M. DE TORENO

« mari, vient unir ses larmes aux liennes. Oui, tu « as perdu en lui un tendre époux, tes enfants un « père chéri, et l'Espagne, ma fille et moi, un loyal « et ndèle défenseur. »

Je croirais manquer aux devoirs d'impartialité que je m'impose toujours, si, en terminant celle notice, je ne reconnaissais pas que M. de Toreno n'a point eu l'avantage de jouir constamment, comme M. Marlincz de la Rosa, par exemple, de l'eslirae et du respect de tous ses adversaires. Sa moralité politique et l'inlégrilé de sa gestion financière ont été l'objet d'accusations souvent répétées. Sachant combien les haines politiques sont souvent injustes dans tous les pays, et surtout dans un pays de phrases et d'exagération tel que l'Espagne; n'ayant, dans tout ce que j'ai lu contre M. de Toreno, rien trouvé qui me paraisse justifier suffisamment des imputations que nous avons vues d'ailleurs repoussées par la chambre des députés, je n'ai garde de les présenter comme fondées, mais je dois indiquer ce qui a pu leur servir de prétexte.

A la différence de presque tous les hommes politiques mêlés aux affaires de l'Espagne depuis douze ans, hommes de mœurs simples, aux habitudes bourgeoises, voyant peu le monde, M. de Toreno était essenliellement un homme de représentation et de luxe; sa fortune patrimoniale, quoique assez considérable encore, avait subi l'influence des vicissitudes de sa vie politique, mais son faste avait toujours été en augmentant. En 1835, il donnait des fêtes assez brillantes pour qu'on l'accusât de dépenser en une nuit tout son traitement de ministre; il est vrai que ce traitement est modique en Espagne, car il ne va guère au delà de 50,000 francs. Mais M. de Toreno avait aussi toutes les qualités de l'homme de luxe : ii

était affable et généreux; il aimait les arts et Us protégeait. Souvent même des hommes qui avaient profité de ses largesses se rangeaient parmi ceux qui lui en faisaient un crime. Ses qualités d'orateur toujours prêt à la riposie, et ne niénageanl pas plus ses ennemis qu'il n'en était ménagé, ne contribuaient pas à diminuer le nombre de ceuxlà. « Sa manière, dit M, Didier, n'est ni celle de Martinez, ni celle de Galiano; il est dialecticien plus qu'éloquent dans la rigueur du mot; il disente plus qu'il ne persuade; il convainc plus qu'il n'entraîne. Le mot propre lui vient toujours. Sa parole est élégante et concise, spirituelle et facile. Si on le fâche, il devient ironique et acerbe; poussé à bout, sa langue a des coups de poignard. Je dirai, pour employer un mot de nouvelle fabrique, qu'il est l'orateur gouvernemental de la chambre. « Toreno, ajoute M. Didier, est sceptique et n'est pas ambitieux; les instincts de l'homme du monde ont chez lui trop d'exigences; ils sont sybarites, ils aiment leurs aises, il leur faut des loisirs. De même qu'il n'aime pas assez l'empire, il n'aime pas assez l'Espagne. Formé par les voyages de l'exil aux mœurs européennes, son pays lui semble barbare, et si en arrière des autres qu'il en a plus d'une fois désespéré. Le soin de son éducation lui parait un labeur ingrat. lia poussé si loin l'insouciance, que je l'ai vu perdre des voles uniquement parce qu'il ne voulait pas prendre la peine de discipliner les cortès et de les mener, ce qui alors lui était facile, »

Ce portrait de M, de Toreno, tracé par un écrivain démocratique, en y joignant ce que nous avons dit plus haut, suffit, ce nous semble, à expliquer comment cet homme d'État a |)u être à tort l'objet d'accusations outrageantes qu'il a toujours repoussées avec indignation.

m. fiosio.

Il y avait entre \fi poC'le<> et le» arlislc» uiicîrii> iiii eiiijiriint ri UD prêt conCiniirl d'idées; laiilôt c^ctail le pciulrc ou le.bt:itti.-iire qui exénut.-tit d*aprè^ ridée du piiële, lanlùt c'était le pnéte qui écrivait d'aprè« l'ttuvragc du peintre nu du ^tatuQi^^,

lUUHROT. — S»io> ut I7C7, I i. p 211.

Quelle csl la signilkalion sociale de la sculjilurc moderne? que représente cet art, quels sont ses rapports avec nos croyances, nos idées, nos mœurs? Permettez- moi une supposition. Prenons les deux plus chastes créai ions de la scul[)lure antique, la f^énns de Mcdicis et Vj^poUon du Belvédèie, transportons-les dans une petite ville ou dans un village de France, posons-les sur \,\ grande place un jour de foire ou de marché, cachons-nous au milieu de la foule, et ohservons l'effet produit sur des paysans par l'apparition de ces deux chefs-d'œuvre. Les hommes s'assemblent autour de la Vénus; ils l'examinent d'abord curieusement : le plus égrillard lâche un quolibet obscène, et bieiilôt toute la troupe éclate en plaisiinleries stupides et saugrenues. Les jeunes filles s'éloignent en rougissant; les plus hardies jettent un coup d'œil à la dérobée sur l'Apollon; les plus innocentes estiment sincèrement que leur prétendu, diins son hnbit des dimanches, est cent fois plus beau que ce grand gaillard tout nu. Quant aux matrones, elles entourent le dieu : les plus délurées rient aux éclats, les plus scrupuleuses crient au scandale. Le lendemain, le curé monte en chaire et demande l'expulsion de ces deux marbres indécents.

