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vement n'était pas cependact sans avoir exercé une grande influence sar une certaine portion de la société espagnole. Voltaire, Rousseau et les encyclopédistes avaient passé les monts, et ils avaient trouvé des disciples non-seulement parmi les lettrés, mais parmi les gouvernants eux-mêmes. Tandis que le poète Yaldes Melendex enseignait à Salamanque des doctrines nouvelles pour les oreilles espagnoles, tandis que Jovellanos et Cabarrus propageaient les idées des économistes français, des ministres philosophes, les comtes d'Aranda, de Camporoanès, de Florida Blanca , marchaient dans la voie des réformes administratives, et cherchaient, comme faisait alors Joseph II pour l'Autriche , à épargner une révolution a l'Espagne en la lui inoculant. Cette tendance, faible encore, du gouvernement espagnol, sous Charles HT, fut arrêtée par l'avénement au trône de Charles IV, monarque aussi dépourvu de talent que de caractère, et complètement livré à d'ignobles influences ; mais elle fit chaque jour quelques progrès dans l'opinloo publique. Quand la révolution française eut rompu toute digue, ses excès provoquèrent, à la vérité,

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parmi les Espagnols éclairés qui rayaient applaadie, un mouvement de répulsion ; mais ce monvement n'arrêta pas la propagation des théories libérales ; les émigrés français eui-mémes, prêtres ou laïques, apportèrent dans leurs bagages les livres dont Tinfluence s'était exercée sur eox en préparant la secousse qui les jetait liort de leur patrie.

11 y avait donc à la On du XVIir siècle, spécialement parmi les légistes, savants on littérateurs de Madrid, un noyau d'école philosophique et libérale déjà formé , qui comptait dans son sein les Arguelles, les Fernandez Queypo, les Gil de la Cuadra et autres hommes distingués dont le commerce ue contribua pas peu à développer chez le jeune Toreno des idées auxquelles Tavaient déjà préparé les leçons de son précepteur. Certains moines de Madrid se mêlaient eux-mêmes alon de philosophie : ce fut l'abbé d'un couvent de Bénédictins, philosophe très-prononcé et propagandiste ardent, qui fît lire pour la première fols au gentilhomme asturion le Contrar5octaietPJEmi(f de Rousseau. Le jeune homme, que la maturité précoce de sa raison portait dès Ped ol e ice D c a

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à rechercher surtout les ouvrages sérieux, se sentit vivement attiré par cette lecture; il se plongea dans Tétnde de Rousseau avec une ardeur extrême, et, lorsque sa destinée l'appela , priesque Imberbe encore , à figurer pour la première fois dans une assemblée politique, il y parut d'abord comme enivré de cette métaphysique sociale du citoyen de Genève, très-sonore, mais un peu creuse, dédaigneuse du temps, des lieux, des hommes, alignant les sociétés comme des théorèmes, et souvent rebelle à l'application. Mais Texpérience devait bientôt amortir les premières ardeurs du jeune Toreno.

Il avait vingt ans quand Napoléon mit la main sur son pays et le jeta dans un tourbillon révolutionnaire dont il n'est pas encore sorti. Témoin oculaire du massacre du ï mai 1808 , il a peint plus tard en traits de feu, dans l'ouvrage qui est son plus beau titre de gloire, le tableau de cette nuit sanglante où les cris des Espagnols tombant sous le sabre impitoyable d'un vainqueur irrité, retentirent des Pyrénées à Cadix, et donnèrent le signal d'un duel à mort entre l'Espagne et NapoI^pD.

La terre n'avait pas eDcdre bu le sang versé daDs les rues de Madrid que déjà se répandaieDl dans toutes les provioces des émissaires de balne et de vengeaDce ; le jeuoe Toreao courut vers ses montagnes des Asturies et arriva à Oviedo ao moment où le peuple, déjà instruit des événements du 2 mai, commençait à s*agiter ; il Teoflamma par ses récits, il excita dans toutes les âmes Tindignation qui remplissait la sienne , et il se passa là à sa voix ce qui se passait au même moment dans toutes les provinces de l'Espagne. On cria : Mort aux Français ! et l'on courut aux armes; une junte provinciale s'organisa sur-le-champ et se proclama souveraine; elle décida qu'on enverrait deux députés en Angleterre pour demauder des renforts d'armes, des munitions et des secours. Malgré sa jeunesse, M. de Toreno fut un des députés choisis : il s'embarqua le 30 mai sur un corsaire anglais avec son collègue, arriva à Londres dans la matinée du 8 juin, fut reçu à bras ouvert par Canning, alors ministre des affaires étrangères, et sévit accueilli par touies lesclasses de la nation anglaise avec un enthousiasBie proportionné à la haine que l'Angleterre portail ilort

