CHARLES XIV

Quelque chose de chevaleresque dans la figure, de noble dans les manières , de très fin dans l'esprit , de déclamatoire dans la conversation , en font un homme remarquable. Courageux dans le* combats, hardi dans le propos, timide dans les actions qui ne sont pas militaires , irrésolu dans ses projets

Portrait inédit de Bernadoite sous le consulat, par Benjamin

CoHSTAHT.

11 a du sang maure dans les veines.

Napoléoh»

tans une vieille rue de Pau , qui serpente au

1 de la montagne sur laquelle s'élève le fameux

noir ou naquit Henri IV, il y a une maison de

deste apparence que les voyageurs aiment à

visiter après le château. Par une belle matinée du mois de juillet 1780, la porte de cette petite maison s'ouvrait furtivement pour livrer passage à un jeune homme de dix- sept ans, dont la taille et les allures annonçaient au moins cinq ans de plus ; c'était un grand gaillard bien découplé, à la chevelure noire, épaisse et frisée, à l'œil vif et hardi; le feu de sa prunelle , la courhure prononcée de son ne& et la forme allongée de ses traits donnaient à sa physionomie une singulière ressemblance avec celle d'un oiseau de proie (1). Il marchait au pas redoublé , en homme qui se prépare à accomplir une détermination bien arrêtée. C'était le second fils d'un avocat de Pau; se sentant peu degoùt pour la profession de son père, et blessé surtout de la prédilection très marquée de sa mère pour son frère aîné, il s'était levé ce jour-là résolu à faire ce qu'on appelle vulgairement un coup de tête. Et en effet» quelques instants plus tard il entrait chei un capitaine du régiment Roy al- M arme, alors en congédans sa ville natale, en le suppliant de lui faire signer tout de suite et dans le secret un engagement de volon-

^ijTous ceux qui ont connu l'homme lavent que vcU»

analogie n'est pas invente e.

BCRNADOTTB. 3

taire; le capitaine, enchanté d'envoyer à son régiment une recrue de si bon air, ne se fit point trop prier; l'engagement fut signé sur-le-champ. Pour éviter tout éclat , on le fit viser par le maire d'un village voisin (1) , et le lendemain à la pointe du jour le nouveau soldat prenait, à llnsu de sa famille, la route de Marseille, ou il s'embarquait pour joindre son régimentqui tenait alors garnison en Corse. Au moment même où il arrivait dans cet te ile, un enfant de onze ans en sortait (2). Le vaisseau qui portait le jeune homme et le vaisseau qui portait l'enfant se croisèrent peut-être ; les deux passagers devaient plus d'une fois se croiser dans la vie ; ennemis à la première vue, ennemis dans la même carrière, ennemis sousles mêmes drapeaux, ennemis plus tard sous des drapeaux différents, tous deux républicains, soldats et rois, des deux, l'un, le Corse, après avoir remué le monde, devait mourir solitaire sur un rocher de l'Océan; l'autre, le Béarnais, changeant de patrie, allait au loin chercher une conronne

(1) Pour être valable, tout engagement militaire devait être vise par une autorité civile»

(2) Ceci n'est point uo rapprochement imaginaire : c'est en 1780 que Bernadotte arriva en Corse, c'est en 1?80 que Napoléon en sortit pour se rendre à l'Ecole de Brie une.

qu'il De tînt pas de son rival ; pour la garder dans la tempête il s'enrôlait, lui roi d'hier, dans une cohorte de vieux rois, et au dernier moment il Tenait, en détournant les yeux , jeter dans la balance le poids d'une épée française teinte de sang français; aujourd'hui chef heureux et paisible d'une dynastie naissante , vieillard transplanté des Pyrénées aux bords de la Baltique , le fils de l'avocat de Pau , aux jours d'apparat, vêtu du manteau royal, Tantique couronne des Wasa sur la tête et le sceptre à la main, siège sur le trône d'argent (I) des successeurs de Christine, et la vieille race du Nord , les fils d'Odin , les quatre ordres des États Scandinaves, nobles, prêtres, bourgeois, paysans, s'en viennent respectueusement et à la file baiser la

(1) Puisque nous en sommes aux rapprochements, le lecteur n'apprendra peut-être pas sans intérêt que ce trône d'argent, placé au château de Stockholm dans la salle des États , et sur lequel siège Bernadotte à l'ouverture des diètes, est un cadeau fait à la reine Christine par son amant Lagardie, autre Français d'origine, qui ne se doutait guère que le doa offert à sa royale maîtresse servirait un jour a un Français. Quant au tatouage républicain du bras de Cbarlea- Jem, ce fait que du reste je ne garantis pas, m'a été par plusieurs personnes.

BERflADOtTE. 5

main de cet enfant de la Gascogne, 'qui porte encore, dit-on,1 sur le bras ce signe indélébile dont ee tatouaient les soldats français de l'an II : La république ou la mort; c'est là tout ce qui reste de l'homme d'autrefois.

Jean-Baptiste-Jules Bernadotte passa deux ans en Corse comme simple grenadier; sa santé s'élànt d'abord altérée au service, il obtint un congé, revint à Pau, se rétablit, et, malgré les instances de sa famille qui s'efforçait de le détourner d'une carrière alors ingrate et sans avenir pour un plébéien, le jeune homme, pressentant déjà peutêtre les grandes choses qui allaient s'accomplir, s'obstina à suivre sa vocation, et au commencemont de 1785 nons le retrouvons encore simple soldat # Marseille , dans ce même régiment Royal- Marine qui avait changé de garnison; le 16 juin delà même année il passait caporal , il était sergent le 31 août, fourrier le 21 juin 1786, sergentmajor le 11 mai 1788, et enfin le 7 février 1790 il arrivait à la limite que cinquante ans plus tôt il n'eût probablement jamais franchie, il était promu an grade d'adjudant ; cet avancement rapide pour l'époque était dû à une excellente conduite,

6 CONTEMPOBAINS ILLUSTRES.

à une capacité remarquable, à une éducation soignée , rare chez un subalterne , et à une superbe tournure. L'adjudant Bernadotte était à la fois le plus beau et le plus intelligent des sous-officiers de Royal-Marine.

Tandis que se passaient aussi obscurément les preraiersjours de cette grande existence, le volcan révolutionnaire commençait à jeter ses flammes, la voix de Mirabeau sonnait le glas funèbre de la monarchie et retentissait d'un bont de la France à l'autre; la populace de Marseille, la plus exaltée de toutes les populaces du monde , s'insurgeait au nom de la liberté comme on la verra plus tard s'insurger au nom de la royauté. Le colonel du régiment de Bernadotte était entouré et sur le point d'être massacré; le jeune adjudant, suivi de quelques soldats, se précipite au milieu de la foule, la harangue, la contient et lui arrache son colonel qu'il dépose à l'hôtel-de-ville , dont il barre rentrée ; un beau jeune homme, alors secrétaire dais commune, s'avance sur le perron, achève de calmer le peuple , serre dans ses bras l'adjudant et hsi prédit une glorieuse carrière; c'était l'AntiDois futur de la Giroude , l'héroïque Barbaroux. Ces

BERNADOTT&. 7

deux hommes ne devaient plus se revoir : un trône attendait l'un, et l'autre l'échafaùd.

