LE MARÉCHAL MARMONT

Quoique circonvenu par l'inlrigue politique, l'empereur Alexandre refusait de se prononcer sur la question de dynastie. Le Sénat proclame la déchéance, et le duc de Raguse fait passer cet acte à Napoléon, qui se décide alors à abdiquer en faveur de son flls; il envoie trois de ses généraux pour porter cet acte à Alexandre, en les chargeant d'en conférer avec Marmont à leur passage à Essonne. Marmont, touché de la conflance de l'Empereur, apprend à ses collègues qu'il a reçu, le matin même, un message du Sénat; qu'après avoir consulté ses généraux, la majorité a été d'avis qu'il fallait obéir au Sénat, traiter avec Schwarlzenberg, quitter la position d'Essonne et découvrir l'Empereur en faisant un mouvement sur Versailles; mais que, puisqu'il s'agit de soutenir la cause du roi de Rome, il va partir avec eux pour Paris, en défendant à ses généraux tout mouvement sur Versailles. Pendant que les trois négociateurs discutaient avec Alexandre, chez M. de Talleyrand, le duc de Raguse attendait chez le maréchal Ney le résultat de la conférence, lorsqu'il voit entrer son aide de camp, le colonel Fabvier, pâle et défait, qui lui apprend que le mouvement prohibé par lui est exécuté par ses généraux, que ses troupes traversent les cantonnements russes, en se dirigeant sur Versailles, et laissent Fontainebleau à découvert.

Au même instant un aide de camp russe entrait chez M. de Talleyrand, pour transmettre la même nouvelle à Alexandre, qui rompt alors la conférence et tranche la question en déclarant qu'il ne traitera plus avec Napoléon, ni avec aucun membre de sa famille.

Cependant, au récit du colonel Fabvier, le maréchal Marmont parait en proie au plus violent désespoir et parle de se brûler la cervelle; son aide de camp lui objecte qu'il vaut beaucoup mieux monter à cheval et courir à Essonne pour arrêter le fatal mouvement. Il approuve cette idée, se prépare à l'exécuter ; puis, se ravisant tout à coup, il dit qu'il veut d'abord consulter les trois maréchaux qui sont à l'hôtel Talleyrand. il s'y rend, s'abouche avec les souverains, et au retour tout est changé : il ne veut plus courir à Essonne ; le mouvement s'opère, et laisse la personne de Napoléon à la discrétion des alliés.

Tel est le fait qui pèsera sur la mémoire du duc de Raguse; par son inaction, son silence et ses actes postérieurs, il a assumé sur lui toute la responsabilité de la défection des chefs du 0" corps,

dont il était le chef suprême. Vainement il s'est appuyé pour sa justification sur l'acte de déchéance formulé par le Sénat; il était soldat, il était le plus aimé des généraux de Napoléon, auquel il devait tout; une position importante lui était confiée :il ne pouvait l'abandonner que par la force ou sur l'ordre de son chef, hlionneur militaire, qu'il devait invoquer le 28 juillet 1830, le trouva infidèle à ses lois le 4 avril 1814 ; et pourtant il est impossible de voir dans ces fluctuations de Marmont le caractère d'une trahison préméditée.

Nommé par Louis XVIII commandant d'une des quatre compagnies des gardes du corps, le duc de Raguse suivit le roi fugitif à Gand, revint avec lui par Waterloo, fut nommé l'un des quatre majors généraux de la garde royale, grand-croix de l'ordre de Saint -Louis, chevalier commandeur de l'ordre du Saint-Esprit, jouit à la cour d'une faveur marquée, et eut le malheur de s'associer de fait ou de parole à quelques actes fâcheux du nouveau gouvernement. C'est surtout cette partie de la carrière du duc de Raguse qui justifie le mol de Napoléon sur lui : La vanité qui a perdu Marmont.

