M. DE TALLEYRAND

l'empereur el les mots colportés de M. de Talley- ces deux comparses, se contentant de répondre à

rand recommencèrent de plus belle.

Et cependant il suffît de comparer les mémoires de M. de Rnvigo, plus spécialement chargé de surveiller' rhabiie diplomate pendant Tabsencc du maître, aux mémoires de Bmirriennc et au récit de M. de Pradt, écrits dans un tout autre sens, pour conclure de ces trois récits, unanimes sur ce point, que M. de Talleyrand n'avait aucun projet arrêté de conspiration et ne se souciait nullement des Bourbons '. Il a pu en recevoir et en écouter des paroles transmises par l'intertnédiaire de son oncle, le cardinal de Périgord, resté à Londres auprès de Louis XVIII : M. de Talleyrand recevait des paroles de tout le monde, et les écoutait toutes, de quelque part qu'elles vinssent. Mais il est certain qu'au moment même où les alliés s'apprm baient de Paris, il appuya, dans le sein du conseil de régence, l'opinion qui voulait que la régente restât à Paris, opinion qui, si elle eût triomphé, eût probablement changé le cour des choses. Le départ une fois décidé sur l'ordre formel de l'empereur, il se fit arrêter aux barrières cl ramener chez lui comme de force, ne voulant pas quitter le théâtre des événements.

Quand il eut pris ses mesures pour qu'Alexandre, après son entrée dans Paris, descendit chez lui, M. de Talleyrand attendit pour se prononcer de savoir quelles seraient les dispositions de l'Agaraemnon de la coalition. Dès la première conférence, il s'aperçut que son hôte, bien que mal disposé pour Napoléon, n'avait aucun dessoin arrêté quant aux Bourbons. La discussion fut ouverte sur les trois partis à prendre : 1° faire la paix avec Napoléon, en prenant toutes ses sûretés contre lui; 2° établir la régence; 3° rappeler les Bourbons. Sur le premier parti, la discussion ne fut pas longue; la combinaison n'était pas plus agréable à M. de Talleyrand qu'à Alexandre. La seconde n'était guère moins impraticable; qu'était-ce que l'empire sans l'empereur? Lorsqu'on en vint à la troisième, M. de Talleyrand, après s'être contenté d'insister sur la destruction du pouvoir impérial, fit entrer deux abbés, l'abbé de Pradt el l'abbé Louis, qui se chargèrent de prouver à l'empereur de Russie el au roi do Prusse que toute la France était royaliste. Quant à lui, muet, il laissait parler

■ Que voulait-on? dit M. de Pradt, deux choses ; éire délivré d'un joug devenu intolérable, el continuer l'ordre établi.

une inlerpellalion d'Alexandre par celle phrase essentiellement diplomatique : « que, si l'on s'arrêtait définitivement au rappel des Bourbons, les autorités constituées agiraient avec autant de régularité que les circonstances le pcrmettraienl. » Enfin le procès fut décidé en faveur des Bourbons, et il est certain que, pour le moment, l'état de choses étant donné, c'était la solution qui offrait le moins d'inconvénients.

Aussitôt qu'Alexandre se fui formellement engagé, M. dcTalleyrand, avec l'aclivitéqu'il déploya toujours dans les moments critiques, forma un gouvernement provisoire sous sa direction, fit manœuvrer le sénat, proclamer la déchéance, gagner Marmont; on a même prétendu, mais je laisse ce fait de côté, parce qu'il est dénué de preuves, que ce fut lui qui lança Maubreuil à la poursuite de Napoléon pour l'assassiner. Toutefois il eut soin de faire stipuler la condition expresse que les Bourbons accepteraient la constitution présentée par le sénat. N'ayant pu obtenir cela de Louis XVIII, il en oblint du moins la charte octroyée, négocia avec les alliés la transaction territoriale sur le pied de 179:2, et partit pour Vienne, afin d'y participer au remaniement du reste de l'Europe. Là, ne pouvant lutter seul contre les vainqueurs, il essaya de les diviser, et il y parvint. Sur la question de la Saxe, il eut le tort peut-être de ne |)as accepter, dans l'intérêt français, l'offre faite par la Prusse de donner au roi de Saxe, en échange de son royaume, un établissement équivalent du côté du Rhin et pris sur les possessions prussiennes; mais il était si bien parvenu à dissoudre la coalition, qu'il avait déjà signé un traité secret avec l'Autriche el l'Angleterre contre la Prusse et la Russie, lorsque le retour inattendu de Bonaparte vint la rétablir et faire tourner en mal tous les résultats que M. de Talleyrand se promettait de son habileté; car Napoléon eut à peine succombé dans le dernier effort de son audacieux génie qu'Alexandre reparut à Paris, non plus pacifique et généreux, mais irrité à la fois de sa nouvelle lutte et des procédés antérieurs de M. de Talleyrand; et bientôt ceux que l'habile négociatcurélail parvenu à diviser se réunirent de nouveau pour abuser indignement de leur victoire. C'est en vain que le ministre des affaires étrangères répondit à la note impéralive des vainqueurs par une note éloquente el digne, où il en appelle de leurs décisions de 18115, à leurs promesses, à leurs prin-

cipos, à leurs décisions de 1814. « Nous vivons « dans un temps, dil-il, où plus qu'en aucun aulre « il innporle d'affermir la confiiince des peuples (c dans la parole des rois. » Mais tout cela fut inutile; les rois étaient décidés à f.iire bon marché de leur parole, et, dans le moment où M. de T;illeyrand luttait sans succès contre eux, la majorité royaliste le repoussait de toutes ses forces. 11 eut le bonheur et rhabiktc de se faire renvoyer par Louis XVIII sur la question exlérii'ure, et parut sortir du cabinet pour laisser à une autre main que la sienne la douleur de signer riiumilialion, la spoliation et le démembrement de la France.

