M. DE METTERNICH

ost un homme de mœurs douces, d'habitudes élégantes, éclairé, souple, insiouant ; c'est la Circé du despotisme. Pour lui il ne s'agit pas d'opprimer les masses, mais bien de les séduire, de les engourdir, et au besoiu de leur faire subir la métamorphose des compagnons d'Ulysse. Vos gouvernants, leur dit-il , vous doivent du bienêtre et de l'amusement, panem et circenses , en voilà ; de la liberté civile , en voilà encore ; de la liberté politique , vous n'en aurez [)as, celle-là ne vaut rien ; chantez, riez, vivez bien, allez au Pra- 1er boire de bon vin à bon marché , manger du poulet frit et walser les walses de Strauss, faites de la poésie légère ou des enfants si vous voulez, mais surtout raisonnez peu ou plutôt ne raisonnez pas du tout , sinon nous serons obligés de vous envoyer paternellement au Spielberg, où l'on est fort mal à son aise. Ajoutons que le Spielherg est un moyen de gouvernement peu usité, du moins pour l'Autriche, et plus particulièrement réservé à cette pauvre Italie, qui ne se soumet qu'à la force et qu'on traite en pays conquis.

Il ne faudrait pas non plus exagérer la taille déj à bien haute de ce personnage historique, et répé-

6 CONTEftlPORAlNS ILLL'STP.KS.

1er avec plusieurs que de M. de MeUernich dale pour la politique autrichienne une ère nouvelle. D'abord on vous dira à Vienne que François II n'était pas aussi roi fainéant qn'on le pense généralement; ensuite rien de plus invariable que la politique autrichienue depuisl789jusqu'eu18l4 : c'est une lutte constante contre la France et l'esprit français , entrecoupée de trêves de courte durée, lutte de principes d'abord , et puis lutte de territoires. L'Autriche ne renonce jamais à ce qu'elle est forcée de céder; vaincue elle négocie; mais quand elle signe une paix onéreuse, c'est eu méditant une guerre nouvelle. Les alliances, les mariages suspendent sa marche, mais ne la détournent jamais; telle elle s'est montrée à Léoben après cinq campagnes acharnées; à Lunéville , après la défaite d'Hohenlinden; àPresbourg, après Austerlitz; à Vienne , après Wagram, et enfin à Prague après notre malheureuse campagne de Moscou. Ici M. de Metternich a trouvé la voie toute tracée; il l'a suivie avec une remarquablesagacité, et, par l'attitude prépondérante qu'il a su donner à l'Autriche en I8l3, ila certainement rendu un grand service à son pays. Comme Français j'aime

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peu M. de MeKcrnich, dod pas taot parce qu'il nous a vaincus, lui et un million d'hommes, que parce qu'il a cruellement profité de sa victoire. Si , non content de réparer amplement ses pertes, le cabinet de Vienne voulait encore se venger de l'humiliant traité de Presbourg, ce n'était pas la peine de crier si haut qu'il ne faisait la guerre qu'à un homme en nous faisant payer si cher les caprices de ce géant, enfant gâté de la gloire. La raenteusedéclaration de Francfort nous promettait noire ligne du Rhin, le lrai;é de 1815 nous l'a enlevée : c'est là notre traité de Presbourg à nousj voilà vingt-huit ans que nous le subissons; mais l'iniquilé ne se prescrit pas en politique; la mauvaise carte géographique tracée par le congrès de Vienne, dont la Beîgiiiue a déjà enlevé un lambeau, sera tôt ou tard déchirée avec Tépée ; et, tant que la France n'aura pas ses limites naturelles, Véquilibre européen, cette œuvre chérie de M. de Metlernich, clochera d'un pied.

Comme biographe je dois faire abstraction ici de tout sentiment de nationalité, me placer autant que possible au point de vue de mon personnage, laisser à d'autres le soin de l'accuser ou de le dé-

8 COMEWrORAINS ILLUSTKES.

fendre, Cl m'altacher surtout à !e représenter toi qu'il est.

Cléraent-Wenceslas, comte, aujourd'hui prince de Metternicii-Winneburg-Ochsenhausen, naquit à Coblentz, le 15 mai 1773, d'une des premières familles du pays. L'enfance de M. de Metternich ne présente rien de remarquable. Seulement, j'ai là sous la main un Taschenbuch (1) que je recommande à l'attention de la censure autrichienne, si tant est qu'elle soit bien méchante, ce que je no crois pas en ce qui touche du moins certains côtés légers t'e la vie de M. le chancelier. Dans ce Taschenbuch il est dit que l'enfance de M. de Metternich fut assez studieuse, mais un peu précoce ; les jeunes filles attachées au service de madame sa mère attiraient au jeune Clément autant de réprimandes que ses succès scolaires lui valaient de louanges. M. de Metternich le père se montrait, lui, fort indulgent ; il se plaisait à reconnaître à ces traits le sang de sa race, il en augurait bien pour son fils ; et quand madame de Metter-

(i) Les Taschenbucher (livres de poche) sont de petits keepsakes qui se publient annuellement en Allemag^nc, et renferment quelquefois des pag^cs intéressantes.

W. DE .METTERMCU. 9

nich venait se plaindre de quelque nouvelle incartade amoureuse: ^^ Laisse-le faire! û\sdi\i-\\, nous aurons là un fameux gaillard. «

A quinze ans le jeune Metternich fut envoyé à rUniversité de Strasbourg, où il étudia sous le célèbre professeur de Kock, en compagnie de Benjamin Constant. Ces deux hommes, à qui la fortune réservait de hautes destinées dans des voies différentes, se lièrent d'amiiié sur les bancs ; je crois même qu'alors M. de Metternich paitageait un peu les idées libérales qui enflammaient toutes les jeunes têtes ; sa philosophie s'acheva en 1790, et ses études furent complétées en Allemagne. Après avoir visité TAngleterre et la Hollande, il vint à Vienne, où il épousa, à vingt et un ans, la fille du prince de Kaunitz Rietberg , nièce du célèbre ministre de ce nom.

C'est de cette époque que date son premier pas dans la carrière diplomatique. Chargé de représenter le collège des comtes de Westphalie au congrès de Rastadt, où il exerçait en même temps les fonctions de secrétaire, il se fit remarquer de l'empereur François II, qui l'attacha d'abord au comte de Siadion , son ambassadeur à Saint-Péters-

10 rO.NTEMPORAINS ILLUSTRES.

bourg, le nomma son ministre à la cour do Dresde, puis à Berlin , et enfin le chargea, en 1806, de représenter l'Autriche à la cour de Napoléon.

L'Autriche était alors dans une triste position; chassée de l'Italie par Bonaparte, refoulée sur le Rhin par Moroau, elle avait tenté de se relever en s'alliant à la Russie ; cette coalition avait étébriséeà Austerlitz. Napoléon avait largement usé de ses droits de vainqueur; il avait arraché au vaincu le vieux manteau impérial des Césars; il avait mis la main sur le sceptre de la Confédération ; il avait pétri et repétri l'Allemagne au gré de sa pensée; il avait créé des duchés, des principautés, des royautés même. Il avait agrandi le Wurtemberg, la Bavière et le duché de Bade; il avait taillé en plein drap, pourvêtir chacun de ses lieutenants , et tout cela aux dépens de l'Autriche.

Dans cet état de choses M. de Metlernich devait avrml tout chercher à plaire au vainqueur: il y réussit complètement. Joignant aux avantages de la naissance la figure la plus séduisante , les formes les plus distinguées, un esprit fin, une parole facile, élégant et somptueux dans les habitudes