M. DE VILLÈLE

Voyec pourtant au milîea de cette lotte le calme dont jouit le pays : c'est parce que cette mitreprûe de refaire une natioa a quelque chose de si démesuré qo^elle seuH ble Taine et puérile. Les lois qui ne sont pas conformes aux habitudes, aux opinions d*an peuple» s<mt des paroles, et rien de plus.

M. de iMtitte à la Chambre des Pairs»

l816.-*-Di8Cussion de la loi du droit d'itneiée.

Aq moment où Louis XVin, rdntraDt dans le royiiame de ses pères après tingt-cinq aos à'exil, cherchait à rassurer et à se coDcilier la Fraoce nouvelle par la déclaration de Saint^Ouen, un propriétaire campagnard des environs de Touloose, jusqu'alors inconnu même dans son département, crut devoir publier une brochure in* titulée : Observations sur le projet de eonstitU' tîon, adressées d MM. les députés de la Boute-

Garonne au corps législatifs par un habitani d$ ce département. Cette brochure , qui passa fort inaperçue, avait pour but de réfuter l«s principes contenus dans la déclaration de Salnt-Ouen, de blâmer les concessions royales, et de prouver que le gouvernement représentatif u« pouvait sous aacuD rapport oonveoir a la France.

t Une Clumbre des Députéi, dinîl ranteor, on eorpi qu^ faudra éUre» un eorps détibéiMt» un corps qai| aomné directemept par la Vnoot^ aara la prélmtloa de la représenter, un corps qui aura le dapit de pounoific et déjuger les minliares àm rai» «ra nécessairement poar la France, à peine sortie dçs cflies d'une rérolaHon, sm institution dangereuse et imprudente. ■

L'auteur repoussait de mdme l'établissement d'une Chambre des Pairs. Passant ensuite au nasures de détail anooDcées par Lonia XTIII, B les déclarait également funestes à la BonénAla.

• F&îre, dtsalt-U, de rirrérocabilité de la vente natiouaoi un article fooéamenlal de noCra c'cA bien réellement eomacrer une nônsUoti tfM teair une mesure révolu tionuairc, c^eat eonscrvi mes dangereux de division cuire les Français, c*( resser une portion csscnliclle et influente de la popaM' au reafersomeiit de cette consiitolioiiyC^eBl porter la f fiinalion dans nji lieu sorréia. »

£u6r« pour indiquer le degré da liberté qo*iI ooDveoaU suivant lui d'aocordar 4 la Fraoce t l'auteur disait :

• S*il faut des garanties, sMl faut soumetlre le vote des impôts h qaelques femaalités, s'il est bon que fon pniase appeler I quelqiie autre q»*au roi des sotce arbitmirat commis eo son nom • cherciioDs dans no» anciennes Ipsti* tutions des moyens d'atteindre ce but*,,. RçTenons ^ la constitution de nos pères* >

Six aoa s'étaient à peioa écoulés» e| Pobicur auteur iù cetto brochure oubliée était devemi m personnage assez puissant pour s'imposer d« force i Louis XVIII, au nom do co principe parlementaire qu'il repoussait eu 1814, ei pour saisir la direction de ce gouvernement représentatif contre lequel 11 avait protesté* Il la garda sept ans ; pendant sept ans et soos deux règoesi i fofœ da souplesse et d'babileté» Il parvint k se tenir tant bien que mal en équilibre entre la violence de ses amis et la résistance de fie» adversaires» jusqu'au moment où un soulèvement général de ToplDion vint l'arracher du banc ministériel aU'» quel il se cramponnait avec un acbaroement iooui,

