LB PRINCE CZARTORYSKI

discQtant à coups de sabre , l'ordre équestre dans les diétioes , la haute noblesse dans les diètes; faisant et défaisant des royautés viagères, dont l'autorité est annulée par celle de grands dignitaires inamovibles; aristocratie tellement imbue d'un individualisme effréné qu'elle accorde à chacun des membres d'une diète le privilège inouï d'annuler les délibérations de toute l'assemblée (1) ; en un mot , et pour employer les termes d'un historien ( M. de Salvandy ) , « un camp de slaves indociles et divisés *» , telle est encore , au milieu du XVIIP siècle , cette république de guerriers et de serfs que l'esprit

moderne a pu policer et amollir à la surface , mais dont il n'a pu pénétrer l'antique organisation. Et cependant ce n'est plus seulement d'elle* même que la Pologne doit se défendre; tandis qu'elle s'épuise dans des luttes intestines , un Scythe de génie, avec des peuplades sauvages et inconnues, vient de façonner à coups de hache une nation formidable ; un successeur de ces margraves de Brandebourg, jadis vassaux et tribu-

(1) Cesl ce droit, dont Teiercice fut si fatal à la Pologne, ^ e* cmun tontla aoni de Uberum tfeto.

P COHTBlireiAUlS ILLDSTUi.

lairaf lies JagelloDS , vient de créer an polittBt peuple avec son épée , et Thérîtier de ce hio» pold , que Sobieski sauvait à Vienne , se |tfé- ^re à payer la dette de ses pères en volant la part du royaume de Sobieski. Avant de «'entendre pour le partage de la proie, la Russie, la Prusse et rAutriche jouent autour d'elle la comédie diplomatique qui se joue aujourd'hui autour de rempire ottoman ; elles garantisient so» iniégrité en fomentant la discorde qui prépare sa ruine* La Pologne se débat- sous des influences rivalei| et également meurtrières^ les partis ne mardient plus que sous la tutelle intéressée de l'étnngeri et l'abus de la liberté leur fait oublier les dan* gers de la patrie.

« A cette époque, dit l'historien Bulbières, la plupart des Polonais regardaient l'anarclUe dans laquelle leur nation était plongée comme le plus l>eau système de gouvernement qui ait jamais été établi sur la terre. Un très-petit nombre de ci* toyens sentait qu'une situation aussi biaam.ia pouvait durer longtemps ; mais toal cenvatani qu'ils étaient de la nécessité pressante de piivenir des désastres autrement f ' itab* sa . ib m

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se dissixDuUtieot pas que, pour réussir daus cette grsiDde et généreuse entreprise, ils avaient besoin d'une eiLtrême circonspection; que la seule idée d'un changement serait regardée comme ua crime par la plus grande partie de la nation , et que les puissances voisines saisiraient, pour accélérer la perte de la république , l'occasion même des réformes qu'ils voudraient y tenter.»

Ces réformateurs dont parle Rulhières, et qui allaient se mettre à l'œuvre dans des circon* stances si difficiles, étaient les Czartoryski. Cette, illustre famille était alors représentée par deux hommes supérieurs : Michel, grand chancelier de Lithuanie, et son frère Auguste, palatin de Bus-. sie.Ces deux hommes résolurent de sauver la Po« logne en réformant profondément sa constitution politique et sociale. Abolir le liberumveto, établir une dynastie nationale , rendre la couronne hé* réditaire , augmenta les prérogatives royales , restreindre l'autorité des premiers emplois , for* tifier celle des tribunaux, abaisser la puissance des grandes maisons, répandre Tinstruction parmi le peMple, favoriser par l'industrie la création d'vtn tiers plat , tel fut leur plan. Pour l'exécuter

il ne fallait pas compter sur raristocralle polonaise ; il fallait s*attcDdre au contraire à reocoDtrer chez les familles les plus puissantes une opposition opiniâtre. Cet obstacle n'effraya pdnt les Czartoryslii. Depuis longtemps l'étranger était mêlé aux affaires de leur pays ; ils ne reculèrent pas devant l'idée de s'appuyer sur l'étranger pour sauver leur pays, et défaire de luii son insu l'instrument de leurs projets de réformation. Mécontents de la France, qui les avait molle» ment soutenus dans leur lutte en faveur de Stanislas Lesczynski, contre le candidat saxon, soutenu par la Russie ; jugeant d'ailleurs qu'un allié Yoisin était plus précieux pour eux qu'un allié lointain , Ils se jetèrent dans les bras de la Russie, feignirent un dévouement absolu à la politique de Saint-Pétersbourg , et, tout en profltant de leur position à la cour d'Auguste III pour se créer des partisans en Pologne et en Lithuanie , Ils at> tendirent que la mort du roi leur permît de i^emparer complètement du pouvoir. Aussitôt que cette mort eut donné carrière aux troubles et aux Intrigues qui depuis tant d'années aeoonpagnalent en Pologne chaque vacance du uAue*

