CHARLES XIV

Quelque chose de chevaleresque dans U figure, de noble dans les manières, de très fin dans F esprit , de déclamatoire dans la conversation , en font un homme remarquable. Courageux dans les combats, hardi dans le propos, timide dans les actions qui ne sont pas militaires, irrésolu dans ses projets

Portrait inédit de Bernadotte tous le consulat, par Beiuamis COHSTAUT.

Il a du sang maure dans les veines.

Napoléou,

Dans une vieille rue de Pau , qui serpente au pied de la montagne sur laquelle s’élève le fameux manoir où naquit Henri IV, il y a une maison de modeste apparence que les voyageurs aiment à

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visiter après le château. Par une belle matinée du mois dejuillet 1780, la porte de cette petite maison s’ouvrait furtivement pour livrer passage à un jeune homme de dix-sept ans, dont la taille et les allures annonçaieut au moins cinq ans de plus ; c’était un grand gaillard bien découplé, à la chevelure noire, épaisse et frisée, à l’œil vif et hardi; le feu de sa prunelle , la courbure prononcée de son nez et la forme allongée de ses traits donnaient à sa physionomie une singulière ressemblance avec celle d’un oiseau de proie (1). Il marchait au pas redoublé , en homme qui se prépare à accomplir une détermination bien arrêtée. C’était le second fils d’un avocat de Pau; se sentant peu dégoût pour la profession de son père, et blessé surtout de la prédilection très marquée de sa mère pour son frère aîné, il s’était levé ce jour-là résolu à faire ce qu’on appelle vulgairement un coup de tête. Et en effet, quelques instants plus tard il entrait chez un capitaine du régiment Royal-Marinc, alors en congédans sa ville natale, en lesuppliaDtdelui faire signer tout de suite et dans le secret un engagement de volon-

(1) Tous ceux qui ont connu l’homme savent que cette analogie n'est pas inventée.

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taire; le capitaine, enchanlé d’envoyer à son régiment une recrue de si bon air, ne se fit point trop prier; l’engagement fut signé sur-le-champ. Pour éviter tout éclat , on le fit viser par le maire d’un village voisin (1) , et le lendemain à la pointe du jour lenouveau soldat prenait, à l’insu de sa famille, la route de Marseille, où il s’embarquait pour joindre son régimentqui tenait alors garnison en Corse. Au moment même où il arrivaitdans cette ile, un enfant deonzeansensortait(2). Le vaisseau qui portait le jeune homme et le vaisseau qui portait l’enfant se croisèrent peut-être; les deux passagers devaient plus d’une fois se croiser dans la vie ; ennemis à la première vue, ennemis dans la même carrière, ennemis sousies mêmes drapeaux, ennemis plus tard sous des drapeaux différents, tous deux républicains, soldats et rois, des deux, l’un, leCorse, après avoir remué le monde, devait mourir solitaire sur un rocher de l’Océan; l’autre, le Béarnais, changeant de patrie, allait au loin chercher une couronne

(1) Pour être valable, tout engagement militaire devait être visé par une autorité civile.

(3) Ceci n'est point un rapprochement imaginaire : c'est en 1780 que Bernadotte arriva en Corse, c'est en 1780 que Napoléon en sortit pour *e rendre à l'Ecolo de Brienne.

qu’il ue tint pas de son rival; pour la garder dans la tempête il s'enrôlait, lui roi d'hier, dans une cohorte de vieux rois, et au dernier moment il venait , en détournant les yeux , jeter dans la balance le poids d’une épée française teinte de sang français; aujourd’hui chef heureux et paisible d’une dynastie naissante , vieillard transplanté des Pyrénées aux bords de la Baltique, le fils de l’avocat de Pau , aux jours d’apparat, vêtu du manteau royal, l’antique couronne des Wasa sur la tête et le sceptre à la main, siège sur le trÔDe d’argent (1) des successeurs de Christine, et la vieille race du Nord , les fils d’Odin , les quatre ordres des États Scandinaves, nobles, prêtres, bourgeois, paysans, s’en viennent respectueusement et à la file baiser la

(1) Puisque nous en sommes aux rapprochements, le lecteur n’apprendra peut-être pas sans intérêt que ce trône d’argent, placé au château de Stockholm dans la salle des Etats , et sur lequel siège Bernadotte à l'ouverture des diètes, est un cadeau fait à la reine Christine par son amant Lagardie, autre Français d’origine, qui ne se doutait guère que le don ofTert à sa royale maîtresse servirait un jour à un Français. Quant au tatouage républicain du bras de Charles- Je-m, ce fait que du reste je ne garantis pas, m'a été affirmé par plusieurs personnes.

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main de cet enfant de la Gascogne, qui porte encore, dit-on, sur le bras ce signe indélébile dont se tatouaient les soldats français de l’an II : La république ou la mort; c’est là tout ce qui reste de l’homme d’autrefois.

Jean-Baptiste-Jules Bernadotte passa deux ans en Corse comme simple grenadier; sa santé s’étant d’abord altérée au service, il obtint un congé, revint à Pau, se rétablit, et, malgré les instances de sa famille qui s’efforcait de le détourner d’une carrière alors ingrate et sans avenir pour un plébéien, le jeune homme, pressentant déjà peutêtre les grandes choses qui allaient s’accomplir, s’obstina à suivre sa vacation, et au commencement de 1785 nons le retrouvons encore simplo soldat à Marseille, dans ce même régiment Royal- Marine qui avait changé de garnison ; le 1 6 juin de la même année il passait caporal , il était sergent le 31 août, fourrier le 21 juin 1786, sergentmajor le 1 1 mai 1788, et enfin le 7 février 1790 il arrivait à la limite que cinquante ans plus tôt il n’eût probablement jamais franchie, il était promu au grade d’adjudant ; cet avancement rapide pour l'époque était dû à une excellente conduite,

à une capacité remarquable, à une éducation soignée , rare chez un subalterne , et à une superbe tournure. L’adjudant Bernadotte était à la fois le plus beau et le plus intelligent des sous-offlciers de Royal-Marine.

Tandis que se passaient aussi obscurément les premiers jours de cette grande existence, le volcan révolutionnaire commençait à jeter ses flammes, la voix de Mirabeau sonnait le glas funèbre de la monarchie et retentissait d’un bout de la France à l’autre; la populace de Marseille, la plus exaltée de toutes les populaces du monde, s’insurgeait au nomde la liberté commeon la verra plus tard s’insurger au nom de la royauté. Le colonel du régiment de Bernadotte était entouré et sur le point d’être massacré; le jeune adjudant, suivi de quelques soldats, se précipite au milieu de la foule, la harangue, la contient et lui arrache son colonel qu’il dépose à l’bôtel-de-ville , dont il barre l’entrée; un beau jeune homme, alors secrétaire de la commune, s’avancesurle perron, achève de calmer le peuple , serre dans ses bras l’adjudant et lui prédit une glorieuse carrière; c'était l’Antinoüs futur de la Giroude , l’héroïque Barbaroux. Ces

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deux hommes ne devaient plus se revoir ; un trône attendait l’un, et l’autre l’échafaud.

Trois ans plus tard, quand Barbaroux accomplissait ses destinées , Bernadotte marchait à grands pas vers les siennes ; l’ennemi entourait la France d’un cercle de feu , l’émigration avait emporté tout le corps d’officiers , et tandis que Paris se déchirait les entrailles, des généraux improvisés, soldats de la veille, conduisaient à la frontière des légions en guenilles, pieds nus, qui s’habillaient et se chaussaient aux frais de l’ennemi. Le comité de salut public appelait cela organiser la victoire. La Convention parlait plus juste, elle se contentait de la décréter.

