M. DE METTERNICH

de .sa vio, le jeune ambp.ssadeiir d'Autriche eut uu succès prodigieux; on se rarrachait à la cour, et les princesses même de la familieirapériale ne dédaignaient pas ses hommages. Bien qu'on fût devenu collet monté sur l'étiquette, le puritanisme n'existait qu'à la surface, et la couleur du Directoire avait déteint sur cette société fardée de l'Empire. M. de Metlernich sut très-bien se plier aux circonstances; il avait mission de plaire, il s'en acquitta avec un grand zèle ; on ferait des volumes avec le récit de toutes les bonnes fortunes échues ou prêtées au diplomate autrichien. Lisez plutôt les nombreux mémoires enfantés par les célébrités féminines de cette époque ; il n'en est presque pas un qui ne renferme un tendre et gracieux souvenir à l'adresse de M. de Metternich.

Bien accueilli par Napoléon, qui le considérait comme l'expression du système français en Autriche, M. de Metlernich fut à même d'étudier cet homme qui faisait mouvoir le monde à son gré, et de deviner parfois les ressorts mystérieux qui lui donnaient à lui même l'impulsion première. L'ambassadeur insistait alors fortement pour fonder entre la France et l'Autriche un système so-

12 COMEMPORAINS ILLUSTSES.

lide d'assurance mutuelle contre la Russie. L'entrevue d'Erfurlh déjoua ses projets ; des promesses furent échangées entre Napoléon et AlexaRdre. Il fut un instant question de partager l'Europe en deux. L'Autriche, persuadée qu'elle serait sacrifiée, se tourna vers l'Angleterre, qui rengageait à briser le traité dePresbourg en lui promettant des subsides. Les vexations nombreuses qu'avaient eu à subir les populations allemandes commençaient déjà à exaspérer les esprits. L'Autriche jugea le moment venu de tenter de nouveau le sort des armes; toutefois, avant d'éclater, elle voulait attendre que Napoléon fût complètement engagé au fond de l'Espagne. D'immenses levées d'hommes s'organisèrent mystérieusement, M. de IVletternich reçut ordre de plaire plus que jamais , et de mentir avec toute l'assurance d'un diplomate. Alors se joua entre le subtil Autrichien et M. de Cbampagny une partie de finesse dans laquelle ce dernier échoua complètement. Autant les notes officielles de l'Aul riche étaient sèches et insignifiantes , autant les notes confidentielles présentées par M. de Melternich respiraient les sympathies les plus nrdentes ei le dévouement

M. DE aiETlKr.MCH. 13

le plus sincère. Napoléon lui-même y fut trompé. Cependant on hésitait encore en Autriche devant une déclaration de guerre. Le 25 mars 1809 M. de Melternich recevait de son ancien pati'on , lecomle de Stadion, alors premier ministre, une lettre ainsi conçue : «« Je remarque avec douleur M que l'enthousiasme général tiédit; je crains «bien qu'il ne s'use à attendre; fais-toi donc « chasser, car ici on ne saura jamais prendre un " parti décisif. » Enfin, le 9 avril , au moment où l'empereur arrivait à la frontière d'Espagne pour relever le trône, de Joseph, l'Aulriche se décida à passer l'Inn et à commencer les hostilités en attaquant notre alliée la Bavière, enrichie de ses dépouilles.

A la première nouvelle de cette agression inattendue, Napoléon accourt à Paris, et, furieux d'avoir été joué pur M. de Melternich, il ordonne tout simplement à Fouché de le faire conduire à la frontière entre deux gendarmes. L'ordre était dur ; car enCn, s'il fallait toujours dire la vérité, à quoi servirait donc la diplomatie ! Fouché, qui pensaitqu'il était bon d'avoir des amispartout,

y mit des formes et se contenta de faire escorter

la chaise de poste de l'ambassadeur par un capitaine de gendarmerie.

Deux mois s'étaient à peine écoulés et l'Autriche écrasée à Wagram demandait la paix à deux genoux; le Moniteur proclamait que \à maison de Lorraine avait cessé de régner , déclaration fastueuse et téméraire, qui n'eut pas de suite , mais que Napoléon devait un jour payer cher. Grâce à l'habileté du comte de Bubna , et surtout grâce aux instances de M. de Metternich déjà rentré en faveur auprès de Napoléon, après de longues conférences à Schœnbrûnn , la paix fut enfin signée à Vienne. De nouvelles cessions de territoires et d'énormes contributions de guerre furent le partage du vaincu.

C'est à cette époque, en 1810, après la signature du traité de Vienne, que M. de Metternich fut appelé au poste de chancelier d'Etat et président du conseil. Autour de lui l'horizon était plus sombre que jamais ; la maison de Lorraine n'avait pas cessé de régner, mais elle avait perdu toute son influence en Allemagne. Napoléon l'avait déjà, pour ainsi parler, réduite à sa plus simple expression par le traité de Presbourg pour agrandir ses

>!. m: 31ETTER.MCH. tô

vassaui les pi incesde la CoDfédération ; le traité de Vienne lui arrachait les derniers débris de sa puissance en Italie. Abaitiie, épuisée d'hommes et d'argent, pressée de tous côtés par cet immense empire français , qui s'étendait des hords de la Baltique jusqu'aux Pyréuées , l'Autriche semblait avoir définiliveraent renoncé à toute pensée de recours aux armes.

Dans ces circonstances difficiles, M. de Meiternich entreprit de relever son pays , en le rapprochant plus iniimeraenl du vainqueur. Grœcia capta ferum victorem cepit (1).

L'occasion se présenta bientôt ; le chancelier d'Etal la saisit habilement. Napoléon, après son divorce avec Joséphine , cherchait alors quelle antique race de l'Europe il appellerait à l'honneur de continuer la sienne ; il penchait pour une sœur d'Alexandre ; le cabinet de Vienne se jeta à la traverse des négociations; M. de Schwartzenberg, alors ambassadeur à Paris, fut chargé de s'expliquer à ce sujet ; un mariage fut proposé , conclu le même jour, et M. de Metternich vint

(1) «C'est mou mariage avec Marie-Louise qui m'a perdu, » disair Napoléon à Sainte-Hélène.

16 COMEMI'OKAINS ILLUSTRES.

lui-même conduire la fille des Césars dans la couche du soldai triomphant. La Russie fut froissée de celte préférence. La froideur commençait déjà à remplacer les protestations d'Erfurth ; les nuages s'amoncelèrent de ce côté; la spoliation du grand-duc d'Oldenbourg, les exigences du système continental imposé à la Russie et nuisible à ses intérêts commerciaux, achevèrent de briser l'alliance. Napoléon résolut de marcher à la dictature univer?clle, et la guerre fui déclarée.

L'Autriche se tourna naturellement du côté de celui qu'elle jugeait le plus fort, sans toutefois s'engager assez complètement dans la querelle pour s'interdire toute possibilité de métamorphose en cas de défaite. Le traité de Paris, du 14 mars 1812, stipula qu'il y aurait, entre S. M. l'empereur des Français et S. M. l'empereur d'Autriche , amitié , union et alliance à rerpétuité (joli mot de chancellerie (|ui n'engage à rien ; tous les traités se font à perpétuité). L'Autriche dut fournir un contingent de trente raille hommes. Dans la partie secrète du traité, il est dit, à Tarticle 7, qu'au cas d'une heureuse issue de la guerre Sa Majostc l'empereur Napoléon s'engag«

M. Dt METTEiiMCH. 17

ù procurer à l'empereur d'Autriche des iudemnilés qui non-seulement corapensent les sacrifices el charges de ce dernier dans la guerre, mais qui soient un monument de l'union intime et durable qui existe entre les deux souverains. La Prusse s'empresse aussi de se jeter à corps perdu dans l'alliance, et six cent mille soldats de toutes les nations de l'Europe passent le Niémen.

Six mois plus tard, de cette immense armée, quarante raille hommes restaient à peine ; ces fantômes décharnés, épuisés par la faim, engourdis par le froid, se traînaient à travers l'Allemagne, «jui les accueillait partout avec des regards sombres et farouches et se préparait à profiter de notre grand désastre pour secouer le joug. La défection du général prussien d'York venait de livrer notre aile gauche : le général autrichien Schwartzenberg entrait à son tour en coramuDication avec l'ennemi et découvrait notre aile droite ; Alexandre avait passé la Vistule, le roi de Prusse s'était jeté dans ses bras, et les vaincus d'iéna couraient aux armes.

L'Autriche intacte, éloignée, moins engagée que la Prusse, procède avec plus de circonspec-

18 COr^TETrlPORAINS ILLUSTRES.

tion, et ici apparaîtdans tout son jour l'habilelé diplomatique de M. de Metteroich.

Laissant derrière lui les débris de son armée, Napoléon reparaissait à Paris, inébranlable et comme eDorgueiUl d'avoir enfin à lutter contre la fortune. Il redemande des soldats à la France, et toujours dévouée, la France l»i donne ses derniers soldats ; il repasse le Rhin avec trois cent raille hommes, et met en demeure le cabinet de Vienne de remplir les conditions du traité de Paris. M. de Metternich répond que son maître est plus que jamais dévoué à l'empereur, et que C alliance est éternelle comme les motifs qui Vont fait naître ; en même temps il donne l'ordre au commandant du contingent autrichien de refuser d'obéir aux instructions qui lui seraient transmises de la part de Napoléon, et deux cent mille hommes sont réunis et armés en toute hâte derrière les montagnes de la Bohême. Le cabinet anglais, fidèle à sa haine implacable, dépêche lord Walpoleà M. de Metlernich, pour lui offrir, s'il veut entrer dans la coalition, la restitution des provinces illyriennes, le rétablissement du vieil empire germanique, ritaiie tout entière, et 10 millions de subsides.

>1. DR METTERMCH. 1'»

Le rusé chancelier prête l'oreille à ces proposilions, envoie M. de Weissemberg à Londres, sous le prétexte do préparer l'Angleterre à la paix, presse de plus en plus la levée de ses troupes , et enfin, poussé dans ses derniers retranchements par M. de Narbonne, qui le somme de s'expliquer, il déclare « que l'alliance a changé de nature, " que l'Autriche élève sa simple intervention à « l'attitude d'une médiation armée, que désor- « mais elle va paraître en scène comme partie « principale, et qu'elle se met en mesure de sou- « tenir son nouveau rôle en organisant des forces ( respectables (1),»' ajoutant toutefois que cette attitude nouvelle ne détruisait pas le traité de Paris , qu'elle le suspendait seulement afin de donner plusde liberté au cabinet médiateur , pour négocier la paix entre les puissances belligérantes. Cette position prise tout à coup par M. do Metlernich était d'une haute habileté, sinon paifaiieraent loyale ; de simple allié, exposé aux chances dt^ la guerre , le cabinet autrichien devenait Varbitie de ce vaste différend, arbitre désintéressé en apparence, mais bien disposé à mettre son rôle à profit.

(T Dépêches de M. de Narlîonne.

20 CONTF-MPORAINS ILLUSTRES.

Le traité de Trachenburg venait d'adjoindre à la triple coalition UD nouvel ennemi, la Suède; les victoires de Lutzen et deBautzen, rendues stériles par notre manque de cavalerie, avaient pourtant relevé un peu nos affaires; un araiîstice fut conclu à Plesswitz; le cabinet médiateur proposa d'ouvrir un congrès à Prague, sous sa présidence ; la Russie et ia Prusse, désireuses d'entraîner l'Autriche dans la coalition, acceptèrent avec empressement, et Napoléon, quoique froissé de la prépondérance que s'arrogeait son ancien allié, se résigna aussi à accepter.

C'est à ce moment , quelques jours avant l'ouverture du congrès , qu'eut lieu à Dresde, entre Napoléon et M. de Metteroich , celte fameuse conversation qui ne contribua pas peu à amener une rupture de la part de l'Auiriche; en voici quelques fragments que j'emprunte au récit du baron Fain, témoin oculaire.

M. de Metternich s'était rendu à Dresde, porteur d'une lettre particulière de son maître , en réponse aux ouvertures faites par Napoléon; il la remit l'j 28 juin, dans une audience confidentielle qui se prolongea pendant une partie de la jouinée.

M. DK SIETJLRMCH. 21

a Vous voiiù donc, Melternich ! dit >ai)oléon en le voyant. Soyez le bienvenu; mais, si vous voulez la paix, pourquoi venir si tard? Nous avons déjà perdu un mois, et voire médiation devient presque boslile à force d'être inaclive... Je vous ai deviné, Metternich : votre cabinet veut profller de mes embarras et les augmenter auiunt que possible, pour recouvrer tout ou partie de ce qu'il a perdu. La grande question pour vous est de suvoir si vous pouvez me rançonner sans combattre, ou s'il vous faudra vous jeter décidément au rang de mes ennemis. Vous ne savez pas encore bien lequel dos deux partis doit vous offrir le plus d'avantages , et peut-être ne venez-vous ici que pour mieux vous en éclaircir. Eh bien , voyons, traitons, j'y consens; que voulez-vous? »

Cette attaque était vive. M. de ^letternich appelle à son aide un attirail complet de phrases diplomatiques.

a Le seul avantage que l'empereur mon maître soit jaloux d'acquérir, c'est l'influence que communiquerait aux cabinets de l'Europe l'esprit de modération, le respect pour les droits et les possessions des États indépendants qui l'animent lui-même, etc., etc — Parlez

plus clair, répondit Napoléon en l'interrompant, et venons au but; mais n'oubliez pas que je suis un soldat qui sait mieux rompre que plier. Je vous ai offert l'illyrie |iOur rester neutre ; cela vous convient-il ? Mon armée est bien suffisante pour amener les Russes et les Prussiens à ta raison, et votre neutralité est tout ce que je demande.

0 — Ah! Sire, reprend vivement M. de Melternich, pourquoi Votre I^Iajesté resterait-elle seule dans celle

-^2 COMKMl'OKAIISS iLLtl.STRL;:^.

lulte? Pourquoi ne doublerail-clle passes forces? Vous le pouvez, Sire, car il ne tient qu'à vous de disposer entièrement des nôtres, »

Aces raots le ton de la CQDversalion fléchit; l'empereur conduit M. de iVîetîernich dans le cabinet des cartes. Après nu assez loug intervalle sa voix s'élève de nouveau.

oQuoi! non-sei.I meut Tlllyrie, mais la moitié de l'Ilalie et de la Pologne! et l'abandoti de TEspagne! et la Hollande, et la Confédération du Rliin! et la Suisse! Voilà donc ce que vous appelez Vesprit de modération qui vous anime! Au fait, vous voulez l'Italie, la Russie veut la Pologne, la Suède veut la Norv\égo , la Prusse veut la Saxe, et l'Angleterre veut la Hollande et la Belgique. Ea un mot la paix n'est qu'un prétexte; vous n'aspirez tous qu'au démembrement de l'empire français! Et l'Autriche, sans coup férir, sans même tirer l'épée, se ilatle de me faire souscrire à de telles conditions! Sans lice.- l'épée! celle prétention est un outrage! Et c'est Uion beau-père qui accueille un tel projet ! c'est lui qui vous envoie!... Ah! Melternich, combien l'Angleterre vous a-telle donné pour vous décider à jouer ce rôle contre moi ? »

A ces mots insuilants, qu'il n'est plus possible de retenir, iM. de Metternlch a changé de couleur. Uu profond silence succède et l'on continue de marcher à grands pas. Dansla vivacité de ses gestes l'empereur a laissé tomber son chapeau; on passe et repasse plusieurs fois devant. Dans

M. UL MEriKi;.M(:H. 2'î

louie autre siiualiuu Xi. do iMetiuruich se serait empressé de le relever... l'empereur le ramasse lui-même... La coDversation repreud siir un ion plus calme , et en congédiant M. de Metternich l'empereur a soin de lui dire que la cession de riilyrie n'est pas son dernier mol.

M. de Metternich sort le cœur ulcéré; à quelques jours de là le congrès s'ouvre à Prague, le temps se passe en puériles discussions de forme et d'étiquette; l'armistice expire, et, le 10 août 1813, la déclaration de guerre de l'Autriche, rédigéeparGentz,undes ennemis les plus acharnés de Napoléon , et signée par M. de Metternich , vient apprendre à l'empereur qn'il est dangereux de ne pas savoir dompter ses ressentiments et que la colère ne remplace pas la force aux yeux clairvoyants d'un diplomate.

Il faut le dire, pour être juste et vrai , Napoléon savait vaincre et imposer des conditions , mais il ne savait pas négocier, et surtout i! ne savait pas se résigner au rôle de vaincu. Il y a là deux an nées, 1813 et 1814, qui brillent des plus beaux faits d'armes, mais qui présentent de notre côté nue déplorable faiblesse sous le rapport diploma-

24 GOMEMI'OUAINS ILLUSTRES.

lique. Evidemment l'empereur sentait que l'accession de l'Autriche à la coalition allait l'écraser ; il avait intérêt à l'empêcher à tout prix de se déclarer contre lui. Le pouvait-il ? Ceci est uue question que plusieurs ont résolue Dégativement. Sans doute l'Autriche était peu portée pour lui ; sans doute, ainsi que l'avoue M- de Metternich luimême dans son manifeste, les alliés et son gouvernement étaient déjà réunis de principes avant que les traités eussent déclaré leur union. Il y avait dans toutes les populations de l'Allemagne une fermentation sigrande, une hainesi prononcée contre le nom français , que l'Autriche n'eût pas osé, n'eût pas pu descendre dans l'arène pour combattre à côté de Napoléon. Mais la neutralité de l'Autriche, et par suite son intervention directe, active et efficace, pour amener la paix entre lescoDtendauts, pouvaient-elles s'obtenir? Il suffît d'avoir des yeux pour n'en pas douter. Il est évident que l'Autriche n'avait alors aucun intérêt et aucun désir de faire une guerre à mort à l'empereur. La question à cette époque était une simple question de territoire, et rien de plus. Nous campions chez renuemi; il était le plus fort et deraan-

M. DE METTERMCH. 2r>

dail à être débairassti de nous. Adossés à nos frontières avec les deux cent mille hommes qui nous restaient encore, nous eussions dicté la paii ; mais Napoléon vivait sous l'empire d'une perpétuelle illusion ;aprèsMoscou il parlait du même ton qu'après Austerlitz. Aumomentoùla France épuisée demandait du repos à grands cris, où chaque victoire nous coûtait des milliers d'hommes qui no se remplaçaient plus, où nos ennemis se recrutaient sans cesse de troupes fraîches, nous accablaient de leurs masses et nous refoulaient sur le Rhin, où la trahison éclatait de toutes parts dans nos rangs, Napoléonse roidissaitconire ladeslinée, arabiiionuait, comme il l'a dit plus tard, en vrai poète, la gloire des revers, et proposait sérieusement à l'Europe armée de traiter avec elle sur le pied du sialu quo ante bellum, c'est-à-dire de rendre à la Prusse un pays disloqué et sans frontière, à l'Autriche un empire démembré , à l'Allemagne un protectorat onéreux, à la Russie et à la Suèdo des entraves commerciales. Un instant M. de Metternich lui offre un ultimatum ainsi conçu : La dissolution du duché de Varsovie partagé entre la Russie, la Prusse et rAutriclio (Danl-

zick à la Prusse) ; le rétablissement des villes libres de Hainboug et de Lubeck ; la reconslruction de la Prusse avec une frontière sur l'Elbe, la cession faite à l'Autriche de toutes les provinces illyriennes, ycomprisTrieste(l). Napoléonaccorde quelques points, mais veut garder Trieste, et t'xigequeDantzickreste ville libre; bref sa réponse arrive dans la nuit du 10 au 11 : le terme de la médiation de rAutricbe a été fixé au 10 ; le manifeste de M. de Metternich a paru. 11 faut en référer à la Russie ; il est trop tard.