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les Czartoryski, de coDcert avec la Russie , présentèrent, comme candidat à la couronne , le jeune Stanislas Poniatowski , leur neveu , ancien amant de Catherine. Par sa nullité , ce beau jeune homme convenait parfaitement aux intentions contraires de ceux qui le présentaient. La czarine voulait en faire un roi pour faciliter ses projets d'envahissement, tandis que ses oncles espéraient gouverner par lui dans l'intérêt de leur pays. L'aristocratie polonaise ne vit dans ce candidat qu'une créature de la Russie ; elle le repoussa avec ardeur. Déterminés à triompher à tout prix , les Czartoryski ne craignirent pas d*appe- 1er à leur aide une armée russe. Pour la première fois la Pologne indignée vit des soldats moscovites souiller le champ d'élection et lu! imposer un roi les armes àla main , tandis que les deux austères vieillards , confiants dans le remède dangereux qu'ils essayaient, trouvaient dans leur conscience la force de braver l'indignation publique. Ils triomphèrent ; leur neveu porta le titre de roi , et sous lui ils commencèrent l'exécution de ces réformes que la Pologne accueillit d'abord avec répugnance ,

tO COHTBBIPOUMS ILLCSTBtf.

mais dont vingt ans plus tard elle recooDaiasalt 60 vaiD Tutilité et la sagesse.

Malheureusement la Russie n'était pas disposée à se laisser jouer par les Czartoryski ; aassitAt qu'elle s'aperçut qu'ils ne s'étaient servis de son concours que pour opposer une digue au désordre qui devait tôt ou tard lui livrer la Pologne, elle se prononça contre eux ; elle osa faire sommer, par son ambassadeur, le grand chancelier de quitter les affaires : le vieillard refusa fièrement. Elle essaya de soulever contre lui le parti opposé et de le faire mettre en jugement ; mais elle ne put lui trouver des juges, même parmi ses adversaires. Alors elle s'entendit avec la Prusse» et quand la Pologne, instruite par l'expérience, Ton- )ut déposer le privilège funeste du liberum veiOf on vit avec étounement deux monarques prendra sous leur protection cet instrument d'anarchie républicaine. Bientôt le premier démembrement, accompli en 1772, vint apprendre à la Pologne la nécessité de l'union ; tous les partis se pressèrent un moment autour du faible Stanislas. La réforme monarchique et libérale des Czartoryski vit grandir le nombre de ses partisans, et enfin, le 3 mai

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1791t la Pologne» résolue, mais trop tard, à mettre ses iostituUoDs au niveau de l'esprit moderoo, accueillit avec des transports de joie la proclamation d'une constitution basée sur rhérétUtô du trône, TaboUtion du liberum veto, rémaofsî** pation de la bourgeoisie et raffranchi&semeDi progressif des serfe. Les princes Michel et Auguste C2(ar(orysl^î ne purent assister au triompbQ de leurs idées, sitôt suivi de la ruine de leur patrie ; ils étaient morts, l'un en 1775, l'autre en 1782 ; mais le fils d'Auguste, le prince Adam- Casimir, représenta dignement sa famille durant les quatre ans de travaux do la dicte dite constituante, et par la manière dont il dirigea le corps des Cadets de Varsovie, cette pépinière de patriotes 4'oii sortit Kosciuszko.

L^ Pologne se crut sauvée par la constitution du 3 mai. La Russie ne vit dans ce grand acte qu'un motif de plus de presser la ruine d'une na* lion qui menaçait de lui échapper par la concorde et la sagesse. Elle excita, envenima par tous les moyens le parti des vieilles mœurs ; elle soudoya la confédération impie do Targowice, et, quand elle eut mis de nouveau lo pays en feu, un second

démembremeDU celaide 1793,'aDDODçaèl'Europe le sort que réservaient à la Pologne les paiuances garanteê de son intégrité. Une laite eoorte mais terrible s'engagea ; à la voix de Koscintsko qurante mille hommes se levèrent et le satvirent bravement de combats en combats Jusque smr ce champ de bataille de Haceiowlce , où la héros polonais tomba couvert de blessares tu mains des Russes, en exhalant comme le dernier soupir de sa patrie dans ce mot fameux : finie Poloniœ. Quelques mois après, la Pologne n'était plus; elle avait été frappée de mort par le dernier partage de 1795.

C'est en quelque sorte à la On de la Pologne que commence la carrière de celui des Ciirtoryski qui fait l'objet de cette notice, et c'est à provoquer sa résurrection, par la paix oo par la guerre, par la diplomatie ou parles armes, que celte carrière s'est consumée.

Né le 14 janvier 1770 , deux ans avant le premier démembrement de sa patrie, fils da prinoe Adam-Casimir , petit-fils d'Auguste, palatin de Russie, et petit-neveu du grand-chancelier de Uthuanie, le prince Adam-Georges CsartoryaU lot