Devenu colonel, et appelé aux bords du F.hin à commander sous Custine une demi-brigade, l’exadjudant Bernadotte se distingua aux combats de Spire et de Mayence, et dès soo premier pas il donna la mesure do ce qu’il serait un jour en se tirant avec bonheur de situations difficiles dont le canon de l’ennemi ne faisait pas le plus grand péril ; ceux qui étudient l’histoire en bloc et s'en tiennent aux résultats s’inquiètent fort peu do savoir quel tohubohu c’était que l’armée du Nord à

cette époque, et quel mérite il y a eu aux chefs militairesdes premiers jours de la république à lutter victorieusement contre tant de causes de revers. Qu’on se figure un rassemblement de so dais indisciplinés, mal vêtus, mal nourris, qui motionnaient, déclamaient, s’insurgeaient; un foyer de dénonciations intéressées et d’intrigues sans cesse alimenté par des proconsuls voyageurs, hommes nuis pour la plupart, braillards par goût, féroces par peur, qui discutaient les manœuvres, haranguaient les soldats, ordonnaient de courir sus aux chefs, et punissaientdemort tout revers dont ilsétaient tropsouvent les premiers auteurs. Deux généraux en chef, Custiue et Houchard, payèrent de leur tête leur résistance à d’absurdes volontés; le troisième, Jourdan, s’en tira à force de talent et de bonheur. Dien que placé d’abord dans une position secondaire, le chef de brigade Bernadotte, voué de cœur au triomphe de la cause républicaine, était trop profondément pénétré d’un sentiment de dignité militaire pour ne pas avoir à souffrir plus d’une fois de tout ce désordre; cependant, comme il préférait avec raison la mort du champ de bataille à l’échafaud, il sut être motionncur, discoureur, baran-

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gueur plus que pas un; en même temps qu’il luttait de déclamations banales avec un Isoré,un Chasles, un Laurent, un Duquesnoi et autres capacités conventionnelles de même force (t), il savait toujours les faire tourner avec art au profit de la discipline; intrépide et fanfaron, il s’entendait admirablement à rehausser par la parole toute la valeur d’un exploit; sa bravoure française et sa faconde gasconne le faisaient adorer des soldats; dévoré d’ambition, mais sentant bien quelle terrible et multiple responsabilité pesait alors sur les plus hautes têtes de l’armée , il refusait d’accepter l’avancement qu’on lui offrait, et son abnégation patriotique faisait merveille; quand les éternels représentants arrivaient jusqu'à lui simple chef de demi-brigade et le harcelaient , il leur offrait sans hésiter ses épaulettes et demandait à reprendre un mousquet; un jour pourtant sa sagacité fut en défaut, et il frisa la guillotine. La brigade Goguet s’était révoltée contre son général, et, fidèle aux habitudes

(1) Il faut lire ta correspondance des représentants en mission auprès des armées avec le comité de salut public, pour se faire une idée de l'ineptie de ces hommes, dont quelquesuns seuls ont mérité leur gloire, et dont la masse dépasse en bêtise les limites du possible.

du temps, elle l’égorgeait; Bernadotte s’avance avec ses troupes, les harangue avec cette chaleur qui le caractérisait, se jette avec elles au milieu des mutins , les disperse et leur enlève le général Goguet à moitié mort d’un coup de fusil. C'en fut assez pour légitimer contre les deux aristocrates une dénonciation ; ordre arriva du comité de salut public de les faire conduire à Paris. Heureusement que dans la journée même il y eut un combat où Bernadotte se montra si brillant de talent et de valeur , que le représentant Goupilleau crut devoir surseoir à son arrestation et en référer au comité, lequel avec sa logique ordinaire remplaça l’ordre d’arrestation par un brevet de général de division ; heureux d’esquiver l’un , Bernadotte crut devoir refuser l’autre; plus tard même, quand il eut passé à l’armée de Sambre-et- Meuse, après la grande bataille de Fleurus au gain de laquelle il avait puissamment contribué, il fallut que Kléber, son supérieur et son ami, lui fit eu quelque sorte violence pour le forcer d’accepter sur le champ de bataille même le grade de général de brigade qu’il avait si bien mérité.

Cependant celte période de désordre, de délire et

bernadotte.

de fièvre passa avec le danger; à force de victoires les chefs républicains conquirent enfin le droit de n’avoir plus à lutter qu’avec l’ennemi. Elevé au grade de général de division , Bernadotte prit pendant deux ans (1 795 et 1796) une part active et importante à ces mille combats livrés par l’armée de Sambre et-Meuse au prince Charles. II déploya pendant toute cette campagne uneintrépidité merveilleuse, et ses savantes manœuvres le classèrent définitivement parmi les généraux de premier ordre. Inébranlable au milieu du feu , quand ses soldats pliaient il les électrisait de sa parole méridionale, jetait ses épaulettes dans les rangs ennemis, et les ramenait au combat ; forcé à la retraite par l’inaction de Moreau, il couvrit habilement la marche de l’armée, et par sa brillante résistance à la tête du pont de Neuwied il sut conserver une porte ouverte sur l’Allemagne. « La république,» lui écrivait le Directoire à la fin de celte campagne, «est accoutumée à voir triompher ceux de « ses défenseurs qui vous obéissent. »

A la fin do cette campagne, Bernadotte fut chargé de conduire à l’armée d’Italie 20,000 hommes détachés de l’armée de Sambre-et-Meuse.

L’Europe entière avait alors les yeux fixés sur le théâtre glorieux des hauts-faits de Bonaparte. Bernadotte accepta avec joie la mission de servir sous lui. Il traversa la France avec sa colonne, et arriva à Milan en l’an ▼, vers la fin de l’hiver. Le chef de l’armée du Nord se trouva là comme dans un autre monde; il avait vu à l’origine, sur les rives du Rhin, une armée tiraillée eu tous sens par des influences contraires, et soumise à toutes les oscillations du pouvoir; il trouva de l’autre côté des Alpes une armée étroitement unie à un général qui ne rendait compte de ses déterminations qu’à lui -même, et dont l’épée républicaine prenait déjà la tournure d’un sceptre. Le Béarnais ombrageux et rétif se tint en garde. La première entrevue fut décisive : « J’ai vu là, » disait Bernadotte en rentrant à son quartier-général, » un « homme de vingt-six à vingt-sept ans qui veut '« avoir l’air d’en avoir cinquante, et cela ne me ' « présage rien de bon pour la république. « D’un autre côté, suivant quelques biographes, Bonaparte aurait caractérisé Bernadotte en disant de lui quec’était une tête française sur le cœur d’un Romain. Toutefois lesopérations militaires n’eurent

BEBNADOTTE.

pas à souffrir de cotte réserve mutuelle. Le général en chef plaça son lieutenant à l'avant-garde, et ce dernier contribua puissamment au succès de cette belle et rapide campagne de l’an v, commencée au Tagliamento et terminée à Léoben. Chargé de présenter au Directoire les drapeaux pris sur l'ennemi, Bernadotte arriva à Paris cinq jours avant le coup d’État de fructidor. Il était porteur d’une lettre de son chef qui se terminait ainsi : « Vous « voyez dans le général Bernadotte un des amis « les plus solides de la république, incapable par « principes comme par caractère decapituleravec « les ennemis delà liberté pas plus qu’avec l’hon- « neur. »

Le mouvement de fructidor était dès longtemps préparé par le Directoire; Bonaparte s’y était associé en faisant signer à son armée des proclamations et des Adresses contre les membres du corps légis'alif que les soldats appelaient les avocats; de tous les généraux Bernadotte seul avait refusé de prendre part à cette intervention des sabres dans les affaires de l’État. Augereau, qui l’avait précédé à Paris, se chargea d’en finir par un coup de main, et tandis qu’il accomplissait son

expédition contre la majorité des conseils, Berna* dotte resta les bras croisés et laissa faire. Il repartit bientôt après pour l’Italie, rejoignit Bonaparto à Passeriano. Questionné vivement par lui sur la situation des affaires depuis le triomphe du Directoire, Bernadotte exposa, dit-on, avec franchise l’état des esprits, la haine secrète que portait au général en chef le Directoire, qui espérait conquérir en éternisant la guerre une dictature qui lui permît de se débarrasser de lui au premier revers. Bonaparte, suspect aux républicains, odieux aux royalistes dont il venait d’anéantir les dernières espérances, et prévoyant que le gouvernement l’environnerait d’entraves de toute espèce, se décida à terminer la guerre en signant le traité de Campo-Formio , et partait lui-même pour Paris. Toutefois, se défiant sans doute déjà de Bernadotte, et craignant de le laisser en Italie pendant son absence à la tête de ce corps de Sam* bre-et-Meuse qui lui était tout dévoué ; il lui enleva par un ordre daté de Milan la moitié des troupes laissées sous son commandement, et lui enjoignit de rentrer en France avec le reste.

