LE GÉNÉRAL BERTRAND

gcs, il faillit plusieurs fois être massacré. Les cvcnemenis qui suivirciil Icjciôrcnt dans la carrière militaire. Il entra dans l'arme du génie, débuta dans la campagne dos Pyrénées, et conquit rapidement les grades de sous-lieutenant, lieutenant et capitaine. Promu à ce dernier gr.ide le 21 mars 179-3, il passa à l'armée d'Italie en 1796, et fut Lienlùt appelé à faire partie du corps d'ingénieurs et d'artilleurs que le directoire envoyait à Constantinople. Revenu assez à temps pour prendre part à la campagne d'Egypte, il se distingua aux Pyramides, à Saint-Jcan-d'Acre, à Aboukir, où il fut grièvement blessé. Chargé, après le départ de Bonaparte, dcdiriger les fortifications d'Alexandrie, il reçut presque en même temps les brevets de lieutenant-colonel, de colonel et de général de brigade.

Après l'évacuation de rÉg\ple par les troupes françaises, il fut employé au camp de Saint-Omer, et partit bientôt après pour la campagiie d'Allemagne. La bravoure et le talent qu'il déploya à la bataille d'Austeriitz fixèrent décidément sur lui l'attention de l'empereur, qui l'admit au nombre de ses aides de camp; il fit en cette qualité la campagne de Prusse, au succès de laquelle il contribua par la prise de la forteresse de Spandau. Nommé général de division le 50 mai 1807, il conquit de nouveaux litres à l'estime de l'armée par sa belle conduite dans la journée meurtrière de Friedland.

La campagne de Wagram le vit rendre les services les plus signalés. Chargé de la direction des travaux du génie, il sut à deux reprises enchaîner le cours impétueux du Danube. On sait qu'après la bataille d'Essling, les premiers ponts, construits en trois jours, ayant été rompus par la force des eaux et le choc de bateaux chargés de pierre lancés par l'ennemi, l'armée française fut obligée de se masser dans l'île de Lobau, où elle resta comme bloquée. C'est là que, dans l'espace de quarantetrois jours, sous la direction de Bertrand, fut accomplie une suite de travaux admirables : Irctis ponts parallèles de sis cents pas de longueur, attachant l'île à la rive droite, assurèrent d'abord nos communications avec Vienne. Un de ces ponts était assez large pour laisser passer trois voitures de front; des estacadcs sur pilotis, établies dans diverses directions, les gnr.inlissaient contre toute entreprise de l'ennemi; des redoutes, faisant face aux positions occupées par lui sur la rive gnuche, servaient de tètes de pont; elles étaient dérenduos

par cent vingt pièces de canon, et des chaussées pratiquées dans l'île permettaient , dans tous les sens, la marche des troupes et de l'aitillerie. L'effet des mesures préliminaires étant ainsi assuré, Napoléon fit jeter dans une seule nuit, sur la rive gauche, six autres ponts, qui devaient nous mener à l'ennemi ; et le malin les Autrichiens virent toute l'armée française se déployer dans la plaine de Wagram, derrière les lignes qu'ils avaient élevées pour empêcher le passage du fleuve, et que les combinaisons de l'empereur, habilement exécutées par Bertrand, avaient su rendre inutiles. Le bulletin rendit à l'illustre ingénieur un hommage mérité, et, décoré du litre de comte, il fut bientôt appelé à remplacer Marmont dans le gouvernement des provinces illyriennes; il y fil aimer et respecter le nom français par l'honnêteté et la sagesse de son administration.

Après la campagne de Russie, à l'ouverture de la campagne de 1813, il fut d'abord chargé de former à Vérone et de commander le corps d'observation d'Italie. Bientôt quatre divisions, organisées par lui, débouchèrent du Tyrol, et arrivèrent, en avril, sur les bonis de la Saale, pour prendre une part glorieuse aux opérations de celle jeune armée que le génie de Napoléon venait de créer si rapidement, aj)rès la destruction de ses vieux soldats. Le corps du général Bertrand, devenu le 4° corps de la grande armée, formait, à la batiiille de Lulzen , l'extrême droite de noire ligne; il était à plusieurs lieues du quartier général, lorsque Napokon, forcé d'accepter la bataille plus tôt et ailleurs qu'il ne pensait, lui envoie l'ordre d'accourir en toute hâte, pour soutenir l'attaque du duc de Raguse, qui commandait la droite. Il arriva au plus fort de l'action, et tournant l'ennemi par sa gauche, au moment où Marmont et Ney l'attaquiienl de front, il contribua puissamment à décider sa retraite. A la bataille de Bautzen, Bertrand, commandant l'aile gauche, ftusait tête à Blùcher ; après l'avoir conteim pendant la première journée, le lendemain, aidé de Marmont et de Ney, qui celte fois attaquaient de revers tandis qu'il attaquait de front, il culbuta l'ennemi des hauteurs de Krcckwitz. C'est le lendemain de celle bataille qu'un boulet perdu enleva à Napoléon son grand maréchal du palais, Duroc, l'homme qu'il chérissait le plus; et Bertrand cul l'insigne honneur d'être choisi entre tous pour remplacer l'illustre mort; il devait, se montrer digne de ce haut témoignage de confiance.

QU

Chargé d'abord de pousser devant lui le corps russe de Wilgenstcin en ciMoyanl la Bohême, et se dirigeaiil sur la haule Silcsic; appelé ensuite, après la rupture de l'armistice de IMesswilz, à coopérer à la marche offensive du duc de Rej.'gio sur Berlin, Bertrand défend l'honneur de nos armes au comi)at malheureux de Gross-Beeren , en se maintenant toute lai journée contre le corps prussien de Traiicntzion, soutient contre Bliicher le comliat sanglant de Wartemhourg, se rend maitre des ponts que ce dernier a jetés sur l'Elbe, et arrive enfin à Leipzig pour se distinguer, durant cette terrible bataille de trois jours, p.ir son laleiit autant que par son intré[)i lité. Chargé d'assurer le salut de l'armée en ouvrant la route de la France occupée par le général autrichien Giiday, seul, durant le premier jour, après sept heures d'un combat acharné, il obtient un résultat décisif, enlève à l'ennemi la possession du pont de Lindenau, et maintient libre notre communication avec le Rhin. Le lendemain, chargé par l'empereur de se porter sur Luizen et de s'emparer des défilés de la Saaic, à midi il a déjà exécuté sa mission ; et lorsque l'armée française a dû cédera la masse toujours croissante des ennemis, c'est Bertrand qui ouvre d'abord la route de F'iance, pour la fermer ensuiie par une contre-marche rapide, en contenant les 7\utricbiens à Naumbourg, en repoussant à Haiiau l'attaque des Bavarois, et enfin, quand toute l'armée a repassé le Rhin, en se fortifiant dans Cassel, et nous conservant celle tête de pont.

Appelé ensuite à Paris, il fut nommé aide-major général de la garde nationale, et chargé de surveiller la réorganisation de cette garde, que Napoléon se décidait à convoquer; mais l'invasion ennemie le ran;ena bientôt en ligne. Après avoir vaillamment combattu dans celle mémorable campagne (le France, il reparut, au milieu des lâchetés de Fontainebleau, aussi pur, aussi fidèle qu'aux jours de la toute- puissance impériale, et partit pour l'ile d'Elbe, où il continua de remplir ses fonctions de grand maréchal. Ln an ne s'était pas encore écoulé, et Napoléon forme le projet de rétablir seul une puissance brisée par les efiorts réunis de l'Europe entière. Bertrand, confident de son secret, fait rapidement tous les préparatifs de cette aventureuse expédition, et, le 26 février 1813, à huit heures du soir, une fiollille ramène en France l'exilé et sa fortune. Au moment où il prenait terre à Cannes, un paysan, vieux soldat, le reconnail, cl ne veut plus le quitter; satisfait de

cet heureux présage, Napoléon lui fait endosser l'uniforme, et se tournant vers son grand-maréchal, il lui dit en riant : « Eh bien, Bertrand, voilà du renfort. »

On sait l'étonnante histoire de ce royaume conquis au pas de course, en vingt jours, par un homme dont la présence ousre les portes des villes, et qui s'avance escorte de soldats envoyés pour le combatire, au milieu des cris d'entlionsiasmc d'un peupleémerxeillé. Bertran<l contre-signa toutes ces poétiques proclamations à la France et à l'armée, qui volèrent, comme l'aigle, de clocher en clocher, jusqu'aux tours de Notre-Dame. A cotte incroyable nouvelle, les souverains, un instant stupéfaits, sortirent de leur étonnement pour crier aux armes, et bientôt un million d'hommes s'avancèrent contre ce soldat mis au ban de l'Europe.

Inséparable de son Empereur, Bertrand le suivit à Waterloo. Au moment siipiènie de la catastrophe, quand l'attaque inattendue de Bliicher \int nous arracher la victoire, Napoléon, désespéré, se jette dans son dernier carré de grenadiers, en s'éciiant : « Il faut mourir ici ! » Toujours aussi calme que dévoué, Bertrand réunit ses elTorls à ceux du maréchal Soull pour décider le héros vaincu à quitter celte scène d'horreur et de désolation. La mort du champ de bataille l'eût pourtant sauvé de l'horrible mort de Sainte IL lène ; mais il fallait que sa destinée ne ressend)làt à nulle autre et s'accom[)lil jusqu'au bout. Après l'avoir accompagné à Paris, à la Malmaison, à Rochefort, Bertrand vint chercher avec lui la iraitreuse hospitalité du Ilcllrrnphnn ; c'est là que l'Iiùlc de l'Anglelorre reçut l'arrêt qui le condamnait au sup[ilicc de. Promélhée. Il méditait sur cet épouvantable avenir lorsqu'une femme éperdue se précipite dans sa chambre. « Elle était, dit M. de Las-Cases, hors d'elle-même, elle s'écriait qu'il n'allât pas à Sainte- Hélène, qu'il n'emmenât pas son mari. Sur l'étonnement, le visage et la réponse calme de l'empereur, elle repartit aussi précipitamment qu'elle était entrée. L'Empereur, toujours étonné, me disait : «Concevez-vous rien à cela? n'est-ce point d'une folle? » quand nous entendîmes de grands cris, et le mouvement de tout l'équipage qui accourait en tumulte vers l'arrière du vaisseau.... C'était M™" Bertrand qui, après être sortie de chez l'Empereur, avait voulu se jeter à l'eau, et qu'on avait eu toutes les [leincs du monde à retenir. »

^Ime Bertrand, créole impressionable et vive.

LE GLNEllAL BliRTUAM).

n'avait pu supporter l'idée d'aller à deux mille i lieues de sa mère, qu'elle aimait tendrement, de ses parents et de ses amis, languir sur un affreux rocher; et la brusque nouvelle d'un pareille destinée l'avait jetée dans un accès de desespoir dont l'expression dut être amcre à Tlimpenur; mais bientôt calmée et rendue h elle-même, elle se montra la digne épouse du grand maréchal par sa résignation et pir les soins touchants qu'elle ne cessa de prodiguer à Napoléon jusqu'à son dernier soupir '. Quant au général Bertrand, il ne lui vint pas même à l'idée de réfléchir sur ce qu'il avait à faire; esclave de l'honneur, il ne s'appartenait plus.

Qui ne connaît aujourd'hui les détails de ce long supplice de Sainte-Hélène? En devisant sur le vaisseau qui les emportait vers le Botany-Bay de la politique anglaise, les proscrits avaient prévu bien des maux : les douleurs de l'exil loin de la famille et de la patrie, les intempéries d'un climat malsain, la privation de toutes les conimoililcs de la vie, et par-dessus tout le tourment du souvenir; mais ils n'avaient pas prévu Hudson Lowe. Dans le décret de déportation à Sainte-Hélène, le ministère anglais avait dit : « La silualiin locale permettra qu'on y traite le général Bonnparle avec plus d'induhjcnce qu'on ne le pourrait faire ailleurs, vu les précautions indispensables qu'on serait oblige de prendre pour s'assurer de sa personne. »

Et pour remplir les promesses de leur décret, Bathursl et Castloreagh, à l'éternelle honte de leur nom et de leur nation, livraient le plus grand homme des temps modernes à tous les caprices d'une espèce de garde chiourme en cpaulettes, qui n'avait jamais commandé qu'un ramas de bandits siciliens menés au bâton, d'un élrc aussi stupide que brutal, incapable de sentir la délicatesse de sa mission, sans respect pour la triple majesté du génie, de la gloire et du malheur, ne voyant, comme il le disait lui-même dans ses moments de colère, ne voyant dans le héros vaincu qu'tm scélérat % un rebelle qu'il saurait mettre à la raison; assez Ifiche et assez méchant pour se faire un oiiieux plaisir d'insulter à la plus gr.mde infortune que l'histoire connût jamais; imposant à un captii

déjà gardé par des soldats, des vaisseaux, des rochers et l'immense mer, les persécutions les plus ignobles et les plus minutieuses; lui mesurant l'air, l'espace, la parole, les aliments même, et toujours heureux de trouver une occasion nouvelle de l'outrager dans sa dignité par ses vexations insolentes ou sa familiarité plus insolente encore. Quelles paroles pourraient jamais exprimer les souffrances de celle grande âme, dont la plaie saignante fut pendant cinq ans chaque jour ravivée par les morsures empoisonnées d'un reptile?

En laissant ainsi polluer, par la main de ce misérable sbire, le caractère sacré de la souveraineté dansla personne d'un monarque auquel ils s'étaient tous unis par des alliances ou par le sang, d'un monarque dont ils avaient tous humblement sollicité l'amitié ou la protection, les rois de l'Europe portèrent au prestige de la royauté un coup mortel. Les peuples apprirent à Sainte-Hélène ce que vaut un roi pour ses augustes confrères, lorsqu'il est détrôné. Si l'on objectait que ce roi n'était pas un des leurs, qu'il n'était pas légitiine, ce serait pour les rois un déshonneur de plus d'avoir reconnu, caressé, flatté cette légitimité du génie quand elle était victorieuse, pour l'oulrager ou la laisser outrager aussi bassement après l'avoir vaincue.

(Jn a dit qu'il y avait eu exagération dans les plaintes des captifs; cela est possible : une chaîne, et quelle chaîne que celle de Sainte Hélène î est toujours lourde à porter. Cependant la concordance parfaite au fond, et sans communication préalable, entre les récits d'O'Meara et de M. de Las-Cazes, corroborée par les mémoires postérieurs d'Antomarchi, en y joignant l'autorilé incontestable de la correspondance même des captifs et de leur geôlier, ne permet pas à res[)rit même le plus défiant de douter de la réalité de cette vie de persécutions, d'humiliations et d'injures.

Reste la question de savoir si cet odieux traitement était le résultat des insiruclionsdu ministère anglais, auquel IIodson-Lowe aurait servi de bouc émissaire, ou de la libr.: et brutale interprétation de ce dernier. C'est cette question qu'éclaircira [leul-être la [)ublicalion récemment annoncée des mémoires d'Iludson-Lowe; car, par une singulière coïncidence, presque au même moment où le gc-

' M'np licrlrand est la fille du général Arthur Dillon, moil en 1794 sur l'échafaud.

' » Il esl mon j)risonnicr de guerre, j'ai le droit de le traiter selon sa conduite, je le molli ai à la raison ...; ' et il finit en disant : « .le regarde Ali-Paciia comme un

CONTK.IirOilAINS ILLUSTIIKS. T. II.

coquin |ilus eslimaMc que lui. >^ O'Mcara, t. I, p. 138. " J(l. Dites au général llonaparlciiu'il est heureux ((u'on ail nommé pour gouverneur de l'île un homme aussi bon ([uemoi. D'autres, «wc /t'.s instructions que j'ai, rauiaienl icvAicnc/iainr poursa conduite- ft/ , p. -285.

ncral Bertrand terminait sa longue et honorable vie au milieu dos regrets et des respects de ses concitoyens, le geôlier de Sairile-IIélène, après avoir traîné partout rafTreuse célébrité attachée à son nom, achevait dans l'ombre des jours souvent troublés, sinon par le remords, au moins par la crainte et l'humiliation.

