M. LE BARON PASQUIER

comme avocat, comme jurisconsulte, comme magistrat, comme historien, comme littérateur, voire même, jusqu'à certain point, comme (joële; car si les vers galants par lesquels débuta le grave avocat du roi au parlement de Paris, le savant auteur des /?ec/(e/c//e« sur la France, n'ont point le mérite de ses autres ouviages, ils ne laissèrent pas que d'obtenir beaucoup de succès dans leur temps. Lorsqu'on étudie le XVI« siècle, on s'arrête a\ec plaisir sur l'honnèle et originale figure de cet Etienne Pasquier, jeté, avec son esprit fin, son sens droit, son cœur patriotique et bon, son amour de la science, de la poésie, des doctes ou légers entretiens, au milieu des passions les plus féroces d'une époque de fanatisme, d'assassinats, de trahison, de débauche crapuleuse; passant sa vie à prêcher, dans le désert, la justice, la raison, la tolérance; combattant jésuites, ligueurs, huguenots; s'apiloyant sur les misères de ce pauvre peuple qui n'en petit mais de la querelle, et néanmoins en porte toute la charge, et reprouvé par tous les furieux de son temps comme appartenant à ce parti des politiques, que « l'on estimait, dit-il, (le pire condition, parce qu'ils plaidaient pour la paix; » magistrat intègre, austère et ferme au besoin, en môme temps que vieillard aimable, indulgent et enjoué, capable de sourire encore, sous sa barbe blanche, au souvenir de ce qu'il appelle ses gaillardises de jeunesse.

Sous une apparence de roideur ofTuiello, d'urbanité froide, voire même un peu sèche et tranchante, qui semble au premier abord éloigner l'idée d'un parallèle, le caractère du chancelier Pasquier offre cependant plus d'un point d'analogie avec celui de son illustre aïeul ; au fond c'est la même modération, le même besoin d'ordre et de tranquillité, la n;êrne aversion pour ce qui est excessif, violent ou brutal, en théorie comme et) pratique. Entre les ligueurs et les huguenots politiques de son temps, la position du chancelier est à peu près celle d'Etienne Pasquier. Lui aussi est un de ces politiques que l'on estime de pire condition, parce qu'ils ne savent que plaider pour la paix; avec celle difTerence pourtant que le magistral phiiosoiihe du XVI» siècle i)laidait pour la paix en patriarche, le cœur navré des misères de son temps, et les larmes aux yeux. Aux états de Blois, le sentiment des calamités qui désolaient la France le prenait à la gorge et lui coupait la parole; tandis que le chancelier [)laida toujours pour la paix, d'un Ion plus dégagé, avec une sensibilité

moins oppressée; c'est un magistral double do gentilhomme et de soldat. Sous sa sitnarre, à travers la dignité de son âge et de sa haute position, on entrevoit tout à la fois, et le jeune re[)résentanl d'une noble famille de robe, élevé au milieu des frivolités élégantes du XV111« siècle, et l'homme qui a passé à travers l'empire, et qui, pour me servir d'un mol de Tallemanl des Ileaux, s'il eût été d'é/'ée, eût fort aimé à être brave; avec moins (l'érudition peut-être, moins de naïveté de cœur, moins de sensibilité que l'auteur des Recherches sur la France, mais avec plus d'habileté dans le maniement des hommes, et des vues plus étendues, c'est-à-dire proportionnées à la différence des temps. M. le baron Pasquier a de son aïeul le goût, sinon la pratique, de la littérature et de la poésie, la justesse, la finesse, la vivacité de l'esprit, et ce don précieux d'une verdeur physique et intellectuelle qui, jusqu'ici, semble se jouer des années.

Quiconque l'a vu entrer dans un salon avec sa grande taille parfaitement droite et souple encore, sa tête un peu petite mais bien posée, sa physionomie mobile et vive plutôt que majestueuse, son geste bref et sa tenue élégante, s'asseoir à C(jté d'une dame, en penchant négligemment sa tète sur le dos de son fauteuil, croisant ses longues jambes l'une sur l'autre et balançant une de ses bottes \ernies avec une aisance aristocratique, ou bien debout devant la cheminée, s'il veut se donner la peine d'être aimable pour tout le monde; charmant l'auditoire par l'attrait d'une parole facile et élégante, d'un esprit judicieux et lin, d'une mémoire heureuse et fraîche, toute pleine de faits sérieux ou légers, d'anecdotes piquantes, de souvenirr- émouvants, mélangeant avec un rare bonheur d'expression et de pensée le grave au doux, le plaisant au sévère; quiconque l'a vu ainsi, conviendra que cet Etienne Pasquier du XV1« siècle, qui nous apparaît dans ses lettres si spirituel, si gracieux, si jeune encore malgré ses quatre-vingts ans, n'était ni plus spirituel, ni plus gracieux, ni plus jeune que son illustre descendant, qui en a tout à l'heure soixante dix-sept.

Ajoutons, pour comiilcler le parallèle, que si les quinze volumes de mémoires que doit nous laisser le chancelier Pasquier, mémoires précieux pour l'historien et le publiciste, car l'auteur a vu de près la trituration de toutes les affaires de ce monde depuis cinquante ans; que si ces mémoires sont bien complets, je gage qu'il s'y trou-

veia quelques chapitres écrits sous l'impression de ces gaillardises de jeunesse dont l'auslère magistral du XVl» siècle ne dédaignait pas le souvenir.