Cette mesure blessa vivement Bernadotte; il

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écrivit au Directoire pour lui demander un commandement aux ilesde France, aux Indes, à l'armée de Portugal, ou sa retraite. En même temps il adressait à Bonaparte une lettre où il disait : « Quoique j’aie à me plaindre de vous, je m’en « séparerai sans cesser d’avoir pour vos talents « la plus grande estime. »

LeDirectoire, ravi au fond de savoir que Bernadotte ne voulait plus servir sous Bonaparte, le choisit justement pour le commandement en chef, pendant la paix, de l’armée d'Italie, laissé à Beribier par intérim. Il arrivait à son poste à Milan, quand Berthier lui remit un nouvel arrêté du Directoire qui le nommait brusquement ambassadeur à Vienne. J’ai trouvé dans plusieurs biographies (1) que cette nomination subite était l’œuvre des iu-

(i) Toutes les biographies sur Bernadotte sont ou très hostiles, ou complètement et exclusivement louangeuses; les plus récentes, écrites évidemment sous la même inspiration et A peu près dans les mêmes termes, sont des panégyriques absolus; toutes se résument en un ouvrage en trois volumes, intéressant d’ailleurs, mais très partial, publié en 1838 par M. Touchard-Lafosse, sous le titre A' Histoire de Charles XIV, — Cet ouvrage, qui m’a servi pour les faits, renferme à mon sens un assex bon nombre d’erreurs ; l’exiguité de ce cadra «ne permettra k peine d’en signaler quelques-unes.

trigues do Bonaparte, qui avait voulu non-seulement lui faire quitter l’Italie, mais encore le pousser à Vienne à quelque imprudence qui rallumât la guerre, et qui permit à lui Bonaparte de marcher plus sûrement à l’exécution de ses projets.

Dans cette donnée, l’affaire du drapeau, arboré sur la porte de l’hôtel de l’ambassadeur à Vienne par ordre exprès du Directoire et par les insinuations de plusieurs journaux dévoués à Bonaparte, cette affaire du drapeau qui devint le sigual d’une émeute, et qui, combinée avec la brusque invasion de Rome par Berthier, après l’assassinat du général Duphot, faillit rompre tout-à-coup la paix de Campo-Formio, ne serait plus qu'un coup monté par Bonaparte. Ne pouvant discuter ici la vérité de ces allégations, je me contenterai de rappeler que Bonaparte, alors et plus tard, a constamment blâmé et la nomination de Bernadotte et sa conduite dans cette affaire du drapeau, en l’accusant d’avoir compromis la France par une bravade inutile, et qu’il a blâmé également le Directoire d’avoir renversé le gouvernement papal et proclamé la république romaine quand il fallait se contenter d’exiger une réparation.

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C’est à celle époque, pendant que ces incidents compliquaient les opérations du congrès de Rastadt, au moment où se préparait l’oxpédilion d’Égypte, que Bernâdoue, rappelé de son ambassade, revint à Paris, et s'allia à la famille Bonaparte en épousant la belle-sœur de Joseph, mademoiselle Désirée Clary, hile d’un négociant de Marseille, aujourd’hui reine de Suède et de Norvège, et qui eût été impératrice des Français si son père ne l’eût refusée quelques années auparavant au général d’artillerie Napoléon Bonaparte, alors en demi-solde et sans emploi. Les deux jeunes gens s’aimaient; mais M. Clary signifia à sa fille qu’il y avait bien assez d’un Bonaparte dans la famille , et le futur empereur fut évincé. Mademoiselle Clary , en devenant madame Bernadotte, ne s’imaginait pas qu’elle avait perdu la plus belle couronne du monde, et qu’elle en gagnait une autre moins brillante, mais plus solide (1).

(1) M“* Bernadotte, bonne et spirituelle personne, s'est longtemps fait prier pour aller en Suède exercer son métier de reine, dont elle s’acquitte, dit-on, parfaitement bien : longtemps après la Instauration, quand on l'appelait à Stockholm pour la couronner, elle était encore à Paris, 11e se pressant guère, retenue par des xentimeuts non partagés, regrettant

18 CONTEMPOBAIES ILLUSTRES.

L’expédition d’Egypte venait d’enlever à la France 40,000 hommes d'éÀÜ et un immense matériel , les négociations de Rastadt n’avaient produit aucun résultat, les hostilités avaient recommencé. Le gouvernement était déchiré par des discordes funestes;, l’armée d’Italie, depuis six mois sans solde, sans munitions, sans vivres, avait été forcée d'évacuer le Mantouan, la Cisalpine et le Piémont; la chaîne des Alpes était occupée par l’ennemi. La Suisse jusqü’à Zurich venait do tomber sous la domination autrichienne; le Bas- Rhin était à découvert, la Belgique nous échappait ; partout les baïonnettes ennemies se rapprochaient de nos frontières. A l’intérieur la situation n’était pas moins alarmante; les révoltés do l’Ouest relevaient la tête, des troubles venaient d’éclater en même temps à Lyon, à Amiens, à Bordeaux. La dissolution de la république paraissait imminente. C’est dans de telles circonstances que le Directoire, après quelques hésitations motivées par la crainte que nourrissent toujours les gou-

nalvement de n’étre pas une grande dame , et peu soucieuse des pompes qui l'attendaient. Il fallut des ordres formels et réitérés pour la décider à partir.

BERNADOTTE

iy

▼ernements faibles contre les hommes forts, so décida à appeler Beruadotte au ministère de la guerre le 15 messidor an VII. La tâche était rude, le général républicain s’y voua avec toute l’ardeur de sa nature. La garde nationale réorganisée partout, des bataillons de vétérans rapidement formés pour contenir les mécontents de l’intérieur, une remonte de 40,000 chevaui, 100,000 hommes de nouvelle levée, habillés, équipés, armés et dirigés sur la frontière , tels furent les principaux résultats d’une administration qui ne dura que deux mois et demi , et sut en si peu de temps multiplier par l’activité les ressources de dos armées , diriger les opérations des généraux, préparer les victoires de Brune en Hollande et le beau triomphe de Masséna à Zurich. On connaît assez généralement l’intrigue qui força Bernadotte à quitter le ministère; on sait comment Sieyès, désespérant de l’associer à ses songes creux de refonte sociale qui aboutirent en définitive à son fameux mot , la France a trouvé un maître, l’amena, dans une conversation jésuitique , à exprimer le désir, aussitôt que sa mission réorganisatrice serait accomplie, de reprendre

son poste de général sous les drapeaux. — Dès le lendemain , un arrêté pris en secret par trois directeurs armait à Bernadette ; il était ainsi conçu : « La démission donnée par le citoyen gé- • néral Bernadotte de ses fonctions de ministre « de la guerre est acceptée. » A cet arrêté était jointe une lettre de Sieyès, qui équivoquait sur la conversation de la veille pour expliquer une destitution inattendue. Bernadotte furieux prend la plume et répond : «Je reçois à l’instant, citoyens «directeurs, votre arrêté d’hier et la lettre obli- « geante qui l’accompagne; vous acceptez une déomission que je n’aipas donnée,» et il terminait sa lettre en demandant son traitement de réforme. «J’en ai, disait-il noblement, autant besoin que de repos.» Bernadotte, en effet, était pauvre alors ; devenu maréchal et prince , il était pauvre encore, et, quand ses compagnons d’armes regorgeaient d’or, il partit pour occuper un trône , n’emportant guère avec lui d’autres richesses que son épée (1). Dans un temps où la valeur et

(1) A son départ pour la Suède, il reçut de l’empereur I million. Cette largesse , rappelée avec amertume dans le Mémorial de Sainle-Hèlèiie, est présentée par M. Touchard-

BERNADOTTE. % I

le (aient militaire s’alliaient assez à la rapacité , l’intégrité incontestable du maréchal de l’empire, aujourd’hui roi , est un fait qui mérite d’être signalé.