Oiielques écrivains ont été jusqu'à taxer le captif de Saintc-llélènc d'une trop grande suscc|)libililé d'étiquette. Il y a, suivant eux, de la mesquinerie dans cette sollicitude, cotte roideur sur des questions de convenances. Sans être un adorateur fanatique de Napoléon, j'avoue que non-seulcmcnl je ne partage pas cette opinion, mais que je ne la compronds pas. Qu'on l'applique à Napoléon aux Tuileries, donnant avec excès dans une mauvaise et factice imitation de Louis XIV, je le conçois; mais que l'on ne sente pas ce qu'il y a de noble et de grand dans ce héros qui a tout perdu, fors l'honneur, et défend jusqu'à la mort la dignité de son rang et de son infortune contre des outrages d'autant plus odieux qu'ils sont calculés et prémédités, voilà ce que j'ai peine à concevoir.

Cette noble (ierlé était autrement comprise par les compagnons de son exil : jamais, sous les lambris des Tuileries, ils n'avaient été plus dévoués, jikis respectueux, plus empressés, que sous la masure de Longwood.

Indilîérent pour lui même à toutes les vexations d'IIuilson-Lowe, se consolant de ses maux personnels par l'étude, les jouissances de famille, dont, plus heureux que l'cmporeiir, il pouvait encore savourer la douceur, les st)ins donnes à l'éducation de ses enfants '; en un mot, « toujours content, comme disait Napoléon, pourvu qu'il eût un livre, » le grand maréchal se montrait chatouilleux et intraitable pour tout ce qui touchait au repos ou à la dignité de son mnitre, et toujours prêt à affronter le courroux du geôlier. Cependant les persécutions d'Hudson-Lowe lui restaient sur le cœur. A la suite d'une explication fort vive, ce

> Un (le ses fils, M. N.iiiolijon Bertrand, naquit à Sainle-HOIùne mcnie, cl c'est à son sujet qnc Mm" Bertrand <lil à Pempereur : u Sire, j'ai l'honneur de vous prcsenler le piemier Français qui soit entré à .Sainte- Hélène sans la permission du jjouverneur. » La brutalité du geôlier n'épargnait même pas Mme Bertrand. Celtedamc ayant écrit directement an marquisde Montchenu, qui venait d'arriver de France en iiualité de commissaire, pour avoir des nouvelles de sa mère, que le marquis avait vue à son départ, Hud^on-Lowe eut la

dernier eut la bassesse de rapporter à un de ses officiers que le général l'avait insulté, et de le poussera le provoquer. Bertrand répondit que, ne pouvant descendre à l'inférieur, il était prêt à faire au supérieur l'honneur de le rendre responsable d'une provocation qui venait de son fait. IIudson-Lowe refusa de comprendre et annonça à tous les officiers de l'jle que le général avait refusé un duel.

Cependant le cercle des exilés se rétrécissait de plus en plus; MM. de Las-Cazes et Gourgaud partirent successivement. M. et M™" Bertrand, M. et 31""' de Alonthulon, le tidèlc Marchand et quelques autres serviteurs restèrent seuls pour adoucir l'horreur des derniers moments de Napoléon.

« Sa lin approchait, nous allions le perdre, dit Antomarchi; chaiiiii redoublait de zèle, de prévenances, voulant lui donner une dernière marque de dévouement. Ses olFiciors, Marchand, Saint- Denis et moi, nous nous étions exclusivement réservé les veilles. Mais Napoléon ne pouvant supporter la lumière, nous étions obligés de lui doiuior tous les soins qu'exigeait son élal, au milieu d'une profoiide obscurité. L'anxiété avait ajouté à la fatigue; le grand maréchal était à bout, le général Monlholon n'en pouvait plus, je ne valais guère mieux. »

Enlin le moment suprême arriva; Napoléon, sur son rocher, rendit à Dieu sa grande àme au bruit de la foudre et des vents déchaînés.

« Ce fut alors, dit Antomarchi, que se passa la [)lus déchirante peul-êlre de toutes les scènes dont fut accompagnée sa longue agonie.

«M""' Bertrand, qui, malgré ses souffrances, n'avait pas voulu quitter un instant le lit de l'auguste malade, lit appeler d'abord sa lille Ilorlensc et ensuite ses trois fils, pour leur faire voir une dernière fois celui qui avait été leur bienfaiteur. Rien ne saurait exprimer l'émotion qui saisit ces pauvres enfants à ce spectacle de mort: il y avait environ cinquante jours qu'ils n'avaient été admis

barhariede lui interdiretoute espèce decommunication verbale ou écrite avec aucun habitant de l'ile; il fut de même interdit aux habitants de communiquer avec les captifs sans la permission du gouverneur. 11 n'était pas jusiju'au linge sale qui ne diït élre visité par un capitaine d'ordonnance, cl quelquefois par l'élat-major: V Scène, dit Bertrand dans une lettreà M. de l.as-Cases, scène fort indécente et fort déshonorante pour eux, mais qui n'a pour but que l'outrage et Pinsulle. »

LE GEiNERAL BERTRAND.

auprès de Napoléon, cl leurs yeux pleins de larmes cherchaienl avec efl'roi sur son visage pâle cl défiguré l'expression de grandeur et de honlé qu'ils étaient accoutumés à y trouver. Cependant, d'un mouvement commun, ils s'élancent sur le lit, saisissent les deux mains de l'empereur, les baisent en sanglotant et les couvrent de pleurs; le plus j jeune, Napoléon Bertrand, ne peut supporter plus ' longtemps ce cruel spectacle : il cède à l'émotion qu'il éprouve, il tombe, il s'évanouit ; on est obligé d'arracher du lit les jeunes affligés et de les conduire dans le jardin. »

Après avoir pieusement fermé les yeux du héros, après l'avoir couché dans son cercueil, conduit à la dernière prison que lui imposait l'Angleterre , et vu la pierre du tombeau scellée sur sa dépouille, le grand maréchal, avant de partir pour l'Europe, voulut donner un moment à sa rancune de soldat contre Hudson-Lowe. « Nous allions quitter Saint- Hélène ' ; c'était le moment de compter avec nos hôtes. Le général Bertrand, qui avait une vieille affaire avec Lowe, s'y disposait; mais le geôlier n'aimait pas le tranchant du sabre : il fit négocier, et tout fut dit. »

A son arrivée en France, le grand maréchal s'y trouva sous le coup d'une condamnation à mort par contumace, rendue contre lui, le 7 mai 1816, par un conseil de guerre, en exécution de la loi du 24 janvier '. Mais ce jugement, annulé par l'opinion publique, le fut bientôt aussi par le roi. Louis XVIII avait trop d'esprit et d'expérience pour ne pas sentir le prix de la fidélité. Une ordonnance du M octobre 1821 le rétablit dans ses droits, titres, grades et honneurs, mais sans traitement ; enfin, une autre, du 11 octobre 18:25, l'admit au traitement de réforme. On dit qu'on lui fit proposer de reprendre de l'activité; mais le général n'aspirait qu'à la retraite, et il se retira dans une propriété qu'il possédait auprès de sa ville natale.

C'est là que le trouva la révolution de juillet. En relevant le drapeau glorieux de la république et de l'empire, la royauté nouvelle appela autour de lui tous ceux qui l'avaient noblement servi. Le général Bertrand ne pouvait être oublié ; on lui proposa j le commandement de l'école polytechnique; il j

' Anlomarchi. i

' Celle condamnation avait eu pour principale base une lettre écrite par le [jénéral Fiertianii à son départ pour l'île d'Elbe h un parent, lettre dans laquelle il disait que, tout en rpmi)lissant une dette d'Iionneiir et de | reconnaissance, il n'entendait pas perdre sa quaiUù '

accepta ces fonctions, qu'il quitta bioiilôt i»our cause de dissentiments avec le ministère. Il fut en même temps nommé colonel de la 4" légion de la garde nationale de Paris, et, bientôt après, appelé par le département de l'Indre à l'honneur de le représenter sur les bancs de la chambre.

Le grand maréchal de Saint-IIélènc avait pris très au sérieux les intentions un peu lardi\es de l'illustre prisonnier, quant à la liberté ; il se souvenait des paroles de Napoléon : '( Les circonstances étaient graves ; j'ai été obligé de sévir, d'ajourner ; les revers sont venus : je n'ai pu débander l'arc, et la France a été privée des institutions libérales que je lui destinais. » Il jugea le moment venu, non-seulement de débander l'arc, mais de le làcher tout à fait, et se mit à plaider pour la liberté avec cette ardeur de dévouement qu'il avait portée jadis dans un autre culte.

Si le général Bertrand n'avait été justement entouré de l'éclat d'une belle vie et du respect dû à un caractère plein d'honnètelé et de sincérité, il y eût eu, je l'avoue, quelque chose d'un peu ridicule dans celte péroraison si connue, qui revenait à chacun de ses discours, quel qu'en fût d'ailleurs le sujet : Je demande la liberté ilUmiléc de la presse. La liberté ilUmUée, en quoi que ce soit, n'est bonne qu'à produire l'absence totale de liberté, et la dictature sort toujours de l'anarchie; le général Bertrand laissait un peu trop de côté l'expérience et les souvenirs du passé. Sa profession de foi aux électeurs de l'Indre ressemblait à la profession de foi d'un jeune enthousiaste de 1790, qui n'aurait rien oublié et rien appris.

« Il est surtout indispensable, disait-il, de faire disparaître indéfiniment la chambre actuelle dite des pairs , triste importation, faite par un gouvernement qui fut le résultat de l'invasion étrangère et des malheurs de la patrie. »

On voit que le maréchal du palais n'y allait pas de main morte : il s'agissait de la question de l'hérédité; lui, il opinait [)our qu'on fit disparaître indéfinimeyit , non-seulement l'hérédité, mais la chambre. Singulière manière de récompenser celle chambre d'avoir été, sous le ministère Villèle, le dernier asile de la liberté I

de Français, et voulait rester sujet du roi, et sujet fidèle. Celte lettre, ([u'un coujiable abus de confiance mit rntre les mains des juges, ne prouvait ((u'une chose : c'est que sa fidélité au roi était subordonnée à sa fidélité à l'cmpcnur.

Passant à sa Ihcse favorite, !e général Bertrand ajoutait : « La liherlé hnlcfinie de la presse est le fondement de toutes les libertés, elle en est le palladium. Peut-on dire, sans rougir de pudeur, que ] nous avons en France la liherlé de la presse, lorsqu'il y a chez nous privilège de libraires, d'imprimeurs, de lithographes, de journalistes, d'afficheurs, de colporteurs, et mime censure d'images et d'enluminures ? A quoi bon les glorieuses journées de juillet, si on voulait conserver le régime des privilèges ? Penser, parler et publier est un droit naturel de Ihomme. Notre plus grand besoin est de démolir la tyrannie; la liberté indéfinie de la presse est le seul moyen de faire finir une révolution qui nous cahote depuis quarantedeux ans ! »

Ajoutons que ce style, un peu cahoté lui-même, est peut-être encore plus le style du temps que celui du général Bertrand ; on était sous le coup de cette effervescence qui suit les révolutions, et les têtes les plus calmes s'en ressentaient, .l'imagine cependant que, si l'exilé de Sainte-Hélèni' eût lu ce manifeste, il eût trouvé que son grand maréchal alliiit un peu loin en fait de liberté, lui qui disait à O'Méara : « La conslilulion que je donnai aux Français, quand je rcvinsde l'ile d'Elbe, était excellente. La seule chose qu'on peut me reprocher, c'était de me réserver trop peu de pouvoir en main, et d'en confier peut-être trop dans celles du sénat. Je ne pouvais faire emprisonner un homme ou le faire condamner à une amende sans un jugement; il me fallait, pour lever une conscription, un décret qui m'y autorisât. On avait rendu une loi sur la liberté de la presse '. »

Voyez un peu quelles concessions ! et jugez de la tyrannie du régime de 1830 comparé aux idées libérales de l'empereur.

Durant toute sa carrière parlementaire, c'est-àdire de 1831 jusqu'à la fin de 1831, le général Bertrand vota et i)arla dans un sens d'opposition très-avancée, et ses discours, à mon avis du moins, brillaient beaucoup plus par les bonnes internions que par la logique et l'éloquence ; c'est un assemblage de lieux communs où il me serait difficile de trouver quelque chos:; qui vaille la peine d'être noté. 11 se distingua cependant par une sollicitude très-louable en faveur des soldats de l'ancienne armée. Défendant les droits des légionnaires des cenl-jours, il disait : « Songez, messieurs, que ces

' Napoléon en exil, t. Il, p. 72.

décorations ont toutes été portées sur le champ de bataille ; les unes y sont restées noyées dans le sang français; les autres sont teintes du sang de l'ennemi, et dans ce noble baptême de sang, une date, ce me semble, n'a guère d'importance. »

Son mandat n'ayant pas été renouvelé, il s'était retiré à Chàleauroux, où il vivait, depuis six ans, entièrement occupé d'agriculture , lorsqu'il fut agréablement surpris par une nouvelle inattendue qui l'appelait à couronner dignement sa carrière. Le \i mai 1810, aux acclamations de toute la chambre, bienlùt répétées par tnute la France, le gouvernement annonçait la mis.-ion du prince de Joinvilleà Sainte-Hélène, et, par unjuste sentiment des convenances, tous ceux qui avaient pris leur part des douleurs de l'illiislrc captif furent appelés à accompagner le [trince dans ce pieux devoir de réparation. Le cœur du grand maréchal tressaillit d'allégresse, et, suivi d'un de ses fils, il partit heureux pour aller chercher l'empereur.

Après une traversée de soixante-six jours, le 8 octobre au matin, la frégate la Ihlle-Puule et la corvette la Favorile arrivèrent en vue de James- Town. Tandis que le commissaire français arrêtait avec les autorités de l'Ile les dispositions préliminaires de l'exhiinialioii, MM. Bertrand, Las-Cases, Gourgaud et Marchand visitaient les lieux qui leur rappelaient de si douloureux souvenirs. Lorsque le moment fut venu d'arracher l'empereur à la terre anglaise, lorsqu'ajirès neuf heures de tiavail le triple cercueil, lentement soulevé, a[)|)arul aux jeux et s'ouvrit pour montrer ce que la niuit avait laissé de Napoléon , il se fit parmi les spectateurs un mouvement d'anxiété indéfinissable, bientôt suivi d'une ex|)losiun d'étonriement et de lainios. Le ver du sépulcre n'avait osé loucher la face impériale, et Napoléon était là couché, depuis vingtquatre ans, dans son vêtement de guerre, aussi intact, aussi reconnaissable que le jour où il s'endormit pour la dernière fuis. Bertrand, saisissant la main glacée de ce glorieux cadavre, la baisa en pleurant, et le cercueil, aussitôt refermé, se dirigea lentement vers le rivage, où le prince de ; Joinville, entouré de ses marins, l'attendait ; bientôt l'empereur reposa à l'ombre du pavillon franj çais. Tandis que le navire nous ap[»orlail ce précieux dépôt, des bruits de guerre s'étaient répandus sur les mers; un vaisseau avait annoncé une rupture entre la France et l'Angleterre. On assure que l'équipage de la Belle-Poule, réuni autour de son jeune commandant, fit le serment solonnel, au

LE GENERAL BEUTRAND.

cas fie rombal et de défaite, de s'ensevelir dans les flots avec l'empereur, pliilùt que de rendre h l'Angleterre sa dépouille sacrée. Si le tait est vrai, le général Bertrand dut penser que les fils des hommes d'Austerlitz et de Miirengo n'étaient pas dégénérés, et que, pour être un descendant du héros qui triomphait à Ivry, à Arques, à Contras, sous la bannière blanche, le prince de Joiiiville était digne de combattre sous le drapeau de Napoléon.