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à Napoléon. Au même moment la jante d'Anda* lousie envoyait à Gibraltar le jeune Martlnez de la Rosa pour remplir la même mission.

Mais si le gouvernement anglais se montra trèsprompt à encourager la levée de boucliers de l'Espagne, il se montra plua lent à intervenir directement dans la querelle. De retour dans sa province à la fin de 1 808, et nommé par la junte colonel do l'armée nationale, le comte de Toreno vît la résistance, que le succès semblait d*abord vouloir couronner, reculer de plus en plus, vaincue, mais non domptée, devant le flot toujours croissant de l'invasion. Ney et Kellermann occupèrent les Asturies, et le jeune patriote, obligé de fiiir devant eux, erra longtemps avec les guérilleros astariens à travers ces mômes rochers qui, onxe siècles auparavant, abritaient les valeureux compagnons de Pelage.

Cependant les troupes françaises, rappelées dans le Midi par Parrivéede Wellington, ne tardèrent pas à évacuer la province, et M. de Toreno se décida a lors à passer dans l'Andalousie pour se rendre à Séville. La junte centrale s'était retirée là, et, tandis que J9 combat continuait sur divers points de l'Es-

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pagDe.elle avait rallié autour d'elle les patriotes les plus distingués pour délibérer eo commua sur les moyens de sauver la patrie. Nais reuDemî, renversant tout sur son passage, pénétra bientôt dans l'Andalousie; la junte quitta Séville, et sa réfugia dans l'ile de Léon, où Toreno la suivit. Là, se sentant impuissante à résistera la fois i Napoléon et aux discordes intérieures qui annu- * iaient son autorité, elle se décida à abdiquer cette autorité entre les mains d'un conseil supréaie de régence composé de cinq membres.

Chargé par sa province natale de la repréaeoter auprès de ce conseil, M. de Toreno fut uo des jeunes patriotes qui se prononcèrent de la manière la plus énergique pour lui forcer la main et l'obliger a la convocation des Cortès.

L'Espagne demandaitcetteconvocationà grands cris ; elle la considérait comme son dernier espoir de salut. Mais le conseil de régence, composé de grands seigneurs et d'évôques, redoutant la fermentation révolutionnaire qui devait naturellement se produire dans cette assemblée, bésittit à se rendre aux vœux du pays. Enûn il fallut céder. Le décret de convocation fut promulgué; les éleo-

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fions se firent au milieu desbaiODuettes eDuemies; les élus, trompant la surveillance française, accoururent au rendes-vous fixé à Cadix, et le 24 septembre 1810 vit les députés d'un peuple envahi s'assembler sur un banc de sable pour décréter du même coup Tindépendance nationale et la liberté politique de leur patrie.

Nommé député aux Certes par la province des Asturies, M. deToreno n'avait que vingt-quatre ans, et la loi en exigeait vingt-cinq. Lors de la vérification des pouvoirs, plusieurs députés s'opposèrent à son admission. Son ami Arguelles et plusieurs autres, alléguant une dispense d'âge précédemment obtenue par le Conseil de régence, invoquèrent surtout, pour déterminer une exception en sa faveur, la considération de son patriotisme et de ses talents^ et le jeune député eut IMnsigne honneur de voir cette exception sanc« tionnée par rassemblée.

