M. DE BERZELIUS

que mettre les symboles de la formule de l'acide chloracétique dans un ordre un peu diiTérent de celui de M. Dumas, et que par ce pelit changement la nouvelle combinaison rentre dans une classe de corps déjà connue.

« Nous sommes à une époque où une théorie chimique des combinaisons organiques se laisse entrevoir; mais si, au lieu de lui permettre de se développer à mesure que noire expérience s'étend, on veut la baser sur des faits isolés, considérés sans égard pour leurs relations a\ec le système de nos connaissances en général, et en donnant des explications sans harmonie avec les principes de la science, et si en outre on veut en conclure que ce défaut d'accord doit faire rejeter comme erronés des principes bien constatés d'ailleurs, on ne réussira jamais à trouver la vérité. Voilà à peu près ce que j'ai cru nécessaire de dire à celte occasion pour la défense des idées éleclro-chiniiques. » IK-puis celle époque, c'est-à-dire depuis la fin de 1839, le débat s'est souvent reproduit entre MM. Dumas et de Bcrzélius; je dois ajouter que M. Liebig, un drs plus illustres chimistes de l'Allemagne, semble êlre, sur la question des substitutions, de l'avis de M. Dum;is contre M. de Berzélius.

Mais laissant ces savants se démêler entre eux, je [iropose au lecteur, pour finir, de le mener à Stockholm faire une visite à M. de Berzélius, en prenant pour guide le voyageur anglais que j'ai déjà consulté au commencement de celte notice. Ce pelit voyage sera probablement plus agréable au lecteur que le procès entre la théorie electiochi-mique et la théorie des substitutions.

L'étranger, dit mon guide, qui veut visiter Berzélius, se dirige par Drotlniiig-Galtan, la partie la plus fashionable de Stockholm, et arrive jusqu'à Kungs-Backa, à la rue appelée Kyrko-Galtan (tout cela est un peu dur, mais patience) , au commencement de laquelle se trouve l'église d'Adol[)he- Frédéric. La maison qui forme l'angle de cette rue est le grand bâtiment acheté dernièrement pour Berzélius par l'Académie des sciences de Stockholm, dont il est le secrétaire perpétuel.

En entrant par Drottning-Gattan , l'étranger moule deux petites marches et se trouve \is-h-vis une porte; ce qu'il a de mieux à f.iirc alors est d'entrer. Qu'il ne craigne [)oint d'entrer à l'improvisle; le son d'une pelite cloche lui ser\ira d'iiilroducteur; il reconnaîtra par divers ustensiles disposés dans la première pièce qu'elle fiit [iartie d'un laboratoire de chimie. S'il n'est ni chimiste ni

même amaleur, et quelle que soit la délicatesse de son odorat, (pi'il ne s'elTraye pas à la vue d'appareils de chimie; il n'aura rien à redouter de ces émanations qui, dans la [ilupart des laboratoires, afléctent si pénihlemenl les organes de la respiration. Ici un système de ventilation habilement dispose les fait disparailreaussitùt; et même, si quelque opération est en train, il pourra s'en approcher sans crainte. A sa droite il verra, ajustée avec soin, près de la fenêlrc, une cuve à mercure qui brille au soleil d'un vif éclat. Plus loin il apercevra une petite table en porcelaine à bords relevés, et sur laquelle quelques verres indiqueront peut-être les traces d'une expérience récente. Après avoir jeté un regard sur le chalumeau dont Berzélius a tiré un si grand parti, su grande lampe et tous les objets qui l'environnent, il arrivera au bain de sable. Ci'est en vain qu'il chercherait dans ce laboratoire des fourneaux en brique ou en pierre ; on peut s'en servir sans doute pour les opérations les plus grossières, mais ils ne pourraient être em- [)loycs dans les opérations délicates de l'analNse. L'api^areil dont se sert Berzélius consis'.e Cii un foyer ou àlre élevé de trois pieds au-dessus du sol, et surmonté d'un manteau pour faciliter la disparition des vapeurs. Sur ce fo\er est un petit bain (le sable, chauflc avec le charbon de bois, et un pelil fourneau de fer présentant des ouveriures pour des tubes, des cornues, etc., etc.

a Dans la seconde pièce, le premier objet qui se fait remarquer est une cage en verre qui repose sur une lable; sous celte ca^je est la balance. Que de lumières cet instrument si fragile et si î^iniple a répandues sur les sciences naturelles ! que de phénomènes il a expliqués ! combieii de vériles cachées il a révélées! Qui pourrait compter les discussions qu'il a terminées? Qui eût pu croire dans les lenqjs anciens que la découverte des luis les plus nnslérieuses de la nature serait due aux oscillations de ces deux bras mobiles? Mais considérez celle balance avec attention, car elle a rendu de grands services à la science, et les modifiealions qu'elle présente n'y ont pas peu contribué...» Suit une description delà balance.

