DUSOMMERARD

yeillé de Fart avec lequel toat cela est placé, exposé et façonné par une main habile. Il me semble, en parcourant cette chapelle des abbés de Gluny, entrevoir ces puissants religieux tenant conseil au chef de leur ordre; les vitraux jettent sur leurs pieuses figures et sur les arêtes de ces voûtes un demi-jour qui prête au recueillement ; des tableaux de sainteté pendent aux murailles et sont là comme pour reposer le regard en une douce contemplation ; les ornements du prêtre sont encore expo-^ ses de façon à faire croire qu^un officiant y célèbre les saints mystères ; et ces lutrins ouvragés^ et ces stalles bronzées par le temps, et jusqu'à ces libres de prières imagés 'd'une façon si merveilleuse, tout cela me transporte à Fépoque où la veuve de Louis XII . venait y demander le pardon de certaines fautes.

Si , de là , je reviens à la salle de François P% d'autres objets me rendront à 'des idées tout-à-fait profanes. Je verrai le lit de ce monarque, et je l'animerai du souvenir de ses amours. Mars d'un côté, Ténus de l'autre, sont là sculptés sur les colonnes qui supportent le dais royal. Je toucherai avec émotion des pièces d'armures attribuées au prisonnier de Charles-Quint; puis de longues épées, puis des dagues , des miséricordes ; puis, en marbre, les galantes images de Diane de Poitiers, parmi lesquelles on distingue l'admirable statuette trouvée récemment dans la Loire.

Il serait maintenant inutile de vous conduire en imagination dans les autres salles de ce précieux hôtel ; je ne pourrais que trop imparfaitement vous décrire ces ouvrages divers qui pendent aux plafonds , qui tapissent les murs, et qui tous font , pour ainsi dire, promener à travers les siècles. Cet entassement de merveilles demanderait une description longue et raisonnée, et, dans ce cas, je ne saurais mieux vous adresser qu'au curieux recueil dans lequel Dusommerard a décrit tout à la fois et les Thermes de la rue de la Harpe, et l'hôtel de Cluny, et les divers objets qui composent sa collection. Vous ne pourriez avoir un guide plus sûr et plus intéressant; l'écrivain a traité tout cela en père plein d* amour pour les enfants qu'il a formés ou qu'il a sauvés de la destruction ; il a fait plus encore, il y a répandu la science avec cette délicatesse, cet esprit de mesure qui la met à la portée de tous les yeux et de toutes les intelligences.

Soyez donc convaincu, par ce qu'il a déjà fait dans ce livre, de tout ce qu'il fera dans son grand monument : Des Arts au Moyen-Âge. Il

DifSCtmWRARD.

fallait UB homine treiugé comme lui, un homme doué d'uao vofonté feroie pour entreprendre une tâche de cette importance ; aussi rieiiî ne Ta rebuté, rien ne iut a coûté : recbercfaes profondes, aperçus fina et piltoresquesy déductions lumineuses^ tout est sorLl de k plume de rantaur comme une lampe élé^g^nte et lH*iilanAe répandant la^ plus douce eburté sur Tobscurité des temps et les travauj^ humains les plus méconnus. Si donc vous voulez vous iiûlier à la connaissance de ces époqliaa reculées où le peintre, le sculpteur, le ciseleur, le verrier et T imagier enfaaiaîent des prodiges dans le silence des cloîtres, dans les manoirs féodaux, bu dans les ateliers des ailles, hâtez-vous de'consuUer ootte préeiettse pu^ blication, enrichie d'estampes, reproduisant de ki façon la plus consciencieuse les monuments, les armes, les ornements et les ustensiles produits par les plus célèbres artistes des temps moyens*

C'est en écoutant Dusommerard lui-même que j'ai ap^is.avec quelle touchante piété il veille sur cette collection qui lui a coûté de si grands sacrifices. Tout récemment , il était 4 la veille de subir une eflfojable opération à la suite de laquelle, il y a dix ans à peine, il mourait deux opérés sur trois. Jetant alors un regard d'amour et de regret sur ces mille objets dont il était environné, il se dit avec tristesse : < Voilà une galerie qui m'a coftté des soins incessants, qui a absorbé une grande partie de mes jouissances, et tout cela, à ma mort, serait vendu à l'hôtel des commissaires priseurs et dispersé entre les mains de brocanteurs cupidea ou d'amateurs iuintelligfsnts! Cette idée me bouleverse et me donne le désir d'être utile aux arts^ même après ma mort* J'ouvrirai donc un vaste recueil pour y consigner tout ce que trente années d'expérience ra-4in|i suggéré dans l'appréciation des œuvres, artistiques^ j'appellevai à moi des hommes de talent, je leur ferai reproduire par le crayon et le pificeau les obj^ts les plus dignes d'être sauvés de l'indiflEèrenee du public, et grâce à la pubKcité, je louerai ainsi à l'avenir un monument que sans moi l'avenir aurait anéantie »

