L. MieaaLART

AIMÉE DOZE

Dans le vieux château de Ponkalek, à Hennebon, celle ville historique où vivent les souvenirs de la vaillante comtesse Jeanne deMonlfort, est venu au monde, le 20 octobre 4823, un blond enfant, dont les cheveux, longs et. soyeux déjà, firent l'admiration et l'élonnement des personnes qui assistèrent à sa naissance. C'était une fille : on remarqua la fmesse des traits de cette nouNclle Eve aux blonds cheveux, et les faiseurs d'horoscopes, qui ne manquent jamais autour des berceaux, prétendirent qu'elle était née sous une étoile heureuse, et qu'il lui arriverait un grand bonheur dans sa vie. A trois ans , il ne se pouvait voir rien de plus mignon , rien de plus gracieux ; on appelait sa mère la mère à la jolie petite fille : heureuse mère entre toutes les mères ! et lorsque les paysans de Bretagne rencontraient sur la grand' route, à l'heure du crépuscule, en revenant de leurs durs travaux, un léger équipage traîné par deux chèvres, et dans lequel on entrevoyait le plus rose visage qu'aient encadré des boucles dorées tombant sur un cou blanc comme l'hermine, ils croyaient être sous le charme d'une apparition fantastique. Leur poétique imagination (et qui a plus de poésie au cerveau que les paysans bretons) se rappelait des lambeaux de ballades du pays, où il est question de créatures humaines adoptées par les bonnes fées. La fée ne se montra pas alors pourtant ; elle ne se dévoila que plus tard. Le bel enfant se vit tout-à-coup transporté à Dieppe, pendant la saison des bains, et, en attendant la venu#de la fée, ce fut une princesse qui se présenta, la duchesse de Berri. Cette aimable femme, qui savait si bien oublier son rang, avisa la blonde tète; elle lui sourit; elle reçut un joyeux sourire en retour du sien. Il se fit aussitôt une grande amitié entre la princesse et l'enfant , une amitié à ne pas se quitter. Ensemble on prenait les bains ; ensemble on mangeait des croquignoles ; dès le matin il fallait se voir et s'aller promener, et le grand écuyer, M. de Ménars^ se chargeait volontiers^ lorsque les pieds de la petite amie se fatiguaient, du doux fardeau qu'on lui mettait sur les bras. Cette intimité dura deux mois, c'est beaucoup pour une princesse et beaucoup pour un enfant ; mais il est à croire que cette liaison se serait reiiouéo quelque jour, si les flots des révolutions politiques, plus dangereux que ceux de F Océan, n'avaient

AIMÉE DOZE

fait dériver la barque de la princesse bien loin de Dieppe et de ses bains. Paris , qui pressent les glorieuses destinées et qui les attire de bonne heure dans son sein , enleva à la vieille Bretagne son jeune trésor, et Tenfant aux blonds cheveux accourut s'ébattre au jardin des Tuileries. C'est là, en quelque sorte, qu'il fut élevé, au milieu des oiseaux et des fleurs ! Les habitués des Tuileries vous diront comment s'est épanouie sa jeunesse , si vous le leur demandez , car ils ont suivi avec amour les progrès de sa l)eauté.

En effet , il y avait des regards de poètes parmi les promeneurs , qui prenaient plaisir à voir se changer en noble jeune fUle, fière comme Jeanne de Montfort elle-même, l'ange aux rondes joues, qui traversait naguère les Tuileries en courant. Des mains inconnues lui faisaient parvenir des vers empreints d'une sainte adoration. Nous avons sous les yeux divers fragments de ces poésies mystérieuses; qu'on nous permette d'en citer quelques strophes d'une exquise douceur : «

Aux TttilerMi , «vril.

O gracieux enfant (que Dieu me le pardonne!), Mais tu ravis mon éme en des songes si doux, Que je ne connais point de vierge ou de madone Qui vaille mieux que toi qu'on les prie à genoux.

Dans tout mon souvenir, je ne sais point de femme Dont les yeux soient plus purs, ni le frout plus vermeil. Que tes yeux éclairés du reflet de ton âme, Que ton front coloré d*un baiser du soleil.

J'aime ce goût d'enfant , et de candeur insigne , Qui te fait choisir blanc tout ce qui te revêt, Gomme si tu savais que le duvet de cygne ^

Semble, ù douce colombe, être aussi ton duvet.

Aussi, rœil inquiet, je te suis dans la foule^ Comme un oiseau trop faible à prendre son essor, Comme un jeune alcyon emporté par la houle, Comme un chant qui finit et qu'on écoute encor.

Quel peut être ton nom!... Un gracieux mélange D'un écho de la terre et d*un écho du ciel ; Quelque chose de pur comme le nom d'un ange^ Quelque chose de doux comme un rayon de miel.

Heureux qui peut le soir en parfumer sa bouche , Et l'envoyer à Dieu , comme ces mots pieux Dont lliarmome évoque autour de notre couche L'essaim des rêves d*or, ces papillons des cieux !. . .

(Sif'rrie à( la ^trssc

AIMÉE DOZE

Ces vers nous paraissent d'autant plus eharmants que l'auteur ne s'est jamais nommée et qu'il ne s'attendait pas à les voir imprimer; mais l'auteur de ces vers existe-t-il encore? Qu'est-il devenu? Se souvient-il de ces douces émanations de son âme? poète! errez -vous toujours sous les ombrages du royal jardin ?

L'enfant des Tuileries grandissait donc, et ses bras, les plus beaux du monde, commencèrent à s'arrondir autour d'une harpe. La jeune musicienne prit des leçons de M. Prumier, habile professeur du Conservatoire, qui l'entoura de soins particuliers. Dans ce temps-là, M. Cave, directeur éclairé des beaux*arts, établit, pour ainsi dire à cause de cette enfant, une classe de harpe, et l'élève préférée de M. Prumier obtint de grands succès sur cet instrument si difficile. Mais à force d'émulation elle se rendit malade; un excès de travail fatigua sa poitrine; il fallut cesser. La grande petite blende j comme l'appelait Chérubini (elle avait douze ans), quitta le Conservatoire et se divertit en jouant des proverbes et des comédies dans la famille de M. Samson, acteur du Théâtre-Français, qui se donne à lui-même d'agréables soirées littéraires pour se délasser des représentations de ce théâtre. M. Samson, qui est un homme de tact et de goût, remarqua tout de suite le talent de la petite comédienne improvisée ; il ût observer à ses amis , Régnier, Provost et d'autres juges compétents en matière de théâtre, qu'elle avait l'art de jeter les mots absolument comme M''^ Mars, et il l'encouragea audacieusement à monter sur les planches du Théâtre- Français. Ce fut une grande question : la mère, femme d'un esprit distingué et d'un caractère élevé, qui compte parmi ses grands parents le révérend Anquetil l'historien , ne laissait pas que d'avoir des répugnances au sujet du théâtre contre lequel existent encore beaucoup de préjugés. M. Samson, dont la vie est très-honorable, vainquit, par son propre exemple, les arguments de cette nature. M. Yedel et M. Taylor se mirent de la partie : il fut décidé que la jeune comédienne, qui venait de jouer dans VActe de naissance , dans les Deux Anglais, dans Valérie^ dans la Femme jalouse^ avec beaucoup de succès, débuterait au Théâtre- Français par Agnès de Y École des Femmes^ et par Angélique de Y Épreuve nouvelle. Elle avait quatorze ans !

La mère, le cœur tout gros encore, s'en alla avec sa fille visiter quelques journalistes^ selon l'usage, et ici l'étoile prédite à Henncbon se montra visiblement. L'étoile les conduisit chez M. Jules Janin ; ce journaliste crut

AIMÉE DOEE.

voir entrer le printemps chez loi. Quand il apprit qu'on voulait exposer ces quatorae ans , tant de beauté en fleur , au souffle brutal du parterre, il se récria ; il dit , avee cette verve de bonhomie sous laquelle se cachent un si grand bon sens et un si grand esprit, que c^était là une chose im« possible, un meurtre véritable, qu*il ne le souffrirait pas, que le ciel n'avait certainement point comblé un pareil enfant de dons si rares pour qu'on le sacrifiât; et la mère et la flile se mirent à pleurer. M. Jules Jarnn, qui est bon diable au fond , et qui d'ailleurs était sous l'influence de l'étoile, se radoucit, et proposa une voie de conciliation. 11 traça un petit billet, à peu près illisible, suivant son habitude, et le remit à la jeune personne. Ce billet portait pour suscription : A madenuriselle Mars. Un nouveau monde se révéla soudain à la mère et à la fille; elles remercièrent M, Jules Janin avec effusion; elles coururent sur-le-champ trouver la fée, qui devait servir de marraine à la charmante actrice.