Est-ce là l'impression que produisait, il y a deux mille ans, l'aspect de la yénus pudique et de Vjpollon p) Ihien, je ne dis pas sur le peuple d'Athènes, mais sur le dernier paysan de la dernière bourgade de l'Altique? Évidemment non; c'étaii une impression toute contraire. Peu vêtu lui-même, élevé dans le culte, dans l'adoration du beau phjsique, ce peuple considérait la nudité

complète et complètement belle, non pas comme un spectacle scandaleux pour la pudeur ou émouvant pour les sens , mais tout simplement comme la plus exacte , la plus poétique, la plus touchante el en même temps la plus pieuse re|)rés('nlalioti des dieux et des héros divinises. Quand Phidias ou Praxitèle travaillaient à embellir les temples de la Grèce, ce n'était, j'imagine, pas plus sous l'impression d'un désir grossier de produire du nu attrayant, que sous l'influence d'une intention raisonnée de montrer aux connaisseurs le mérite de la difliculté vaincue dans l'attache des membres, dans le jeu des muscles, dans la justesse des raccourcis , en un mot diins la science anatomi(pie du corps humain. I<a statuaire grecque était, je pense, quelque chose, tout à la fois, de plus élevé et de plus naïf : c'était l'incarnatioii dans le marbre d'un type idéal de beauté divine en douceur ou en force, que chaque artiste portait en lui , et que le peuple sentait comme l'artiste. Si admirable, si consiiencieuse que fût l'imitation de la nature, elle n'en était pas moins subordonnée à l'inspiration. Ainsi, dans le Laocoon , par exemple, ce chef-d'œuvre de vérité anatomique, l'artiste, par amour même de la forme, n'a [)as craint de sacrilier un elTet de nature qui eût été disgracieux, à un etfet d'art qui ne l'est point, en faisant une jambe plus longue que l'autre , el en risquant ainsi une incorrection de dessin que n'oserait se permettre le dernier de nos sculpteurs.

Lorsque le christianisme cul remplacé le culte de la forme par le culte de l'esprit, il produisit, dans sa période de ferveur ascétique , une sculp-

GALERIE

M. BOSIO

tiire à son image , scu![)lure froide el sévère, thaslemenl voilée de robes à longs plis droits et roides; ^ sculpture informe en réalilc, mais belle de ce dédain superbe de la cbair, dont elle était le type universellement compris. Quand on faisait du nu au moyen âge, on le faisait presque toujours grotesque ou hideux ; en même temps que l'artiste sculptait des monstres aux portails des cathédrales, dans l'intérieur il couchait sur des tombeaux des cadavres de pierre ou de marbre empreints de toute la laideur de la mort. L'époque de la renaissance vit éclater une réaction contre cette statuaire immobile, abstraite et inanimée du moyen âge. Au désir de mouvement et de vie qui se manifestait partout dans les aris, comme il allait se manifester dans les sciences, la découverte de quelques chefs-d'œuvre enfouis de la sculture antique vint mêler le goût de la beauté des formes et de la pureté des contours. Raphaël fut , dans la peinture, le représentant sublime de celte fusion delà beauté expressive de l'art chrétien et de la beauté plastique de l'art grec. Dans la sculpture, la fusion ne s'opéra point ainsi : soit que la sculpture, absolue dans ses procédés, ne comporte point le mélange de l'idée païenne et de l'idée chrétienne; soit que, limitée dans ses moyens, elle ait perdu sa naïveté pour avoir voulu rivaliser avec la peinture, en tourmentant le bas-relief pour lui faire rendre des eftets de couleur, elle ne put se développer que sous la forme d'un antagonisme où l'art grec ne triomphait de l'art chrétien qu'à la condition d'être dénaturé par lui. Sous l'influence des imitateurs de 3Iichel-Ange, la sculpture moderne, à peine née , eut les défauts de la vieillesse : elle fut, au XVI» siècle, exagérée, affectée, tourmentée ; au XVII", elle se reposa dans une imitation plus résignée de l'antique, mais entachée de manière, dans le genre guindé et majestueux; au XVIII« siècle, elle continua d'imiter, mais en se maniérant dans un autre sens, dans un sens de coquetterie ou de gentillesse. Sous l'influence de l'école de peinture de David, elle revint, pendant quelque temps , au sévère, au solennel, au guindé. Aujourd'hui, elle flotte entre les traditions antiques, qu'elle reconnaît insuiïisantes à lui donner un caractère propre, le symbole chrétien , dont elle a perdu le sens , et la poursuite d'un idéal qu'elle n'a pas encore trouvé.

Ce qui me ramène à la question posée en commenrant, et au village où nous avons laissé la yénus (le Mùdicis. Que sera-ce maintenant si nous remplaçons cet ouvrage chaste cl pur jusqu'à

la froideur, par quelque Vénus, quelque nymphe contemporaine à la gorge saillanle, aux contours charnus el rebondis, comme les affectiorme le ciseau de M. IVadier, par exemple? Il est évident que l'impression purement sensuelle , et exclusive de toute idée religieuse, morale ou artistique, sera plus dominante encore. Mais , dira-t-on , qu'importe l'effet produit sur des paysans? La slatiiain; est un art à l'usage des gens de goût , qui savent se dérober aux sensations grossières pour discerner et apprécier le beau. C'est justement là que je voulais en venir, pour poser en fait que les sept huitièmes de la population plus civilisée qui parcourt les Tuileries, le Luxembourg elle Musée, sont, en présence de la sculpture que j'appellenn mythologique, abstraction faite de la manière dont elle est exécutée; sont, dis-je, exactement, et sauf l'étonnement émoussé par l'habitude, dans la même situation intellectuelle et morale que le dernier paysan de la Bretagne ou de la Beauce; c'est-àdire, que les sept huitièmes du public parisien ne voient dans les dieux et les déesses de l'Olympy rien autre chose que des nudités plus ou moins attrayantes, d'une contemplation plus ou moins émouvante , suivant les contrastes d'âge et de sexe entre le spectateur el la statue.