Vingt-cinq jours après la démission prétendu « de Bernadolte , le général de l’armée d’Egypte débarquait à Fréjus; un mois plus tard, il n’y avait plus de Directoire , il y avait un maitre. Je ne puis parler ici au long de la révolution de brumaire; il parait certain que, si Bernadotte fût resté au ministère , Bonaparte eût rencontré do sa part une résistance acharnée ; le Gascon était aussi bon harangueur que le Corse ; si sa gloire était moindre de beaucoup, sa popularité à Paris était grande. Armé de toutes les ressources d’un pouvoir établi, il eût péroré au nom de la liberté, et il se pourrait bien faire que le corps législatif n’eût pas sauté par les fenêtres. Qu’en serait-il advenu? la France y aurait- elle gagné? je ne sais, et je crois qu’aujourd’hui ces questions importent peu. Toujours est-il que, dans l’entrevue de la rue

Lafosse comme le prix de vente de la principauté de Ponte- Corvo, abandonnée moyennant â millions, dont Bernadotte ne reçut jamais que la moitié.

Chantereine , Bernadotte non-seulement refusa positivement son concours, mais encore no dissimula pas son intention bien arrêtée d’obéir aux ordres qui pourraient lui être transmis par ud des pouvoirs légaux. Bien plus, pendant que Moreau , irrésolu, comme à son ordinaire, manifestait quelques vélléités de résistance , Berna dotte réunit chez lui, le matin même de l’expédition de Bonaparte à Saint-Cloud , quelques républicains du corps législatif et les exhorta à se rendre en toute hâte au sein de l’assemblée, à le faire nommer commandant de la force armée, s’engageant, aussitôt le décret obtenu, à monter à cheval, à réunir tout ce qu’il pourrait ramasser de soldats et à venir défendre la constitution de l’an III. — Les députés partirent, la motionne fit, le temps se passa à bavarder, à protester, Bonaparte parut avec ses grenadiers; on sait le reste.

Bernadotte dut plier ; le premier consul, pour l' absorber , comme disait Sieyès, le nomma conseil» 1er d’état, plus tard il l’envoya dans l’Ouest pour repousser les tentatives des Anglais et pacifier le pays. Bernadotte s'acquitta de cette double mission en homme qui sait faire abnégation de ses

8ERNAD0TTB.

antipathies personnelles pour le bien du pays. Bonaparte marchait à l’empire, Bernadotte le suivait de l'œil, et son altitude fut loin d’être auss* passive que cherchent à le faire croire, je ne sais pour quel motif, {'historiographe cité plus haut.e' avec lui plusieurs autres écrivains qui l’ont copi^ ou qu’il a copiés. Suivant eux , Moreau seul aurait conspiré sous le consulat. « Bernadotte, dit-

• on, ne se livra point à cette persistance sacri-

• lége; républicain déçu, mais, patriote dévoué, il «pensa que, n’ayant pas d’impulsion à donner, il ne « lui restait plus que des fonctions à remplir.» Des documents importants que j'ai eus sous les yeux , et qui seront un jour publiés dans un beau livre, me permettent d’afûrmer positivement que non-seulement Bernadotte a conspiré pour le renversement du premier consul , mais encore qu’il s’est efforcé à plusieurs reprises et vainement de pousser à une résolution Moreau , toujours indécis, toujours faible, toujours mécontent et parconséquent (1) toujours compromis. Quelque lemps

(1) Quelles que soient les vicissitudes de la carrière de Moreau, j’ai entendu souvent des personnes bien informées émettre la conviction profonde qu'il n’avait pas plus fait partie de la conspiration royaliste de Pichegru que de la conspi-

avant l’arrestation de ce dernier , Mrae Moreau donnaun grand bal auquel assista toute l’opposition républicaine. Pendant cette fête, un salon écarté réunit Bernadotte, Moreau et un tiers qui les avait souvent rapprochés, et à la bienveillance duquel je dois ces détails : la question du renversement de Bonaparte fut remise pour la vingtième fois sur le tapis; après de longues et vives déclamations , Bernadotte, s’adressant à Moreau, termina ainsi : « Avec un nom populaire, le seul parmi nous qui puisse se présenter appuyé de tout un peuple , voyez ce que vous pouvez et ce que nous pouvons guidés par vous. » Moreau répéta ce qu’il disait souvent : « La liberté est menacée, il faut surveiller Bonaparte, mais évitons une guerre civile. » Cette conversation se prolongeait et s’animait, Bernadotte

ration républicaine où cherchait à l’entraîner Bernadotte. — Moreau n’avait pas de volonté, mais au fond il était attaché de cœur à la cause républicaine. Louis XVIII le savait mieux que personne , car à quelqu’un qui lui disait un jour qu’il avait fait dans Moreau uue grande perte, il répondit : « Pas si grande; Moreau était républicain. » Quand je dis queBernadotte conspirait, je n’entends ni le blâmer, ni dire qu’il ait jamais pris part à un complot contre la vie de Bonaparte, comme le soupçonna un instant ce dernier. — Il y a bien des manières de conspirer.

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s’emporta. «Vous D’osez prendre la cause de la liberté; eh bien! Bonaparte se jouera de la liberté et de vous, elle périra malgré nos efforts , et vous serez enveloppé dans sa ruine sans avoir combattu. «

Bernadotte était bon prophète ; quelques mois après, Moreau partait pour l’exil; Beruadottese lirait d’affaire, il devenait maréchal, prince suédois, et onze ans plus tard tous deux se retrouvaient sous la même bannière aux conférences de Trachenberg. Le fait positif que je viens de citer, fait de conspiration ourdie par Bernadotte et esquivée par Moreau, en môme temps qu’il légitime la défiance si vivement reprochée à Napoléon par les panégyristes de son lieutenant, expliquerait peut être la sévérité injuste et l’espèce de dédain avec lequel est traité Moreau dans l’histoire de Charles Jean, son compagnon d’armes en France et à l'étranger. Sans doute en 1813 la position des deux hommes n’était pas la même; le prince royal de Suède est justifié par la politique; Moreau est coupable, comme l’était l’armée de Condé en marchant sous la bannière autrichienne, comme l’étaient les patriotes français

contre la Suède pour concourir avec l’armée russe, qui s’avançait vers la Finlande, à réduire à la raison Gustave IV, ennemi obstiné de la France, qui seul, au milieu delà paix générale, se refusait à poser les armes. Bernadotte occupait déjà la Poméranie et se préparait à accomplir les ordres de l’empereur, quand les Suédois se débarrassèrent tout-à-coup d’un fou couronné qui méconnaissait leurs droits et compromettait leur existence politique. Gustave IV descendit du trône sans résistance, et son oncle leducdeSuderraanie fut élu roi de Suède sous le nom de Charles XIII. — A la première nouvelle de cette révolution, le prince de Ponte-Corvo crut devoir suspendre toute hostilité contre une nation qui venait de prouver si énergiquement qu’elle ne partageait pas les inimitiés de son roi ; Napoléon, qui nourrissait peut-être d’autres projets sur la Suède, blâma son lieutenant; mais la modération de ce dernier, jointe à l’éclat de sa gloire militaire et à la réputation de loyauté et d’intégrité qu’il s’était faite en Hanovre, à Hambourg et dans toute l’Allemagne, devait lui servir plus tard.