M''^ Mars devina ce que M. Jules Janin avait voulu écrire, et, regardant la messagère, elle lui dit, avec une voix émue : « Je vous connais ; j'ai demandé bien des fois qui vous ^iez ; vous venez souvent au théâtre. •• » Et la pensée de M''^ Mars se reportait à une perte douloureuse que les belles JQunes filles lui rappellent toujours, et dont elle ne se consolera jamais. Dès qu'elle eut entendu la voix argentée de la prochaine débutante ; dès qu'elle eut pris garde à la couleur changeante de ces yeux où se peignent les nuances de la passion ; dès qu'elle eut observé cette parfaite décence que M"^ Contât avait tant applaudie en elle autrefois , elle fut ressaisie par l'amour de la comédie, de cet art dont elle a été el dont elle est encore un si magnifique interprète ! Elle voulut se charger de l'éducation théâtrale de la protégée de M. Jules Janin, et, faisant suq[>endro l'ordre de débuts , elle ne cessa , quatorze mois durant , de prodiguer à son élève toutes les leçons du professeur le plus consommé, tous les soins d'une mère aflfectionnée; elle entreprit de communiquer à cette fille adoptive la suprême délicaAease de son talent. M*^ Mers a réussi au gré de ses vœux ; grâce à elle , Molière a retrouvé une Henriette , une Biarianne , une Isabelle , une Agnès , qu'il attendait dq^uis long-temps ; enfin, un jeune nom déjà populaire, un nom pMo d'écbt, s^est inscrit, et pour toujours, au fironton do vieux Tbéâtre^^rançais : c'est le joli nom d'Aimée Doxe.

La marquise de V.....

BIARD

On a déjà pu remarquer dans le cours de cet ouvrage , qu*en général la ne des artistes, même les plus célèbres, n'est que fort peu accidentée d^éféDemenla extraordinaires ; et rien de surprenant là dedans , car la gkure ne s'acquiert guère en courant les grands chemins à Tinstar de diMi Quichotte ou d'un commis-voyageur : ce n'est qu'à foroe de trairaux et de travaux assidus et silencieux que l'homme de lettres parvient à produire un peu de bruit dans le monde ; et le compositeur qui travaille à une partition pour l'Opéra n'emporterait que difficilement son piano s'il vouhttt s'amuser à courir par monis et par vaux. Béranger restait souvent pendant toute une journée dans sa chambre pour trouver une rine pkis satisiSûsante , et Meycrbeer réfléchit pendant trois années aux mélodies qui sont exécutées dans l'espace de trois heures : il est vrai que ces opéras s'appellent RoberNe^IHable ou les Huguenots.

L'arûste qui nous occupe en ce moment fait une exception bien reourquable à la règle générale que nous venons de poser plus haut« Agé à peine de trente-quatre ans, Biard a parcouru tour à tour la mer d4i Nard et l'Orient, l'Espagne et l'Italie, la Grèce et l'Ecosse, la Hollande et l'Afrique, et enfm, tout récemment encore, if a porté ses pas aventureux jusqu'aux confins des glaces de la mer polaire. Auguste Biard , oomme jadis Régnard, a pu inscrire sur un rocher du fond du Spitxberg : SIeH ubi orbis defuit. c< Je m'arrêtai où la terre me manqua I n

Le charmant atelier que Biard possède dans l'une des maisons de la pbce Vendûme ne lui sert que de pied à terre momentané , car si pour un de ses tableaux il a besoin d'un ours blanc ou d'un jaguar, notre

BIARD

artiste, au lieu d'aller demander ses modèles à la ménagerie du Jardin-» des- Plantes, trouve beaucoup plus simple d'aller faire poser ces personnages sur un glaçon de la mer du Nord ou dans le désert de Sahara. Biard part pour TAfrique ou pour la Laponie , comme un bourgeois de Paris se met en route pour Saint-Germain ou pour Fontainebleau. Nous ne connaissons guère que le docteur Gaimard, M. Dumont-d'Urville oli le Juif-Errant qui puissent être mis sur la ligne de Biard.

Le futur artiste quitta la maison paternelle à F âge de douze ans, et ce ne fut que par un long circuit qu'il vint frapper à la porte du Louvre pour apporter son premier tableau. D*abord il grimpa sur les cordages d'un navire en qualité de mousse, puis il gagna l'épaulette d'enseigne de vaisseau tout en ayant appris à manier la plume et le pinceau. Artiste, marin, écrivain, et par dessus tout voyageur infatigable, Biard réunit en lui assez de talents pour défrayer quatre individualités bien distinctes; mais , fort heureusement pour le public , il s'est décidé depuis quelques années à donner la plus grande partie de son temps i la peinture. Cependant, même dans cette branche des beaux-arts, le caractère multiple de Biard a su encore se faire jour, et, à moins de l'avoir vu, de jses deux yeux vu , comme dit Molière , on ne croirait jamais que les délicieuses charges qui, chaque année, ont le privilège de faire rire tous les visiteurs du salon du Louvre, sont dues au même pinceau qui reproduit, d'une manière si énergique, un combat de matelots contre les ours blancs de la mer du Nord, ou le sacrifice d^une jeune veuve indienne qui se laisse conduire au bûcher funèbre qui doit la réduire en cendres avec le corps de son époux, ou le poétique tableau du Désert.

La véritable vocation de Biard s'était déjà révélée, même pendant le cours de ses longs voyages maritimes, car il trompait les ennuis du bord en crayonnant tous les objets qui le frappaient dans ses courses aventureuses, et en élevant un jeune singe qu'il avait adopté en faisant une relâche sur les côtes d'Afrique, il est vrai qu'il avait préalablement tué la mère guenon d'un coup de fusil. Nous laissons parler Biard lui-même pour nous raconter comment il quitta l'épaulette d'officier de marine pour se livrer exclusivement à la peinture.

< .... Enfin nous Ames roule pour Marseille; je descendis à terre avec MounisSj bien entendu (c'était le nom du singe) , et à quelques jours de là eut lieu la revue de l'amiral. Quand le commandant du bord lui pré-

BIARD

senta chacun dee officiers en les désignant par leur nom , et que mon tour fui venu, Tamiral me demanda :

— Êtes* vous parent, monsieur, d*ttn peintre nommé Biard qui , cette année, a obtenu à Texposition du Louvre la grande médaille d'or?

A ces mots, mon cœur battit avec violence, car, avant de quitter la France, j'avais laissé à un de mes amis un tableau peint dans un moment de loisir, et je l'avais chargé de l'envoyer à tout hasard au jurv chargé de l'admission des tableaux au salon.

— Quel est le sujet de ce tableau, mon amiral?

— Des sorcières.

Je faillis tomber de mon haut !... Ce tableau était le mien.

— C'est moi, c'est moi I m'écriai-je éperdu de joie et plus encore de surprise.

L'amiral me félicita, et, quelques semaines après, j'arrivai à Lyon, libre de ma profession militaire , devenu artiste et mon singe sur mon épaule! »

Depuis cette époque, chaque nouveau salon a été marqué, pour Biard, par de nouveaux succès; il est peu d'artistes qui comptent une aussi grande quantité d'ouvrages , et, dans tous, on retrouve ce cachet de vérité qui annonce un profond observateur de la nature, et de la nature triste ou bouflTonne, poétique ou vulgaire. Bien certainement la figure du vieux roi nègre qui vend tranquillement ses sujets à des commerçants anglais est tout aussi admirable d'expression, de vérité, de nature en un mot, que le faciès grotesque du maire de village qui monte sur un banc pour voir le défilé de la garde nationale de son endroit, et la figure risible du pauvre bourgeois-contrebandier qui se voit pris en flagrant délit de foulards prohibés par les impitoyables douaniers n'est pas plus admirablement rendue que l'expression d'eflroi qui se peint sur les visages des matelots assaillis par une troupe d'ours af&més.

