O'CONNELL

OConnell qu’un jury de Dublin, s’il était habilement choisi, condamnerait à vue comme coupable de haute trahison par construction, tant toute sa tournure et chacun de ses gestes sout imprégnés de ce sentiment national : l'indépendance de l’Irlande ou la combustion du monde ; sa carrure est athlétique, sa figure est heureuse et avenante; les traits eu sont à la fois doux et mâles ; l’éclat florissant de la santé et d’uu tempérament sanguin brille sur son visage, qui rayonne d’émotions patriotiques ; son expression ouverte et franche invite à la confiance, et ses riants yeux bleus sont doués des plus honnêtes et des plus bienveillants regards; dans scs allures de Spartacus il porte son parapluie sur l’épaule comme une pique, lance un pied factieux devant l’autre^ comme si, brisant déjà ses fers, il chassait devant lui la suprématie protestante, tandis que de temps en temps le mouvement d’épaules démocratiques do sod large buste semble un vigoureux effort pour rejeter au loin l’oppression de sept cents ans. Maintenant tournez la page ; voici le démocrate qui passe comme l’éclair dans son brillant et révolutionnaire équipage, sa voiture verte, ses livrées vertes

et ses t ut Duleuts coursiers papistes galopant d’une façon toute fringante sur un pavé protestant, au grand chagrin et dommage des protestants piétons.

Celte esquisse suffit pour donner ur.e idée de la vie bizarre et dévorante d’O’Connell jusqu’à l’élection de Clai e. Un iucideut particulier mérite cependant d’étre rapporté, d’autant plusqucquclques recueils l’ont déjà raconté en le dénaturant (1). En 1815, dans un meeting tenu à Dublin, O’Connell, attaquant avec sa fougue ordinaire la corporation municipale de cette ville, l’avait appelée

(I) Je citerai notamment un article de la Repue des Deux- Mondes, signé un Membre du parlement anglais. Cctarticleest non-seulement injuste dans l’ensemble, mais encore rempli d’inexactitudes de toute espèce. En voici un petit ciemple : < Ce gros homme, dit l’auteur en parlant d’O’Connell, siflcuri, si gai, si ouvert, ne semble pas avoir souffert beaucoup, et les soucis de la vie publiquement pas plissé son large front ni dégarni ses tempes declieveux. » Cette phrase, quid’ailleursne dit pas grand’chosc, est d’autant plus mal trouvée qu’il est notoire que l’agitateur est chauve et porte une perruque trèsépaisse et très-apparente, ce qui semblerait prouver que le prétendu membre du parlement siège fort loin d’O’Connell. Ailleurs il est question de l'œil sensuel, ardent, presque féroce d’O’Conneil : comparez cela aux riants jeux bleus dont parle Shicl , au gros homme si ouvert, si gai de tout à l’heure, et jugez du reste-

M. O'coNNEIiLi

une corporation mendiante; un avocat, membre de cette corporation, nommé d’Esterre, descendant d’uuc famille française de protestants réfugiés, se regarda comme personnellement insulté et envoya un cartel à O’Counell ; co dernier refusa d'abord, en déniant toute intention d’insulte personnelle; son adversaire le menaça d’un soufflet. Les amis d’O'Connell décidèrent que le duel aurait lieu ; le pistolet fut l’arme choisie, et l’agresseur tomba roide mort: O’Conncll, désolé de sa victoire, se rendit à l’église avec ses témoins et ceux de d’Esterre, jura solennellement qu’il ne se battrait plus, et offrit à la veuve de sou adversaire une pension égale au revenu annuel que gagnait son mari. La corporation de Dublin décida que cette offre ne serait pas acceptée, et vota sur ses fonds la somme promise par O’Connell.

Depuis lors, on a souvent reproché à l 'agitateur de se retrancher derrière ce vœu pour se permettre impunément l’insulte ; tout n’est pas fondé dans ce reproche; le courage personnel de l’impétueux Irlandais ne saurait être mis en douto; mais il est certain qu’il a souvent manqué de dignité, et n'a pas su comprendre que, dans la position excep-

.lionnelle qu’il s’était faite, la décence dans l’attaque était le plus impérieux de scs devoirs. Je crois même que dernièrement encore un de ses fils ou de ses neveux a été obligé de se battre pour lui.

Arrivons maintenant à la période la plus brillante de la carrière d’O’Connell; comme elle est beaucoup plus connue que l’autre, je serai plus bref.

A l’association des Irlandais-Unis avait succédé le comité catholique. Un marchand de soieries de Dublin, John Keogh, homme d’une capacité supérieure à sa naissance et à son éducation, avait formé, soutenu ce comité et en dirigeait les opérations ; à sa mort, l’association perdit presque toute sa force, les promesses libérales du roi Georges achevèrent de la dissoudre. Ces promesses furent éludées, et, en 1823, les catholiques, frustrés dans leurs espérances, toujours garrottés de lois restrictives, se trouvaient dépourvus do tout principe d’unité, de tout centre d'action, lorsque O’Connell et Shiel, jusqu’ici étrangers l’un à l’autre et même ennemis, so rencontrèrent chez un ami commun dans les montagnes do Wicklow, et formèrent le projet de relever le parti calliol:»