La campagne de Wagram s’ouvrit; je ne puis

BERSADOTTE.

discuter ici convenablement la part qu’y prit le prince de Ponte-Corvo; suivant lui et ses panégyristes, tous ses mouvements furent irréprochables. Napoléon, par jalousie ou malveillance, le compromit d’une manière affreuse, à Wagram, eu lui enlevant tout-à-coup sa réserve sous le boulet ennemi , et en le forçant d’évacuer Adlerklau. Napoléon, au contraire, et les écrivains qui lui sont dévoués prétendent que l’armée avait déjà eu à se plaindre du maréchal dans la campagne précédente, et que dans celle-ci elle eut à lui reprocher des fautes graves; que le 5 il attaqua trop tard Wagram ; que le 6, sans combattre, il évacua Adlerklau, appui des manœuvres de Napoléon , et devenu, par sa retraite, le centre des attaques de l’ennemi; que non content d’avoir ainsi paralysé une partie des résultats de la victoire, il se permit, après la bataille, et contre l’usage reçu, une proclamation individuelle où il qualifiait de colonnes de granit (1) les troupes saxonnes qui s’étaient laissé enfoncer sous ses ordres. Dans

(1) La citation que fait le Mémorial de Saiute-IIéléne n’est pas exacte. Bernadottc avait dit aux Saxons : u Vos colonnes vivantes sont restées immobiles comme l’airain, a

le système de Bernadotte, au contraire, celte proclamation aurait eu pour but de réparer un oubli injurieux et une injustico criante de la part de Napoléon envers des soldats qui avaient subi avec un sang-froid héroïque la boucherie à laquelle il les exposait. Quoi qu’il en soit de cette question stratégique hors de ma compétence , et pour laquelle je renvoie le lecteur aux allégations des deux parties, il est certain qu’à dater de Wagram la froideur qui avait toujours caractérisé les rapports de Napoléon et de Bemadotte s’accrut de jour en jour ; ce dernier quitta l’armée et se rendit à Paris ; lo conseil de gouvernement que Napoléon avait institué en son absence, se trouvaut surprisàl’improvistepar le débarquement des Anglais en Hollande, profita de la présence du maréchal pour l’envoyer à Anvers contenir et repousser les troupes anglaises; Napoléon, toujouis défiant, l’entoura d’officiers de son choix, et quelques mois s’étaient à peine écoulés, qu’irrité de quelque passage d’une nouvelle proclamation, l’empereur lui enlevait son commandement et l’exilait

dans sa principauté de Ponte-Corvo. Bernadotte revieut à Paris , refuse d’obéir à l’ordre d’exil et

BERSADOTTE. 31

offre sa démission. Une entrevue qu’il eut à Vienne avec l’empereur calma un peu le courroux de ce dernier; mais, toujours désireux d’éloigner du théâtre des événements un lieutenant qu’il jugeait dangereux , il insista pour lui faire accepter le gouvernement général de Rome; après quelques hésitations, Bernadolte, découragé, avait accepté et se préparait à partir quand un événement inattendu vint tout-à-coup changer le cours de scs destinées. La nation suédoise, par la voix de ses représentants réunis en diète solennelle à Oérebro, le 18 août 1810, appelait à la succession de Charles XIII le prince de Poote-Corvo. On sait que l’oncle de Gustave IV était monté sur le trône sans postérité et à un âge où il ne lui était plus permis d’en espérer. Les suffrages des Suédois s’étaient d’abord portés sur le prince Auguste de Holstein-Augustenbourg , l’un des membres dj cette illustre maison de Holstein qui a donné de rois à la Suède , au Danemarck et à la Russie. Six mois après son élection , ce jeuue prince royal ' était mort subitement, et la Suède était retombée dans la crise d’où son élection l’avait fait sortir. Les prétentions se croisaient : le frère du défunt,

le roi de Danemarck , le monarque déchu Gustave IV, intriguaient à l’envi auprès des membres de la diète; dans ce conflit de candidatures, la nation , affaiblie et désorganisée , sentit le besoin d’une forte épée ; son choix se porta sur un soldat, et deux officiers suédois furent députés à Paris pour apporter au républicain de brumaire l’offre inattendue d’une couronne.

Napoléon a dit dans le Mémorial de Sainte- Hélène : « Les Suédois me demandèrent un roi, » puis il ajoute «que Bernadotte fut élu à cause de sa parenté avec Joseph. » Les faits sont contraires à ces assertions ; Bernadotte fut choisi spontanément. Il ie dut à sa gloire militaire et surtout aux causes déjà indiquées plus haut (1) ; il le dut sans doute aussi un peu à ce fait que, seul de tous les généraux de l’empire, il n’avait point voulu laisser

(1) Pendant la diète de 1838 à 1830, vingt ans plus tard, un orateur plébéien, NiilsManson, paysan de Scanie, réclamant en vain au gouvernement de Charles XIV la liberté de la presse, disait : « La Suède est particulièrement redevable aux journaux : ce sont eux qui nous ont appris qu'il y avait un maréchal de France qui unissait à un courage et à des talents éclatants une humanité généreuse envers les prisonniers suédois : cc maréchal est devenu notre roi. »

BERNADOTTE

absorber sa personnalité dans celle du souverain ; il est permis de croire que si sa qualité de Français parut aux Suédois un présage d’union avec la France, peut-être aussi virent-ils dans sa défaveur constante une garantie pour l’avenir ; il est certain que si Napoléon eût disposé de la couronne de Suède, Bernadotte est le dernier homme qu’il eût choisi ; il parait même que l’empereur , bien qu’il ait désavoué la conduite de son agent diplomatique, avait fait travailler à Stockholm en faveur du roi de Danemarck. L’élection faite contrairement à ses désirs, Napoléon, se qualifiant luiracme de roi élu, ne devait ni ne pouvait s’opposer au libre choix d’un peuple : et pourtant son assentiment se fit longtemps attendre ; enfin il le donna, et sa dernière parole à Bernadotte : « Que nos destinées s’accomplissent! » ej prima toutes les prévisions de sa pensée.

11 me faudrait maintenant beaucoup de place pour prouver tout co qu’il me reste à dire ; ne pouvant émettre que des affirmations, je dois seulement prier le lecteur de croire qu'elles sont fondées sur l’examen attentif et impartial de tous les

documents publiés par les ennemis et les amis de Charles XIV.

Le prince royal de Suède partit heureux, libre enfin d’un joug qui lui avait toujours pesé, et pourtant sincèrement disposé d’abord à maintenir les liens qui unissaient son ancienne et sa nouvelle patrie. La première, la principale pomme de discorde fut le système continental. Réduire l’Angleterre par l’isolement quand on ne pouvait la vaincre par les armes , faire un lazaret de cette île qui , à défaut d’hommes , entretenait de son argent depuis vingt ans une guerre implacable contre la France, l’atteindre au cœur et l’amener à merci en la privant des ressources qui lui donnaient la force et la vie , telle fut la pensée constante de Napoléon ; c’était là une grande pensée , mais d'une exécution pénible, difficile , on peut même dire impossible. Un peuple ne consent à so couper les vivres pour affamer un ennemi qu’à deux conditions : la première, c'est qu’il a des ressources intérieures ; la seconde, c'est qu’il est animé d’une iuimitié mortelle; si ces deux conditions existaient pour la France, elles nYxistuieut

BERSADOTTE.

pas pour plusieurs des peuples que Napoléon s’efforça, pendant toute la durée de sa puissance, d’associer à son système, et dont le concours universel pouvait seul le rendre efficace ; elles n’existaient pas surtout pour la Suède, péninsule pauvre, stérile , que l’industrie fait vivre , et que l’Angleterre alimenta toujours de ses denrées en même temps qu’elle servait de débouché à ses produits. Répugnant au suicide, la Suède, par l’organe de Bernadotte, demanda du temps ; c’était en octobre 1810. Napoléon accorde huit mois ; et le 13 novembre, un mois après, il envoie une note impérative accordant cinq jours. La Suède céda ; elle déclara la guerre à l’Angleterre et ordonna la confiscation de toutes les denrées ou marchandises britanniques. En réalité ce ne fut guère là qu’une concession de forme; la contrebande remplaça le commerce, le gouvernement suédois ne put ni ne voulut la détruire ; Napoléon, irrité, s’en prit au prince royal qu’il blessa en devenant de plus en plus impérieux ; ce dernier, devenu à son tour plus fier, s’expliqua catégoriquement en demandant pour la Suède ou la liberté maritime ou de l’argent. Napoléon répondit

en offrant des avantages illusoires, tels que l’achat de 20 millions de produits suédois, payables seulement après le déchargement des marchandises dans un port d'Allemagne, et cela quand la Baltique était couverte de croiseurs anglais qui n’auraient pas manqué de courir sus aux navires, et quand la Suède était sans force maritime pour résister. Des notes, pleines d’aigreur d’une part et de froideur de l’autre, s’échangèrent; un chargé d’affaires, M. Alquier, renchérissant sur la rigueur du maître, envenima de plus en plus les rapports. Bref, le 27 janvier 1812 , l’empereur fit brusquement envahir la Poméranie et Pile de Rugen.