Reste celte petite portion du public qui constitue ce que l'on appelle le public amateur ou artiste. Qu'éprouvent-ils , ceux-là? Est-ce une impression analogue à celle des contemporains de Périclès , cet enthousiasme religieux, mélangé de respect el d'amour, qui jetait la Grèce aux pieds de ces dieuv posés sur les autels dans leur beauté idéale et ieoijeunesse éternelle? Plusieurs se vantent d'élie Grecs à ce point ; mais c'est une pure prétention : ce ne sont pas des enthousiastes, ce sont des savants qui ont étudié avec plus ou moins de soin ce' que nous possédons de chefs-d'œuvre de l'art anli que, et qui, en vertu même de leur science, sont toujours [liêtsàjeterà la tête du sculpteur moderne, s'il a fait une femme dans une altitude amoureuse ou pudique, une des trois ou quatre Vénus connues; s'il a sculpté un beau garçon un peu efféminé, le liacchus; si un jeune homme dans une altitude Hère et calme, V.Jpollon du Belvédère; si un homme mbusle et dans la force de l'âge , le Thésée ou V Hercule Farnèse; si un homme dans une action douloureuse ou violente, le Gladiateur ou VJthlète; si un groupe exprimant la même idée, le Luocoon, et à lui dire, quel que soil son mérite, ce que l'on dit et ce que l'on dira toujours à

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quiconque écrit avec taleiil des tragédies classi- j auprès du berceau d'un enfant. L'Apollon, le Bic-

ques : Cela n'est pas mal; mais nous avons Corneille et Racine, nous avons l'art grec.

Ainsi donc, la statuaire mythologique moderne n'a pour la foule qu'une signification purement matérielle, et n'éveille clicz les hommes familiers avec l'élude des chefs-d'œuvre de l'art antiqucd'autre impression que celle d'une copie nécessairement et toujours inférieure au modèle •. Le sculpteur moderne se consolera-l-il de l'état d'infériorité où le tiendra l'opinion des savants, par la pensée de plaire à la foule en parlant à ses instincts les plus grossiers? S'il en était ainsi , le plus majestueux, le plus sévère, le plus noble de tous les arts en deviendrait bientôt le plus mesquin et le plus misérable. Tant qu'il y a eu une aristocratie en France, avec sa fortune et son luxe élégant, elle a pu, tout en maintenant la sculpture dans une direction dépourvue de naïveté, d'originalité, parfois même de vraie noblesse, lui conserver toujours un certain caractère de distinction et de bon goùl; mais dans une époque comme la nôtre, si la sculpture voulait chercher la popularité dans le sens mythologique, elle serait entraînée de plus en plus à se dégrader, à se pervertir, pour être mieux comprise de la foule, et le véritable artiste se verrait réduit à descendre au métier de ces fabricants de statuettes qui , spéculant franchement sur l'attrait du grotesque, du trivial, du sensuel, dépravent le goût autant que les mœurs, et dont le nombre toujours croissant prouve jusqu'à l'évidence la vérité de la proposition avancée plus haut , savoir : que le sentiment du beau antique est aujourd'hui perdu pour nous.

Voyez, en effet, ce que nos fabricants de statuettes ont fait de la Vénus antique ; pour l'accommoder au goût du jour, ils l'ont transformée en griselte et lui ont passé une chemise, afin qu'elle put la draper de vingt manières différentes, toutes plus ignobles les unes que les autres; tantôt c'est une grisette en chemise qui met ses bas, tantôt une griselte qui change de chemise, met son corset ou cherche une puce dans sa chemise; quelquefois, par une hypocrisie d'immoralité bien digne de l'époque, c'est une griselte, toujours en chemise, qui prie d'un air égrillard

' "Noire inférioiilé par rapport aux anciens, écrivait à ce sujelM.Thiers dans sa Revue du salon de 1822, est si avouée en sculpture, qu'on sait gré à nos sculpteurs de tout ce qu'ils font, comme s'ils surpassaient toujours les espérances qu'on a conçues; mais aussi, produiraient-

chus, le Méléagre, ont subi la même Iransformation:cc sontdesétudiantseu goguettequi forment, avec les Vénus du quartier latin, les groupes les plus édifiants; et toutes ces petites saletés, qui n'ont pas même le mérite de l'exécution, moulées en plâtre à des milliers d'exemplaires, de manière h être accessibles aux plus modestes fortunes , garnissent les vitres de toutes les boutiques de marbriers. C'est dans leur contemplation que le collégien et l'enfant du peuple viennent étudier l'art et se fortifier dans la pratique des mœurs, tandis que les mères se détournent de leur chemin pour en éviter la vue à leurs filles.

Et cependant, nous avons, dit-on, une censure pour les objets d'art! Pour peu qu'un plâtre ou qu'une gravure vise à la satire politique, on anéantit la gravure ou le plâtre; quant aux obscénités, elles peuvent passer : elles ont des chemises retroussées, et cela ne compromet pas la sûreté de l'Etat. Et cependant nous sommes un peuple trèsmoral , nous avons la prétention de former une réaction contre le XVIII" siècle. Il en est même parmi nous qui ont découvert que tout ce qu'avait fait et dit ce grand siècle, sans distinction, n'était qu'une longue suite d'aberrations et d'infamies. Dernièrement, un libraire, [)our s'être avisé de réimprimer un poëme licencieux d'un écrivain mort, membre de l'Académie française, et dont le poëme avait été impunément réimprimé plusieurs fois depuis trente ans, ce libraire a été condamné à cinq ans de prison et à une grosse amende ; cela est un peu sévère, mais enfin cela est moral. Or, voilà qu'au même moment l'on décorait de la Légion d'honneur l'auteur d'un des romans les plus obscènes qu'ait jamais produits notre littérature. La seule différence entre le poëme et le roman , c'est que le premier est un ouvrage d'art qui ne se lit plus guère, tandis que le second est un livre de pacotille qui se trouve dans tous les cabinets de lecture. Le romancier sera peut-être un jour de l'Académie française , et , après sa mort , on en sera quitte pour condamner à cinq ans de prison le libraire qui réimprimera ses œuvres. C'est bien le cas de s'écrier avec Diderot : « Nous ne sommes que des pelotons de conlradivlions »