On sait le magnifique spectacle qu'offrirent les bords de la Seine durant le trajet du cercueil, du Havre à Paris; le retour de l'ile de Sainte-Hélène fut plus tri >niphant encore que le retour de l'de d'Elbe. Tandis que la population pressée sur les deux rives mêlait sa vuix aux fanfares des trompettes, aux roulements des tambours, au fracas de l'artillerie, le vieux maréchal du palais, rayonnant d'émotion et de joie, se tenait debout, sur le pont, tête nue, près du cercueil de son auguste maître, et remerciait des yeux la foule en son nom.

A l'entrée dans Paris à travers les Champs-Elysées, Bertrand, à cheval à côté du char funéraire, tenait un des cordons du poêle; et lorsque, arrivé à l'église des Invalides, Napoléon, présenté par le prince de Joinville au roi, eut été reçu au nom de la France, le général Alhalin, portant l'épée du héros, la donna au maréchal Soult, qui la remit au roi; et le roi, se tournant vers le général Bertrand, lui dit : « Général, je vous charge de placer la glorieuse épée de l'empereur sur son cercueil. »

Le général clait à peine remis dos fatigues et des émotions de ce long voyage, lorsque, ap|)elé pour des affaires de famille en Amérique, il se risqua de nouveau sur les mers. L'Amérique lui fit un accueil d'enthousiasme, et l'ovation d'un grand peuple fut le dernier épisode de sa noble vie.

Revenu à Chàteauroux, au moment où sa verte vieillesse faisait espérer à sa famille et à ses amis de le conserver encore longtemps, il fut enlevé presque subitement, à la suite d'une courte maladie, le 51 janvier 1844.

« Les obsèques du général Bertrand, disait le journal de l'Indre, ont eu lieu jeudi dernier. Cette cérémonie a été la plus imposante et la plus remarquable qui ait eu lieu en Berry, comme celui qui en était l'objet fut aussi la plus grande illustration de nos contrées. Pas un habitant ne manquait au cortège : riches, pauvres, vieillards, femmes, enfants, tous ont accompagné au cimetière leur illustre concitoyen. Ce n'était pas cette foule curieuse et bruyante qui se presse sur le lieu d'un événement inusité; partout le plus morne silence ; tous les visages témoignaient les regrets les plus profonds »

Le général n'était pas seulement en effet la gloire de son pays natal. Il portait dans la vie pi ivée toutes les qualités qui ont illustré sa vie publique; sa délicatesse, son désintéressement, sa bonté, sa simplicité, sa modestie, le rendaient cher à tous ceux qui le connaissaietit.

ïlc0cl)iîï-pacl)a.

le» Turcs se sont suiciilcs cux-nu'incs p-ir le lent suicide de leur {jouvcrncment; nioîit, comme race d'Iiomines, comme nnlion, ilst^oitt encore, à mon avis, le» premiers el lei pin» diijnes parmi les pleupladcs de leur vaste empire. . S'ils avaient de nieilleuns lois el un (»ouvern*'mi-nl plu» éelairc, ils seraient un des premiers peuples du monde.

LAMARTIIXE, Vo(*G. 11 OmuT,l.iv, p 340.

11 n'y a guère plus d'un siècle el demi que l'éleiidard de Mahomet, planté au cœur de l'Europe, sous les murs de Vienne, menaçait la foi el la liberté de l'Occident. Contre les janissaires de l'Islam la chrétienté envoya ses janissaires, et la chevalerie polonaise refoula la dernière invasion du Croissanl, Mais le combat fui également funeste aux deux combattants, ou plutôt, du jour où ils cessèrent do C()mi)atlro, la décadence commença pour tous les deux, et cela jiar des causes analogues. Ces deux tribus guerrières, la turque el la chrétienne, n'ayant d'autre élément de vie el d'unité que la guerre, restées dans leur individualisme anarcbifjue et dans leur orgueil féodal, en dehors du travail de fusion au sein duquel s'organisaient les grands Etals modernes, en cessant d'être pour l'Europe l'une un danger, l'autre un secours permanent, ne furent bientôt plus qu'un anachronisme el un obstacle. Plus rapprochée du mouvement de concentration des nationalités européennes, la Pologne fui la première entraînée el engloutie dans ce mouvement.

Nous avons vu ■ le spectacle qu'offrit, dans les dernières années du xviii« siècle, l'agonie de ce royaume, en proie h l'anarchie, à la guerre civile, au conflit des influences, des interventions, des empiétements de ses voisins; nous l'avons vu ira-

' Dans la notice consacrée au prince Czartoryski.

pui.ssanl à se défendre lui-même, obligé de confier la garanlie de son inlégrUéa des convoitises rivales. Au milieu de ce désordre nous avons vu surgir des réformateurs tardifs qui s'elTorcenl vainement de sauver leur [»ays de la rapacité de l'étranger en le régénérant sous son dangereux patronage.

Ce speclacle, ofTerl jadis par la Pologne mouj rante, esl celui que jirésente, depuis bien des années, l'empire ottoman : guerre civile, anarchie administrative, demembrenienls partiels, inlervenlion et empiétements de l'étranger, essais de réforme, rien ne manque à la similitude; la conclusion sera-l-elle la même, ou bien remjiire se sauvera t-il en tout ou en partie à la faveur des dillicullés attachées à sa destruction? La solution de celte question appartient à l'avenir, el bien que la puissance turque, en Europe du moins, me paraisse plus près de sa ruine que de sa régénération, je ne voudrais |)as trancher la question à la manière de nos utopistes, dont l'Orienl esl aujourd'hui la proie, cl qui découpent un monde comme l'on découpe un gâteau.

Il esl certain que le maintien de l'empire ottoman parait diflicile; il esl certain que, sans parler de sa situation à l'égard de ses voisins, cet empire, tel qu'il esl aujourd'hui conslilué, renferme dans son sein des éléments de dissolution bien plus nombreux et bien plus graves que ceux qui ont

«fu

Ûo 11X<;?^ miF.g€IHDIIE)FACIHÏ^\

RESCIIID PACIIA.

miné et ruiné la Pologne; mais il est certain que son partage est aussi bien plus difTicilc que celui de la Pologne, et nul ne peut prévoir quelles catastrophes, quels troubles, quels orages sortiraient de sa destruction.

Lorsqu'on examine la situation actuelle de cette Iribu, partie delà Caspienne, qui, après avoir conquis l'Asie, une partie de l'Europe, et épouvanté le reste, est aujourd'hui réduite à trois ou quatre millions au plus d'individus de tout sexe et de tout âge, répandus en Asie et en Europe, dans les plus belles contrées du globe, sur une surface trois fois plus grande que la surfnce de la France; qu'ainsi dispersé ce peuple conquérant se trouve non pas mêlé, mais superposé à des populations beaucoup plus nombreuses, dont les unes diffèrent de lui par la race et la langue, les autres par la race, la langue, les mœurs, la religion; popidations que, dans son aveugle orgueil, la tribu conquérante dédaigna toujours de s'incorporer, qu'elle refusa toujours d'associer à sa grandeur, qu'elle ne sut jamais qu'opprimer aux temps de sa force, et qui, sentant aujourd'hui sa faiblesse, se montrent beaucoup moins reconnaissantes de ses concessions tardives ou illusoires, que disposées à secouer son joug; lorsque l'on réfléchit que les réformes entreprises depuis trente ans avec plus ou moins de succès en Turquie, dans le but de lier ensemble les diverses parties de cet amas hétérogène de nations diverses, et de lui donner une organisation plus rapprochée de celle des Etats voisins, ont eu pour résultat immédiat bien moins de gagner les peuples conquis que d'affaiblir le peuple conquérant, en amortissant chez lui le fanatisme religieux et l'orgueil du sang, le seul lien qui jusqu'ici, en l'absence de toute hiérarchie, de toute fixité dans les intérêts et les rapports sociaux, ait uni entre eux les hommes de race turque; lorsque l'on pense, en un mot, que l'empire ottoman ressemble à un édifice lézardé dont la réparation est aussi chanceuse que la conservation, et que léfurme, réaction ou stalu quo, tout est soumis à l'influence prépondérante d'une puissance intéressée à détruire l'édifice, ou du moins à le maintenir dans un état de délabrement jusqu'à ce qu'il tombe de luimême, on a peine à comprendre qu'il puisse se soutenir encore longtemps, et on le voit à la merci du premier orage qui s'élèvera du dedans ou du dehors.

Mais, d'un autre côté, si l'on considère que les mêmes causes qui ont empêché les Osmaidis de

former un corps de nation avec les peuples divers soumis à leur puissance, ont eu également pour résultat de maintenir ces derniers dans un état d'isolement, de fraclionnement, d'antagonisme, qui ne leur a jamais permis de poser les bases d'une ou de plusieurs agrégations assez compactes pour combler le vide immense que laisserait en Orient la disparition de l'empire ottoman; si l'on considère qu'en Asie, Arabes (Felhas ou Bédouins), Cophtes, Juifs, Maronites, Druses, Kourdes, Moutualis, Ansariès; qu'en Europe, Arméniens, Grecs, Albanais, Bosniens, Bulgares, Serviens, tous ces peuples différents, soit par la race, soit par la religion, le langage, les mœurs, les intérêts, sont encore plus détachés les uns des autres qu'ils peuvent l'être de leur maître commun, auquel le prestige du nom, les souvenirs du passé et l'habitude du commandement donnent sur chacun d'eux un avantage immense; si l'on considère qu'en admettant même que l'Europe laissât la Russie s'emparer deConstantinople, la question ne serait pas résolue pour cela, car autre chose est de conquérir une ville, et autre chose de gouverner une nation composée de sept ou huit nations différentes, lorsqu'on a déjà sur les bras l'adrainislration d'une étendue de pays égale à la septième partie du globe, et le poids des destinées de soixante millions d'hommes dont la réunion est encore loin de former un tout parfaitement homogène; si l'on considère, de plus, quant à l'idée émise par quelques-uns de nos publicistes du partage de ce vaste panorama de peuples en quatre portions égales, entre la Russie, l'Autriche, l'Angleterre et la France, que l'opération est autrement facile à faire sur une carte qu'à trancher dans le vif; si l'on refléchit enfin à la masse de complications de toute espèce que soulèverait la ruine de ce vaste empire , on concevra la réserve inquiète et attentive des hommes d'Etat de l'Occident, et l'on comprendra également qu'il se trouve parmi les Turcs quelques hommes d'intelligence qui, ayant un sentiment vrai de cette situation, ne désespèrent pas de leur pays, refusent de s'endormir dans le fatalisme oriental, et, marchant habilement dans la voie tracée a\cc plus d'énergie peut-être que de prudence et d'esprit de suite par le sultan Mahmoud, travaillent, au milieu de beaucoup d'obstacles intérieurs et extérieurs, à restaurer le vieil édifice en lui appliquant, dans une juste mesure, les idées et la civilisation de l'Occident.

Parmi ce petit nombre de réformistes inlclli-

gciils que la Turquie possède, il en csl un qui se distingue par une élévation, une étendue d'esprit et un talent d'alTaircs remarquables dans tous les pays et parliculiorcment rares dans le sien : c'est Reschid-Pacha, ex-minisIre des affaires étrangères et actuellement ambassadeur du sultan à Paris. Quoique jeune encore, Reschid-Pacha a pris depuis dix ans une part considérable au gouvernement de l'empire ottoman. C'est lui qui est le promoteur du décret fiimcux connu sous le nom de hatti-chérif de Gui llané, qui était comme le complément positif, administratif, organique du travail de négation et de destruction accompli par Mahmoud. Le décret de Gul-Ilané, dont nous reparlerons, commençait à peine à porter ses fruits lorsque Reschid Pacha s'est vu tout à coup éloigné du pouvoir, non point, comme on l'a cru généralement en Europe, par une réaction du fanatisme musulman, que ses successeurs s'efforcent aujourd'hui d'exciter pour soutenir la dernière combinaison ministérielle, mais bien par les menées diplomatiques de la Russie, et ces intrigues de palais, ces induences d'anlichambrc qui sont malheureusement aussi puissantes en Turquie qu'aux temps du Bas- Km pire.

Né à Constaiilinople vers 1802, Mousiapha Reschid-Pacha appartient à une famille distinguée et a reçu dès l'enfance une bonne éducation. Or ceci est un cas assez peu commun parmi les hauts fonctionuaires de l'empire pour valoir la peine d'être noté. Dans ce pays de parvenus sil en fui, l'égalité absolue s'arrange au mieux avec le despotisme le plus absolu. Les positions sociales se forment et se déforment du jour au lendemain, et ne se transmettent presque jamais. Il est reçu que quiconque attire, à n'importe quel litre, souvent même le plus honteux, le regard du maître, est, par cela même, propre à tout, et la dernière qualité exigée d'un homme pour l'exercice d'une fonction est d'en comiaitre les attributions et les devoirs. Le batelier, l'esclave, le portefaix, le garçon de café, peut être en quelques jours, sans étonner personne, transformé, par un caprice du snltan ou d'un favori, en général, amiral, gouverneur de province ou minisire, jjour relombcr aussi rapidement, et par le même caprice, dans l'obscurité et la misère, quand ce n'est pas le lacet qui termine son roman. Il est vr.ii que le Turc puise dans ses préjugés de religion et de race la ficulté de se mettre facilement, en ce qui touche la dignité extérieure, au niveau de toutes les situations; mais

le fond reste toujours insuffisant, et l'effet d'une élévation soudaine, imméritée et chanceuse, est presque toujours de joindre à celte insuffisance une dose particulière de perversité. Homme privé, le Turc est orgueilleux et ignorant, mais honnête, généreux, simple, sincère et juste; homme public, le pouvoir, aussi déréglé qu'cphcmère, qui se trouve placé entre ses mains, est comme une arme empoisonnée dont l'aclion s'exerce d'abord sur lui même. L'autorilé, qui, ailleurs, élève d'ordinaire les sentiments de celui qui en est investi, ici les corrompt et les dégrade. A son ignorance épaisse, à son élroitesse de vues, le Turc, devenu fonctioimaire, joint presque toujours uneduplicité, une vénalité, un esprit de rapine et de violence que rien n'égale, si ce n'est sa basse servilité envers le supérieur dont il dépend. Aussi n'est-ce pas un des moindres titres de Rcsrhid-I'acha à l'estime et à l'atlenlion de l'histoire d'être, par ses qualités morales autant que |iar son instru( lion et son intclligetue, une vivante image de la réforme telle qu'il la conçoit et la désire pour son pays.

Son père, Jlouslapha-ElTendi, était administrateur général des biens de la mosquée du sultan Bajazel, et sa mère appartenait à une (amille qui comptait des vizirs. Keslce veuve de Intime heure avec deux lils et deux lilles, elle s'allacha à donner au jeune Reschid, son aine, qui portait le litre de bey , une éducation digne des destinées qu'elle rêvait pour lui. Avant marié une de ses filles à Ali l'.uha, gouverneur de .Morée, elle lui cojdia so[i iils, qu'il prit avec lui en qualité de kialib, secrétaire particulier. Nommé successivement grand vizir, puis disgracié, puis r<q'pcléau pouvoir et chargé du commandement de l'armée dirigée contre la Grèce, Ali Pacha encourut, par l'insiucès de ses opérations militaires, une dernière destitution qui fut bientôt suivie de sa mort. Son jeune secrétaire, après l'avoir suivi dans ses diverses fortunes et pnrtagé avec lui les dangers et les fatigues I de la guerre, entra, a|)rès sa mort, dans les bureaux I de la Porte, où il se fit bientôt remarquer du vizir Izzet-Pacha, et, plus lard, de Pertew-Pacha, par j l'habileté élégante de sa rédaction et l'éloquente I facilité de sa parole.