Après l'horrible boucherie de Leipzig, la déclaration de Francfort et l'invasion de notre territoire, un congrès s'ouvre à Châtillon ; Napoléon accepte les bases proposées, mais là encore, avec nue opiniâtreté aussi noble en elle-même qu'intempestive et fatale dans la circonstance, il chicane sur les détails. Un moment le duc de Vicence reçoit carte blanche pour traiter à tout prix, et éviter une bataille qui est la dernière espérance de la nation ; cette bataille a lieu ; les miraculeuses victoires de Brienne , de Champaubert, de Montrairail, changent les dispositions de

(i) Voir le manuscrit de 1813, par le ))aron Fain.

M. DE METTEKNICH. 27

l'empereur j il écrit à i'inslani au duc de Vicence

pour lui recommander de ne rien signer sans son

ordre, parce que, dit-il, «seul je connais ma posi-

♦• lion,"

« Il faut des saciilices, lui répond en toute bâte le duc de Vicence, il faut les faire à temps: comme à Prague, si nous n'y prenons garde, Toccasion va nous échapper. Cette négociation, je ne saurais trop le répéter, ne ressemble à aucune autre. Elle est même totalement Topposé de toutes celles que Votre Majesté a dirigées jusqu'ici : nous sommes loin de pouvoir dominer. On ne veut qu'un prétexte, et faute de nous décider à prendre le parti qu'exigent les circonstances, tout nous ècbappera. Je supplie Votre Majesté de rélléchir à l'eiïet que produira en France la rupture des négociations, et d'en peser toutes les conséquences. V

Ces paroles de M. de Vicence n'étaient que la reproduction exacte des lettres coiifidentielles que lui adressait M. de Metternich. Le chancelier d'Autriche, il faut lui rendre cette justice, était alors partisan sincère du maintien de la dynastie Dapoléonienne ; ses défiances naissantes contre la Russie et les liens de famille qui unissaient l'empereur à son maître rendaient ce sentiment tout naturel. Il voyait grossir l'orage; la prépondérance qu'il avait exercée de l'autre côté du Rhincorampnçait à lui échapper; l'Angleterre sem-

28 COMEMPORAirSS ILLUSTRES.

blait se prononcer [)oiir les Bourbons, la Russie pen» chail de ce côté, et Napoléon luttait encore, exigeant avant tout traité l'évacuation du territoire. « L'empereur Napoléon, disait M. de Metternich, " nous fait écrire des romans ;\\ ne comprend «« pas le danger de sa situation. »» Enfin Paris ouvrit ses portes au prince de Schwartzenberg, et tandis que François II et son ministre s'étaient arrêtés à Dijon pour ne pas assister à la prise de la capitale où régnait Marie-Louise , l'empereur Alexandre , circonvenu par une intrigue de salon, eu présence d'une nation presque indifférente par lassitude , trancha la question de dynastie.

Tant qu'il s'était agi de poursuivre la victoire, l'union des alliés avait été complète j il n'en fut plus tout à fait de même quand il fallut en partager les profits. Chaque puissance reprit alors ses intérêts particuliers, ses sympathies et ses antipathies naturelles. Le papier me manque pour parler au long de ce grand remaniement de l'Europe au congrès de Vienne, interrompu un instant par les Cent-Jours, et continué après Waterloo ; la France fut mutilée, la Saxe spoliée, la Prusse bizarrement constituée, l'Italie livrée pieds et poings

:>I. 1)1- Ml.llEP.MtH. 21J

liés à l'Auliiche , la malheureuso Pologne dépecée, la Belgique accouplée de force à la Hollande. L'acte fédératif du 8 juin, réduisant à néant les promesses libérales des proclamations de 1813, reconstruisit pour l'Allemagne le vieil échiquier féodal, et la Russie, s'allongeant à travers la Pologne, étendit ses bras jusqu'à la Prusse. Si bien que l'abbé de Pradt put dire non sans raison : « La guerre de l'indépendance de l'Europe « contre la France a fini par Tassujeitissement du « l'Europe à la Russie. Ce n'était pas la peine de " tant se fatiguer. »»

Depuis 1815, M. de Metternich s'est constament attaché à maintenir son œuvre ébranlée par de fréquentes secousses. Les associations universitaires ne s'étaient pas dissoutes après la victoire ; la Burschenschaft s'était étendue comme un réseau sur toute l'Allemagne , l'Italie s'agitait, une tribune s'élevait à Naples, le Piémont renversait son roi, l'Espagne emprisonnait le sien, la Pologne frémissait sous son triple joug, des émeutes ensanglantaient les rues de Paris ; partout les peuples se remuaient. Presque au même instant , les deux attentats isolés de deux fanatiques.

Sand el Louvel, réveillèrent les rois qui s'endorraaieni daos leur sécurité ; des congrès eurent lieu à Carisbad, à Troppau, à Laybach. Dans ce dernier congrès, i! fut déclaré aux peuples « qu'il ap- " pariient aux souverains seuls d'accorder et de « modifier les institutions en ne restant respon- » sables de leurs actes qu'à Dieu. »> L'effervescence universitaire de l'Allemagne fut comprimée , la tribune de Naples fermée, le Piémont envahi par l'Autriche, et plus tard, à Vérone , le ministère Villèle se chargea de faire rentrer les Cortès dans le devoir. En 1824, 1 : cause des Grecs trouva M. de Meîternich hostile. L'homme d'Etat voyait de loin la Russie , déjà si menaçante pour l'Autriche , grandir aux dépens de la Turquie. Les événements prouvèrent qu'il avait bien vu, et lorsqu'en 1829 la Prusse aveuglée frappait des médailles en l'honneur des succès de sa redoutable voisine, M. de Metiernich s'occupait activement , de concert avec l'Angleterre, d'arrêter Diebitch dans sa marche sur Constantinople.

La révolution de Juillet effraya beaucoup M. de Metternich ; cet événement menaçait de remettre en question tout le travail de sa longue vie,

M. IjE METTEIîMCH. 31

et il eu fut, dit un, vérilabloment Ii-rrifié. Cependant la prompîe nomination do M. deTalIeyrand à Londres, Lien que déplaisante comme symbole de Tailiance anglo-française, le rassura déjà un peu , certain qu'il était des vues pacifiques du doyen de la diplomaiie européenne; et bientôt, lorsqu'il vit qu'il avait affaire à un roi des Français presque aussi prudent que lui, bien que ce roi fût un roi élu, c'est-à-dire un être essentiellement antipathique à M. de ;\Jetternich, non-seulement il s'erapiessa de le reconnaître, mais encore il plaida en sa faveur auprès des autres cours. La reconnaissance de l'Autriche nous arriva par Berlin, accompagnée de celle de la Prusse.

Cependant M. de Metternich n'était pas au bout de ses peines; sans parler de l'agitation bientôt calmée des universités allemandes, à la suite de la révolution de Juillet, trois révolutions éclatèrent presque simultanément en Belgique, en Pologne, en Italie. M. de Metternich aurait bien voulu les anéantir toutes les trois , mais la France se déclarait prête à défendre la Belgique ; elle le prouvait en repoussant le prince d'Orange, et l'Angleterre se montrait disposée à la laisser agir.

32 CONTEMPORAhNS ILLUSTRES.

De ce côté-là la partie était trop chanceuse pour la risquer, surtout avec taot d'autres affaires sur les bras. L'illustre chancelier d'État dut se résigner à abandonner le moins pour conserver le plus; il céda sur la question belge, et n'eut plus qu'à s'occuper de la Pologne et de l'Italie.

La révolution polonaise était trois fois odieuse à M. de Metternich : !<> eo sa qualité de révolution; 2^ parce qu'elle menaçait de lui arracher la Gallicie; 3*^ parce qu'elle forçait la Russie à un combat, et à une victoire dont le résultat ne pouvait être qu'un accroissement de la puissance russe. Or, si M. de Metternich n'aime pas la France à cause de ses principes , la Russie ne l'inquiète pas moins à cause de ses prétentions d'avenir au gouvernement de tous les peuples slaves; cependant entre deux maux il fallait choisir le moindre, ou plutôt le moins prochain. L'Autriche et la Prusse firent la haie, tandis que le czar exécutait la Pologne.

Restait la question italienne, question capitale, et aussi embarrassante que l'autre. Les Etats romains étaient soulevés, l'incendie pouvait gagner la Lombardie et Venise, et il s'agissait d'aller

M. DR METTERMCH. .'i.i

éieindre ce feu à deux pas du volcan toujours grondant qui s'appelle la France. Le ministère Laffîlte avait dit : Si l'Autriche entre à Modène, la guerre est j^ossible; elle est probable si elle entre dans la Romagne, et si elle entre en Piémont , elle est certaine ; de ces trois éventualités, M. de Metternich ne craignit pas d'en affronter deux, la guerre possible et la guerre probable. Entré d'abord à Modène, il entra ensuite dans la Romagne; à la vérité la France s'empara d'Ancône à sa barbe , mais Tltalie fut comprimée, et la guerre n'eut pas lieu j pour le moment, ce n'était pas trop mal joué.

Ces questions de fait une fois résolues, l'inquiétude de M. de Metternich dut se tourner vers des difûculiés d'ordre plus général ; l'union de l'Angleterre et de la France semblait se resserrer chaque jour davantage, le traité de la quadruple alliance formait comme une sorte de coalition de l'Europe méridionale et constitutionnelle; comment répondre à cela sinon par une apparence de ligue septentrionale et absolutiste ? Tel fut le but des conférences de Tœplitz entre l'empereur de Russie, l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse.

34 COiMEMi'ORAiNS ILLUSTRES.

Mais M. de Metternich n'était pas homme à s'endormir sur une pareille démonstration; vraie et sincère quant aux principes, l'union de Tœplitz était loin d'offrir la même sécurité et la môme sincérité quant aux iulérôts des (rois puissances; former une ligue peu sûre n'était quelque chose pour M. de Metternich qu'autant qu'il parviendrait à dissoudre une ligue ennemie. Isoler la France en la séparant de l'Angleterre, rapprocher l'une de l'autre l'Angleterre et la Russie, deux puissances aussi opposées d'intérêts que de principes , c'était au point de vue autrichien faire d'une pierre deux coups, et atteindre à la fois deux ennemis. Ce précieux résultat , auquel M. de Metternich travailla do toutes ses forces, fut enfin obtenu par le traité du 15 juillet 1840. A la vérité la guerre a failli en sortir, mais c'eût été encore une fois une guerre de quatre contre un , et à l'extrême rigueur M. de Metternich se fût résigné à une guerre de ce genre ; du reste, il faut lui rendre cette justice, lorsqu'il aeu obtenu ce qu'il désirait, le rusé ministre s'est bien vite interposé pour que l'affaire n'allât pas plus loin ; il a dit à la Russie et à l'Angleterre qu'il ne fallait pas trop

IM. DR METIKRMCH. 3r>

brusquer la France, il a dit à la France qu'il lu portait dans son cœur, et la verrait avec le plus grand plaisir rentrer dans le concert européen. Tout cela est fort habile assurément corame moyen de prolonger le statu quo européen , dernier mot de la politique de M. de Metternich ; mais lout cela laisse intacte pour l'Autriche la question d'avenir, dont la solution seule permettra de juger en dernier ressort la valeur historique de son premier ministre. De tous les grands Etats de l'Europe , l'empire autrichien est incontestablement celui dont la destinée est la plus incertaine. Pressée d'un côté par la Prusse , dont la puissance matérielle et morale grandit chaque jour , et qui accapare successivement tous les éléments de l'unité future de l'Allemagne; menacée de l'autre par la Russie , qui convoite ses provinces slaves, et travaille sourdement et sans relâche à l'en déposséder ; placée du côté de la France dans une inquiétude permanente, et pour ses principes de gouvernement , et pour la sécurité de , "ses possessions italiennes, l'Autriche est dans une situation si compliquée que l'on conçoit très-bien la passion effrénée et exclusive de M. de

3fi CONTE.AJPORAINS ILLUSTRES.

Melternich pour le statu quo , et sa réponse à ce savant Allemand qui lui reprochait d'avoir trop fait pour le présent et pas assez pour l'avenir : A'près moi le déluge.

Les services de M. de Metternich ont été magnifiquement récompensés; il a reçu de son souverain et des souverains étrangers d'immenses dotations de biens, tous les honneurs, tous les titres, tous les cordons imaginables; et l'empereur François lui a de plus accordé, par une faveur spéciale , le droit de mettre dans ses armes les armes delà maison de Lorraine. Loin d'ébranler son crédit , le changement de règne n'a fait que l'affermir davantage. Son autorité semble identifiée à l'existence même de l'empire autrichien , et l'on peut affirmer qu'il mourra premier ministre.

M. de Metternich a été marié trois fois : de sa première femme , la comtesse de Kaunitz, morte en 1819 , il lui est resté deux filles. La baronne de Leykam , qu'il épousa en 1827 , lui laissa un fils ; enfin de son mariage avec la comtesse Zichy- Ferraris, en 1831 , il a eu un (ils et une fille.

a^ERIE DES' CONTEMPORAINS ILLUSTRES,

ïïïoAolD)I§ '^^Tl^Wl.

impdePernel

René et C

Je crois fcrmemcnl en une vocation ineffaljle qui m'est donnée, et j'y crois à cause de la pitié sans bornes que m'inspirent les liomtnes, mes compagnons en misère, et aussi à cause du désir que je me sens de leur tendre la main et de les élever sans cesse par des paroles de commisération et d'amour.

A. DK Vigny, Stello, paste ZS.

Par-delà les Champs-Elysées, dans une des nies les plus tranquilles de Paiis, il y a une maison de niodesle apparence vers laquelle s'achemine en pèlerinage, une fois la semaine, une joyeuse phalange de littérateurs et d'artistes jeunes ou vieux, illustres ou obscurs. Cette maison est habitée par le plus gracieux, le plus chaste, le plus sobre de nos poêles. Ce rêveur au large front, au parler doux, au noble et mélancolique regard, qui vit là enseveli dans le recueillement, la méditation et la S'.^lilude on est saintc, comme dit le

Docteur noir dans Stello, c'est M. le comte Alfred de Vigny.

Entre tous ceux qui ont reçu le don de poésie, nul n'a voué à sa rause un culte plus fervent et plus pur. Lui aussi ne l'a point traînée dans la rue, celte rause, pour Vatteler hurlante au char des factions ; il ne l'a point mutilée pour la jeter en pâture à tous les appétits du jour ; il ne l'a point pressée de produire; il ce lui a point arraché par la violence de froids transports et des caresses infécondes ; il ne l'a pas non plus détournée des choses du présent pour l'enfermer dans une puérile et égoïste contemplation. Il lui a montré la vie, mais de haut, et sans lui permettre d'y souiller sa blanche robe. Il lui a dit de prêter l'oreille aux mille bruits du monde et de les re* produire en un chant mélodieux ; et alors, comme la voix de la muse s'éveillait suave et triste au cœur du poète, il s'est trouvé que le chant du poëte a été triste aussi, mais d'une tristesse adoucie, contenue, amortie, comme un son lointain qui so pro'oiige et s'épure en passant par un doul)l{' écho.

Celui-là risquerait do s'éga^-er qui voudrait

coDStruire la biographie de M. de Vîgny à l'aide de ses livres ou demander à sa vie le secret de cette teinte assombrie qui fait le fonds et le charme de ses inspirations. La faculté de souffrir dans les autres est un privilège des belles âmes et une source inépuisable de poésie. La douleur rê- ■vée se rend mieux parfois que la douleur sentie ; celle-ci s'irrite, s'exagère et crie ; celle- là s'écoute, s'analyse et pleure. Dans les œuvres de M. de Vigny la religion du wioi, assez commune à plus d'un poëte qui se chante lui-même ou se person- Difîe volontiers dans son héros, est peu saillante; on devine, en y regardant de près, que celui qui a si bien compris les rudes misères du poëte et les angoisses cachées du soldat s'est approprié avec amour des souffrances qui n'étaient pas siennes; que, sous l'uniforme comme sous le frac, il a traversé la vie en spectateur plus qu'en acteur, mais en spectateur attentif, ému, silencieux, ardent de charité, aimant la douleur comme d'autres aiment la joie, se donnant à elle corps et âme pour la sonder, la disséquer à son aise, et faisant, jeune encore^ ainsi qu'il l'a dit lui-même, son profit de tout pour l'avenir.

M. le comte Alfred de Vigny appartient à une vieille race militaire originaire de la Beauce ; son père, officier de cavalerie sous Louis XV et Louis XVI, épousa en Touraine la fille de l'amiral Baraudio, et c'est dans la jolie petite ville de Loches que naquit notre poëte, le 27 mars 1799. Son enfance s'écoula dans le château de Tronchet, en Beauce. A peine au sortir du berceau il était déjà sérieux et attentif.

« J'aimai toujours à écouter, a-l-il dit plus lard, et quadd j'étais tout enfant, je pris de bonne heure ce goût sur les genoux blessés de mon vieux père. Il nie nourrit d'abord de riiisloire de ses campagnes, et, sur ses genoux, je trouvai la guerre assise ù côté de moi ; il me moiilra la guerre dans ses blessures, la guerre dans les parchemins et le blason de ses pères, la guerre dans leurs grands portraits cuirassés appendus aux raurs du vieux château. Je vis dans la noblesse une grande famille de soldats héréditaires, et je ne songeai plus qu'à m'élever à la taille d'un soldat, n

Vers la fin de l'Empire le jeune Alfred de Vigny

fut envoyé à Paris et placé dans l'institution de

vM. Hix. Ici encore laissons-le parler lui-même.

« Je fus, dit-il, un lycéen distrait. La guerre était debout dans le lycée; le tambour élouiïait à nos oreilles la voix des maîtres, et la voix mystérieuse des livres ne nous parlait qu'uii langage fioid cl pédantosqup. Les loga-

M. ALIULD DE VIGNY. 5

rithûies et les tropes n'étaient à nos yeux que des degrés pour monter à l'étoile de la Lé.;ion-d'lIouneur, la plus belle éloile des cicux pour des enfants n

Le jeune écolier ne resta pas longtemps dans sa pension ; sa famille, effrayée de cette passion ardente pour la guerre, à une époque oii la France commençait à s'en fatiguer, le confia aux soins d'un précepteur, et s'efforra, mais en vain, de le distraire de ses penchants ; il fallut absolument en faire un soldat. La Restauration arriva sur ces entrefaites, et, à peine âgé de seize ans, lo jeune de Vigny fut placé dans les mousquetaires rouges de la maison du roi. On sait qu'aux Cent- Jours les compagnies rouges accompagnèrent Louis XVIII jusqu'à la frontière ; M. do Vigny partitavec elles, et, duranlquatorzeans de service, le destin a voulu que ce fût là sa première, sa seule campagne. En 1816 les compagnies rouges furent suppriméeset il passa dans l'iiifanterif; de !a garde. Alors commenra pour le belliqueux gentilhomme la période du désenchantement; il avait rêvé le champ de bataille, il trouvait le Champs-de-Marsen guise de camp il avait la caserne, et la parade eu guise de combat. Enfant, il s'était vu entrant

en vainqueur dans les villes conquises; soldat, il lui fallait traîner un sabre inoffensif de garnison en garnison.

