MORT DE MADAME DE POMPADOUR. SON TESTAMENT

ORAISONS FUNÈBRES . — DEUX PORTRAITS DU XVlll^ SIÈCLE.

Elle ne voulut plus reparaître à Paris ; à la cour elle ne se montra plus qu'à la lumière dans l'attirail d'une reine de Golconde, couronnée de diamants, portant vingt bracelets et traînant une robe des Indes brodée

d'or et d'argent. C était toujours la divine marquise d'autrefois; mais bientôt, en y regardant de plus près, on découvrait que ce n'était plus qu'un pastel, charmant encore, mais çà et là effacé et repeint. Ce fut par la bouche qu'elle commença à perdre sa beauté. Elle avait de bonne heure pris l'habitude de se mordre les lèvres, pour cacher ses émotions. A trente ans, sa bouche avait perdu tout son vif éclat.

On a dit qu'elle était morte empoisonnée, soit par les jésuites qui l'accablaient de lettres anonymes, soit par ses ennemis de Versailles. Madame de Pompadour, tous les esprits sensés n'en doutent pas, est morte parce qu'elle avait quarante-quatre ans, parce qu'elle ne devait sa puissance qu'à sa beauté, parce qu'elle ne voulait pas survivre à sa beauté. Elle souffrit longtemps en silence, cachant toujours sous un sourire pâli la mort qu'elle sentait déjà ; enfin elle se coucha pour ne plus se relever. Elle était au château de Choisy ) le roi et les courtisans ne croyaient pas que sa maladie fût sérieuse, mais elle-même ne s'aveuglait pas. Elle supphale roi de la faire conduire à Versailles : elle voulait mourir sur le théâtre de sa gloire, mourir en reine dans le royal palais, donnant encore des ordres, et voyant à ses pieds le troupeau des courtisans.

Elle mourut en avril (15 avril 1764) comme Diane de Poitiers, Gabrielle d'Estrées et madame de Maintenon. Le curé de la Madeleine l'assista à ses dernières heures. Comme il s'inclinait après lui avoir donné la bénédiction, elle lui dit, en se ranimant, car elle était presque morte : « Attendez, monsieur le curé, nous nous en irons ensemble (1). » Le roi lui avait jusque-là

(1) Personne ne voulait alors s'en aller dans l'autre monde sans faire un lazzi en partant. « Que diable venez-vous me chanter là,

témoigné une amitié de souvenir et de reconnaissance; mais dès qu'elle eut rendu le dernier soupir, il ne s'inquiéta que du moyen de se délivrer de ses dépouilles mortelles. Il donna Tordre de la conduire à Paris, dans son hôtel. Comme la voiture qui emportait le corps de la défunte se mettait en route, le roi, placé à Tune des fenêtres du château et voyant fondre une giboulée sur Versailles, dit avec un sourire tout à la fois triste et moqueur : « La marquise n'aura pas beau temps pour son voyage. »

Le même jour, on ouvrit devant lui le testament de madame de Pompadour. Quoiqu'elle fût depuis longtemps loin de son cœur, il ne put arrêter deux larmes à la lecture de ce testament.

« Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, Jeanne- Antoinette Poisson, marquise de Pompadour, épouse séparée de biens de Charles-Guillaume Lenormant d'Étioles, écuyer (1), ai fait et écrit mon présent testament.

(( Je recommande mon âme à Dieu, espérant apaiser sa justice par les mérites du sang précieux de Jésus- Christ, mon Sauveur, et par la puissante intercession de la Sainte Vierge et par tous les saints et saintes du Paradis. Je désire que mon corps soit porté aux Capucines de la place Vendôme, sans cérémonie, et qu'il y soit inhumé dans la cave de la chapelle qui m'a été concédée dans leur éghse. »

Dans son testament, la marquise n'oublie ni aucun

monsieur le curé, vous avez la voix fausse, » disait Rameau au curé de Saint-Euslache, qui lui parlait des symphonies éternelles du Paradis.