Appelé, en sa qualité d'aine d'une famille parlementaire, à poursuivre la carrière de ses ancêtres, le jeune Pasquier, après de bonnes études faites au collège de Juilly, fnl admis, à vingt ans, avec dispense d'âge, à siéger au parlement en qualité de conseiller des requêtes, en même temps que son père qui était conseiller de grand'cliamhre. C'est au sein de ce premier corps du royaume qu'il vit commencer la révolution, dont le [larlcment luimême donna le signal, en portant les premiers coups à une monarchie énervée par des siècles d'abus, et réduite à l'impuissance du bien.

J'imagine que le jeune Pasquier ne dut pas échapper à celte fièvre d'o[)position, d'indépendance, de mouvement, de reformes, qui s'était emparée de ceux-là mêmes qui profitaient le [)lus des vices de l'etal social : courtisans, femmes à la mode, magistrats, mousquetaires, abbes de cour, c'était à qui parlerait en termes [»lus chaleureux de libei te, d'égalité et de bonheur du genre humain. Dans cet élan philosophique vers le bien, il y avait incontestablement beaucoup de bonne foi; parmi les privilégiés |)lusieurs ne demandiient pas mieux, et ils l'ont prouvé, que de commencer par sesu|)primer eux-mêmes; mais il y avait aussi chez plusieurs beaucoup de comédie, et les parlements en particulier, entravant, sous prétexte de bien public, et en réalité |)our conserver leurs privilèges, toutes les mesures propres à remédier au mal, étaient loin de mériter la popularité éphémère qu'ils durent à leur facile et funeste opposition.

Au milieu de celte société frivole et sentimentale, frondeuse et imprévoyante, je me figure le chancelier Pasquier, que cinqnatite ans d'orages politiques ont rendu si déliant aujourd'hui pour tout ce qui s'appelle mouvement; je me le figure sous la forme d'un jeune cl fringant conseiller trèsdévoué au genre hum;iin en général, aux privilèges de sa compagnie en particulier, et non moins zélé pour le service des dames; devisant philosophie et égalité avec Figaro Beaumarchais, chez la charmante Suzanne, M"" Cjmtat, ou tonnant contre l'arbitraire ministériel; je le vois d'ici, dans ce jour fameux où les vieux présidents à mortier, posant leurs loques de travers, attendirent, comme des sénateurs romains sur leurs chaises curules.

que le marquis d'AgouIt vint saisir en plein parlement deux conseillers transformés en Brutus;je vois d'ici le jeune Pasquier frémissant d'indignation, en appelant à la nation insultée dans la personne de d'Éprémcsnil, et einianl le sort de ce grand homme d'un jour, si souvent hué plus lard par la constituante, comme un aristocrate forcené et insensé qu'il était, et décapite par la Con\ention.

Persuadés que la nation déciderait la querelle en leur faveur, et que toute la question se. résoudrait en une extension de leurs prérogatives, les parlements demandèrent à grands cris la convocation des états généraux. Cet appel retentit d'un bout de la France à l'autre. Les états généraux arri\èrenl, et n'eurent rien de [)lus pressé que de démolir les parlements qui les avaient appelés. Ce fut lii, je pense, pour M. Pasquier une première déception; il devait en e|»ronver bien d'autres, impétueuse con»me un torrent longtemps grossi par les orages, la révolution suivit son cours. Des mains des parlementaires la puissance descendit, d'échelon en échelon, jusqu'aux mains des sansculottes. Marat succéda à d'Lpremesnil dans la faveur populaire, et les sans-culottes récompensèrent les parlementaires en les envoyant à l'échafaud.

iM, Pasquier, dont le père avait été arrêté dès les premiers jours qui suivirent le 10 août, fut retenu à Paris par l'espoir de le sauver, ou du moins de le servir el de le consoler. Son sang-froid et sa présence d'es|)rit le garantirent longtemps des dangers auxquels son nom l'exjjosait. Tantôt cache dans les caves, tantôt perdu au milieu de ia multitude, dont il détournait les soupçons en afl'ectant l'ignoble phraséologie du temps, il vit de près toutes les scènes qui ont ensanglanté cette terrible époque de notre histoire. Un jour, cependant, on se préparait h le mettre à la lanterne, lorsqu'il fut sauve par un tambour de la garde nationale qu'il avait jadis payé pour se soustraire au service, et qui, passant par là, en reconnaissance de ses bons procèdes, vint témoigner de son civisme.

Dans ces temps malheureux, où l'attente quotidieime de la mort semblait devoir étouffer chez les proscrits tout autre sentiment qu'une résignation slo'iqiie, M. Pasquier, indépendamment de sa pieté filiale, trouvait encore dans son cœur un autre élément de force el d'espérance, un bonheur troublé qui lui faisait dire comme à la Jeune Captive de

M. LE BARON PASOUIliU.

ce Chcnicr dont il allait devenir bientôt le compagnon de cachot : « Je ne veux pas mourir encore.» C'est au plus fort de la terreur qu'il épousa la veuve du comte de Rochefort, de laquelle il était fort épris; la cérémonie religieuse eut lieu dans une cave.