Ne trouvant pas dans le métier des armes ce qu'il y cherchait, la guerre, M. de Vigny se tourna vers la poésie, ou mieux il sentit dès lors ce qu'il a exprimé plus tard, c'est-à-direquMl avait prisune flamme de jeunesse pour une irrésistible vocation, que sa carrière était une méprise, qu'il portait dans une vie toute active une nature toute contemplative, qu'il était né poëte, et qu'il s'était à tort fait soldat ; et pourtant il attendit longtemps encore, n'osant quitter l'épée par honneur et craignant que le jour de sa démission ne devînt la veille d'une campagne. En 1823 il passa dans la ligne, espérant qu'il allait enfin lui être permis de brûler une amorce en Espagne; le sort lui refusa cette faveur; il lui fallut assister à l'expédition l'arme au bras, cantonné dans les Pyrénées ; et le seul tro- -phée qu'il en rapporta furent deux de ses poëmes, Dolorida et le Déluge. Enfin, deux ans après son mariage, qui eut lieu en 1826, il se décida à se débarrasser du hausse-col prosaïque et à déposer pour toujours ses épaulettes de capitaine d'iofan-

lerie, si ennuyeusement et si péniblement acquises.

Dans l'intervalle les ailes de la muse avaient grandi ; la poésie gagnait du terrain et les vers coulaient de source. En Tan de grâce 1822 il n'y avait certes pas dans toute l'armée française un officier de vingt-trois ans dans le genre de celuilà. Pendant que toute cette jeunesse vaniteuse , fumeuse, joueuse, batailleuse, se pressait dans les estaminets autour des billards ou ailleurs, le poêle dépaysé, grave et rêveur, s'en allait se promener à l'écart une partie de la journée, avec quelques vieux officiers de l'Empire, au dos voûté, à la moustache grisonnante, soldats de foruiiie fils de leur épée, silencieux et froids comme des Trappistes devant des sous-lieutenants présomptueux et bardés de science, mais bienveillants, expansifs et causeurs avec ce jeune compagnon d'armes qui vénérait leur mâle caractère, prétait à leurs récits incultes et beaux de vérité une attention sérieuse, avide, et les aimait comme Desdémona aimait Othello, de toute la grandeur des dangers qu'ils avaient affrontés. Quand venait le soir, iM. de Vigny retournait à son réduit

8 CONTEIMPOP.AÏNS ILLUSTRES.

solitaire, ouvrait la Bible ou Homère, murmurait quelques fragments d'André Chéiiior, publiés par M. de Chateaubriand dans le Génie dit, Christianisme ; et à mesure que la nuit adorée montait au ciel, l'inspiration descendait dans son âme, s'éj)anchait à flots harmonieux, et il écrivait ses poëmes, poëmes étranges pour l'époque, et qu'on dirait souvent bien plutôt éclos sous le froc de quelque jeune Bénédictin fervent, naïf et rêveur, que sous le schako d'un sous-lieutenant (1). Non pas que ces poésies ne tiennent au mouvement général qui commençait alors à entraîner les esprits dans les voies de l'idéalisme , et qu'elles

(1) J'ai eu communication d'une lettre de M. de Vigny écrite vers ce temps-là, ou plutôt deux ans plus tard , de Pau, où il tenait garnison, à la fin de 1824. A cette époque, il avait déjà publié quelques-unes de ses poésies. Cette lettre est en grande partie consacrée à la politique. Le jeune officier exprime à ce sujet des idées de royalisme très-prononcées ; mais elle se termine par quelques lignes pins précieuses pour moi, en ce qu'elles rendent bien les dispositions d'esprit dont je parlais plus haut. « Ma Bible, y est-il « dit, quelques gravures anglaises, me suivent comme mes « pénates, et je passe de mon épée à ma plume ici comme « partout. Je ne sais rien de Paris, où l'on dit qu'on ni'cx- « communie, comme je vous l'avais prédit, et je travaille « comme si l'on devait uje lire : tiic.cun a ses illubions ci r^ts a besoips. »

ne puissent jusqu'à un certain point se rattacher aux premières inspirations de Lamartine et de Victor Hugo ; mais il y a en elles un certain caractère d'élrangeté dans la forme, quelque chose de lal)orieuseraenl négligé, un certain vague qui laisse l'âme inassouvie, mais doucement émue et moll.".uent bercée. Sauf quelque poëmes tels qu'£/oa, Moïse, Héléna, qui sont des créations complètes et finies, la plupart des pièces qui composent le recueil de M. de Vigny ont trait à des pensées fugitives soudainement entrevues et aussitôt enchâssées dans un petit drame ; on sent (jue l'inspiration est venue abondante, mais (jue le poëte n'a pas voulu lui donner tout son développement de peur de lui faire perdre de sa fraî(.heur; ce sont autant d'épopées à l'état rudimentaire , d'admirables esquisses, mais enfin des esquisses. Parcourons-les rapidement et par rang d'âge : Sijmclha, qui date de 1815 (le poëte avait seize ans alors), est une élégie grecque dans le genre. d'Andic Chénier ; c'est une réminiscence de la blanche Nccre.

Neere, ne va pas te confier aux tlob De peur d'être déesse, etc., etc..

disait Chénier.

Je vais mourir, hélas! Symétha s'est fiée

Aux flots profonds; l'Altique est par elle ouI)lice,

dit M. de Vigny ; c'est le môme parfum antique dans la pensée et dans la forme, mais c'est une imitation : M. de Vigny u'est pas encore lui ; j'en dirai autant de la Dryade, du Bain, de Ici Somnambule et de quelques autres morceaux qui sont de cette première époque de la vie du poëte. Moïse découle d'une autre source d'inspirations. Malgré son titre biblique, Moïse est une étude psychologique toute moderne, pleine de hardiesse et de profondeur. Le néant de la puissance, l'isolement douloureux du génie qui marche triste et seul'dans sa gloire, qui ne peut ni aimer ni être aimé, et qui demande à s'endormir du sommeil de la terre, telle est l'idée que M. de Vigny a développée en beaux vers ; dans ce pieux et précoce instinct des douleurs secrètes du génie en lutte avec lui-même, en attendant qu'il apparaisse au poëte luttant avec le monde extérieur, on pourrait déjà voir poindre Stello. La Fille de Jephlé, la grande et magnifique scène du Déluge, la Femme adultère brillent de cette profusion d'images particulière au

M. ALFRED DE VIGNY. il

génie biblique ; le début do la dernière pièce m'a rappelé debeauïversdu Moïse de M. de Chateaubriand ; la similitude d'idées et de forme est d'autant plus frappante qu'elle est purement fonuiie, car le Moïse, déjà composé, je crois, à celte époque, en 1819, n'a paru que beaucoup plus tard. Dolorida est le plus beau de tous ces petits drames de deux cents vers que M. de Vigny aime tant, et qu'il a reproduits dans Madame de Souhisc, la Neige, le Cor, et quelques autres morceaux. Dolorida, rêvée aux pieds des Pyrénées, est une Espagnole jalouse ; son époux la trompe, il est aux pieds d'une autre; elle l'attend, il revient pour implorer son pardon avant de mourir, car il se sent dévoré par une flamme inconnue qui circule dans ses veines; elleTécoute impitoyable, et lui :

Oh! parle; mon cœur fuit, quitte ce dur langage. Qu'un regard.... Mais quel est ce blancliâlre breuvag» Que tu bois à longs traits et d'un air insensé ? — Le reste du poison qu'hier je t'ai versé.

Avec celte donnée d'autres auraient composé uq gros livre ; M. de Vigny en a fait une miniature délicieuse, uu peuincomplèie peut-être, car les trao-

12 GOMEMPORAINS ILLUSTRES.

sitious y sont, brusques, mais du reste pleine de vie et de mouvement, pure, harmonieuse, irréprochable quant à la forme, sauf deux périphrases qui me paraissent alambiquées, dont l'une signifie chemise et Vauivo iiendule.

J'arrive à Eloa, le chef-d'œuvre poétique de M. de Vigny, qui date de la même année 1823 et qui a été composé dans les Vosges : on a souvent comparé Eloaix laMcssiade de Klopslock; pour moi je n'ai jamais bien compris quels rapports il pouvait y avoir entre un poëmc immense, brillant p^^r jntries , mais inégal, dépourvu d'unité et d'ensemble, délayé parfois dans un pathos incompréhensible et perdu eu d'interminables lougucurs, comme l'est celui de Klopstock, et uu poëtne dont ce n'est pas le moindre mérite de former un tout admirablement fini dans sa petitesse, modelé avec un art exquis du premier au dernier vers, constamment clair et harmonieux dans la forme , constamment logique dans la déduction des idées, et si heureusement mélangé de grâce, d'éclat, de chaleur et de passion. Fiissly disait, non sans raison, de la Messiade, que les dix prernicrs thaïUs étaieut le cliaiit d'un (•y.yiîc, et le^

dix tli^rniers le (Toassoint'iit d'un corbeau. Du cûnmiciici'mi'nt à la fin Eloa est un ciiaiit de cygne. Le giaiid éciieil des poésies fondées principalt-mont sur la spécuîaiion intuitive, c'est l'obscurité ; écueil ({uo n'a pas évité le grand MiUoQ Jui-uiéme, et (pii apparaît surtout dans la partie descriptive. Il est diliicile , en effet, dépeindre avec clarté ce qu'un ne voit que des yeux de l'esprit. Toutes les visions extatiques, à commencer par VApocalypse, le sublime du genre, présentent une éternelle confusion qui résulte du mélange de la réalité terrestre et de l'idéalité sérapbique. L'homme est ttn ange tombé qui se souvient des deux, a dit un poëfe; oui , mais il s'en souvient vaguement, comme on se souvient de sa toute première enfance, et quand il en parle, surtout quand il le décrit, sa parole est souvent confuse, illogique, incohérente, iy/u^ œgri som* nia. M. de Vigny ayant à parler du ciel s'est beaucoup aidé de la terre, et ii a bien fait : je ne sache personne qui ait le droit de préciser en quoi consiste la couleur locale dans la peinture du paradis. M. de Vigny a du reste passé trôs-légèrement sur la descripiion du séjour (joDieu et des

aDges, et il a encore bien fait. En revanche il a appuyé sur la partie dramatique de son œuvre; pour être idéal il n'a pas complètement cessé d'être humain ; son Éloa est une femme, mais une femme divinisée. Par ce moyen M. de Vigny est parvenu à composer un poëme religieux qui joint à des beautés épiques de l'ordre le plus élevé tout l'intérêt d'un roman simple et touchant. Je voudrais pouvoir en citer quelques fragments pour ceux qui, par hasard, ne l'auraient pas lu, mais il faudrait tout citer. Je me contenterai d'analyser succinctement l'idée-mère du poëme, qui présente au plus haut degré ce caractère de délicatesse et de ferveur spiritualiste particulier à M. de Vigny.

Lazare vient de mourir j Jésus s'émeut à la vue du cadavre qu'il va rendre à la vie, et laisse tomber une larme ; cette larme divine est recueillie par les Séraphins ; ils l'enferment dans une urne de diamant et l'apportent aux pieds de l'Éternel qui d'un regard la féconde.

On vit alors, du sein de l'urne éblouissante, S'élever une forme et bianche et grandissante.

C'était Éloa ; la vierge apparaît si belle que

tous les habitants des cieux se presseitt en fouleautour d'elle pour l'adrairer. Née d'une larme de pilié, Eloa ne vivra que pour consoler et bénir : ce sera l'ange gardien des anges. Un jour ses compagnes lui racontent l'histoire de Lucifer, le révolté banni des cieux et précipité au fond des abîmes, qui gémit, qui est seul, et que personne n'aime ;

Et l'ûu crut qu'Eloa le maiicTirait; mais non, L'effroi n'altéra point son paisible visage.

Une larme brilla seulement au bord de sa paupière : c'était une larme de pitié et déjà presque une larme d'amour. Rêveuse et triste par ia pensée qu'il existait quelque part une douleur qu'elle ne pouvait consoler, la vierge archange ouvrait ses ailes d'or, s'envolait à l'écart vers des sphères inconnues, et de là planait rêveuse sur les abîmes, lorsqu'elle aperçoit au loin à ses pieds un pâle et bel adolescent mollement couché sur un lit de vapeurs ; une voix douce et triste s'élèvejusqu'à elle.

D'où viens-tu, belle archange? où vas-tu? etc.

Rien n'égale la grâce avec laquelle le poète a décrit cette scène de séduction j la fourberie insinuante de Lucifer, l'effroi pudique de la vierge

16 CONTEMPORAINS ILLUSTRAS.

qui s'éloigae d'abord comme une baigneuse surprise, monte en reculant sur sa route étoilée, et forme sa paupière d'or pour fuir ce regard impur qui la fascine ; la voix du tentateur qui poursuit, de plus en plus désolée, suppliante, brisée de sanglots; la pitié luttant dans le cœur d'Eloa contre la pudeur et l'épouvante; le remords simulé et l'ardente prière de l'un ; l'incertitude et les angoisses de l'autre, qui s'émeut de cette douleur, voudrait consoler ce désespoir, et tremble on face d'i danger qu'entrevoit sa timide innocence, descend, remonte, plane à distance, rougit, hésite et pleure; toutes ces nuances délicates sont admirablement touchées; les comparaisons et les images abondent: vous diriez une pluie de fleurs et de diamants. EufiQ la pudeur est vaincue par la pitié.

.... Descends jusqu'à moi, car je ne puis mouler,

s'écrie la voix perfide.

Je t'aime et je descends ; mais que diront les ciciix ?

murmure Éloa en tombant dans les bras du ravisseur; et alors la voix s'élève, triomt'haule, cruelle,

infei'iiale.

M. AI-VnED ni- VIGNY. 17

J'enlève mon esclave et je tiens ma victime,

— Tu paraissais si boni oh! qu'ai-je fait? — Un crime,

répond l'irapitoyablo voix.

Seras-tu plus heureux du moins; cs-tu content?

— plus triste que jamais. — Qui donc cs-tu? — Satan.

L'avant-dernier vers est sublime; celte simple parole d'Eloa , se consolant presque de sa ruine par l'espoir qu'elle aura allégé une souffrance, est toute une personnification de la femme dans ce qu'elle a do plus éiliéré, de plus divin : l'abnégation et le dévouement. Je n'ai jamais pu lire ce vers sans me perdre en rêveries ; il me semble que pour l'avoir trouvé il n'a pas suffi d'être poêle et grand poêle ; il est de ces mots dont on se souvient, mais qui ne se devinent pas.

L'n critique aussi élégantque judicieux, M. Sainte-Beuve, qu'il est dangereux de lire quand on veut rester soi, et que j'ai trop lu peut-élre pour quo cette notice soit tout à fait mienne quant au fond, en parlant du curieux travail de crisiallisalion que M. de Vigny fait subir à sa pensée , signale le cùlé terrestre de Tadrairable poème d'/i7ort(l). J'ai dit que celle faculté d'idéaliser lo rêe! sun;? le

(1) Critiques cl poriraiH liijèral'cs, t. IH, p. 4Ô3.

détruire est le plus beau côté de la poésie de M. de Vigny. Dans ses poëraes comme dans ses romans, il est quelquefois minutieux, un peu affecté, mais toujours élevé et toujours saisissable. Dans la description surtout, il est admirable de fécondité, de clarté et de vérité. Lisez Eloa , Stella ou Laurette; presque à chaque page vous trouverez un petit tableau plein de grâce dans la disposition des figures et de netteté dans le contour. Si j'étais peintre comme Scheffer, j'apprendrais par cœur les livres de M. de Vigny, et j'aurais dans mon cerveau toute une provision de toiles charmantes.

Comme poëte, l'auteur à^Eloa est certainement au niveau de tout ce que nous avons de plus grand; comment se fait-il donc que sous ce rapport le vulgaire le range un peu en seconde ligne? car, il faut bien le dire , ses vers sont loin d'avoir la même popularité que ceux de Victor Hugo ou de Lamartine ; peut-être même cet insuccès au début est-il le principal motif qui a tourné vers la prose une organisation éminemment rhylhmique, si l'on peut parlerainsi.CettefroJdeurdu public touchant les poëmes de M. de Vigny lient, ce me semble, à

plusieurs causes qu'il serait trop long de développer et dont je rae contenterai d'indiquer la principale.

En 1824, époque où parurent la plupart des poënaes de M. de Vigny, la tendance spititualiste et rêveuse était déjà fortement prononcée; Byroa d'une part et puis Lamartine avaient donné et propagé le mouvement; mais cette tendance était tout imprégnée d'individualisme ; on faisait de la poésie intime et personnelle , on se chantait soimême directement, comme l'auteur des Méditations, indirectement, comme l'auteur de Child- Earold ; et au moment où le public avait pris le plus grand goût à ce lyrisme analytique , à cette psychologie poétique , M. de Vigny venait lui offrir des vers où le poète s'effaçait presque complètement pour ne laisser voir que la poésie ; des vers dont la forme étrange et nouvelle ne relevait de personne, si ce n'est de Chéoier en quelques endroits seulement , et dont le fond, bien qu'il tînt à l'époque par le côté idéaliste, s'en éloignait visiblement par un caractère très-prononcé de généralisation , par le tour d'une pensée bien moins individuelle qa'/iMwame. Les poëmes anti-

ques, bibliques et modernes, du jeune officier furent donc en général peu appréciés, hormis dans quelques cercles choisis de Paris, qu'il fréquentait très - assidûment tant qu'il resta dans la garde royale, et auprès desquels il venait se retremper de temps en temps une fois qu'il eut passé dans la ligne. Encore aujourd'hui, soit que le prosateur ait fait oublier le poëte, soit que cela tienne à l'indifférence générale en matière de poésie, la froideur première subsiste, et si j'ai insisté plus particulièrement sur cette partie des ouvrages de M. de Vigny, c'est qu'elle me paraît bien ù tort sacrifiée à l'autre; car, je le répète, dans tout ce que notre siècle a produit de beau, je ne connais rien de plus beau quEloa.

Cinq-Mars, commencé au pied des Pyrénées^ continué de garnison en garnison , complété à l'aide de fréquents voyages à Paris et de longues visites à la Bibliothèque royale, futpublié en 1826, Un critique (1 ) a dit que ce roman n'avait « pas con- « quis tout d'abord l'attention et la sympathie <' riu'il méritait. » S'il m'en souvient bien, Cinq- Mars eut au contraire un succès aussi prompt

{\) M. Gust. Planche, Porltai/s li!/crai>cs, t, M, p, 179,

M. ALF!;KD de VIGNY. 21

que légitime; il avait déjà eu quatre éditions en 1829. Ce n'e<t pas ici le lieu d'analyser un livre que tous oui lu. Il n'est personne qui n'ait présent à la mémoire la charmante création de Marie de Gonzague, le touchant épisode d'Urbain Grandier, la grande et noble figure de De Thou; l'esquisse légère, mais vraie d'Anne d'Autriche^ la tête un peu exagérée, mais belle, de Cinq-Mars ; le triste et faible visage de Louis XIII. J'avoue que j'aime moins le portrait de Richelieu; je m'en défie un peu ; et à ce propos je dirai un mot sur la manière dont M. de Vigny me semble en général aborder l'histoire. Lui aussi la traite quelquefois assez dédaigneusement ; il ne la transforme pas de haut eu bas comme le fait souvent M. Hugo, mais il ne se contente pas non plus de l'exhumer, commeWaller Scott, danstoute sa vérité, en l'illuminant de poésie ; il y entre en homme qui a pris son parti de faire bon marché de la plus grosse réalité pour peu qu'elle contrarie ses penchants. Bien différent en cola des écrivains de l'école fataliste , M. de Vigny parcourt Thisloirc avec une aversion instinctive et prononcée pour le succès; les forts et les vainqueurs sont toujours ceux qu'il u'aime

pas ; les faibles et les vaincus, ceux qu'il aime. Un tel sentiment est beau sans doute et digne d'une grande âme. Appliqué aux œuvres de pure imagination, il peut enfanter des livres gracieux, consolateurs, bienfaisants; mais quand il s'agit de reproduire un drame historique avec toutes ses péripéties, de toucher à des faits et à des hommes souvent très-rapprochés de nous, il n'est, ce me semble, pas permis au narrateur d'abuser de cette sorte de charité poétique qui le porte sans cesse à faire des petits les grands et des grands les petits. Si le vaincu n'a pas toujours tort en politique, il a souvent tort. La première beauté d'une page historique, c'est la vérité j la poésie ne vient qu'après. Or, il est dans les œuvres de M. de Vigny bon nombre de pages qui me paraissent choquer, je n'oserais dire la vérité, mais trèscertainement la vraisemblance. Ainsi, sans parler ni de son Richelieu qu'il a vu trop souvent avec les yeux de Bassompierre , et qui ne me semble guère plus authentique que celui de M. Hugo, je citerai comme modèle de cette tendance à arranger, farder, rapetisser, et par suite à défigurer l'histoire, la page d'ailleurs fort belle de style et

d'animation où M. de Vigny raconte dans l'épisode du capitaine Renaud {Servitude et Grandeur militaires) une conversation entre le pape Pie VII et Napoléon. Tout le monde sait combien l'empereur, trop souvent brusque et impérieux, était souple, moelleux , insinuant quand il le voulait ; tout le monde sait aussi, et les faits eux-mêmes le prouvent,que dans ses rapports personnels avec PieVlï, en 1813, il a déployé au plus haut degré ce talent de captation qu'il tenait en réserve. Le concordat de Fontainebleau, concession immense, surprise à l'aide d'une parole mielleuse dans un tête-à-tête, est là pour témoigner de l'influence que Napoléon exerça souvent sur le faible et vénérable pontife. J'imagine que M. le baron Fain, secrétaire particulier, qui nous a si bien décrit ces relations entre le pape et Napoléon, a dû pousser un terrible holà ! s'il a lu ces quelques pages où M. de Vigny, tout en conservant à Napoléou l'originalité du langage qui lui était propre, a trouvé le moyen de le transformer en une espèce deCroquemilaine tantôt féroce, tantôt goguenard, et passant subitement de la plus grossière fureur au plus extrême abattement. iGcommediante! le iragediante! du

24 CONTFAîPORAlN.s 11,LU5;TRE?.

Saint-Père fait trôs-l)on effet dans la narration, mais il faudrait l'avoir ontendn pour y croire.

