M. LE MARÉCHAL GÉRARD

talent: iDdépeDdamœeot de la force de la citadelle , de la Dature marécageuse du sol et de riotempérie de la saison, qui retardaient considérablement la construction et Tarmement des batteries , il fallait encore avoir égard à beaucoup de difficultés diplomatiques et locales; il fallait .éviter d'irriter la susceptibilité de l'armée belge, qui assistait à l'opération sans pouvoir y prendre part; il fallait faire accepter au général Chassé la neutralité d'Anvers , et l'empêcher d^ bombarder la ville, en le menaçant des représailles les plus terribles ; il fallait surveiller, contenir, repousser au besoin la flottille hollandaise qui stationnait surr£8caut,et prévoirie cas où une armée ennemie tenterait d'interrompre le siège. Plusieurs doutaient même que la Prusse et la Confédération germanique souffrissent patiemment l'intervention française. Le maréchal et son armée triomphèrent de tous les obstacles et donnèrent un démenti à toutes les prédictions sinistres. Vingtquatre jours de tranchée ouverte suffirent pour réduire la citadelle, sans que la ville eût à souffrir .et sans que la paix générale fût troublée. Ce fut comme un duel d'artilierie concentré entre la

2d CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

citadelle et rarinée fraiaçalse/'doél aàqoél It Belgique et rEuropè assistaient eb 8pectateén(l).

« Il était étrange, dit uo écrivain aDgtats(!i),ïe voir le nord de l'Europe , contraint par la force des événements, étouiiïant ses Jalousies et sJMi sympathies, abandonner le cbâtinient de ses plui prôcbes et plus cbers alliés à ceux qoi nélôl inspiraient ni confiance ni amitié, à ceai àùùilt canon n'avait jamais aiuparavant irésoApé siir II frontière belge sans éveiller lés iScliôs de U guerre, t!és bords de la Meuse et du Rïïin Josqu'aux rives du Danube et de la Neva. Il senftilalt que les puissances de liEiirope, et la lËdlléUe ii]Siiie,cônspfràieiJt pour àùgméntéMa'{H>palaiWi de la dydastle française, en oYïra'nt à tkiult-Kl» lippe tiné océanien d*éxèrcer ses Jeûnes 'sblîlélsâ à ses vaillants Bis udo occasion de hire léori préinières armés. »

Lé Sf3 décembre, à buit heures dh inallD, âpirii

(t ) La TÎlle d'Anters -m ceita, durait le aMga^ îTétMTmplia d'étrangers; les toits étaient couTcrts de spootaitqn «t leÂrues placardées d*aftiche8 dans le genre de célle^ icTe «|>ttbKo est inloraé qu*on peut se proeurdr d«e j^MMtitti « théâtre des Variétés pour Toir le siège. »

(S) Charles Vhile, But. de la répol. belge^ t.'^ p. 'Ml.

M. LE MABÉCHAL GÉRARD. 29

dix- oeqf jours de feu clela parjL des assiégeaats, et vingt-quatre jours d'un fctu CQUtinuel de la part des assiégés, le général Chassé demanda i^ se rendre. Le 24, la garnison déposa les armes aa pied des glacis, et le général hollandais ayant refusé d'évacuer en m*éme temps que la

citadelle d'Anvers les forts de Lillo et Liefkeu-

shœk, le maréchal Gérard, au lieu de permettre à la garnison de la citadelle de retourner en Hollande, l'envoya prisonnière de guerre en France. — Des deux parts on avait tiré plus de cent mille coups de canon ou d'obusiers ;.les assièges avaient perdu en blessés ou tués 561 hommes; les assiégeants 851. Le 1®' janvier 1833, le maréchal repdit aux Belles la citadelle remise entre ses mains, et, ce fait d'armes accompli, il revint tranquillement s'asseoir sur les bancs de la Chambre des Pairs.

Au milieu de l'année 1834, après que le gouvernement de Juillet eut triomphé de toutes les attaques des partis, une forte opposition s'étant manifestée dans la Chambre contre l'administralion du maréchal Soult , le maréchal Gérard fut appelé, le 18 juillet, à le remplacer au ministère

dO CONTEMPOBAINS ILLU811IBS.

de la gaerre et à la présidence du conseil; son entrée aux affaires fut accueillie par les joarnanx de toutes les couleurs avec une approbation ansnîme; jamais ministre ne souleva dans la presse un tel accord de sy4npathies. Par la droiture; ii Tboonéteté de son caractère, le maréchal était bien digne de ce concert de louanges; mais l'état de sa santé ne lui permit pas de conserver longtemps le poste auquel l'avait appelé la confiance du roi. Son court passage au ministère fut néanmoins marqué par plusieurs réformes utiles dans Tadministration de son département.

Après avoir quitté le ministère le 29 octobre de la même année, il fut choisi, en 1835 , pour remplacer comme grand chancelier de la Légiond'Honneur le duc de Trévise, mort victime de l'attentat de Fieschi. Trois ans plus tard, après la mort du comte Lobau, le roi fit un nouvel appel à son dévouement, et le maréchal dut échanger ses paisibles fonctions contre les fonctions plus difficiles de commandant supérieur de la garde nationale. L'émeute du 12 mai 1839 le trouva dans ce nouveau poste ; il y déploya les deux qualités qui le caractérisent < sseniiellemeof ,

H. 1e MABéCHAL GÉRABD. 3t

la fermeté et la prudeoce ; et, grâce à ses sages mesures, l'ordre fut promptemeut rétabTi. U a coûservé son commaDdement jusqu'à la fin die raunée 1842. A cette époque, TaltératioD toujours croissante de sa saoté, joiute au cbagrîD que lui a fait éprouver la perte d^uo fils teudremeut aimé, Ta forcé de solliciter du roi son remplacement , et il a repris ses anciennes fonctions de grand chancelier de la Légion-d'Honneur , qu'il occupe présentement.

La vie privée du maréchal est pure et calme comme sa vie publique ; la mort subite de son fils aîné) Cyrus Gérard, jeune homme fort distingué, qui avait fait partie de l'ambassade de M. do Sercey, en Perse, a un peu assombri son intérieur; mais il lui reste un fils et une fille, et la nombreuse famille de sa femme forme autour du vieux guerrier un cercle d'affections dont il n'aime guère à sortir, et dont il préfère la douceur à toutes les jouissances du pouvoir. Le maréchal est d'une santé précaire ; outre ses blessures nombreuses, il a éprouvé jadis, en 1824, un accident de chasse qui l'a privé de l'œil gauche, et lui a rendu l'usage de l'œil droit souvent diffi-

32 CONTEBIPp«Ams ILLU^W^

cile et douloufoux; mais la 8oafrripô9f,piM.|i|i|| que la gloire, n'ont pa altérer la ^tf i^^Ur^^^ ce. caractère simple et affectueqz » ei le 1101X1.14,

maréchal restera dans Tavenir comme un de.ooà

noms éveillant l'idée de l'accord he.preax.4o9 talents de l'homme dq guerre et de toutes lei qjnft lltés qui constituant rhomme de bien.

'■Mm 3ES CCNTEltraRMS ILLUSTRES,

, ^Fii-iïïcj; 'caiii'j'Qji-î'iSifia.