ils les plus beaux ouvrages, on ne leur accorderait jamais le ranjj qu'ils méritent d'occupci'. On est si habitué, en effet, à les supposer au-dessous des anciens, qu'on ne peut pas croire qu'ils s'élèvent jamais à des chefsd'œuvre. »

M. BOSIO

loO

C'est pourlant ce même Diderot, cet impur Diderot , qui non-scidemeiil auniil réprouvé les slatiielles erotiques et maniérées de nos jours, comme il réprouvait la peinture erotique et maniérée des Boucher et des Biudouin, mais qui écrivait, à propos de la grande statuaire, ces lignes qui sembleront peut-être à plusieurs d'une sévérité voisine de la pruderie :

« Je ne suis pas un capucin ; j'avoue cependanl que je sacrifierais volontiers le plaisir de voir de belles nudités, si je pouvais tiâter le moment oii la sculpture et la peinture, plus décentes et plus morales, songeront à concourir avec les autres beaux-arts à inspirer la vertu et à épurer les mœurs. Il me semble que j'ai assez vu de nudités (je remplace par un synonyme les mots plus crus de Diderot) ; ces objets séduisants contrarient l'émotion de l'âme par le trouble qu'ils jettent dans les sens '.

Mais si la sculpture moderne ne fait plus de mythologie, que fera-t-elle? Elle n'a pas les ressources de la peinture, qui, à défaut do perfection dans le dessin, se sauve par la beauté du coloris, et qui , à défaut de dessin et de coloris, peut attacher encore par l'expression générale de la composition. Limitée dans ses moyens, la sculpture n'en est que plus admirable lorsqu'elle atteint la perfection dans les qualités qui lui sont propres, la beauté des formes, la pureté des proportions et du dessin. Or, quel plus beau sujet pour le sculpteur que le corps humain dans toute sa nudité, avec ses contours, ses veines, ses muscles, ses articulations, ses reliefs, ses méplats , ses inflexions, ses sinuosités? Si vous lui enlevez cela , que lui restera-t-il ? Faudra-t-il rétrograder à la sculpture voilée, roidc et glacée du moyen âge? Mais outre que cette sculpture est informe, elle n'est aujourd'hui pas plus compréhensible pour les masses que la statuaire mythologique. Il faudra donc en venir et s'en tenir h la sculpture historique, à la sculpture contemporaine, chercher à réaliser dans le marbre l'idéal du beau humain au X1X« siècle. Mais l'homme moderne est vêtu d'une manière affreuse : le fourreau tendu que l'on nomme pantalon, le morceau de drap étriqué et collé au corps que l'on nomme habit, le carcan que l'on nomme cravate, sont des choses épouvantables, particulièrement en sculpture.

Si fondées qu'elles soient, ces observations sont impuissantes contre la force des choses et ne sauraient empêcher un art, de subir comme les autres,

■ Diderot, Salon de 1767, t. i, p. Ifi2.

la nécessité de se mettre en harmonie avec le mouvement des idées et des mœurs modernes. \: Iliade e£t un beau poëme; la pastorale de Daphnis et Chloé est une pastorale charmante; mais c'est en vain qu'un poêle de nos jours tenterait de faire des puë.iics homériques ou de calquer l'œuvre de Longus.

La sculpture ne peut pas rester éternellement à l'état de copie plus ou moins défectueuse pour le goi"it traditionnel de quelques hommes, et à l'état de grossier contre-sens pour la foule. Plus nous allons, et plus les masses sentent le désir, éprouvent l'invincible besoin de comprendre. Jadis elles pouvaient admirer sans comprendre; aujourd'hui elles dédaignent, dénaturent ou dégradent presque toujours ce qu'elles ne comprennent pas.

Il faudra donc que la sculpture se résigne chaque jour davantage à chercher les moyens de concilier la dignité de son caractère, naturellement antipathique à ce qui est mesquin, trivial ou grossier, avec la nécessité de parler au peuple un langage qui ait un sens pour lui, qui tende à l'ennoblir et non à le dépraver.

Indépendamment des inspirations que la sculpture peut puiser dans les croyances générales de notre temps, le vaste champ de l'enseignement par l'histoire lui est ouvert. La reproduction de nos grands hommes dans tous les genres, au moment où ils accomplissaient leurs plus grandes actions; la subordination de l'exactitude rigoureuse des costumes aux justes exigences de l'art; plus de sollicitude pour l'expression, jusqu'ici trop sacrifiée peut-être à la beauté des formes ; des découvertes à tenter dans l'étude des poses, du geste, de la draperie, des mains, et surtout de la tête; dans l'art de faire parler, marcher, courir, pleurer, sourire, frémir, palpiter, s'indigner le marbre, de fixer les mille impressions de l'âme sur ce miroir éloquent qui s'ap[)elle la face humaine, telles sont les ressources qui restent encore à la sculpture moderne en dehors du nu mythologique.