Trois ans plus tard, quand Barbaroux accomplissait ses destinées , Bernadotte marchait i grands pas vers les siennes ; l'ennemi entourait la France d'un cercle de feu , l'émigration avait emporté tout le corps d'officiers , et tandis que Paris se déchirait les entrailles, des généraux improvisés, soldats de la veille, conduisaient à la frontière des légions en guenilles , pieds nus , qui «'babil laient et se chaussaient aux frais de l'ennemi. Le comité de salut public appelait cela organiser la victoire. La Convention pariait plus juste, elle se contentait de la décréter.

Devenu colonel, et appelé aux bords du Rhia à commander sous Custine une demi-brigade, l'exadjudant Bernadotte se distingua aux combats de Spire et de Mayence, et dès son premier pas il donna la mesure de ce qu'il serait un jour en se tirant avec bonheur de situations difficiles dont le canon de l'ennemi ne faisait pas le plus grand péril; ceux qui étudient l'histoire en bloc et s'en tiennent aux résultats s'inquiètent fort peu de savoir quel tohubohu c'était que l'armée du Nord 4

cette époque, et quel mérite il y a eu aux chefs militaires des premiers jours de la république à lutter victorieusement contre tant de causes de revers. Qu'on se figure un rassemblement de soldats .indisciplinés, mal vêtus, mal nourris, qui motionnaient. déclamaient, s'insurgeaient; un foyer de dénonciations intéressées et d'intrigues sans cesse alimenté par des proconsuls voyageurs, hommes nuls pour la plupart, braillards par goût, féroces par peur, qui discutaient les manœuvres, haranguaient les soldats, ordonnaient de courir sus aux chefs, et punissaient de mort tout revers dont ils étaient trop souvent les premiers auteurs. Deux généraux en chef, Custine et Houchard, payèrent de leur tête leur résistance à d'absurdes volontés; le troisième, Jourdan, s'en tira à force de talent et de bonheur. Bien que placé d'abord dans une position secondaire, le chef de brigade Bernadolte, voué de cœur au triomphe de la cause républicaine, élait trop profondément pénétré d'un sentiment de dignité militaire pour ne pas avoir à souffrir plus d'une fais de tout ce désordre; cependant, comme il préférait avec raison la mort du champ de bataille i l'échafaud, il sut être motionncur, discoureur, harai-

BBRNADOTTB. 9

gueur plus que pas un; en même temps qu'il luttait de déclamations banales avec un Isoré, un Chastes, un Laurent, unDuquqsnoi et autres capacité conventionnelles de même force (1), il savait toujours 1 es faire tourner avec art au profit de la discipline; intrépide et fanfaron, il s'entendait admirablement à rehausser par la parole toute la valeur d'un exploit; sa bravoure française et sa faconde gasconne le faisaient adorer des soldats; dévoré d'ambition, mais sentant bien quelle terrible et multiple responsabilité pesait al&rs sur les plus hautes tôtes de l'armée , il refusait d'accepter l'avancement qu'on lui offrait, et son abnégation patriotique faisait merveille; quand les éternels représentants arrivaient jusqu'à lui simple chef de demi-brigade ot le harcelaient , él leur offrait sans hésiter ses épaulettes et demandait i reprendre un mousquet; un jour pourtant sa sagacité fut en défaut, et il frisa la guillotine. La brigade Goguet s'était révoltée contre son général, et, fidèle aux habitudes

(4) Il faut lire la correspondance des représentants en mission auprès des armées avec le comité de salut public , pour se faire une idée de l'ineptie de ces hommes, dont quelquesuns seuls ont mérité leur gloire, et dont la masse dépasse en bêtise les limites du possible.

cette époque, et quel mérite il y a eu aux chefs militaires des premiers jours de la république à lutter victorieusement contre tant de causes de revers. Qu'on se figure un rassemblement de soldatsjndisciplinés, mal vêtus, mal nourris, qui motionnaient, déclamaient, s'insurgeaient; un foyer de dénonciations intéressées et d'intrigues sans cesse alimenté par desproconsuls voyageurs, hommes nuls pour la plupart, braillards par goût, féroces par peur, qui discutaient les manœuvres, haranguaient les soldats, ordonnaient de courir sus aux chefs, et punissaient de mort tout revers dont ils étaient trop souvent les premiers auteurs. Deux généraux en chef, Custine et Houchard, payèrent de leur tête leur résistance à d'absurdes volontés ; le troisième, Jourdan, s'en tira à force de talent et de bonheur. Bien que placé d'abord dans une position secondaire, le chef de brigade Bernadotte, voué de cœur au triomphe de la cause républicaine, était trop profondément pénétré d'un sentiment de dignité militaire pour ne pas avoir à souffrir plus d'une fois de tout ce désordre; cependant, comme il préférait avec raison la mort du champ de bataille à l'échafaud, il sut être motionncur, discoureur, haran-

gueur plus que pas un; en même temps qu'il luttait de déclamations banales avec un Isoré, un Chastes, un Laurent, un Duquçsnoi et autres capacitfc conventionnelles de même force (1), il savait toujours les faire tourner avec art au profit de la discipline; intrépide et fanfaron, il s'entendait admirablement à rehausser par la parole toute la valeur d'un exploit; sa bravoure française et sa faconde gasconne le faisaient adorer des soldats; dévoré d'ambition, mais sentant bien quelle terrible et multiple responsabilité pesait alSrs sur les plus hautes têtes de l'armée , il refusait d'accepter l'avancement qu'on lui offrait, et son abnégation patriotique faisait merveille; quand les éternels représentants arrivaient jusqu'à lui simple chef de demi-brigade et le harcelaient , «I leur offrait sans hésiter ses épaulettes et demandait à reprendre un mousquet; un jour pourtant sa sagacité fut en défaut, et il frisa la guillotine. La brigade Goguet s'était révoltée contre son général, et, fidèle aux habitudes

(i) Il faut lire la correspondance des représentants en mission auprès des armées avec le comité de salut public , pour se faire une idée de l'ineptie de ces hommes, dont quelquesuns seuls ont mérité leur gloire, et dont la masse dépasse en bêtise les limites du possible.

du temps, elle regorgeait; Bernadotle s'avance avec ses troupes, les harangue avec cette chaleur qui le caractérisait, se jette avec elles au milieu des mutins , les disperse et leur enlève le général Goguet à moitié mort d'un coup de fusil. C'en fut assez pour légitimer contre les deux aristocrates une dénonciation ; ordre arriva du comité de salut public de les faire conduire à Paris. Heureusement que dans la journée même il y eut un combat où Bernadotte se montra si brillant de talent ei de valeur ,«que le représentant Goupilleau crut devoir surseoir à son arrestation et en référer au comité, lequel avec sa logique ordinaire remplaça l'ordre d'arrestation par uo brevet de général de division ; heureux d'esquiver l'un , Bernadotte crut devoir refuser j'autre; plus tard même, quand il eut passé à l'armée de Sambre-et- Meuse, après la grande bataille de Fleuras au gain de laquelle il avait puissamment contribué, H fallut que Kléber, son supérieur et son ami, lui fil en quelque sorte violence pour le forcer d'accepter sur le champ de bataille même le grade de général de brigade qu'il avait si bien mérité. Cependant cette période de désordre, de délire et

UERIUDOTTE. 11

de fièvre passa avec le danger; à force de victoires les chefs républicains conquirent enfin le droit de n'avoir plus à lutter qu'avec l'ennemi. Elevé au grade de général de division , Bernadoite prît pendant deui ans (1 795 et 1796) une part active et importante à ces mille combats livrés par l'armée de Sambre-et*Meuse au princeCharles.Ildéployapendant toute cette campagne une intrépidité merveilleuse, et ses savantes manœuvres le classèrent définitivement parmi les généraux de premier ordre. Inébranlable au milieu du feu , quand ses soldats pliaient illesélectrisait de sa parole méridionale, jetait ses épauleltes dans les rangs ennemis, et les ramenait au combat ; forcé à la retraite par l'inaction de Moreau, il couvrit habilement la marcho de l'armée, et par sa brillante résistance à la fête du pont de Neuwied il sut conserver une porte ouverte sur P Allemagne. « La république,** lui écrivait le Directoire à la fin de cette campagne, « est accoutumée à voir triompher ceux de « ses défenseurs qui tous obéissent. »

A la fin de cette campagne, Bernadoite fut chargé de conduireà l'armée d'Italie 20,000 hommes détachés de l'armée de Sambre et-Meuse.