Nous ne transcrirons pas la longue liste des tableaux enfantés jusqu'à ce jour par l'infatigable pinceau de Biard, non-seulement parce que cette liste serait trop longue , mais encore parce que Biard est peut-être , de tous les peintres contemporains , celui dont les ouvrages sont le plus connus de la masse du public.

Biard est également apprécié par les amateurs les plus difficiles et par les bourgeois les moins éclairés ; comme notre artiste tient à la fois de

BIARO.

Decamps, de Poilevin, de Pigal et de Chariet, les uns se contentent de rire 9 regardant les amusants petits tableaux de genre, les spirituelles charges pour lesquelles ils ont peut-être servi de modèles, pendant que les autres vont admirer les soènes énergiques que Tartiste-Toyageur a dessinées d'après nature sous le ciel de feu des déserts africains, ou seus le ciel de neige des côtes du Groenland.

Les provinciaux même les plus arriérés et qui n'ont jamais fiiit ua voyage à Paris connaissent cependant les ouvrages de Biard; la gravure et la lithographie ont multiplié à l'infini les Comédiens ambiUants, le Baptême sous la ligne^ etc., etc.

Enfin, il n'est pas jusqu'aux filous de Pans eux-mêmes qui chaque année, à l'ouverture du salon, ne parcourent avideonetet le Ucrtt pour eonnattre quels sont les tableaux exposés par Biard ; car ils savent, par expérièncei ({ue c'est le rendez-vous certain d'une foule de montres, de foulards et de tabatières* L'année dernière , la police avait établi une surveîUanoe spéciale de trois inspecteurs devant le tableau qui représentait kt sortie du Bai de l'Opéra.

Si jamais Biard est volé , il aura le droit de s'écrier, à l'instar de Masaniello, mais avec une l^re variante toutefois : Ingrats... filous!

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M^" FALCON

On a souvent prétendu que la gloire du lliéâtre étail aussi fugitive que brillante, et que la foule oubliait facilement Tartiste qu'elle applaudissait naguères ; c'est, selon nous, commettre une grave erreur, et méconnaître absolument les influences de la tradition. En eifet, non-seulement les grands acteurs ont légué leur nom au théâtre comme un titre de gloire, mais le souvenir de leur supériorité, les traits marquants de leurs gestes, les notes les plus habituelles de leur diction ou de leur chant , ont été recueillis et ont laissé, après eux, des traces inef&çables. Nous pouvons citer M*^ Falcon comme un exemple éclatant de celte popularité, de cette puissante influence qui domine , malgré Tabsence, sur la scène où elle s'est exercée; bien qu'éloignée depuis tantôt deux ans de TOpéra, M"^ Falcon n'est pas moms restée un précieux modèle dont on cherche, dans tous les rôles importants, à reproduire les grandes intentions, le sentiment passionné , le geste éloquent.

Marie-Cornélie Falcon est née à Paris, et, comme toutes les organisations de choix, elle a de Ix^nne heure révélé ses heureuses dispositions. Fille d'un commerçant honorable, elle charmait souvent ses travaux de chaque jour par des chants qui ne manquaient ni d'expression ni de chaleur.

Après avoir reçu quelques leçons d'un musicien distingué, de M. Chapuis, Cornélie Falcon entra au Conservatoire en 1827; ses professeurs furent MM. Henry pour la vocalisation, Pellegrini et Bordogni pour le chant, et enfin pour la déclamation Ad. Nourrit, qui s'attacha, avec un zèle extrême, à diriger les études de cette élève bientôt appelée à partager tous ses succès : deux nobles intelligences qui bientôt allaient marcher d'un pas égal dans la carrière, obtenir les mômes applaudissements et disparaître toutes deux presque au même instant. Tune pour toujours, l'autre pour bien long-temps hélas !

Les nombreux succès qu'elle obtint trois années de suite dans les concours du Conservatoire purent faire présager ceux qu'elle devait avoir plus tard au théâtre; et les couronnes accordées aux travaux de la jeune et charmante élève annonçaient déjà celles qu'une juste admiration accorderait plus tard à la grande actrice.

Cornélie Falcon reçut le prix de solfège en 1829, celui de vocalisation

M"^" FALCON

en i830 ; en 1831 enfin, elle remporta à la fois le premier prix de chant cl le premier prix de déclamation. La supériorité avec laquelle elle rendit le personnage de Mathilde, dans la scène du second acte de Guillaume Tell clioisie pour le coacours de déclamation lyrique , produisit au Conservatoire une impression dont on se souvient encore. Ce triomphe éclatant lui ouvrit les portes de T Opéra ; et, le 20 juillet 1832, elle débuta par le rôle d'Alice, dans Roberl-le-Diable.

Elle lui donna un caractère tout poétique , tout nouveau , malgré le talent avec lequel l'avait dianté M^ Oôrus; et, l'abordant hardiment, elle en. fit une création originale, exempte de toute réminiscence, qui lui appartient personnellement. Au dernier acte, quand Robert hésite entre son père qui veut' Tentrainer, et Alice qui lui montre le ciel, M^ Faloon I trouva des accents de la nature la plus élevée, une inspiration admirable.

Après cette soirée, l'Opéra comprit qu'il venait de conquérir une de ces rares et précieuses organisations qui font la fortune d'un théâtre, et la débutante fut de suite engagée. M'^^ Faloon parut onze fois de suite dans la grande composition de Meyerbeer , et constamment elle fut accueillie avee la plus vive approbation.

La manière brillante dont M"® Falcon était sortie d'une si difficile épreuve lui valut toQt d'abord les honneurs d'une création. Le compositeur illustre qui dirige le Conservatoire, M. Chérubini, préparait alors uQe partition nouvelle, Ali -Baba; il confia à l'élève de la veille le râle principal , celui de Morgiane. M'*^ Falcon fut charmante soua ce costume oriental qui la parait à merveille; et sa voix, TinteUigence de son jeu , confirmèrent toutes les espérances qu'elle avait fait concevoir.

Depuis cette époque , M"^ Falcon reprit successivement les nVIes. les plus importants du répertoire de TOpéra. Ainsi elle chanta Amazili dans Fenèond Corlez; Anai dans Jfo^se, Julia dans la Vestale^ Mathilde enfin dans Guillaume Tell, qui lui rappelait les glorieux souvenirs de son concours.

La reprise, à l'Opéra, ou plutôt la mise en scène de la belle œuvre de Mozar^t, de Don Juan^ fut pour M"^ Falcon l'occasion du plus brillant, du plus éclatant triomphe; elle interpréta le rôle de Dona Anna^ pour lequel ^e ne pouvait se rattacher à aucune création , avec une passion magnifique : on n'a pas encore oublié quel succès obtint alors la partition de Mozart, quels applaudissements récompensaient chaque soir le&nobles «{forts de Nourrit et de M"^ Falcon.

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M"^ FALCON

De ce jour, M'^ Falcon, et nous devons le remarquer, car celte rapidité avec laquelle s'accrut sa répulation donne la mesure de son talent, M^ Fakon, naguère inconnue, confondue parmi les élèves du Conservatoire, occupa, sans contestation et sans rivalilé, le premier rang à l'Opéra. Dans tous les ouvrages nouveaux elle partagea désormais avec Nourrit la responsabilité du succès , et Ton sait combien réussirent , pendant cinq années, ces deux artistes, grands à la fois par le cœur et rintelligoice, par la réflexion de l'étude et la spontanéité de Tinspiration. Dans cette noble carrière qu'elle a parcourue, on ne saurait rappeler aucun des personnages qu'elle a créés sans avoir à constater Tinterprétation la plus élevée, la mieux conçue.

En 1835, elle chanta le rôle de Rachel dans la Juive; et aujourd'hui, l'impression qu'elle a produite a survécu à l'absence. Sa physionomie, encadrée par ce turban^ par ces voiles qui s'échappaient de toutes parts, rappelait les plus beaux types orientaux, et relevait d'une admirable façon le grand caractère de la fille d'Eléazar; l'illusion fut telle qu'elle trompa chacun sur son origine, et , malgré raflirmation authentique inscrite sur les registres de Saint-Germain-l'Auxerrois, on s'obstinait à voir dans M"*^ Falcon une fille d'Israël.