Est-ce à dire que l'on ne fera plus de mythologie? Non, certes, on en fera toujours : la sculpture ne renoncera jamais complètement à des sujets qui lui permettent de développer scientifiquement toute la grâce ou toute la puissance de son ciseau; mais elle reconnaîtra de plus en plus que, si ces travaux lui sont indispensables comme études, ce n'est pas dans une perpétuelle imitation de chefsd'œuvre dont le sens est perdu depuis des siècles,

CONTEMPORAINS IM.USTRES.

qu'elle peut trouver un caraclèrccl une pari dignes d'elle dans l'apostolat réservé aux arts.

Ces réflexions, un peu longues peut-être pour la dimension de mes esquisses, au sujet des causes qui rendent difficile pour la sculpture moderne une direction élevée et originale en même temps , me sont naturellement venues au moment de parler de celui de nos sculpteurs modernes qui se recommande peut-être le plus par un rare mélange de naïveté, de finesse et de distinction.

Dans sa longue vie 51. Bosio a traversé trois générations de sculpteurs plus ou moins maniérés, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre , et il est toujours resté lui-même, indépendant des systèmes, des modes, des engouements passagers, plus séduisint par la grâce qu'imposant par la force, plus apte peut-être à traiter la figure isolée qu'à grouper les masses monumentales; mais doue du modelé le plus délicat et le plus large en même temps, du style le plus correct et le plus pur , sans aucune nuance de sécheresse ou de roideur, toujours simj)Ie dans sa grâce, toujours élégant dans sa simplicité.

Tout en faisant de la sculpture historique, tout on excellant parliculicrcmenl dans le buste, dans le portrait, M. Bosio a fait aussi de la milhologie; mais il a senti et rendu l'antique à sa manière, < ri dehors de toute tradition d'école, et il s'est trouvé le comprendre d'autant mieux qu'il le copiait moins servilement; le choix même de la plupart de ses sujets indique une nature aussi antipathique à cette sécheresse de lignes, à cette roideur empesée, qu'à cette affectation de nu, à celte exagération de formes que quelques-uns prennent |)our la fine fleur du génie grec. Tantôt c'est un Amour lançant des traits, ravissante création où la pureté le dispute à la grâce; tantôt un jeune flyacinl/ic , attendant, couché par terre, son tour pour lancer le palet, suave cl délicate ligure d'adolescent, duquel on a dit qu'on lui sentait hattrc le cœur dans la poitrine; ou bien c'est une Nymphe Salmacis, à demi couchée dans la plus chaste nuililé, dans la pose la plus élégamment nonchalante, sur les bords du fleuve où elle s'ébattait tout à l'heure, blanche, innocente et gaie comme nii cygne. Nous n'oserions soutenir, avec M. Deléduse, qui s'y connaît pourtant mieux que nous, que la Salniacis est supérieure à la remis de Médicis; mais quand on pense que ce marbre délicieux est l'œuvre d'une main plus que sexagénaire, on est tenté de dire du talent de M. Bosio

ce qu'on disait de la jeunesse des dieux de l'Olympe.

El, chose assez rare, c'est presque du premier pas que M. Bosio a été ce qu'il est; il ne relève d'aucun mailre : c'est dans les camps ou sur les chemins, beaucoup plus encore que dans les ateliers; c'est au milieu des incidents d'une jeunesse aventureuse que l'illustre artiste a appris la grâce , la finesse, la simplicité, la pureté, l'élégance qui, sont les altribuls essentiels de son ciseau.

François-Joseph-Gilbert Bosio est né à Monaco, le 19 mars 1769. Son père était, je crois, ingénieur militaire. L'enfant manifesta de bonne heure un goùl très-vif pour le dessin : à seize ans, non content de manier le crayon, il taillait déjà dans le bois des madones qui étaient remarquées. Le prince de Monaco, ayant eu occasion d'apprécier son talent , l'emmena avec lui à Paris, cl le confia aux leçons du sculpteur Pajou, qui jouissait alors d'une grande réputation. Avec une incontestable habileté de ciseau et une grande fécondité, P.ijou manquait d'un véritable sentiment du beau ; son abondance était stérile, et son exécution médiocre ou entachée de manière. C'est de lui que Diderot disait : «Pajou a écrit à sa porte pour devise la maxime de Pelit- Jeari : Sans argent, sans argent l'honneur n'est qu'une maladie. De tout ce qu'il a ex[)osc je n'en estime rien. Je vois sortir de la boucherie cel artiste, en légende, de conlemnenda gloria ; écrit en rouleau autour de sotiebauclioir, </e/>aHe/MC/a M</o; et sur la frange de son habit : « Fi de la gloire, et vivent les écus! » C'est un talent écrasé sous le sac d'or; qu'il y reste. »

Le jeune Bosio ne fit que passer dans l'atelier de l'ajou ; il sentit d'instincL que ce talent maniéré, quand il n'était pas vulgaire, ne pouvait convenir à des goûts innés d'élégance cl de simplicité. Il parait même qu'un jour P.tjou surprit son élève faisant à des visiteurs les honneurs d'une statue du maître, sous la forme d'une critique aussi peu mesurée dans les termes que juste dans le fond. Le mailre irrité se plaignit vivement au prince, et renvoya l'élève. Chassé par son mailre, sévèrement réprimandé par son protecteur, le jeuiii' Bosio, qui avait un peu l'humeur de Benvenuto Cellini , mit le comble à ses méfaits en donnant un soufflet, suivi dun coup d'épée, à un page du prince qui s'était permis de le railler de sa mésaventure. A|)rès cet exploit, il prit la fuite, et, n'osant retourner en Italie, chez ses parents, il alla s'engager dans un régiment irlandais, d'où il déserta bientôt pour