L'Europe entière avait alors les yeux fixés sur le théâtre glorieux des hauts-faits de Bonaparte. Bernadotte accepta avec joie la missioQ de servir sous lui. Il traversa la France avec sa colonne, et arriva à Milan en Tan y, vers la fin de l'hiver. Le chef de l'armée du Nord se trouva là comme dans un autre monde; il avait vu à l'origine, sur les rives du Rhin, une armée tiraillée en tous sens par des influences contraires, et soumise à toutes les oscillations du pouvoir; il trouva de l'autre côté des Alpes une armée étroitement unie à un général qui ne rendait compte de ses déterminations qu'à lui-même, et dont l'épée républicaine prenait déjà la tournure d'un sceptre. Le Béarnais ombrageux et rétif se tint en garde. La première entrevue fut décisive : « J'ai vu là, » disait Bernadotte en rentrant à son quartier-général, • un « homme de vingt-six à vingt-sept ans qui veut « avoir l'air d'en avoir cinquante, et cela ne me « présage rien de bon pour la république. • D'un autre côté, suivant quelques biographes, Bonaparte aurait caractérisé Bernadotte en disant de lui quec'éfaitune tête française sur le coeur d'un Romain. Toutefois les opérations militaires n'eurent

BEHNADOTTE. 13

pas à souffrir de cette réserve mutuelle. Le général en chef plaça son lieutenant 4 Pavant-garde, et ce dernier contribua puissamment au succès de cette belle et rapide campagne de l'an v, commencée au Tagliamento et terminée à Léoben. Chargé de présenter au Directoire les drapeàui pris sur l'ennemi, Eernadotte arriva à Paris cinq jours avant le coup d'État de fructidor. Il était porteur d'une lettre de son chef qui se terminait ainsi : » Vous « voyez dans le générai Bernadette un des amis » les plus solides de la république, incapable par « principes comme par caractère decapituler avec « les ennemis delà liberté pas plus qu'avec Phon- « neur. »

Le mouvement de fructidor était dès long* temps préparé par le Directoire; Bonaparte s'y était associé en faisant signer à son armée des proclamations et des Adresses contre les membres du corps législatif que les soldats appelaient les avocats; de tous les générât» Bernadotte seul avait refusé de prendre part à cette intervention des sabres dans les affaires de l'État. Àugereau, qui l'avait précédé à Paris, se chargea d'en finir par on coup de main, et tandis qu'il accomplissait son

expédition contre la majorité des conseils, Bernadotte resta les bras croisés et laissa faire. Il repartit bientôt après pour l'Italie, rejoignit Bonaparte à Passeriano. Questionné vivement par lui sur la situation des affaires depuis le triomphe du Directoire, Bernadotte exposa, dit-on, avec franchise l'état des esprits, la haine secrète que portait au général en chef le Directoire, qui espérait conquérir en éternisant la guerre une dictature qui lui permît de se débarrasser de lui au premier revers. Bonaparte, suspect aux républicains, odieux aux royalistes dont il venait d'anéantir les dernières espérances, et prévoyant que le gouvernement l'environnerait d'entraves de toute espèce, se décida à terminer la guerre en signant le traité de Campo-Formio , et partait lui-môme pour Paris. Toutefois, se déûant sans doute déjà de Bernadotte, et craignant de le laisser en Italie pendant son absence à la tête de ce corps de Sambre-et-Meuse qui lui était tout dévoué ; il lui enleva par un ordre daté de Milan la moitié des troupes laissées sous son commandement, et lui enjoignit de rentrer en France avec le reste.

Cette mesure blessa vivement Bernadotte j if

BERNÀDOTTE. 15

écrivit au Directoire pour lui demander un commandement aui fies de France, aux Indes, à l'armée de Portugal, ou sa retraite. En même temps il adressait à Bonaparte une lettre où il disait : « Quoique j'aie à me plaindre de vous, je m'en « séparerai sans cesser d'avoir pour vos talents « la plus grande estime.»

Le Directoire, ravi au fond de savoir que Bernadotte ne voulait plus servir sous Bonaparte, le choisit justement pour le commandement en chef, pendant la paix, de l'armée d'Italie, laissée Berthier par intérim. Il arrivait à son poste à Milan, quand Berthier lui remit un nouvel arrêté du Directoire qui le nommait brusquement ambassadeur à Vienne. J'ai trouvé dans plusieurs biographies (1) que cette nomination subite était l'œuvre des in-

(1) Toutes les biographies sur Bemadotte sont ou très hostiles, ou complètement et exclusivement louangeuses; les plus récentes, écrites évidemment sous la même inspiration et a peu près dans les mêmes termes, sont des panégyriques absolus; toutes se résument en un ouvrage en trois volumes, intéressant d'ailleurs, mais très partial, publié en 1838 par M. Touchard-Lafosse, sous le litre d'Histoire de Charles XIV, — Cet ouvrage, qui m'a servi pour les faits, renferme à mou sens un asseï bon nombre d'erreurs ; l'exiguïté de ce cadrt me permettra à peine d'en signaler quelques-unes.

Irigues de Bonaparte, qui avait voulu non-seulement lui faire quitter l'Italie, mais encore le pousser à Vienne à quelque imprudence qui rallumât la guerre, et qui permit à lui Bonaparte de marcher plus sûrement à l'exécution de ses projets.

Dans cette donnée, l'affaire du drapeau, arboré sur la porte de l'hôtel de l'ambassadeur à Vienne par ordre exprès du Directoire et par les insinuations de plusieurs journaux dévoués à Bonaparte, cette affaire du drapeau qui devint le signal d'une émeute, et qui, combinée avec la brusque invasion de Rome par Berthier, après l'assassinat du général Duphot, faillit rompre tout-à-coup la paix de CampoFormio, ne serait plus qu'un coup monté par Bonaparte. Ne pouvant discuter ici la vérité de ces allégations, je me contenterai de rappeler que Bonaparte, alors et plus tard, a constamment blâmé et la nomination de Bernadotte et sa conduite dans cette affaire du drapeau, en l'accusant d'avoir compromis la France par une bravade inutile, et qu'il a blâmé également le Directoire d'avoir renversé le gouvernement papal et proclamé la république romaine quand il fallait contenter d'exiger une réparation.

