une caricature où il montrait les musiciens avec des tètes d'animaux, faisant sortir de leurs instruments des quantités innombrables de canards.

Mais que devenir avec trois cents francs dans Paris? Heureusement, Graodville y retrouva un cousin dont Thumeur et les habitudes sympathisaient mieux avec les siennes que celles de la vieille dame. M. Leméthéyer, alors régisseur-général à l'Opér^-Comique, l'accueillit cordialement > et, aon coAtent de lui donner une pbce dans son amitié» lui en affrit une à sa table, proposition qui fut accotée avec autant de reconnaissance que d'empressement. Libre de soucis à l'endroit de son estomac, ei n'ayant plus qu'à songer aux frais de son gtte , Grandville put alors fréquenter l'atelier d'Hippolyte Leoomte, et y faire plusieurs copies de tableaux a l'huile. Chaque soir» après le travail » il aUak rejoindre son cousia dans les coulisses de l'Op^a-* Comique, où il fît connaissance de

\i;^nlini. Celui-ci ^ qiti exploitait coocurremment les rôles bouff>o8 et les chances d'une agence dramatique, lui fit dessiner et copier plusieurs costumes, entre autres ceux de la haxm Blanche, A le paya en un billet qw fnt escompté, protesté et remboursé... par Grandville. Il lui Mot un an pour cela; il est vrai que le billet était de cent soixante francs!

Sur les entrefaites^ un éditemr lui demanda une suite de sujets lithographies. Quoique ses premières relations commerciales ne fussent pas d'une nature très^ncourageante, Grandville se hâta de traiter, et courut $e mettre à l'ouvrage : c'était le Difmmcbe dun bon bourgeois ou les Trtindatians de la petUe frt^priéU. La première planche terminée, il la teiportej elle plaît, on le presse de continuer*^ il hésite...; enfin» poussé dans ses derniers retrajacbemants, il est forcé d'avouer que sa chsanbre , bonne pour ua observatoire peut-être, est un atelier où il lui est impossible de travailler plus long-temps. Figurez-vous^ en effet» une manière de petite cellule dégarnie de toute espèce de meubles » sans mône un poAle de iayence au cœur de l'hiver, et ne recevant les rayons oUiqoes du jour que par une méchante lucarne devant laquelle se dressait de lOUtQ 3ai hauteur» à quelc|ues mitres de distance ,, un inconuoensttraUe DMur^ Par basardi. FédUevr était un homme dacoeur^ un artiste^ U. Duval

ibalîtle^h Ïo-Mtîsec.

SBaHWli.'LB.

GRAADVILLE.

iMsasmu II eoia|irit les douleurs de son coofrére , et l'engagea à venir travailler cbei lui* C'e^l là que Graoclville pu! achever les douze planches si plaisantes qui composent les TribukUùms de la petite propriélé.

Cette seconde opéffatioa £suUît bien ne pas lui devenir plus fructueuse que la première. L'éditeur n'ayant pas réussi dans son commerce , les destins de GrandviUe, qui n'avaient pas été payés, tombèrent entre les mains des créanciers, et l'artiste se serait encore vu privé du fruit do son travail sans la délicatesse de l'un d'entre eux. Mais ni cette collection, ni celle des Plaisirs de tout âge, encore moins celle intitulée : La Sibylle des salons^ qui fut signée par un autre que lui, n'avaient fait connaître Grandville. L'ouvrage (pii devait commencer sa réputation , colporté d'éditeurs en éditeurs., repoussé partout, dut être abandonné à un marchand d'im^es de la rue Saint-Jacques, moyennant le prix qu'il lui plut d^en donner.

Tons ceux qui s'occupent d'art se rappellent encore le succès immense qu'obtinrent les Métamorpàasesdujourj scènes de mœurs réelles, dans lesquelles Grandville avait donné à ses personnages les tètes des animaux dont ik avaient le caractère. Soixante-et-une planches, publiées dans Tenace de 1827 à 1828, ne suffirent pas à satisfaire Li curiosité publique ;^ elles furent imitées , contrefaites, réduites, reproduites par tous les procédés imaginables; et chaque jour en^re, après plus de douze ans^ elles sont demandées chez les marchands.

Vers la fin de 1829 parut la Silkmette , la première revue qui ait appelé les artistes & son aide , la mère de trois glorieux enfiuits : Y Artiste^ la Caricature et le Charivarù Grandville s'y plaça du premier coup a côté des plus habiles. L'espace nous permet à peine de citer le titre de ses principales productions. Les Dieux de l'Olympe travestis, le Voyage p&wr Vékrmté, les Singeries ^ les Parisiaks pittoresques, les Priseurs, les Fmneurs, les Cols, les Cawnes et les ParapluieSs ÏJmmalamanie, les Boissom dii>erseSf sont autant de compositions ranplies de finesse, d'observation et souvent de profondeur. Indépendamment des si^ets de tous genres dont il a enrichi la Caricature, le Charivari et le Corsaire , et qài n'ont pas peu contribué à leur fortune, ces journaux lui doivent leur ^rituelle vignette* Grandville a Càit pour le Htagasin pittoresque : la Barbe à la vapeur y le Galop d'iasecles, b Coupe des visant, les Eocpres-sùms du chat, le (Tamara/ du pauvre, celui du riches et Gargantua^