Cependant le bourre.iu lui préparait de tristes fiançailles. Le 21 avril 1 794, vingt-trois présidents ou conseillers montèrent à l'échafaud du même l)as qu'ils se rendaient jadis du greffe à la grand'clianibre. Le père do M. Pasquier et le pcre de }iï. iMole se trouvèrent ensemble à ce dernier rendez-vous ; et peut-être ce souvenir a-t-il contribué à former les liens d'amitié qui ont toujours uni les deux fils.

Celle perle cruelle détermina enfin M. Pasquier à quitter Paris, pour aller se cacher aux environs; mais, au moment où il se croyait le plus en sûreté, il fut dénoncé, arrêté, ramené à Paris, et conduit

voir le coup de grâce de la main (Wm soldai. Comme la majorité de la France à cette époque, il avait faim et soif d'ordre, d'unité, de slabilité, de pouvoir fort. Le consulat lui parut peul-êlre encore trop empreint de ces formes républicaines qu'il délestait; il allendil; enfin l'empire le servit suivant ses désirs. En rnaiiilenant les résultais matériels de la révolution, son héritier proscrivait les idées qui l'avaient enfantée. Les plus fiers Sparliales de la Convention, portant livrée et blason neufs, se coudoyaient dans les antichambres des Tuileries avec celle aristocratie qu'ils avaient décimée, et semblaient vouloir cacher les lâchetés du terroriste sous les bassesses du courtisan.

Napoléon était à la piste de tous les vieux noms de robe ou d'épée, pour les faire entrer dans son système de fusion. Cambacérès ayant eu occasion de connaître et d'apprécier M. P.isquier dans les

à la prison de Saint-Lazare. Après avoir vu Ché- i salons de Paris, en parla à l'empereur, et le lui

nier emporté par la sinistre charrette, il attendait son tour, lorsque ce bizarre triumvirat d'un avocat, d'un écolier et d'un cul-de-jatte, qui faisait trembler la France entière, disparut tout à coup comme une fantasmagorie sanglante devant la première explosion du sentiment qui l'avait créé, la peur; les prisons encombrées se vidèrent lentement, et deux mois après, le 9 thermidor, M. Pasquier, rendu à la liberté, s'empressa de chercher dans la retraite, dans les paisibles jouissances de la vie jirivée, le soulagement d'un malheur qui l'avait atteint dans ses plus chères affections.

Il vécut ainsi onze ans, tantôt dans ses terres de province, après la restitution des biens des condamnés, tantôt à Paris, se préparant par le travail du cabinet, l'observation des faits et des hommes, à rentrer avec succès dans la carrière publique, aussitôt qu'elle serait déblayée. Il assista en spectateur attentif à colle succession de coups d'Étal que les partis épuisés entreprenaient les uns sur les autres : il vit les dernières convulsions de la liberté empoisonnée par l'anarchie. Elle se traînait mourante dans la fange, sous le directoire, lorsque Bonaparte vint, en l'achevant, lui préparer au moins un glorieux tombeau.

.M. Pasquier était de ceux qui gardaient rancune à la liberté des crimes commis en son nom ; il la vit, je crois, sans beaucoup de regret, rece-

présenta comme candidat à une place de maître des requêtes, conjointement avec .MM. MoIé et Porlalis : les trois candidats furent nommés le même jour.

C'était en 180(5. M. Pasquier n'était déjà plus jeune; son esprit, fortifié par l'étude et les épreuves d'une vie orageuse, avait acquis toute sa maturité ; il se fil bientôt remarquer par les qualités qui plaisaient le plus au maître : l'étendue, la variété des connaissances, le goût et la facilité du travail, le sens du côté pratique des affaires. 11 fut nommé successivement conseiller d'Étal, juiis procureur général du sceau des titres, décoré du titre de baron, de la croix d'officier de la Légion d'honneur, et enfin appelé en 1810 à occuper le poste de préfet de police '.

Je ne voudrais pas affirmer que M. Pasquier fut un préfet de police libéral; d'abord le libéralisme n'est guère le métier des préfets de police en général ; ensuite, il faut bien en convenir, le libéralisme était, sous l'empire, une chose aussi passée de mode chez les administrés que chez les administrateurs. Dans celte grande caserne qui s'appelait la France, c'était à qui obéirait le plus vile et ic mieux. De la bouche du maître suprême la consigne passait au ministre, du ministre au fonctionnaire, du fonctionnaire au ciloyen, et le pays manœuvrait avec la prestesse d'un régiment.

■ On m'a assuré que M. Pasquirr avait refusé pendant ciail pas, et ne les avait acceptées que sur l'ordre fornul (Hiinzo jours ces fondions de préfet dont il ne se sou- de rompcreur.

CONTEMPORAINS ILLUSTIIKS.

Cepetidiinl M. Pasquier, doué de qualités qui no se rcncnnl raient pas toujours chez les hauts fonctionnaires impériaux, c'est-à-dire, poli et bien élevé, de mœurs douces, modéré par caraclère, quoique peut-être un peu hautain dans les formes, ne fut pas apparemment un préfet de police bien oppresseur, puisque après la chute de l'empire, les électeurs de Paris l'appelèrent quatre fois de suite à la députalion.