BEtlNADOTTE. IX

C'est à cette époque, pendant que ces incidents compliquaient les opérations tfu congrès de Bastadt, au moment où se préparait l'expédition d'Egypte, que Bernadotte, rappelé de son ambassade, revint à Paris, et s'allia à la famille Bonaparte en épousant la belle-sœur de Joseph, mademoiselle Désirée Clary, fille d'un négociant de Marseille, aujourd'hui reine de Suède et de Norvège, et qui eût été impératrice des Français si son père ne Peut refusée quelques années auparavant au général d'artillerie Napoléon Bonaparte, alors eu demi-solde et sans emploi. Les deux jeunes gens s'aimaient; mais M. Clary signifia à sa fille qu'il y avait bien assez d'un Bonaparte dans la famille*, et le futur empereur fut évincé. Mademoiselle Clary, en devenant madame Bernadotte, ne s'imaginait pas qu'elle avait perdu la plus belle couronne du monde, et qu'elle en gagnait une autre moins brillante, mais plus solide (1).

{\) Ma< Bernadotte, benne et spirituelle personne, s*est longtemps fait prier pour aller en Suède exercer son métier de reine, dont elle s'acquitte, dit-on, parfaitement bien : longtemps après la Restauration, quand on rappelait à Stockholm pour la couronner, elle était encore à Paris, ne se pressant guère, retenue par des sentiments non partagés, regrettant

son poste de général sous les drapeaux. — Dès le lendemain , uo arrêté pris eu secret par trois directeurs armait à Bernadotte ; il était ainsi conçu : « La démission donnée par le citoyen gé- « néral Beroadotte de ses fonctions de ministre « de la guerre est acceptée. » A cet arrêté était jointe une lettre de Sieyès, qui équivoquait sur la conversation de la veille pour expliquer une destitution inattendue. Bernadotte furieux prend la plume et répond : « Je reçois à l'instant, citoyens «* directeurs, votre arrêté d'hier et la lettre obli- « géante qui l'accompagne; vous acceptez une dé- « mission que je n'aipas donnée,» et il terminait sa lettre en demandant son traitement de réforme. «J'en ai, disait-il noblement, autant besoin que de repos.» Bernadotte, en effet, était pauvre alors; devenu maréchal et priuce , il était pauvre encore, et, quand ses compagnons d'armes regorgeaient d'or, il partit pour occuper un trône , n'emportant guère avec lui d'autres richesses que son épée (1). Dans un temps où la valeur et

(i) A son départ pour la Suède, il reçut de Pempereer i million. Cette largesse, rappelée avec amertume dans le mémorial d* Sainte-Hélène, est présentée par M. Teuckard-

BERNADOTTE, tt

Je talent militaire s'alliaient assez à la rapacité , l'intégrité incontestable du maréchal de l'empire, aujourd'hui roi , est un fait qui mérite d'être signalé.

Vingt-cinq jours après la démission prétendu* de Bernadotte, le général de l'armée d'Egypte débarquait àFréjus; un mois plus tard, il n'y avait plus de Directoire , il y avait un maître. Je ne puis parler ici au long de la révolution, de brumaire; il paraît certain que, si Bernadette fut resté au ministère , Bonaparte eût rencontré de sa part une résistance acharnée ; le Gascon était aussi bon harangueur que le Corse ; si sa gloire était moindre dç beaucoup, sa popularité à Paris $ait grande. Armé de toutes les ressources d'un pouvoir établi, il eût péroré au nom de la liberté, et il se pourrait bien faire que le corps législatif n'eût pas sauté par les fenêtres. Qu'en serait-il iflveou? la France y aurait-elle gagné? je ne sais, et je crois qu'aujourd'hui ces questious importent peu. Toujours est-il que, dans l'entrevue de la rue

Lafoste comme le prix de vente de la principauté de Ponte* Cor*or abandonnée moyennant fi millions, dont Bernadotte me reçut jamais que la Moitié,

Chanter einc, Bernadotte non -seulement refusa positivement son concours, mais encore ne dissimula pas son intention bien arrêtée d'obéir aux ordres qui pourraient loi être transmis par on des pouvoirs légaux. Bien plus, pendant que Moreau , irrésolu, comme à son ordinaire» manifestait quelques velléités de résistance , Berna dotte réunit chez lui, le matin même de Pexpédition de Bonaparte à Saint-Cloud , quelques républicains du corps législatif et les exhorta à se rendre en toute hâte au sein de rassemblée, à le faire nommer commandant de la force armée, s'engageant, aussitôt le décret obtenu, à montera cheval, à réunir tout ce qu'il pourrait ramasser de soldats et à Tenir défendre la constitution de Tan III. — Les députés partirent, la motion se fit, le temps se pana à bavarder, à protester, Bonaparte parut avec set grenadiers; on sait le reste.

Bernadotte dut plier ; le premier consul, pour V absorber, comme disait Sieyés, le nomma conseil» 1er d'état, plus tard il l'envoya dans l'Ouest pour repousser les tentatives des Anglais et pacifier le pays. Bernadotte s'acquitta de cette double mission en homme qui sait faire abnégation ,d#

BEBNADOTTE. 23

antipathies personnelles pour le bien du pays* Bonaparte marchait à l'empire, Bernadotte le suivait de l'œil, et son attitude fut loin d'être aussi passive que cherchent à le faire croire, je ne sais pour quel motif, V historiographe cité plus haut, et avec lui plusieurs autres écrivains qui l'ont copi

ou qu'il a copiés. Suivant eux , Moreau seul aurait conspiré sous le consulat. « Bernadotte, dit- « on, ne se livra point à cette persistance sacri- • lége; républicain déçu, mais patriote dévoué, il « pensa que, n'ayant pas d'impulsion à donner, il ne « lui restait plus que des fonctions à remplir.» Des documents importants que j'ai eus sous 1rs yeux, et qui seront un jour publiés dans un beau livre, me permettent d'affirmer positivement que non-seulement Bernadotte a conspiré pour le renversement du premier consul , mais encore qu'il s'est efforcé à plusieurs reprises et vainement de pousser à une résolution Moreau , toujours indécis, toujours faible, toujours mécontent et parconséquent (1) toujours compromis. Quelque temps

(1) Quelles que soient les vicissitudes de la carrière de Moreau, j'ai entendu souvent des personnes bien informées émettre la conviction profonde qu'il n'avait pas plus fait parlie de la conspiration royaliste de Pichegru que de la conspi-

avant l'arrestation de ce dernier , Mme Moreaa donna an grand bal auquel assista toute l'opposition républicaine. Pendant cette fête, un salon écarté réunit Bernadotté,Moreau et un tiers qui les avait souvent rapprochés, et à la bienveillance duquel je dois ces détails : la question dû renversement de Bonaparte fut remise pour la vingtième fois sur le tapis; après de longues et vives déclamations » Bernadotte, s'adressant à Moreau, termina ainsi : • Avec un nom populaire, le seul parmi nous qui puisse se présenter appuyé de tout un peuple, voyez ce que vous pouvez et ce que nous pouvons guidés par vous. » Moreau répéta ce qu'il disait souvent : « La liberté est menacée, il faut surveiller Bonaparte, mais évitons une guerre civile. » Cette conversation se prolongeait et s'animait, Bernadotte

ration républicaine où cherchait a l'entraîner Bernadette. — Moreau n'avait pas de volonté , mais an fond il était attaché de cœur à la cause républicaine. Louis XVIJl la savait miens que personne , car à quelqu'un qui lui disait un jour qu'il avait fait dans Moreau uue grande perte, il répondît : c Pat si grande ; Moroau était républicain. » Quand je dis que Bernadotte conspirait, je n'entends ni le blâmer, ni dire qu'il ait jamais pris part à un complot contre la vie de Bonaparte, comme le soupçonna un instant ce dernier. — Il y a bien des manières de conspirer.

