DON BAI.DOMERO ESPARTERO

Quichotte; la dame de mes pensées est une reine, et pour elle il n'est rien qui me soit impossible. » La régente et le ministère eurent le tort de ne pas tenir assez compte de la vanité de ce chevalier. Sous une abnégation apparente Espartero cachait un orgueil très irritable et un amour excessif de la domination ; ses succès militaires enflèrent de plus en plus ses prétentions. Le gouvernement, au milieu d’une crise financière qui dure encore et n’est pas près de finir en Espagne, s’épuisait pour l’entretien do l’armée; mais les exigences d’Espartero croissaient en mesure des sacrifices. Il se faisait adorer de ses soldats, il harcelait les mi> nistres, et agissait en dictateur, sans prendre l’avis de personne. Il ne daigna pas même rendre compte

des négociations de Bergara; et plus tard, après

lé traité définitif, la grande ovation qui lui fut offerte à Barcelone, le constitua la première puissance de l’Etat, et lui tourna la tête.

C’est dans un pareil moment qu’un ministère faible, luttant péniblement contre une majorité exaltée, produite par les élections de 1839, eut la maladresse de heurter directement Espartero, en dissolvant les cortès saus le consulter, et en eule-

vant le portefeuille de la guerre à son ami Alaix. Le parti exalté prévit que le général allait se fâcher, et, par une manœuvre adroite, il l’y poussa, en déclarant d’avance dans ses journaux qu’il se fâchait. C’est alors que parut dans la Gazette d’Aragon la fameuse lettre de Linage.

Un mot sur ce dernier personnage, dont le nom est aujourd’hui inséparable de celui d’Espartero. Le brigadier Linage , à cette heure maréchal-decamp, est le secrétaire, l’aide-de-camp, le conseiller, le guide, le bras droit, le factotum d’Espartero. Si le duc de la Victoire était uu Richelieu , on pourrait dire que Linage est son père Joseph, à la différence qu’ici c’est Linage qui donne toujours l’impulsion, et Espartero qui la reçoit ; il ne voit, ne pense, ne parle, n’écrit, n’agit, et raêmene jouequepar Linage. . Car lorsque le héros de Luchana se livre à son délassement favori, c’est Linage qui tient les cartes, tandis que son général suit le jeu de son lit. La lettre de l’aide-de camp, bien qu’elle ne fut pas expressément écrite au nom d’Espartero, n’en fit pas moins une grande sensation en Espagne. Il y était dit en substance que le général, sans prétendre s’immiscer dans

DOS BALDOMERO ESPARTERO. 27

les affaires du gouvernement, tenait pour fâcheuse la dissolution des cortès et la modification ministérielle. Les ministres offrirent leur démission, la régente la refusa, et somma directement Espartero de s’expliquer sur la lettre de Linage. La réponse du duc fut évasive en ce qui touchait les ministres , et se termina , comme à l’ordinaire , par de brûlantes protestations de dévouement aux deux reines. Le ministère demanda la destitution de Linage, Espartero s’y refusa ; il lui fit écrire dans le même journal une autre lettre, modifiant la première sans la contredire, et l’affaire s’arrangea ainsi tant bien que mal.

Dans l’intervalle, les élections se firent, et, contre toute attente, elles produisirent une majorité modérée, et parconséquent favorable au ministère. Ce résultat humilia Espartero; le ministère se crut assez fort pour se raidir un peu contre les exigences du généralissime. L’affaire de l’agent ministériel Aviraneta, qu’Espartero voulait faire fusiller de son autorité privée, et que le chef politique de Saragosse relâcha par ordre du ministre de l’intérieur, ne contribua pas peu à aigrir ses ressentiments. La reine elle-même s’était

28 COXTEMPOBA1NS ILLUSTRES.

mêlée de cette derDière affaire ; Espartero s’eu offeDsa , et l’expression habituelle et enthousiaste de son dévouement se refroidit considérablement. Au moment où allait s’ouvrir la campagne contre Cabrera, Espartero profita du surcroît d’importance que lui donnait sa mission pour se venger des ministres, en exigeant d’eux un brevet de maréchal-de-camp pour ce même Linage, auteur du manifeste dont il a été parlé plus haut. Quelques ministres considérèrent cette proposition comme une injure; mais Espartero était tout-puissant, on voulait en finir avec Cabrera, il fallut céder. MM. Narvaez, Calderon Collantes et Montes de Oca sortirent du ministère, et Linage eut son brevet. Restaient aux affaires deux hommes qu’Espartero considérait comme ses ennemis , le président du conseil, M. Perez de Castro, et le ministre de la Justice, M. Arrazola. Le vainqueur ne fut qu’à demi satisfait, et garda dans son âme un reste de rancune qui devait éclater bientôt.

Cependant la session des nouvelles cortès venait de s’ouvrir, et le ministère, confiant dans l’appui d’une notable majorité, jugea le moment venu de porter un rude coup au parti exalté, en

DON BAf.DOMEBO ESPABTERO. Î9

proposant cette fameuse loi sur les ayunlamientos (municipalités), de laquelle est sortie la dernière révolution d’Espagne.