J'ai suffisamment indiqué, dans la notice con-^ sacrée à M. Martinez de la Rosa, l'ensemble des idées et des actes de ces fameuses Certes constituantes pour n'avoir pas besoin d'y revenir ici. Par rMaltation patriotique et libérale, l'optlmis-

me philosopbiquo et FiDezpérienee, eDyjoigDaoi toutes les qualités de ces défauts, et sauf les différences iDdigèoes, cette assemblée fut oue copie assez exacte de dos deux premières assemblées politiques, la Coostituaote et la Lé^slative, avec cette particularité qu'elle délibérait sous le caDon de reuDemi, et que Todeur de la poudre se joignait cbez elle à la fièvre de la liberté et à TiD— fluence d'un soleil brûlant sur des tètes ardentes pour la jeter parfois bors des limites de la raison. J'ai dit quelle constitution sortit de cefoyerdepassioos. Le pouvoir exécutif, représenté par uo roî captif à Yalençay, était absent ; le pouvoir judiciaire était annulé par l'invasion ; le pouvoir législatif était seul présent, seul puissant ; il absorba naturellement tous les autres.

Le comte de Toreno était le plus jeune des membres de cette assemblée; il avait la télé pleine de Rousseau et le cœur plein de patriotisme. C'est assez dire qu'il ne fut ni le plus raisonnable ni le moins phraseur des consliluanls; sa parole, devenue depuis si remarquable, beaucoup plus par l'cnchainement des idées que par la pompe des expressions, par la justesse et la

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sobriété que par Téclat et Paboodancei et qui D'avait gardé de sa première Jeunesse qu'une cer* taîoe causticité vive et mordante, était alors déclamatoire et emphatique, abondante en lieu communs et facilement entraînée par la passion jusqu'à l'absurde. Cependant il est juste de dire que, soit qu'il fût maîtrisé par l'influence prépondérante de son ami Arguelles, Torateur principal de cette assemblée, dont le caractère modéré et l'esprit éclairé par l'étude contenaient les opinions ardentes, soit qu'il trouvât dans le fond do raison dont la nature l'avait pourvu un contre-poids suffisant à Texaltation de son âge, le patriote de vingt-quatre ans resta encore bien loin en arrière de ces quelques furieux qui accommodaient Marat à Tespagnole et mettaient le bourreau au bout de tous leurs discours.

Après avoir achevé leur tâche, les Certes de 1812, par imitation de l'Assemblée constituante, décrétèrent qu'aucun membre ne pourrait être réélu à la prochaine législature, qui se transporta à Madrid aussitôt que la retraite des troupes françaises lui eut ouvert l'accès de la capitale.

Elle était à peine installée quand Ferdinand YII, délivré de sa captivité de Yalençay, reparut sur la frontière aux acclamations du peuple. On sait comment il en usa avec une assemblée qui, en rognant à la vérité outre mesure son autorité, n'en avait pas moins contribué à 8aa-> ver la patrie et à lui conserver une couronne qu'il abandonnait si lâchement. L'exil, les bagnes, les écbafauds furent les récompenses des patriotes espagnols. Le comte de Toreno n^avait pas le flegme stoique de quelques-uns de ses collègues qui préférèrent braver l'injustice plutôt que de la fuir. Aussitôt qu'il apprit que son arrestation était décidée, il quitta l'Espagne, se retira à Lisbonne, où les poursuites du gouvernement portugais, qui se faisait le gendarme de Ferdinand VII, le forcèrent bientôt de passer en Angleterre. Il fit ensuite un court voyage à Paris» et à la nouvelle de l'arrivée do Napoléon aux Cent- Jours il retourna à Londres. Là il apprit que, après de vains efforts pour le faire condamner par deux commissions, Ferdinand YII en avait enfla trouve une troisième plus docile qui l'avait con« damné à mort, en prononçant la conflscation de

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ses biens, sous la réserve que ce jugemeni ne se* rait pas publié.

Et ce peuple que le jeune député de Cadix avafi tant flatté , ce peuple qu'il avait déclaré sou^rain de droit et de fait, ce peuple qui avait ae* cueilli avec tant d'enthousiasme la constitution de 1812 et tant applaudi les constituants, ce peuple , il applaudissait encore plus fort Perdi<^ nand Vil et voyait avec le môme enthonsiésme partir pour les bagnes ou l'exil les hommes qu*îl avait tant aimés. €e spectacle était fait pour im* pressionner un esprit naturellement judicieux, et les idées de M. de Toreno sur la nature, l'étendue elles limites de la souveraineté populaire, ne tardèrent pas à se modifier.