C'était le temps où Mahmoud, ajtrès avoir, dans I la célèbre et sanglante journée du 16 juin 1826, I livré un combat à mort aux janissaires, déjà dc- ! cimes en détail par les combats de la Morée, cl ' triomi»hé de ce C(>r[)S de prétoriens rebelles à toute innovation, commençait son œuvre de ré-

RESCniD PACIÎA.

forme au milieu du double danger de la guerre civile et de la guerre étrangère. Tandis que, d'une main affaiblie, il luUait successivement contre la Grèce, puis contre l'Europe, puis contre la Russie, puis contre Mohammed-Aly ; tandis qu'il exterminait les dère-beys, grands leudataires d'Asie, et soumettait le pacha d'Albanie, de l'autre main il travaillait avec ardeur à changer la face de l'empire. Épris d'un goût plus passionné que réfléihi pour les institutions, les usages, les costumes, les amusements et le vin « de l'Occident, attribuant à tout cela en bloc la supériorité de ces giaoïirs maudits qui lui faisaient sentir la force de leur bras, il demandait, à un plagiat impétueux et précipité de ses ennemis, les moyens de prendre sur eux sa revanche. Après avoir perdu ses armées, il cherchait, à coups de bâton, à oiganiser rapidement une milice à l'européenne. Après avoir perdu sa marine, il tentait d'en créer une nouvelle sur les mêmes bases et par les mêmes moyens. N'ayant qu'une idée très-imparfaile du fond de cette civilisation dont il éprouvait la puissance, il se sentait surtout attiré par ses apparences extérieures. Il désh;djillait d'autorité les Osmanlis, proscrivait le turban et la robe longue, pour les remplacer par le fez, la redingote et le pantalon. Toutes ces innovations, bien que plus superficielles que sérieuses, bien que portant plus sur les formes que sur le fond, étaient, par cela même, plus désagréables aux Musulmans, et ne s'opéraient point sans obstacles. Dans le divan même, et parmi ses ministres, le réformateur impétueux trouvait de l'opposition.

Si, d'un côté, le vieux Khosrew-Pacha, contrefaçon turque de M. de Talleyrand, boiteux et rusé comme lui, après avoir, comme lui, traversé cinquante ans de troubles en conservant son autorité et sa tête, se pliait docilement h tous les caprices du maître, et, voyant que le vent était à l'innovation, poussait, dit-on, pour plaire au sultan, le goût de la civilisation jusqu'à livrer sa barbe grise aux mains et aux railleries insolentes des courtisanes grecques, instruments des orgies du réformateur impérial, de l'autre côté, Pcriew-Pacha , Turc austère et intègre, intelligence droite et ferme, bien que son esprit fût souvent obscurci par les préjuges du fanatisme religieux, luttait, non sans raison quelquefois, contre cette brusque

' De tous les fils d'Olhman, Mahmoud est certainement le premier qui soil mort tué par les abus de la li-

CONTliiBPORAINS ILLUSTRES. T. II.

invasion des vices et des modes de l'Occident.

Au milieu de ces conflits ministériels, le jeune Reschid-Dcy, qui, après le traite d'Andrinople, à la rédaction duquel il avait concouru en qualité de secrétaire, avait été attaché au ministère des affaires étrangères, occupé alors par Pertew-Pacha, tmuvaitdans ce dernier un prolecteur affectueux, qui, appréciant son zèle et son talent, se plut à lui frayer la route du pouvoir. C'est sous lui qu'il apprit les affaires, et si son intelligence déjà mûrie par l'étude, et plus tari éclairée encore par ses voyages en Europe, se déroba à l'influence des idées étroites de son patron, son cœur conserva toujours pour le noble caractère do Pertew une tendre vénération.

Elevé par lui au poste ^"amedji (rapporteur secrétaire d'Etat), il fut chargé, en 1833, après la défaite du sultan à Konieh, de débattre et de régler avec le vainqueur les conditions du traité de Kutahieh. En 1834, il fut le premier des ambassadeurs que le sultan résolut d'établir à poste fixe auprès des cours d'Europe, et fut pendant deux ans envoyé en cette qualité, tantôt à Paris, tantôt à Londres.

Il tira de ce voyage un grand profit : observant la civilisation, non plus défigurée dans une copie maladroite, mais sur place, fonctionnant à propos et en son lieu, il apprit à discerner ce qui était occidental et indigène, et ce qui pouvait être utilement transplanté en Orient. Tandis qu'il se livrait ainsi à une élude intelligente des institutions des deux puissances les plus éclairées de l'Europe, son protecteur, Pertew-Pacha, parvint à renverser le vieux Khosrew, et appela le jeune ambassadeur à venir occuper le poste de ministre des affaires étrangères. Mais le triomphe de Pertew fut court : entre le déport et le retour de Reschid, le triomphateur avait déjà succombé devant une nouvelle intrigue. Il venait d'être exilé à Andrinople, et déjà Mahmoud parlait de le rappeler, lorsque, dans une nuit d'orgie, ses ennemis arrachèrent au sultan ivre la signature d'un firman de mort qu'il avait oublié le lendemain, tandis qu'un courrier le portait à Andrinople, et que le noble et digne Pertew, musulman résigné et poëte, tendait le cou au lacet fatal, après avoir fait en strophes harmonieuses ses derniers adieux à la vie.

C'est quelques jours après cette catastrophe que Reschid-Pacha passa par Andrinople, pour y

queur que prohibe le Coran. Il y a deux siècles, on eut prévu pour un sultan tous les casdc mort, hors celni-l.i.

CONTEMPOIIAINS ILLUSTRES.

Irouvcrla tombe toute fraîche de son protecteur, dansrambassadeextraordinaired'Anglelerre. Après

au moment où il le croyait au faite de la puissance. \ avoir concouru au traité de commerce de 1838, il

Ce sinistre exemple des épouvantables abus du i repartit pour Londres avec l'espoir de ménager

despotisme exerça sur son esprit une profonde j entre Londres et Stamboul une alliance offensive

inlliience, et il entra à Constantinople incertain de I et défensive contre la Russie Avant d'arriver à

sa propre destinée. Le sultan ignorait encore l'acte sa destination, il voulut traverser l'Europe, et passa

de son ivresse; on lui avait fait croire que Pertew | par Paris, Bruxelles, Berlin, Vienne et Rome, où

était mort d'une attaque d'apoplexie : Reschid- j il eut une audience du pape. » C'était là une chose

Pacha l'instruisit de la vérité, et, poëte lui-même, il lui rocita les derniers vers de Pertew, qu'il avait

nouvelle dans l'histoire de l'empire ottoman. 11 se trouvait h Paris à la fin de 1839, lorsqu'il

pieusement recueillis. On dit que Mahmoud, qui, apprit en même temps la nouvelle de la mort du depuis longtemps, avait renoncé à l'oiiieux usage sultan et de la dernière défaite des Turcs par Tar-

de tacher de sang la disgràcL- de ses ministres, fondit en larmes, et Reschid profita de ces regrets l;ir(lifs pour demander la vengeance de l'iniquité sur ceux qui l'avaient commise; mais, plus généreux qu'eux, il se contenta de la disgrâce d'Ualil- Paclia, monté du rang d'esclave au titre de gendre du sultan lui-même, et d'Akif, les deux principaux auteurs de la mort de Pertew.

Devenu ainsi maiire du [muvoir, Reschid-Paclia commença l'application des idées nées de son premier voyage entJccident. « Son administration, disent les auteurs de Dcu.r années de l'histoire d'Orient; son administration fut marquée par des tentatives soutenues d'amélioration. C'est à lui que fut due la création des deux conseils de l'empire qui régularisent l'action du gouvernement, et du conseil d'utilité publique, destiné à élaborer les projets administratifs. Mais ces honorables efforts faillirent le renverser, et ne lui laissirent d'appui (pi(> parmi les légations européennes, contre les onibniges de la Russie et la jalousie des Turcs. Déjà se prononçait la lutte entre la première et la seconde génération de la réforme; Reschid, qui avait remonté [tarses voyages jusqu'à la source de l'initiation, était à la tête de celle génération nouvelle; pour ennemis il avait Khosrcw, Halil et Achmet ', premiers-nés du réformateur, envieux de tout concurrent au crédit dont ils s'entre-dis[)utaient le monopole; jaloux d'un mérite particulier qui n'était pas né comme le leur dans le sang et le scandale, mais qui, plus pur, s'était perfectionné en s'abreuvant à la mamelle même de la civilisation. Leurs sourdes et perfides attaques allaient l'emporter: force fut à Reschid d'abandonner le terrain qui manquait sous SCS pieds, et de prévenir sa chute en s'exilant

' Celui qui, drpuis, livra, après l'affaire de Nézib, la '•ollediisiiUan.i!\lohaninicd-Alj jc'eslu'iex cordonnier,

mee égyptienne à Nézib. 11 repartit aussitôt pour Conslantinople, où il arriva le 4 septembre 1839, juste assez à temps pour prévenir les manœuvres de Kbosrevv, qui se préparait à le débarrasser de son porleleuille et à le renvoyer siir le continent. A la faveur des embarras occasionnés par la mort du sultan, le vieux renard avait ressaisi le pouvoir. Reschid, le sentant trop fort pour être attaqué de front, lulta de ruse avec lui, se fit modeste et conciliant, attisa la haine que Kbosrevv commençait à ressentir contre llalil et Acliniel, et, entrant dans ses inimitiés à 1 1 condition qu'il entrerait d;ms les siennes, il parvint à écarter peu à peu ses ennemis de la haule admiiiistralion, établit progressivement son ascendant sur le divan, dont la j)uissance s'augmenl.iit de toute la jeunesse du jeune sultan; cl, convaincu que dans la situation critique où se trouvait l'empire, pressé d'un cùlé par Mob.immed-Aly, de l'aulre parla diplomatie européenne, et menacé à l'intérieur par l'irritation générale des Turcs et des rayas, également rançonnés, opprimes et mécontents, le moment était venu de tenter une rénovation, non plus seulement dans la forme, mais dans le fond de cette société ca- (bupie et désorganisée, l'habile ministre rédigea et lit adopter par ses collègues, le divan, le jeune sultan, et sanctionner par le cheik-ul-islam, le chef de la religiim, un acte décisif, dont la proclamation fut etilourée de la plus grande solennité.

Le dimanche 3 no\cmbrc 1839, une vaste plaine située dans l'intérieur du sérail et attenante au kiosque de Gul-JIané ', reçut les représentants de toutes les puissances européennes, le prince de Joinvillcet son étal-major, les ministres de l'empire, les pachas gouverneurs des provinces, les généraux du premier rang, les principaux fonc-

puis l)atplier, donlMalimoud avait fait un grand amiral. » Pavillon des Roses.

Rt:SCIlIU-PACIIA.

25ii

tionnairos, le corps des ulémas, les [lalnarches tic toutes les communautés religieuses des rayas ', une députalion des sarrafs (banquiers arméniens), une autre des différentes corporations, et enfin une foule immense composée du peuple conquérant et de toutes les fractions du peuple conquis. Après que le jeune sulliin eut pris place dans le kiosque, au devant duquel avait été élevé une tribune, Reschid-Pacha monta à cette tribune pour lire d'une voix sonore et harmonieuse le h:itli clicrif (décret impérial) qui annonçait la réorganisation de l'empire.

Le haltichérif de Gul-Hané, accueilli d'abord en Europe avec assez d'enthousiasme, a été souvent plus lard envisagé avec ironie et dédain. On en a blâmé la forme, et on s'est plu à présenter celle forme comme responsable des difficultés de son exécution. Pour mettre le lecteur a même déjuger la question, nous allons d'abord résumer les traits principaux de cet imporlant document dont voici l'exorde :

« Tout le monde sail, disait le sultan par la bouche de son ministre, tout le monde sait que, dans les premiers temps de la monarchie ottomane, les préceptes glorieux du Coran et les lois de l'empire étaient une règle toujours honorée. En conséquence, l'empire croissait en force et en grandeur, et tous les sujets, sans exce|)lion, avaient au plus haut degré acquis Taisancc et la prospérité. Depuis cent cinquante ans, une succession d'accidents et des causes diverses ont fait qu'on a cessé de se conformer au code sacré des lois et des règlements qui en découlent, et la force et la prospérité antérieures se sont changées en faiblesse et en appauvrissement. C'est qu'en effet un empire perd toute stabilité quand il cesse d'observer ses lois.

« Ces considérations sont sans cesse présentes à notre esprit, etc., etc. Ainsi donc, plein de confiance dans le secours du Très-Haut, appuyé sur l'intercession de notre prophète, nous jugeons convenable de chercher par des institutions nouvelles à procurer aux provinces qui composent l'empire ottoman le bienfait d'une bonne administration. »

On a trouvé que cet exorJe, en vertu duquel l'innovation découle du Coran qui la proscrit et se présente comme un retour aux anciennes lois dont clic diffère essentiellement, n'elail pas trèsrigoureusement logique. Cela est vrai; mais, pour n être pas logique, ce n'est pas maladroit : ce n'est pas maladroit, quand la reforme, aux yeux des vrais croyants, avait pris sous la main impétueuse

« On donne ce nom à toutes les populations qui ne professent pas la religion musulmane.

" On peut voir dans l'ouvrage intéressant de M. Ur-

et brutale de .Mahmoud le caractère d'um- profanation, de la placer d'abord respectueusement sous la s;iuvegarde du Coran, et d'ailleurs le Gjran vaut beaucoup mieux que sa réputation. Celle-ci est surtout mauvaise auprès des gens qui ne l'ont jamais In; il est certain que, sans être un code parfiit de justice, de raison et de tolérance, le Coran est loin de mériter la responsabilité de tous les actes commis en son nom, et, à quelques modillcalions près, il peut, assez logiquement même, servir de b;ise au décret de Gul-Hané =.

Passant ensuite aux institutions qui conviennent à la Turquie, le hatli chérif les énumère ainsi :

«Ces institutions doivent principalement porter sur trois points qui sont : lo les garanties qui assurent à nos sujets une parfaite sécurité quant à leur vie, leur honneur et leur fortune; 2» un mode régulier d'asseoir el de prélever les impôts; o» un mode également régulier pour la levée des soldats et la durée de leur service. »

Deux pages sont ensuite consacrées à développer les avantages fort évidents de ces institutions et à montrer les viies non moins évidents de l'ancien système d'administration, en vertu duquel la vie, l'honneur et la fortune des sujets sont à la merci des passions des pachas que la faveur ou le trafic investit de l'autorité. Après avoir établi également la nécessité de régler par des lois la conscription, qui est une chasse aux hommes, sans frein et sans règle, le halti-cherif pose les principes qui serviront de base aux différentes lois :

«C'est pourquoi, désormais, la cause de tout prévenu sera jugée publiquement, contormément à noire loi divine, après enquête et examen, el, tant qu'un jugement régulier ne sera point intervenu, personne ne pourra, secrètement ou publiquement, faire périr une autre personne par le poison ou par tout autre supplice. »

Cet article est à lui seul un tableau des monstrueux abus qu'il tend à extirper.

« Il ne sera permis à personne de porter atteinte à l'honneur de qui que ce soit. Chacun possédera ses propriétés de toute nature et en disposera avec la plus entière liberté, sans (pie i)ersonne puisse y porter obstacle; ainsi, par exemple, les héritiers innocents d'un criminel ne seront point privés de leurs droits légaux, et les biens du criminel ne seront point confîs(|ués.