BERNADOTTB. 25

s'emporta. «Vous n'osez prendre la cause de la liberté; eh bien ! Bonaparte se jouera de la liberté et de vous, elle périra malgré nos efforts , et vous serez enveloppé dans sa ruine sans avoir combattu.*

Bernadotte était bon prophète ; quelques mois après, Moreau partait pour l'exil ; Bernadotte se tirait d'affaire, il devenait maréchal, prince suédois, et onze ans plus tard tous deux se retrouvaient sous la même bannière aux conférences de Trachenberg. Le fait positif que je viens de citer, fait de conspiration ourdie par Bernadotte et esquivée par Moreau, en même temps qu'il légitime la défiance si vivement reprochée à Napoléon par les panégyristes de son lieutenant, expliquerait peut-être la sévérité injuste et l'espèce de dédain avec lequel est traité Moreau dans l'histoire de Charles-Jean, son compagnon d'armes en France et à l'étranger. Sans doute en 1813 la position des deux hommes n'était pas la même $ le prince royal de Suède est justifié par la politique; Moreau est coupable, comme l'était l'armée de Condé en marchant sous la bannière autrichienne, comme l'étaient les patriotes français

de 1824 enrôlés sous le drapeau espagnol de Mina, comme le sont toujours les hommes qui ont le malheur de combattre avec l'étranger contre leur patrie; mais si l'action deMoreau est répréhensible, est-ce bien à Bernadotte ou à son panégyriste à se montrer si sévère envers lui ? Si la qualité de prince suédois absout Bernadotte, si elle lui donne le droit de blâmer Moreau quant au fait, elle ne lui donne pas le droit de supposer i Moreau des intentions moins pures et moins désintéressées que les siennes (1).

Je ne puis ici qu'effleurer rapidement la carrière de Bernadotte sous l'empire; elle est asseï connue pour qu'un simple aperçu suffise; en le comprenant dans la première promotion de maréchaux, Napoléon rendait justice à son mérite, mais il se défiait trop de lui pour ne pas saisir l'occasion de l'éloigner de France, il l'envoya gouverner le Hanovre ; dans cette position importante Bernadotte sut se faire aimer des habitants et des soldats, et, quand s'ouvrit la mémorable campagne de 1805, il amena à Napoléon ce beau

( l ) Je dois ajouter que plus tard le roi de Suède a doté U fille de More m.

fcKRNABOTTË. S?

corps de troupes qui forma le premier corps ôeV Grande-Armée , et à la tête duquel le maréchal contribua puissamment aux succès de la bataille d'Austerlifz en enfonçant le centre de l'armée ennemie.

Créé prince de Ponté-Corvo, Bernadotte conquit de nouveaux lauriers dans la campagne suivante ; chargé après la bataille d'Iéna de poursuivre les restes de l'armée prussienne, il enlève à l'ennemi 7,000 prisonniers et 36 pièces de canon, mène Blucher battant jusqu'à Lubeck ; ce dernier s'y enferme ; Bernadotte enfonce les portes, chasse les Prussiens de rue en rue, et les poursuit jusqu'au village de Ratkau où Blucher est réduit à capituler. Le même soir il envoie 64 drapeaux à l'empereur. De Lubeck Bernadotte se dirige vers la Vistule, passe le fleuve à Thorn, marche au général russe Bennigsen et le bat à plusieurs reprises. Une balle qu'il reçoit à la tête le force à se retirer avant la fin de cette campagne, terminée par le traité de Tilsitt.

A la paix, l'empereur confia au prince de Ponte- Corvo le gouvernement des villes anséatiques. Il arait mission de marcher à travers le Banemarck

contre la Suède pour concourir avec l'armée russe, qui s'avançait vers la Finlande, à réduire a la raison Gustave IV, ennemi obstiné de la France, qui seul, au milieu de la paix générale, se refusait à poser les armes. Bernadotte occupait déjà la Poméranie et se préparait à accomplir les ordres de l'empereur, quand les Suédois se débarrassèrent tout-à-coup d'un fou couronné qui méconnaissait leurs droits et compromettait leur existence politique. Gustave IV descendit du trône sans résistance, et son oncle le duc de Suderroanie fut élu roi de Suède sous le nom de Charles XIII. — A la première nouvelle de cette révolution, le prince de Ponte-Corvo crut devoir suspendra toute hostilité contre une nation qui venait de prouver si énergiquement qu'elle ne partageait pas les inimitiés de son roi ; Napoléon, qui nourrissait peut-être d'autres projets sur la Suède, blâma son lieutenant ; mais la modération de ce dernier, jointe à l'éclat de sa gloire militaire et à la réputation de loyauté et d'intégrité qu'il s'était faite en Hanovre, à Hambourg et dans toute l'Allemagne, devait lui servir plus tard.

La campagne de Wagram s'ouvrit; je ne puis

discuter ici convenablement la part qu'y prit le prince de Ponte-Corvo ; suivant lui et ses panégyristes, tous ses mouvements furent irréprochables. Napoléon, par jalousie ou malveillance, le compromit d'une manière affreuse, à Wagram, en lui enlevant tout-à-coup sa réserve sous le boulet ennemi , et en le forçant d'évacuer Adlerklau. Napoléon, au contraire, et les écrivains qui lui sont dévoués prétendent que l'armée avait déjà eu à se plaindre du maréchal dans la campagne précédente, et que dans celle-ci elle eut à lui reprocher des fautes graves; que le 5 il attaqua trop tard Wagram ; que le 6, sans combattre, il évacua Adlerklau , appui des manœuvres de Napoléon , et devenu, par sa retraite, le centre des attaques de l'ennemi ; que non content d'avoir ainsi paralysé une partie des résultats de la victoire, il se permit, après la bataille, et contre l'usage reçu, une proclamation individuelle où il qualifiait de colonnes de granit (1) les troupes saxonnes qui s'étaient laissé enfoncer sous ses ordres. Dans

(1) La citation que fait le Mémorial de Sainte-Hélène n'est paa exacte. Bernadotte avait dit aux Saxons : « Vos colonnes Tirantes sont restées immobiles comme l'airain. »

le système de Bernadotle, au contraire, cette proclamation aurait eu pour but de réparer un oubli injurieux et une injustice criante delà part de Napoléon envers des soldats qui avaient subi avec un sang-froid héroïque la boucherie à laquelle il les exposait. Quoi qu'il en soit de cette question stratégique hors de ma compétence , et pour laquelle je renvoie le lecteur aui allégations des deux parties, il est certain qu'à dater de Wa- "gram la froideur qui avait toujours caractérisé les rapports de Napoléon et de Bernadotte s'accrut de jour en jour ; ce dernier quitta l'armée et se rendit à Paris ; le conseil de gouvernement que Napoléon avait institué en son absence, se trouvant surprisàl'improvistepar le débarquement des Anglais en Hollande, profita de la présence du maréchal pour l'envoyer à Anvers contenir et repousser les troupes anglaises; Napoléon, toujours défiant, l'entoura d'officiers de son choix, et quelques mois s'étaient à peine écoulés, qu'irrité de quelque passage d'une nouvelle proclamation, l'empereur lui enlevait son commandement et l'exilait dans sa principauté de Ponte-Corvo. Bernadotte revient à Paris , refuse d'obéir à l'ordre d'exil et

