désastres. Vainqueurs du général Kutusow

ous fûmes, comme disent les paysans russes»

lincus par le général lUorosotc (le général la

elée). Au milieu du désordre et do la démorali-

ition d^une masse d'hommes en proie aux triples

ileintes du froid, de la faim et de l'ennemi , la

rmeté et le courage du général Gérard no se

^mentirent pas un instant. Commandant l'ar-

ère-garde du V corps, détruite et recomposée

^pt fois de Moscou à Smorgoni , Gérard ne cesse

14 GONTBMPOBAINS ILLUSTIBS.

de combattre. Lorsqa*après le départ de Napo» léoo le roi de Naples eut pris le commandemem de l'armée, qu'il deTait bientôt abandonner i son tour, tout ce qui restait d'hommes valides fut formé en arrière-garde , sous le commandement de Ney. Le brave des braves exigea qo*on Idl adjoignit Gérard pour lieutenaot, et les debx généraux , avec une poignée de soldats, firent oon-» stamment face à l'ennemi. Arrivés à Kowno, Il ne leur restait plus rien de cette phalange d^élite fondue entre leurs mains ; suivis de près par les Russes, ils entrent presque seuls dans la ville; ils y trouvent quelques centaines d'hommes en état de combattre, et, tandis qu'ils cherchent à les rallier, l'ennemi s'efforce de pénétrer parla porte de Wilna. Aux premiers coups de canon, Ney et Gérard se précipitent sur ce point ; l'an ramasse un fusil et fait le coup de feu comme un simple soldat ; l'autre parvient à réunir trente hommeSy et amène deux pièces d'artillerie légère ; Jusque la nuit ils tiennent tête à l'armée russe, et doanent ainsi à la multitude éparse dans la viDé le temps de continuer sa retraite et de se dérober

aux fureurs de l'ennemi.

M. LE MABÉCHAL GÉRABD. 15

Après le départ du roi de Naples, le prioco Eugène parvient à réorganiser l'armée sur la frontière prussienne, et, tandis qu'il touche à Ber* Un, Gérard, toujours chargé du commandement de l'arrière-garde^ arrive à Francfort-sur l'Oder. Là, cerné par les troupes du générai Beckendorf ^ menacé par la population déjà hostile aux vaincus, et sommé d'évacuer la ville, Gérard refusci, la garde trois jours, et fait paisiblement sa retraite sur l'Elbe.

A peine échappé à cette campagne désastreuse, Gérard va conquérir de nouveaux titres de gloire dans une campagne non moins meurtrière. A la bataille de Bautzen , il commandait une division du 11® corps^ sous les ordres du duc de Tarente, placé en avant de la Sprée de nianière à se lier a?ec le corps du duc de Reggio, qui tenait l'extrême droite ; ce corps ayant été forcé de se replier après quelques heures de combat, le duc de Tarente, jugeant la position de Gérard compromise, lui envoya l'ordre de se retirer aussi. « Au « contraire, réplique Gérard à l'adjudant com- « mandant Bourmont porteur de cet ordre , il « faut avancer; qu'on me donne seulement une

16 CONTBÉIPOBAIIIS ILLUSTiiiii.

«brigade de renfort, et ^e répèbdè 'da jàidbfeiî de « la jourDéê (1).» Et, prébant sdr folla rittificni'sabilité de son i^efus d*obéfr, tlbrdl^iiiDe 'à llït- BtaDt l'attaque; lespositiobs àt)iiD<do(iiD j^ *|Mitr'lb dôc'âe Reggio àôbt reprisée, 'et Ta VliiitiJil^^ai^ tâchée desinàibs del^ébDeiâif qiil déjà isiriîjfktt'lli tëbiir.Qiieîqàes jours aprSs, bleabé gfl^îjlltiâit i là tête dans ubé affaire d'avaDt-igairdéy 'fî roi oIh llgé de quitter pour ûq id^tabt râ'rmje.'^ib^ alors que le duc de Tarente, dabs soù râppoî^iti major géoéral/en daté du 17 jiilti tSlS, s^^^rl^ inait alosi sur lé compte de sob Ifêutebànl ':

• Le général Gérard est Tiib des gébéitf ift fii manquent le plus dans l'armée; Il possède dea TP^ et des talents mUitaires qui doivent le faire daaier fùwi Ui généraux aukquels Téibi^éreàr 'j^VébàherMféJifflJk d*arâiée« Il est très au-dessu dn slamile

d'nne difision. Il n'a même pas besmn d'être diite^ tl v^ lerait par ses propres moyêbs ; uh côupd^oBlI parfiw^ im fMriUte eonnalssânee de la ëlrarosriraphiet'jbgttlttlita son terrain, de la fonse et des positions de i'SnappV. fft dis|iosiUons à prendre et des mouvements à eiéeuler i niaitrede lai, plein de sang-fH»ld,'de hardléisè et Éè'iiii^ meté t c'est ainsi que j'ai ?u aifjir oe gfoém i iirti<>HaW Béne^ bravant le feu et donnant ses ordits UTeo le

(1) mographk da iilâbe <k ËiH^Oim.