« Ces concessions impériales s'étendent a tous nos sujets; de quelque religion ou secte qu'ils puissent être,

quhart, iuliiulé /a Turquie, ses ressources, etc., combien l'organisation administrative et financière née du Coran s'est détériorée sous la main des Osmanlis.

ils en jouiront sansexceplion. Une sécurité parfaite est ( donc accordée par nous aux liabiiants de l'empire, dans leur vie, leur honneur et leur fortune, ainsi que l'exige le texte sacré de notre loi. »

Celait là l'arlicle capital du décret. En lorliirant un peu le texte sacré, Roschid-l'aclia frappait d'un seul coup tout le système d'exclusion sur lequel repose la société musulmane,

« Quant aux autres points, comme ils doivent être réglés par le concours d'opinions éclaii'ées, notre conseil de justice (augmenté de nouveaux membres autant (ju'il sera nécessaire), auquel se réuniront, à certains jours que nous déterminerons, nos ministres et les notables de l'empire, s'assemblera à l'effet d'établir des lois réglementaires sur ces points, de la sécuiité, de la vie et de la fortune, et sur celui de l'assiette des impôts. Chacun, dans ces assemblées, exposera librement ses idées et donnera son avis.

• Les lois concernant la régularisation du service militaire seront débattues au conseil militaire tenant séance au palais du séraskier. Dès qu'une loi sera finie, pour être à jamais valable, elle nous sera présentée; nous ruinerons de notre sanction, que nous écrirons en télé, de notre main impériale. — Comme ces préseules institutions n'ont pour but que de faire refleurir la religion, le gouvernement, la nation el l'empire, nous nous engageons à ne rien faire <|ui y soit contraiic. — Fin gage de notre promesse, nous voulons, après les avoir déposées dans la salle qui renferme le manteau glorieux liu prophète, en présencede tous les tdémasel des grands derenipiie, faii-e serment par le nom de Dieu, et faire jurer ensuite les ulémas et lesgrandsdel'empire. — Apiès cela, celui d'entre les ulémas ou les gi'andsde l'empire, ou toute autre i)ersonno que ce soit, qui violerait ces institutions, subira, sans qu'on ait égard au rang, à la considération et au crédit de personne, la peine correspondante à sa faute bien constatée. Un Code pénal sera rédigé à cet effet. »

. Après avoir annoncé de plus une loi rigoureuse contre le trafic de la laveur et des charges [richvcl) que la loi divine réftrouvc, et qui esl, dit-il, une des principales causes de la décadence de l'empire, le sultan, en sa qualité de chef spirituel, termine par l'anathcme contre ceux qui violeraient son décret.

« Que ceux qui feront un acte contraire aux présentes ins'ilutions soient l'objet de la malédiction divine et privés pour toujours de toute espèce de bonheur. »

Voilà le liatli-chérif de Gul-llané. Est-ce bien là ce qu'on a appelé un plagiat inintelligent el impuissant de nos chartes européennes? 11 est évident que ce n'est point là une charte ; il est évident que dans ces dispositions hasées sur les idées les plus simples de la raison la plus vulgaire, il n'y a

rien qui ressemble à ra[)pareil compliqué d'une mécanique constitutionnelle, avec sa division des pouvoirs, ses engrenages, et ses contre-poids d'attributions. Des écrivains que j'ai déjà cités reprochent à cet acte, dont ils reconnaissent d'ailleurs la portée, d'être (aillé sur le patron d'une cliarle. A quoi s'applique cette objection, à moins que ce ne soit à la forme par laquelle le sultan oclroie à ses sujets des garanties qu'ils ne possédaient pas jusqu'ici, et, dans ce cas, quelle autre forme pouvait-on donc doimer en Turquie à des lois nouvelles, sinon celle d'une libre émanation de la volonté impériale? Personne n'a pensé ap|)aremnient aune représentation nationale turque, traitant avec le souverain pour lui proposer ou lui imposer un pacte social. C'est là ce qui n'ei'it pas été sérieux, c'est là ce qui eût été un pl;igiat impuissant et inintelligent de l'Europe. A la vérité, on pouvait se passer de programme et s'attacher à réformer les faits sans [iroclamer les droits; mais, dans la situation intérieure el extérieure où se trouve l'empire ottoman, en quoi la proclamation du droit pouvait elle nuire à la reforme du fait, et n'était-ce pas, au cuntrairc, un moyen puissant de faciliter ce travail de réforme que d'exjioser ses causes, ses limites el son bul, et d'intéresser ainsi d'avance à son exécution les diverses populations musulmanes ou chrétiennes qui toutes aujourd'hui soutirent à peu près également des mêmes maux, et celles des puissances qui veulent plus sincèrement que les autres la conservation de l'empire ottoman?

l)u reste, malgré sa valeur incontestable comme acte législatif, il esl évident que ce décret n'était toujours qu'un programme indiquant el aiinonraiit des reformes, et que son exécution était beaucoup plus dillicile que sa rédaction. Ce n'était pas, en ell'et, chose facile de remplacer par une administration équitable et régulière un système invétéré d'oppression, de concussions, d'extorsions et de pillage, dans lequel trempaient tous les fonclioimaires, depuis le dernier aga jusqu'aux p!us hautes têtes de l'empire.

L'on doit cette justice à Reschid Pacha, de reconnaître qu'il déploya pour la réalisation du |)rogr.imme de Gul-llané toute l'énergie et toute l'habileté possibles dans sa situation. N'ayant d'autre appui qu'une fraction très-minime d'hommes honnêtes et intelligents, perdue au milieu de la tourbe aussi ignorante que corrompue des dignilaires de la Porte, il sut, avec sa parole pleine de puissance el de charme, éclairer l'esprit et captiver le cœur

RESCIIID-PACIIA.

naturellement bon et généreux du jeune sultan; et, malgré les oLslacles suscités par la question égyptienne, il maintint pendant deux ans son ascendant contre toutes les inlrigues diplomatiques et domestiques, et parvint à réaliser sur plusieurs points les améliorations promises.

Le système de fermage des diverses branches du revenu de l'Etat, connu sous le nom de iltizam, fut aboli. Dans ce système, l'Etat vendait annuellement et aux enchères, aux pachas, en même temps que le gouvernement des provinces, le produit des différents impôts, qui devenait ainsi un objet d'exploitation et de spéculation entre les pachas et les banquiers arméniens qui leur avançaient les fonds nécessaires pour payer leur cautionnement". 11 s'ensuivait une rivalité de rapines entre le pacha e nprunleur et le banquier bailleur de fonds; l'un avait aflermé à la surenchère, emprunté à gros intérêts, et voulait faire des bénéfices; l'autre se chargeait de recevoir les revenus pour lesquels il s'était porté garant, tous deux tondaient et retondaient à qui mieux mieux la province livrée à leurs spéculations. 11 fut décidé que l'impôt serait perçu directement au profit de l'Etat; que les communautés seraient chargées elles-mêmes de l'asseoir et de le répartir; que les pouvoirs, concentrés jusque-là entre les mains du pacha, chef suprême et absolu de la province, seraient divisés entre un chef militaire, un chef de justice et un chef de finance, indépendants les uns des autres, et relevant directement du pouvoir central.

11 fut également arrêté que l'impôt du karalch, impôt de capilation spécialement établi sur les sujets non musulmans, et dont la perception opérée jusqu'ici arbitrairement et individuellement par dis collecteurs avides, donnait lieu aux exactions les plus révoltâmes contre les rayas, serait définitivement fixé par les communautés, qui se chargeraient également de le répartir parmi les rayas.

Les conseils municipaux furent organisés sans distinction de religion ni de race, et l'on \it un instant, chose inouïcdans l'empire, des musulmans, des chrétiens de diverses secles et des juifs délibérer paisiblement sur les intérêts de leurs localités et décider les questions à la majorité des voix. Un

code pénal fut rédigé pour régler et assurer l'action de la justice, et lleschid-Pacha ne craignit pas de punir la violation des lois dans la personne des plus [luissarits : Akif-Pacha fut exilé à Andrinople; Haliz, pacha d'Andriiiople, fut destitué; Hussein- Pacha, le terrible exterminateur des janissaires, fut réprimandé; Tahir-Pacha fut condamné pour extorsion; Ilalil-Pacha, le beau-frère du sultan, fut destitué, et le vieux Kosrcw lui-même fut encore une fois renversé du pouvoir.

Au milieu de ces difficultés d'intérieur, la question turco-égyptienne se compliquait de plus en plus. Trop éclairé pour ne pas déplorer une guerre civile entre musulmans, qui n'était profitable qu'aux ennemis de l'empire, Rcschid-Pacba se lut probablement prêté à un arrangement direct entre le jeune sultan et le vieux pacha d'Egypte, arrangement que la mort de Mahmoud, opiniâtre ennemi du vice-roi, facilitait singulièrement; mais il n'était pasencore de relouràConstanlinople lorsque déjà l'Europe s'élait emparée du procès. Le prince de Metlernich avait vu dans cette heureuse difiicullé un moyen d'atteindre à la fois un double but : l'annulation du protectorat exclusif de la Ilussie, fondé par le Imité d'Unkiar-Skelessi, et la rupture de l'alliance anglo française, et il s'était empressé de mettre en a\ant l'idée d'une note collective des puissances pour demander l'intervention, et l'intervention avait été acceptée; à son arrivée lleschid-Pacha, trouvant la question ainsi engagée, dut se résigner à un rôle passif, tandis que l'Occident s'arrogeait le droit de vider la querelle de deux Osmanlis. On sait comment elle fut décidée; la puissance de Méhémet-Ali fut brisée avec plus de dommage peut-être que de profit pour l'empire; l'empire y gagna, à la vérité, d'êlre débarrassé de la protection exclusive de la Russie et d'entrer dans les stipulations générales de droit européen établies par le traité de Vienne, dont il avait été exclu jusque-là; mais pour n'être plus écrite sur du papier, la prépondérance russe n'en resta p;is moins réelle, elle grandit encore de la rupture de l'alliance anglo-française, et c'est avec elle que le ministre relormateur eut bientôt à coniitlor. On soudoya, on ameuta contre lui toutes les corruptions, tous les abus que ses actes tendaient à supprimer. On fit jouer tous les ressorts, on usa de

les gens riches considèrent comme un des privilèges les plus précieux de leur posilion de u'iîlre poinl obligés

'Les pactias, ne devant leur élévation à aucun système régulier d'avancement, et pouvant toujours être déposés du jour au lendemain, sont en général des gens ' d'occuper des emplois publics <|ui ne possèdent rien. lin Tiuquic, dit I\l. lirdMh.iri.

toutes les influences, el le ^9 mars 184 1 , quelques jours après la rentrée de la llolle turque d'Alexandrie à Constaiitinople, au moment où la solution définitive de l'affaire d'Egypte allait laisser un champ plus libre aux réror.nesde l'intérieur, Reschid-Pacha, auquel le jeune sultan venait tout récemment encore d'accorder une décoration particulière en témoignage de sa satisfaction, recul sa démission et fut déporté à l'ambassade de France.

C'est cette position qu'il occupe encore en ce moment, el, tandis que ses ennemis ont profité de sa chute pour détruire ce qu'il avait ébauché avec tant de peine, il continue ses études sur la civilisation occidentale dans ce qu'elle a d'applicable et de propre à son but, la régénération de l'empire ottoman. Ce but sera-l-il alteinl? La question peut paraître à bon droit douteuse, et ce n'est pas le moment de la traiter à fond; mais ce sera toujours un honneur pour Reschid-Pacha d'avoir tenté, même en vain, de rcstauier avec de la raison, de la probité el de Injustice, un gouvernement ruiné par des siècles d'ignorance, de corruption el d'iniquité.

Reschid-Pacha est un homme de moyenne taille, plutôt petit que grand, d'api»aronce robuste el un peu gros; sa figure, brime el régulière, large cl carrée du front, amincie par le bas, est ornée d'une moustache noire el d'une barbe courte légèrement elliléeen pointe; son nez est aquilin, ses yeux sont noirs el assez beaux : l'ensemble de sa physionomie el de son alliludc présente au [dus haut degré ce caractère de réserve et de calme particulier aux hommes de l'Orient. Ce()endant en l'examinant bien on découvre au fond un Irait dominant de pénétration el de finesse, el si la conversation eflleurc une corde sensible, on voit comme un éclair passer dans son regard ; il parle peu el avec une certaine hésitation, quoiqu'il possède parfaitement

quent pas au public : les siens sont fort admirés. Sa tenue ordinaire est des plus simples : bien qu'il soit très-décorc, ainsi qu'on en peut juger par le portrait de cérémonie joint à celle notice, il ne porte habituellement aucune décoration. Son fez rouge el sa redingote bleue croisée el boutonnée jusqu'au menton font toute sa parure. 11 fréquente assez le monde, et n'y parait point trop à la gêne, comme le sont d'oidinaire les musulmans. Je l'ai vu un jour dans un salon où M""-' Rachel récitait des vers; il y avait une foule énorme; le représentant de Vontbie de Dieu sur la terre > , ne trouvant |)oinl de chaise el n'aimant pas sans doute à rester debout, prit le parti de s'asseoir tout sinqjlement sur le bord de l'estrade, aux pieds mêmes de la jeune el célèbre jui\e qui récitait le songe d'Alhalie; non loin de lui, dans l'encoignure d'une fenêtre, se trouvaient deux prêtres catholiques; en face, plusieurs rangées de femmes dans tout l'éclat un peu décolleté du costume occidental, et plus loin, le long des murs, une collection de célébrités de toutes les races el de toutes les nations. Le S|)eclacle était curieux el pouvait passer pour un échantillon de ce que certains écrivains aii[»ellenl la ((niiiiuiuion fulure de l'Orient et de l'Occident. Rien que très-civilisé, Rescliid-Pacha n'en est pas moins bon musulman et fidèle observateur des préceptes de sa religion. Il n'a qu'une seule lénune, et ceci est un l'ail beaucouj) moins rare en Orient (pi'on ne le croit; sa fennue est restée à Constanlinnple, mais il a avec lui, dans le bel hôtel de la Reynière, fcs quatre fils, dont trois sont encore des enfants |)leins de grâce et de gentillesse, et il s'occupe de leur éducation, de leur santé, de leurs jeux même, avec une sollicitude, une bonlé paternelle qui ne se rencontre pas toujours chez les hommes d'Etat de l'Occident. — En un mot, Reschid-Pacha, en empruntant à l'Europe une partie de ses idées, a su conserver toutes les qualités de cœur, loules les vertus de famille qui font

notre langue; on dit que dans la sienne il est remarquablement cloquent. 11 est de plus poète; j en général le beau côté de la race ottomane mais les hommes d'Etal de l'Orient gardent leurs vers pour eux et leurs amis, et ne les conununi- > xitrc du sultan.

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Sir ®l)oma0 illoorc.

ta p^é^it', la nuiHiqnr^ la voix de Moi.rc, ne sont qu"â lui, ri il v a dans tiiutcH une expressiiin quVucun autre n^a possédée rt ne possédera janiai)*.

loRD l,YRO\.

Ce fui une belle époque pour la poésie anglaise que celle qui vit le génie indigène, paralysé depuis un siècle par l'imilalion étrangère, secouer le joug du goût français, pour se retremper à l'école nationale, et produire rapidement une ample moisson de poètes aussi distingués par l'originalité que par la variété des formes et de l'inspiration. Cowper, Burns, Crabbe, Coleridge, Wordsworth, Southey, Wilson, Th. Campbell, Rogers, Leigh-Hunt, Hogg le berger d'Eltrick, enfin Thomas Moore, Walter Scott et Byron, toutes ces voix chantant sur des Ions nouveaux ou oubliés, s'élevèrent presque en même temps à la fin du dernier siècle, et au commencement de celui-ci, pour charmer les oreilles anglaises; toutes sont aujourd'hui éteintes par la mort ou glacées par la vieillesse, et la seconde portée de poètes est loin de valoir la première.