Grice à Dieu, l'opération n'a point, eu de résultats funestes. : Ou^nnuierard a survécu pour la science ,. pour les arts , pour nous-mêuMs, et cet homme cnergiqoe, malgré son àgp et les fatigues dfun voyage en Italie dans cette saison, vient de partir, emmenant aivec lus une pléiade d'artistes pour com{dé(er, pot de nouveaux travaux» ie grand travail destiné k honorer les arb ou moy^nrégis.. T. 0» &<,

VERNET

La province nous a souvent envoyé des talents comiques distingués; mais ii y a une nature particulière d'imitation, une vérité populaire, que les artistes de conscience ne peuvent bien comprendre que dans la capitale; et, pour une certaine classe de comédiens, il faut avoir vécu à Paris y parmi la foule , pour en reproduire fidèlement les physionomies diverses , les gestes précis , les habitudes et les costumes.

Les acteurs de nos départements ont beaucoup à oublier quand ils arrivent ici; ceux de Paris n'ont rien à apprendre : ils ont été élevés dans le vrai ; leur mémoire a de l'expérience à tout âge, ils n'ont jamais perdu de vue leurs modèles, et si le talent, d'accord avec le bonheur, les place en première ligne, soyez sûrs qu'ils ne descendront jamais du rang qu'ils auront conquis dans l'opinion publique.

Cet avantage n'a pas manqué à Vernet. Ainsi que Bouffé, il est né à Paris} à l'Age de huit ans, son père l'avait placé chez un peintre d'éven-

VERNET

tailSy et par un hasard singulier le maître et Féléve portaient tous deux des noms célèbres en peinture, car l'éventailliste s'api)elait Rubens. Cette profession médiocre ne convenait guère à l'esprit indépendant du jeune Vernet. Il allait mystérieusement chaque soir à un petit théâtre d'élèves qui existait alors au Jardin -des-Capucines, dans remplacement qui a servi depuis à faire la rue de la Paix ; là des enfants de son âge obtenaient déjà des succès qui éveillèrent son ambition : il conçut le projet de les imiter^ Son père y consentit , et il se prépara à paraître dans Esope à la foire. Le jour de la représentation , la toile étant levée, le timide débutant entre en scène ; mais le premier mot de son rôle ne lui vient pas ; il se trouble : le souffleur h laisser dims^Tembarras ; Yernet perd la tête; il se salive dans la coulisse, de là dans le Jardin-des-Capucines : on court après lui, mais inutilement. Il rentre chez lui, se couche, et laisse le régisseur se tirer d'affaires comme il pourra.

Cette escapade, très-excusable à son âge, n'eut pas d'autres suites : l'enfant sut vaincre son effroi, et parvint bientôt à se faire distinguer parmi ses petits rivaux, où l'on remarquait Lemonnier, Lepeintre jeune, Jenny Vertpré, Pauline Jourdeuil et tant d'autres, qui se révélaient déjà aux applaudissements de théâtres plus élevés. L'éducation dramatique de Yeriiet n'était pas achevée, lorsque la salle des Capucines ferma ses portes. Notre jeune acteur avait une très jolie voix; il s'imagina que ses succès dans l'opéra-comique lui permettraient bien de jouer les derniers amaureux aux Variétés : il> y Ait adaiift dans cet emploi ; .maïs les rôles ne lui venant point,, il se trouva bîeat&l perdu dans les figurants à teoL écus, cooune ArnaLet Le^graod. Il comprit qu'il fsdlaitde la paliencej et il se mît à alteodre. On lui faisais pat^fois esôayer d«s> accessoires de que^ ques lignes^ il s'ea tiirait à merveille ; mais il y avait des ohsiacles efrfrayants à franchir avant d'arriver à se fisiire écouter pesdant dix» mîoMes devant la rampe ; car à cette époque si brillante du Théâ^e des Variétés, il fallait lutter contre des supériocibés telles que Potier,. Brunet, TierceUn, Bosquier^Gavaudan, etc. Vernet ne pouvaiA donc que se glisser par surf rise entre ces comiques adorés de la foule; apros oettetetle, qui est une leçon pour les jeunes iflapatieats de ce tetnps-ci, le booheuv vint enfin au secours de Vernet : la troupe des Variétés se désonganisaity Potier partit y Vernet hérita dé quelques-uns de ses râles^ et les joua avec succès; Tiercelin s'éloignant à son tour, la suoœsfeiou s'agrandrasait