Les Huguenots suivirent bientôt ; jetée dans un tout autre ordre d'idées, appelée a rendre un caractère qui différait essentiellement de celui de Rachel, son imagination, son intelligence habituelle, surmontèrent égale-' ment toutes les diificultés; comme de coutume, elle chanta admirablement le rôle de Valentine. Au quatrième acte, dans cette scène la plus importante de l'ouvrage, quand Valentine essaie de retenir Raoul, de l'enlever au massacre dont la cloche funèbre donne le signal , elle fut sublime; quand elle tomba brisée, anéantie, noyée de larmes aux pieds de Raoul, il n'y eut dans la salle ni assez d'applaudissements, ni assez de fleurs pour témoigner de Témotion des spectateurs.

EsmeraJda et Siradella complètent l'ensemble des ouvrages dans lesquels M^ Falcon eut à appliquer son talent à des créations originales , en dehors de toutes traditions ; et, comme tous les grands artistes, sauf un ou deux ouvrages dont elle a vainement essaye de sauver la médiocrité, elle a constamment surpassé ses précédents succès.

Dans tous les rôles, elle eut pour répétiteur M. Tariot, artiste d'un talent recommandable qui a fait ses |)reuves au Conservatoire où il pro-

M^" FALCON

fesse, et au Tbéâtr&-llaUen dont il a dirigé les chœurs» pendant trois années, avec succès.

M'^^ Falcon n'avait éprouvé aucun de ces échecs que les artistes même les plus distingués comptent toujours à leurs débuts, elle était allée de triomphe en triomphe; elle avait conquis une popularité qu'on ne saurait comparer à aucune autre, quand le plus cruel retour renversa ce bonheur trop complet. La retraite de Nourrit fut la première douleur de M"^ Falcon; elle se rappelait encore les utiles conseils qu il lui avait donnés quand elle dut entrer à TOpéra , tous ces brillants travaux qu'ils avaient partagés depuis six années, et son départ pour l'Italie lui causa une profonde tristesse; puis, en voyant l'épuisement de cette riche nature, peut-être s'expliqua-t-elle plus clairement ces souffrances qui allaient l'enlever à la scène. En effet, cette fatigue de chaque jour à laquelle elle s'était généreusement livrée , et qui fit la fortune de l'Opéra , la lutte incessante qu'elle avait soutenue contre ce formidable orchestre qui l'emportera toujours sur les plus fortes voix, avait brisé l'organe énergique de M"^ Falcon , et elle se vit obligée de prendre un repos absolu. Depuis elle n'a reparu que deux fois sur la scène de l'Opéra, en 1838 d'abord, puis cette année même dans le cours du mois de mars.

Cette soirée, où elle éprouva une si déchirante émotion que ses forces Tabandonnùrent un instant, témoigne hautement des sympathies qu'elle inspirait. Cette représentation laissera à l'Opéra de profonds souvenirs : d'abord l'enivrement devint général à la vue de cette charmante personne ; mais, quand on la vit s'interrompre après les plus fermes accents, épuisée par la cruelle fatigue qui l'éloigné de nous depuis trois ans, ce fut un mélange de regrets et d'admiration que nous ne saurions exprimer : les fleurs tombaient de toutes parts sur la scène; les applaudissements éclataient avec transport ; puis des larmes amères, qui semblaient douter de l'avenir, coulaient involontairement de tous les yeux.

Néanmoins nous conservons de l'espoir; cette voix toujours forte, toujours étendue, à laquelle manquent parfois, il est vrai, ces notes essentielles de transition, n'est pas irréparablement perdue. M^'^ Falcon travaille assidûment, noUs ne douions pas qu'elle ne retrouve toutes les brillantes qualités de sa voix, et ne rentre glorieusement dans la carrière : il serait trop douloureux, en effet, de penser que tant d'intelligence, de passion, de beauté sont à jamais ravies au théâtre. L. Micbelant.

LEPEINTRE AÎNÉ

Sous le Consulat (ceci nous reporte déjà un peu loin, n'esl-ce pas?), sous le Consulat, disons-nous, Lepeintre aine était déjà un acteur de talent. D'après cela vous allez i)eut-être vous imaginer que Lepeintre approche de Tâge de Matbusalem, qui vécut cent cinquante ans disent les uns, et neuf cents ans disent les autres ; mais vous vous tromperiez étrangement même en adoptant la version la plus vraisemblable, c*est-à-diro celle de cent cinquante ans. Lepeintre atné était déjà un artiste remarquable et remarqué sous le Consulat; mais un artiste âgé de onze ans, et jouant au théâtre des Jeunes Élèves, situé rue de Bondy.

Notre très-jeune acteur dut ses premiers succès aux leçons d*un vieux professeur, nommé Petit, qui tira bien vite F horoscope de son élève, et qui lui prédit sa brillante carrière dramatique. Un des premiers rôles que remplit Lepeintre fut celui de Roquelaurej et il sut si bien se grimer que le public vint applaudir , pendant un grand nombre de soirées, la pièce et l'acteur.

Lors de la fermeture du petit théâtre de la rue de Bondy, à TépôqUe où le gouvernement limita le nombre des directions privilégiées , ce qui fit clôturer une trentaine de salles rien que dans Paris, Lepeintre se mit en voyage avec une partie de la troupe, et, sous la direction de Désaugicrs,

LEPEINTRE AÎNÉ

alla donner des représentations dans la banlieue et à Marseille, port de mer qui , sous le Consulat , ne faisait pas partie de la banlieue de Paris.

Bientôt après, le jeune arlisle, poursuivant le cours de son odyssée dramatique» joua à Lyon, à Bordeaux et dans d'autres grandes villes du midi. On voit que Lepeintre a commencé de bonne heure à être possédé de la passion des voyages, car c'est bien certainement Facteur de notre époque qui a le plus donné de représentations dans les quatre-vingt-six départements; il n'est peut-être pas un chef-lieu de sous-préfecture qui n'ait été témoin d'une des représentations de Lepeintre aîné, sans compter la Belgique, l'Angleterre et la Suisse ; nous n'oserions même pas jurer qu'il n'a pas fait une petite excursion en Russie; s'il n'y est pas allé jusqu'à présent, il s'y rendra dans la suite des temps, gardez-vous d'en douter!

Mais revenons à Paris. Lepeintre fut appelé au théâtre des Variétés lorsque Potier en sortit : l'héritage d'un tel acteur était bien diilicile à recueillir, aussi suflirait-il à la gloire de Lepeintre de dire qu'il a su se faire applaudir après Potier. Durant le cours de son séjour aux Variétés, Lepeintre créa bon nombre de rôles qui furent tous appelés à un grand succès ; nous citerons entre autres le Mariage à la hussardey les Cancans^ Y Auberge du Grand- Frédéric^ et surtout \e Soldat laboureur , qui eut plus de deux cents représentations, qui eut les honneurs de la gravure, de la chanson, de la lithogi*aphie, et nous croyons même de la médaille. Pendant plus d*un an le Soldat laboureur eut l'honneur de faire pleurer tous les débris de l'armée impériale, vieux grognards qui pourtant d'ordinaire ne pleuraient pas trop facilement.

Lorsque le théâtre du Vaudeville parvint à ^'attacher Lepeintre, l'artiste porta à la rue de Chartres un talent perfectionné depuis long-temps, et chacune de ses créations nouvelles fut pour lui l'occasion d'un nouveau triomphe. Qui do nous ne se rappelle avec plaisir Monsieur Botter Marie Mignot, et ces fameux Hussards de Felsheim^ qui obtinrent un succès au moins égal à celui du roman de Pigault Lebrun?

Lorsqu'en 1830 MM. Dormeuil et Poirson ouvrirent, au Palais-Royal, leur charmante petite bonbonnière dramatique, ils eurent le bon esprit de chercher i adjoindre à leur petite troupe un comédien dont le nom fût bien populaire, et ils ne pouvaient mieux s'adresser qu'à Lepeintre aîné. Dans Tassez court séjour que Tacteur fit au Palais-Royal , il joua

(Çttlrrif <U Itt Brr&Df-

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LEPEINTKE AINE.

9Mee88h«Bnenl daM le Camarade de lUjlài Ckamom de Béranger, ta Fée aux MNeUes et le Conseil de Révisùm.