En Angleterre, comme en Allemagne, comme en Italie, comme en France, partout enfin on dirait que l'élin poétique du siècle est épuisé; à l'audacieuse originalité des premiers efforts a succédé partout une stérile abondance de productions médiocres. Jamais l'arbre n'avait donné plus de fruits; mais ce sont des fruits pâles, chétifs, aussi dénués de coloris que de saveur; un niveau général de faiblesse et de vulgarité plus ou moins prétentieuse pèse actuellement sur la poésie européenne; depuis dix ans il n'a pas surgi à l'horizon le plus petit astre nouveau, doué d'un éclat tant soit peu durable : ce ne sont partout qu'étoiles qui filent et disparaissent.

Dans cette nuit émaillée de vers luisants, le biographe, qui est obligé de parler de poètes vivants, et qui ne se croit pas le droit d'inventer des poètes illustres, n'a rien de mieux à faire que de s'enquérir des vétérans qui, après avoir glorieusement fourni leur carrière, se reposent aujourd'hui sur leurs lauriers.

Thomas Moore est un des derniers survivants de cette brillante phalange de poètes dont j'ai parlé plus haut. L'auteur des Mélodies irlandaises, des Amours des anges, et de Lalla Rookh, a même joui pendant plusieurs années de l'insigne honneur de former, avec Walter Scott et Byron, une sorte de triumvirat généralement reconnu et accepté par l'Angleterre. Quelques-uns de ses ouvrages ont eu plus de vingt éditions. Depuis que la postérité commence pour lui, de son vivant, il semble que la main du temps a eu plus de prise sur sa poésie souple et chatoyante que sur les productions plus fermes et plus vivaces de ses deux illustres émules. A l'étranger sa réputation n'égala jamais celle de Walter Scott ■ et de Bjron. La grâce, l'harmonie du rhythme et la richesse du coloris formant, bien plus que la profondeur des sentiments et l'énergie des passions, le beau côlé de son génie, il en résulte que ses ouvrages sont de ceux qui perdent

■ On sait <lti lesle que la répiitalion de Walter Scott à l'élranger est fondée !)ien i)lus sur ses romans (jue stir ses poésies, bien qtie ces dciniéres, qui ont commencé sa gloire, aiei.t joui et jouissent encore en Aiiglcuire d'un grand succès.

énormément à passer d'une langue dans une autre. Les traductions que nous avons de Moore sont en général fort mauvaises, et ne donnent aucune idée de l'éclat et du charme de l'original.

Cependant, le nom de Thomas iMoore est encore un des noms littéraires les plus biillanls de ce siècle; l'extrême souplesse de son talent, exercé dans tous les genres de poésie, depuis l'ode anacréontique, l'élégie, la lallade, le poème épique, jusqu'à la satire politique, dans laquelle il obtint jadis un éclatant succès, lui a valu, sans parler de ses ouvrages en prose, dont plusieurs sont trèsremarquables, une popularité fondée sur les suffrages des esprits les plus différents, acceptée en Angleterre par les salons comme par les comptoirs, et saluée jusque sous la hutte du paysan.

L'Irlande en particulier, l'Irlande, dans sa persistante misère, n'a cessé de demander des consolations aux chants d'un poëte qu'elle chérit comme un de ses patriotes les plus dévoués, comme le mélodieux organe de ses souvenirs de guerre ou d'amour, de ses douleurs, de ses plaisirs, de ses colères et de ses espérances.

Thomas Moore est né, le 28 mai 1780, h Dublin, d'un honorable négociant, M. Garrett-Moorc, qui n'eut que ce fds et deux filles. Tendrement aimé de son père, de sa mère et de ses sœurs, le poëte a conservé de son enfance des souvenirs de bonheur dont la trace se retrouve fréquemment dans ses poésies, notamment dans une épitre adressée d'Amérique h sa sœur. Dans les diverses préfaces ajoutées à la collection récente de ses œuvres complètes, Thomas Moore, comme tous les poètes qui vieillissent, aime h revenir sur les divers événe ments de sa vie; il nous a lui-même facilité notre travail de biographe, et nous le laisserons souvent parler.

« .le ne saurais dire, écril-il dans une de ses préfaces, à quel âf;e je commençai à clianler et rimer. J'avais pour maître d'école M. Samuel Whyle, homme ridiculement vain, mais sensible et bon, qui trente ans auparavant avait été le premier maître de Sheridau, et

< Thomas Moore est excessivement petit de taille, si petit qu'on raconte qu'un jour, à Londres, dans un j dîner, un rranç.iis qui ne le connaissait pas, le voyant i se lever pour suivre les dames au salon, s'écria en riant : « Ah ! voilà le petit botihovime qui s'en va. '^ On attribue éjjaicment au prince de Galles un assez \ plaisant i)ropos sur le même sujet. Après avoir été lié avec Moore pendant son opposilion, il devint, comme \

qui après un an d'épreuves l'avait déclaré idiot. Il donnait aussi des leçons de littérature aux jeunes Irlandais de grande maison et adorait la comédie de société; ce goilt s'était répandu en Irlande depuis quelques années. A Caslletown ; à Carton, chez le duc de I.einsler; à Marley. chez les Latouche, on organisait des représentations dont on confiait la direction à M. Whyte. En 1776, il avait fait le prologue de la mascarade de Cornus, jouée à IMarley , et dont le fameux orateur Grattan fit l'épilogue, seul morceau de poésie que ce grand homme ait jamais écrit. Dès l'enfance j'adorais ces jeux ; "\I. \V liyte y exerçait tous ses élèves, et j'y brillais; j'en gardai toujours le goût. Plus tard, quand je jouais à Kilkenny, on m'applaudissait fort dans les rôles comiques, surtout dans ceux où se trouvait quelque allusion à ma petite taille '. >^

« En 1790 (j'avais dix ans), je composai l'épilogue d'une pièce montée par mon maître, chez lady Borrows, ■i Dublin. A treize ans, en 1793, je fus imprimé tout vif dans VJiithologic de Dublin, où j'eus le bonheur d'être qualifié de très-honorable correspondant. L'année suivante, je fis insérer dans le même recueil un sonnet à mon maître d'école, et c'est là aussi que je lus pour la première fois des extraits du poCme des J'iaisirs de la .Mémoire, par ce Samuel Hogers (|ui devait un jour devenir un de mes meilleurs amis.

u Les circonstances politiques ne contribuèrent pas peu à me former; j'étais Irlandais, par conséquent esclave, et j'avais mille obstacles à franchir dans la carrière du barreau, que ma mère rêvait pour moi, tout en souriant, ainsi que mon iière, à mes essais poétiques. La révolution française agita l'Irlande opprimée; je me souviens d'un bani|U(>t donné eu 1792, en l'iionneur de ce grand événement, où me cundui.^it mon père, et où j'étais assis sur les genoux du président, quand on porta ce toast : « Puisse la brise de France faire verdoyer « notre chêne d'Irlande ! »

Bientôt, au commencement de 1790, l'Angleterre se vil en guerre avec la France, et le gouvernement anglais, sentant le besoin de pacifier l'Irlande, se décida à abolir les plus dures parmi les lois pénales encore existantes contre les catholiques. Il fut permis aux parents de faire élever librement leurs enfanis dans le pays, et l'accès de la plus grande partie des fondions publiques leur fut ouvert. Le jeune Moore profila de ces concessions pour se faire recevoir, a[)rès examen, à l'uni-

on le verra plus loin, l'objet de ses attaques les plus vives lorsque, parvenu à la régence, il eut renié ses o|)ini()ns antérieures. Vivement insulté par les satires du poëte, il s'en plaignait à un courtisan en disant : 0 Qu'il prenne garde à lui, le |)elil diôle! -Votre Altesse veut donc le faire poursuivre.' demanila le courtisan. — INon pas ; mais s'il recommence, je l'enferme dans un bocal, n

SIR THOMAS MOORE

2 il

versité de Dublin, et il entra au collège de la Trinité ».

Vers le même temps il fil ses premières armes dans le genre satirique, et voici à quelle occasion. L'Irlande, persuadée qu'elle albiit conquérir enfin une liberté entière, se livrait à la joie et aux fêtes; les idées républicaines de la France se mêlaient aux idées d'affranchissement; des jeunes gens de Dublin avaient formé un club destiné à ridiculiser les pompes de la monarchie, et dans ce but ils avaient choisi pour roi un chanteur, Etienne Harmitage, chargé de distribuer des brevets de chevalerie au milieu de cérémonies burlesques.

« Je fis, dit Moore, une ode épigrammalique en Thonueur de ce bon roi Etienne, et je comparai sa sécurité aux transes du roi d'Angleterre, obligé de faire doubler son carrosse de fer pour amortir les balles des assassins. Au collège, je me distinguai en faisant en vers anglais une dissertation que l'on faisait ordinairement en prose latine ; je craignais d'être puni, je fus au contraire félicité et gratifié d'un bel exemplaire des Voyages d' Ànacharsis, avec ce certificat en latin officiel : Propter laudabilem in versibus componendis progressum. »

De bonne heure l'écolier s'était pris de passion pour Anacréon et avait eu l'idée de le traduire; en 1794, à quatorze ans, il avait publié dansl'^nthologie de Dublin la paraphrase de la cinquième ode. Ayant traduit plusieurs autres morceaux, il i les montra à un de ses professeurs , le révérend M. Kearney, depuis évêque protestant d'Ossory , qui loua la traduction, et engagea le jeune traducteur h la compléter et à la publier, en lui observant toutefois avec raison que l'université ne pouvait guère encourager la traduction d'un poëte erotique.

« Or, à la même époque, dit Moore, le digne prélat protestant recevait comme cadeau du pape un exemplaire du même Anacréon, tiré de la bibliothèque du Vatican. Dans le but de compléter ma traduction, je devins un habitué fidèle de la bibliothèque de Dublin, où l'on me laissait par faveur entrer aux heures non consacrées au public, et où j'ai recueilli le [yeu d'instrucliou dont les notes de mes divers ouvrages font foi. '>

Le poêle irlandais n'a jamais, en effet, ménagé les notes; chacun de ses poëmes est presque toujours accompagné d'un supplément scientifique destiné à ceux qui cherchent la raison des choses.

' Ces renseignements, que nous trouvons dans une nouvelle préface ajoutée par Moore à la dernière édition de sa traduction d'Anacréon, semblent indiquer que le poëte est né d'une famille catholique; cependant d'au-

CONTEnPORAINS ILLUSTRES. T. II.

Tandis qu'il préparait ainsi sur les bancs la première production qui devait lui valoir longtemps le surnom d'Anacréon-Moore, il se développait en lui une double passion pour la musique et pour la liberté de l'Irlande. « Celle passion ne m'a, dit-il, jamais abandonné. La musique irlandaise avait été étouffée comme tout ce qui faisait notre gloire, lorsqu'en 1796 M. Bunling recueillit et publia des airs nationaux qui me charmèrent. » C'est alors sans doule que naquit dans l'esprit de Moore l'idée qu'il devait réaliser, douze ans jilus tard, dans le plus populaire de ses ouvrages, l'idée d'adapler des paroles à ces airs. L'entreprise élait difficile; car, comme l'a très-bien dit Moore luimême, (( le poëte qui veut rendre les divers sentiments qu'ils expriment , doit comprendre et éftrouver ce rapide mouvement de l'esprit et du cœur, cet inexprimable mélange de tristesse et de légèreté qui composent le caractère des Irlandais, et dont leur musique est profondément empreinte. Dans nos airs les plus gais, il s'introduit toujours quelque note plaintive qui jette son ombre en passant, et prête à la gaieté même un nouveau genre d'intérêt. » C'est là ce que le poëte a si admirablement réalisé dans les Mélodies irlandaises, dont je reparlerai.

Au moment où l'écolier de Dublin se passionnait pour les chants des vieux bardes de son pays, l'insurrection de 1798 se préparait ; l'association des Irlandais unis, catholiques et proteslanis, organisait un soulèvement général qui devait coïncider avec l'arrivée d'une armée française envoyée par le directoire. Lié avec le jeune et beau Robert Emmett, depuis si fameux par son palriolisme, sa fin malheureuse et l'amour héroïque qu'il inspira à la noble fille de Curran, celle jeune et belle Saïah, cette fiancée-veuve, dont l'auleur des Mélodies a immortalisé les douleurs et la mort, Thomas Moore s'associait avec une anxiété ardente à tous les projets, à toutes les espérances des patriotes. Un journal très-audacieux, la Presse, était publié par eux à Dublin, Moore y glissa plusieurs articles à l'insu de sa famille; cependant sa mère, ayant découvert sa coopération à celle dangereuse entreprise, parvint à l'y faire renoncer, mais il conlinua ses relations avec Robert Emmelt. Un jour qu'il jouait devant lui au piano une marche guerrière de la

très préfaces nous le présentent comme membre de l'Eglise réformée, et nous croyons que Moore est en efFot protestant.

CONTEMPORAINS ILLUSTUES.

vieille Erin, le jeune patriote éleclrisé s'écria : « Que ne puis-je voler au combat, aux sons de cet air, à la tète de vingt mille hommes! L'heure du I combat ne sonna que trop tôt; l'un des chefs ayant été arrêté, le comité exécutif, craignant d'être prévenu par le gouvernement, arrêta qu'il (allait agir sans attendre l'arrivée des troupes françaises, j Déjà le jour avait été fixé, lorsqu'un traître, Rey- i nolds, vendit le plan des conjurés. L'insurrection n'en éclata pas moins; mais, prévenue et paralysée, elle ne se produisit que pour amener, de la part du gouvernement anglais, la plus sanghinte répression. Robert Eumiett échappa aux dangers de la lutte, mais pour monter quelques années plus tard sur l'échafaud. Un autre héros de roman plus illiislre encore, lord Edouard Fitzgerald, l'idole lie l'Irlande et le chef de la rébellion, paya de sa vie son dévouement à sa pairie. Thomas Moore a élevé plus tard à ce noble fils d'Erin un monument historique dans l'ouvrage en prose publié en 1831 sous le litre de Life and Dcatli of lord Edward Filz()crald. Cet ouvrage renferme le tableau aussi exact qu'éloquent de tous les faits qui se rattachent à l'insurrcclion de 1798 et des causes qui la firent échouer. Cet échec eut pour résultat immédiat un redoublement de rigueurs et la destruction du parlement irlandais.

Tandis que le sang coulait partout sous les baïonnettes anglaises, lord Clare vint faire une enquête sur les opinions des étudiants de l'université, et le jeune .Moore, (ortemenl <ou[i<;oniié, n'écba|ipa qu'avec peine aux poursuites du commissaire anglais.

T/année suivante, en 1799, l'étudiant de Dublin se rendit à Londres, pour se faire recevoir membre de la société de Middle-Temple, espèce de succursale qui ouvre l'entrée du barreau. 11 emporta sa traduction di'Anacréon, qu'il publia en 1800, en y joignant une ode grecque de sa façon, et en dédiant le tout au prince de Calles. Ce prince, ami de Shériiian et de Fox, et des principaux vvhigs, jouait alors un rôle d'opposition qui l'avait rendu Irès-populaire. la traduction de Moore, bien qu'un peu maiiiorce et aiïeclec dans sa grâce, au détriment de l'original, eut par cela même un très-grand succès; elle ouvrit à son auteur l'entrée des salons les plus brillants, elle déiermina à renoncer définitivemenl au barreau. L'année suivante, en 1801, il donna un volume de poésies erotiques, en partie orginales, en partii' imitées des anciens; ces poésies assi'z gracieuses, mais où la liberté est poussée

parfois jusqu'à la licence, furent publiées sous le pseudonjme caractéristique de LUlk (petit).