J'en dirai autant de plusieurs scènes de l'épisode de Chénicr, dans Stella, notamment de cellequi se passe chez Robespierre. Dieu me garde de vouloir faire de MM. lestriuravirs des géants, comme c'est la mode aujourd'hui. J'admets volontiers que tuer pour ne pas être tuéétaitlefonds de la science politique d'alors; mais ces hommes, à qui le sentiment de leur situation devait forcément donner une sorte de gravité, au moins dans la tenue, ]M. de Vigny vous les peint si petits, si ridicules, si absurdes , si bêtement charlatans , qu'en vérité, si l'on en croyait Id peintre, on ne saurait comment qualifier la nation qui se laissait mener et décimer par eux (I).

(1) Si l'on voulait se convaincre combien ces sortes de sujets, si scabreux, si enflammes, qui exigent avant tout de la justesse, de l'exactitude et du sang-froid dans celui qui entreprend d'y toucher, conviennent peu aux imaginations ro- Knanesques , il suffirait de comparer aux portraits de Robespierre ou de Saint-Just, par M. de N igny, les portraits des mêmes hommes par M. Nodier; ce sont des chav^^es eh sons contraire, Tune en mesquin, l'autre en grandiose. Bien que je répugne beaucoup plus aux eliarges historiques de .11. Nodier qu'à celles de M. de Vigny, il est évident pour moi qric la ressemblance n'esf ni d'un rôle ni de l'autn.'.

II y II aussi , dans le tableau de la prison de Saiut-Lazare , un épisode du jeu ci laguilloline qui est par lui-même assez extraordinaire pour qu'on eût été bien aise de voir M. de Vigny élayer son rûcit de quelques témoignages un peu plus sérieux que celui du Docteur noir. Je connais un très-haut personnage politique, jadis prisonnier à Saint-Lazare, à l'époque même décrite par M. de Vigny, qui professe pour le récit du spirituel romancier une aversion si prononcée qu'il n'a pu s'empêcher d'en faire l'objet spécial d'une réfutation destinée à figurer dans ses Mémoires jws- Ihumes. J'annonce à M. de Vigny celle contradiction d'un érainent témoin oculaire.

Parfois il arrive que M. de Vigny, dans son dédain pour le succès en politique,, pousse jusqu'au puéril la ihéorie vultairienne des grands i;ffetsetûespetitcs causes. Ainsi, savez-vous pourquoi la victoire resta aux conventionnels dans la fameuse journée du 9 thermidor? comment Tallien et les autres renversèrent le sanglant triumvirat de Robespierre, de Saint-Just et de Couihou? Vous attribuez peut-être cet important résultat k là haioe, à la veugeduct-. à i'éueié'ie surcKitée

par la crainte , à toutes ces passions que mettent en jeu les grandes crises politiques? Détrompezvous. Si les destinées de la France ont été changées au 9 thermidor, c'est parce que le long et apathique canonnier Blaireau (dont le portrait est du reste délicieusement tracé), au moment de faire feu sur les salles du Louvre, et de trancher ou plutôt d'emporter la question, rencontre sous îa roue de sa pièce un jietit trottoir usé, qui l'erapéche de la pointer académiquement. Il se couche alors sur son canon en artiste découragé, éieint sa mèche, allume sa pipe, et grâce à lui , à lui seul, la Convention triomphe de la Commune. Et voilà M. de Vigny oui consacre une belle apostrophe d'une page à Blaireau, grand homme inconnu I Tout cela est charmant^ fort pittoresque, fort amusant ; mais comme cela est dit d'un très-grand sérieux, comme Stello s'écrie :« Oui, cela dut se passer ainsi! »> le lecteur tant soit peu ébouriffé est bien aise de se rattraper à la réponse du Docteur noir. — «Mes histoires, dit le conteur, sont, « comme toutes les paroles des hommes, à moitié " vraies. » A moitié ! le Docteur noir se fait biou de l'honneur. Toujours est-il qu'il y a, ce me sem-

ble, UDC sorte de danger à abuser ainsi du droit qu'a le poëte de s'emparer de la réalité historique, surtout quand elle nous touche de si près, et qu'elle tombe dans les mains d'un talent aussi élevé que M. de Vigny. Ce fatalisme dédaigneux , professé de si haut, est peut-être plus nuisible que l'autre ; dans les deux systèmes . l'humanité est considérée comme une marionnette ; seulement, dans l'un , c'est Pbomme de la destinée qui lient le fil; daus l'autre, c'est le premier bateleur qui passe. Au milieu de tout cela, que devienneut la conscience, la raison, la liberté humaines et la vérité historique ?

Après ces quelques réserves de détails , qu'il m'était impossible de ne pas faire, je m'empresse de rentrer dans mon admiration sincère et dans l'ordre chronologique des faits.

En 1828, M. de Vigny traduisit VOthello de Shakespeare , qui fut joué au Théâtre- Français le 25 octobre 1829. Ce fut un événement; le drame romantique parvenait enfin à aborder lioire première scène dans la personne du vieux Will, son créateur. Le succès fut vivement disputé entre les amis et les ennemis; le vrai public

g8 CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

resta neutre et impartial. Il applaudit à outrance d'admirables scènes, et resta très-froid devant tout ce comique de bas aloi qui dépare le chefd'œuvre de Shakspeare. Eu somme , la tentative ne fut pas heureuse.

La Maréchale d'Ancre, représentée en 1830, eut un succès assez restreint ; l'espace me manque pour analyser ce travail. En 1832, M. de Vigny publia Siello, dont il détacha l'épisode de Chatterton, arrangée pour la scène, et représentée, pour la première fois, au Théâtre-Français, le 12 février 1835. Depuis, M. de Vigny a réuni trois charmantes nouvelles, publiées dans la Revue des Deux-Mondes , en uq volume qui a paru sous le titre de Servitude et Grandeur militaires.

INe pouvant tout analyser ici, je me contenterai de dire un mot sur Chatterton.

Ce drame a eu un succès immense, et c'est, à mon sens, une œuvre très-digne de son succès. Je n'oublierai jamais l'effet produit sur moi à la vue de cette foule pressée , haletante , anxieuse et comme suspendue aux lèvres des acteurs, de cette foule que le poêle avait su remuer, toucher, pasbjoaaer, maitrioei'; ci cela sans fracas, sans bruits

sans pompe ; sans l'appui du décorateur, du costumier et du machiniste; par la seule influence d'une composiiion simple et touchante , revêtue du langage le plus pur et le plus harmonieux. Chatterton a été une réaction puissante en faveur de ridée qui se mourait étouffée sous ces dra^ mes gros de viols , d'adultères , d'incestes , de coups de poignards et de fantasmagorie scénique. A Chatterton, comme à tout ce qui est beau, les détracteurs n'ont pas manqué. Les uns sont allés fouiller au fond de la biographie du jeune poëte anglais ; ils ont prouvé à iM. de Vigny, pièces en main, que Chatterton n'était ni grand, ni généreux, ni malheureux; que c'était un enfant acariâtre, un folliculaire spirituel, mais faux, vil et méchant ; qu'il s'était tué non par excès de misère, mais par excès d'orgueil ; d'où ils ont conclu que le drame péchait par la base et ne valait rien.

La conclusion me paraît peu concluante ; qu'un poëte n'ait pas précisément le droit de prendre dans l'histoire telle ou telle figure, connue, fixée, éclatante en bien ou en mal, pour en faire au grc de sou caprice du héros uu lâche , du tyran uu

patriarche, de la courtisane une vestale, c'est une chose iucontestable ; l'histoire ainsi faussée ne rime à rien, corrompt et dégrade le peuple qui se laisse dépouiller de ses gloires ou imposer de monstrueuses admirations. M. de Vigny lui-même dans ses romans n'est pas toujours irréprochable sous ce rapport, ainsi que je l'ai dit tout à Theure à propos de sa manière de mettre en scène certains personnages historiques ; mais ici chercher querelle à M. de Vigny parce qu'il lui a plu de dessiner une tête jeune, noble, inspirée et belle, et d'inscrire au-dessous le nom d'un enfant à peine né à la vie, dont on ne connaît avec certitude ni les mœurs ni le caractère, et dont le talent et la mort sont seuls incontestables, c'est vouloir enlever au poète toute liberté, et l'enfermer dans un véritable lit de Procuste,

Quelques critiques ont pris la chose plus cavalièrement; ils se sont attaqués au fond même de la pièce, ils ont déclaré (jue c'était l'insurrection des gens portant du linge sale contre les gens nantis de linge blanc ^ et que par conséquent cela n'avait pas le sens commun. Il en est même, entre autres un député , M. Charlemague, qui

ont signalé ce drame si chaste et si pur à l'autorité comme socialement immoral et pervers.

Que l'influence de Chailerlon eût pu, comme celle de Werther, comme colle do René, comme celle des tragédies romaines ou grecques, voire même comme celle du de Viris illustribus , ou les écoliers de sixième apprennent à vivre de ia vie de leur temps, avoir ses inconvénients et produire des affectations ridicules, voire môme des folies , cela est possible, il serait môme bien étonnant que cela ne fût pas. Mais pourquoi penseraiton que le tableau énergique et émouvant de toutes les misères qui attendent dans la vie l'homme pauvre qui n'est que poêle soit de nature à augmenter beaucoup le nombre de ces êtres si odieux aux industriels de nos jours? Et pourquoi ne voudrait-on pas qu'un poëte s'inquiétât d'unesituation sociale incontestablement fâcheuse et travaillât à sa manière à y porter remède?

Ce qui fait, au contraire, à mes yeux, le mérite de M. de Vigny, c'est qu'il ne s'est pas contenté de nourrir son génie du passé ou de l'avenir; il a été grand poëte, mais en même temps homme de son époque 7 il a vu autour de lui des misères

nombreuses, et d'autant plus horribles qu'elles étaient plus fièrernentcachées. Soldat, il s'est enquis de tout ce que le soldat recelait au fond du cœur do tristesse sourde, de tourments rongeurs et d'affections refoulées^ rendu à la vie civile, il a entendu, comme il dit, le bruit des pistolets solitaires; il a frémi devant le hideux spectacle d'une société engorgée , manquant à l'homme qui lui offre son intelligence et son travail , et alors il s'est rais à parler bien haut pour le soldat et le poëte, qu'il appelle deux parias modernes^ et il en a parlé, non point en juge, en froid et impartial rapporteur, qui pèse avec scrupule le pour et le contre, et conclut parfois à néant, mais en avocat, en avocat chaleureux , passionné , puisant dans l'importance même de son rôle le droit d'être exclusif et partial.

Maintenant le mal est-il ou n'est-il pas? Et ici je laisse de côté les vues militaires de M. de Vigny, qui nécessiteraient bien des réserves et de longs développements; je m'en tiens à son plaidoyer pour le poëte (1) ; ce plaidoyer n'a qu'un tort, à mon sens: c'est (lu'ii rétrécit la question et Id

(1) Voir la préface de Challcrton.

Jl. ALFRED »E VIGNY. :13

rend insoluble. M. de Vigny demande que le pouvoir donne du pain au poêle, c'est-à-dire à l'homrae qui fait des vers , lequel il ne faut pas confondre, suivant lui, avec Vhomme de lettres, qui se tire toujours d'affaire, et le véritable aTivain, qui se fait puissance et n'a nul besoin de pitié. Une première difficulté se présente ; d'abord tout le monde coniracnc(^ par faire des vers, bons ou mauvais; il faudra donc que le pouvoir discerne les bons d'avec les mauvais; mais comme ce triage ne serait pas une petite affaire, et que le pouvoir en a assez d'autres sur les bras, il lui faudra nécessairement s'en référer à l'opinion, à la voix publique, c'est-à-dire à la presse; excellent moyen, en vérité, car la presse, encombrée ellemême, accepte un survenant comme on accepte une concurrence, c'est-à-dire le poing fermé, et laisse volontiers le génie inconnu mourir de faim sur le pavé, quitte à l'immortaliser ensuite après sa mort : cela s'est vu. Et d'ailleurs à quel signe reconnaître en germe celui que M. de Vigny appelle le vrai fwëte?\c\ M. de Vigny nous donne comme échantillon , comme terme de comparn ison , VOde à la jeune captive. En vérité, si le pouvoir

De doit des pensions alimentaires qu'aux André Chénier présents ou futurs, ses charges ne seront pas bien lourdes. Ailleurs M. de Vigny nous dit : ♦. Mais croyez-vous que ce soit chose si commune « qu'un poëte?Savez-vous que, quand une nation « en a deux en dix siècles, elle se trouve heureuse « et s'enorgueillit? » Deux en dix siècles, répondra la société, mais alors à quoi bon payer si cher tant d'infructueux essais ?

Il me semble que la cause eût gagné à être abordée par M. de Vigny plus largement et de plus haut. En fait, toutes les professions dites libérales sont aujourd'hui encombrées; le nombre des lettrés , c'est-à-dire des individus déclassés, poètes, littérateurs ou autres, augmente de jour en jour dans une progression effrayante ; chaque année, de tous les collèges de France sortent au moins mille bacheliers ès-lettres, sans compter ceux qui n'obtiennent pas ce titre, qui ne seront ni avocats, ni médecins, ni commerçants, ni fonctionnaires publics, ni ouvriers, ni agriculteurs, qui seront hommes de plume, gens unissant à beaucoup de pauvreté une capacité souvent médiocre, parfois supérieure, mais toujours une ara-

M. ALFRED DE VIGJJY. 35

bilion énorme. Les plus forts ou les plus heureux se caseront tant bien que mal dans la littérature et le journalisme ; mais les plus faibles, qu'en fera-t-oo ? « Que nous importent les faibles? disent « certains économistes j ils s'arrangeront comme " ils pourront ; la société leur doit un libre accès « au concours et rien de plus ; la vie est un com- « bat : vœ victis ! » C'est très-bien ; laissez croître la progression ; que la faiblesse déclassée et prétentieuse aille toujours en s'augmentanl du nombre, et vous verrez si elle ne deviendra pas une force de plus en plus hostile et dangereuse à une société qui ne l'absorbe pas.

Le concours illimité est une belle chose, sans doute, mais il a fatalement, pour conséquence, un remaniement social plus ou moins prochain. Fautil restreindre directement ou indirectement le premier, ou léguer le second à l'avenir? Telle est la question qui me préoccuperait beaucoup si j'avais l'honneur d'être un écrivain comme M. de Vigny, et plus encore si j'avais l'honneur d'èlre M. le ministre de l'instruction publique(l).

(1) Depuis la première publication de celte notice, il n'a rien paru de I\l. de Vigny, licrmis trois pièces de vers; la

M CONTEMPORAINS irxUSTRF.S.

Sam>agey la Mort du Loup, la Fiûte, insérées fn IS4r. danï 1.1 Rci'uc (les Deux-Mondes sous le tilrc général de Pnëmes philosophiques. Ces poésies me semblent faibles; la conclusion pbilosophique y est un peu tirée par les ebeveux; la forme n'en est pas toujours correcte ; la broderie y surcbarge •considérablement le fond, qui n'est ni très-solide, ni trèslétendu. En somme, ces trois petits poëmes sont, à mon avis, inférieurs de beaucoup aux poésies précédentes du même auteur ; mais M. de Vigny a donné ailleurs assez de témoignages d'un talent de l'ordre le plus élevé pour que la porte de l'Académie, à laquelle il frappait récemment en vain, ne puisse lui rester longtemps fermée.

m(Q)mË<.mmMm ^ M^iL"E'

ET

Les provinces de Tempire ottoman qui pai*lent arabe appelaient de leurs vœux un grant! changement et attendaient un homme.

Mémoires de 'Sapoléon, expédition d' Egypte, tome I, page 501.

Ibrahim-Pacha est né avec l'instinct et le génie de la guerre,

Marmo:«t, duc de RACrsE , Voyage' en Orient, tome II, page 357.

« J'irai aussi loin que je pourrai me faire « comprendre en parlant Tarabe. d

Paroles d'Ibrahim au siège d'Acre. — Histoire de la guerre de Syrie, par MM. de Cadalvène et Barrault, p. 411 .

Depuis deui siècles, depuis Soliman, l'islamisme si longtemps débordé s'était replié sur luimême; la Russie, en brûlant la flotte turque à

(l) Méhémet est le nom turc, Mohammed est le nom arabe. Bien que le vice-roi soit Turc d'origine, comme l'Egypte est un pays de langue arabe, et que la dynastie qu'il semble appelé à fonder ne peut s'appuyer que sur la race arabe, j'ai cru devoir écrii-e Mohammed, à Texemple de MM. Mengin, Jomard, Willii\m Lane et plusieurs autres auteurs.

Tschesmé, allait eiilrer dans celte voie d'empiétement qu'elle n'a plus cessé de poursuivre sous toutes les formes, et l'empire ottoman, précoce vieillard, énervé pour avoir abusé de sa force, languissait stérile ou plutôt commençait sa longue agonie, lorsque , dans cette môme année cliraatérique 1769, que nous avons déjà vue si féconde pour l'Occident, au moment où dans une île de la Méditerranée naissait l'homme appelé à jeter, encourant, sur l'Egypte, un premier germe de vie, un bourg ignoré de la Macédoine donnait le jour à celui qui devait continuer Bonaparte et marcher sur les traces de deux autres Macédoniens, Alexandre et Ptolémée.