La Suède fut exaspérée , et cela au moment même où Napoléon s’engageait dans l’aventureuse expédition de Russie, au moment même où la marche combinée d’une armée turque vers Kief et de Bernadotte en Finlande sur Saint-Pétersbourg assurait le succès de nos armes en prévenant les désastres de Moscou ; à ce moment même, Napoléon, en brusquant le Divan et en attaquant la Suède, se privait, de gaîté de cœur, du secours des deux puissances les plus utiles et les plus inté-

BBBNADOTTE.

ressées dans sa querelle, de deux puissances dont la neutralité (pour la Suède surtout) était impossible, et qui allaient forcément se tourner contre lui. La fatalité commençait déjà à peser sur l’empereur; la diplomatie russe comprit le danger et fut mieux inspirée ; en même temps qu’elle signait avec la Turquie le traité de Bucbarest, elle entoura, flatta , caressa Bernadotte; elle promit à la Suède ce qu’elle ambitionnait le plus vivement, la possession de la Norvège; le traité de Saint-Pétersbourg fut signé le 24 mars 1842 , et Napoléon se perdit.

On sait quelle grande part le prince de Suède, une fois engagé dans une voie qui n’était celle ni de ses intérêts réels ni de ses désirs , eut à nos désastres de 1813; on sait comment il arrêta notre mouvement sur Berlin, et décida le sort de la néfaste jeuruée de Leipzig. Les écrivains amis de Bernadette ont cherché à établir qu’en 181 Z il s’était efforcé d’amener les souverains à faire à Napoléon d’excellentes conditions, et que M. de Metternich, à Prague, avait déjoué son plan; c’est là une erreur qu’il faut relever dans l’intérét) dé la: vérité, et sans prétendre , du reste;, en faire une

3g CONTEMPOLAINS ILLUSTRES.

cause de blâme pour Beroadotte. Forcé d’être

l’ennemi de Napoléon , il fut son ennemi le plus dangereux ; il est constant qu’aux conférences de Trachenberg, la Prusse et la Russie liguées contre nous, et comme étonnées de leurs triomphes, n’aspiraient qu’à mettre leurs Etats respectifs à l’abri de Napoléon, et que toute condition assurant ce résultat leur eût été bonne. Il est constant aussi que l’homme qui releva et agrandit leurs espérances , qui leur parla de la lassitude de la France, de la faiblesse réelle de l’empereur, qui les amena à transformer une simple question de territoire, non pas en une question de dynastie, mais en unequestion de nouvel équilibre européen, en les pénétrant de la nécessité de refouler la France dans les limites de 92, ce fut justement le prince royal de Suède; il suffit de comparer le plan écrit qu’il présenta à Trachenberg avec l’ ultimatum présentéà Napoléon par M. de Metternich, un peu plus tard, à Prague, pour être convaincu que les conditions du diplomate autrichien étaient moins rigoureuses pour l’empereur que le plan de Bernadotte.

Mais aussi il est juste d’ajouter qu’après Leipzig ,

BERNADOTTE

quaod Bernadotle vit sa pensée réalisée par la force des armes, il lutta de tout son pouvoir pour empêcher l’invasion de la France et le renversement de la dynastie de Napoléon , tandis que les alliés, au contraire, non contents d’obtenir plus qu’ils n’avaient espéré, faillirent houteusement à la foi des proclamations les plus solennelles.

Aux Cent- Jours, quand Napoléon ressaisit le sceptre, Bernadotle rentré à Stockholm ne se mêla point à la nouvelle prise d’armes de l’Europe ; il avait rempli toutes les conditions do son traité eu repoussant les Français au-delà du Rhin, et il s’occupait alors à consolider sa puissance dans la Norvège, qu’il n’avait pas conquise sans coup férir, et qui aujourd’hui est loin d’étre aussi solidement incorporée à la Suède qu’on veut bien le dire. A la mort de Charles XI 11, qui eut lieu le 5 février 1818, Bernadotle, malgré des influences contraires nées de la répugnance qu’inspirait un souverain élu au congrès peu reconnaissant des souverains-nés , n’en fut pas moins proclamé sans obstacle roi de Suède et de Norvège sous le nom de Charles XIV.

Le règne de Charles XIV, qui duredepuis viDgt-

trois ans, comptera datas les anoales de la Suède parmi les plus heureux; sauf des difficultés toujours renaissantes avec les Norvégiens, peuple rude, ombrageux, pourvu d’une constitution distincte de celle de la Suède , et dont l’assemblée nationale (Storibing) se met souvent en opposition avec les idées et les plans de Charles XIV, nul orage n’est venu troubler les jours du Béarnais- Suédois, qui est peut-être en ce moment le plus populaire des rois de l’Europe, dont il est le doyen d’âge. Sur ce trône, gagné au grand jeu des destinées , il a développé des qualités qu’on n’eût pas attendues d’un soldat. La Suède a vu sous ses auspices l’agriculture , mise en oubli , naître , prospérer et fleurir , le commerce tiré d‘une langueur mortelle, le crédit public restauré , l’industrie expirante rendue à la vie et encouragée. De nombreux travaux d’utilité publique ont été exécutés sur tous les points du royaume; une large route, creusée à travers les Alpes Scandinaves, est venue lier physiquement la Suède et la Norvège ; et l'immense canal de Gotbie, qui unit la mer Baltique à la mer du Nord, gigantesque entreprise aujourd’hui accomplie, restera comme un monu-

BEBNADOTTE.

raent impérissable des grandes pensées de Charlos XIV.

Sous le point de vue intellectuel et politique, le progrès est moindre; l’historiographe souvent cité dans cette esquisse a dit que Charles XIV était parvenu à résoudre le difficile problème d’une monarchie entourée d’institutions républicaines. Des biographes démocrates, qui trouvent tout mauvais chez nous, ont également adopté la phrase modèle sans se donner la peine d'étudier et de connaître la chose dont ils parlaient. Pour rester dans le vrai, il faut rabattre beaucoup deces éloges. La coostitutionde 1809, qui régit actuellement la Suède, est à peu de ehose près la même que celle promulguée il y a deux siècles par le régent Oxenstiern. C’est une création du passé basée sur une division scrupuleuse de rangs et de castes, et où l’esprit moderne n’a presque pas du tout pénétré.

Des Etats-Généraux (Riksens Stœnde) rassemblés en Diète (Riksdag), et divisés en quatre Etats ou ordres qui représentent autant de classes essentiellement dislinctesdans la nation : la noblesse, le clergé, la bourgeoisie et les paysans (1), parta -

fl) On se tromperait fort si l’on croyait »oir dans cette di-

gent fictivement avec le roi l’exercice du pouvoir législatif; je dis fictivement, parcequ’en réalité c’est le roi qui l’exerce à peu près tout seul, et voici comment : la Diète ne s’assemble de droit qu’une fois tous les cinq ans; le roi peut la convoquer extraordinairement, mais on conçoit parfaitement qu’il n’y tienne pas. Une fois assemblés, les quatre ordres délibèrent séparément; ils partagent avec le roi l’initiative de la présentation des lois, seulement pendant le premier mois de la session; passé ce terme, l’initiative revient au

vision une représentation complète de la nation , telle que l’entendent chez nous les partisans du suffrage universel. Nul n’est admis en Suède à faire partie de la représentation nationale s’il n’est nohle (le roi fait des nobles à volonté), prêtre (le roi est le chef visible de l’église suédoise), bourgeois, c’est-à-dire habitant une ville et exerçant le commerce, ou faisant partie d’une corporation industrielle, et enfin paysan, c'est-à-dire propriétaire du sol, domicilié dans le canton de l’élection, et cultivant de scs mains ses propres terres : d’où il suit que tous ceux qui ne rentrent dans aucune de ces quatre catégories, c’est-à-dire les gens de lettres, les artistes, les savants, les hommes d’affaires, les hommes de loi, les capitalistes, les propriétaires de mines, de forges et d’usines, situées hors de l’enceinte des villes, les fermiers, etc., etc., ne possèdent aucun droit politique et sont exclus de la représentation nationale.

(inailiii

BKFWADOTTE.

roi. Si une proposition est adoptée par trois ordres, te vote négatif du quatrième est non avenu, sauf toutefois pour les questions qui touchent aux lois fondamentales. Pour qu’une modification quelconque soit introduite dans ces dernières lois, il faut que les quatre ordres soient unanimes, et de plus que la proposition faite et provisoirement discutée à une Diète ne soit définitivement votéequ’àla Diète suivante, c’est-à-dire après un laps de cinq ans.