LE MARECHAL GEBARD. 17

éHtàe (fàe jlaidi Mmcàmp* G^est l'exacte vârité, et c'est on Hfider fénéral (ftti peift aller très-loià, si le dtemla dé la doue l«i eM monlréi et si la porte du cobUDaDdèiiientea elKf lui est oaTeite. i

Malgré c^e brillàât téntiôfgDW^é de Màcdônald, Napotiody sott oobli, soit ((uMl iioarrît encore qttélitoes préTentloDs contre l'abcién ami de Bérnadotté, avàft, dans le baltetin de 'la bataille de'&'aotzén, négligé d'accorder à ce dernier et i ta brare division une mention bien inérltée.

^rard offensé écrit de Lèevembei^g, où le retenait sa bléssà^ey au dbc de Tarante, une lettre dans laquelle il offre de prendre sa retraite; ttais l'empereur 's'iempresse de réparer son in- Josttée en conférant à l'intrépide général le titre ée comte de TEinplre, et le faisant inviter par lê pAiée de Nétifbhatel k se rétfdre au quartier im* i^rtàl à Df^dé adiisîtét 'qu''il serait rétabli ; 6érard s'y rendit et fut reçu avec la distinction ^niinéi'itah.

ilprSs la 'ràpiurë de Varttiistiëe de Pléswitz, A reprit le côiîiitiHbdeijDiiiiit 'âe sa division, et ré« hiitivèfa kVec le méfl^'e bbdliéùr àù combat de CbldbÀrr, Mfiis 1» iéoèM Làuriktèd, de 'qu'il avait

19 CONTEMPORAINS ICLUSTKBS.

fait à.Bautzen sous le dac deTareDte,c'6St-à-dir9 que, recey^ot l'ordre de battre en rolraite^ il y répoodft en chargeant Tennemî et en décidant la victoire.

CoDTaiDCu eofîo qu'il était -au-dessus d^un simple commandement de division, l'eniperear lui confia le 11® corps tout entier, à la létedaquel il fit toute la campagne de Saxe. Blessé pour k seconde fois d'une balle à la cuisse à l'afiaire de Katzbach^il n'en persista pas moips 4 garder son commandement; enfin, une troisième et plus grave blessure reçue à la première journée de la sanglante bataille de Leipzig le força de se faire transporter à Paris. C'est là. qu'on jour, à un lever des Tuileries, Napoléon, prêt à partir avec le générai Gérard pour recommencer k gigantesque lutte dans laquelle il devait sacc<miber, lui adressa les paroles flatteuses plaoéet en tête de cette notice.

Chargé du commandement en chef da corps

.dit àM réserves de Paris, Gérard sut inspirer aux

jeunes soldats qui le composaient l'énergie dont II

était lui-même animé, et dès la première bauOb

de cette mémorable campagne de 181 4| à.ta^ t$r

(m. le maréchal gérabd. 19

Ibiëre, les coDscrits du général Gérard, chargés de défendre le TîUage de Dienville contre les attaques du général autrichien Giulay, se comportèrent comme des vétérans ; avec eux le général culbuta Tennemi à Nangis, à Sainte-Pane-aux* Tertres, à Montereau. Le jour même de cette bataille, l'empereur, mécontent de la mollesse du duc de fiellune, lui enlève son commandement pour le confier à Gérard, et, quelques jours après, pour stimuler Fardeur amortie d'un autre de ses lieutenants, Augereau , il lui fait écrire par fiertbier : « Sa Majesté me charge de vous dire que le corps du général Gérard, qui a fait de si belles choses sous ses yeux, n'est composé que de conscrits à demi nus. »

Cependant Gérard ne cesse d'acquérir de nouveaux titres à la confiance de l'empereur : il chasse les Autrichiens Tépée dans les reins sur la route de Sens, disperse à Mery-sur-Seine les cosaques de Platoff, enlève le pont de Doleucourt à la division Hardegg, qu'il poursuit jusqu'à Barsur-Aube. Là, tandis que Napoléon se porte sur tilûcher avec le gros de l'armée, Gérard reçoit Tordre de masquer le mouvement et de barrer lo

30 CONTBliPOSAINS ILLU8TBI8.

pftsMge aui forjpes combipés de Schwartienbeiy et de WittgensteiD. Le duc de Reggio et lot arréteDt pendant tout un jour rarmée aattrorusse sur les hauteurs de Bar-sur- Aube: forcés enfin de se replier devant la masse toujours croissanté des ennemis , ils se retirent sur Troyas ; mais Gérar^ recule en combattant toujoony ai

quand Napoléon se décide à reveitfr sur. Nogent

. Il" • irf. .1.,

et Arcis, c'est encore lui qui, placé à Parrièregarde, protège ce mouTement.