C'est ce soldat obscur, débarqué seul et nu, il y a quarante ans, sur la plage d'Aboukir, qui concentre aujourd'hui sur lui les regards de l'Europe entière (1); dans les plis de son caftan il tient la paix ou la guerre : le monde attend, et c'est peutêtre une guerre acharnée, universelle, interminable qu'il va lui donner. Cette position seule, fût-elle

(1) Cette phrase, écrite, il y a trois ans, au moment du traité du 15 juillet, est déjà de l'histoire ancienne. Je résumerai à la fin de cette notice lep événements accomplis depuis cette époque.

fortuite, suffirait pour lui assurer dans l'histoire une grande page. Ajoutez maiDieuaDt que, pour eu Tenir là, cet homme, le premier musulman peutêtre qui soit fils de ses œuvres, a déployé, à lui tout seul, plus d'adresse, plus d'astuce, plus de prudence, plus d'énergie, que les politiques les plus retors de l'Occident. Pour dissimuler, attendre et agir à propos, pour détruire ses ennemis les uns par les autres, pour mener ou déjouer une conspiration, pour mêler ou démêler les fils les plus embrouillés d'une intrigue, ce Louis XI circoncis, qui à quarante-six ans ne savait pas encore lire, en eût remontré à Pisistrate, à Philippe de Macédoine, à Fiesque, au cardinal de Retz, à tous les grands rusés des temps anciens et des temps modernes. Un jour qu'on lui lisait une traduction de Machiavel, il a dit : « Les Turcs en savent plus long. » Et seul il avait le droit de le dire. Une fois au pouvoir, il a changé de rôle, ou plutôt il a cumulé deux rôles; le renard s'est revêtu d'une peau de lion; il a été conquérant, créateur, administrateur, organisateur. Sur cette vieille terre des Pharaons, où, depuis trois mille ans, vingt peuples sont venus se superposer tour

à tour par couches d'oppresseurs et d'opprimés, il n'y a plus eu que des sujets et un maître; oppresseurs et opprirrfés, tous se sont courbés sous la même main, et cette main de fer les a forcés de marcher du même pas , de concourir au mêoie but; l'Egypte tout entière s'est incarnée dans un homme, qui en a été le seul propriétaire, le seul agriculteur, le seul fabricant, le seul marchand; et nul mieux que lui n'a pu dire : L'Etat^ c'est moi. Pour accroître et corroborer sa puissance, il lui fallait de l'argent, et il en a eu ; à un sol cultivable de mille lieues carrées^, qui produisait à peine de quoi nourrir une population indolente, il a arraché jusqu'à 80 millions de revenus. Il lui fallait une marine : il en a improvisé une; celle-là détruite, il en a créé une seconde plus belle que la première. Il lui fallait une armée: avec de misérables fellahs (1), dont les Turcs ne voulaient pas pour palefreniers, il a formé des soldats qui battent les Turcs; à son petit royaume il a adjoint la Nubie, l'Arabie, la Syrie, et il en a fait un empire grand comme deux fois la France.

• Dans son activité inconcevable, il a trouvé du

(1) ï'aysans égyptiens.

MOHAMMED-ALY. h

temps et des forces pour veiller aux plus minces détails de l'œuvre immense qu'il entreprenait; il lui a fallu raviver, ressusciter un peuple malgré lui , lutter sans cesse , au dedans contre les mœurs, les habitudes enracinées, les répugnances instinctives, les complots, les embûches; au-dehors, contre le mauvais vouloir, les intrigues cachées et les agressions ouvertes ; toujours veiller, se tenir constammenten garde, tout détruired'une main et de l'autre tout refaire à neuf. Certes, si c'est là, pour me servir de l'expression de M. de LamavWnef un aventurier , cet aventurier ressemble beaucoup à un grand homme.

Heureusement pour l'homme et son œuvre que les instruments ne lui ont pas manqué; cette tête habile a trouvé un bras vigoureux , intelligent, victorieux , dévoué ; ce bras, qui fut toujours un aide et jamais un obstacle, c'est (chose rare partout et surtout &a Orient), c'est un fils, un successeur immédiat, Ibrahim-Pacha. Né avec les passions fougueuses et l'intraitable orgueil d'un Turc, Ibrahim s'est dompté lui-même; durant vingt ans il s'est formé ei assoupli à la rude école de la guerre; un enfant de la France, un vétéran de

nos armées (1), a initié ce génie inculte aux ressources de la tactique, et aujourd'hui, par sa supériorité militaire, par son héroïque valeur, par cette simplicité de manières, cet esprit de justice sévère, mais impartiale, qui le caractérisent, Ibrahim a su se faire adorer de ses soldats. Lorsqu'un jour de bataille il passe à travers leurs rangs, et que, de sa voix forle, avec ce sourire sardonique qui semble braver le danger, il leur dit sa parole habituelle :« Jahl voleté! aferim! Allons, enfants, courage! » ces Arabes déchus se redressent et marchent à l'ennemi comme au temps de Saladin.

Bien plus, tous ceux qui ont vu de près Ibrahim- Pacha s'accordent à dire que, pour faire preuve de génie politique, l'occasion seule lui a manqué; la finesse et la vivacité de son esprit, l'étendue de ses connaissances, la justesse de ses vues, sou goût décidé pour l'agriculture, principal fondement de la prospérité de l'Egypte, que Mohammed-Aly a trop sacrifiée peul-êtreà l'industrie, ses

(1) On devine sans doute que je veux parler ici du capitaine Sève, Soiinian-Paclia, aujourd'hui major général de l'armée égyptienne, un des plus éminents collaborateurs de Mohammed-Aly.

sympathies bien plus prononcées que celles de SOD père pour la race arabe qu'il a régénérée au baptême de feu : tout cela fait espérer que le sceptre du pacha-roi passera en des mains dignes de le porter.

Maintenant, cette création miraculeuse, si l'on considère la rapidité avec laquelle elle est sortie du néant, est-elle bien solide, bien complète, bien assise? présente-t-elle en tous points de suffisantes garanties d'avenir? Narrateur impartial, j'ai dû puiser à toutes les sources pour en extraire la vérité; en réunissant, dans cette double notice, les faits principaux de la vie de deux hommes supérieurs qui ne peuvent être séparés, j'ai dû faire une élude sérieuse de l'œuvre fondée par l'un et soutenue par l'autre. Je dirai un motde cette œuvre : il y a en elle des éléments de durée, mais il y a aussi des éléments de mort; je les signalerai avec une franchise égale. Je ne dissimulerai ni mes antipathies pour la tendance oppressive et égoïste du gouvernement de Mohamraed-Aly, ni mon admiration pour les grandes choses qu'il a faites, ni ma conviction profondequ'il y va de l'honneur et de l'intérêt de la France de défendre, au

besoin avec ses armes, et aussi d'aider de ses coDseiis, parfois même de son blâme, un empire naissant, qui tient à elle par plus d'un lien et où semble s'être réfugié tout ce qui reste en Orient de force et de vitalité musulmane.

Mohammed-Aly est né, comme je l'ai déjà dit, en 1769, à la Cavale, petite ville frontière delà Romélie, ancienne Macédoine. Son père,Ibrahim- Aga, Turc de naissance, était chef de la garde préposée à la sûreté des routes, fréquemment infestées par des hordes de brigands thessaliens ; ses fonctions étaient, comme on le voit, à peu près celles d'un capitaine de gendarmerie. Ibrahira-Aga était pauvre et sa famille nombreuse; elle se composait, je crois, de seize enfants, dont Mohammed-Aly était le dernier et le plus aimé. Quand son père mourut, l'enfant jeune encore fut confié aux soins de son oncle Tous* soun-Aga. Ce dernier ayant été décapité par ordre de la Porte, Mohammed allait se trouver orphelin et sans appui, lorsque le tchorbadgi, gouverneur de la Cavale, vieil ami de ses parents, prit l'enfant dans sa maison et le fit élever avec sou fils. Un négociant de Marseille alors établi à la Cavale,

MOHAî»niED-Al.V. 9

M. Lion, séduit par l'esprit ui la gentillesse du jeune Mohammed, lui témoigna aussi une affection toute paternelle, et c'est peut-être à ces premiers souvenirs d'enfance que l'on pourrait attribuer la prédilection constante du vice-roi pour les Français. Après son élévation, Mohammed n'oublia pas son vieil ami de la Cavale alors rentré en France; il lui fit écrire de venir en Egypte; mais M. Lion mourut le jour même où il allait s'embarquer de Marseille. Le pacha envoya à sa sœur une somme de 10,000 fr. Si l'on en croit un deshistoriographes (l)deMohammed-Aly, ce deruier eut de bonne heure un pressentiment de sa

(i) Histoire de l'Egypte sous le gouvernement de Mohamjned-Aly, par M. Félix Mengin, 2 volumes publiés en 1823, Cet excellent ouvrage, auquel je ferai de fréquents empiunts, surtout pour la première moitié de la vie du pacl» d'Egypte, jusqu'à son avènement au pouvoir, a été continué plus tard et augmenté d'un savant travail de M. Jomard sur rAral)ic. On s'aperçoit facilement que M. Mengin, qui a habité vingt ans le Caire, a vu de près tous les événements qu'il raconte ; quiconque voudra se faire une idée exacte de la situation de l'Egypte, après le départ des Français, et de la manière habile dont 3Iohammed-Aly a tourné ou brisé d'innombrables obstacles, devra recourir à ce livre, peu proaé, par conséquent peu lu, et dans lequel on retrouverait pourtant tout ce qui a été écrit de plus Intéressant sur ta matière.

grandeur future. Sa mère lui avait racoDté que, pendant qu'elle le portait dans son sein , elle eut uu songe; des bohémiens le lui expliquèrent en lui annonçant que l'enfant qu'elle devait mettre au monde arriverait au comble de la puissance. Le jeune Mohammed-Aly fut frappé de ce récit; des idées vagues de domination se pressèrent dans sa tête, et à quinze ans il cherchait déjà avec ardeur l'occasion de se distinguer. Un jour les habitants d'un village voisin de la Cavale refusèrent de payer l'impôt. Le tchorbadgi était fort embarrassé, ne sachant comment les y contraindre. « Donnez- «moi six hommes, lui dit Moharamed-Aly, et je « me charge du reste. >»Le gouverneur étonné lui accorde sa demande; Mohammed-Àly se rend avec sa troupe au village désigné, entre dans la mosquée, et, pendant qu'il fait sa prière, il envoie chercher les quatre principaux habitants sous le prétexte d'une affaire importante. Ceux-ci arrivent sans défiance; Mohararaed-Aly les fait aussitôt saisir, garrotter, et les conduit à la Cavale au milieu des clameurs et des poursuites delà population, qu'il contient en la menaçant de poignarder ses prisonniers. Cet acte de hardiesse, en pro-

M0I1A.MMED-ALV. Il

curaut la reutiée do l'impùi , [>l(ii tellemoiit au tchorbadgi qu'il en témoigna sa reconnaissance à Mohammed- A ly eu lui faisant épouser une de ses parentes, assez riche, qui venait de divorcer; Mohammed-Aly en eut trois enfants, Ibrahim, Toussoun et Ismaïl. Le premier, Ibrahim-Pacha, est né en 1789 , du vivant du premier mari de sa mère, et c'est ce qui a lait croire à tort à beaucoup de personnes (\u"û n'était que le fils adoptif de Mohammed-A!y. Après son mariage, le jeune Rouméliote, se sentant du goût pour le commerce, s'adonna au trafic des tabacs; il fit de très-bonnes affaires, et depuis il a toujours conservé un arrière-goût de négoce qui donne à cette physionomie historique un cachet tout particulier.

Cependant l'armée française occupait l'Egypte, et la Porte armait de toutes parts; le tchorbadgi de la Cavale reçiit ordre de fournir son contingent ; il forma un corps de trois cents hommes , sous la conduite d'Âly-Aga son jeune fils, auquel il adjoignit Mohammed-Aly à litre de Mentor. Les volontaires macédoniens eurent beaucoup de peine à rejoindra la flotte turque, qui les attendait dans la yadc de Marraarizza. Enfin on se dirigea sur

12 CONTEMPORAINS ÏLLUSIRES.

l'Egypte ; les Turcs rallièrent en mer l'escadre anglaise ; ou s'approcha d'Aboukir , et Mohammed -Aly , dès son premier pas sur cette terre qu'il ne devait plus quitter, eut à soutenir un rudo choc de la part du général Priant, qui tenta, mais en vain, de s'opposer au débarquement. I/allaire fut si chaude que le jeune Aly-Aga, dégoûté de son nouveau métier , disparut tout à coup et s'en retourna chez son père, en laissant le commandement de sa petite troupe à Mohammed-Aly , qui prit le titre de byn-bachi, colonel.

On sait comment l'assassinat de Kléber, l'abandon de la France et l'incapacité de Menou amenèrent la capitulation d'Alexandrie et l'évacuation de l'Egypte. Avant d'aller plus loin, et pour mieux apprécier la marche suivie par Mohammed-Aly , il convient de jeter un coup d'œil sur l'état du pays après le départ de nos troupes.

Personne n'ignore que Sélim II, en s'emparant en 1512 de l'Egypte , restée jusqu'alors indépendante des Ottomans, laissa subsister l'aristocratie des vingt-quatre beys mamlouks (1); que cette

(Il Mamlouk signifie homme acheté. Ce corps se recruuit exclusivement parmi de jeunes esclaves circassiens ci

aristocratie dura jusqu'à rexpédition française, et que par conséquent la Porte n'a jamais exercé sur l'Egypte qu'une autorité purement nominale, représentée par un pacha sans puissance , insulté , chassé, déposé et remplacé à volonté.

Ces raamlouks, tyrans féodaux, rois à cheval , milice brillante et guerrière qui vivait et mourait étrangère au pays qu'elle opprimait, furent décimés par Bonaparte et refoulés jusque dans le désert. Après notre départ ils revinrent plus faibles, mais non moins avides de recouvrer leur pouvoir. Des deux chefs qui les guidaient au combat, le plus valeureux , Mourad-Bey, leur Achille, ce loyal ennemi qui fut l'admirateur de Napoléon, et qui pleura Kiêber, venait de mourir dans la province de Girgeh , en léguant sa puissance à deux beys de sa maison (1), Mohammed TElfy, et Osman Bardissy. Restait Ibrahim-Bey, ce Fabius

jo'éorgiens que leurs maîtres faisaient élever et auxquels ils transmettaient leur puissance.

(I I Chacun dos vingt-quatre beys avait sous ses orJres un nombre plus ou moins grand de mamiouks qui composait <,:\ niuisun ; ceux qui se distinguaient le plus étaient élevés à la dignité de kachrfs, lieutenants, ou de beys. A son lit de mort, le chef nommait souvent lui-même son successeur, qui devenait alors propriéraire do toute .îa viaisov. Il y a beau-

cunctator des raaralouks ; mais Ibrahim était Yieux ; ses fougueux compagnons s'accommodaient mal de cette prudence que l'âge rendait de jour en jour plus circonspecte ; l'influence de ce chef était presque nulle, et le corps entier était livré à l'anarchie. — Il s'agissait pourtant de lutter contre la Porte, qui se préparait à profiter de la retraite des troupes françaises pour ressaisir une fois pour toutes le sceptre arraché de ses mains; elle avait commencé par prohiber l'importation des Circassiens et des Géorgiens en Egypte, et par là elle avait porté un grand coup à cette milice ennemie, en l'empêchant de réparer ses pertes; ensuite elle avait envoyé en Egypte le grand-visir, chargé d'installer un nouveau pacha et de le soutenir à l'aide de bandes levées dans toutes les parties de l'empire, et principalement d'un corps de quatre raille Albanais , soldatesque indisciplinée, toujours prête à courir à la révolte. L'amiral turc, avant de quitter l'Egypte, avait commencé les hostilités en appelant à son aide la trahison ; il avait invité les mamlouks à une fête sur le lac

coup de rapport entre un bey mamlouk et un ciief germain entouré de ses leiides.

d'Aboukir, et il les avait fait fusiller daus uuu barque. Mohammed-Bey l'Elfy s'était réfugié eu Angleterre, Osman-Bty Bardissy s'était défendu comme un lion et se préparait à tirer vengeance deceguet-apeus. Le nouveau pacha, Moliaramed- Kosrew, venait d'être installé au Caire ; les Albanais commençaient à se mutiner en demandant leur solde; les habitants rançonnés et pillés s'ameutaient autour de la mosquée d'El-Azahrfl). L'agitation était partout , et , durant ce temps, l'obscur byn-bachi Mohammed- Aly, que nous avons laissé à la tête de ses trois cents Rouméliotes, riait dans sa barbe et ne se proposait rien moins que de se défaire des Turcs à Taide des mamlouks , des mamlouks à l'aide des Albanais, puis enfin de décimer les Albanais, et de passer ainsi du néant à Tétat de maître absolu. Il avait commencé par se mettre au mieux avec le pacha, qui l'avait pris en grande amitié, l'avait nommé sarè-c/iesmè, général, et l'avait attaché à sa cour en l'élevant au poste de confiance de lufendji-bachi , porte-carabine. Cependant la

( 1"* Lieu où se formaient ordinairement au Caire les rassembleraenls populaires et les séditions.

sédition allait son train , et Mohamraed-Aly n'y était pas étranger. Les Albanais s'emparent de la citadelle ; Mohamraed-Kosrew s'enfuit à Daraiette avec ses troupes ; un chef des mutins, Taher-Padm, veut profiter de l'occasion pour s'emparer du pouvoir : il est assassiné par deux byn-bachis turcs ; un nouveau chef, Ahmed-Pacha , tente de se faire nommer gouverneur : Mohammed-Aly refuse de le reconnaître. Les mamlouks s'approchent du Caire; Mohamraed-Aly se rend auprès d'eux à Gizeh et leur livre la ville. Dans l'intervalle Mohammed-Kosrew , croyant la sédition apaisée, se prépare à revenir à son poste; il rencontre en route son fidèle tufendji-bachi, suivi de dix mille Albanais et mamlouks, qui l'attaque, le met en fuite, le repousse dans Damiette, l'assiège, le prend, et le reconduit au Caire prisonnier, et finalement le chasse de l'Egypte (1 ).

A la nouvelle de ces événements, la Porte, lou-

(\) C'est ce même Kosrevv, depuis séraskier à Cons^antinople, premier minisire de la Porte-Ottomane après la mort de Mahmoud, et récemment destitué, qui s'est toujours montré l'ennemi acharné du vice-roi, auquel il n'a jamais pardonné de l'avoir ainsi mystifié et fait servir de marchepied à son élévation.

jours tidèic à son respect pour les faits accoiuplis, s'était contenté d'envoyer de Constantinople un nouveau pacha , Aly-Gezaïrly , qui venait de débarquer à Alexandrie, amenant avec lui mille hommes de troupes. Ce pacha se dirige sur le Caire en envoyant aux mamlouks un émissaire pour leur proposer de traiter avec eux. Ceux-ci , apprenant que le pacha cherche sous main à les désunir et à les séparer des Albanais, marchent contre lui. Aly-Pacha-Gezaïrly est assez imprudent pour quitter ses troupes et se rendre seul dans la tente d'Osraan-Bey Bardissy, qui le fait mettre à mort.