(1) Elle ne nomma son mari dans son testament, que pour dire qu'elle était son épouse séparée de biens.

de ses amis, ni aucun de ses serviteurs ; le roi luimême y fut porté. « Je supplie le roi d'accepter le don que je lui fais de mon hôtel de Paris, pour qu'il devienne le palais d'un de ses petits-fils ; je désire que ce soit pour monseigneur le comte de Provence. » Cet hôtel de madame de Pompadour fut depuis habité par des hôtes illustres, car c'est aujourd'hui l'Elysée- Bourbon.

A ce testament fut joint un codicille qui prouve que madame de Pompadour avait conservé des amis. « Ma volonté est de donner comme marques d'amitié à madame du Roure le portrait de ma fille en boîte garnie de diamants. A madame la maréchale de Mirepoix, ma montre garnie de diamants. A madame de Château-Renaud, un portrait du roi garni de diamants. A madame la duchessse de Choiseul, une boîte d'argent garnie de diamants. Une autre boîte avec un papillon de diamants, à madame la duchesse de Grammont. A M. le duc de Gontaud, une alliance couleur de rose et blanche, de diamants, enlacée' d'un nœud vert, et une boîte de cornaline qu'il a toujours beaucoup aimée. A M. le duc de Choiseul, un diamant couleur d'aigue-marine, et une boîte noire piquée, à pans et gobelet. A M. le maréchal de Soubise, une bague de Gay, représentant l'amitié ; c'est son portrait et le mien, depuis vingt ans que jele connais. A madame de Vamblemont, une parure d'émeraudes. »

Le testament est du 30 mars 1764, le codicille fut écrit à l'heure même de la mort de madame de Pompadour, le 15 avril. Elle eut à peine la force de le signer.

Madame de Pompadour avait reçu du roi un hôtel à Paris et un à Fontainebleau, la terre de Crecy, le château d'Aulnay, Brimborion sur Bellevue, les sei-

gneuries de Marigny et de Saint-Remy, un liotel à Compiègne et un à Versailles, — sans compter les millions, car on ne comptait pas à Versailles (1). — Ce qui n'empêcha pas Louis XV de donner au marquis de Marigny deux cent trente mille francs pour Vaider à payer les dettes de la marquise. (Journal de Louis XV publié au procès de Louis XVI.)

L'hôtel de madame de Pompadour était tout un richemusée: tableaux, statues, gravures anciennes, bronzes, bibliothèque, vaisselle ciselée, toutes les pompes de Tart et du caprice enrichissaient cet hôtel célèbre. Peu de jours après la mort de sa sœur, le marquis de Marigny fit procéder à la vente de toutes ces merveilles. La vente dura un an.

Voici comment le journal du temps raconte la mort de madame de Pompadour :

« 15 avril 4764. Ce soir est morte madame la marquise. La protection éclatante dont elle avait honoré les lettres, son goût pour les arts, sa bonté pour les artistes, ne permettent pas de passer sous silence un si triste événement. Cette femme philosophe a vu approcher ce dernier terme avec la constance d'une héroïne. »

Pendant qu'elle était au pouvoir, elle avait inspiré des couplets sans nombre, ce qui avait fait dire à un auteur anglais : « La France est une monarchie tempérée par des chansons. » Une fois morte, les faiseurs de couplets ranimèrent leur verve ; plus de cinquante épitaphes coururent Paris et Versailles. Un caricaturiste du temps s'avisa de représenter son tombeau surmonté

(1) Excepté Louiâ XV qui s'était amusé à se faire un trésor particulier. Quand il perdait au jeu, il payait avec le trésor royal.

de son buste ; adroite, THymen sanglotait; à gauche, l'Amour fondait en larmes. L'Hymen et l'Amour avaient renversé leurs flambeaux ; au bas du buste étaient écrits ces six vers fameux :

Ci-gît d'Étiolé, et Pompadour, Qui charmait la ville et la cour.

Femme infidèle et maîtresse accomplie, L'Hymen et l'Amour n'ont pas tort Le premier de pleurer sa vie, Le second de pleurer sa mort.