" l\la conscience, disait-il [lUis tard, sous la restauralion, à ces adversaires des deux bords qui lui reprocliaient ses fonctions de préfet; ma conscience me rend ce témoignajfe, que j'ai re>^pect6 alors, autant qu'il dépendait de moi, les principes tulélaires de la sûreté, de la liberté des citoyens; et si une grande faculté d'arbitraire a été remise entre mes mains, je n'ai du moins rien négligé pour que l'enjploi en fût réglé par la justice et par l'équité. "

Ajoutons encore que les (onctions de préfet de police sous l'euipire n'étaient pas exclusivement politiques, qu'elles étaient même plutôt administratives, car il y avait un ministre de la police plus spécialement chargé de la surveillance politique du royaume et de la capitale. La i-ijrete, la propreté, la salubrité, l'approvisionneinenl de Paris, furent surtout l'objet des soins de M. Pasquier, et il apporta dans celle partie de sa tâche le zèle et l'aclivilo qtii le distinguèrent toujours.

Quoi qu'il en soil, on lui a souvent objecté comme un reproche d'impéritie l'audacieuse et romanesque entreprise du général Malet. Napoléon était engagé au fond de la Russie, lorsque, dans la nuit du 23 au "24 octobre 1812, un général s'échnppe d'une maison de sanle qui lui servait de prison, se présente dans une caserne, annonce aux soldais la mort de l'empereur, fait prendre les armes h un bataillon, va délivrer deux autres généraux, ses amis, détenus à la l'orce, et les remplace par le minisire et le préfet de police qu'il a fait enlever de letirs lits avant qu'ils aient [»u cominuniqtier avec persoime. Cette conspiration d'un seul homme, qu'un seul homme suffît pour faire

à reconnaître que la conduite de M. Pasquier ne méritait aucun blâme, et il lui conserva des fonctions que les circonstances allaient rendre de plus en plus difficiles; car le moment approchait où la guerre devait détruire ce que la guerre avait fonde.

J'ai dit que les excès de la liberté avaient conduit M. Pasquier au service du despotisme; mais il était bien difficile que les excès du despotisme, même le plus glorieux, ne le raccommodassent pas un peu avec la liberté. Aussi, quand la France, lassée, épuisée, envahie par huit cent mille étrangers, sembla resignée à abandonner l'homme dont la gloire lui a\ait coûte si cher, M. Pasquier futil un de ceux qui se rallièrent avec empressement à la vieille dynastie qui s'annonçait comme devant fermer pour toujours, par la conciliation de tous les intérêts, le grand procès ouvert en 89.

Cependant il importe de faire ici une observation. On a souvent retini, sous la dénomination d'hovitnes politiques, M. de Talleyrand, M. Pasquier et quelques autres personnages, comme appartenant à une même écolo, dont le caraclère serait rinditVerence absolue en matière de princpes politiques, el le culte pur et simpledu fait accompli. Si l'on entend par là que ces hommes se ressemblent par cette pensée, qui leur est commtme, qu'au milieu des agitations de notre temps, le premier devoir est d'appuyer tout gouvernement qui se présente avec le caractère d'une force réglée par la raison, el d'abandonner toute combinaison qui a perdu ce caractère, on est dans le vrai, el j'ai ilejà montré ailleurs que ce système, que je ne prétends pas défendre en lui-même, et qui consiste à sacrifier, au besoin, sans hésiter, chaque pouvoir en particulier aux intérêts du pouvoir en général, n'était qu'une conséquence fâcheuse, mais forcée, de l'état révolutionnaire dans leqtiel nous vivons depuis si longtemps.

Mais, ce point admis, on aurait tort de vouloir établir une similitude absolue de principes et de conduite entre des hommes dont les principes el

échouer, échappait évidemment à toute pré- i la conduite sont fort différents. M. de Talleyrand,

voyance humaine; mais elle irrita d'aulanl plus Napoléon, qu'elle lui montra combien était fragile la base du pouvoir qu'il avait prétendu fonder.

dont je reparlerai bienlôl, outre qu'il professait, quant à la forme même du gouvernement, une indifférence que n'eut jamais M. Pasquier, puisque puisqu'il se résumait tout entier en lui, et que, lui i ce dernier n'a servi, après tout, que des monarmort, il restait livré aux entreprises du premier i chics plus ou moins limitées, el que les mêmes venu. j facilités qu'il trouva pour entrer aux affaires sous

Au retour de Russie, après quelques moments 1 l'empire, il les eût, je pense, trouvées, s'il eût donnés à la colère. Napoléon n'eut pas de peine 1 voulu, sous le directoire comme sous le consulat :

M. LE BVRON l»ASOUIR!\.

M. de ïalleyrand, sans parler ici de lonles ces accusalions de vénalité auxquelles il fut trop souvent el trop justement exposé, accusations qui s'arrêtèrent toujours devant la réputation d'intégrité do M. Pasquier, M. de Talleyrand ne se croyait lié à un pouvoir qu'autant que la marche de ce pouvoir lui convenait, et, l'accord rompu, il était homme non-seulement à désapprouver, mais à travailler au renversement de ce qu'il désapprouvait. Tel ne fut jamais M. Pasquier; tant qu'un gouvernemcnl reconnu par lui comme tel subsiste, i! se fera un devoir de le soutenir, tout en blâmant ses actes soil tacitement, soit publiquement, si la parole est libre; mais quant à tramer ou même approuver des trames, il ne le fera jamais. Une conspiration, quels qu'en soient les moyens ou le but, est, je crois, la chose la plus antipathique au caractère cl aux idées politiques de M. Pasquier.