De ce moment les mamlouks semblaient n'avoir rien à redouter; ils étaient maîtres du Caire et de l'Egypte. Kosrew, le pacha déchu, qu'on n'avait pas encore fait embarquer, était enfermé à la citadelle : le gouvernement avait été rerais aux mains du vieil Ibrahim-Bey et de Bardissy ; ce dernier, jeune , actif , influent , eût pu s'emparer du pouvoir et le garder ; mais il était fougueux , étourdi , présomptueux , et il avait à ses côtés un ami intime dont il subissait l'influence et qui so préparait tout doucement à le renverser. Cet ami.

c'était celui-là même qui lui avait ouvert les portes du Caire, c'était Moharamed-Aly. L'ambitieux Macédonien , bien qu'il n'eût pas encore lu Machiavel , savait par cœur cet adage : « Dès que •' ceux qui gouvernent seront haïs, leurs concur- « rents ne larderont pas à être admirés, ♦» et il agissait en conséquence; d'abord il attisait la jalousie de Bardissy contre l'Elfy , cet autre chef mamlouk que nous avons vu passer en Angleterre, ot (jui venait de rentrer en Egypte avec de brillantes promesses du cabinet de Londres, nouveau prétendant avec lequel Mohammed-Aly se mesurera plus tard. L'Elfy est traîtreusement at^ taqué paj' Bardissy et forcé de se réfugier dans la Haute-Egypte. En même temps les Albanais murmurent et se révoltent en réclamant huit mois de solde; Bardissy embarrassé suit les inspirations de son ami, qui déclare que sans argent il ne répond plus de ses soldats, et alors sur ce malheureux pays épuisé par des guerres éternelles pieuvent taxes et contributions; chaque jour signale une avanie nouvelle; personne n'échappe à l"avi dite du lise, personne, pas même les Francs, malgré k's énergiques représentations de leurs con-

UOUAMMED-ALY. 19

suis, qui quittent le Caire et se retirent à Alexandrie. EnGn le peuple indigné se soulève, la mosquée d'El-Azahr se remplit, le rusé Mohammed- Aly s'y rend seul, s'abouche avec les ulémas et les cheiks, leur porte des paroles de consolation, s'indigne des mesures oppressives de Bardissy , leur promet d'user de son influence pour défendre leurs droits, et, quand il est bien sûr d'avoir capté leur affection, il se décide à lever le masque. Le 12 mars 1804 il convoque ses Albanais , fait cerner à l'improviste la maison de Bardissy, après avoir gagné d'avance la moitié des soldats qui la défendent ; le chef mamlouk surpris s'échappe à travers la fusillade et quitte le Caire pour n'y plus rentrer; Ibrahim, son collègue, attaqué d'un autre côté , s'enfuit également , et la ville reste au pouvoir de Mohammed-Aly et de ses troupes. Le marchand de tabac de la Cavale avait déjà fait bien du chemin : le pouvoir était à sa portée, l'occasion était séduisante, mais il possédait à uu trop haut degré Tintelligence de sa situation pour céder à un entraînement irrédéchi. A la vérité les Turcs n'étaient plus à craindre, les mamlouks étaient dispersés, mais ces deux enuemis pou-

"*itl CONTEMPORAINS ILLUSTRKS.

valent so réunir pour l'accabler; d'ailleurs sa popularité était encore de fraîche date ; les Albanais étaient difficiles à conduire. Il y avait parmi eux des chefs ambitieux qui verraient de mauvais œil son élévation soudaine ; ces chefs étaient encore trop redoutables pour pouvoir être écartés ; enfin le moraont n'était pas venu. Mohammed -Aly ajourna ses projets; il feignit de vouloir rendre la vice-royauté à son ancien protecteur Kosrew, prisonnier à la citadelle ; les chefs albanais s'y opposèrent; Moharamed-Aly céda sans trop se faire prier. Kosrew fut conduit à Rosette et embarqué pour Constantinople. On fit croire aux cheiks qu'on avait reçu de la porte un firman qui élevait à la dignité de vice-roi Kourschyd-Pacha, gouverneur d'Alexandrie, personnage faible, indécis, incapable de faire tête aux difficultés du moment, et qui , par cela même , convenait merveilleusement à Mohammed-Aly.

Le divan de Constantinople ratifie cette nomination comme à son ordinaire. Kourschyd-Pacha arrive au Caire; sa position n'était pas tenable : il lui fallait d'abord dompter les mamlouksqui, réunis autour de la ville, interceptaient les com-

MOHA.MMED-ALY. 21

miluications, coulaient bas les banjues chargées de comestibles, affamaient la population et tentaient chaque jour de nouvelles attaques. Le viceroi n'avait contre eux d'autre appui que Mohararaed-Aly et ses Albanais, et à chaque succès cette soldatesque effrénée se mutinait et le forçait par ses exigences à se rendre odieux en pressurant les habitants. La Porte, informée de ses embarras, lui envoie un corps de cavaliers delhis (1) pour l'aider à maintenir l'ordre; en apprenant l'arrivée de cette troupe, Moharamed-Aly, qui était alors occupé à assiéger les raamlouks dans Minieh , se défiant des intentions du vice-roi , abandonne le siège et revient brusquement au Caire avec son armée; Kourschyd-Pacha ordonne aux delhis de lui barrer le passage; mais Mohamraed-Aly, habile dans l'art de persuader des soldats, entre en pourparlers avec eux, leur insinue que leurs intérêts sont communs, qu'il vient tout simplement réclamer la solde do ses Albanais j il gagne les chefs par des présents et les soldats par des pro messes ; bref, les deux troupes fraternisent, delhis et Albanais renireut ensemble au Caire , et les

(I t Volontaires SyiieDs.

séditions recommencent plus vives, plus niultipiiées que jamais. Il fallait de l'argent et l'argent manquait ; le recouvrement de l'impôt dans les campagnes, ravagées par les mamlouks et des nuées d'Arabes du désert, était devenu impossible, Tadministration était complètement paralysée, les soldats pillaient les maisons et se livraient à des excès de tous genres. Mohammed-Aly, fidèle à son système cauteleux, lâchait sous main la bride à ses Albanais en feignant de les contenir, se faisait arrêter par eux, les calmait, leur jetait de l'or et les renvoyait au pacha. Sachant apprécier la puissance morale du clergé dans un pays où les idées religieuses sont dans toute leur force, il se montrait rigide observateur des préceptes du Coran, visitait les cheiks et les ulémas, s'apitoyait sur la misère du peuple et accroissait chaque jour son influence. La Porte, instruite de ses menées et devinant en lui un homme qui pouvait devenir dangereux, lui avait adressé un firman où, en le comblant d'éloges, elle l'invitait à rentrer dans ses foyers, ainsi que les autres chefs albanais. « Pourriez-vous vous refuser, disait le « pathétique firman, à retourner dans vos familles

-qui vous tendent les bras?» Mohammed-AIy, pour sonder l'opinion, simule Tobéissance, vend sa maison et fait ses préparatifs de départ ; les troupes s'insurgent, le peuple s'émeut ; Mohammed enchanté apaise la sédition et reste. Enfin, après plusieurs semaines de troubles continuels, dans une dernière insurrection , les cheiks s'assemblent, et, précédés par Seyd-Oraar-Makram, chef des schériffs (1), depuis longtemps dévoué à Mohammed-Aly, ils se rendent chez ce chef, lui déclarent qu'ils ne veulent plus être gouvernés par Kourschyd-Pacha, et qu'ils sont déterminés à le déposer. « Quel est celui que vous voulez "investir de son autorité? leur demande Mo- « hammed-Aly. — Vous-même , parce que nous « savons que vous aimez le bien. » Mohammed- Aly refuse modestement; les cheiks insistent, il cède ; on le revêt d'une pelisse d'honneur, et on le promène à cheval par toute la ville au milieu des acclamations du peuple. A cette nouvelle, Kourschyd-Pacha, furieux, déclare qu'il est viceroi de par le sultan, et qu'il ne consentira point

(1) La première autorité religieuse du Caire,

à être destitué par des fellahs; il parvient à réunir quinze cents hommes de troupes dévouées, s'enferme dans la citadelle et commence à faire bombarder la ville. La position de Mohammed- Aly devenait périlleuse; les mamlouks, instruits des événements, s'étaient approchés du Caire, et proposaient à Kourschyd-Pacha de se réunir contre l'ennemi commun. Deux chefs albanais intluents refusaient leur adhésion, il fallait se hâterj Mohammed, fort du dévouement des cheiks et d'une partie des Albanais , soulève le peuple, et le conduit en armes autour de la citadelle. Eu naême temps il fait expédier par le conseil des cheiks un courrier à Constantinople pour réclamer Tassentiraent de la Porte aux vœux de l'Egypte. Bientôt un feu très-vif s'engage des deux côtés; tout à coup les canonniers de Mohammed-AIy s'arrêtent, abandonnent leurs pièces, et déclarent qu'ils n'agiront pas qu'on ne leur ait payé leur solde. La conjecture était pressante : le nouveau pacha, dans ses nombreuses largesses des jours précédents, avait complètement épuisé ses ressources; dans son embarras, il so décide à s'adresser à un négociant fran(;ais établi au Caire,

MUHAMMKD-ALV. î»5

t|ui lui pit 10 dix bourses (2500 fr.). Cetto soraine servit à afnist'i' les imilius, et le siège de la citadelle put se continuer. Ce léger service, rendu dans un moment aussi décisif, n'a peut-élre pas été sans influence sur ré!(3valion de Moliammed- Aly(t).

Enfin, le 9 juillet 1805, un capidjy-bachy (officier cliargé des firmans de la Porte') arriva de Constantinople et vint mettre un ternie à la lutte. Il était accompagné du selikdar du grandvisir, chargé de prendre une connaissance exacte de l'étal des affaires. On donna lecture des dépêches en présence des cheiks ;issenib!és ; elles conféraient à Mohammed-Aly le titre de gouverneur do l'Egypte^ qu'il tenait déjà de la volonté des ulémas et du peuple , et il était enjoint à Kourschyd-Pacha d'abandonner la citadelle et de se

(1j L'heureux créancier de Mohammed-Aly , dans cette circonstance, n'est autre que >I. Mengin lui-même, dans le livre duquel j'ai puisé une partie de ce récit. Il semble que la France ait été appelée à présider aux destinées du vice-roi. C'est un Français qui protège son enfance, c'est un Français qui l'aide à s'emparer du pouvoir, ce sont des Français qui l'ont aidé à consolider ce même pouvoir, et c'est peul-étrt à la France qu'il devra de le transmettre à ses «nfants.

rendre à Alexandrie pour y attendre les ordres du sultan.

Malgré cette manifestation formelle, la Porto n'était rien moins que favorable à Mohararaed- Aly. Bientôt, en effet, le capitan-pacha arriva à Aboukir avec une escadre et deux mille hommes de troupes. Il expédia au Caire un nouveau firman en vertu duquel Mohararaed-Aly était autorisé à gouverner l'Egypte jusgw'à la réception de nouveaux ordres. Dès lors tout fut remis en question ; les Anglais, qui voyaient d'un mauvais œil une autorité vigoureuse s'implanter sur une terre qu'ils convoitaient, intriguaient à Constantioople, en peignant le nouveau gouverneur sous les couleurs les plus noires, et en plaidant chaudement pour le rétablissement des mamlouks qui promettaient d'être à l'avenir les plus fidèles sujets de la Porte ; les Anglais allaient jusqu'à menacer la Porte d'une invasion, qu'ils effectuèrent en effet à leur honte, comme on le verra plus tard. Ce mauvais vouloir des Anglais contre un pacha dont la nomination eût dû, au fond, leur être indifférente, se conçoit très-bien : le boy mamiouk l'Elfy, à son dépait de Londres, leur

avait promis de leur livror les ports de l'Egypte daos le cas où ils l'aideraient à ressaisir sa puissance. Les intrigues dirigées contre Moharamed- Aly eurent auprès de la Porte un plein succès, malgré les efforts du consul français à Alexandrie, M. Drovetti, qui défendit chaudement Mohammed-Aly auprès du capitan-pacha , et commença dès lors ces relations de bons procédés qui ont toujours uni la France et le vice-roi. Un nouvel amiral turc arriva le 1er août, avec trois mille hommes de troupes, et un troisième firraaii qui nommait Mohammed-Aly pacha de Salonique, et lui enjoignait de quitter sans délai l'Egypte.

Le rusé pacha feint d'obéir, comme à son ordinaire ; il convoque lis cheiks,leur annonce qu'il va partir ; ces derniers s'y opposent et s'empressent de rédiger un mémoire chaleureux qu'ils envoient à Constanlinople; il fait aussi assembler tous les chefs de l'armée, composée en grande pariio d'Albanais, il leur déclare qu'il se soumet aux volontés de la Porte. Tous, d'une voix unanime, répondent qu'ils s'opposeront à son départ. «Vous voulez, leur dit Mohamraed-Aly, m'em-

39 CONTEMPORAINS ILLUSTKËS.

« pêcher d'exécuter les ordres que j'ai reçus, et u vous D'êles pas assez forts pour résister si dous « sommes attaqués. Vos soldats vivent dans l'in- « discipline ; ils persécutent les habitants et ra'ob- « sèdent sans cesse en me demandant leur solde. « Si vous voulez que je demeure avec vous, que «je sois votre fidèle compagnon d'armes comme « vous m'avez toujours vu, jurez sur le livre sa- « cré du Coran que vous ne m'abandonnerez pas, « que vous mourrez s'il le faut pour la cause u que nous défendons. » A ce discours, les chefs émus se lèvent, prêtent serment sur le Coran; et, pour rendre ce serment inviolable, tous passent l'un après l'autre sur un sabre tenu aux deux bouts par les deux plus anciens. L'influence de Moharamed-Aly était si grande que ces soldats, d'ordinaire si avides , se frappent eux-raenîes d'une contribution, et remettent entre les mains de leur pacha 2000 bourses , que ce dernier emploie à gagner à sa cause les membres du divan.

A mesure que Mohammed-Aly s'affermissait au Caire, les beys raamlouks perdaient du terrain auprès du capitan-pacha. La l'orte avait exigé

MOHAMMKDAKY. 29

d'eux lôuu bourses; ils û'avaient pu les réunir; Mohaniraed-Aly en promet 4000, et envoie en otage, comme garant de sa promesse, son jeune fils Ibrahim, quil avait fait venir tout récemment de la Cavale; moyennant ces stipulations, le capltan-pacha se décida enfin à quitter l'Egypte, et le 12 oclobre 1806 il fit voile pour Constanlinople, emmenant avec lui un enfant de dix-sept ans qui u'eùt jamais revu son père si la Porte eût pu deviner que c'était là le futur vainqueur de Konieh et de Nézib.

.« L'Egypte, disait Mohammed-Aly àcetteépo- «« que, est à l'encan ; celui qui donnera le plus « d'argent et le dernier coup de sabre restera le «♦ maître. » L'argent se trouva à l'aide de taxes nouvelles; et comme le pays était plus misérable que jamais, les cheiks murmurèrent; Mohammed- Aly se résigna à se brouiller avec ses anciens amis : il fil emprisonner les uns, bàtonner lus autres, et Seid-Omar-Makram. le principal instrument de son élévation, fut exilé à Damiette. Restait à donner le dernier coup de sabre. Les mamiouks, déjà pris une première fois dans un piège où ils avaient laissé quatre-vingts des leurs, occupaient

encore toute la Haute -Egypte; Moharamed-Aly réunit son armée et marcha contre eux ; mais il fut obligé (le revenir précipitamment pour faire face à de nouveaux ennemis. L'Angleterre avait déclaré la guerre à la Porte, et une flotte de vingt-cinq voiles venait de paraître en vue d'Alexandrie; la ville avait été livrée par trahison et les Anglais marchaient sur Rosette. On sait quel rude échec ils éprouvèrent devant cette place, avec quelle vigueur le pacha les rejeta dans Alexandrie et les força d'évacuer l'Egypte, si bien qu'un bey raamlouk disait naïvement : « Qu'on ne « concevait pas comment des Européens avaient « pu se laisser battre ainsi par des Turcs. » Cela fait, Mohamraed-Aly revint aux mamlouks. Mais la Porte était décidée à ne pas lui accorder un moment de repos; depuis longtemps elle le pressait de faire marcher un corps de troupes pour délivrer les villes saintes , alors occupées par les Wahabys. Ces wahabys, ou w^ahabytes, sont des Arabes schismatiques dont le but est de ramener l'islamisme à sa pureté primitive. Ils tirent leur nom du cheik Mohamraed-Ebn-Abd-El-Wahab , leur fondateur, sorte de Luiher oriental, qui re-

nuia toute l'Arabie par ses prédications et mourut en 1787.

Moharamed-Aly hésitait à s'engager dans une expédition qui pouvait êtrelongue et difficile avant de s'être débarrassé de ses plus dangereux ennemis, les mamloulis. Ne pouvant les vaincre par la force, il se détermina à en finir par la trahison. Les deux beys principaux Bardissy et l'Elfy venaient de mourir presque simullanémenl , et en les perdant celte oligarchie militaire perdait toute unité d'inspiration; Mohammed-Aly sut habilement semer la discorde parmi eux. Chahyn-Bey, successeur de Bardissy, fut le premier qui se laissa séduire par les promesses du pacha : il se sépara de ses coilègues et vint habiter le Caire avec toute sa maison. Le pacha le combla de présents. D'autres beys ne tardèrent pas à suivre son exemple, et, quand Mohammed-Aly en vit entre ses mains un assez bon nombre, il les anéantit d'un seul coup. Le 1er mars 1811 fut le jour qui vit s'accomplir ce drame sanglant. Une fête avait éié préparée en l'honneur de Toussoun, second fils du vice-roi , chargé du commandement de l'armée d'Arabie, et qui allait ce jour-là recevoir

la pelisse d'investiture. Le cortège devait se réunir chez le pacha, à la citadelle, pour descendre ensuite et traverser la ville en grande pompe. Les raaralouks, invités à la cérémonie, arrivent dès le matin, vêtus de leurs plus brillants costumes et montés sur leurs plus beaux chevaux. Mohammed-Aly les reçoit avec son affabilité ordinaire, et le défilé commence. Un corps de delhis ouvre la marche, les mamlouks suivent, et le cortège descend lentement par un chemin étroit, tortueux, taillé dans le roc et flanqué de hautes fortifications, qui conduit de la citadelle au Caire ; la porte s'ouvre aux delhis et se referme sur les mamlouks. A l'instant un coup de canon donne le signal, et des Albanais, embusqués dans les fortifications, font pleuvoir sur eux une grêle de balles. Dans cette situation désespérée, les mamlouks tirent leurs sabres et tentent en vain de revenir sur leurs pas; l'étroit passage est bientôt encombré par les morts : la fuite était aussi impossible que le combat; tous furent fusillés sans merci.

Durant cet horrible carnage, le pacha, retiré dans sou harem, était loin de garder cette impas-

sibilité majestueuse que lui a donnée M. Horace Vernet dans ce fameux tableau où le talent du peintre tient lieu de vérité locale; il était pâle, agité, effaré; la vue des têtes put seule calmer son inquiétude, et il n'ouvrit la bouche que pour demander un verre d'eau.

Le massacre desmamlouks est une de ces pages que Ton voudrait pouvoir effacer de l'histoire de Mohammed-Aly , et pourtant il ne faut pas oublier que c'était entre eux et lui une guerre à mort; que, si on en croit plusieurs écrivains, une conspiration ourdie par eux devait éclater le lendemain; l'un des deux partis devait succomber, et l'empire rester à celui qui prendrait l'initiative. II ne faut pas oublier surtout que nous sommes en Orient, et que ce n'est pas un mince mérite, chez un prince musulman, de n'avoir jamais fait répandre le sang inutilement.

Affranchi ainsi de toute inquiétude à l'intérieur, le pacha tourna ses forces contre les Wahabytes. Une première campagne, assez mal conduite par son fils Toussoun, et une seconde dirigée par lui-même, ne produisirent aucun résultat décisif. La guerre se prolongeait, lorsque le vice-

3i CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

roi sedéterraina enûn à confier le commandement des troupes à son fils aîné. Nous allons suivre un instant Ibrahim - Pacha dans celte guerre de l'Hedjaz, où il fit ses premières armes, guerre difficile et périlleuse, qu'il eut l'honneur de terminer, et où il déploya surtout une rare énergie. C'est le 3 septembre 1816 qu'Ibrahim partitdu Caire pour aller se mettre à la tête de l'armée d'Arabie; il avait alors vingt-six ans; jeune, ardent, avide de gloire, il avait vu l'élévation inespérée de son père avec ce fatalisme oriental qui ne s'étonne de rien, se met au niveau de toutes les positions, et qui faisait dire à son frère Toussoun, en réponse à des reproches de prodigalité que lui adressait Mohammed-A!y : « Mon père, il « vous convient d'être économe à vous qui n'êtes «* pas né dans un rang élevé; mais moi qui suis le « fils de Mohammed-Aly, je dois être libéral et « généreux (1). » Les deux frères ne s'aimaient pas; Toussoun, prince doux et affable, était le favori de son père, et Ibrahim, à son retour de

(1) Toussoun, peu de temps après son retour en Egypte, mourut pour n'avoir pas voulu se séparer d'une Géorgienne «ju'il aimait et qu'on présumait atteinte do la peste.