Après l'abdication de Fontainebleau, Gérar4

fut chargé de faire rentrer la garnison françaifa^ de Hambourg; envoyé ensuite en Alsace en.

qualité d'inspecteur général d'infanterie, il occi^ pait ce poste quand il reçut la nouvelle du délntrquement de Napoléon, et presque aussitôt, on message qui l'appelait i Paris. Gérard accoumt. L'empereur le nomma pair de France, comman* dant en chef de l'armée de la Moselle, et lui enjoignit de se porter sur la frontière à marches forcées. Le 10 juin il partait de Mets; le 16 II passait la Sambre ; le 16 il revoyait ce champ de bataille de Fleurus où il avait fait ses premières armes vingt ans auparavant » et il se couvrait de

n. LE nABÉCHAL GÉRARD. "SI

gloire à Tattaqae do village de Lij;oy, pris et repris quatre fois et enfin emporté raaigré la résistance acharnéo de Bluclior, qui fut mis en dérouté avec une perte de !M,000 hommes, 40 pièces de canoD et 8 drapeaux.

Deux jours àp^ès, le 18, se nvralt la bataille de Waterloo. Gérard avait été placé avec son corps A*andée ëous les ordres du maréchal Grouchy, dobt là missioD était de poursuivre Tarméé prussieune battue, et d'eiâpécher sa jonction avec Tarmée anglo-hollandaîse de Wellington.

Od sait ôorament échoua cette importante opération, comment la lenteur deGrouchy permit aux Prussiens d'afriver sûr le chainp de bataille, tandis que le maréchal restait en arrière avec 38,000 hommes, dont la coopération eût assuré le triomphe de l'empereur et ctiangé peut-être les destinées du monde.

Le 18 tu matin, le corps de Groucby marchait dans la direction de Wavres, lorsqu'on entendit dans le lointain la canonnade de Waterloo. Cette circonstance devint Pobjet d'un conseil de guerre entre tous les généraux. Gérard, vivement appuyé par Excelmdns, propose do marcher droit au ca-

non en passant la Dyle sur le pont de MousUers. La plupart des autres officiers se rangent i cet avis; mais le général en chef, objectant lea Instructions de Napoléon , qui lui prescriYeDt de marcher sur Wavres (1), refuse de rien changer à ses dispositions. On arrive à Wavres ; on n'y trouve plus que le corps détaché du général Tbielmann. Le combat s'engagea avec les troapei de ce dernier, et Gérard, qui se portait en arart répée à la main, tombe grièvement blessi-d'one balle dans la poitrine au moment même où les derniers coups de canon de Waterloo tonnent les funérailles de l'Empire.

Après la capitulation de Paris, et quand les troupes se furent concentrées au delà de la Loire, le prince d'Eckmûbl laissa dans la capitale trois commissaires chargés de défendre auprès dea alliés les intérêts de l'armée de la Loire. Cet trob

(1) Napoléon atait prescrit, il eit Trai, le moa Wavres, mais c'était dans la pensée qae Grouehy j arrift" raitasses t6t poar arrêter BIficher, en letaiTaotni]^ Or Grouehy mit un jour entier à faire deoi lieues, ae jusqu'à dix heures du matin à Gembloux, et, quand il dans la soirée du lendemain à Wavres, BIficher en était dès septheures du matin. 11 est vrai que les ckemînaélril mauvais, mais ils étaient également mauvais ponr MAobar.

M. LE MARÉCHAL GÉBARp. 23

lommissaires étaieot le duc deWaimy, le général lazo et le général Gérard. Ce furent eux qui porërent aui Bourbons la soumission de cette aroée, et s'ils ne réussirent pas à faire respecter leux que Ton appelait alors les brigands de a Loire i ce ne fut faute ni de zèle ni d*élergie. Lorsque cette malheureuse armée eut ité licenciée, le général Gérard, se trouyant dépaysé .au milieu des furieux de Coblentz et de iand, prit le parti de s'exiler volontairement. Il lia rejoindre à Bruxelles quelques-uns de ses ;ompagnons de gloire , proscrits par la Restauation. Là il épousa, au mois de juin 1816, made- Qoiselle de Valence, fille du général de ce nom et •etlte-fiUe de madame de Genlis. En 1817, quand 1 fermentation royaliste fut un peu calmée, il entra en France, se retira dans sa terre de Vilsrs, département de TOise, où il vécut entièreaent livré à des occupations domestiques jus- [u'en 1822, époque à laquelle les habitants de ^aris, en souvenir de ses exploits de 1814, l'ap- •elèrent à la députation. Il fit partie de cette QÎDorité courageuse qui protesta contre FexpuliOQ de Manuel. Durant la session suivante,

