Ï.ORD PALMERSTON

Franco, dépossédée déjà de toute influence à (îonstaotiuople, s’est résignée bénévolement à subir le même sort en Égypte et en Syrie ; parce qu’en un mot la France a subi un grand et notable échec, jene voisrien là dont jusqu’ici l’Angleterre doive, avec M. Urquhart, faire un crime horrible à lord Palmerston.

D’autre part , parce qu'un homme dont la vie politique si longue et si longtemps insignifiante n’a jamais dépassé les limites du médiocre; parce que cet homme, après avoir joué depuis 1809 le rôle obscur d'utilité , de comparse , dans presque tous les cabinets tories ou whigs qui se sont succédé en Angleterre , parce que cet homme, définitivement enrôlé en 1830 sous les drapeaux du parti whig, éclipsé d’abord par tous les hommes éminents qui formaient le premier ministère de lord Crey, s’est vu grandir peu à peu, par la retraite ou la mort de la plupart de ces hommes, au point d’acquérir dans le cabinet, si souvent disloqué de lord Melbourne , une importance que rien en lui ne justifie; pnreo que cet homme , ainsi grandi par le hasard , après avoir proclamé pendant dix ans que l’alliance anglo-

française est le salut du monde, après avoir proposé à la France un aote d’agression ouverte oontre la Russie, se décide brusquement, du jour au lendemain , à passer d'un camp dans l’autre , sans autre motif que sa vanité froissée par la prétendue démarche directe de M. Tbiers auprès du pacha , et le fait accidentel de l’insurrection de Syrie, et entraîne malgré eux ses collègues dans une politique de sous-lieutenant , basée uniquement sur une prévision injurieuse pour nous , et qui, en d’autres temps , eût été si téméraire (1); parce que cet homme, agissant ainsi à l'étourdie, sans plan arrêté, sans moyens préparés (J) , pour faire face aux éventualités qui peuvent surgir d’un conflit , et au risque de jeter l’Europo dans une guerre interminable , se trouve tout à coup justifié par deux faits également imprém-

(1) M. Guizot ■ déclaré lui-même (voir son discours dans U discussion de l'Adresse) que lord Palmerstou n’avait signé et mis k exécution le traité du 18 juillet que parce qu'il avait la conviction que la France parlerait beaucoup, n’agirait pas, et finirait par te résigner.

(S) Il est constant (voir la discussion de l’Adresse) qu’au moment de l'attaque sur Beyrouth , l'Angleterre n’avait que neuf vaisseaux dans la Méditerranée, tandis que la France en avait quinze.

LOHB PALMERSTOX.

malles , la faiblesse militaire du pacha. et l'inaction de la France ; parce qu’en un mot lord Palmerston , quand le stalu quo était sans périls et l’intervention entourée de dangers , s’est décidé lestement, sans urgence, à jouer le repos du monde avec une chance contre deux , et parce qu’il a gagné la partie , il m’est impossiblo de voir dans ce va-tout d’un joueur impatient et heureux une de ces conceptions longtemps mûries , fortement combinées , assez larges pour tout embrasser, assez solides pour parer à tous les obstacles, assez vivaces pour suffire au présent et à l’avenir, et telles en un mot qu’elles peuvent sortir de la tête d’un homme de génie.

On u dit souvent chez nous que le traité du 15 juillet changeait la faco du monde ; cela est possible, bien que plusieurs de ceux qui le disaient bien haut d’abord affectent aujourd’hui de dédaigner étrangementce qu’ils représentaient comme si formidable ; mais, ce qui me paraît certain, c’est que lord Palmerston s’inquiétait peu do ce grand résultat. Son but était moins vaste et plus immédiat; l’influence russe l’offusquait à Constantinople, l’influence française l’offusquait en Ëgvptp ;

l‘2 CONTEMPOBAIHS ll.ntlSTKFS.

ne pouvant les anéantir toutes deux , il a voulu briser au moins l'une ou l'autre; pour y arriver il a pris le chemin le plus court ; il a commencé par proposer à la France d’agir contre la Russie, en forçant de concert les Dardanelles. La France,

fidèle à cet esprit d'indécision qui caractérise sa

politique extérieure depuis la mort do Casimir Périer, la Franco a refusé, c’était son droit; mais elle devait s’attendre à ce qui est arrivé : c’est que l’honorable lord , ne pouvant régler la question contre la Russie avec elle, chercherait à la régler avec la Russie contre elle. Ce pis-aller offrait pourtaut de nombreux obstacles qui eussent arrêté un esprit moins présomptueux; il fallait, pour donner raison à lord Palmerslon.qu’Ibrahim, garrotté d’espérances françaises, ne passât pas leTaurus ;quela flotte russe n’eût pas à sortir de la mer Noire pour occuper Coustantinoplc ; qu’une superbeflolto française se promeuât innocemment de Salamine à Toulon, tandis que quatre ou cinq vaisseaux canonnaient Beyrouth; il fallait que le pacha, attendant toujours un appui sérieux, imposât l’inaction à son fils; ' il fallait que RI. Thicrs, maître un instant de la situation, attendit à son tour, pour agir, qu’on

LOIU) PALMERSTON. 13

put lui jeter à la tête rioviucible argument des faits accomplis ; H fallait enfin que le pacha devint lui aussi le très-humble serviteur des faits accomplis, de sir Napier et du Foreign -Office, en attendant que ses successeurs viennent barboter dans les rues de Londres avec tous ces pelitssouvcrains détrônés de l’Inde, qui hument le pâle soleil anglais à Hyde-Park , apprennent à chanter le Gode save the Queen, et oublient leurs royales splendeurs en buvant du porter aux frais du trésor public. Il fallait que lordPalmerston, en tombant du ministère, n’eût pas même à léguer à ses successeurs, comme une conséqucncedcsa témérité, le redoutable isolement de la France; il fallait, en un mot, que le ministre fashionable apparût jusqu’au bout en politique ce qu’il fut jadis en amour, l’enfant gâté de la Fortune. Et maintenant, en attendant que la face du monde soitchangée par le fait de lord PaImcrston,ce qui ne serait qu’une preuve de plus que tous les moyens sont bons à la Providence pour arriver à ses fins, comme ce nom est désormais attaché à un fait historique dont les résultats peuvent être immenses, nous allons uous efforcer do tracer ici

CONÏEMPORAINS ILLUSTRES.

brièvement les principaux linéaments do cette vie longtemps obscure.

The right honourable lord Henry John Temple, vicomte Palmerston ,est né le20 octobre 1784 d'une famille d’aristocratie moyenne, originaire du Buckingharashire, et qui s’établit, je crois, en Irlande vers le milieu du xvne siècle. A cette famille appartient le célèbre diplomate sir William Temple qui jouaunassez beau rôle sousCbarles II. En signant le traité du 15 juillet, lord Palmerston a pu s’inspirer d’une tradition de famille ; car c’est justement un de ses ancêtres, ce même sir William Temple, qui signa avec Jean deWittàBruxellesle traité de 1688 entre la Hollande , PAngletere et la Suède, pour forcer la France à restituer ses conquêtes dans les Fays-Bas. Le père de lord Palmerston exerçait les fonctions d'attorney général pour l’Irlande, et jouissait d’une réputation de tory renforcé. Des premières années de Sa Seigneurie je uo sais rien, sinon que c’était un très-bel enfant, très-espiègle, très-gâté par sa famille , en vertu de ce droit d’aînesse, si puissant encore en Angleterre, et qu’il mérita de bonne heure le surnom de Cttptdo, dont scs concitoyens Tout décoré plus tard à causo