IBRAHIÎ>1-PACHA. 30

CoDslanlinople, n'avait pu voir sans une vive jalousie le vice-roi confier à un autre qu'à lui le commandement d'une expédition importante. Les revers éprouvés par Toussoun furent loin de l'affliger, et il se promit bien de conquérir une fois pour toutes la confiance que semblait lui refuser son père. « J'ai été longtemps sans l'apprécier, » disait plus tard Mohammed - Aly au doctenr Bowriog, en parlant d'Ibrahim; «je n'eus une «entière confiance en lui que lorsque-sa barbe fut « presque aussi longue que la mienne et qu'elle 9 commença à grisonner (1); maintenant je sais « tout ce qu'il vaut. » Aujourd'hui , en effet, le vainqueur de Konieh estTaraour et l'orgueil de Mohammed- Aly. "'»»* »fi<1

A son entrée en campagne, Ibrahim, animé alors d'une ferveur religieuse que la civilisation a beaucoup amortie, se rendit à Médine pour faire ses dévotions au tombeau du prophète; il jura de ne point remettre le sabre dans le fourreau jusqu'à l'entière extermination des Wahabytes; il fit vœu de

(1) Par suile des fatigues de la guerre, la barbe et les cheveux d'Ibrahim, qui étaient d'un blond ardent, ont blanchi de très'bonne heure.

36 CONTEMPORAINS ILLUSTBES.

sacrifier sur le mont Arafat trois mille moutons après la victoire, et en attendant il brisa héroïquement une centaine de bouteilles de rhum et de Champagne dont on l'avait approvisionné au Caire.

Les Wahabytes, après avoir occupé tout le pays compris entre la mer Rouge et le golfe Persique, avaient été refoulés par Mohammed-Aly dans le Nedjed, berceau du schisme deVVahab, province montagneuse de l'Arabie centrale, défendue par plusieurs places fortes , entre autres Derayeh, ville populeuse dont ces sectaires belliqueux avaient fait leur capitale.

Les premières opérations d'Ibrahim-Pacha ne furent pas heureuses. Le moral du soldat était affaibli par une longue guerre en pays inconnu, l'absence d'eau, les privations et les maladies de tous genres; les révoltes étaient fréquentes. Les Wahabytes, sous la conduite d'Abdallah-Ebn- Souhoud, guerrier incapable, mais valeureux, interceptaient les convois et inquiétaient sans cesse les flancs de l'armée. Ibrahim tenta vainementde s'emparer d'El-Rass, ville frontière du Nodjed; après trois mois ot dix sept jours de siège et une

GALERIE DES CONTEfffORAWS IlLUSTRUS

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.^P^ePernel René et C-

IBRAHlM-PACHA. 37

perte de trois mille quatre cents hommes, il fut obligé de se retirer. Tout à coup, honteux de cet échec et siiraalé par l'insuccè-s comme d'autres le seraient par la victoire, il laisse derrière lui la place qu'il n'a pu forcer, s'enfonce avec audace au cœur même du pays, enlève successivement Boureydth, El-Maznab, Châkra, Dorâma , s'avance en exterminant tout sur son passage, repousse l'ennemi sur Derayeh et arrive devant cette capitale qu'il investit. Le siège de Derayeh fut long et meurtrier. L'échec éprouvé devant El- Rass était dû en grande partie à cette présomption musulmane qui avait empêché le jeune prince d'écouter les conseils de M. Vaissière, officier français attaché à son état-major; instruit par l'expérience, il se résigna enfiu à confier à cet ofiicier la direction du siège de Derayeh; cependant deux mois s'étaient écoulés et Abdallah se défendait toujours , lorsqu'un accident imprévu vint mettre à une rude épreuve l'énergie d'Ibrahim. Le feu prend à la tente qui contenait toutes les munitions de l'armée ; cette tente saute au milieu de la nuit avec un bruit épouvantable; les obus et les bombes embrasent le camp, la moitié

des provisions de bouche est consumée par l'incendie, et voilà un général de vingt-six ans qui se trouve à cinq cents lieues de l'Egypte, au milieu des déserts, en présence d'un ennemi acharné, supérieur en nombre, et sans autres munitions que quelques gargousses oubliées dans les batteries et les cartouches conservées par les soldats dans leur giberne; la position était critique. Dès le lendemain, les assiégés enhardis par ce désastre font une vigoureuse sortie; Ibrahim se roidit contre l'adversité, harangue ses soldats, leur ordonne de ne tirer qu'à bout portant, et leur défend, sous peine de la vie, de céder un pouce de terrain; l'ennemi est repoussé dans la place. Chaque jour les sorties se renouvellent et Ibrahim reste inébranlable; tout à coup on lui annonce l'approche d'un renfort de trois mille hommes que lui envoie son père, sous la conduite de KhaliU Pacha. Cette nouvelle le désespère ; il ne peut supporter l'idée que la gloire d'avoir forcé les Wahabytes dans leur dernier refuge sera partagée par un autre; il réunit ses troupes, leur déclare qu'il faut prendre Derayeh ou mourir, et ordonne un assaut général. Abdallah, battu sur

tous les points, demande à capituler et se rend lui-même sous la lente d'Ibrahim. Le jeune chef déclare qu'il a reçu ordre de l'envoyer prisonnier au Caire; Abdallah vaincu se résigne et part pour l'Egypte; Mohammed-Aly l'expédie à Constantinople et le divan lui fait trancher la tête.

Après la prise et la destruction do Derayeh, toute résistance cessa dans leNedjed, et la guerre ne fut plus qu'un long massacre: le pays fut ravagé, les villes furent brûlées, les principaux chefs décapités et leurs familles réduites en esclavage. S! Moharamed-Aly eût été assez fort pour résister aux injonctions de la Porte, il est permis de croire qu'il n'eût pas adopté ce système de destruction, qui n'était propre qu'à le rendre odieux à une population guerrière qu'il avait tout intérêt à s'attacher. Cette répression violente n'a produit (jue des résultats incomplets: l'Arabie n'a jamais été pacifiée, le wahabysme a laissé dans les cœurs de profondes racines; tout ce qui reste de ces sectaires indomptables s'est réfugié dans i'Yemen et remue sans cesse. Jusqu'à ces den.iers temps le pacha a été obligé d'y entretenir une armée qui le ruinait en hommes et en argent ; de plus ,

40 CONTEMPORAINS [LLUSTRES.

les Anglais , qu'on rencontre partout où il y a du terrain à prendre et des établissements à former, après avoir vainement tenté de s'introduire dans l'Hedjaz , comme auxiliaires d'Ibrahim-Pacha , ont trouvé depuis un mauvais prétexte pour faire acte de possession sur Aden , au raidi de la côie arabique, et au nord sur les îles Bahreyn. malgré les vives réclamations de Kourchid-Pacha, dernier lieutenant du vice -roi. Aujourd'hui ^iohammed-Aly , obligé, par l'attaque des puissances coalisées, de concentrer ses forces, vient àe rappeler ses troupes, et l'Arabie va être de nouveau la proie des Wahabytes et di.'^ Anglais.

Mais revenons à Ibrahim -Pacha, Après avoir procédé à l'orientale, c'est-à-dire par l'cxicrminalion , à la pacification du Nedjed . aptes avoir dompté à coups de sabre de nouvelles révoltes qui venaient d'éclater dans son armée, le jeune vainqueur, décoré par la Porte du litre de fiaclia des Villes-Saintes, le premier pachalik de P<'nijtire, fit son entrée triomphale au Caire \v. Il décembre 1819; son absence avait duré dois ans.

Durant ce temps il s'était fait de grandes choses eu Egypte ; d'abord Mohammed-Aly avait comprisqu'auXlXesiècleuD fondateur de dynastie lie sûuiait décemment se passer d'apprendre à lire; il avait pris pour maître d'école une esclave leitrée de son harem, et il savait lire; ensuite il a\iiii travaillé de plus en plus à user les liens deja bien faibles qui unissaient l'Égypie à Consianiinuple. La révolution qui venait de précipiter du il une l'infortuné Sélim III avait été sans retentiss. n)»Mit au Caire, et presque au même moment sur^i>saient en Orient, face à face, deux novaleurs, l'un réformateur tronqué qui ne sut ou ne put i]{ïv détruire, jamais édifler, et dont les tenl.ilivesuvortées n'ont servi qu'à accélérer la ruine de son empire; l'autre, génie tenace, vigoureux, actif, peu scrupuleux quant aux moyens, mais qui, se sentant enfin maître d'un pouvoir si ardt-iiiinciii convoité, se préparait à faire table rase pour demander à la civilisation de l'Europe les éléments d'une organisation nouvelle.

C'est ici le cas de passer en re?ue, autant <jue !e comporte l'exiguiié de cette notice, les piiucipales créations de Mohammed- Aly. et

d'envisager sou ses deux faces l'édifice qu'il a fondé.

Au moment de mettre la main à l'œuvre , le vice-roi sentit qu'avant toutes choses il lui fallait avoir des moyens d'action au dedans, de défense et d'accroissement au dehors , c'est-à-dire une armée et une marine. Ce qu'il avait vu des troupes françaises en Egypte avait suffi pour lui faire comprendre tout l'avantage d'une force militaire régulièrement organisée. Mais si la supériorité de sou intelligence le rendait inaccessible aux préjugés orientaux , il n'en était pas de même chez ceux qui l'entouraient, et ses projets furent accueillis, même par ses plus proches, avec une antipathie très-prononcée; les chefs militaires, jusqu'alors indépendants , répugnaient à se voir soumis à un contrôle régulier ; et la soldatesque albanaise, qui avait été si utile à Mohammed-Aly, devenait un obstacle insurmontable , avec ses habitudes enracinées d'indiscipline et de brigandage.

C'est au milieu de pareilles entraves que l'obstiné pacha se décida à faire une première tentative, qui faillit avoir pour lui des conséquences

IBRAUIiM-PACUA. 43

fatales : au retour da l'expédition qu'il avait dirigée contre les Wababytes, il annonce ses projets aux troupes réunies à Boulâc , et leur enjoint de se préparer à se soumettre au nizam-djeddid (nouvel ordre de choses). Il était à peine rentré au Caire que les soldats commencent à murmurer ; les chefs eux-mêmes attisent le feu de la révolte , et déclarent le pacha infidèle (1). Bientôt une insurrection terrible éclate; les troupes s'avancent furieuses sur le Caire ; le palais de Mohammed-Aly , sur la place de l'Ezbekieh , est assiégé et pillé j lui-même n'a que le temps de se réfugier à la citadelle , et pendant deux jours la ville reste au pouvoir des soldats. Après quelques pourparlers, Mohammed-Al y se résigne à ajourner prudemment ses projets , et comprenant dès lors qu'il lui serait impossible de les réaliser tant qu'il aurait sur les bras une milice aussi turbulente, il ne s'occupe plus qu'à s'en débarrasser par tous les moyens : les corps les plus turbulents sont dirigés sur THedjaz, avec ordre secret de les faire

(1) Un arlicle du code sunnite porte : Le souverain doit bien se garder d'innover, car le prophète a dit : Toute innovation est une erreur, et toute erreur conduit au feu.

décimer par l'ennemi. Un clief albanais, des plusinfluents et des plus mutins , vient réclamer l'arriéré de sa solde; ce chef était malade; le pacha lui témoigne l'intérêt qu'il prend à sa santé; le même soir il lui envoie son médecin italien Mendrici pour le traiter. « Le malade fut soigné, dit « M. Mengin avec une naïveté digne de Philif)pe «' de Commines : il prit des médicaments et mou- « rut quelques jours après. »

En même temps le pacha profile de cette occasion pour mettre à exécution ses projets de conquête sur la Nubie et tous les pays qui avoisinent les sources du INil; le commandement de l'expédition fut confié à son troisième fils, Ismaïl-Pacha. Ce jeune prince remonte le Nil et porte ses armes victorieuses jusqu'aux confins du Sennâr. A son retour, il s'arrêta aux environs de Chendy, dans le territoire des Chaykié, tribu belliqueuse de la Nubie qu'il n'était parvenu à soumettre qu'après une résistance désespérée. Le chef de la tribu , Naïr, surnommé Nimr (le tigre) à cause de son intrépidité, et qui avait fait sa soumission, vint à la rencontre du jeune vaincjueur pour lui demander humblement quelque diminution au sujet de

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l'énorme impôt dont il avait é(c frappé : îsmaïl , pdur lûute réponse, lui casse sa pipe sur la figure ci le menace de le faire empaler s'il ne paie la soiniDe exigée. Le chef nubien dissimule la rage qui lui dévore le cœur, et, le sourire aux lèvres, il iiiviio Ismaïl à lui faire l'honneur d'entrer à Cht'iidy, en lui offrant sa maison pour le recevoir. Isuinïl accepte; une fête est préparée, et, tandis «jut3 les soldats égyptiens s'enivrent de bilbil{\], les iNubieos fondent sur eux au milieu de la nuit ; JNlmr saisit un brandon et met le feu à la maison, (jui s'écroule sur le corps à demi consumé d'Ismaïl.

A l.i nouvelle de ce sinistre événement, le gendre du vice-roi, le defierdar iMohammed- Bey, fameux par sa férocité , et qui était alors occupé à soumettre le Kordofan , accourt pour venger la mon de son beau-frère; toute la pro\ince des Cî;a\kié fut mise à feu et à sang ; trente mille téles lurent sacrifiées aux mânes d'Ismaïl. Du Kordofan à Chendy, le defterdar promena la désolation et la mort, jusqu'au momen où le vice-roi,

(t) Sorte de bière forte que les Nubiens préparent avec d 1 dour;».

prévenu trop tard, mit fin à cet horrible massacre, dont le souvenir est resté vivace au cœur des populations nubiennes.

Grâce à ces diverses expéditions, Mohammed- Aly vit s'éclaircir de plus eu plus les rangs des Albanais, et put revenir à ses projets d'organisation militaire. 11 rencontra sous sa main le capitaine Sève qui s'en allait chercher fortune en Perse; il eut la bonne idée de l'arrêter au passage et de se rattacher. Un camp d'instruction fut secrètement formé à Assouan , sur les limites de l'Egypte et de la Nubie, bien loin des regards fanatiques des Turcs du Caire. On éleva des casernes sur la lisière du désert, et mille maralouks (1), pris dans la maison du pacha et de quelques grands du pays, furent dirigés sur ce point pour former le noyau de la nouvelle armée. Il fallut qu'à son retour de l'Hedjaz le vainqueur des Wahabytes, Ibrahim-Pacha lui-même, vînt, malgré ses répugnances, prendre place à la queue du bataillon, à sou rang de taille (2), pourapprendre la

(1) Il est bien entendu qu'il ne s'agit plus ici des beys mamlouks, mais bien des jeunes esclaves que les hauts personnages de l'Egypte font élever dans leurs maisons.

(2) Ibrahim est de petite stature.

IDRAUIM-PACUA. 47

charge ec douze loraps. A force de persévérance, le capitaine Sève, qui est le lype le plus complet du soldat français, ferme, intrépide et hou enfant , parvint à dompter l'antipathie de ses élèves et à se concilier l'affection d'Ibrahim-Pacha, qui ne tarda pas à comprendre l'immense profit qu'il pourrait tirer de la lactique européenne. Lorsqu'on eut enfin des cadres manœuvrant régulièrement, il fallut trouver des soldats pour les remplir ; on essaya d'abord de faire venir des nègres du Sennâr, mais ils ne pouvaient se faire au service militaire et périssaient par milliers ; il ne fallait pas penser aux Turcs : autant eût valu leur proposer de cracher sur le tombeau du prophète; c'est alors que Mohammed-Aly prit l'audacieuse résolution d'enrégimenter les fellahs, déchus depuis des siècles du droit de porter des armes. En même temps que les Turcs, blessés dans leur orgueil , murmuraient , les fellahs, pour qui tout service militaire était odieux , jetaient les hauts cris. Ibrahim-Pacha contint les Turcs en feignant une grande répugnance pour les projets de son père, et en parlant de cette innovation comme d'un caprice passager. Quant aux fellahs , ils fu-

rent disciplinés à grands coups de courhach (l) ,et lorsqu'un en posséda environ quinze mille rapidement instruits et exercés , Ibrahim s'en déclara le chef, à la grande stupéfaction des Turcs, qui ne se résignèrent qu'après de longues difficultés à se mêler à de pareils soldats.

Restait à leur faire accueillir une innovation plus dangereuse encore , l'admission des Arabes au grade même le plus subalterne. Ibrahim s'y prit adroitement. « Nous avons besoin de caporaux, dit-il un jour ; le grade de caporal à celui qui courra le mieux. Turc ou Arabe. »> Les Turcs, convaincus en toute chose de leur supériorité native, se prclcrent de bonne grâce à la plaisanterie de leur général; mais leur agilité fut en défaut , et le premier caporal arabe gagna son grade à la course (2). Aujourd'hui les Arabes peuvent parvenir jusqu'au grade de capitaine. — Après la prise de Saint-Jean-d'Acre, Ibrahim avait dit : « A « la fin de la campagne nous aurons des colonels « arabes. » Mais le vice-roi a refusé d'accéder

(1) Verge de peau d'hippopotame ou d'éléphant dont nous avons fait crai^ache. Cet instrument joue un rôle capital dans toutes les innovations du pacha.

(2] Voir l'ouvrage de ."II. BarrauU. Occident ci Orient.

IBBAHIM-PACHA. 49

aux désirs de sou fils. Soit répuguance , soit défiance , Mohammed-Aly répèle souvent :« Il ne ♦♦ faut pas oublier que nous ne sonjrnes que quinze " mille Turcs en Egypte. »>

Toujours est-il que ce petit noyau d'armée, créé en 1823, s'est accru avec une telle rapidité qu'en ce raomeui le pacha a suus sa main cent trente mille hommes de troupes régulières, organisées à l'européenne, qui ont prouvé ce qu'elles valaient dans les deux campagnes de Syrie, et dont la manœuvre a paru digue d'éloges à un témoin compétent, le maréchal Marmont(l). En joignant à cela les bédouins irréguliers, les ouvriers des ports qui sont enrégimentés, la garde nationale formée dans les principales villes de l'Egypte, les élèves des diverses écoles militaires, il se trouve que Wohammed-Aly peut actuellement mettre sur pied un effectif de plus de deux cent soixante mille hommes (2).

Après avoir constitué une armée, Mohammed- Aly se prépara à former une marine ; il avait déjà

(1) Voyage du duc de RagUiC, 5^ vol., p. 293.