auffADem* -31

offre «a démission. Une entrevue qu'il eut à Vienne avec l'empereur calma un peu le courroux de ce dernier; mais, toujours désireux d'éloigner du théâtre des événements un lieutenant qu'il jugeait dangereux , il insista pour lui faire accepter le gouvernement général de Rome ; après quelques hésitations, Beroadotte, découragé, avait accepté et se préparait à partir quand un événement inattendu vint tout-à-coup changer le cours de ses destinées. La nation suédoise , par la voix de ses représentants réunis en diète solennelle à Oérebro, le 18 août 1810 , appelait à la succession de Charles XIII le prince de Ponte-Corvo. On sait que l'oncle de Gustave IV était monté sur le trône sans postérité et à un âge où il ne lui était plus permis d'en espérer. Les suffrages des Suédois s'étaient d'abord portés sur le prince Auguste de Bolstein-Augustenbourg , l'un des membres ûj cette illustre maison de Holstein qui a donné de rois à la Suède , au Danemarck et à la Russie. Six mois après son élection , ce jeune prince royal était mort subitement, et la Suède était retombéo dans la crise d'où son élection l'avait fait sortir. Los prétentions se croisaient : le frère du défunt,

le roi de Danemarck , le monarque déchu Gustave IV, intriguaient à l'envi auprès des membres de la diète ; dans ce conflit de candidatures , la nation , affaiblie et désorganisée , sentit le besoin d'une forte épée ; son choix se porta sur un soldat, et deux officiers suédois furent députés à Paris pour apporter au républicain de brumaire l'offre inattendue d'une couronne.

Napoléon a dit dans le Mémorial de Sainte- Hélène : « Les Suédois me demandèrent un roi, » puis il ajoute « que Bernadotte fut élu à cause de sa parenté avec Joseph. » Les faits sont contraires à ces assertions ; Bernadotte fut choisi spontanément. Il le dut à sa gloire militaire et surtout aux causes déjà indiquées plus haut (1) ; il le dut sans doute aussi un peu à ce fait que, seul de tous les généraux de l'empire, il n'avait point voulu laisser

(1) Pendant la diète de 1898 à 1830, vingt «ni plot tard, on orateur plébéien, Nills Bfanson, paysan de Scanie, réclamant en vain au gouvernement de Charles XIV la liberté de la presse, «lisait : a La Suède est particulièrement redevable aux journaux : ce sont eux qui nous ont appris qu'il y avait un maréchal de France qui unissait à un courage et k des talents éclatants une humanité généieuse envers les prisonniers suédois : ce maréchal est détenu notre roi. »

absorber sa personnalité dans celle du souverain ; il est permis de croire que si sa qualité de Français parut aux Suédois un présage d'union avec la France, peut-être aussi virent-ils dans sa défaveur constante une garantie pour l'avenir ; il est certain que si Napoléon eût disposé de la couronne de Suède, Berna dotte est le dernier homme qu'il eàt choisi ; il paraît même que l'empereur , bien qu'il ait désavoué la conduite de son agent diplomatique, avait fait travailler à Stockholm en faveur du roi de Daneroarck. L'élection faite contrairement à ses désirs, Napoléon, se qualifiant luimême de roi élu, ne devait ni ne pouvait s'opposer au libre choix d'un peuple : et pourtant son assentiment se Ût longtemps attendre ; enfin il le donna, et sa dernière parole à Bernadotte : « Que nos destinées s'accomplissent t * exprima toutes les prévisions de sa pensée.

Il me faudrait maintenant beaucoup de place pour prouver tout ce qu'il me reste à dire ; ne pouvant émettre que des affirmations, je dois seulement prier le lecteur de croire qu'elles sont fondées sur l'examen attentif et impartial de tous les

documents publiés par les ennemis et les amis de Charles XIV.

Le prince royal de Suède partit heureux, libre enfin d'un joug qui lui avait toujours pesé, et pourtant sincèrement disposé d'abord i maintenir les liens qui unissaient son ancienne et sa nouvelle patrie. La première, la principale pomme de discorde fut le système continental. Réduire l'Angleterre par l'isolement quand on ne pouvait la vaincre par les armes , faire un lazaret de cette île qui , à défaut d'hommes , entretenait de son argent depuis vingt ans une guerre implacable contre la France, l'atteindre au cœur et ramener à merci en la privant des ressources qui lui donnaient la force et la vie , telle fut la pensée constante de Napoléon ; c'était là une grande pensée , mais d'une exécution pénible, difficile, on peut même dire impossible. Un peuple ne conseut à se couper les vivres pour affamer un ennemi qu'à deux conditions : la première, c'est qu'il a des ressources intérieures ; la seconde, c'est qu'il est animé d'une inimitié mortelle; si ces deux conditions existaient pour la France, elles n'existaient

BERHADOTTE. 35

pas pour plusieurs des peuples que Napoléon s'efforça, pendant toute la durée de sa puissance, d'associer à son système, et dont le concours universel pouvait seul le rendre efficace ; elles n'existaient pas surtout pour la Suède, péninsule pauvre, stérile , que l'industrie fait vivre , et que l'Angleterre alimenta toujours de ses denrées en même temps qu'elle servait de débouché à ses produits. Répugnant au suicide, la Suède, par l'organe de Bernadotte, demanda du temps ; c'était en octobre 1810. Napoléon accorde huit mois ; et le 13 novembre, un mois après, il en* voie une note impérative accordant cinq jours. La Suède céda ; elle déclara la guerre à l'Angleterre et ordonna la confiscation de toutes les denrées ou marchandises britanniques. En réalité ce ne fut guère là qu'une concession de forme;. la contrebande remplaça le commerce, le gouvernement suédois ne put ni ne voulut la détruire ; Napoléon, irrité, s'en prit au prince royal qu'il blessa en devenant de plus en plus impérieux ; ce dernier, devenu à son tour plus fier, s'expliqua catégoriquement en demandant pour la Suède ou la liberté maritime ou de l'argent. Napoléon répondit

en offrant des avantages illusoires , tels que IV chat de 20 millions de produits suédois, payables seulement après le déchargement des marchandises dans un port d'Allemagne, et cela quand la Baltique était couverte de croiseurs anglais qui n'auraient pas manqué de courir sus aux navires, et quand la Suède était sans force maritime pour résister. Des notes, pleines d'aigreur d'une part et de froideur de l'autre, s'échangèrent; un chargé d'affaires, M. Alquier, renchérissant sur la rigueur du maître, envenima de plus en plus les rapports. Bref, le 27 janvier 1812 , l'empereur fit brusquement envahir la Poméranie et l'Ile de Rugen.

La Suède fut exaspérée , et cela au moment même où Napoléon s'engageait dans l'aventureuse expédition de Russie , au moment même ou la marche combinée d'une armée turque vers Kief et de Bernadotte en Finlande sur Saint-Pétersbourg assurait le succès de nos armes en prévenant les désastres de Moscou ; à ce moment même, Napoléon , en brusquant le Divan et en attaquant la Suède , se privait, de gatté de cœur, du secours des deux puissances les plus utiles et les plus Inté-

HBRKADOTTB. 37

ressées dans sa querelle, de deux puissances dont la neutralité (pour la Suède surtout) était impossible, et qui allaient forcément se tourner contre lui. La fatalité commençait déjà à peser sur l'empereur; la diplomatie russe comprit le danger et fut mieux inspirée ; en même temps qu'elle signait avec la Turquie le traité de Bucharest, elle entoura, flatta , caressa Bernadotte; elle promit à la Suède ce qu'elle ambitionnait le plus vivement, la possession de la Norvège; le traité de Saint-Pétersbourg fut signé le 24 mars 1812 , et Napoléon se perdit.