M. BOSIO

cnlrcr dans un autre; successivement caporal, sergent recruteur, puis oITicier pour action d'éclat ; puis enfin, lassé du métier , après avoir donné et reçu un assez bon nombre de coups d'épée, et de plus en plus tourmenté par la passion des arts, le jeune Bi)sio disparut une dernière fois du régiment, sans dire adieu à personne, et se rendit en Italie. Là il mena, pendant quelques années, la vie nomade et accidentée d'un Gil-Bla'^ artiste : allant de ville en ville chercher de l'ouvrage qu'il ne trouvait pas toujours, étudiant les œuvres des maîtres, copiant des bas-reliefs pour les vendre, courant les chemins, supportant bravement les brusques alternatives de bien-être inattendu et d'extrême misère qui se disputaient son existence, gagnant par son intelligence, sa bonne mine et son lalent, des protecteurs qu'il perdait le lendemain, à la suite de quelque espièglerie, et parfoismêléaux agitations politiques et aux événements militaires qui remuaient alors ritalie. Enfin, après s'être reposé de ses aventures à Rome et à Naplcs,'dans l'étude de l'antique, il revint à Paris au commencement de l'empire. Pauvre et inconnu , il vécut, pendant quelque temps, en travaillant de son crayon pour un marchand d'images. Enfin le sculpteur Bartolini, qu'il avait connu en Italie, le présenta comme un jeune sculpteur de mérite au baron Denon, directeur du musée Napoléon. M. Denon lui demanda un essai; Bosio improvisa sur-le-champ un petit bas-relief représentant un batelier, et M. Denon, très-satisfait de ce petit travail, confia aussitôt à l'artiste trois bas-reliefs de la colonne de la place Vendôme. Ce sont ces bas-reliefs qui commencèrent la réputation de M. Bosio.

On était encore dans toute la ferveur du système d'imitation antique, intronisé dans les beaux-arts par David; on moulait sur l'antique, et dans des poses conventionnelles, généraux, grenadiers, cuirassiers et cantinières. Le jeune Bosio s'écarta, dès son premier pas, du chemin battu; il fit des généraux et des grenadiers pris sur nature , il fixa sur la colonne des figures pleines de vérité dans les poses, de variété dans l'expression, de mouvement et de vie dans la composition. Son ouvrage fut très-remarque, et le baron Denon, de plus en plus satisfait de son protégé, le chargea d'exécuter son buste. La tâche était difficile :1e modèle était vieux, d'une laideur amère et triviale; plusieurs sculpteurs avaient déjà vainement essayé de tirer un parti quelconque de cette tête. M. Bosio fut plus heureux ; il parvint à l'ennoblir sans s'écarter de

CONTEMPORAINS ILLUSTRES. T. II

la ressemblance, et le directeur du musée Napoléon fut si enchanté de s.» portraiture, qu'il courut dire à l'impératrice qu'il avait enfin trouvé un statuaire digne de reproduire les traits de Sa Majesté. L'impératrice voulut en essayer; M. Bosio obtint séancf, travailla de verve, et avec un tel succès, que iNapiiléon fit briser ou enlever tous les autres bustes de Joséphine, jjour ne garder que celui-là.

Dès ce moment la fortune de M. Bisio fut faite. Il n'était pas seulement habile artiste, il avait une figure fine et expressive, l'esprit souple, amusant et gai d'un Italien ; il devint bientôt le sculpteur favori de la cour impériale. La reine Ilorlense, dont la ressemblance en beau était assez difficile à atteindre, et dans le buste de laquellt; l'artiste se surpassa lui-même; le roi et la reine de Westphalie; plus lard, l'impératrice Marie-Louise, le princt; de Talleyrand, la duchesse de Rovigo; maréchaux, ministres, chambellans, ce fut à qui obtiendrait à prix d'or la faveur de se voir taillé dans le marbre parla main de Bosio.

L'empereur lui-même accorda au sculpteur une faveur qui n'avait encore été accordée qu'à Canova et à Chaudet, je crois; il posa quelques instants pour Bosio, et bien qu'il fût le plus incommode de tous les modèles, à cause de sa perpétuelle mobilité, B;)sio parvint à fixer sur le marbre la plupart des beautés de cette tête épique.

Ces nombreux travaux de Bosio dans la sculpture du portrait ne l'empêchaient pas de se livrer à la grande sculpture. Son jlinour lançant des traits, exposé au salon de 1S08, eut un succès prodigieux : toute la cour, l'impératrice en îcte, se rendit le soir dans la galerie du musée, pour l'admirer aux flambleaux. Cette charmante figure, exécutée en marbre, après avoir passé dans plusieurs mains, se trouve aujourd'hui à Saint-Pétersbourg. Quelque temps après, l'artiste exécuta en marbre une statue en pied de l'impératrice Joséphine. Il exposa aussi,jecrois, dans le même temps, un groupe de V Amour séduisant l'Innocence. Il avait commencé une statue équestre de l'empereur, destinée à être placée sur le pont d'Icna , et dont le petit modèle existe encore; il venait égabinent de terminer son Hercule terrassant .Jchclous , quand la restauration arriva. C'est au salon de 18 14 que futexposé ce dernier ouvrage. Louis XVIII, qui l'admirait beaucoup, le fit acheter cl placer dans le jardin des Tuileries , où il sert do pendant au Laocoon, dans la partie réservée du jardin qui louche au palais.