C'est donc à tort qu'on l'a accusé d'avoir conspiré, à la fin de l'empire, contre l'empereur ; il ne conspira pas plus en 1814 qu'en 1830. Quand les ennemis s'avancèrent sur Paris, il se renferma dans l'exercice de ses fonctions, continua de veiller de son mieux à la sûreté des citoyens, à l'approvisionncmonl de la ville, et il attendit que les destinées du pays fussent décidées.

Ce ne fut que le 4 avril 1814, cinq jours après l'entrée des alliés , deux jours après l'acte de déchéance formulé par le sénat , l'adhésion des membres du corps législatif présents dans la capitale, et la proclamation du conseil municipal et départemental contre Napoléon, que M. Pasquier crut devoir publier un avis où, sans entrer dans le fond de la question, il annonçait purement et simplement à ses subordonnés qu'en sa qualité de préfet de police il reconnaissait l'autorité du gouvernement provisoire, et les invitait à le reconnaître; comme lui.

Sous la première restauration, il ne prit aux afT.iires [)olitiques qu'une part secondaire. Place ;i

la direction générale des ponts el chaussées, il I

' Discours prononcés dans les chambres législa- \ fives par le baron Pasquier. Celle piil)licalion, oiilre son inlc'r(''l historique, a lie plus un inlérêl l)iographi- (|ue loul particulier; elle prouve que M. Pas<iuier, ahs- Iraciion faite de la valeur intrinsèque de ses idées, est encore un des hommes de ce temps, si riche en contra dictions, qui ont le moins varié, qui se sonl le moins conlredil. Combien je connais d'écrivains ou d'orateurs, ayant vécu plus de cinquante ans, el fort sévères aujourd'hui pour ceux qu'ils a])pellent les courtisans de tous les pouvoirs, qui seraient lerrihlemenl emharrat- ,

COISTEinPOHAINS ILLUSTRES. T. II.

donnait tous ses soins à celle branche iinportanle du service ()ublic, lorsque le retour imprévu de Napoléon le rejeta dans la vie privée.

Non-seulement il ne sollicita point, comme <m l'a dit, pour rentrer en fonctions sous l'empereur, mais encore, soil prudence, soil antipathie, il se refusa à toutes les sollicitations que ses amis voulaient faire pour lui.

Au retour de Gand, Louis XVIII lui sut gré d'avoir résisté à celte épreuve des cenl-jours, et convaincu que, dans la lutte qu'il se préparait à soutenir contre les passions triomphantes de ses impétueux amis, l'habile modération de M. Pasquier lui serait d'un grand secours, il l'a[)pela à occuper le poste de garde des sceaux dans le premier ministère de 1813. La composition de ce premier cabinet, où l'esprit conciliateur et un peu sceptique du monarque n'avail pas craint d'admettre le régicide Fouché, souleva dans l'opinion royaliste un mouvcineiit violent de réprubalion qui le renversa presque aussitôt ; il n'allcndil même pas l'ouverture des chambres, et fut remplace par le premier ministère Richelieu, dont l'esprit général étail à [leu près le même, el dont le personnel seul différait . M. Pasquier ne fit point d'aboril pailio de ce nouveau cabinel, mais il le soutint tic toutes ses forces dans la chambre des députés, où il venait d'être envoyé par le département de la Seine.

Rien ne donne mieux l'idée de la fatalité de position qui a constamment pesé sur la restauration, el devait tôt ou tard amener sa ruine, que la lecture des quatre volumes publiés l'année dernière par M. Pasquier '. A coup sur, on trouve là loul ce que la branche aînée de la maison de Bourbon pouvait dire de plus raisonnable, de plus sensé, de plus conciliant à la France nouvelle, en mainleiianl devant elle et devant les hommes de l'ancienne France le vieux principe monarchique; el cependant l'on sent que tout cela est insuffisant, que loul cela esl impuissant, que loul cela ne dé-

sés si l'on s'avisait de puhlier la colleclion complète de leurs écrits ou de leurs discours! M. Pasquier a voulu au contraire se donner lui-même ce plaisir, et, avec une franchise de hon goût, il déclare que, loin de retrancher, il a mis un certain prix à conserver, el il a con- .servé en effet tout ce qui jure plus ou moins avec les idées ([ui dominent aujourd'hui. 11 ne s'est occupé que de polir un peu le style, de rajuster les négligences de l'impiovisation; sollicitude liirn naturelle chez un nouvel académiripii.