Dm Palaw-Royal, Lepeiotre revint a« Yaiideville, fu'il tient encore ée quitter tout réeemmenl pour rerevenir a«x Variétés! car, lorsque Lepeintre ne voyage pas dans les déparlements, il ne peut s'empêcher de voyager dans Paris : s'il ne s'était pas fait comédien , bien certainement il aurait marché sur les traces du capitaine Cook de voyageuse mémoire. Du reste, il est fort agréable de courir ainsi le monde lorsque , comme notre artiste, on est certain de trouver partout des figures amies et un parterre applaudissant.

Parmi les pièces du nouveau répertoire du Vaudeville, dans lesquelles Lepeintrc obtint le plus de succès, nous devons citer la Liste des Notables, Lauretley Andréa et surtout le rôle du vieux docteur Yorick dans Elle est folle.

Lepeintre aîné est l'un des acteurs de Paris qui s'entend le mieux à ce que, en argot dramatique, on nomme détailler un rôle, c'est-à-dire en faire ressortir les moindres nuances; les plus petites intentions de l'auteur sont scrupuleusemeent rendues par l'acteur : c'est, du reste, ainsi que procédait Potier, qui ne croyait pas, comme quelques acteurs modernes, qu'on pût s'amuser à jouer d'inspiration : l'inspiration ne vient qu'à l'aide d'un travail soutenu.

On pourrait s'élonner que le Théâtre-Français ne se soit pas attaché un comédien du rang de Lepeintre aîné ; cela aurait été une précieuse acquisition pour le théâtre de la rue de Richelieu, qui devrait suivre, pour son recrutement, la règle de Molière, c'est-à-dire prendre son bien partout où il le trouve. Depuis long- temps Lepeintre a prouvé que son talent s'élevait de beaucoup au-dessus du simple vaudeville, car il a joué et il joue souvent encore dans ses tournées en province le rôle de Y Abbé de l'Épée y et c'est l'un de ses plus beaux triomphes. Mais messieurs les sociétaires du Théâtre-Français jouent auprès du parterre de la rue de Richelieu le rôle de certains fonctionnaires en Orient. Comme ils ne peuvent pas jouir des applaudissements du public, ils se consolent en empêchant d'autres artistes d'avoir cet agrément.

Nous finirons cet article en faisant observer à nos lecteurs que Le* peintre aîné est bien réellement frère de Lepeintre jeune ; on ne s'en douterait guère, n'est-ce pas, en comparant le physique de ces deux

LEPEINTRE AÎNÉ

artistes. Aussi nous ne comprenons pas comment, durant le long séjour que ces deux frères ont fait ensemble sur la scène du Vaudeville , les auteurs n'ont pas utilisé ce contraste bigarre, en faisant jouer à Tun le rôle de Don Quichotte^ et à Tautre le rùle de Saneko Pcmça.

♦SliB>*^

LEPEINTRE JEUNE

Un soir j'étais à rorchcstre du Vaudeville , et , tout en lorgnant les beaux yeux, de VP^ Thénard, j'entendis s'établir le colloque suivant entre dcu\ de mes voisins qu'à leur accent on reconnaissait pour <les Allemands :

— Je parie que c'est un bomme, disait l'im.

— Je parie que c'est on lonneaii , répliquait l'antre.

Ces deux messieurs, en parlant ainsi, désignaient un objet fort -volumineux qui venait de rouler des coulisses au fond du tbéâlre on , pour le moment, il restait immobile.

Après avoir gardé le silence pendant quelques instants, le personnage, qui d'abord avait parié que Fobjet était un tonneau , se ravisa , et dit :

— Ça ne peut pas être un tonneau , je me trompais., on ne pourrait pas en faire d'aussi gros que cela.

Effectivemeikt, le prétendu tonneau se mit à marcher et à parler... ; c'était L^pëintre jeune.

On raconte que Gros4iuiUmme , le compère de Turhipin ^ avait un ventre si énorme qu'il ne paraissait jamais en scène sans être sanglé dans une espèce de corset garni de cercles en fer : il est probable qne le gros Lepeinftre sera bientôt obligé d'avoir reconrs à cet expédie&t; il aura un lonndier spécialement attaché à sa personne en guise de valet de «chambre,

LEPEINTRE JEUNE

et alors notre Allemand serait bien près d'avoir gagné son pari primitif. Lepeintre jeune sera définitivement mis sur la ligne du fameux foudre d'Heidelbcrg, le plus giga'ntesque des tonneaux d'Allemagne, et, grâce à son talent , il peut être certain de voir toujours le public faire cercle autour de lui.

Lepeintre, dit le jeune, n'est pas aussi vieux qu'il en a l'air; et bien des personnes, qui prennent cette épilhète déjeune pour un sobriquet, ne savent probablement pas que Lepeintre n'a pas plus de quarante-cinq ans, bien que son ventre en accuse soixante- cinq; et, comme il n'est pas jusqu'à sa tête qui n'ait pris prodigieusement du corps, il s'ensuit (|ue tous les spectateurs du Vaudeville portent au gros Lepeintre une amitié mêlée de vénération : jusqu'à présent la vénération est de trop.

Lepeintre jeune , grâce aux dons qu'il tient de la nature, a été en mesure de jouer les rôles de vieillards dès sa plus tendre jeunesse , et c'est dans l'emploi des grimes ou Pères Dindons qu'il a débuté, il y a environ vingt-cinq ans, au théâtre de Versailles. Cet acteur, peu volage, resta pendant près de quinze ans sur la scène qui vit ses premiei's succès, et, parmi la grande quantité de rôles qu'il a créés dans ce long espace de temps, les habitants de Versailles se rappellent surtout avec plaisir la pièce du Déluge : Lepeintre jeune apparaissait sous les traits du père Noé, l'inventeur et le propagateur de la vigne; la figure rubiconde de l'acteur témoignait hautement de l'excellence de l'invention.

Après avoir déridé pendant long-temps les habitants de Seine*et-Oise, Lepeintre jeune, dont la place était depuis long-temps marquée sur l'uo des théâtres de Paris, vint enfin débuter au Vaudeville, où son frère obtenait de si brillants succès. Lepeintre jeune fit ses débuts dans le rôle de Valner de la Danse interrompue ^ et dans le rôle de Robertin de Léonide; les applaudissements du parterre de la rue de Chartres ratifièrent le jugement porté depuis quinze ans par le parterre de Versailles. Quelque temps après, Lepeintre jeune obtint encore de plus grands succès dans Tamusant vaudeville intitulé la Famille de l'Apothicaire; à partir de ce moment, le nouveau Père Dindon du Vaudeville éclipsa tous ses anciens chefs d'emploi, et il devint lui-même un type caricatural énormément amusant.

L'aspect seul de Lepeintre jeune suiBt pour dérider le public ; il pour* rait parfaitement se dispenser de parler; il est vrai cependant que l'on y

6alrrir Itt lu -llrrsst,

(h.i »uLnt .11 V.Tg

hi,VS.mlSii!. Jeune.

LEPEINTRE JEUNE

perdrait beaucoup, car cet acteur est aussi bon à entendre qu'à voir ; il est impossible d'être un meilleur compère que Lepeintre : il donne surtout admirablement la réplique à Arnal. Ces deux acteurs étaient faits Tun pour l'autre, et ce n'est pas le hasard qui les a réunis sur les mêmes planches ; on pourrait voir dans cet événement tlramatique le doigt du Destin, fonctionnaire public et céleste qui, dans ses moments perdus, doit s'occuper du Vaudeville tout aussi bien que des questions d'Orient, d'Espagne ou autres.

Il serait trop long d'énumérer toutes les pièces dans lesquelles Lepeintre jeune s'est montré excellent, car il se montre excellent dans toutes les pièces qu'il joue, et les auteurs ont le bon esprit de lui confier une douzaine de rôles nouveaux chaque année. Pourtant, parmi tous ces personnages drolatiques, on voit briller au premier rang le Frère de Piron^ et surtout le père Dumonchel dans Renaudin de Caen.