Bien que M. Bosio cùl gardé souvenir des bonlés (le l'empereur, el qu'il ne craignit pas de parler tout haut de sa reconnaissance, par celle raison même peul-clre, Louis XVIII le prit en grand goût; il lui commanda successivement son busie. une statue en marbre du duc d'Enghicn, la stalue équestre de Louis XIV en bronze qui orne la place des Victoires, et les bas-reliefs du picdcslal, les figures du monument élevé à la mémoire de Malesherbes au Palais de Justice, dans la salle des Pas- Perdus, qui représentent la France et la Fidélité. Ces derniers ouvrages, qui sont tous marqués au coin d'un talent supérieur, bien que quelquesuns, notamment les deux derniers, aient été l'objel de critiques fondées, valurent à M. Bosio non-seulement des récompenses pécuniaires, mais aussi des distinctions flalleuses. Déjà membre de la Légion d'honneur, il fui nommé oflicier. On fil revivre pour lui la place de premier sculpteur du roi , avec une pension de 4,000 francs sur la liste civile; el, plus tard, lorsqu'il eut terminé le quadrige qui surmonte l'arc de Iriomplie du Cirrousel , le jour iiicme où l'on découvrit ces fringants coursiers deslinés à remplacer les chevaux deCorinthe, que la vicloire nous avait successivement donnés et enlevés, M. Bosio fut décoré par Charles X, présent à la cérémonie, du litre de bnron. C'est au salon de 1816 que W. B )sio ex|)osa son Hyacinthe , qui est aujourd'hui au Luxembourg, et sa statue û'Aristée, dieu des jardins, qui décore la colonnade du Louvre. Le plaire de la JS'ymphe Salinacis, que nous avons vue en marbre à l'ex position de 1837, parut au salon de 1820, et elle obtint dès lors un magnifique succès, que le succèsdu marbre devait dépasser encore.

Mais l'ouvrage qui est peut-être le chef-d'œuvre de M. Bosio , c'est sa statue de Henri IV enfant. Cette statue, commandée pour la cliambreà coucher de Henri IV au château de Pau, csl comme un petit résumé de toutes les qualités charmantes du talent de M. Bosio. L'artiste n'avait eu, pour l'exécuter, d'autre document qu'une vieille et mauvaise gravure sur bois représentant le Béarnais à dix ans. Sur cette donnée, M. Bosio composa un chef-d'œuvre de grâce , de distinction , de finesse , de vivacité el de na'iveté, qui excita une admiration universelle. Louis XVIII fut transporté jusqu'à l'enthousiasme; avant d'envoyer celte stalue à Pau , il en fit couler une épreuve en argent pour son cabinet; elle lui fut présentée quelques jours avant sa mort, et le plaisir de la considérer fut un

des soulagements de son agonie. M. Bosio obtint en même temps la permission de faire couler douze épreuves en bronze que se disputèrent les princes et les Crésus de l'Europe.

La ville de Paris avait commandé à M. Bosio un monument à la mémoire de Louis XVIll , destiné à orner la place du Palais-Bourbon. Il avait déjà exécuté un modèle en petit, lorsque la révolution de juillet vint interrompre ce travail.

Le célèbre artiste ne vit pas d'abord sans humeur un événement qui le privait de sa pension sur la liste civile, et l'atteignait dans les sentiments que lui avaient inspirés les constantes faveurs des Bourbons. Ce fut, je crois , après la révolution de juillet qu'il termina le beau groupe de LouisXVI el V/Inge jvoutranl le ciel , qui orne la chapelle expiatoire de la rue d'Anjou. Mais l'artiste ne garda pas longtemps rancune à la révolution de juillet ; il trouva dans Louis-Pliilippe un prolecteur éclairé des arts, et la paix fut scellée sur un busle de la reine Amélie, où la noble cl douce figure d'une d( s plus vertueuses el des plus charitables femmes de France est rc(»roduilc avec un sentiment exquis du modèle.

Depuis 1850, M. Bosio a exéculé le marbre de sa Salinacis, un momimenl à la mémoire du comte Demidoff, envoyé en Russie pour décorer la ville nalale de lilluslre défunt, une stalue colossale en bronze de l'empereur Napoléon, qui a clé placée au sommet de la colonne de Boulogne. Je crois que M. Bosio a exécuté de plus une stalue en pied de la reine des Franriis, un buste de M'"" Elisabeth, commandé par les légataires de M. de Monlyon, et placé dans une des salles de l'Institut; la statue de .Monlyon au péristyle de l'Hôtel-Dieu. Il termine en ce moment un monument en marbre pour les gabries de Versailles, composé de cinq ligures représentant la France, l'Histoire, la Peinture, la Sculpture el rArchileclure.

Après cet ouvrage, M. Bosio, qui touche à ses soixante el quinze ans, déclare qu'il abandoimera l'ébauchoir et le ciseau pour se reposer sur ses lauriers. Il a en effel bien gagné le droit de n'avoir plus qu'à jouir de sa gloire, el cependant sa vieillesse est encore vcrle et vigoureuse ; la vivacité de ses mouvements, la prestesse de sa parole, brusque el saccadée par suite d'un léger bégaiement, l'éclat de son regard qui étincelle à lra\ers ses lunettes, lui permettraient, s'il le voulait, de se rajeunir sans crainte de vingt ans au moins.

« Le roi George IV, dit un écrivain dont le

M. BOSIO

travail nous a servi pour celle nolice ', le roi George IV, si connaisseur el si magnifique, avail aclielé un bronze de VHercule de M. Bosio, el en a décoré ses beaux jardins de Windsor, M. Pozzo di Borgo, encore un homme d'un goùl délical, a l'ait exécuter une lèle de la Nymphe Salmacis de M. Bosio; celle figure ornail son cabinet el faisait ses délices. Le roi de Sardaigne en a recherché une autre copie qu'il a placée dans son cabinet; Sa Majesté a splendidement récompensé l'auteur. Le Petit Hyacinthe en bronze a été acquis par le roi de Prusse, qui en a fait présent à l'Académie de Berlin. »

Je lis dans une autre nolice consacrée à M. Bosi), un trait qui lui fait honneur, s'il est vrai. « M. Bosio, dil l'auteur de celte nolice % ne ferma son école, d'où sont sortis plusieurs excellents artistes, qu'à la mort du baron Gros, qui avail été son ami el son compagnon de gloire. Les dénigrements qui avaient frappé le vieux peintre sur ses derniers jours firent une sensation profonde sur le vieux statuaire; son cœur en fut blessé. Il arriva un malin à son atelier, trislc el abattu; tous ses élèves étaient assemblés. « Messieurs, leur ditce il d'une voix pleine d'émotion, vos camarades,

■ Voir un article de l'Artiste du 21 août 1842. ' M. Eyma.