(;( )N 'J'KM l'On Al N s II X USTH KS.

ride rien, ne Icniùne rien; que tout cela n'est, en vonh-ah ainsi le caractère de slabililé qui la constitue

un mnl, qu'une perpétuelle lin de non-recevoir ''' puissamment. «

jetée à In têle de plaideurs impatients de voirvi- Peut-être le pays ei'il-il adopte les principes

der leur procès. de M. Pasquier, si, dans sa juste défiance, il n'en

C'est que la question était complexe; c'est qu'il oùt tiré des conséquences diamétralement con-

ne s'agissait pas seulement de réconcilier la légiti- iraires aux siennes, quant à la stabilité de la con-

mité et la révolution, de faire vivre en bonne har- stitiition.

monie deux principes également fatigues et affai- C'est que la maison de Bourbon n'était pas

hlis, l'un par sa défaite, l'autre par les longs rentrée seule en France; avec elle on avait vu

(iéchircmenls qui avaient suivi sa victoire. Si la reparaître des hommes, des idées, des mœurs, des

question se fût réduite à cela, si la vieille dynastie prétentions d'un autre temps, tout un ordre de

eût été restaurée toute seule, si l'on n'ciJl eu en choses que l'on croyait à jamais anéanti, et qui,

présence quutie monarchie et utie nation, la ré- bien que réduit à n'être plus que le f.ir\tôme du

conciliation, bien que diifioile, eût encore été pos- passé, profitait des circonstances pour se targuer

silile. La France, et elle l'a bien prouvé depuis, d'une force qu'il n'avait pas, cl tentait aussi de

n'élait point si jiffaméc de liberté qu'elle ne pût, se restaurer en s'identifianl avec la royauté, en au sortir du régime impérial, s'arranger de la , la poussant à se compromettre pour une cause

charte, même octroyée, pourvu qu'elle eût la certitude d'en jouir tranquillement, cumplétemenl, à l'ahri de toute tracasserie, de toute interprétation

perdue qui n'était pas la sienne, et en travaillant sans cesse à l'empêcher de donner aux intérêts nouveaux, reconnus et sanctionnés par elle, pleine

juda'ique, de toute prétention de retour sur les faits et entière sécurité.

accomplis. Le jouroù la France eût clé convaincue, | Tant que Louis XYIII ne fut pas abattu par la comme elle l'est aujourd'hui, que le pacte social maladie, il ne cessa de résister au dangereux enest assis sur sa véritable base; le jour où la France toiirage qui l'obsédait. L'auteur de la charte avait

eût été convaincue que la royauté était tout à la fois trop éclairée et aussi trop isolée, trop faible,

trop d'esprit cl de raison pour prendre au sérieux les phrases de ces preux chevaliers toujours prêts

en présence d'une nation entière pénétrée d'un ] à étouffer le monstre révolutionnaire ou à moumême sentiment, pour oser jamais concevoir la rir sur les marches du trône. Il avait déjà vu ce pensée de retirer ou de modifier ce qu'elle avait ; beau feu s'éteindre comme uiHeu de p;iillede\ant

les six cents grenadiers de l'ilc d'Elbe, comme il devait un jour s'évanouir en fumée devant les ouvriers et les itourgeois de Paris. Il n'était pas

concédé ; ce jour-là , le fait même de Yoctroi royal, ce germe d'éternelle défiance qui devait aboutir à la révolution de juillet, n'eût jdus été

qu'iuie formule monarchique dont la France ne homme à jouer une couronne si longtemps perdue

se fût pas plus effarouchée que les communes et si diflicilement reconquise, dans la folie entre-

d'Anglelerrc ne s'elTarouchent de se mettre à prise de ressusciter ce qui était mort. Pour lui, il

genoux devant la reine, sauf à lui imposer, par i s'agissait non pas de restaurer l'ancien régime,

l'intermédiaire d'un ministre, organe de la majo- mais de restaurer la royauté, en traitant avec la

rite, jusqu'au choix de ses dames d'honneur. Peut- révolution aux meilleures conditions possible, être même, la confiance une fois acquise, le pays ; Sous ce rapport, M. Pasquier devait convenir

rûl-il consenti ii voir, a^cc M. Pasquier, son bon- beaucoup à Louis XVIII. Ce monarque pouvait

heur dans ce qui faisait son trouble, sa garantie i avoir plus d'affection pour M. Decazes, plus de

dans ce qui faisait son inquiétude, et à applaudir ' goût peut-être pour M. de Richelieu, ou une opi-

Ic ministre quand il lui disait: nion plus haute de tel ou tel autre personnage;

'■ Oui la chnrle est oclroj Ce; et c'est grâce à l'usage [ mais je doute qu'aucun ministre fût plus que

(le ce mode que nous la possédons. Délibérée, jamais les | .M. Pasquier l'homme de ses idées, grandes ou pe-

espiiis ne seinienliomhis d'accord, ni sur les princi- ' tiics. Royaliste par excellence, incontestablement

1 plus royaliste dans sa modération que la plupart

I de ceux que l'on a qualifiés (Yultras, c'est-à-dire

\ plus exclusivement préoccupé qu'eux de l'afler-

i missement immédiat de l'autorité royale; subor-

( donnant à ce but capital toutes ses idées, toutes

pesqiii l'ont dictée, ni sur les con.'<équences ijui devaient être tirées de ces principes, ni même sur la forme qui devait être employée pour sa rédaction. Octroyée, nous en jouis.sons avec d'autant plus de confiance qu'elle a été donnée librement; délibérée, une délibération nouvelle la pourrait toujours mettre en question, et elle