Il n'y a pas de plus magnifique spectacle que de voir Lepeintre jeune transformé en oncle courroucé et donnant sa malédiction à un coquin de neveu comme Arnal , par exemple ; alors Lepeintre n'est plus un homme, il n'est même plus un tonneau ; il se transforme en ballon, il se gonfle , il se gonfle comme un aérostat qui s'apprête pour un voyage de long cours, et on voi4 maître Arnal s'éloigner avec inquiétude de cette grosse machine qui représente son oncle , car il craint qu'un beau jour cet oncle n'éclate comme une marmite autoclave privée d'une soupape de sûreté. Mais heureusement la tempête s'apaise petit à petit, les bretelles, dilatées jusqu'à la dernière limite du caoutchouc, reprennent une tension moins forte, l'Océan rentre dans son lit, l'abdomen dans les limites qui lui ont été données par le tailleur; tout le monde respire, même Lepeintre jeune qui , perdant peu à peu les couleurs factices que venait de lui procurer sou émotion, ne possède plus que la simple nuance du homard cuit !

Tout en marchant d'un pied ferme dans une carrière de succès, Lepeintre jeune a eu cependant l'imprudence de faire un faux pas il y a quelques mois, et, dans sa chute, il se cassa la jambe. Pour la première fois, alors, le nom de Lepeintre jeune circula dans le public sans éveiller sur les lèvres le sourire habituel ; mais, comme il est toujours dit qu'à quelque chose malheur est bon , ce malheur prouva à Lepeintre tout l'attachement véritable qu'il avait su inspirer, non-seulement à tous

LEPEIISTRE JEUNE.

les artistes, Toais encore à tout le public. Lorsque le convalesocnt fit sa rentrée sur la nouvelle scène de la pbce de la Bourse, l'aocueil qu*il reçut dut le dédommager dé ses longues souffrances. Du reste, le malade, non moins philosophe que spirituel, avait su tromper Tennui des tristes journées qu'il passa sur son Ut, en composant des chansons fort gaies et fort spirituelles, dans lesquelles il plaisantait jusqu'à sa jambe elle-même.

Lepeintre jeune a surtout une grande réputation pour ses calembours, il en improvise tous les soirs une énorme quantité ; c'est le marquis de Bièvre de notre époque : il a autant d'esprit qu'il est gros, vous voyez que c'est suffisant; aussi apporle-t-ii toujours son contingent dans tous les rôles qui lui sont confiés, et un des auteurs habituels du Vaudeville s'écriait un jour : « Vraiment , ce gros bonhomme nous est bien précieux, avec lui on se tire toujours d'affaire; de pas grand chose il sait faire beaucoup, et de rien du tout il trouve moyen de faire quelque chose* »

Lepeintre jeune est l'auteur d'une douzaine de vaudevilles représaités avec succès sur divers petits théâtres de Paris.

M"" THÉNARD

Nous avons déjà eu occasion de remarquer dans le cours de cet ouvrage que les artistes dramatiques ne se révèlent pas tout-à-coup comme le public pourrait bien se Fimaginer, et que les actrices surtout doivent entrer dans la carrière dramatique dès leur plus tendre jeunesse, si elles aspirent à de véritables succès. Songez donc au nombre d*études si variées qu'exige cette profession difficile, et surtout songez à. TeAroi qui doit s'emparer d'une femme lorsqu elle fait sa première apparition sur les planches d'un théâtre, devant douze cents spectateurs dont les lorgnettes la scrutent avec une maligne curiosité, et, chose non moins terrible, devant une douzaine de rivales qui épient avec cruauté le moindre défaut de sa prononciation, de ses gestes, de son visage, de sa robe même ! — Étonnez-vous donc après cela si tant de pauvres jeunes débutantes restent interdites devant celte rampe de feu qui les aveugle tout-à-coup, elles dont les répétitions avaient eu lieu jusqu'alors devant la petite lampe de leur mansarde! Heureuses les actrices qui débutent tellement jeunes qu'elles ignorent jusqu'au danger qu'elles courent : leur ingénuité leur tient lieu de courage.

W^ Thénard, plus heureuse en cela que plus d'une de ses compagnes,

M« THÉNARD

ne connut pas cette frayeur qui \ient paralyser la voix de tant d'autres débutantes. Vouée dès son enfance à la carrière drannatique, en 1825, ^me Thénard débuta fort jeune sur le tbéâtre de Nantes, dont son père, M. Bousigue, était directeur. M"^ Gabrielle Bousigue s'habitua ainsi de bonne heure avec ce parterre quelquefois si aimable, mais aussi quelquefois si terrible. La jeune débutante n'eut qu'à se louer de l'accueil qu'elle reçut des Nantais; il est vrai que son éducation dramatique avait été parfaitement dirigée par son père et par sa mère qui étaient eux-mêmes acteurs de goût et de talent.

Après avoir joué pendant deux ans sur le théâtre de Nantes, M'^^ Bousigue, dont la place était marquée sur l'un des théâtres de la capitale, quitta la province et vint débuter à Feydeau. Le succès de la jeune actrice ne fut pas un instant douteux, et, aux applaudissements qu'elle reçut, M"^ Bousigue put se croire encore à Nantes. Le directeur de Feydeau offrit immédiatement un engagement de trois années à la jeune débutante qui cependant ne resta pas long-temps attachée à F Opéra-Comique, parce que son mariage avec M. Thénard, alors acteur à Versailles, la força à quitter Feydeau pour suivre son mari.

Versailles ne pouvait garder long - temps une actrice du talent de ^me Thénard ; Paris la réclamait , et Bernard Léon , à cette époque di* recteur du Vaudeville , fut assez heureux pour lui faire accepter un engagement à son théâtre. M"^ Jenny Colon venait de quitter le Vaudeville, il fallait, pour la remplacer, une actrice jeune, intelligente, et surtout très-jolie, on ne pouvait mieux choisir que M"^ Thénard; aussi, dès le soir même de son début, le 16 septembre 1828, la nouvelle actrice du Vaudeville fut-elle traitée par le public aussi bien que la charmante actrice (|u'elle était appelée à remplacer. C'est à partir de cette époque seulement que commença réellement la vie théâtrale de M^ Thénard.

Les premiers vaudevilles dans lesquels la débutante fut appelée à se faire applaudir furent le Comte Ory, la Somnambule, la Laitière de Montfermeil et la Demoiselle de boutique; mais l'actrice obtint surtout le plus brillant succès dans Clary^ et dès lors les auteurs, qui sont toujours les derniers à se laisser enivrer par les triomphes des débutantes, commencèrent enfin à lui confier les rôles les plus importants dans toutes les pièces nouvelles. C'est ainsi que, pendant les trois ou quatre années les plus brillantes du théâtre du Vaudeville, à l'époque où la petite salle enfumée

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M" THÉNARD

de la rue de Chartres était chaque soir le rendez-vous de la foule la plus élégante de la Chaussée^l'Antin et du faubourg St-Germain, M"^ Théhard, dont lé talent si fin, si gracieux, de si bon goût, convenait surtout à ce. public d'élite, créa successivement et avec le plus grand succès des rôles dans Madame Dubarry, Mathildé, un Premier amour. Un de Plus , les Jours^Gras sous Charles IX ^ Père et Parrain^ Elle est FoOe^ Fanblas', et tant d'autres charmants vaudevilles si bien joués par une troupe qui, alors, était. bien certainement la meilleure de Paris, et dans laquelle M°^ Thénard brillait au premier rang.

En i837, M"^ Thénard suivit son mari, engagé au grand théâtre de Bruxelles ; et, pendant deux années, elle joua elle-même sur cette scène les premiers rôles dans le vaudeville et dans la comédie : ce fut pour elle une nouvelle occasion de déployer un talent dont elle avait déjà donné bien des preuves , et la manière dont elle joua, à Bruxelles, une foule de rôles qui jusqu'alors n'avaient pas été placés dans ses attributions , prouva que la gracieuse actrice de la rue de Chartres pouvait aussi lutter, quand elle le voulait, avec M"^ Déjazet, M^ Mars, et même M"® Georges. C'est ainsi que M"^ Thénard parut successivement dans Madanne Favartf Voltaire en vacance, la Comtesse du Tonneau (du Palais-Royal), Valérie^ VÉcole des Vieillards et la Fille d'honneur ( du Théâtre-Français ) , et enfin dans Marie Tudor et Ruy-Blas.

On voit que l'exil de M"^ Thénard, à Bruxelles, loin de lui être défavorable, lui a servi au contraire à perfectionner son talent par des études nombreuses et variées.