On sait quelle grande part le prince de Suède , une fois engagé dans une voie qui n'était celle ni de ses intérêts réels ni de ses désirs , eut à nos désastres de 1813; on sait comment il arrêta notre mouvement sur Berlin, et décida le sort de la néfaste journée de Leipzig. Les écrivains amis de Bernadotte ont cherché à établir qu'en 181 3 il s'était efforcé d'amener les souverains à faire à Napoléon d'excellentes conditions, et que M. de Met* ternich, à Prague, avait déjoué son plan; c'est là une erreur qu'il faut relever dans l'intérêt de la vérité f et sans prétendre , du reste, en faire une

38 CONTEMPOLAINS ILLUSTRES.

cause de blâme pour Bernadotte. Forcé d'être l'ennemi de Napoléon , il fut son ennemi le plus dangereux ; il est constant qu'aux conférences de Trachenberg, la Prusse et la Russie liguées contre nous, et comme étonnées de leurs triomphes, n'aspiraient qu'à mettre leurs Etats respectifs à l'abri de Napoléon, et que toute condition assurant ce résultat leur eût été bonne. Il est constant aussi que l'homme qui releva et agrandit leurs espérances, qui leur parla de la lassitude de la France, de la faiblesse réelle de l'empereur, qui les amena à transformer une simple question de territoire, non pas en une question de dynastie, maïs en une question de nouvel équilibre européen, en les pénétrant de la nécessité de refouler la France dans les limites de 92, ce fut justement le prince royal de Suède; il suffit de comparer le plan écrit qu'il présenta à Trachenberg avec Vultnmitwm présenté à Napoléon par M . de Metternich, an peo plus tard , à Prague, pour être convaincu que lee conditions du diplomate autrichien étaient moto* rigoureuses pour l'empereur que le plan de Ber* nadotte.

Mais aussi il est juste d'ajouter qu'après Leipzig*

BEBNADOTTE. 39

quand Bernadotte vit sa pensée réalisée par la force des armes, il lutta de tout bod pouvoir pour empêcher l'invasion de la France et le renversement de la dynastie de Napoléon , tandis que les alliés, au contraire, non contents d'obtenir plus qu'ils n'avaient espéré, faillirent honteusement à la foi des proclamations les plus solennelles.

Aux Cent- Jours, quand Napoléon ressaisit le - sceptre, Bernadotte rentré à Stockholm ne se mêla : point à la nouvelle prise d'armes de l'Europe ; il avait rempli toutes les conditions do son traité eu repoussant les Français au-delà du Rhin, et il s'occupait alors à consolider sa puissance dans la Norvège, qu'il n'avait pas conquise sans coup férir, et qui aujourd'hui est loin d'être aussi solidement incorporée à la Suède qu'on veut bien le dire. A la mort deCbarlesXIH, qui eut lieu le 5 février 1818, Bernadotte, malgré des influences contraires nées de la répugnance qu'inspirait un souverain élu au congrès peu reconnaissant des souverains* nés , n'en fut pas moins proclamé sans obstacle roi de Suède et de Norvège sons le nom de Charles XIV.

Le règne de Charles XIV, qui dure depuis vingt*

trois ans, comptera dans les annales de la Suède parmi les plus heureux; sauf des difficultés toujours renaissantes avec les Norvégiens, peuple rude, ombrageux, pourvu d'une constitution distincte de celle de la Suède , et dont rassemblée nationale (Storthing) se met souvent en opposition avec les idées et les plans de Charles XIV, nul orage n'est venu troubler les jours du Béarnais- Suédois, qui est peut-être en ce moment le plus populaire des rois de l'Europe, dout il est le doyen d'âge. Sur ce trône, gagné au grand jeu des destinées , il a développé des qualités qu'on n'eût pas attendues d'un soldat. La Suède a vu sous ses auspices l'agriculture , mise en oubli , naître , prospérer et fleurir , le commerce tiré d'une langueur mortelle, le crédit public restauré, l'industrie expirante rendue à la vie et encouragée. De nombreux travaux d'utilité publique ont été exécutés sur tous les points du royaume; une large route, creusée à travers les Alpes Scandinaves, est venue lier physiquement la Suède et la Norvège; et l'immense canal de Gothie, qui unit la mer Baltique à la mer du Nord, gigantesque entreprise aujourd'hui accomplie, restera comme un raonu-

ment impérissable des grandes pensées de Charles XIV.

Sous le point de vue intellectuel et politique, le progrès est moindre; l'historiographe souvent cité dans cette esquisse a dit que Charles XIV était parvenu à résoudre le difficile problème d'unemonarchie entourée d'institutions républicaines. Des biographes démocrates, qui trouvent tout mauvais chez nous, ont également adopté la phrase modèle sans se donner la peine d'étudier et de connaître la chose dont ils parlaient. Pour rester dans le ▼rai, il faut rabattre beaucoup deces éloges. La constitution de 1809, qui régit actuellement la Suède, est à peu de chose près la même que celle promulguée il y a deux siècles par le régent Ozenstiern. C'est unecréation du passé basée sur une division scrupuleuse de rangs et de castes, et où l'esprit moderne n'a presque pas du tout pénétré.

Des Etats-Généraux (Riksens SUBnde) rassemblés en Diète (Riksdag), et divisés en quatre Etats ou ordres qui représentent autant de classes essentiellement distinctes dans la nation : la noblesse, le clergé, la bourgeoisie et les paysans (1), parta-

(i) Oo te tromperait fort si Ton croyait voir dans cette di-

gent fictivement avec le roi l'exercice du pouvoir législatif; je dis fictivement, parcequ'en réalité c'est le roi qui l'exerce à peu près tout seul, et voici comment : la Diète ne s'assemble de droit qu'une fois tous les cinq ans; le roi peut la convoquer extraordinairement, mais on conçoit parfaitement qu'il n'y tienne pas. Une fois assemblés, les quatre ordres délibèrent séparément; ils partagent avec le roi l'initiative de la présentation àes lois, seulement pendant le premier mois do la session; passé ce terme, l'initiative revient au

vision une représentation complète de la nation , telle que l'entendent chea nous les partisans du suffrage universel. Nul n'est admis en Suède à faire partie de la représentation nationale s'il n'est noble (le roi fait des nobles à volonté), prêtre (le roi est le chef visible de l'église suédoise), bourgeois, c'est-à-dire habitant une ville et exerçant le commerce, ou faisant partie d'une corporation industrielle, et enfin paysan, c'est-à-dire propriétaire du sol, domicilié dans le canton d#> l'élection, et cultivant de ses mains ses propres terres : d'où il suit que tous ceux qui ne rentrent dans aucune de ces quatre catégories, c'est-à-dire les gens de lettres, les srtisw tes, les savants, les hommes d'affaires, les hommes de loi, le» capitalistes, les propriétaires démines, de forges et d'usines, situées hors de l'enceinte des villes, les fermiers, etc., etc., ne possèdent aucun droit politique et sont exclus de la tepreî« scnUtson nationale.

