II. GAT-LOSSAC

8008 la forme d'un membre de Tlostitat, secrétaire perpétuel de TAcadémie des ScleDces, directeur de l'Observatoire et du Bureau des Longitudes, professeur et membre du conseil supérieur de l'Ecole Poiytechique, membre du conseil général de la Seine, député, etc., etc.

Est-il donc bien vrai, comme lo dit Timon, que le savant est obligé de se vendre au pouvoir ^ $ous peine de mourir de faim? et le savant seraitil par hasard vendu au pouvoir, parce qu'en échange de la science, qu'il distribue gratuitement au public , il reçoit de l'Etat la moitié , le tiers, le quart ou le cinquième de ce que gagnent un avocat, un médecin, un notaire, un chanteur, un danseur en renom, un banquier, un usurfilr, un marchand de drogues, de feuilletons pittoresques, de drames sanglants, de bonnets de coton, ou de peaux de lapin?

Faut-Il absolument, pour prouver qu'il n'est pas vendu au pouvoir, que le chimiste, le physicien, le mathématicien, le botaniste, le géologue ou l'astronome, écrive ou fasse écrire des articles do journaux en l'honneur de son génie politique,

proDODce des philippiques dans des banquets radicaux, prêche le suffrage universel et travaille à renverser le gouverDement ? S'il serait fâcheux de voir un savant s'asservir à toutes les volontés^ à tous les caprices des dépositaires du pouvoir, et se transformer sous eux en uo agent de vénalité, d'intrigue ou d'oppression, serait- il beaucoup plus avantageux, pour la gloire d'un homme adonné aux travaux désintéressés de la science, do se faire le très-humble serviteur d'un partii d'épouser ses petitesses, ses sottises, ses haines, ses injustices, et de se plonger icte baissée dans ce flot bourbeux de passions éphémères qui alimente la polémique journalière ?

Entre ces deux situations , n'est-il pas pour le savant un rôle indépendant, honorable et'digne, basé, non point sur l'indifférence politique, mais sur un sentiment juste et vrai des intéréts^généraux et permanents du pays ; le rôle d'un homme étranger aux luttes dont l'ambition individuelle est le mobile et la possession du pouvoir le but. mais toujours prêt à concourir de toutes ses forces, dans la sphère do la science, à tqut ce qol

peut contribuer à l'aroélioratioD de l'espèce humaine et au bonheur de la patrie?

Il nous s^emble que cette position , également éloignée du servilisme ministériel et du servilisme révolutionnaire, est celle de plusieurs savants de DOS jours , qui 9 pour recevoir de l'Etat le juste salaire de leurs travaux, ne se croient pas plus obligés de passer leur vie dans les antichambres des représentants de TEtat que de délaisser leurs cabinets ou leurs laboratoires pour courir i travers les rues après la popularité politique. M. Gay-Lussac nous fait assez l'efTet d^un de ces savants asservis seulement à sa science , tenant surtout à être ce qu'ils sont et préférant la gloire qui dure à la célébrité qui passe.

M. Gay-Lussac occupe, il est vrai, plusieurs fonctions et touche plusieurs traitements ; il est professeur au Jardin des Plantes et à TEcole Polytechnique ; il est membre du comité consultatif des arts et manufactures , et vérificateur à la Monnaie. Mais sans vouloir défendre ici les abus du cumul en général , et tous les hommes médiocres rétribués pour des fonctions qu'ils ne

S4 GOIITEMPOBAINS ILLUSTRES.

remplissent pas , n'estil pas un peu siogalier da nous Toir , nous Français du XIX** siècle , si heureux quand un faiseur de roulades ou mie débitante d'entrecbats et de pirouettes veulent bien nous faire l'honneur de recevoir de doos cent mille francs par an et de se laisser porter en triomphe , nous gendarmer si fort parce qu'un savant physicien, chimiste» mathématicien ou naturaliste , qui honore son pays et travaille depuis trente ans à le servir, reçoit sar ses vieux jours vingt ou trente mille francs paran« i la suite et en échange de travaux qui, s'il leaaût dirigés dans un but d'industrie particulière , lai eussent sans doute rapporté quatre fois autant ? Lorsque nous réfléchissons à cela, nous no nous sentons guère le courage de faire du purltaDlsme au sujet des cumuls de M. Gay-Lussac.

Quant à ce qu'on appelle en style de journaux le népotnme , c^est- à-dire Taccaparemeot des deniers de l'Etat par les hommes influents en fiveur de leurs familles, M. Gay-Lussac n'ofta guère de prise a la critique de ce côté-là ; soi frère occupe depuis longues années les modestes

fDBetiioi de juge de ptix de h eovMMme de StiUr-Léioerd ; de tes trois ils, Fea, fagéoieer distiofoé, en «ctueDeiBeot ee senriee des Etatf- Dois ; l'aatre, employé à le Monatie, reçoit un trailemeot pris sar celui de son père, et le troisième fait son droit.

Considéré sous le rapport privé , M. Gay- Lussac est un homme simple de manières et de langage, ne faisant jamais étalage de savoir et ne parlant de ce qu'il sait que quand on l*y pousse ; aimant avant tout la vie de famille; ayant des goûts paisibles , modestes , des habitudes d'ordre et d'économie.^— 11 y a quelque temps , il possédait à Châtillon une petite maison de campagne ; là s'écoulaient ses plus douces heures, auprès de sa femme et de ses enfants ; actuellement il passe la moitié de l'année dans son pays natal , où il fait bâiir une habitation dont il se plait à diriger lui-même la construction , et , après avoir pendant près de quarante ans consacré sa vie à la science , bravé pour elle toutes les fatigues et tous les dangers d'expériences souvent meurtrières , il se repose

3Ô CONTEMPORAINS nLUSTBBS.

aujourd'hui et jouit en paix d'uoe gloire d*aiitiiit plus précieuse qu'elle est fondée sur des titres supérieurs aux vicissitudes des temps et à i'iiH coDstance de l'opiûlou.