24 COKiTBMPOBAiNS ILLUSfEBS.

échappé à la grande défaite électorale 'deTOppositlon 6t mafnteoa dàbs son posté ptLt TA (R^ tioDs de 18123, 11 apporta à la CbàinVrë» à tàtkiii de talent oratoire, un vote cônsèièbcïéi», Qliié parole Indépendante èxcluslfemeiit 'conéacMè i la défense des intérêts llbét'aox èi ii&tîitoàiÂ. Rééia en 18!27 par les deux départniiiëtots de là Bordogné et de l'Oise, H continua de é'aisode^l tous les actes de rOppbsilion. Quand le iciliibtàre Polignac vint préparer la ruiné des BodÀôiil,!! vota Tadrésse des 231 . A la prèinière oodinBlie itk ordonnances, f\ se rendit à Paris, signa là |iràVëitation des Députés, assista à toutes leiii^lréilbîéltt, fit partie de la commission envoyée le S8 âd diic deRaguse; et, dans lajournéedu29, âaMitAt <|oe les deux régiments rangés en bataille sar Ta pUèè Vendôme se furent rendus à rhôtel LàtOltêi D harangua les ofOciers» n*bésita pas ft èe décltto commandant des troupes nationales, et, àprèk avoir revêtu son uniforme , il monta ft 'cteTài,a( parcourut toute la ligne des boulétairds, rtinliaisant ce qu'il pouvait rencontrer de soldats éC àê gardes nationaux. A son retour à ThAleJ LiBlte, il trouva le général Lafayette^ qui vëliaU dlîé-

M. LE MABI&CHAL GÉBABD. 35

cepter le commandement général dés gardeà nationales; ses collègnes loi conservèrent le commandement des tronpes de ligne. La commlssfôù maniclpàle lui confia en même t^mps le poftefenille de la gOerre, qu'il conserva sous le (ire • ififer ministère de juillet et dut*ant les promters jours du ministère du 3 novembre. Le 17 du knéme iDois, obligé de quitter son poste pour cause de santé, Il le céda au duc de Daknatie. Elevé par ordonnance royale du 17 août 1830 à la dlgtiîté de maréchal de France, il fut, aux élections de 1931, choisi pour la troisième fois par les électeurs de roise; et, quelques Jours après,'le prince d'Orange ayant brusquement envahi la Belgique, le maréchal Gérard, nommé commandant en chef de Tarmée du Nord , partait pour la frontière. Après avoir mis les Belges en déroute à Louvain, le prince d*Orange marchait rapidement iHv Brtixelles,quBndGérafd,passant lafrôntièré le 10, traversa Bruxelles le 13, et se porta le t3 au matin à la rencontre de l'armée hollandaise. Le prince d'Orange, sentant que la résistance était impossible, s'empressa de commencer son m^r Tenlèiit rétrogradé ; leitiAfé€lM tescbYf a jusqiilt

26 CONTBUPOBAINS ILLU8TBB8.

la frontière de la Hollande; et quand toute Pârmée ennemie eut évacué la Belgique, rarméa française l'évacua à son tour.

Cependant le roi de Hollande, encouragé aoui main par la Russie, la Prusse et rAutricbe^no se tenait pas pour battu; il refusait de souscrire ao traité du 15 novembre 1831, persistait à occuper la citadelle d'Anvers, et n'attendait qu'une occasion favorable pour ressaisir son pouvoir eo Belgique. Ce fut encore le maréchal Gérard qui fut chargé de lui enlever de force ce qu'il refusait d'abandonner de bonne volonté. L'armée française repassa la frontière belge le 15 Dovembre 1832; le 19, Tavant-garde, commandée parles ducs d'Orléans et de Nemours, était déjà arrivée dans les environs d'Anvers ; le maréchal a'étahlU le 29 autour de la citadelle, et, après une sommatioD adressée en vain au général Chassé, la trauchée fut ouverte le 30, à deux heures du matto. La garnison hollandaise,aboodamment pourvue de muDitions et de vivres, se défendit, comme Too sait, vigoureusement. Du côté des assiégeants les difficultés étaient grandes, et la situation exigeait du maréchal Gérard autant do prudence que de