Revenu en France en août 1815, aprèi la chute définitive de NapoléoQ, le proscrk se vit atteint par une grande affliction domestique. Le brave géoéral Bon Juan Dias Porlier, un des plus illustres soldats de l'indépendance, ne pouvant supporter jjlns longtemps l'odieuse ingratitude de Ferdinand Yll, avait osé lever le dra • peau de la résistance, persuadé que ce cri de liberi^/lcouverait un écho fla^s tou^ lea c<aiirs

espagnols. Il fut lâchement abandonné et paya de son sang une entreprise qui ne fit qn'irriter davantage la tyrannie du roi restauré. Portier avait épousé la sœur du comte de Toreno» et ce dernier pleurait encore Taffreuse mort de son beau-frère quand la police française, sur les instances de l'ambassadeur espagnol , crut devoir l'arrâter comme coupable de conspiration. Il n'eut pas de peine à prouver son innocence, et ses réponses, jointes aux démarches que tentèrent en sa faveur quelques députés français, le flrent enfln relâcher après deux mois d'emprison* neroent.

Il vivait depuis quatre ans dans l'exil, se consolant des inforfunes de sa vie par l'étude et la méditation, préparant déjà les matériaux de son Histoire de la guerre de l'Indépendance^ quand la nouvelle de la révolution de 1820 vint le surprendre au milieu de ses travaux et lui rouvrir les portes de la patrie.

L'autorité de Ferdinand VII s'était usée par l'abus. Un simple chef de bataillon venait de lui apporter au bout d'un sabre la constitution de 1812, et ce même peuple^ qui avait crié vive le

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roi absolu! criait maintenant vive la constitution de 1812! Tontes les condamnations politiques prononcées parle rôi absolu furent cassées par le roi constitutionnel ; on vit les proscrits sortir des bagnes, des prisons ou de l'exil, et venir, au milieu des ovations populaires, s'asseoir au sein des Certes ressuscitées pour diriger le gouvernement de ce môme roi qui les avait condamnés comme traîtres.

Presque tous avaient compris les dures leçons de Texpérience , presque tous arrivaient sans haine, sans amertume au cœur, suffisamment dédommagés des injustices subies par la réparation imposée, sincèrement animés du désir de respecter et de faire respecter l'autorité constitutionnelle du monarque^ et guéris, par le spectacle de la double ingratitude des peuples et des rois, des illusions et des erreurs qu'enfante le fanatisme populaire aussi bien que le fanatisme monarchique.

Mais à côté de ces vétérans de 181 2, que l'âge, l'étude et l'exil avaient si puissamment transformés, siégeaient les jeunes libéraux de 1 820, nourris des mêmes illusions, enflammés parles mêmes

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passions qui avaient jadis égaré leurs aloés, considérant la modératioo de ces deruiers comme une apostasie, et incessamment échauffés par les acclamations d'une populace d^mrrassée de tout frein et exaltée jusqu'au délire. A ces difficultés naturelles de la situation, que Ton ajoute les embarras suscités par un roi perfide qui s'abaisse devant la force en caressant la trahisoD et préparant sous main la vengeance, par une coDstîtiH tion vicieuse où le pouvoir exécutif est réduit à Fimpuissance^ et qui jouit d'une trop grande popularité pour qu'on ose y porter la main, et l'on comprendra comment, malgré les Mariinez de la Rosa , les Toreno , les Arguelles , malgré le dévouement et la bravoure d'un Morille, malgré les efforts de ces esprits honnêtes et distingués qui travaillèrent de bonne foi, durant la courte et orageuse période de 1820 a 182i, à assurer l'ordre et la liberté sous le régime do la constitution de 1812, cette tentative n'eut d'autre résultat que de conduire l'Espagne, à travers la plus hideuse anarchie, à retomber dai^ le despotisme le plus ignoble.

