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Quand Bouchardon a fait la statue de Louis XV, il s'est abusé ou il a voulu abuser les spectateurs, en lui jetant sur répaule un manteau romain, en posant sur ce front sans pensée la couronne de lauriers, en armant cette main sans force du bâton de Tempire. Il fallait couronner Louis XV avec des roses, armer sa main d'un verre ou d'une ceinture, animer ses lèvres d'un sourn^e insouciant, lui laisser pour costume sa veste brodée et sa culotte de soie. A coup sur, si l'artiste eût fait ainsi, les héros de 1792 n'eussent point renversé la statue : ils se fussent contentés de rire.

Mais pourquoi tant médire aujourd'hui de ce règne irréligieux avec tant d'esprit, prodigue avec tant d'insouciance, débraillé avec tant de grâce, de ce joyeux règne habillé de roses fanées et profanées ? Le sang de 1795 n'at-il pas lavé tout cela? Pourquoi s'armer encore contre ce joli demi-siècle où l'on jetait si gaiement, si follement et si dédaigneusement son cœur à toutes les voluptés, sa tête à toutes les ivresses, son nom à tous les scandales ! Pourquoi combattre sérieusement ces orgies de grands seigneurs ennuyés, de petits poètes insouciants, de grandes dames éperdues, de petits abbés désœuvrés? C'est que, pendant que ces roués aimables s'amusaient si bien, la France, courbée sous le joug et sous la débauche, serait tombée ivre aux pieds des étrangers, si ses enfjints les plus obscurs, ceux qu'elle avait épuisés par l'esclavage et par la misère, ne se fussent levés un jour d'indignation pour la sauver de la main égarée des rois et du pied flétrissant des ennemis.

Avant la France d'ailleurs, cette royauté de femmes et de courtisans serait tombée d'elle-même devant le peuple, si le peuple fatigué n'eût, aux clameurs des philosophes, levé son bras de fer pour lui donner le dernier coup. Insultée par les nations voisines, tremblante devant la