LOUIS XV

Louis XIV fut à peine enseveli sous les débris de sa majesté , que toutes les joyeuses passions relevèrent gaiement la tète avec Philippe d'Orléans. La régejice fut le hardi prologue du règne de Louis XV.

Qui osera se faire Thistorien des orgies brillantes du Palais-Royal? il faudrait une touche fière et lumineuse pour bien peindre ces saturnales de Fesprit français.

Ce qu'il y avait de beau sous la Régence, c'était la franchise ; on marchait le front haut dans un cortège de vices ; on déchirait gaiement et on foulait aux pieds ce masque d'hypocrisie qui avait couvert toutes les figures de la cour sous madame de Maintenon ; on s'appuyait nonchalamment sur l'épaule frémissante de la débauche, tout en la couronnant de roses et tout en chantant avec elle des grivoiseries de cabaret ; on était brave sans l'écrire sur son chapeau ; les confesseurs et les dévotes avaient abandonné la place aux roués et aux coquines. Qui oserait le dire, nous autres, enfants des sans-culottes de 1792 et des soldats de Napoléon, nous serions dignes de vivre i;:ous la Régence. C'est le même cœur, ce

serait le même esprit si nous en avions assez, mais ce n'est plus le même masque. Voyez plutôt, même pour les idées : à la mort de Louis XIV ne crut- on pas un moment à une rénovation sociale? Le peuple ne fit-il pas à Louis XIV mort ce que nous avons fait à Charles X vivant? Louis XIV fut chassé, pour ainsi dire, à coups de pied et jusque dans l'église de Saint-Denis ; la France, après avoir payé assez cher ses années de victoire, s'abandonnait aux prêtres toute humiliée et toute garrotée par ses voisins ; le roi mort, une révolution éclata dans l'esprit du peuple; les Sainl-Simon et les Fourier du temps voulurent relever la France, mais ce ne fut qu'un rêve, un enthousiasme d'un instant. La France demeura couchée dans ses fers, le peuple dans sa misère, l'esprit humain dans ses langes. Le duc d'Orléans apparut alors, se moquant de la nation, lui riant au nez sans vergogne, l'enivrant des famées de ses orgies. Les plus franches figures qui se détachent avec la sienne de ce vif tableau de la Régence, sont celles du cardinal Dubois, du duc de Richelieu, de la Phalaris et de la Parabère. On aurait toute l'histoire du temps en étudiant ces portraits.

La mère du duc d'Orléans avait imaginé une bien jolie histoire pour peindre, par pressentiment sans doute, la vie de son lils : elle contait que toutes les fées avaient été conviées à ses couches, qu'elles y étaient venues secouer sur le berceau la baguette enchantée, qu'elles avaient doué son fils d'un talent, si bien qu'il les avait tous. Mais, par malheur, comme il arrive toujours dans les contes, on avait oubhé une vieille fée, depuis longtemps disparue du monde qui ne se souvenait plus d'elle. Piquée de l'oubli, elle vint appuyée sur son petit bâton, mais quand elle arriva, toutes les fées avaient fait chacune leur don à l'enfant. Dépitée de plus en plus et voulant se venger, elle le doua du fâcheux privilège de rendre nuls l(.>us les