Ainsi par le moyen d’une quadruple législature on est parvenu d’abord à priver dans les affaires ordinaires chacun des quatre ordres individuellement du veto absolu, condition inhérente à l’exercice du pouvoir législatif, en même temps qu’on rendait tout perfectionnement de la constitution à peu près imposssible, en exigeant le vote unanime des quatre ordres, au sein desquels il y a toujours au moins deux intérêts et deux esprits différents, quand il y en a pas quatre; on ne saurait se faire une idée de la lenteur avec laquelle se meut un corps législatif ainsi constitué. La durée légale de la Diète est de quatre mois, mais le gouvernement, pour peu qu’elle soit complaisante

dans l’exercice de son contrôle, la prolonge à volonté; il y en a qui durent jusqu’à dix-huit mois sans qu’il en sorte autre chose qu’un satisfecit absolu, et l’argent déboursé par les commettants des troisordresnonnoô/esobligés d’entretenir à grands frais leurs députés. Douze discussions différentes, deux rapports, vingt-quatre ajournements, telles sont les chances que doit braver même une proposition ordinaire faite à la Diète avant d’être présentée à la sanction royale ; ajoutez à cela une loi sur la presse qui donne au chancelier sur les journaux un droit absolu non-seulement derépression, mais de suppression, et vous n’aurez qu’une idée incomplète d’un ordre de choses que desécrivains complaisants nous présentent comme l’idéal du gouvernement représentatif. La députation des paysans, création originale, unique en Europe et riche d’avenir, est bien loin d’avoir produit jusqu’ici les résultats que lés amis du progrès peuvent en attendre; malgré les mérites éminents de quelques-uns de ces rustiques orateurs, l’administration a sur eux des moyens d’action qu’un patricien de l’opposition appelait, en 1828, des

BBRKADOTTE.

raisons sonnantes , dont elle sait, dit-on , suivant les cas , user avec beaucoup d’habileté (1).

Ajoutons toutefois, pour être juste, que Charles XIV, bien qu'imbu au fond en matière de gouvernement des principes de l’école impériale, n’est pas l’homme le moins libéral de son royaume. Il lui est arrivé quelquefois de prendre lui-même l’initiative d’innovations généreuses, et souvent son bon vouloir est venu se briser contre l’organisation vicieuse de ce quadruple corps législatif. Charles XIV, à ses goûts de harangueur qui datent del’anlI,jointaussi, dit-on, depuis qu’il est roi, un goût assez prononcé pour la petite guerre de journaux; ne pouvant plus se servir de son épée, il lui arrive parfois de prendre la plume et d’escarmoucher sous l’anonyme contre les journaux de Pop-

(1) Au lecteur que ne satisferait pas cet exposé incomplet de la constitution suédoise, j'indiquerai un travail très étendu, très remarquable et plein d’intérét, publié dans la Revue française de mai 1850, sous ce titre : De la liberté constitutionnelle en Suède. Ce travail anonyme, dont je me suis servi, écrit dans un esprit peut-être un peu hostile, mais exact dans les détails, est l’œuvre de M. de Montalembert ; le noble pair avait vingt ans à peine quand il le composa sur les lieux, et c’est sans contredit une des meilleures choses qui soient sorties de sa plume.

position, ennemis peu dangereux et pour cause, — car le grand-chancelier est toujours là, et pour peu que Sa Majesté soit battue, il soutient que la chose rentre dans les cas prévus par la loi, et veut absolument supprimer. Charles XIV, qui est bon prince, s’y refuse en souriant, déclare que la majesté royale n’a rien à voir dans ce duel de journalistes , et le lendemain il s’efforce de prendre sa revanche.

Frais et robuste encore , bien qu’il entre dans sa soixante-dix-septième année, ce glorieux enfant de nos armées républicaines moote à cheval , voyage , passe des revues , et joint à l’activité du corps une activité de pensée non moins grande. Simple dans ses manières, austère dans ses mœurs et dans les habitude de sa vie , affable envers tous, il n’a gardé du Français que la finesse de l’esprit et l’abondance de la parole; pour tout le reste il est aujourd’hui complètement Suédois, sauf la langue, car sa bouche gasconne n’a jamais pu se faire aux rudes accents des Scandinaves. Dans les cas d’ailleurs assez rares (en Suède toute la société parle français) où l’idiome national est indispensable, il trouve dans son fils, le prince

BERNADOTTE

Oscar, son héritier présomptif, un excellent interprète. Ce prince, né Français , 'et baptisé par Napoléon, son parrain, alors fou d’Ossian, d’un nom cher aux Scandinaves sur lesquels il devait régner un jour, n’a conservé de sa première patrie qu’un souvenir lointain et presque effacé. Il a la gravité, la simplicité, la bonté et la forte intelligence d’un homme du Nord ; les Suédois l’aiment passionnément. De son mariage avec la hile d’un compagnon d’armes de son père , du loyal prince Eugène, il a eu cinq enfans, qui soDt un gage d’avenir pour une dynastie dont nousmêmes pouvons être fiers, car c’est du sang français, et du plus glorieux, qui coule dans ses veines.

Quant au vieux soldat-roi , malgré que la politique l’ait forcé de tourner ses armes contre nous, il aimeà parler du paysquil’a vu naître; lessouvenirs de 1813 lui pèsent non comme un remords , mais comme une date fatale pour la France et pour la Suède, dont la responsabilité appartient, suivant lui, à Napoléon. Charles XIV est trop intelligent pour se dissimuler les conséquences du traité de Saint-Pétersbourg; il voit son petit royaume lié de force à la Russie , qui l’enserre et le presse de

toutes parts; il voit l'existence de la dynastie qu’il a fondée soumise peut-être dans l’avenir au caprice d’un tzar, et cette pensée ne laisse pas que de répandre un peu de tristesse sur ses derniers jours. Quelque temps avant la révolution de 1830, un voyageur français qui porte noblement un nom illustre, et duquel je tiens le fait suivant, causait au palais deStockholm avec Charles XIV, toujours heureux d’accueillir un compatriote . C’était le soir; une bougie éclairait la salle meublée avec une simplicité Scandinave; le vieux roi, s’animant au souvenir de sa dernière querelle avec Napoléon, allait à la croisée, et étendant le bras vers les îles d’Aland, aujourd’hui occupées par la Russie, d’une voix émue il disait : « Ah! si Napoléon avait *• voulu se contenter d’être l’un de nous , ce co- 0 losse qui menace de tout envahir ne serait pas si « près d’ici. »

Une telle parole , si elle est peu diplomatique , honore celui qui l’a proférée, et c’est par elle que je terminerai cette notice.

Rernel lmp

René et C‘f

L01ÎD PALMERSTOK.

l’almcrslon ! il a fait mie grande chose, uiic des plus grandes qui aient été faites pour l’Angleterre depuis bien longtemps.

Discours de M. Berry er. (Séance du 2 décembre 18 40.)

Ils avaient raison ces hommes d'Etat <

qui dans le cabinet anglais disaient h lord I’almerston : Vous sacrifiez la grande politique à la petite.

Discours de M. Jouffroy. (Séance du 1er décembre 1840.)

Il n’y a de salut qu’en prouvant que la main qui a signé cette œuvre (le traité du 13 juillet) est une main criminelle.

C’est le seul moyen de permettre à la lumière du jour d’éclairer cette infâme trahison. Si lord Palmerston se retirait du cabinet, le système n'en serait pas moins debout s'il n'est détruit dans sa personne même. La Crise, par D. (Uhqi’iurt, p. 52).