« M. I,itile, disait plaisamment l'auteur dans sa préface, est mort à vingt et un ans ; il élail assez paresseux, peu ambitieux, grand amateur des poCles erotiques, Til)iille. Catulle. Properce, etc., elc. Sa vie. sa généalogie, intéresseraient peu le public; la plupart de ses vers ont été composés à un âge si tendre, que les critiques doivent avoir un peu d'indulgence en les jugeant. ')

Dans la même année on annonça de Moore une l'hilnsophic du plaisir, qui ne parut point et ne paraîtra certainement jamais; car l'ex-poëtc erotique est aujourd'hui un des dévots les plus fer- \ents des trois royaumes, et d'ailleurs, avant même d'ajiparlenir à la dévotion, il avait atandonné de boinie heure, pour des œuvres plus dignes de son talent, le genre futile et brillant dans lequel il obtint ses premiers succès. Longtemps cependant, et aujourd'hui encore, la gloire de Moore, poêle épique, lyritjue, patriotique, s'est ressentie de la vogue éphémère des productions de sa jeunesse, et Tom-Litlle a souvent empêché de I rendie Thomas Moore au sérieux. Quoi qu'il en soit, la prude .Angleterre mordit avec goût à ce fruit défendu. Tom-Litlle, bon musicien, chanteur agréable, causeur brillant, grand amateur du beau sexe et gentil de sa personne, avec ses quatre pieds huit [)ouces, devint un pclil lion à la mode, que se dispul. lient le douairières, les bas bleus, les dames et les demoiselles tant soit |)eu émancipées. Vainement Jeffrey, )e dictateur littéraire dalors, le sévère critique de la Revue d'Edimbourg, aiguisa des é|iigrammcs contre ce petit Dorai qui lardait Anacreon et |»(miponnail la langue de Sliakspeare et de Miltoti ; il n'en résulta qu'une rencontre entre le critique et le poëtc, devenus depuis d'excellents amis, rencontre dont la solution pacifique fournil matière aux railleries des mauvais |)laisants. On disait que la police, étant intervenue pour empêcher le duel, avait saisi les pistolets et qu'en les visitant elle n'avait trouvé que de la poudre. Les témoins auraient expliqué ce fait en disant qu'une des balles éîant tombée en voiture, ils avaient, à l'insu des combattants, retiré l'aulre pour égaliser les chances du combat. Quoi qu'il en soit de cet incident, iiousverrons comment, plustard,enl81 1 , il faillit amener, entre Byron et Moore, qui ne se connaissaient pas encore, un nouveau duel, dont le résultat fut également de transformer les deux adversaires en deux intimes amis.

SIR THOMAS MOORE

Avant la rencontre avec Jeffrey, qui n'cnl lien qu'en 1806, Moore avait dû à ses relations avec les principaux membres du parti whig d'ohfenir, en 1805, pendant le court passage des wliigs au pouvoir, la place lucrative, mais peu lilléraire, de greffier de l'amirauté aux îles Bermudes. 11 partit pourceltedestinationaprèsavoir public uu ouvrage en prose intitulé : Considérations sur la présente crise. Mais, bientôt dégoûté de fonclims peu conformes à ses goûts, il prit le parti d'abandonner la moitié de ses appointements à un aj^eut maladroit ou infidèle, dont il fut plus lard obligé de payer les bévues. Il repartit pour l'Angleterre en passant par l'Amérique, qu'il visita en détail, et revint en octobre 1804 à Londres, où il publia, en 1806. ses Odes, É pitres cl Po'mes sur l'Amérique. Dans ces poésies, le plus vif enthousiasme pour les grandes scènes de la nature transall mtique se mêle aux critiques les plus acerbes contre la jeune société américaine. Jloore n'en est pas moins trèspopulaire aux litals-Unis. En 1808, il publia deux satires, intitulées : Corruption et Intolérance. «Ces deux satires à la Juvénal ont, dit-il lui-même, moins réussi que mes épigrammes plus légères, et elles n'ont pas eu de seconde édition. )> Le Sceptique, autre satire, parut en 1809, et n'eut également qu'un médiocre succès. Le ton âpre et amer convient beaucoup moins à Moore que le ton railleur et léger.

L'année suivante, le poëte se maria avec une jeune et belle Anglaise, miss Dyke, excellente musicienne et personne distinguée sous tous les rapports, qui a fait le bonheur de la vie de Moore, et n'a peut-être pas peu contribué à épurer en lui l'accent de l'amour, jusque-là trop mélangé de sensualité raffinée et prétentieuse.

C'est dans la même année 1810 que parurent les premières livraisons des Mélodies irlandaises, adaptées à des airs nationaux. Chaque livraison contenait douze chants; ces livraisons, publiées à de longs intervalles, eurent un immense succès; traduites dans toutes les langues de l'Europe, voire même en vers latins par un Anglais, elles répandirent partout le nom et la gloire de l'auteur: nous en avons deux traductions en prose française; toutes deux ne contiennent pas la moitié des chants de Moore, et toutes deux ne sauraient donner une idée de l'original. Comment rendre en effet dans une prose étrangère des poésies dont le charme indéiinissable consiste non pas seulement dans l'éclat ou l'énergie des pensées, mais surtout dans

l'union intime et complète des deux choses associées, poésie et musique, dans un mariage harmonieux des deux rhythmes, dans l'accord parfait des sentiments variés qu'ils expriment tous deux, dans l'harmonie des mots, dans la coupe du vers, enfin dans un ensemble de séductions qui atteignent surtout le cœur par l'oreille? Un critique de Il Revue des deux mondes s'en prend aux traducteurs de cette insuffisance de la traduction en prose des mélodies charmantes de Moore, et, pour prouver son dire, il nous traduit lui-même quelquesunes de ces mélodies de la manière la plus lourde et la plus disgracieuse.

Je me garderai bien d'essayer à mon tour de dénaturer des mélodies qui se chantent et ne se traduisent pas, et me contenterai de donner au lecteur une idée des sentiments qu'expriment les Mélodies irlandaises.

» On a souvent lemarqué, dit quelque part Tliomas Moore, que notre musi(]ue est le commentaire le plus fidèle «le notre tiistoire. Le Ion de défiance auquel succède la langueur de l'abattement, un éclair d'énergie qui brille et disparaît, les douleurs d'un monifnt perdues dans la Ugèielé du moment (jui suit, tout ce mélange romanesque de mélancolie et de gaieté, résultat <les efforts d'une nation vive et généreuse pour secouer ou pour oublier les maux qui l'oppriment, tels sont les traits de notre histoire et de notre caractère, si t'ortement, si fidèlement réfléchis dans notre musique. »

Tels sont aussi les traits que réfléchit non moins fidèlement la poésie charmante et variée du barde d'Erin. Chacune de ses mélodiis change de sujet, de ton et de rhylline, suivant que l'exige l'air auquel il les adapte. Chatit d'amour,chantde guerre, chant de mort, chant de fête, tout à coup trouble par le fantôme de la patrie en pleurs; prières au Dieu des opprimés, imprécations contre les op[)rcsseurs ou les traîtres, chant funèbre en l'hoimeur des héros, en un mol la vie entière de l'Irlande nouvelle, adaptée aux airs qui disaient la vie de la vieille Irlande, voila ce qui fait 11- fonds dos Mélolodics irlandaises. Souvent les souvenirs du passé s'y mêlent aux souvenirs du présent; les palriotes du douzième siècle figurent à côté des patriotes de 1798; Brien le IJravc à côté de Robert Emmett; la perfide épouse d'U'lluark, cette Hélène de l'ancienne Irlande, à côté de Sarah Curran, la noble vierge de la jeune Irlande, qui ne peut plus aimer que la tombe où dort son amant.

Byron a dit des Mélodies irlandaises : « llles vivront autantcpiellriande, autanlquela musicpie, autant que la poésie. » Moore les considère comme

CUN TEMPORA INS I LL USTIŒS

son meilleur ouvrage. « C'est, dil-il quelque part, mon sf'ul ouvrage d'avenir. » La manière dont il les chantait lui-même dans les salons de Londres, ne contribua pas peu à les faire admirer et applaudir par ceux-là mêmes qu'elles maudissaient.

De celte époque datent les premières relations de Moore et de Byron; on sait que les débuts poétiques de l'illustre lord avaient été fort mal accueillis par les critiques d'Edimbourg; ces débuts étaient du reste ftirt médiocres. On sait aussi que l'indignation ni surgir dans Byron le génie qui n'avait point encore paru. La fameuse satire des Bardes amjtais el des criliques écossais fut publiée en 1 809 ; cette salira contenait un passage railleur sur le duel de Moore et de Jeffrey. Le poëte irlandais crut devoir en demander salisfactioJi par une lettre écrite au moment où lord Byron |)artail pour l'Orient, et qui ne parvint point à ce dernier.

Pendant ce vojage, qui dura dix- huit mois, Moore s'était marié. « J'avais, dit-il, contracté des obligations comme époux et comme père , el n'ayant point de fortune à laisser après moi, je me souciais peu de m'exposcr à un danger inutile. » Dans cette idée, il écrività B} ron une seconde letlre, où il deniand.iil seulemenl une rétractation du passage injurieux, en exprimant le désir que cette circonstance le mit à même de rechercher l'honneur d'être admis au nombre des connaissances du noble lord. Byron, dans son naturel éminemment anglais, reçut d'abord a^sez mal celle ouverture à l'irlandaise, el n [)li(pia seulement que le passage en questiim avait pour but d'olVenscr Jeffrey el non pas Moore, contre lequ» I il n'avait aucun motif de haine; mais aussitôt que Moore se fui déclaré satisfait de cette explication, en supprimant ses avances précédentes, Byron re\int noblement de lui-même, et se montra à snn tour Irèsdésireux d'entrer en relations. La premièreenlrevue eul lieu chez Samuel Rogers, et l'amitié la plus intime se forma bientôt entre les trois [)nëles.

L'année suivante, en 1812, Moore, après avoir composé un spirituel opera-comique en Imis actes, le lias Bleu, commença la publii ation de ses lettres en vers satiriques, intitulées : Interceptcd Lellcrs, or The Tiro Penny Posl-Bag; Lettres hilerceptves, ou le Sac de ta petite Poste. Ces lettres, que l'auteur supposait le fruit d'une correspondance entre les principaux personnagesdelacour,àcommencerpar le régent, el dans lesquelles il donnait carrière à toute sa piquante malice, eurent un succès de fureur. L'apostasie du régent, son immoralité privée,

l'immoralité non moins grande de son entourage, fournissaient ample matière à la satire d'un poëte audacieux, spirituel et bien informé; aussi on s'arracha le Posl-Bag; en moins de dix-huit mois, il s'en fil quatorze éditions, sous le pseudonyme transparent de Thomas Brown junior.

« Mes plaisanteries, dit Moore, trouvèrent grâce môme devant mes adversaires et mes viclimes; elles amusaient les torys, et le régent en riait. A ce propos on m'a accusé d'ingratitude envers lui; or, tous les bienfaits dont il m'a comt)lé se sont bornés à recevoir la dédicace de ma traduction tl^Anacrton, et à m'inviter à deux diacrs et à une fêle, en 1811, où je me trouvais moi 450O. n

Disons toutefois que, malgré toute leur élégance, les satires de Moore se ressentent un peu de la licence de la [)olémique anglaise; elles entrent dans des détails intimes el persomiels que l'esprit français ne comporterait pas. Byron applaudit fort au succès de son ami. « Moore, écrivait-il à celte époque, a de l'individualité dans son talent, ou plutôt dans ses talents; sa poésie, sa musique, sa vdix, ne sont qu'à lui, et il y a dans toutes une expression qu'aucune autre n'a possédée el ne possédera jamais. Mais ciimme poëte, il [)eut prendre un essor encore plus haut. Oue de saillies de gaieté, de tout enlin dans le Post-Baijl 11 n'y a rien que Moore ne soil en état de faire, dès quil veut sérieusement s'en occuper. Ses manières sont celles de la meilleure compagnie; il est affable, doux, et plus aimable qu'aucun homme que je connaisse. »

Byrnn, qui eût été aimable aussi, s'il ne se fût, par système, donné toutes les peines du monde pour ressembler à ses farouches héros, fui mis en veine de satire par le succès du Posl-Bag; tout le monde connaît le trait sanglant qu'il adressa au regenl, à l'occasion de l'ouverture du caveau où étaient déposés les restes de Henri VIII el de Charles I'^''. Cette ironie n'élait pas celle de Moore; elle était pleine de fiel, et tournai! à la férocité.

Pendant la plus grande partie des années 1814, 181 S et 18IG, le populaire auteur du Posl-Bog se reposa de son succès dans un charmant collage du Dcrbyshire, en préparant le poëme qui devait compléter sa réputation.

« Depuis 1812, dit-il, mes amis me pressaient de faire un grand poëme en vers dans le genre du Bokcby ou du Mannion de Scolt. J'y songeai longtemps et préparai un sujet. Un ami. M. Perry, communi(|ua mon projet à MVI. I.ongman, éditeurs, et leur vendit le pocme qui était à peine commencé, el dont ils ne connaissaient

SIR THOMAS MOORE

pas un vers, an prix exorbitant de 3,000 guinées (75,000 fr.). «

L'affaire était superbe ; mais voilà Moore un peu embarrassé de l'idée qu'il lui faut faire un poëme qui vaille 715,000 francs.

u Une telle responsabilité, dit-il, était effrayante; je travaillai avec acharnement; je conçus alors l'idée de mon épisode des Adorateurs du feu (c'est le plus beau des quatre qui composent le poëme), des Guèbres luttant pour leur foi contre le despotisme musulman ; ce qui me permettait de peindre sous un voile assez clair l'Irlande opprimée par l'Angleterre. Je lus énormément pour rassembler les matériaux de ce poëme, et je réussis tellement à m'ideulifier avec mon sujet que, plus tard, un Anglais revenu de l'Inde, et ne pouvant croire que je n'y fusse jamais allé, s'écriait : « Mais s'il suffit de lire d'Herbelot, ce n'est pas la peine de voyager sur les bords du Gange à dos de chameau. « Les personnes les plus versées dans la vie asiatique ont loué l'exactitude de mes peintures; on m'a dit «lue des i)arlles de ce poëme avaient été traduites en persan à Ispahan, et un voyageur anglais l'a retrouvé sur les bords de la mer Caspienne. «

On voit que le poëte est assez convaincu de la valeur de son poëme, mais il ne fait du reste que se rendre justice, et tous les mérites de vérité plastique signalés par lui dans Lalla-Rookh y sont incontestablement. Dédié à Samuel Rogers, le poëme parut à Londres en 1817, et eut un grand retentissement. « J'étais ravi, dit Moore; mes éditeurs avaient retrouvé leur argent bien aventuré. » L'Occident, comme disait Byron à celte époque, élait usé pour la poésie; Waller Scott s'était emparé du moyen âge ; l'auteur du Giaour exploitait la Turquie d'Asie et la Grèce; Thomas Moore se jeta sur rindostan, qu'il reproduisit avec toutes ses féeries de couleur locale. Le critique de la Revue des deux mondes déjà cité a découvert que l'on s'élait beaucoup trompé sur la nature de Lalla-Rookh; que ce poëme, oriental pour la forme, était très-occidental pour le fond; que le poêle n'avait demandé à l'Orient qu'un voile de Bvnarès pour couvrir un poignard. Il ne faut pas avoir le regard trcs-percanl pour discerner ainsi une chose qui saute aux yeux ; on a vu plus haut que telle était en effet l'intention de Moore, et je n'imagine pas que personne, après avoir lu son poëme, puisse douter un instant qu'il n'a voulu être en effet oriental que pour les paysages et les costumes, mais que pour les caractères et les idées, il est resté fort occidental. La donnée même du poëme n'est rien moins qu'orientale. Abdallah, roi delà petite Bucharie, ayant abdiqué en faveur de son fils Aliris, passe par Delhi, pour s'embar-

quer à Surate et se rendre au tombeau du prophète ; il est reçu à Delhi par le puissant empereur Aurungzebe, avec une magnifique hospitalité, et lui demande, pour son fils, la main de la belle Lalla- Rookh, sa fille. Le mariage est conclu; la jeune princesse part avec une suite nombreuse pour se rendre auprès de son époux, sous la conduite du grand chambellan Fadladeen, dont le métier est de critiquer toute chose, et qui représentela caricature de Jeffrey, de la Revue d'Edimbourg. Lalla-Rookh, qui commence à s'ennuyer des propos du grand chambellan, apprend avec plaisir que, parmi les serviteurs envoyés au-devant d'elle par son futur époux pour lui servir d'escorte, se trouve un jeune poëte célèbre, qui a reçu l'autorisation d'entrer dans le pavillon de la princesse, si elle le désire, et de lui conter des histoires pour charmer l'ennui de la route; et elle s'empresse de l'appeler auprès d'elle. Fadladeen, qui, en sa qualité de critique, n'aime pas les poëtes, fronce le sourcil ; mais Lalla- Rookh insiste, et le beau Feraraorz est introduit. 11 porte une guitare destinée à couper agréablement ses récils par de la musique, et après avoir respectueusement salué la princesse, il la prévient qu'il va lui conter l'histoire du Prophète voilé de Khorassan.