On eût dit, en effet, à cette époque, que le maréchal avait conquis tous ses grades à Coblentz. Oubliant tout son passé, hormis sa naissance patricienne, enivré de ses liaisons de cour et d'aristocratie, on le voyait se pavaner dans les salons les plus hostiles à nos souvenirs nationaux, écouter de sang-froid certaine duchesse du faubourg Saint- Germain foulant aux pieds la gloire de l'Empire et se livrant aux philippiques les plus fougueuses contre cette canaille bonapartiste qui avait prétendu faire la loi à l'Europe. L'ex-aide de camp du général en chef de l'armée d'Italie, devenu chevalier du Saint-Esprit, souriait gracieusement à ces invectives, comme si ce n'était pas aussi sa gloire à lui que l'on outrageait. En le voyant déroger ainsi, une femme du monde se rencontrait déjà avec Napoléon; car elle disait de lui : « Marmont, c'est la dignité sacrifiée à la vanité. »

Lors des troubles de Lyon, en 1817, le duc de Raguse fut chargé par le roi d'aller pacifier cette ville, alors en proie aux excès du terrorisme royaliste; il s'acquitta de cette lâche avec une fermeté de modération qui lui fit le plus grand honneur; destituant hardiment toutes les autorités réactionnaires, ouvrant les prisons, poursuivant les délateurs, punissant les furieux, il rétablit le calme, et Louis XVllI, qui était alors sans contredit le

CONTEMPORAliNS ILLUSTRES.

royaliste le plus raisonnable de France, témoigna au maréchal sa satisfaction en le nommant ministre d'État.

C'est vers ce temps que le duc de Raguse, possesseur, en Bourgogne, de vastes propriétés et de grandes manufactures, commença à se livrer à des spéculations, à des expériences agricoles et industrielles qui tournèrent mal, et menacèrent de compromettre la fortune considérable qu'il tenait de sa femme, mademoiselle Perregaux. Il en résulta entre les deux époux, dont l'union n'était pas déjà très-intime, de nombreux et bruyants débats judiciaires qui se terminèrent par une séparation de corps et de biens.

Çuand l'empereur Nicolas monta sur le trône de Russie, le duc de Raguse lui fut envoyé, par Charles X, comme ambassadeur extraordinaire, et fut reçu à Pétersbourg avec les plus grands honneurs.

J'ai déjà parlé, en commençant, de sa conduite en juillet; elle fut, à mon avis, honorable, autant que le comportait la plus horrible situation qui puisse être faite à un soldat partagé entre des devoirs incompatibles.

On connaît la scène de Saint-Cloud, après l'évacuation de Paris; on sait comment le Dauphin, à la vue du maréchal qui venait de souffrir pour la cause plus que la mort, se précipita sur lui,

Curieux, lui arrachant son épée, et lui jetant à la face l'épithète de traître. Quelques heures après, revenu à la raison, et sur l'ordre do son père, « juge plus équitable, dit le duc de Raguse, parce « qu'il fut abusé lui-même, » le duc d'Angoulérae présenta ses excuses au maréchal, en lui offrant la main; le maréchal rendit les excuses, salua axec respect et se retira : le coup avait été trop sensible pour qu'il put l'oublier si facilement. Dans le trajet de Rambouillet à Cherbourg, le duc de Raguse, se jugeant obligé, par délicatesse, d'accompagner la famille royale jusqu'en Angleterre, crut devoir, en même temps, déclarer forràiellement aux commissiiircs de la révolution triomphante qu'il adhérait au nouveau gou\ernemenl.

Après l'installation de Charles \ au château de Lulhvorlh, le duc partit pour l'Allemagne, se rendit à Vienne, accomplit ensuite son grand voyage d'Orient, et, après quelques autres excursions dans I diverses parties de l'Europe, il retourna dans la capitale de l'Aulriehe, où il semble avoir fixé son iéjour. C'est là qu'il se trouve encore en ce moment. Parfaitement accueilli par l'aristocratie viennoise, vivant de cette vie flu grand monde qui convient à son esprit, à ses habitudes, à ses goùls, le maréchal serait heureux si les faveurs de l'étranger pouvaient dédommager uu Français des antipathies de la France.

M. U §mnbûlî>t