Désabusé de son fanatisme populaire de 1812,

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le comte de ToreDO ne cessa de lutter, au péril de sa vie, jusqu'au dernier moment, en faveur de la liberté, et contre les anarchistes et contre les serviles, en môme temps qu'il prenait une part active à la préparation de toutes les mesures financières et administratives propres à remédier aux maux d'un pays écrasé par une énorme dette et rongé par d'énormes abus ; 11 défendait sans relâche la liberté des opinions contre les vociférations des tribunes, contre itssemporteroents des démagogues de la Chambre, et l'ordre publiccontre les attrour pements ûea clubistes, les violences, les assassin nats commis par une populace déchaînée»

Un jour que le courageux député avait uni sa voix à celle de son ami et collègue Martines de la Rose pour repousner cette odieuse tyrannie de la rue, tous deqx furent assaillis au sortir de if séance et ne durent la vie qu'A leur sang-froki et à l'intrépidité du brave général Morille» alors gouverneur de Madrid, qui les conduisit chez lui en leur frayant un passage seul, l'épée à la main, au milieu d'une fonle armée qu'épouvan* tait le courage de ces trois hommes. Le lei»deBiain Martines de la Rosa, dont la maison avait

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été, aiDsi que l'hôtel de Toreno, assaillie par cette même populace qui se dédommageait ainsi de sa propre lâcheté, déclarait a la tribune, avec son héroïque indolence de poète, que si I*oo voulait venir l'assassiner dans son lit , la porte de sa maison serait toute grande ouverte. Toreno, moins résigné, se levait pour déclarer aux citoyens des tribunes que, tout en admirant la magnanimité de son collègue, il ne l'imiterait pas ; que, quant à lui, sa maison était barricadée et qu'il se tenait prêt à recevoir les assassins à coups de fusil. La différence des deux hommes est là tout entière.

Leurs efforts réunis ne purent remporter sur la mauvaise foi de Ferdinand , la guerre civile et les fureurs des comuneros de Madrid ; la crise révolutionnaire se prolongeant et devenant chaque jour plus intense, l'intervention française fut résolue. Ferdinand fut rétabli dans son pouvoir absolu, toujours aux applaudissements de l'Espagne, et le comte de Toreno dot reprendre unesHconde fois le chemin de Texil. Pendant les dix ans que dura ce second exil, il séjourna successivement en France, en Angleterre, en Allemagne, en Belgique, en Suisse, étudiant dans ces divers

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pays les iDStitotions et les hommes, employant \eé débris qu'il a?ait pu sauter de sa grande fortuniî à se procurer des moyens d'étude et se décidant enfin en 1827, pendant uu séjour assez long à Paris, a commencer le grand ouvrage qui, sous le titre d^Hiêtoire du souUvement , de la guerre ti de la révolution d'Espagne, devait le placer au premier rang parmi les historiens espagnols. Cet ouvrage considérable, entrepris et poursuivi au milieu d'occupations, de voyages , de secousses, de distractions de tous genres. Interrompu souvent par les révolutions, est arrivé à sa fin, et présente aujourd'hui un beau monument littéraire, où la science profonde des détails, qui est le propre de l'histoire moderne, se trouve rehaussée d'un heureux mélange de style qui rappelle tout à la fois Tite-Live par Télégante facilité du récit et Tacite par l'énergique concision de la pensée. Toutefois ce livre étant écrit dans un système exclusivement narratif a les défauts de ses qualités, et plusieurs critiques ont regretté de n'y pas rencontrer assez de discussions de doctri nés. assez de ces vues générales que l'on aime au jourd'hui à trouver dans les ouvrages historiques.

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L'auteur achevait le dixièiBe Utre la Duit même du28 juillet 1830; il rédigea oBcore sii litres avant sa secoode rentrée en Espagne» qui eul lieu en juillet 1833 , six mois après la publieatioD du décret d'amnistie rendu par la reine régeate , qui venait de recevoir les rênes du gouvernement dis mains mourantes de Ferdinand. A peine arrivé àMadrid, il s'en vit, quoique fnalade» expulsé par le ministre Zea Bermudex ; blessé de eet acte de défiance que ses antécédents ne justifiaient pas, le comte se retira dans les Asturies, où il attendit des jours meilleurs. Aussitôt que la mort de Ferdinand eut soulevé la question dynastique , il se prononça très énergiquement pour Isabelle et revint à Madrid pour offrir ses hommages à la régente au nom de la députation générale des Asturies ; et, quelque temps après la promulgatloo du Statut royale la régente l'appela à entrer dans le cabinet Martinex de la Rosa comme ministre des finances. Cette position n'était pas la plus agréable, car les finances étaient dans un désarroi complet ; mais elle convenait à l'activité, aux talents administratifs et à la vigilance de TorenOy et il se consacra avec une extrême ardeur à