« Autour de celle pièce sont placés, dans des tiroirs ou dans des armoires vitrées, divers appareils et plusieurs préparations cliiiiii(iues, dans un ordre parfait. Vous tournez ensuite à gauche, et vous apeicovez, dans une autre pièce, celui que vous aviez cherché en vain d iiis les deux premières : c'est Berzélius. 11 est occupé à écrire; sa lable est

CONTEMPORAINS ILLUSTUIiS.

couverte de journaux, el ses labletles ploient sous le poi<ls des livres. A sa gauche est un petit cal)inel, dans les armoires duquel sont placées les substances el les préparations chimiques les plus rares, le rhodium, l'osmium, le sélénium el leurs composés, les lluorures, les sels de lithium, d'yttrium et de thorinium, ainsi que leaucoup d'autres combinaisons précieuses que l'on chercherait en vain ailleurs, el qu'il jireiidra plaisir à vous montrer; peut-être même ne vous retirerez vous pas sans en recevoir de lui quelques échantillons. Mais vous pouvez vous avancer \ers le maître du logis et vous présenter, certain, avant même d'avoir remis vos lettres d'inlroduclion, d'une réception amicale et bienveillante. »

M. de Berzélius est un homme d'une soixantaine d'années, de taille moyenne, a\ec des dispositions à l'embonpoint ; sa figure n'est peut-être pas trèsbelle, mais ses traits sont très-délicats, et leur expression est pleine d'agrément; celle de la bouche est tout à fait particulière et indique un bon naturel. Cette expression se trouve très-bien indiquée dans un de ses portraits gravés à Berlin. C'est en vain que l'on chercherait dans son extérieur quelque chose qui correspondit à sa grande célébrité : rien sous ce rapport ne le distingue du reste des hommes; il n'allichc ni prétention, ni réserve, ni origiiinlilc; il n'a même rien de cette pédanterie qui caractérise généralement les savants de sa nation; il est d'un caractère aimable; son abord est simple et franc; ses manières sont celles d'un homme bien élevé, et il comble d'attentions et de prévenances les étrangers qui vont le visiter. M. de Berzcli us avait autrefois des élèves particuliers, mais depuis quelque temps il a renoncé à cet usage. Leur nombre était cependant fort restreint, car on n'en compte guère plus d'une douzaine en Suède cl en Allemagne, au nombre desquels trois se sont

distingués particulièrement, Henri Rose et Wohier, qucrAllemagnecompte parmi ses chimistes les |)lus éminents, et Milscherlich, peut-être le plus grand minéralogiste de l'époque. M. de Berzélius a abandonné depuis plusieurs années la chaire de professeur à son suppléant, le docteur Mosander, pour n'avoir plus qu'à s'occuper de recherches scientifiques. Il travaille douze à quatorze heures par jour; c'est dans son cabir.et qu'il reçoit les visites du matin, et, n'étant point marié, il est rarement obligé de le quitter.

Le dernier roi de Suède lui a conféré, outre la noblesse, la croix de l'ordre de Wasaet la grand'croix de l'Étoile Polaire, ainsi que le patronage de toutes les chaires de chimie et de médecine du royaume. La noblesse l'a choisi pour la représenter à la diète, mais il ne prend que Irès-peu de part aux afliiires politiques, et n'assiste guère aux débals de la chambre que loisipie ses lumières peuvent être plus particulièrement |iropres à éclairer la discussion. La plu|>art des souverains de l'Europe l'ont honore de justes distinctions; il est membre correspondant de toutes les sociétés savantes; il a fait, depuis 1SI9, plusieurs voyages à Paris, où la grâce de ses manières et l'aménilé de son caractère lui ont acquis l'affection de tous ceux qui ont eu l'hoimeur de le connaître persotmellement. Dans un de ces derniers voyages, il a été [HTsenté par l'ambassadeur de Suède au roi Louis- Philippe, qui connaît non-seulement la Suède, jadis visitée par lui, mais aussi, dit-on, la chimie, sur laquelle il disserte avec 1 1 même facilité t-t la même abondance que sur toutes choses, el le roi et le chimiste ont pu discuter ensemble la théorie des subsdlutions.