On a beaucoup discuté chez nous pour et contre la loi sur les ayuntamientos. Tout ce qu’on peut, ce me semble, dire de mieux à ce sujet, c’est qu’une pensée de ce genre, quand elle réussit, est excellente, mais est hnpardonoable quand elle ne réussit pas. Au fond, et le résultat l’a prouvé, la loi sur les ayuntamientos , qu’une majorité éclairée et modérée a bien pu sanctionner de son vote, parcequ’en elle-même elle est bonne et logique, était, dans la circonstance, une véritable maladresse. Sans doute tout gouvernement régulier est difficile avec les vieilles municipalités espagnoles, que la constitution de 1837, calquée en partie sur celle de 1812, a ressuscitées avec toutes leurs franchises communales et locales du moyenâge (1). 11 est bien possible qu’Espartero luimême ait tôt ou tard à lutter contre elles; ses démêlés avec quelques juntes provinciales font déjà prévoir ce résultat ; mais, dans la situation où

(1) Ne pouvant le faire ici faute de place, je parlerai plus longuement ailleurs de l’organisation municipale de l'Espagne,

était l'Espagne, à peine délivrée du lourd fardeau de la guerre civile, avec un général mécontent, tout-puissant sur l’armée, et prêt à servir de chef et de drapeau à la résistance, engager tout-à-coup un combat avec la masse des intérêts locaux , enlever aux municipalités des privilèges d’autant plus chersqu’ils avaient été longtemps perdus et récemment reconquis, leur enlever jusqu’à la nomination de leurs alcades, c’était de gaîté de cœur s’exposer à un combat inégal ; et ce qui prouve bien la réelle impopularité de la loi, c’est la rapidité avec laquelle s’est propagée d’un bout de l’Espagne à l’autre le mouvement de résistance dans presque toutes les villes sans exception. Et d’ailleurs, puisque, malgré l’organisation vicieuse des municipalités, les dernières élections avaient donné une majorité modérée, pourquoi abuser du triomphe, et s’exposer à tout perdre en voulant tout gagner?

C’est au moment où la discussion de la loi enflammait tous les esprits que la régente résolut brusquement, et malgré de nombreux avis contraires, ce fatal voyage de Barcelone, dont on connaît les conséquences. Espartero revenait triom-

DON BALDOMERO ESPARTERO. 31

phant de son expédition coDtre Cabrera ; il était plus puissant que jamais; à force de flatteries ampoulées et ridicules, le parti exalté, mettant à profit sa vanité et ses rancunes, l’avait à moitié conquis. Christine ne lui avait jamais parlé qu’une fois en sa vie, et elle était bien aise de voir si son ascendant de femme spirituelle et de reine ne rallumerait pas l’enthousiasme éteint du chevalier manchego. On sait de quelles amertumes la reine fut abreuvée pendant le voyage ; on sait les harangues injurieuses des municipalités, les cris hostiles qui retentirent constamment autour de sa voiture, la manière discourtoise avec laquelle le chevalier manchego parla à la dame de ses pensées dans les premières entrevues à Lérida et à Esparraguera ; on sait comment, à Barcelone, refusant de reculer devant l’émeute, la jeune femme sanctionna de sa signature une loi votée par la majorité des deux chambres; comment le chevalier manchego s’oublia jusqu’à applaudir et haranguer, du haut de son balcon, la tourbe des bullangeros , éraeutiers aux bras nus, qui poussaient des cris de mort ; comment il ne craignit pas de se rendre à minuit, avec une telle

escorte, au palais de sa dame, eu lui intimant de céder, si elle no voulait voir répandre le sang jusqu'au genou ; comment la reine consentit au renvoi des ministres dont la vie était menacée, mais refusa vivement la révocation de sa signature et la dissolution des cortès; comment, quelques jours plus tard, Espartero, honteux de sa victoire , revint à ses habitudes d’ordre et comprima lui-même l’émeute en mettant Barcelone en état de siège ; comment un nouveau ministère naquit enfin, ministère plutôt modéré qu’exalté, quoique formé sous la dictée d’Espartero; comment, de modifications en modifications, la reine persistant dans ses refus et dans l’exercice de son droit, ce ministère, devenu complètement insignifiant , se traîna jusqu’au moment où, après le départ de Barcelonne qui eut lieu le 22 août 1840, la reine, arrivée à Valence, se détermina à accepter la quatrième démission qu’il lui offrait, et forma audacieusement un nouveau cabinet pris tout entier dans le parti modéré.

A cette nouvelle , la municipalité de Madrid donne le signal de l’insurrection et se déclare en permanence; la milice nationale prend les armes j

DON BALDOMERO ESPARTERO. 33

- le capitaine-général Aldama essuie uDe décharge qui tue son cheval et blesse sou aide-de-camp, le chef politique Buerens est arrêté et gardé prisonnier à l’hôtel de ville. La municipalité de Madrid adresse à la reine un message impératif, et Christine renvoie la dépêche sans l’ouvrir : la situation se complique de plus en plus.