(2) Aperçu général sur î'Egj'pte, par Clot-Bey, tome II, p. 52o.

fait construire, à ?<îarseilleetàLivourjie, un assez bon nombre de navires, lorsque l'insurreclion de la Grèce vint rinlerrorapre au milieu de ses travaux. Le sultan l'appela aux armes; trop faible «ncore pour refuser d'obéir, et trop habile d'ailleurs pour ne pas voler à la défense d'une cause qui semblait cellede l'islamisme tout entier, le viceroi s'empressa d'armer sa flotte, et , au mois d'août 1825, douze milie hommes de troupes régulières, huit cents chevaux et soixante bâtiments de toutes dimensions partirent d'Alexandrie sous la conduite d'Ibrahim-Pacha. Les événements de la guerre de Morée sont connus ; je ne m'y arrêterai pas j on sait comment Ibrahim, après avoir pacifié Candie et promené ses armes triomphantes dans toute la Worée, fut obligé de se retirer après Navarin et l'arrivée des troupes françaises, et comment la Russie, en faisant un appel aux sentiments chevaleresques de l'Europe , amena la France et l'Angleterre à travailler, à sa manière, à l'intégrité de l'empire ottoman , en détruisant , le 20 octobre 1827 , les flottes combinées de l'Egypte et delà Turquie.

Mohammcd-Aly reçut la nouvelle de ce désastre

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avec le flegme stuïque d'uD musulman; Ibrahim- Pacha fui accueilli comme après une victoire, et deux ans s'étaicDi à peine écoulés que, grâce à la prodigieuse acli\ilé d'un habile ingénieur français, jM. de Cerisy, la plage d'Alexandrie, jusqu'alors déserte, se couvrait de magnifiques constructions ; les vaisseaux surgissaient dans les chantiers comme par enchantement. Un autre Français, Besson-Bey, formait les équipages en organisant à l'européenne les mariniers du Nil. Et aujourd'hui le port d'Alexandrie renferme , indépendamment des vingt-quatre bâtiments turcs livrés au pacha après la bataille de Nézib, onze vaisseaux de haut-bord, six frégates, cinq corvettes, quatre goélettes, cinq bricks, en tout trente et un bâtiments égyptiens, montés par seize mille hommes d'équipage, qui manœuvrent avec toute la prestesse des matelots anglais ou français.

Pour sufGre à un tel développement de forces, il fallait dimmenses ressources; or de tout temps l'agriculture a fait la seule richesse de l'Egypte; par suite des invasions, des révolutions, de l'anarchie, de l'ineptie du maître et de l'esclave, la vallée du Nil , mine d'or jadis inépuisable alors

que ce pays était le grenier de Rome, semblait frappée de stérilité et de mort. Il s'agissait, pour Mohamraed-Aly, de la raviver en organisant un nouveau système de culture ; mais pour cela il fallait être maître du sol- Le vice- roi se décida à tenter un coup hardi en abolissant tout droit de propriété. La nature de la propriété en Egypte est une question fort controversée; toutefois il est constant qu'à Tavénement de Moharamed-Aly il y avait en Egypte de véritables propriétaires; les moultezims n'étaient pas autre chose; les mosquées et les établissements publics possédaient aussi de temps immémorial. Le vice-roi invita les moultezims et les ulémas à lui apporter leurs titres, sous prétexte de les vérifier, et quand il les tint dans ses mains il les confisqua; qutlques-uns des réclamants obtinrent des pensions viagères, mais tous furent expropriés. Les propriétés mobilières échappèrent seules à cette vaste spoliatiou. Dès lors l'Egypte ne fut plus qu'un immense domaine exploité par un seul homme; aux cultures partielles le pacha substitua la culture en grand, les semences précieuses aux semences vulgaires; il fit creuser des canaux pour transporter au loin

Je iimon fécondant du Nil; quinze cents jardiniers, appelés de l'Archipel ou de l'Europe, furent disséminés dans les provinces pour y répandre les meilleures méthodes de culture. Un Français^ M. Jumel, naturalisa en Egypte le coton-arbuste, et les plantations, multipliées par le vice-roi, donnèrent jusqu'à neuf cent quarante-sept quintaux. La culture de l'indigo, de îa garance , de l'opium, du riz, du froment, du maïs, prit une extension prodigieuse; on planta trois millions de pieds de mûrier pour la nourriture des vers à soie, dont le produit s'est élevé, en 1833, à quinze raille kilograra mes; vingt-quatre millions de pieds d'arbres de toute espèce furent également plantés le long des deux chaînes riveraines du Nil , et l'Egypte prit un aspect nouveau.

En même temps que la culture du sol s'étendait et se perfectionnait, le vice-roi créait une foule de manufactures pour mettre en oeuvre ses produits: filature de coton, fabriques de soie, corderies, étoffes de laine, fabriques de bonnets, fonderies de fers coulés, fabriques de draps, raffineries, fabriques de poudre et de salpêtre, fabrique de produits chimiques, etc.

Après avoir organisé l'agriculture et l'industrie, Mohammed-AIy s'est occupé de l'éducation intellectuelle de l'Egypte; il a fondé un conseil d'instruction publique auquel sont venues se rattacher des écoles de toute espèce : école de médecine, hôpital civil et militaire, école de médecine vétérinaire, école d'infanterie, école de cavalerie, école d'artillerie, école de musique, écoles primaires. La plupart de ces établissements sont dirigés par des Français.

Maintenant, si la véritable civilisation implique nécessairement pour la masse une augmentation de bien-être, hâtons-nous de dire que l'Egypte est encore bien loin d'être civilisée; sous ce rapport, Mohammed-Aly a contre lui un fait que ses plus habiles apologistes pourront bien atténuer, mais jamais détruire. Depuis l'expédition française, le revenu total de l'Egypte a augmenté dans la proportion de 1 à 7, tandis que la population a diminué d'un tiers, et que les deux tiers restants sont deux fois plus misérables que jamais. Le gouvernement s'est fortifié et enrichi de toute la faiblesse et de toute la pauvreté des gouvernés. Jusqu'ici le vice roi n'a emprunté aux institutions

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de l'Europo que des moyens d'accroissement, d'action, d'organisation, et rien de plus; pour tout ce qui s'appelle liberté, légalité, humanité, équitable répartition de droits, garanties du faible contre le fort, sentiment des intérêts généraux, pour tout cela le gouvernementde Mohammed-Aly esttoul ce qu'il y a de plus musulman, c'est-à-dire de plus brutal, de plus aveugle et de plus odieux. Je ne puis ici, faute d'espace, décrire l'affligeant contraste que présente cette tyrauuie orientale organisée à l'européenne; je me contenterai do l'indiquer en peu de mots. L'Egypte actuelle est l'œuvre du génie enté sur l'égoïsme; c'est une machine habilement construite que deux millions d'hommes s'épuisent à faire fonctionner au profit d'un seul. Le fellah cultive et le pacha récolte; le fellah fabrique et le pacha vend ; le fellah travaille, souffre et maudit le pacha, qui pressure, bàtonne et exploite le fellah. En somme, le pacha a une belle armée, une belle flotte, de belles manufactures, de belles plantations, de beaux revenus, et l'on peut dire, sans exagération, que les quatre cinquièmes de sessujetss'esiiment heureux quand ils ne meurent pas lilléralement de faim. Est-co

là une bonne manière d'initier un peuple aux douceurs de la civilisation? Sans doute, l'état permanent de guerre imposé à Mohammed-Aly entre pour beaucoup dans les misères de l'Egypte; sans doute le fellah ne pouvait être arraché autrement que par la force à ses habitudes Invétérées de paresse; sans doute il sera un jour allégé des charges énormes qui pèsent sur lui ; sans doute le gouvernement oppresseur mais vivace de l'Egypte vaut mieux que l'anarchie moribonde de l'empire ottoman; toutefois, si la tyrannie est injustifiable, c'est surtout quand elle agit contrairement au but qu'elle se propose. Or, sans parler do cette hideuse chasse aux hommes qu'en Egypte on appelle la conscription, de cette hiérarchie administrative qui se produit sous la forme d'une cascade d'extorsions, d'avanies et de coups de bâton, qui tombe sans cesse du pacha sur le moudyr (1),

(1) La dignité de moiidyr correspond à celle de nos anciens gouverneurs de provinces, L'Egypte a été divisée par "Mohammed-Aly en sept gouvernements principaux ; à la tête de chacun de ces gouvernements est placé un moiidyr ; puis vient le ni amour , chef de département , espèce de préfet; puis le nazir, chef d'arrondissement ; puis enfin le cheikel-heled , qui est ce que sont chez nous les maires de sW-

du moudyr sur le mâmour , du mâmour sur le nazir, du nazir sur le cheik-eî-heled, pour de là pleuvoir sur le malheureux fellah; comment justifier ce monopole absolu du commerce qui enlève au travail son plus grand mobile, Tintérêt, et son plus puissant attrait, le bien-être? Comment justifier surtout cette inique et absurde loi de solidarité pour le recouvrement de l'impôt, qui oblige l'homme laborieux à payer pour le fainéant, et qui étend son réseau sur toutes les provinces, dont chacune doit remplir le vide qui résulterait pour le trésor de l'insolvabilité ou de la mauvaise volonté d'une ou de plusieurs d'entre elles? Comment constituer un gouvernement durable quand il n'a pour base que la haine et le détriment du plus grand nombre? Et d'ailleurs, est-il une position, si exceptionnelle qu'elle soit , qui puisse absoudre un système tendant visiblement à la destruction de l'espèce humaine?

Voilà pourquoi la France, qui a tout intérêt à ce que l'Egypte soit forte et prospère, doit, même au prix de la guerre, conquérir pour Mohammed- Aly l'indépendance et la paix; que le vice-roi, libre de toutes parts et maître de choisir sa route,

soit enfin mis en demeure de prouver à l'Europe qu'il n'est pas un de ces mauvais génies qui pèsent un instant sur l'humanité et passent, mais ])ien un de ces régénérateurs de peuples qui se survivent dans leurs œuvres et laissent un nom aimé de la postérité.

Depuis longtemps Mohammed-Âly convoitait la Syrie, et il y avait dans ce désir autre chose qu'un instinct de rapacité; entre la Syrie et l'Egypte il y a des affinités de tous genres: races, langage, histoire, tout leur est commun ; tour à tour Tune a obéi , l'autre a commandé, ou toutes deux ont subi en même temps le joug étranger. Séparées seulement par un désert de quelques journées de marche, chacune de ces deux provinces est la frontièrede l'autre, et fait sa faiblesse ou sa force, suivant qu'elle lui est hostile ou amie. Dès lors il était facile de prévoir que celle des deux qui, la première, prendrait de la consistance, chercherait immédiatement à se rattacher l'autre. De plus, la Syrie a des bois magnifiques, des mines de houille et une population vigoureuse ; l'Egypte manque de bois pour sa marine, de charbon pour ses manufactures et d'hommes pour toutes choses.

Mohamraed-Aly l'avait demandée une première fois au sultan, en récompense de ses victoires sur les Wahabytes , et une seconde fois pour l'appui qu'il lui avait prêté dans la guerre de Morée. Le sultan la lui avait promise deux fois, et deux fois il avait manqué à sa parole. Le vice-roi trouva un prétexte d'envahissement dans le refus que lui fit Abdallah, pacha d'Acre, de lui rembourser une dette de 11 millions de piastres, et de lui rendre six mille fellahs égyptiens émigrés dans son pachalik. Une armée de quarante mille hommes entra en Syrie, et, le 27 novembre 1831, Ibrahim Pacha arriva sous les murs de Saint-Jeand'Acre. Le siège de cette place, réputée imprenable en Orient depuis l'échec de Bonaparte, fut conduit avec vigueur, mais sans méthode; il durait depuis cinq mois, lorsque Ibrahim apprit que l'armée turque se rassemblait dans la hauteSyrie; il dut marcher à sa rencontre. Mohammed-Aly envoya à Acre l'ingénieur piémontais Romeï, qui conduisit une attaque régulière, et la place fut prise en quinze jours. Le vice-roi et son fils avaient été déclarés rebelles ; un firman d'excommunication fut lancé'contre eux. Ibrahim s'avança sur

Homs, et, pour la première fois, des troupes musulmanes, disciplinées à l'européenDe. se trouvèrent en présence, le 17 juillet 1832. Les Turcs, quoique supérieurs en nombre, furent battus complètement. Quelques jours après, à Beylan, l'armée turque fut encore une fois mise en déroute, et enfin une troisième et brillantevictoire, remportée à Konieh , le 21 décembre 1832, ouvrit à Ibrahim les portes de Constantinople. 11 y eut là pour le vice-roi un beau moment, unmoment décisif, où il fallait agir, et où il a manqué d'audace ; occasion précieuse, à jamais perdue, où il pouvait relever le trône des sultans, et décider une fois pour toutes cette question d'Orient, dont la solution bouleversera l'Europe tôt ou tard. M. Thiers a dit, Tannée dernière, à la tribune, qu'en 1833 le pacha avait reçu une leçon , qu'il avait voulu marcher sur Constantinople, et qu'il avait trouvé que la Russie y était avant lui. M. Thiers avait complètement oublié les faits : Ibrahim-Pacha était à Konieh le 22 décembre 1832, à cent lieues de Constantinople ; il pouvait facilement y arriver dans la première quinzaine de janvier. Or, l'escadre russe ne put entrer dans le Bosphore que

ÏDT.AIilM-PACIlA. 51

h 20 février, ei l'arrivée des troupes de débarquement n'eut lieu (|ue le 7 avril. Rien ne s'opposait donc à la marche d'Ibrahim. Toute l'armée turque s'était dispersée. I.es populations, mécontentes des brusques innovations de Mahmoud , et découragées par ses revers, appelaient à grands cris le vainqueur; le sultan hésitait à introduire lui-même les giaours dans Stamboul hbien gardée; les ulémas se tenaient prêts à le proclamer infidèle, et tout se prêtait à l'inauguration d'une dynastie nouvelle. Mohammed-Aly eut un iiistani la pensée de s'embarquer sur sa floîle, et d'arriver devant Consiantiiiople, en même temps que son tils, à la tête de l'armée, borderait le rivage de Scutari ; il n'osa pas , (!t ce qui eût éié facile alors est devenu presque impossible aujourd'hui. Lesévénemenis qui suivirent sont connus : Ibrahim s'arrêta à Kulahyeh, la diplomatie européenne se raêîa du différend; un traité fut conclu, qui donna à Mohammed-Aly la possession de toute la Syrie, jusqu'à Adana. Le sultan a essayé de le briser l'année dernière; la nouvelle et éclatante victoire d'Ibrahim, à Nézib, le 54 juin 1839,1a mort soudaine de Mahiiieud, la défi'ctiun de sa

flolte, l'iirracgeraent près de so conclure entre les deux parties contendantes, l'intervention brusque et fatale de la Russie, de l'Angleterre, de l'Autriche et de la Prusse, l'altitude prise par la France, tous ces faits sont trop récents pour qu'il soit nécessaire de s'y arrêter.

Il suffit d'avoir fait quelque étude du caractère de Moharamed-Aly pour être convaincu qu'il ne cédera pas la Syrie, qui lui appartient par droit de conquêted'abord et ensuite en vertu d'un traité ratifié par ceux-là même qui veulent aujourd'hui la lui enlever. Si la lutte s'engage sérieusement , le pacha résistera-t-il seul aux forces combinées de l'Angleterre, de la Russie et de l'Autriche? Cela paraît difficile à croire. Sera-t-il refoulé eu Egypte, ou mieux encore destitué, comme disait naguère ^a(ra;jef^ed'^w^56oitr^.^ Ceci est l'affaire de la France. Si elle veut que le plus beau pays du monde soit divisé à sa barbe en deux parts j si elle veut, pour meservir d'une expression de M. de Carné, qu'Alexandrie fasse l'appoint du marché dont Constantinople sera le prix; si elle veut, d'ici à vingt ans peut-être, se trouver étouffée et brovée entre deux colosses, le despotisme russe

assis depuis le pôle nord jusqu'à la frontière de l'Allemagne, et le blocus anglais établi de Calcutta à Londres; si, en un mot, la France veut passer à l'étal de puissance de second ordre, el/e n'a qu'à parler beaucoup, se croiser les bras et laisser faire : ce sera bientôt fait.

Toutefois, comme depuis vingt-cinq ans la diplomatie européeuuH vit d'aiterraoiements, d'ajournements , il est possible que par l'instigation du cabinet français Mohammed-Aly accepte et reçoive la possession viagère de la Syrie. Solution parfaite, eu vérité, car le pacba a soixante et onze ans passés; tout le monde sait ce que signifie le mot viager en Orient , où tout est viager et où il n'y â pas un fétu de différence entre la propriété et la possession ; d'où il suit que dans six mois, un an peut-être, le problème surgira de nouveau, plus menaçant que jamais , et la France se trouvera alors à moitié engagée dans une voie fatale, l'affaiblissement de l'Egypte. En attendant que s'ouvre la lutte , il est bon, ce me semble, que l'on sache bien que cette intégrité de l'empire ottoman dont on nous leurre est une chimère de même espèce que raliiance anglo-française. L'em-

64 CONTEJVÎFOKAINS ILLUSTRES.

pire ottoman , on l'a dit cent fois , c'est aujourd'hui Vempire d'une ville dont le comte Orloff a emporté , en 1833 , la clef dans sa poche, tout en criant bien haut qu'il s'en allait les mains vides. Ce simulacre d'empire vivra tant qu'il plaira à la Russie , et elle n'est pas aussi pressée d'en finir qu'on le pense généralement; ce qu'il lui faut, ce sont les Dardanelles, et sur le Bosphore une prédominance absolue qui ait tous les avantages de la possession sans en avoir les inconvénients : ceux-ci seraient nombreux et de plus d'un genre. Voilà un siècle que l'histoire retentit des coups terribles que la Russie porte à son malheureux voisin ; elle le lient maintenant sous sis pieds, elle va lui passer la chaîne au cou, et elle le laissera vivre encore un peu , jusqu'à ce qu'il lui convienne de le tuer. La Russie est si magnanime I

Quant à l'Angleterre, en fait de principes, elle a une énorme dette , une dette dont les intérêts s'élèvent à 700 millions, qu'il s'agit de payer et de cheicher sur tous les points du globe. Le produit seul de ses douanes lui vaut 600 millions, qu'elle préfèic à loules les constitutions cl à tous les dru-

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peaux du inonde. Elle sait bien qu'elle aura tôt ou Xniâ maille à partir avec la Russie, sur l'indus; mais c'est là une éventualité secondaire: l'Asie centrale est grande, et il y a loin de la mer Caspienne à l'océan Itjdien. Pour elle , l'affaire la plus pressée aujourd'hui, c'est celle du Bosphore» qui menace do devenir russe. 11 s'agit de savoii' ce qui rapportera le plus, de s'y opposer ou de s'y résigner moyennant ample compeusaiiou ; or, s'il était permis à l'Angleterre de faire sienne l'immense ligne qui joint Gibraltar à Bombay , en passant par Alexandrie, pourquoi la constitutionnelle Albion ne se montrerait-elle pas accommodante avec le tzar , et ne céderait-elle pas aussi quelque chose?

Entre ces deux convoitises également ardentes, avec une Autriche peureuse et une Prusse moscovite , la France doit se préparer de bonne heure à l'isolement Sous ce point de vue, fortifier Paris est une idée habile, heureuse, nationale, une idée que moi , mince biographe , j'appelais de mes vœux longtemps avant qu'il eu fijt question (1). Mais ce n'est pas tout : la France ne doit pas

(.1) Voir la 13« livraison.

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s'attacher à concilier des choses inconciliables, et se préoccuper outre mesure d'un statu quo qui est tout entier à son détriment. Lorsqu'au sein d'un empire qui se meurt, entouré de deux ennemis prêts à se jeter sur son cadavre, il surgit une force jeune et vivacè, qui peut s'accroître, s'améliorer, s'imprégner de nous-mêmes et nous servir d'utile auxiliaire contre d'ambitieux desseins, quand un fait pareil s'accomplit, la France doit en tenir compte, et ne pas s'obstiner à conserver un équilibre impossible entre ce qui naît et ce qui meurt. Quoi qu'elle fasse, il lui faudra , dans un avenir plusou moins éloigné, choisir entre le Caire et Stamboul.