M. ROSSINI

aucun plaisir, en même lemps qu'il composait ces huit opéras à Naples, î) écrivait pour la même ville ud petit opéra bouffe intitulé la Gazzetta; ensuite il courait à Rome, où il faisait jouer, pour le carnaval de 1816, un opéra semiseri a, intitulé Torvaldo e Dorlisca , qui n'eut qu'un demi-succès. Dans la même année, dans la même ville, l'imprésario du théâtre Argentina lui apporte un livret, le Barbier de Sévilh, eu lui demandant une partition; or ce livret avait déjà été jadis mis en musique par Paisiello ; Rossini accepte la tâche difficile de faire oublier le vieux maestro napolitain. Les Romains s'offensent de cette audace, et de propos délibéré sifflent outrageusement à la première représentation; le lendemain ils s'aperçoivent qu'ils ont sifflé un chef-d'œuvre de gaîté, d'entrain, de finesse et de verve comique, en un mot, une des plus belles productions de Rossini ; ils se révoltent contre leur propre injustice : l'ouvrage sifflé est porté aux étoiles {aile 8tellè)y et Rossini est porté en triomphe. Le Barbier de Sëville se promène brillant à travers l'Italie, passo plus lard en France, et fait le tour du monde. Ce succès flatta Rossini ; il en récompensa les

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M. ROSSIINf.

Une «chose fort triste, qui est peutêtre une vérité, c'est que le beau idéal change tous les trente ans en musique.

Fie de Rossini, par M. de Stendhal, 1. 1, page 12.

Le livre auquel j'emprunte l'idée qui me sert d'épigraphe est lui-même une preuve de la justesse de cette idée. Consacré tout entier à Rossini, bien qu'il ait deux volumes, cet ouvrage, qui date déjà de loin , fut publié en 1823 par un écrivain très-spirituel, un dilettante très-passionné, aujourd'hui consul dans je ne sais quelle ville d'Italie. Voici comment on débutait dans ce temps- là, quand on écrivait sur Rossini ; je copie l'exorde de M. de Stendhal : « Depuis la mort de Napoléon « il s'est trouvé un autre homme duquel on parle « tous les jours à Moscou comme à Naples, à Lon-

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Rue d» S*r

M. BOSSINI. 3

accueilli dans son sein pour le raviver au contact de son admiration. Vainement, plus tard, la voix de Duprez, digne interprète des pensées deRossini, entourait son nom d'une auréole plus brillante que jamais , et arrachait au public des cris d'enthousiasme qui ont dû retentir au delà des Alpes ; rien n'a pu réveiller le cygne endormi , rien n'a pu émouvoir ce génie blasé et allangui par un long repos.

Je me trompe : Rossini vient de fouiller dans ses papiers , il en a tiré un Stàbat à grand orchestre , annoncé depuis deux ans, et composé depuis plus longtemps encore (1) ; il nous l'envoie , et tandis que ses amis s'efforcent de faire autour de cette partition le plus grand bruit possible, le maestro, rentré dans son apathie, s'épuise à chercher une nouvelle manière de tuer le temps qui le tue ; il promène ses ennuis de sa villa à son palais de Bologne ; il sème, il plante, il bâtit, il entasse, il spécule, plusieurs même prétendent {horresco referens) que l'auteur de Guillaume Tell

(l) Il résulte du procès récemment soulevé entre deux éditeurs, dont chacun se prétend propriétaire de l'œuvre en question, que la composition de cet œuvre date de 1839.

4 CONTEMPORAINS ILLUSTBtt.

t'est fait marchand de poisson en grand, pour se distraire (I). Vains efforts! derrière son livre de caisse sedet atra cura; au milieu du luxe princier qui l'environne, il regrette ce temps

(1) Dans une pensée d'équité que le lecteur appréciera, je m'empresse d'ajouter ici que cette réputation de rapacité faite à Rossini, confirmée par plusieurs écrivains, et notamment par M. Fétis dans sa Biographie universelle des nwrieiens, vient d'élre combattue par M. Fétis lui-même dans une lettre adressée de Florence au directeur de la Gazette musicale. Dans cette lettre , M. Fétis , mieux informé tans doute , sans renier complètement ce qu'il avait précédemment écrit de sévère sur le caractère du grand compositeur, mitigé beaucoup certains passages de sa biographie de Rossini. Les faits du genre de ceux que j'ai donnés plut haut, d'après différentes personnes, sont réfutés en cet termes : a A l'égard de tout ce qu'on a dit on écrit concerc nant de prétendues spéculations peu dignes <f un si grand « artiste , je désire , Monsieur, que vos lecteurs soient perc suadés , comme je le suis, qu'elles n'ont rien de réd. Par « exemple, on a prétendu que Rossini avait lait construire « à Bologne un marché; qu'il en louait les boutiques aux t marchands , et leur donnait des conseils pour le débit ode leurs marchandises : or je n'ai rien vu de sfibhhto « dans cette ville. De plus , il aurait été impossible qu'il « s'occupât de choses de ce genre, lors m<*iin* qu'il en au- « rait eu la fantaisie, car le chagrin que lut causa ta mort c de son père , ses voyages à Venise et A Naples , sa longue * et douloureuse maladie, enfin l'état de langueur où elle « l'a plongé ne lui en auraient laissé ni le temps ni ta force. « Ce conte , si bien accrédité a Paris , est donc faux de tous « points. »