Durant ce temps, quo faisait Espartero à Barcecelone? Rentré dans son apathie, il dormait la grasse matinée, passait des revues et jouait aux cartes. Cette neutralité irrite les journaux exaltés; pressé par eux de se déclarer et de formuler une adhésion à l’insurrection de Madrid , il se décide enfin à publier un manifeste où il pose , comme condition de sa fidélité à la régente, la révocation de la loi des ayuntamientos , la dissolution des cortès et le renvoi des ministres. Le parti exalté triomphe, le mouvement révolutionnaire de la métropole se propage de ville en ville. Christine se résigne alors à appeler Espartero à Valence, en lut donnant plein pouvoir pour former un cabinet et sans s’expliquer sur les deux autres points. Le duc de la Victoire quitte Barcelone , se rend d’abord à Madrid, où il entre en roi triomphant, de-

bout dans une calèche qui avait appartenu à don Carlos; et part pour Valence, emmenant avec lui les collègues qu’il a choisis. Arrivé dans cette ville , quand la dame de ses pensées se cache au fond de son palais pour se dérober aux injures de la populace, le chevalier manchego fait encore une entrée de conquérant dans une voiture traînée par des miliciens; les premières conférences avec la reine s’ouvrent orageuses et pleines, d’une part de dignité blessée, et d’autre part de morgue hautaine ; enfin, dans la matinée du 10 octobre 1840, après une dernière conférence qui durait depuis la veille, la régente brise la discussion par ces simples mots : « Espartero, j’abdique. » Vainement, effrayé d’abord de la responsabilité qui va peser sur lui, le duc de la Victoire insiste pour la faire revepir sur sa détermination ; elle reste inébranlable : un mois plus tard , un sujet rebelle et une reine déchue , réconciliés par un commun exil , échangeaient un sourire dans les rues de Montpellier : c’était Christine et Cabrera ; il devait y avoir bien des choses dans ces deux sourires !

Espartero était enfin maître de la situation : de

DON BALDOMEBO ESPABTERO. 35

ce rôle facile de surveillant et de censeur, il lui fallait maintenant passer au rôle difficile de conducteur de nations. J'imagine que, si présomptueux qu’on soit naturellement, quand on est l’homme le plus populaire de son pays, le général ayacucho n’a pas été sans ressentir le poids du fardeau; toujours est-il que jusqu’ici, malgré les prophéties contraires , il ne me semble pas, comparativement du moins, s’étre trop mal tiré de sa tâche. Porté à la régence par un parti dont les ramifications nombreuses s’étendent jusqu’aux dernières limites du démagogisme, Espartero, homme d’ordre au fond , a senti la nécessité de formuler nettement un point d’arrêt, et il a déclaré, à plusieurs reprises, qu’il entendait rester invariablement fidèle à la constitution de 1837. Il a dissous les cortès; mais comme la majorité modérée obtenue aux élections antérieures n’était pas de nature à le rassurer pour une élection nouvelle, il les a prorogées jusqu’en mars 1841, se donnant ainsi quelques temps de répit et de dictature. La loi sur les ayuntamientos a été suspendue, mais aussi plusieurs juntes révolutionnaires ont été dissoutes, entre autres celle de Madrid : la

Navarre, sauf quelques modifications, a été constituée et organisée comme les autres provinces de l’Espagne. Les difficultés récentes avec le Portugal semblent s’aplanir, grâce à l'intervention de la diplomatie anglaise qui domine aujourd'hui dans les deux pays. En ce moment le Saint-Siège, dès longtemps hostile à la royauté d’Isabelle, proteste de toutes ses forces contre la vente des biens des couvents. Jusqu’ici le conseil de régence ne paraît pas s’en émouvoir beaucoup ; il lui faut penser à faire bonne figure devant les cortès qui viennent de s’ouvrir, et c’est bien assez pour l’occuper. Comment s’arrangera-t-il avec elles, et, pour finir, quelle place occupera Espartero dans l’histoire? Mourra-t-il grand, moyen, ou petit, à l’Escurial, sur le champ de bataille, aux bagnes d’Afrique, à une lanterne de la Puerta del Sol, ou dans son lit, à Logrono, alcade constitutionnel, comme il eu exprimait dernièrement l’espoir à une députation de Valence? Pour toutes ces questions je me récuse, j’en ai dit le motif en commençant.

>’ ;',nl jmp

René et C1®

M. BALLANCHE

...es isteingrosserTheosophder Geschichte; es ist Ballanche; c’est «in grand théosophe de l’histoire, «'est Ballanche. — Gans.-Rucblicke •auf Perse nen und Zustaende,p.l55.

Ce génie théosophique ne nous laisse rien à envier à l'Allemagne ■et à l’Italie.