La marquise fut inhumée dans un caveau de l'église des Capucines ; sa famille avait obtenu à force d'argent, qu'une oraison funèbre serait prononcée sur ses dépouilles mortelles. Cette oraison funèbre était un chefd'œuvre qu'il aurait fallu conserver pour la gloire de l'Éghse; malheureusement cette pièce curieuse n'a pu être imprimée. Voici tout ce que l'histoire a inscrit dans ses annales. Quand le prêtre s'approcha du cercueil de la marquise, il secoua de l'eau bénite, fît le signe de la croix et commença ainsi son discours : « Je reçois le corps de très-haute et très-puissante dame, madame la marquise de Pompadour, dame du palais de la reine. Elle était à l'école de toutes les vertus... » On n'a pas la suite de ce tour de force de galanterie.

Le marquis de Marigny rencontra à la porte de l'égUse M. d'Étiolés qui était venu avec sa maîtresse écouter cette édifiante oraison funèbre ; cette maîtresse était une danseuse de l'Opéra, mademoiselle Rems, qui avait tout à fait consolé le fermier général des infidélités delà marquise. Le marquis de Marigny n'avait jamais perdu de vue son beau-frère qu'il rencontrait sans cesse à l'Opéra; il alla à lui et l'aborda comme il

montait en carosse. « Eh bien, d'Étiolés, est-ce que vous allez vous porter héritier ? ))

Le fermier général était devenu philosophe. (Qui ne rétait en France en 1764?) Il répondit parce vers connu :

« Je no veux pas d'un bien qui coûta tant de larmes. »>

Il y eut une autre oraison funèbre. Un peintre de l'Académie, Drouais, exposa dans une salle du palais de$ Tuileries un beau portrait de la marquise, bien digne de rappeler sa grâce et son esprit. Madame de Pompadour était peinte de grandeur naturelle, travaillant au métier dans son cabinet de Versailles. D'un côté envoyait une large draperie formée par des rideaux, de l'autre on voyait tout un attirail de peinture et de musique. Un petit épagneul regardait sa maîtresse, qui avait suspendu son travail pour méditer. C'était de la peinture délicate plutôt que solide 5 la couleur en était plus tendre et plus fraîche que vraie. Cependant c'était un bon portrait, parce que le peintre avait merveilleusement traduit la physionomie charmante de la marquise. Les habits étaient touchés de main de maître. Ce portrait, royalement exposé dans une salle des Tuileries, ce portrait, qui eût été si bien placé dans les petits appartements de Versailles, pour poétiser le souvenir de Louis XV, le croira-t-on?fut vendu, de l'aveu du roi, au premier chaland qui offrit mille écus de la marquise. Louis XV vivait au jour le jour, sans espérances, et sans souvenirs.

Carie Vanloo, qui avait été le peintre le plus protégé (le la marquise, fit pour elle son dernier tableau. Elle allait mourir; lui-même était mourant. C'était un ta-

bleau allégorique représentant les Arts suppliants. On voyait la Peinture, la Sculpture, rArchitecture, la Poésie et la Musique, tous les Arts à genoux, les bras levés vers le Destin et les trois Parques. Le Destin était appuyé sur le Monde, ayant à sa gauche le livre fatal et à sa droite Turne d'où il lire le lot des humains. Une des Parques tenait la quenouille, une autre filait, la troisième allait couper le fil de la vie de madame de Pompadour; mais le Destin lui arrêtait la main. C'était peut-être le meilleur tableau de Carie Vanloo. Diderot, qui critiquait vertement les œuvres de son ami, s'enthousiasma devant ce tableau. « Belles attitudes, beau caractère, belles passions, beau coloris. La Peinture devait se distinguer entre les autres arts ; aussi la plus violente alarme est sur son visage ; elle s'élance, elle a la bouche ouverte, elle crie. » Toute une page d'enthousiasme suit ce début. Diderot termine ainsi : c( Les suppliants de Vanloo n'obtinrent rien du Destin plus favorable à la France qu'aux arts. Madame de Pompadour est morte. Eh bien ! qu'est-il resté de cette femme, qui nous a épuisés d'hommes et d'argent, laissés sans honneur et sans énergie, et qui a bouleversé le système politique de l'Europe ?Le traité de Versailles qui durera ce qu'il pourra; l'Amour de Bouchardon, qu*on admirera à jamais; quelques pierres gravées de Gay, qui étonneront les antiquaires à venir, un bon petit tableau de Vanloo et une pincée de cendres. »