M. LE BAIIUN PASQUIi'lL

ses paroles, louli-s ses actions, ses anlipalhies aussi liieti que ses sympathies; ménageant chez les autres, autant par politique que p;ir convenance, les passions aristocratiques et sacerdotales qu'il ne partageait pas, tout en leur résistant de toutes ses forces; acceptant la révolution comme un fait accompli, mais détestant par-dessus tout l'esprit révolutionnaire; répugnant à peu près ég.iletiient aux théories de réorganisation sociale des duçleurs de la dioile et aux plans politiques que la petite (racliou doctrinaire , après sa séparation d'avec le ministère, développa plus tard ;i titre de gouvernement ralio)inel des intérêts nouveaux ; croyant beaucoup plus à la force des circonstances qu'à la puissance des syslèmes, M. Pasquier n'aiinail à s'engager d'aucun côté dans des affirmations dogmatiques trop absolues, de peur d'être conduit, sous l'inQueuce irrésistible des faits, à soutenir avec la même solennité doctorale, ainsi que cela est arrivé quelquefois à M. Koyer-Collard (voir sa notice), deux thèses diamétralement contraires.

Ainsi organisé, et doué de plus, à défaut d'éloquence, d'une élégante et abondante facilité d'improvisation, assez rare et bonne pour la riposte, dans un temps où la plupart des orateurs écrivaient leurs discours comme des morceaux d'académie; pourvu d'une grande souplesse d'esprit, d'uniinperlnrbible sang-froid extérieur, bienquc susceptible d'être irdté intérieurement par la contradiction; d'une grande confiance en lui-même, justifiée par une grande variété de connaissances administratives, judiciaires, législatives, financières, diplomatiques, M. Pasquier était, sinon un génie politique de premier ordre, du moins un talent précieux pour un monarque habile et prudent, aussi embarrassé de ses amis que de ses ennemis, et convaincu, avec raison, que le salut de son pouvoir éJait attaché à sa modération.

Aussi M. Pasquier fut-il compris dans presque toutes les combinaisons ministérielles qui se succédèrent depuis 1815 jusqu'à la fin de 18:21 ; si bien que les deux oppositions l'appelaient, par ironie, l'inévitable. N'est pas inévitable qui veut, et le système général restant à peu [)rès le même au milieu des changements de personnes, cette inévitabililé de M. Pasquier ne prouvait qu'une chose : c'est qu'on ne pouvait se passer de lui.

J'ai déjà parlé souvent, dans les |)!écédenles notices, de cette majorité royaliste di; 1811), majorité d'autant plus véhémente qu'elle se sentait menacée de disparaître aussitôt que l'opinion [)ubliquc se-

rait rendue à la libre possession d'elle-même. Il n'y avait alors ni parti libéral, ni parti dnctrinaire : une minorité de soixante membies luttait péniblement, avec l'appui du roi et du ministère, contre la rage de prciscription, de rigueur et de vengeance qui s'était emparée de tous les hommes composant la majorité.

il faut lire les premiers discours de M. Pasquier, discours dont la couleur nous parait déjà un peu sévère à nous autres, pour juger, par le langage d'un royaliste modéré, de ce que [ouvait être un royaliste pur de ce temps-là. Rapporteur du projet de loi sur les cris séditieux, défenseur (iel'inainovibililé des juges contre M. de Bjuald , de l'amnistie contre les barbares catégories d'exception de 31. de Labourdonnaye, ce n'est qu'à force de précautions oratoires, de concessions, quant à la forme, aux passions de son auditoire, que M. Pasquier parvient à faire écouter, et souvent triompher sur le fond, la voix de la justice et de la raison.

Tous (es artifices de langage, tous ces arguments par insinuation, n'oient rien au mérite de M. Pasquier; ils [)rouvent seulement que ce personnage a toujours traité les passions des partis victorieux en homme d'État et en lionnêle homme, c'est-à-dire que, tout en ne sacrifiant jamais son but au stérile honneur de les braver de front, il a su trouver, dans son esprit et dans sa conscience, le secret bien plus utile de faire tourner ces mêmes passions au profit de la cause qui fut toujours la sienne, la cause de l'équité et de la ir.odération.

Je voudrais pouvoir suivre [)as à p:!S M. Pasquier dans sa vie ministérielle, car il y adéplojé ufi talent d'affaires, une habileté de discussion dont les témoignages valent la peine d'êlre étudiés en détail; mais je suis obligé de me borner aux faits principaux.

Après que l'ordonnance du îj septembre 1816, à la rédaction de laquelle M. Pasquier ne fut pas étranger, eut remplacé la majorité delSlo par une majorité moilérée, cet homme d'Étal, réélu par le département de la Seine, l'ut appelé à la présidence de la chambre, qu'il quitta bientôt pour entrer, en janvier 1817, dans le cabinet Richelieu, en qualité de garde des sceaux. Il prit une pai t brillante à tous les travaux de ce ministère, qui poursuivait sa làehe conciliatrice au milieu des embarras financiers, nés des charges de l'invasion. M. Pasquier, qui, dès la précédente session, s'était livré, comme membre de la commission de liqui-

CUN TKM PUR A l .\ S 1 L L USTKES.

dation des créances élrangèrcs, à une élude approfondie de la question fiiiaïKière, se distingua dans toutes les discussions qui s'élevèrent à ce sujet, tout en continuant son rôle de modérateur dans la lutte politique.