Voici trois opinions bien distinctes, formulées à la même époque pour le mémo fait, sur le mémo liomme. Vu à travers le microscope de M. Ber-

ryer , lord Palmerston prend tout à coup des proportions gigantesques. L’Angleterro lui doit des statues, l’histoire une grande page, et c’est à peine si l'Homme de rien ose déposer à ses pieds l’hommage éphémère de ses petits feuillets. « Le mouvement du monde est changé! s’écrie M. Berryer ; le fond de la Méditerranée est redevenu le centre du monde, du monde actif, du monde social, du monde commercant, du monde industriel! Le fond de la Méditerranée est le lien de ces soixante millions d’habitants et sujets de l’Inde , dont les dominateurs sont assis dans leur lie de l’autre côté de la Manche. Le fond de la Méditer* ranée est aujourd’hui le point central de toutes les grandes affaires du globe; Palmerston y a assis le pavillon anglais; il a fait une chose énorme, et je ne m’étonne pas qu’à ce chef du cabinet whig les plus ardents tories d’Angleterre soient aujourd’hui résolus à donner un ferme appui. » M. Berryerest un grand orateur et un mauvais prophète ; car à l’heure même où j’écris, voilà déjà quelques mois qu’au lieu de ce ferme appui que lui annonçait l’orateur français, lord Palmerston v ieut de recevoir des tories d'Angleterre le plus

Digitizec

LORD PALMERSTO.N. 3

vigoureux croc-en-jambe qui ait jamais été administré à un homme d’État depuis bien longtemps.

Le second appréciateur, M. Jouffroy, est moins enthousiaste; pour lui comme pour plusieurs, lord Palmerston est un homme d’État à courte vue, à cervelle étroite et dure, sacrifiant par entêtement au triomphe d’un moment, à la satisfaction de sa vanité personnelle, les véritables^intérêts de son pays. Les dangers de l’Angleterre, dit en substance M. Jouffroy, lui viendront de la Russie, et non de la France ; or l’Angleterre ne peut rien contre la Russie sans la France ; donc l’Angleterre agit contre ses intérêts quand elle froisse et s’aliène la seule nation capable de la servir ulilemcut dans la grande lutte qui décidera peut-être un jour de son existence. Pour juger inattaquable et parfait le syllogisme de M. Jouffroy, il faudrait être sûr de deux choses :1° que la France saura garder souvenir de son iDjure et agir en conséquence; 2° que l’Angleterre et la Russie ne pourront jamais s’entendre et s’arranger à ses dépens. Ces deux propositions, qui se lient assez étroitement à mon avis pour que la solution de la première entraîne la solution de la seconde, ne

sont pas encore à mes yeux tellement démontrées, surtout depuis la nouvelle convention dite des détroits , qu’il n’y ait plus pour l’Angleterre qu’à gémir sur les étourderies de son ministre.

La troisième opinion sur lord Palmerston, celle de M. Urquhart, pour être moins répandue que les deux autres, ne laisse pas que d’avoir encore en Angleterre, notamment dans le parti radical, quelques adhérents. M. Urquhart, auteur d’un livre iulilulé/a Turquie et ses ressources, est un publiciste anglais, d’esprit et surtout d’imagination; or, quand les Anglais se mêlent d’avoir de l’imagination, ils en ont beaucoup. M. Urquhart, ex-secrétaire d’ambassade à Constantinople, a été, je crois, destitué par lord Palmerston, ce qui n’à pas peu contribué à développer l’exaltation qui lui est naturelle. Dans cette disposition d’esprit, l’auteur de la Turquie et ses ressources a publié l'année dernière, en français, un pamphlet curieux, à l’effet de prouver que lord Palmerston n’est ni un grand homme d’État, comme lo dit M. Berryer, ni un petit homme d’État, comme le dit M. Jouffroy, mais un grand traître , un profond scélérat, qui depuis dix ans machine dans l’ombre un uoir uum-

T.ORD PA1.MERSTON.

plot, et no so propose rien moins que do livrer l’Angleterre pieds et poings liés à la Russie. Pendant dix ans, pour mieux voiler scs desseins, ce ministre-Judas professe ouvertement une politique anti russe, et cache sous des dehors d’opposition sa connivence secrète avec le cabinet de Saint-Pétersbourg. « Dans ce système, s’écrie M. Urquhart, tout se lie; rien n’échappe à l’immense ambition qui en est l’âme , et à la profonde dissimulation qui en est l’instrument! Pas un acte qui ne soit un crime, pas une parole qui ne soit un mensonge!... Puissance du secret et du crime, qui préparo la tombe où vont s’ensevelir nation sur nation! Crime qui triomphe parce qu’il accable l’esprit humain par son énormité, etc.» M. Urquhart continue sur ce ton do mélodrame, cent pages durant. Dans sa préoccupation il va jusqu’à accuser M. Thiers, sinon de complicité, au moins d'aveuglement impardonnable pour s’être contenté d’armer, au lieu d’instruire luimême le procès de lord Palmerston, en prouvant doctement la perversité do ce ministre au peuple anglais, •< qui , dit-il, vous eût compris et se fût levé comme un seul homme pour s’unir à vous

sous la bannière de la justice ; » et M. Urquhart termine en déclarant à l’Angleterre qu’elle est perdue si elle ne se bâte de détruire le système de lord Palmerston dans sa personne même; c'est-àdire, en bon français, de pendre haut et court Sa Seigneurie, ou tout au moins (par égard pour le noble sang des Temple) de livrer sa tête perfide à la bâche du bourreau.

Faut-il faire ici , après M. Urquhart , ce que M. Urquhart reproche à M. Tbiers de n’avoir pas fait? faut-il confesser que le crime de lord Palmerston accable l’esprit humain par son énormité? faut- il ériger Sa Seigneurie fardée ( his cosmetic Lordship), comme disent les journaux tories, en scélérat colossal, et vouer au bourreau cette tête de ci-devant jeune homme, au risque d’encourir les malédictions des blondes ladies d’outre- Manche? ou bien dois-je, en vertu du principe d’impartialité qui domine ces notices, proclamer lord Palmerston le plus grand génie politique de l’Angleterre? lui dire avec M. fierryer qu’il a fait une grande chose, une chose énorme; ou répéter en son honneur un de ces burlesques [dithyrambes que lui prodigue chaque matin sir Napier,

ton» PALMF.RSTON.

l’oxécuteur de ses hautes-œuvres, le vainqueur do Beyrouth, le belliqueux commodore, qui est à Nelson ce que son patron est à Canning?

Le lecteur me permettra de u’adopter aucun do ces deux systèmes ; il me semble difficile , mémo en se plaçant au point de vue anglais, d’attacher au nom de lord Palmerston une idée quelconque A' énormité, soit en bien soit en mal, et de Sa Seigneurie l’on peut dire qu’elle n’a mérité

Ni cet excès d 'honneur ni cette indignité.

En effet, parce que la France, après avoir, en juillet 1839, défendu avec M. Yillemain contre M. do Lamartine les droits acquis de Moharamed-Aly, alors possesseur de la Syrie ; après avoir dit, à la meme époque, par l’organe deM. Guizot, qu’un rôle à jouer dans la question d’Orient est une bonne fortune pour elle; que la politique de la paix, par cela seul quelle est souvent oisive et froide, court le risque de passer pour pusillanime et égoïste, et que les grands intérêts généraux, les grands intérêts moraux, ne doivent jamais étro sacrifiés à cette politique ; parco que la France, après avoir dit en juillet 1839, par l’organe de

M. Dupin , que le jour où ce ne serait plus seulement le sultan qui se battrait avec un de scs pachas, elle avait le droit et le devoir d'intervenir ; parce que la France,- après avoir, en juillet 1 839, déclaré par l’organe de M. Jouffroy (1), aux applaudissements de toute la Chambre, qu’elle ne souffrirait à aucun prix que la question fut réglée sans elle; parce que la France, après avoir dit tout cela, a été conduite, par une série de fautes dont tout le monde a sa part, à dire, un an plus tard, le contraire do ce qu’elle avait dit, par l’organe des mêmes hommes qui l’animaient naguère, jusqu’au moment où celui-là même qui avait parlé en son nom en 1839, M. Jouffroy, usant au moins de franchise, est venu la rappeler au vrai par ces paroles qui résument toute la situation :«Je dis que nous avons échoué dans l’affaire d’Orient, car il n’v a qu'un sentiment daus cette Chambre et dans le pays: c’est que dans cette affaire la France a subi un grand et notable échec (2); » parce que îa

• (1) M. Jouffroy parlait au nom de la commission qui accorda à l’unanimilè le crédit extraordinaire de 10 millions, demandé alors par le min stère du 12 mai pour mettre nos forces navales sur un pied respectable dans le Levant.

(2) Séance du \r^ décembre 1810.