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encore. Araal el^Legrand avaient été se faire des* répmationt vtn Taudetitte aiasi. qu'au Gymnase, et Yeniet, qui, depuis les Bmnes^étEti/Unly^s^éh taât emparé owfertement de la Aiteup comme des apfilaQdiesemenls do

public , put respirer à Taise à son théâtre, et aborder tous les etiiplois?; ce n'était plus cet amoureux agréable du Comte d'Erfort, de Douvres et Calais, c'était maintenant un jeune comique franc, adroit, qui, après avoir amusé tout Paris dans Pinson, se transformait habilement en petit bossu dans la Marchande de Goujons , jetait la galté partout, et grandissait tous les jours au milieu du rire, des bons mots et des excellentes recettes que sa réputation faisait faire chaque soir.

A dater de cette époque, Vernet cesse d'être un farceur vulgaire ; il devient comédien habile et profond; il parcourt victorieusement toute l'échelle comique et dramatique: passant d'un ingénu taquin dans Pro^per et Vincent , au soldat ivrogne de Madelon Friquel , en vous rappelant à la fois Brunet et Tiercelin, il arrive à Mme Pochet, et enfm à cette magnifique création du personnage de Carlin. Ici son talent se développe sous un jour nouveau : iln'a jamais joué un de ces vieillards aigres, arbitraires, exigeants, dont la peinture exacte demande des études spéciales^ mystérieuses, et son coup d'essai est un chef-d'œuvre : il fait rire, il émeut, il attendrit dans les différentes situations de la pièce, de façon à se présenter seul comme responsable de son succès.

Yernet, qu'une goutte obstinée vieillit avant le temps, voyant cette route ouverte, la suit en triomphateur; nous le retrouvons, avec une variété infinie d'intentions neuves, sous les traits de Goriot, de Malhias l'Invalide , de Serinet, du Père de la Débutante. Il étonne, éblouit, et complète, dans chacun de ces rôles, sa haute réputation, en se plaçant au niveau de Bouffé, partout et dans tout.

Le talent de Vernet a toujours été un naturel exquis et instinctif; il sait parfaitement se grimer, ne s'échauffe qu'avec mesure, sans charge de mauvais goût. Dans mille occasions, il aurait pu pousser le rire plus loin, il ne le veut pas, et se Croirait déshonoré si on avait un pareil reproche à lui adresser; c'est un comédien qui se respecte, parce qu'il s'estime ce quMt vaut.

D'un caractère doux et gai, Vernet, malgré sa goutte, est aussi amusant à la ville qu'à la scène, quand sa maladie de chanoine ne le tour-

VERNET

mente pas trop ; il a de F esprit, des saillies piquantes et une fort belle propriété à Charenton, où il jouerait très-bien le Seigneur de Village^ si ces personnages-là n'étaient pas supprimés partout ailleurs qu'à T Opéra- Comique.

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ROGER DE REAUVOIR.

Roger de Beauvoir (Eugène) est né à Paris le 8 novembre i809. Son père occupait aux finances, sous M. de Barbé-Marbois , la place de premier-commis qui répond à la place actuelle de secrétaire-général. Un commencement de disgrâce le relégua au poste de receveur-général à Laon. Il acheva de perdre, à Fépoque de la guerre d'Espagne, la faveur de Napoléon, et fut enfermé dans une prison d'état, où il resta jusqu'à la restauration. La reine Hortense ne fut pas, dit-on, étrangère à cette mesure et à ses suites. Roger de Beauvoir, alors âgé de onze ans, fut d'abord placé chez les oratoriens à Juilly; de là, il passa chez les jésuites, à Saint*Acheul. Il finit ses classes au collège d'Henri IV. Éducation toute de contrastes comme l'esprit de l'élève, qui, au milieu de ses mouvements fantasques, montrait déjà un goût dominant pour la poésie. Il préluda dès lors, par des proverbes et des comédies dont ses camarades ont gardé le souvenir, à un avenir littéraire qu'il ne prévoyait pas alors lui-même.