Un événement bien douloureux vint interrompre le cours des succès que M*"^ Thénard obtenait à Bruxelles. Thénard, artiste plein de talent et d'avenir, que regrettaient les habitués de.rOpéra-Coroique , fut toutà-coup enlevé dans la force de l'âge et du talent. Sa jeune veuve quitta Bruxelles, et revint à Paris, où elle demeura pendant plusieurs mois sans reparaître sur un théâtre.

La direction du Vaudeville aurait bien mal compris ses intérêts si elle n'avait pas cherché à s'adjoindre de nouveau une artiste aussi aimée du public parisien que M*^ Thénard, aussi ne fit -on pas la faute de la laisser engager sur un autre théâtre; et, en i839, M"^ Thénard fit sa rentrée au Vaudeville dans un Premier amour, l'une de ses plus charmantes créations. M*^ Thénard, qu'aucune actrice n'avait même essayé

M» THÉNARD

de remplaeer ^ fat reçue avec les roèmes applaadissemenls qu'autrefois. Depuis sa rentrée^ cette charmante actrice a créé les rôles de Mademùi" selle De$garcm, dans la pièce de ce nom, de M"^ de Savigny dans la Première Ride , et tout récemment enfin du page Philippe de Lubersac dans k$ Pages et les Poissardes; car H*^ Thénard ne se contente pas d'être une des plus jolies femmes des théâtres de Paris , elle prouve qu'elle est aussi , quand die le veut Uen, un charmant cavalier; cependant un cavaliar pas trop mauvais sujet , car il ne peut pas perdre ses habitudes de décence et de bon ton.

Nous ignorons quelles pièces M"^ Thénard s'apprête à jouer en ce moment ; mais nous ne pensons pas que les auteurs éprouvent de grandes inquiétudes, à moins qu'ils ne reconnaissent à l'avance que le rôle est bien mauvais, ce qui n'empêchera peut-être pas l'actrice de faire croire et même de prouver au public que ce rôle est excellent.

O public, public I quand une charmante actrice le veut, elle fait de toi tout ce qui lui plaît, et tu peux t'écrier comme Figaro de spirituelle mémoire pourtant (j'espère que tu ne te fdcheras, public, mon ami, puisque je te compare à Figaro ! ), tu peux t'écrier, disons-nous : « Public, mon ami, vous n'êtes qu'un sot! •

NORVINS

NoRViNS (Jacques Marquet de Montbreton de), né à Paris, le i8 juillet 17G9 , d'une famille riche et considérée , fit de brillantes études aux collèges Duplessis et d'Harcourt, suivit les cours de FÉcoIe de droit, et, très-jeune encore, entra au Chûteict pour y faire en quelque sorte r apprentissage de la magistrature à laquelle le destinaient ses parents. Un an plus tard la Révolution éclatait. Un des premiers événements de cette époque si pleine d'événements fut le procès du marquis de Favras. Frappé du calme et de la dignité que montrait en présence du tribunal cet accusé dont le peuple réclamait à grands cris le supplice, M. de Norvins ne put demeurer impassible. Au moment où les juges allaient entrer en délibération, il s'élance, et leur crie : « C'est parce que la populace » demande sa tète qu'il faut la refuser; vous devez savoir mourir pour la » justice ! » Et comme il se voit éconduit : « Il n'y a plus, ajoute-t-îl » avec force, que déshonneur à faire partie du Ckâtelet : les honnêtes * gens crient déjà qu'il est vendu, i» Après cette sortie aussi imprudente que généreuse, il dut songer à son tour à se mettre à l'abri, et quitta la France l'indignation dans le cœur.

Il se rendit d'abord à Gottingue, à Hambourg, puis à Coblentz, où nous le retrouvons à la tète d'une compagnie, dans un régiment allemand levé par le comte d'Erlach, son parent. Plus tard, ayant refusé de signer un engagement dans un régiment émigré, à la solde de l'Autriche, où il était entré à la suite de la tentative de Brunswick , il lui fallut chercher un nouvel asile en Suisse. 11 y demeura cinq ans chez un de ses oncles , et rentra en France peu de temps avant le 18 fructidor. Il ne tarda pas à être arrèlé, comme émigré, et traduit devant une commission militaire. Là, privé à la fois de défenseur et de la seule pièce qui pouvait le faire absoudre, son passeport, il retrouva, pour disputer sa vie, l'énergie qui

NORVINS

Tavait compromise au début de la carrière. Il en appela de la justice des commissaires à celle du peuple qu'il prit à témoin. Plusieurs voix se récrièrent en sa faveur, et, grâce à cette intervention insolite, son frère, (|ui survint, eut le temps de courir chez M™^ de Staël. Celle-ci , sentant qu'une question de vie ou de mort dépendait de sa diligence, se rendit en toute hâte auprès du général Lemoine, commandant de Paris, sur Tesprit duquel elle avait un grand ascendant, et, à force d'éloquence, en obtint un sursis. < Je regardais, dit-elle, tour à tour le général et la » pendule, pour voir laquelle des deux puissances, Tâme ou le temps, » approchait le plus vite du terme. » Arraché à la mort, l'accusé ne fut pas pour cela rendu à la liberté; on le conduisit à la Force, d'où il ne devait sortir que deux ans après, lorsque les événements du 18 brumaire eurent renversé le Directoire.

Nommé alors chef du secrétariat particulier de M. Frochot, préfet de la Seine, M. de Norvins s'y distingua par un amour éclairé des ans et du bien public, et concourut avec ardeur à tous les grands travaux d'embellissement qui renouvelèrent la face de Paris. Cependant il quitta cette place pour suivre, en qualité de secrétaire, le général Leclerc, commandant de l'expédition de Saint-Domingue. M. de Rochambeau succéda au général Leclerc, et M. de Norvins, qui n'avait quitté la Fiance que pour accompagner un ami et dont les idées n'étaient d'ailleurs pas d'accord avec celles de son nouveau chef, demanda un congé et partit chargé, par M. Daure, préfet colonial, d'un rapport particulier où celui-ci le demandait pour remplaçant, et qu'il devait remettre au premier consul. A peine de retour, il se rendit à Saint-Cloud pour remplir sa mission, et fut parfaitement accueilli par Bonaparte. Mais le ministre Decrès, blessé de ce qu'il ne s'était point présenté d'abord à l'Hôtel de la marine, parvint à paralyser les bonnes intentions du premier consul à son égard.

Victime du mauvais vouloir du ministre, M. de Norvins trouva une occupation temporaine, au camp de Boulogne, dans les bureaux de l'ordonnateur Arcambal, son ami. Après y avoir travaillé un an, il se fit inscrire comme simple cavalier dans un corps dont Napoléon avait confié l'organisation au comte de Ségur, et partit pour Mayence à l'époque de cette campagne de Prusse qui se termina par la paix de Tilsitt. L'impératrice Joséphine, qui se trouvait alors à Mayence, le lit nommer lieutenant dans les gendarmes d'ordonnance que commandait le duc de Valmy. En

033 «a®iiTflU3,S.

NORVINS

1807, M. de Norvins reçut la croi]( à Marienwerder. A la signature de la paix y il suivit son régiment en Hanovre , et refusa une compagnie de hussards y voulant partager le sort des braves avec lesquels il avait combattu. Lorsqu'enfîn parut le décret qui fondait son corps dans les diiTérentes armes de la garde , il quitta le service et se rendit prés du roi de Westpbalie , où rappelaient les conseillers d'état Siméon et Beugnot , organisateurs du nouveau royaume.

Tour à tour secrétaire du conseil- d'état, secrétaire-général de la guerre, envoyé diplomatique , introducteur des ambassadeurs , chambellan , M, de Norvins accompagna la reine à Compiègne, en iSiO, lors du mariage de l'Empereur avec Marie-Louise. C'est à cette époque qu'il fut nommé directeur général de la police des États romains, dont le général Miollis était gouverneur. Dans l'exercice épineux de ses nouvelles fonctions, M. de Norvins déploya un zèle et une habileté qui lui valurent l'estime et la reconnaissance des habitants : son administration sage et éclairée fut à la fois protectrice des arts et de l'industrie. La sévère répression du vice et de la mendicité améliora sensiblement l'état moral du pays en amenant, après elle, la tranquillité et le bien-être. Les événements de 1814 vinrent l'arrêter au milieu de ses travaux, et mettre un terme à sa carrière politique.