Voyant cet empressement des Bourbons à se débarrasser de lui, M. de Talleyrand se prépara à attendre pour eux, comme il avait attendu pour tant d'autres, le commencement de la fin ; acceptant la fiche de consolation qu'on lui offrait, c'està-dire la place de grand chambellan , avec des appointements de 100,000 francs, il ne s'occupa plus que de remplir consciencieusement son office, en venant les jours d'apparat aux Tuileries se planter derrière le fauteuil du roi, toujours pcii el gracieux, mais immobile et muet comme la statue du commandeur, ou souriant parfois d'un sourire à la Méphistophélès. Rentré chrz lui, il se dédommageait de la contrainte officielle dans son salon, devenu le centre de réunion des hommes les plus distingués de l'opposition. C'est là qu'il passait au fil de ses bons mots le gouvernement qu'il avait fondé. Membre de l'opposition à la chambre des pairs, il ne prononça guère que deux discours, qui firent sensation en raison de leur rareté même, l'un contre la censure, l'autre contre la guerre d'Espagne; mais ses mois étaient plus meurtriers que ses discours.

Lorsque la révolution de juillet éclata, elle était prévue par lui depuis longtemps; on dit que, consulte par le duc d'Orléans au moment décisif d'acceptalion ou de refus, il conseilla vivement l'acceptai ion, el s'engagea à concourir de toutes ses forces à faire agréer par l'Europe une combinaison qui n'était pas nouvelle pour lui, car il parait que, quinze ans auparavant, après le retour de Bonaparte, il en avait un instant caressé l'idée, mais l'idée n'était pas mûre encore; il fallait, pour qu'elle le devînt, que toutes les autres combinaisons gouvernementales eussent successivement échoué depuis 1789, et que celle-ci arrivât la dernière à son heure, en se présentant comme une reprise de l'œuvre de la constituante, avec l'expé-

rience de plus. Aussi vit-on, quelques semaines après la révolution de juillet, M. de Talleyrand reparaître à Londres après quarante ans, pour y parler, au roi d'Angleterre, le langage d'un vétéran de 1789 :

« Sire, de loules les vicissiliides que mon {jiand â{îc a traversées, de loules les diverses forUincs aiixciuelles qiiai'anle années si fécondes en événemenlsont mêlé ma vie, rien |)eul-élre n'avail aussi pleinemcnl snlisfail mes vœux que le choix qui me ramène dans celle tieureuse conirce... Des principes communs resserrenl encore l)lus élroilemenl les liens des deux pays; rAnglelerre, au dehors, répudie, comme la France, le principe de rinlrrvenlion dans les affjires intérieures de ses voisins; el l'amliassadeur d'une royauté votée unanimement par un grand peuple se sent à l'aise sur une lerre de liberté, piés d'un descendant de l'illustre maison de Brunswick. »

Après avoir réglé la question belge, signé le traité de la quadruple alliance, et maintenu la paix avec le concours du parti vvhig, qui alors arrivait au pouvoir, et que le parti tory accusait d'aller à l'école chez M. de Talleyrand, le vieux di()Iomalc, accablé sous le poids des années, crut devoir quitter les affiiires, pour se préparer à subir convenablement cette nécessité suprt'me qui s'appelle la mort.

Sa dernière apparition dans le monde fut une véritable solennité. Le comte Reiidiarl, qui avait été son ami, l'ayant précédé de quelques jours dans la tombe, il témoigna le désir de prononcer son éloge à l'Académie des sciences morales et politiques. Jamais rei»résentalion théâtrale n'excita une plus grande curiosité; la salle était comble; appuyé sur le bras de M. Mignet, ce vieux débris de nos révolutions entra, élégant et poudré en grand seigneur de l'ancien régime, cravaté en merveilleux du directoire, avec celte physionomie impassible et sereine que nulle catastrophe ne put jamais troubler. D'une voix ferme et nette encore, il lut un discours élégant où, après avoir énuméré toutes les qualités nécessaires à un diplomate, à un ministre des affaires étrangères, qui ne doit pas, disait-il, cesser un moment dans les inngtquatre heures d'être minisire des affaires étrangères, après un curieux rapprochement entre la théologie el la diplomatie, il terminait par cette conclusion [tiquante et inattendue :

« Cependant toutes ces qualités , quelque rares qu'elles soient, pourraient n'être pas suffisantes si la bonne foi ne leur donnait une garantie dont elles ont presque toujours besoin. Je dois le rappeler pour dé-