En un mot, et pour conclure, la vie de M. de Berzélius est une belle et noble vie, et la Suède est justement Hère de le compter parmi ses enfants.

■"fKf

Ce général Ccrtranît.

Beriranil est du^oiinai» uliiiliCio à mon soit «APOLÉON.

Le 10 août 179^, au moment où la populace insurgée se portait sur les Tuileries, un jeune homme qui étudiait à l'école des ponts et chaussées, et qui faisait partie de la garde nationale, se jeta dans un bataillon de cette garde, qui se rendait au palais pour y défendre Louis XVL Au même moment, un jeune capitaine d'artillerie observait la scène d'une fenêtre du Carrousel •, regardant avec dégoût passer l'émeute, s'indignant de la faiblesse d'un pouvoir qui se laissait abattre par de tels ennemis, et ne se doutant guère que cette émeute lui ousniil le chemin du trône. Peutêtre eut-il occasion de voir passer aussi et de remarquer le jeune garde national qui allait \olonlaircment risquer ses jours pour une cause perdue.

Quatre ans plus tard, en 17!!6, roffîcicr d'artillerie était général en chef de l'armée d'Italie, et le jeune garde national, devenu officier du génie, ayant reçu de lui je ne sais quel ordre à exécuter, vint lui dire que l'opération ordonnée était impossible. Bonaparte, qui trouvait déjà que ce mot n'était pas français, prouva à l'oflicicr qu'il s'était trompé de moyens, et le renvoya convaincu que rien n'était impossible à son général.

A quelque temps de là, le jeune officier fut envoyé par le directoire à Conslanlinople pour travaillera organiser pour le sultan un corps d'ingénieurs militaires.

■ Dans une maison occupée alors i»ar le fiùic de M. de Botiiicnne.

Bonaparte, après l'avoir perdu de vue, le retrouva deux ans plus lard en Egypte, où il lui accorda plusieurs fois une mention honorable au bulletin ; mais cinq ou six ans se passèrent encore avant que son attention se portât sur lui d'une manière particulière.

Oui eût dit à Bonaparte, général en chef de l'armée d'Italie et d'Egypte, que le nom de cet officier obscur dcviendiait un jour inséparable de son nom déjà glorieux? Qui eût dit au futur empereur qu'après vingt ans d'exploits inouïs, qu'après une carrière plus extraordinaire que les rêves les plus audacieux de l'imagination humaine, le héros de soixante batailles, le domiiiateur du monde, le dispensateur des couronnes, enchaîné sur un roc aride au milieu des mers, à deux mille lieues du théâtre de sa puissance, ne trouverait plus à ses côtés, pour adoucir les douleurs d'une horrible agonie, qu'un seul de tous ses vieux compagnons de gloire, ce garde national de 179^2, déjà familiarisé avec le culte des causes perdues, ce jeune officier de l'armée d'Italie destiné à pratiquer une chose plus impossible qu'une opération militaire, l'absolu dévouement?

Qui eût dit au général en chef de l'armée d'Egypte que le nom qu'il inscrivait négligemment parmi tant d'autres sur ses bulletins était celui d'un homme destiné à fermer les yeux du captif de Sainte-Hélène, pour revenir ensuite, après vingtquatre ans, chercher son empereur, et le ramener en triomphe de î'ile maudite aux bords de la Seine, sous les voûtes des Invalides, où il repose, gardé

CONTEM POU A l NS I LLUSTRES.

par les derniers do ceux qui virent quarante siècles contempler étonnés, du haut des Pyramides, nos drapeaux victorieux?

Qui eût dit alors à cet autre Alexandre que l'Ephesliou inconnu de ses mauvais jours serait enfin appelé à le rejoindre jusque dans sa tombe, et qu'une noble voix de soldat, à la veille de s'éteindre aussi, s'élèverait un jour d'une tribune française pour demander que la mort ne séparât pas ceux que l'adversité n'avait pu séparer, et que le général Bertrand fût admis à l'éclatant honneur de partager la dernière demeure de Napoléon ?