roi. Si une proposition est adoptée par trois ordres, le vote négatif du quatrième est non avenu, sauf toutefois pour les questions qui touchent aux lois fondamentales. Pourqu'une modification quelconque soit introduite dans ces dernières lois, il faut que les quatre ordres soient unanimes,et de plus que la proposition faite et provisoirement discutée à une Diète ne soit définitivement votée qu'à la Diète suivante, c'est-à-dire après un laps de cinq ans. Ainsi par le moyen d'une quadruple législature on est parvenu d'abord à priver dans les affaires ordinaires chacun des quatre ordres individuellement du veto absolu, condition inhérente à l'exercice du pouvoir législatif, en même temps qu'on rendait tout perfectionnement de la constitution à peu près imposssible, en exigeant le vote

unanime des quatre ordres, au sein desquels il y a toujours au moins deux intérêts et deux esprits différents, quand il y en a pas quatre; on ne saurait se faire une idée de la lenteur avec laquelle se meut un corps législatif ainsi constitué. La durée légale de la Diète est de quatre mois, mais le gouvernement, pour peu qu'elle soit complaisante

dans l'exercice de son contrôle, la prolonge à volonté; il y en a qui durent jusqu'à dix-huit mois sans qu'il en sorte autre chose qu'un satisfecit absolu, et l'argent déboursé par les commettants des trois ordres non nobles obligés d'entretenir à grands frais leurs députés. Douze discussions différentes, deux rapports, vingt-quatre ajournements, telles sont les chances que doit braver même une proposition ordinaire faite à la Diète avant d'être présentée à la sanction royale; ajoutez k cela une loi sur la presse qui donne au chancelier sur les journaux un droit absolu non-seulement ûerépression, mais de suppression, et vous n'aurez qu'une idée incomplète d'un ordre de choses que des écrivains complaisants nous présentent comme l'idéal du gouvernement représentatif. La députation des paysans, création originale, unique en Europe et riche d'avenir, est bien loin d'avoir produit jusqu'ici les résultats que les amis do progrès peuvent en attendre; malgré les mérites émlnents de quelques-uns de ces rustiques orateurs, l'administrationasureux des moyens d'action qu'un patricien de l'opposition appelait , en 1828 , des

raisons sonnantes , dont elle sait, dit-on , suivant les cas , oser avec beaucoup d'habileté (1).

Ajoutons toutefois , pour être juste, que Charles XIV, bien qu'imbu au fond en matière de gouvernement des principes de l'école impériale, n'est pas l'homme le moins libéral de son royaume. Il lui est arrivé quelquefois de prendre lui-même l'initiative d'innovations généreuses, et souvent son bon vouloir est venu se briser contre l'organisation vicieuse de ce quadruple corps législatif. Charles XIV, à ses goûts de harangueur qui datent de l'an II, joint aussi, dit-on, depuis qu'il est roi, un goût assez prononcé pour la petite guerre de journaux; ne pouvant plus se servir de son épée, il lui arrive parfois de prendre la plume et d'escarmoucber sous l'anonyme contre les journaux de l'op-

(1) Au lecteur que ne satisferait pas cet expose Incomplet de la constitution suédoise, j'indiquerai un travail très étendu, très remarquable et plein d'intérêt, publié dans la Bévue française de mai 1830, sous ce titre : De la liberté constitutionnelle en Suède. Ce travail anonyme, dont je me suis servi, écrit dans un esprit peut-être un peu hostile, mais exact dans les détails, est l'œuvre de M. de Montalembert ; le noble pair avait vingt ans â peine quand il le composa sur les lieux, et c'est sans contredit une des meilleures choses qui soient sorties de sa plume.

position, ennemis peu dangereux et pour cause, — car le grand-chancelier est toujours là, et pour peu que Sa Majesté soit battue, il soutient que la chose rentre dans les cas prévus par la loi, et veut absolument supprimer. Charles XIV, qui est bon prince, s'y refuse en souriant, déclare que la majesté royale n'a rien à voir dans ce duel de journalistes , et le lendemain il s'efforce de prendre sa revanche.

Frais et robuste encore , bien qu'il entre dans sa soixante-dix-septième année , ce glorieux enfant de nos armées républicaines monte à cheval , voyage , passe des revues , et joint à l'activité du corps une activité de pensée non moins grande. Simple dans ses manières, austère dans ses mœurs et dans les habitude de sa vie , affable envers tous, il n'a gardé du Français que la Qnesse de l'esprit et l'abondance de la parole; pour tout le reste il est aujourd'hui complètement Suédois, sauf la langue, car sa bouche gasconne n'a jamais pu se faire aux rudes accents des Scandinaves. Dans les cas d'ailleurs assez rares (en Suède toute la société parle français ) où l'idiome national ait indispensable , il trouve dans son fils , le prince

BEBNADOTTE* 47

Oscar, soo héritier présomptif, un excellent in* terprète. Ce prince, né Français , "et baptisé par Napoléon, son parrain, alors fou d'Os&ian, d'un nom cher aux Scandinaves sur lesquels il devait régner un jour, n'a conservé de sa première patrie qu'un souvenir lointain et presque effacé. Il a la gravité, la simplicité, la bonté et la forte intelligence d'un homme du Nord ; les Suédois l'aiment passionnément. De son mariage avec la fille d'un compagnon d'armes de son père , du loyal prince Eugène, il a eu cinq enfans, qui; sont un gage d'avenir pour une dynastie dont nous* mêmes pouvons être fiers, car c'est du sang français, et du plus glorieux, qui coule dans ses veines.

Quant au vieux soldat- roi , malgré que la poli* tique Tait forcé de tourner ses armes contre nous, il aime à parler du pays qui Ta vu naître; les souvenirs de 1813 lui pèsent non comme un remords , mais comme une date fatale pour la France et pour la Suède, dont la responsabilité appartient , suivant lui, à Napoléon. Charles XIV est trop intelligent pour se dissimuler les conséquences du traité de Saint-Pétersbourg ; il voit son petit royaume lié de force à la Russie , qui l'enserre et le presse de

toutes parts; il voit l'existence de la dynastie qu'il a fondée soumise peut-être dans l'avenir au caprice d'un tzar, et cette pensée ne laisse pas que de répandre un peu de tristesse sur ses derniers jours. Quelque temps avant la révolution de 1830, un voyageur français qui porte noblement un nom illustre, et duquel je tiens le fait suivant, causait au palais de Stockholm avec Charles XIV, toujours heureux d'accueillir un compatriote . C'était le soir; une bougie éclairait la salle meublée avec une simplicité Scandinave; le vieux roi, s'animant au souvenir de sa dernière querelle avec Napoléon, allait à la croisée, et étendant le bras vers les Iles d'Aland, aujourd'hui occupées par la Russie, d'une voix émue il disait : « Ah! si Napoléon avait « voulu se contenter d'être l'un de nous , ce co*

• losse qui menace de tout envahir ne serait pas si

• près d'ici. »

Une telle parole, si elle est peu diplomatique» honore celui qui l'a proférée, et c'est par elle que je terminerai cette notice.

toutes parts; il voit l'existence de la dynastie qu'il a fondée soumise peut-être dans l'avenir au caprice d'un tzar, et cette pensée ne laisse pas que de répandre un peu de tristesse sur ses derniers jours. Quelque temps avant la révolution de 1830, un voyageur français qui porte noblement un nom illustre , et duquel je tiens le fait suivant, causait au palais de Stockholm avec Charles XIV, toujours heureux d'accueillir un compatriote . (Tétait le soir; une bougie éclairait la salle meublée avec une simplicité Scandinave; le vieux roi, s'animant au souvenir de sa dernière querelle avec Napoléon, allait à Ta croisée, et étendant le bras vers les fies d'Aland, aujourd'hui occupées par la Russie, d'une voix émue il disait : « Ah! si Napoléon avait

• voulu se contenter d'être l'un de nous , ce co-

• losse qui menace de tout envahir ne serait pas si

• près d'ici. »

Une telle parole, si elle est peu diplomatique, honore celui qui l'a proférée, et c'est par elle que je terminerai cette notice.