A son retour en France, M. de Norvins fut mis en surveillance, à Strasbourg, pendant dix-huit mois. C'est là qu'il commença à se livrer tout entier à la littérature qu'il n'avait guère pu jusqu'alors cultiver qu'en amateur. Il s'était déjà fait connaître cependant par une tragédie, composée en prison, et représentée aux Français, Trislomèae, et par un poème dithyrambique , les Ruines el les Monuments. On lui doit , depuis , la publication des ouvrages suivants : De l'Intérêt de l'époque actuelle j 1819 ; Tableau de la Révolution française , depuis son origine jusqu'en 181i; Vlmmorlalilé de Vàme ou les Quatre âges religieux ^ poème en quatre chants , dont il avait eu la première idée pendant sa campagne d'Allemagne, dix ans plus tût, et qui a obtenu dernièrement les honneurs d'une seconde édition. De 1820 à 1825, M. de Norvins a été l'un des plus actifs collaborateurs de la Biographie nouvelle des Contemporains j en 20 volumes, qu'il avait fondée avec MM. Arnault, Jay et Jouy. Ce recueil, dont la rédaction demandait à cette époque un certain courage, eut alors un grand succès, et est encore consulté chaque jour pour les documents

NORYINS.

précieux qu'il cootient* M. de Nonrins s*y prépara, dans les artieles Bonaparte et Napoléon, les plus remarqaables de l'ouvrage, a b eompositian de cette histoire de T Empereur, qui devait faire son principal titre à la célébrité littéraire. Le PorUfeuUle de 1813, et les Extraits des Mémoires relatifs à VAistoire de France y depms 1757 jusqu'à la Bévolutimi^ précédèrent toutefois cette publication.

L'Histoire de Napoléon parut dans le cours de Tannée 1827 à 1828. C'était la première qu'on eût encore donnée; c'était tout à la fois un acte de courageuse opposition et une réfutation du long pampUet dont le grand romancier écossais venait de ternir sa gloire. L'auteur, bien placé pour connaître les faits qu'il devait ra{^[K)rter, en laissant voir toute l'admiration que lui inspirait son héros , avait trouvé le secret des sympathies populaires. Le livre eut un succès d'enthousiasme; plusieurs éditions s'en succédèrent avec rapidité, et maintenant encore, après trme ans, quoique plus de 30,000 exemplaires aient été enlevés , quoique ce ne soit plus faire d'opposition que d'y souscrire, et que le sujet ait été abordé par un grand nombre d'autres écrivains, l'Histoire de M. de Norvins est encore recherchée comme dans la nouveauté, et la magnifique édition, enrichie des plus précieux dessins de nos premiers artistes , qu'en publie en ce moment le libraire Fume, ne peut suffire aux demandes qui arrivent chaque jour.

Quand survint la révolution de juillet, M. de Norvins se vit, pendant quelque temps, arraché à ses études par des fonctions administratives qu'il ne larda [las à quitter pour reprendre la plume. Il a publié depuis lors une Histoire de la Campagne cf^ 1813, un Essai sur la Révolution y plusieurs articles dans VlUUie pittoresque, de Costes, et un volume formant la continuation de ï Histoire de France, d'Anquetil , jusqu'à nos jours , destiné à compléter la plus belle des éditions modernes de cette histoire.

Victor Ratier. ♦

FERVILLE

Louis* Basile Veaucorbeille dit Ferville est né à RocheforC, en février 1785; à le voir si vert et si plein de vigueur, personne ne se douterait que c'est un des doyens des théâtres de Paris ; on Taime encore comme aux premiers jours de ses succès. Son père , directeur de spectacle , honoré et regretté de tous les artistes qui Tont connu ( chose rare soit dit en passant ) , avait ( chose plus rare encore ) acquis dans sa profession une aisance raisonnable. Soit qu'il ne lui reconnût pas une vocation, soit qu'il craignit de lui voir perdre au théâtre ce que lui-même y avait gagnée il ne destina pas son fds à suivre la carrière dramatique ; il voulait qu'il fût musicien. Le jeune Ferville, qui n'avait encore aucune raison de vouloir autrement que son père, profita si bien des leçons de ses maîtres, qu'à l'âge de douze ans il était en état de paraître sur le théâtre Louvois, et d'y jouer, aux applaudissements de la salle, un concerto de violon.

Lors de l'ouverture de l'Odéon , l'heureux virtuose de Louvois fut de prime-abord attaché à Torchestrc en qualité de... surnuméraire. Cette circonstance devait décider de son sort. La troupe du nouveau théâtre comptait dans son sein des sujets du premier mérite : Saint-Prix, Saint- Phal, M"^ Joly et Fleury , d'autres encore, qui déjà étaient en possession de la faveur publique ou qui la captivèrent depuis^ remplissaient chaque soir la salle de spectateurs enthousiastes. La vue de leurs talents et de leurs brillants succès eut bientôt tourné la tête du jeune musicien; il résolut d'avoir du talent et des succès comme eux. Il lui sembla que pour passer de l'orchestre sur la scène, il ne s'agissait que d'enjamber la rampe.

Paris fourmillait encore à cette époque de petits théâtres plus ou moins publics où s'essayaient péle-mèlc tous ceux qui avaient ou croyaient avoir le feu sacré. C'est laque Ferville fit ses premières armes de comédien. Il y avait surtout dans la rue du Bac une certaine salle où s'abattaient de préférence tous ces étourneaux dramatiques. Beaucoup depuis ont bien changé de ligne : tel aujourd'hui rend gravement des arrêts sur un siège aux armes de France, qui représentait là les janots avec une perfection désespérante, et nous pourrions citer certain docteur de la Faculté,

FERVILLE

bien connu dans le inonde savant par ses expériences sur les quadrupèdes de toute sorte , dont les belles clientes ne soupçonnent pas la supériorité dans les rôles d'arlequin. Plus persévérant, plus hardi que ceux-là, Ferville, de la salle de la rue du Bac, s'élança jusque sur le théâtre delà foire Saint-Germain. Ce jour-là, il paraissait dans Famoureux du Désespoir de Jocrisse y un de ses bons rôles, vingt fois il ravaii joué avec ses amis : il fut horriblement sifllé. Confus, il revient chez son père, qui, d'un air goguenard, le félicite de son succès. C'était lui qui , informé de l'escapade, avait prié ses amis les acteurs du Théâtre- Français d'aller abîmer le débutant.

Un peu blessé de la leçon , mais eflrayé en même temps des périls de la scène, Ferville quitta la maison paternelle pour s'engager comme violon répétiteur dans la troupe d'un sieur Duruyssel, qui exploitait la province. Après avoir reçu de son pore une bénédiction en forme, et de son directeur une avance de soixante francs qui le rendait tout fier , il partit et ne tarda pas à se trouver sans place sur le pavé de Charleville. Il était fort embarrassé de sa personne, courant le cachet pour vivre, et faisant, au besoin, danser les habitants de la ville et même ceux des faubourgs, lorsque survint une troupe dirigée par le frère de Picard. Ce fut pour Ferville une planche de salut. Il court chez l'imprésario, obtient un début, se montre dans Péter de Misanthropie et Repentir^ qu'il avait vu jouer jadis à TOdéon par U^ fieffroy, et se voit accueilli par la iavear la plus marquée.

Après avoir figuré quelque temps, avec honneur, au milieu de ses nouveaux camarades, Ferville, par suite des chances de h vie dramatique, se trouvait à Namur avec une autre troupe de comédiens pour la plupart imberbes comme lui , lorsqu'il lui arriva une aventure qui vaut la peine d'être contée. Le directeur, assez mal dans ses aOaires, devait quitter la ville le surlendemain ; mais^ à la veille du départ, une chose le navrait, c'était de ne pouvoir au moins faire une dernière recette avec Robert, chef de brigands, qui faisait alors fureur dans les quatre-vingt six départements. Quelle douleur d'abandonner la partie quand la chance pouvait devenir belle! Comment sortir de là cependant? La pièce, trop tard mise à l'étude, n'était pas encore prête, et Guillemin (cet excellent Guillemin que tout le monde au Vaudeville, public et camarades, aime depuis si longtemps), Guillemin ne savait que

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