I/ancienne majorité de 1 81 îi, devenue minorité, suscitait beaucoup d'einbarras au gouvernement, en se coalisant conire lui avec le parti libéral, qui, quoique peu nombreux encore sur les bancs de la chambre, commençait à se former et gagnait chaque jour en force, grâce au système électoral fondé par la loi du '6 lévrier 1817. Ce système, basé sur le principe de l'élection directe et du renouvellement par cinquième, favorisant ainsi l'avénement de la classe moyenne au pouvoir, avait été l'objet de débats très-vifs dans la session précédente. La nîajnrite royaliste l'avait repoussé avec ardeur, tandis que M. Pasquier le défendait de toutes ses forces comme un inslrumcnl propre à dcb.irr.isscr I" gouvernement de cette majorité; mais lorsque ce double principe cul Iriomplié, lorsque la loi fut mise en jeu, et que .M. l'asquicr vil que le résultat dép.issail sou but, c'esl-à dire que chaque renoiivellemcnl partiel renforçait l'opposition libérale et tendait à entraîner le ministère de ce côté, il s'cffiaya de celte |)ersprctivc et s'unit h M. de Richelieu |)our demander la modilicalion de la loi. Le groupe doctrinaire, qui eommençail égalemenl à s'organiser sous M. Rojer- Collard, cl qui avait pris la plus grande part à la rédaction de celte loi, se refusait à toute modification; et, tout en continuant d'accorder au ministère le maintien des lois d'ixceplion jugées indispensables dans la situation, il lui témoignait déjà sa défiance en contribuant au rejet du projet de loi sur la presse, présenté par M.Pasquier.

Le rabiiu'l lui-même étant divisé sur la question électorale, il s'ensuivit une crise minislérielie à la suite de laquelle la portion qui voulait le maintien de la loi de 1817 triompha; i\IM. de Richelieu et Pasquier sortirent des affaires; le premier ministère Decazes, sous la présidence nominale du général Dessoles, fut formé en décembre 1818; toutes les lois d'exception furent abolies; et le gouvernement parut iniliner de plus en plus vers les idées libérales. Il seud)lerail que ces concessions eussent dû lui attacher le parti libéral; il n'en fut rien : recruté sans cesse d"homn:es de la république d de l'empire, qu'irritait le récent souvenir des réactions royalistes de ISlîi, ce parti se montrait de plus en [)lus défianl cl exigeant, el

de son côté l'opposition royaliste se répandait en clameurs et en sinistres prédictions.

Inquiel de cet état de choses, .M. Pasquier, bien qu'il n'apparlinl plus au cabinet, crut devoir en signaler les dangers dans un mémoire au roi, où il indiquait de nouveau comme un indispensable remède le changement de la loi de 1817 ; la queslion fut remise sur le tapis en conseil, el celle fois l'opinion de M. Pasquier lriou)|)ha. M. Decazes fil au désir du rui le sacrifice de la sienne; trois ministres opposants se retirèrent, el M. Pasquier rentra dans le cabinet, le 29 novembre 1819, avec le portefeuille des affaires étrangères.

L'irritation des partis était grande, lorsque l'attentat du 15 février vint tout à coup la porter au comble. Exaspérés el fortifiés en même temps par ce dernier événement, les royalistes eclalèrcnl en accusations odieuses contre M. Decazes, dont les récentes concessions n'avaient pu désarmer leurs fureurs. Ce ministre dul céder sa place à M. de Richelieu, el le cal)inet du ûO février 1820 fut formé.

C'est ici la période la i)lus remarquable de la vie politique de M. Pasquier, celle où il a déployé le plus de lalenl dans la défense d'une mauvaise position, car la position n'était pastenable, et elle élail aussi, à mon avis du moins, plus nuisible qu'utile au but que se propos;iil M. Pasquier en l'adoptant. ^

Les deux esprits qui se disputèrent pendant quinze ans le gouvernement de la restauration, avec des alternatives île succès el de revers, étaient alors parvenus à leur plus haut point de force el d'exaltation. Si d'un côte la loi de 1817 el le système Deciizcs avaient servi le parti libéral, d'un autre côte les insurrections des peuples au dehors, les conspirations au dedans el l'atlenlal liu 13 février avaient rendu au parti de l'ancien régime une inHuence apparente qui prouvait combien la France, déterminée à conserver à tout [»rix ce qu'elle possédait, était peu désireuse de rentrer dans la carrière des révolutions. Le momenl était donc venu pour le gouvernement de discerner le vrai seulimcnl de la France et de choisir, h égale dislance des révolutionnaires el des contre-rcvolulionnaires, une direction conforme à ce senlimenl. De ce choix allait dépendre la destinée de la restauration, et la queslion électorale était en quelque sorte l'urne où s'agitait celle destinée. Or, la révolution de juillet, ses causes el ses résidlals ont prouvé, je crois, que dans celte cir-