« Si je réclame, disait, il y a deux mois, le colonel [Iricqueville, si je réclame pour le général Bertrand une distinction sans analogie avec d'autres récompenses décernées d'ailleurs à de grands services, c'est que je ne le considère ni comme grand maréchal du palais, ni comme gouverneur d'illy rie, ni même comme général en chef. Je vois uniquement en lui l'ami, le compagnon inséparable de ÎNapoléon, le serviteur fidèle et désintéressé qui, après la double cliule du Irùne im[)orial, suivit son souverain d'abord à l'ilc d'Elbe, et puis à Sainte- Hélène... La mort seule put mettre un terme à drs rapports si peu ordinaires dans la vie des princes. Gardons nous donc d'être sur[)ris que ces ra[)ports aient partout frappé les imaginations, et que, sans égard pour l'éclat de bien d'autres renommées, le peuple se soit plu à placer le général Bertrand à côté de l'Empereur. Et vraiment, messieurs, quel tableau plus touchant et tout ensemble plus signilioalif [lourrions-nous otïrir à la génération contemporaine, que celui du ra|)prochcment de leurs cercueils? Au milieu de tant de perturbations survenues chez nous de|)uis cinquante ans dans l'ordre politique, il était dilTicile que notre société n'eût pas à se ressentir de plus d'une atteinte portée à l'ordre moral. Or, dans l'ordre moral, les pouvoirs n'ont pas, à beaucoup près, la même autorité que dans l'ordre politique. La loi, par exemple, punit la rébellion; elle est impuissante contre l'inlidélité ou l'ingratitude. Eh bien, messieurs, nous avons un moyen de les atteindre : honorons la fidélité et la reconnaissance dans l'homme rare dont la vie entière fut un exemple de ces deux vertus. »

C'est en effet plus encore h ses vertus quh ses talents que le général Bertrand doit la belle place qu'il occupe maintenant dans l'histoire. Bien que très-distingué comme ingénieur ou comme admi-

nistrateur, et même comme général en chef, il n'était pas encore classé [tarmi les grandes ligures militaires de l'empire, lorsque son beau dévouement est venu lui assurer une gloire aussi brillante et peut-être plus durable encore que celle des plus illustres lieutenants de l'Empereur. Le nom de l'ami d'Alexandre a survécu au nom de ses plus grands généraux; le nom de Bertrand, associé pour toujours au nom immortel du prisonnier de Sainte-Ilelène, res'.cra dans la mémoire des peuples comme un type éclatant d'honneur et de fidélité.

Le dévouement aux princes est il donc si rare qu'à lui seul il suffise pour illustrer ceux qui le pratiquent? Oui, le dévouement désintéressé est rare; les souverains déchus, si leur existence est douce, trouvent cnc(»re des amis; ils en trouvent un grand nombre, s'ils peuvent leur olVrir l'espérance d'un retour au pouvoir ; mais le rocher de Sainte-Ilelène était comme l'enfer du Dante : en l'abordant. Napoléon laissait derrière lui l'espérance. Le général Rerlrand s'est volontairement associé à cette lamentable destinée, il s'y est associe avec la résolution de ne s'en affranchir que par sa mort ou la mort du héros aucpiel il consacrait sa vie; cette résolution, il l'a tenue jusqu'au bout; et pour que l'historien le plus pessimiste ne pût lui reprocher d'avoir été mil par un désir, très-avouable d'ailleurs, de célébrité personnelle, après avoir vu la tombe se refermer sur l'objet de ses affections, après avoir accompli sim|)lement une grande chose, il s'est renfermé dans le culte silencieux du souvenir, laissant à d'autres le soin de raconter les douleurs de Sainte-Hélène; ne voulant point parler de lui à propos de l'Empereur, il n'a demandé qu'à sa conscience le prix de sa fidélité; mais sa modestie n'a fait que rehausser sa gloire: la [)opularité s'est attachée à l'homme qui la cherchait le moins, et après celui de Napoléon, le nom de Bertrand est resté le grand nom de Sainte- Hélène.

Henri Ciralien Bertrand naquit dans le Berry, à Cliàteauroux, d'une famille bourgeoise, le 28 mars 1773. So'i père, qui le destinait au génie civil, l'envoya à Paris suivre les cours de l'école des ()onts et chaussées; il y étudia, je crois, sous la direction de Monge, et s'y fit remarquer par son intelligence et son zèle. La journée de 10 août le vil, comme je l'ai déjà dit, se porter aux Tuileries pour la défense de Louis XVI. En regagnant isolément sa demeure, après la victoire des insur-