Porté aux affaires pour servir les iotéféts, Ut^

idées, les passions des vaiDcas de 89, dans leur croisade contre les hommes et les choses de la Révolu tioD, M. de Yillèle, comprenant mieux que les siens toute la puissance de Tennemi commoD, s*épuisa pendant sept ans en tours d^adresse pour donner satisfaction à son parti sans trop exaspérer le parti contraire. A ce métier de flnasserle politique il gagna une vitalité ministérielle pea ordinaire en France; mais le pouvoir s'usa dans ses mains, et, quand il fallut Tabandonner i ses successeurs, l'instrument n'était plus assez fort pour arrêter le choc imminent des partis. -

En concédant chaque année aux hommes de l'ancien régime un lambeau des institutions noovelles et la curée du budget, dans l'espoir de te0pérer leur fougue et de les convertir à sa tactique de Fabius, M. de Yillèle n'avait fait qa'irrilir d'insatiables appétits et produire chez ces homiiMi la plus complète illusion sur leurs forces. D*iBtrepart, chacune de ses entreprises contre-réfs lutionnaires avait servi h tenir en éveil la socH issue de la Révolution : sous Tinfluence d'an m timent permanent d'inquiétude et d'irritalif elle s'était aigrie, disciplinée, préparée au or

M. DE VILLELE. 5

bat; après avoir renversé Tbonime qui l'enipécbait de voir ses adversaires en face, elle devînt exigeante à son tour et cria de son côté : Plus de concessions ! Un roi aussi opiniâtre que borné voulut jouer sa couronne sur une question mi- Distérielle, et de cette crise sortit la révolution de Juillet ; mais cette crise avait été préparée par l'administration de M. de Villèlo.

Heureux d'échapper à la tempête qui renversait une dynastie, le rusé ministre a disparu de la scène politique. Depuis treize ans on n'entend plus parler de lui que dans la Gazette de France.

Revenu à ses premières occupations et à ses premières idées, il fréquente les foires, achète et ▼end des bœufs, augmente ses revenus ; né' veut p1«s entendre parler de gouvernement représentatif, de majorité et de minorité parlementaire ; prophétise chaque année la banqueroute et le bouleversement pour Tannée suivante, et^ relisant sa brochure de 1814, proclame plus que jamais la nécessité de revenir à la constitution de DOS pères. Pareil au prophète Elie, qui, montant au ciel, laissa son manteau au prophète Elisée, M. de Villèle, en rentrant dans le silence de la vie pri*^

36 CONTEMPORAINS ULUSTEES.

aujourd'hui et jouit en paix d'une gloire d'aattDt plus précieuse qu'elle est fondée sur des titres supérieurs aux vicissitudes des temps et i TiiH coDStance de ropiuion.

8 CONTEMPOHAINS ILLUSTRES.

facile, à Dous personoellement désiotéressé dans les affaires de ce temps-là, comme nous le boibmes dans les affaires de ce temps-c! ; mais, eD f érité, quand on voit la manière dont certains hommes de ce temps-là parlent des hommes de g« temps-ci, on a peine à se défendre d'an sentiment d'irritation qui pousserait à rendre injastice poor injustice. Quand on voit de quel air et de quel tOD des hommes alors ennemis de toute espèce d'indépendance, de tolérance et de raison , des hommes auxquels toutes nos gloires nationales étaient odieuses, qui eussent voulu rayer comme nuls et non avenus quarante ans de notre histoire, et n'avaient de louanges et de respect que poor l'étranger ; de plats flagorneurs du pouvoir, eiploitant avec une merveilleuse souplesse d'hjpocrisie le Trône , la Bourse et l'Autol , et toujours prcls à en appeler au glaive spirituel oa temporel (1) ; des hommes dont, pour me servir

(f ) Il Ta sans dire que ceci ne i*appliqne ni k If . 4e Tillèlc, homme de moralité personnelle, linon politique, et et modération, le plus souvent entraîné malgré lui & Fe ^l f — ■ gancc, ni à ceux du parti royaliste qui extravegwieet àt bonne foi, la bonne foi même extravagante étant liiynei respectable à mes yeux; mais bien i cea roués chei