« quelque temps avant la mort de Gros, l'ont vili- « pende, traîné dans la boue, el, après sa mort, ils « ont sali la mémoire de leur maître. Retirez-vous : « je ne veux plus de vous, car vous en feriez peul- « être autant pour moi. » L'atelier fut fermé lesnir même. Nous osons , dil l'écrivain que je cite , espérer que M. Bosio s'est trompé. »

M. Bosio ne s'est pas seulement occupé de sculpture, il s'est encore exercé de temps en temps à manier le pinceau; il a même, si je ne me trompe, exposé au salon depuis 1830 un tableau reprcsenlanl une Vénus. Soit que sa peinture ne vaille pas de beaucoup sa sculpture , soit par suite de cette tendance du public à se montrer rétif pour accorder aux hommes supérieurs dans un genre de la supériorité dans un autre, il est certain que les productions, rares d'ailleurs, du pinceau de M. Bosio n'ont point eu de succès.

Le baron Bosio esl membre de l'Institut, professeur et recteur à l'Académie des bcaux-arls, membre de l'Académie des beaux-arls de Berlin, de Rome, de Turin , officier de la Légion d'honneur, chevalier de l'ordre de Saint-Michel, de l'ordre du Blérite de Sardaigne , et de je ne sais plus quel ordre de Prusse.

11 n'a qu'une fille; mais il a un neveu qui porte son nom, qui a étudié sous lui la sculpture , el a déjà exécuté différents travaux avec distinction.

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ilî. (fugène SGJelacroix.

Vous aftpeltz cil liuiiiiiii -là un rlii f d'ccok- .' Dites i> ciiii

u'tVElTE !

SluT u'i'l r.L\8!}lljrL Cl l-Ll.frL'HE SI I\ M.ElOli..>E Dr.LiCHOIX,

Voilà bienlùl vingl ans que l'on discute la question de savoir si M. Eugène Delacroix est le plus grand jjcintre de notre époque, ou bien un barbouilleur systématique, frénétique, et à moitié fou. A chaque exposition la question se débat avec une vivacité toujours nouvelle; tout ce qui reste tle l'école de David, tous les vétérans de l'art grec en peinture repoussent avec horreur des productions considérées par eux non-seulement comme épouvantables en elies-niêmes, mais comme pernicieuses, attentatoires à la dignité, à la majesté de l'art. Les sectateurs de l'école italienne , si heureusement contirmée par 31. Ingres, ne se montrent guère plus sympathiques pour les œuvres d'un coloriste exclusif, dont le pinceau eflréné les blesse souvent dans leur amour do la forme, dans leur culte de la ligne et du conluur; la coalition de ces deux influences hostiles s'est trouvée parfois assez puissante pour faire fermer les portes du musée à M. Delacroix.

Mais si d'un côté l'antipathie est grande, d'un autre côté l'enthousiasme n'est pas moins grand. Parmi les artistes indéperidanls, les uns, tout en regrettant que M. Delacroix pèche tro[) souvent par la correction du dessin , admirent en lui un coloriste dont la touche licre, franche et libre, les impressionne daulant plus vivement qu'ils comprennent mieux la difficullé d'un tel faire, et le mérite de tels offcls de couleurs quand ils sont réussis. D'autres, plus enthousiastes encore, voient dans les défauts les plus grossiers de ce peintre le dédain d'un grand maître pour l'imitation vulgaire; dans ses écarts les plus bizarres l'heureuse audace d'un génie original , cl enfin dans toute sa peinture

la plus magnifique expression de l'art au XIX« siècle. Beaucoup d'écrivains, appartenant généralement à l'école qualifiée jadis de romanlique, [)rofcssenl celte dernière opinion et proclament M. Delacroix le Victor Hugo de la |)einlnre contemporaine, avec celle dilVérence que, si M. Victor Ilugo est aujdTirdhui accepté, sous certains rapports, par ses adversaires eux-mêmes, M. Delacroix, plus universellement réprouvé [tar les siens, est placé par plusieurs de ses admirateurs, comme génie, au-dessus même de l'auteur de Aolre-Vame de Paris. J'ai dans ce moment sous les yeux un article publie datis la lietuc des Deux Mondes par un critique distingué, M. Mercey, où l'écrivain, après avoir comparé le talent du peintre et du poète, conclut sans hésiter que M. Delacroix est encore plus grand peintre que M. Hugo n'est grand poète.

« Il y avait, dit le critique , analogie entre les deux novateurs; tous deux étaient prodigues de couleurs vives et tranchantes, et possédaient si bien la science des grands coloristes qu'ils étaient tout à fait disposés à sacrifier le fond à l'enveloppe, la pensée à l'expression. Le [>cintre néarmioins avait plus d'étendue d'esprit que le poète; il était plus raliutuiel dans les sacrifices qu'il faisait à la couleur, la couleur étant une des [)arlies constitutives de son art, tandis qu'elle n'est qu'un des accessoires de la poésie; il y avait aussi plus de [tensee sur la toile du peinirc que dans les pages de l'écrivain. Le peintre, comme le poète, témoignait peut-être un dédain trop marqué pour la vérité simple, toute nue, et pour la perfection du contour. Ce fut là sans doute une des nécessités alla-