Peut-être Diderot songeait, en parlant ainsi, que la marquise tout en chassant les jésuites, n'avait pas eu le courage de protéger hautement les encyclopédistes. Diderot aurait dû savoir qu'aux yeux de Louis XV les philosophes étaient plus encore les ennemis du trône que les ennemis de l'autel. « D'ailleurs> disait le roi,

S ils détruisent la religion, c est pour détruire la monarchie, car ils poursuivent les prêtres qui forment le premier ordre politique de TÉtat. » Voltaire lui-même, né pour vivre dans les cours, n'avait pu trouver grâce auprès de Louis XV. Madame de Pompadour ne pouvait donc, sous peine de perdre les bonnes grâces du roi, favoriser ouvertement la liberté de penser et d'écrire. Au temps de la proscription de Y Encyclopédie, voici ce qu'elle écrivait à Diderot : « Je ne puis rien dans Taffaire du Dictionnaire encyclopédique. On dit qu'il y a dans ce livre des maximes contraires à la religion et à l'autorité du roi ; si cela est , il faut brûler ce livre ; si cela n'est pas, il faut brûler les calomniateurs ; malheureusement, ce sont les ecclésiastiques qui vous accusent, et ils ne veulent pas avoir tort ; cependant, tout le monde me dit du bien de vous ; on estime votre mérite, on honore votre vertu ; sur ces témoignages, qui vous sont si glorieux, je me ferai un plaisir de vous obliger en toute autre chose. » Tout en écrivant ainsi à l'auteur, la marquise protégeait le livre avec beaucoup de zèle. Dans le pastel de De La Tour, un volume de Y Encyclopédie est sur la table de madame de Pompadour.

Que ce temps est déjà loin de nous ! Je suis allé à Versailles pour ressaisir les ombres de la cour de Louis XV : ii m'a semblé que je retrouvais un palais perdu depuis mille ans. Je ne croyais plus à l'histoire que je viens de raconter. Cette cour où Ton s'amusait comme dans les jardins d'Armide, où les femmes étaient belles et galantes, où les héros du temps se déguisaient en bergers pour jouer la comédie, où le roi chantait après souper ; — cette cour sans députés et sans gardes nationaux, — où il n'y avait de scrutin que pour décider

sur une partie de chasse, y croira-t-on dans mille ans? N'accusera-t-on pas les historiens du xtiu^ siècle, d'avoir écrit un roman invraisemblable entre le règne solennel de Louis XIV et le règne formidable de Danton ! Mais les romans écrits par Dieu ne sont-ils pas plus invraisemblables que les nôtres?

A son voyage aux Délices, Montesquieu se trouvant seul un jour dans le magnifique salon de Voltaire, qui s'ouvrait sur le lac de Genève, réfléchissait gravement à la vue de deux portraits qui se faisaient pendant. C'étaient Voltaire et madame de Pompadour. Le duc de Richelieu, qui était accouru de Lyon, pour voir comment jouait Voltaire dans l'Orphelin de la CAm^, surprit Montesquieu en contemplation devant ces deux portraits. «Eh bien, monsieur le président, vous étudiez làTesprit et la grâce. — L'esprit et la grâce, dit Montesquieu, y pensez- vous? Vous voyez là un homme et une femme qui seront les représentants de notre siècle. » Cette prédiction ne s est-elle pas un peu accomplie ? On a dit du xyii^ siècle le siècle de Louis XIV : ne serait-il pas plus juste de dire du xviue siècle le siècle de Voltaire et de madame de Pompadour? Étudiez ces deux figures, vous trouverez que tout est là.