C'est ici que commence le premier des quatre poëmes qui composent le poëme de Lalla-Rookh; ce qui précède est en prose, et chacun des récits en vers est séparé par une narration en prose, où l'auteur raconte les incidents du voyage, les impressions de Lalla-Rookh et de Fcramorz, les perpétuelles critiques de Fadladeen. Après avoir rt'cité le poëme du Prophète voilé, Feramorz en récite un autre, intitulé : le Paradis et la Péri; puis un troisième, les Adorateurs du feu; puis enfin un quatrième, la Lumière du harem; chacun de ces poëmes est d'un rhylhme différent.

A force de comparer la voix mélodieuse de Fcramorz à la voix aiguë de Fadladeen, la princesse finit par se prendre d'un vif amour pour le Leau poëte; c'est avec une profonde terreur qu'elle voit arriver le terme de son voyage, et s'approcher le moment oîi elle deviendra l'épouse d'un autre que lui. Arrivé à Cachemire, Feramorz la quitte; et, pâle, défaillante, elle se rend au palais d'Aliris, qui l'attend sur son trône. Elle entre dans l'appartement, la tète baissée; le roi va au-devant d'elle, et lui prend la main; elle lève les yeux, pousse un cri et s'évanouit. Aliris n'est autre que Feramorz lui-même, qui, sous ce nom supposé, a accompagné

sa jeune fiancée depuis Delhi, voulant être son amant avant de devenir son époux. Jugez de la conslcrnation fin grand chambellan Fadiadeen.

Cette narration en prose, qui entrecoupe agréablement les poëmes, bien qu'elle soit d'un romanesque raffiné, malicieux et fort occidental, n'est pas la partie la moins intéressante. Quant aux quatre poëmes, trcs-remarquables à tons égards, je ne puis les analyser ici en détail; je dirai seulement qu'en les soumettant aux appréciations de Fadladeen, Moore a mis dans le portrait chargé du critique plus de conscience que n'en mettent ordinairement les poêles quand ils ont à parler des critiques, ces champignons qui poussent aux pieds des grands chênes '. Fadladeen est souvent absurde, c'est dans son rôle; cependant il ne l'est pas toujours. Ainsi, lorsque, vers la lin du voyage, résumant son opinion sur la valeur poétique de Feramorz, il compare ses poëmes à (pulques planches minces et dorées, mises à flot sans lest ni gouvernail, et n'ayant pour cargaison que des parfums et des fleurs; quand il parle de la profusion de (leurs et d'oiseaux que le poêle a toujours à son service, sans compter les rosées, les aurores, les soleils, les pierreries, profusion dont rcffct est de donner à son style l'éclat chatoyant d'un parterre, moins l'harmonie des coideurs et la symétrie; quand il prétend que les chants de l-'erainoiz ressemblent au bruit d'une volière plutôt qu'au ramage des oiseaux; cela est peut-être un peu sévère, mais cela n'est pas précisément dépourvu de sens, et on ne saurait trop louer la spirituelle bonne foi de Moore, exposant ainsi lui-même les objections que l'on peut faire à son poëmc.

Quelque temps après la publication de Lalla- Rookh, il la fin de 1817, Thomas Moore fit, en compagnie de son ami Rogers, un voyage à Paris, où il écrivit un nouvel ouvrage en vers satiriques intitulé : la Famille Fudge à Paris, qui eut un succès égal à celui du Vosl-Bag. M. Fudge est un cockney de Londres, envoyé à Paris parCastlereagh pour lui servir d'espion, et qui adresse au ministre, sur l'état de la France, les rapports les plus ridicules; sa fille, cockney féminin, correspond également avec une de ses amies; ses observations sur la société, ses amours avec un Calicot a moustaches, qu'elle prend pour un colonel, et qu'elle retrou\e armé d'une demi-aune derrière un comptoir; tout cela compose un ensemble de plaisanteries caus-

• V. Hiiifo.

tiques, grotesques, amusantes. Peu de temps après, Moore, de retour à Londres, avec la flexibilité naturelle de son talent, publia h première livraison de ses Chants sacrés, imites de la Bible, en partie adaptés à la musique de Mozart, de Haydn, en partie mis en musique par lui même. A la même époque, il donna une foule de ballades réunies dans ses I)oésies diverses, et dont il a composé lui-même les paroles et la musique. En 1820, il revint au genre satirique, h l'occasion du congrès d'Aix-la Chapelle ; il composa en argot de boxing une adresse de Tom Crib au congrès, adresse dans laquelle le fameux boxeur propose aux sou\ crains de Nider leur querelle à sa manière. Un voyage en Italie, entre|)ris la même année avec lord John Russell, lui inspira ses Vers sur la route (Rhymcs on the road), qui furent publiés plus tard.

C'est durant ce voyage qu'il alla visiter, à Venise, lord Byron, qui lui fil cadeau de ses mémoires, en le chargeant de les pidilier ; nous reviendrons tout à l'heure sur celte affaire. Resenii à Londres, il repartit bientôt pour Paris, où il s'établit avec sa fiimilli' pendant près de trois ans, en attendant qu'une alTaire d'argent très-fàcheuse, que lui suscitait la mauvaise gestion de son remplaçant aux Bernnides, fût réglée. Par suite de celle gestion, dont il se trouvait responsable, plusieurs Américains roclamaient de lui des créances s'élevant jusqu'à 1 i}0,000 francs. Ses amis lui avaient offert de lui avancer celle somme, mais il refusa leurs j offres, préférant se libérer parle travail. Les créanciers ayant réduit leurs créances des cinq sixièmes, il les solda a\ec le produit des Amours des Anges (<ingidière association d'idée et de mois, mais le monde est ainsi fail) et des Fables pour la Sainlc- Alliancc, autre ouvrage satirique.

Le poëme des Amours des Anges est tiré de la fausse traduction par les Septante du sixième chapitre delà Genèse : « Et il arriva que les anges de Uieu virent les filles des hommes; et elles étaient belles, et ils s'unirenl à toutes celles qu'ils choisirent. » L'erreur des Seplanle consiste à avoir traduit par le mot Anges de Dieu, un mot qui signifie fils de Dieu. Moore, qui commençait déjà à incliner vers la dévotion, a soin d'insister sur cette erreur, afin de se laver de tout reproche de revêtir la sainte Écriture de couleurs profanes, et afin de bien établir qu'il n'a choisi un tel fondement pour son poëme que parce que ce fondement est une fixion non consacrée par l'Église,

Trois anges donc, exilés du ciel pour avoir aime

SIll THOMAS MOORE.

les filles des hommes, sont assis à l'éccirt sur le penchant d'une colline au coucher du soleil, et se racontent mutuellement l'aventure qui causa leur exil; et chacune de ces trois aventures compose un chapitre. On a dit avec raison, abslraclion faite de la richesse de couleur inhérente à la poésie de Moore, que ces trois anges n'avaient guère d'angélique que le nom et les ailes. Cela ressemble tout à fait au souvenir idéalisé de quelque causerie du soir, où Moore, Rogers peut-être, et Byron, se racontaient l'histoire de leurs amours plus ou moins angéliques : la différence du caractère attribué à chaque ange donne encore plus de force à une impression de ce genre.

En 1823, Moore publia les Vers sur la roule, et des poésies mêlées; en 1824, les Mémoires du capitaine Rock, le Rob-Roy de l'Irlande; en 182o, une Vie de Shéridan, fort détaillée et fort remarquable; en 1827, son roman de V Épicurien, commencé pendant son séjour à Paris, esquisse gracieuse, élégante, mais faible, du sujet si largement peint par Chateaubriand dans les Martyrs, la lutte du christianisme naissant et du paganisme expirant; en 1829, les Odes comiques sur les impôts, les céréales, les catholiques, etc., journal en vers sur les questions du jour; la même année, les Soirées en Grèce, production assez insignifiante; en 1831, la Vie de Fitzgerald, et, dans la même année, les Mémoires sur la vie de lord Byron, destinés à suppléer aux mémoires du poëtc lui-même, que Moore, d'accord avec la famille de Bj ron, avait jugé convenable de supprimer. Cette affaire donna lieu à beaucoup de débats; il parait que les mémoires originaux avaient déjà été vendus au libraire Murray 50,(J00 francs, lorsque leur suppression fut résolue; Thomas Moore rendit les 90,000 francs au libraire, et refusa, dit-il, d'accepter le remboursement de la somme par la famille; quant au fait de suppression, il a été l'objet d'une controverse assez vive, non-sculemenl en Angleterre, mais en Europe. A ceux qui le blâmaient, Moore a répondu quayant reçu le manuscrit en don, il s'était cru en droit d'en faire l'usage que bon lui

semblerait ; à cela on a objecté que le manuscrit avait été donné pour être publié; mais, indépendamment des raisons de famille, Moore a allégué que la publication du manuscrit entier aurait été plus nuisible que favorable à la mémoire du poêle. A-t-il eu tort? Je ne veux point trancher cette délicate question, dont la conscience du donataire et de l'ami est, ce me semble, le principal juge; mais, dans tous les cas, il me semble que le public, qui, dans sa gourmandise pour les révélations intimes, se |)relend frustré, n'a cependant pas trop à se plaindre de ce que Moore lui a ôlé, par ce que Moore lui a laissé. Depuis la quantité de soda^water, chaque jour absorbée jusqu'au q«an<u7n des amours si souvent renouvelés, rien ne manque, ce me semble, à Yayenda de lord Byron; que veut-on de plus? des détails d'alcôve dans toute leur nudité? C'est fort intéressant, j'en conviens, mais rien n'empêche le lecteur de suppléer par lui-même à ces détails-là : c'est le point par lequel les grands hommes ressemblent le plus aux simples mortels. En résumé, je ne me figure pas que les lacunes ménagées dans les mémoires de Byron soient une grande perte pour l'histoire.

En 1835, Moore, de plus on plus entraîné vers les questions religieuses, publia les Voyages d'un gentilhomme irlandais à la recherche d'une religion; en 1853, un nouvel écrit satirique dans le genre de laFamilleFudge, et enfin, dans la même année, une histoire d'Irlande que je n'ai pas eu le temps de lire, mais que l'on dit très-bonne. En 1842, après un troisième voyage à Paris, qui eut lieu en 1857, il fit en quelque sorte ses adieux à la scène littéraire, par la publication de ses œuvres complètes, qui parurent à Londres en dix volumes, revus et augmentés par lui de préfaces et de notes. Depuis cette époque il vit paisiblement dans son domaine de Sloperlon, dans le Wiltshire, près du château du marquis de Landsdown, son ami de quarante ans; et, sans cesser de s'occuper de musique et de poésie, il donne aux pratiques religieuses la [dus grande partie d'un temps consacré jadis à d'autres soins.

Ce îîiarccl)al ©uMnot,

DUC DE UEGGIO.

On parirra d« m n |;1oiro Sous Ip chaume bien lonj;lcmp* ; l/humblc toit dan» cinquante nn« Ne cnnnaîlra pas d'autre histoire.

BÉRAKGER.

Voici encore un de ces glorieux débris d'un autre âge devant lequel il faut nous arrêter un instant avant que la mort l'ail cmporlc; voici encore un des plus illustres représenlants de cette forte génération de 89 qui a laissé au monde de si grands souvenirs.

Nicolas Charles Oudinol est né à Bar-le-Duc ou Bar-sur-Ornain, chfflicu du département de la Meuse, le 26 avril 1767, d'une famille pauvre et obscure. A seize ans, entraîné par ses goûts militaires , il était déjà soldat dans le régiment de Médoc. En 1787, sur les instances de ses parents, il quitta le service, mais pour le reprendre bientôt. La révolution venait d'éclater; le jeune Oudinot en adopta les principes avec enthousiasme, et se leva un des premiers à l'appel du pays menacé par l'étranger. L'émigration avait enlevé à la France presque tous les ofliciers de l'ancienne armée; l'expérience militaire du jeune soldat de Médoclefit nommer d'emblée, en 91, chef du 3° bataillon des volontaires de la Meuse. Chargé, en cette qualité, de défendre le château de Bitche, petite place forte du département de la Moselle, attaquée par les Prussiens, il déploya une habileté et un courage qui lui valurent le commandement de l'ancien régiment de Picardie, dont le colonel venait d'cmigrer. Il parvint à empêcher presque tous les autres ofliciers de suivre cet exemule, et ne tarda

pas à leur fournir l'occasion de se montrer fidèles .à leurs serments de patriotisme.

Placé avec son régiment aux avant-postes de l'iirmée du Ilhin-ct-Moscllo, près de Moorlautern , le 2 juin 1794, il fut attaqué à quatre heures du matin par dix mille hommes. Après avoir vaillamment combattu jusqu'à deux heures, il parvint à rompre la cavalerie ennemie qui l'entourait, et à ctTectuer sa retraite sur le quartier général sans avoir clé entamé. Le lendemain, l'armée reçut pour mot d'ordre le nom d'Oudinot, la conduite du régiment fut mise à l'ordre, et son valeureux chef fut promu au grade de général de brigade.

Bienttjl après, le 6 août I79i, il s'empara de Trêves, où il séjourna un mois comme commandant. Rappelé à l'armée de Rhin-etMoselle, il fut, dans une attaque de nuit près de Neckerau , fait prisonnier après avoir reçu plusieurs coups de sabre, et conduit en Allemagne, où son échange n'eut lieu qu'après cinq mois de captivité. 11 rejoignit l'armée à Pfortzheim, et s'empara successivement de Nordiingen, de Donawerlh et de Neubourg. Attaché au blocus d'ingoldslat, il repoussa toutes les attaques du général autrichien Latour. Blessé d'un coup de feu à la cuisse et de plusieurs coups de sabre, il donna à peine quelques I jours au pansement de ses blessures, rejoignit j l'armée à Etlenhcin, et, le bras encore en écharpe.

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LE MARÉCHAL OLDINOT.

il dirigea contre l'ennemi une charge brillante qui lui enleva un bataillon. Apres avoir vaillamment combattu au pont de Manheim et à Feldkirch, après s'être emparé de Constance, il vint exercer auprès de Masséna les fonctions de chef d'ctatmajor, et conquit de nouveaux litres de gloire dans cette belle campagne de l'an VII, couronnée par l'éclatante victoire de Zurich , qui vit rétablir en Suisse l'honneur de nos armes, compromis sur le Rhin et en Italie: trois armées battues et dispersées en quinze jours sur une ligne de plus de soixante lieues de développement, la coalition austro-russe anéantie, Souvarow obligé de reprendre, en frémissant de rage, la route de la Russie, et la France sauvée du plus grand danger qu'elle eût couru depuis 92. Voici comment, dans son rapport sur celte campagne et la bataille qui la terhiina, Masséna s'exprimait sur le compte d'Oudinot :

« Je dois les plus grands éloges au général Oudinot, mon chef d'état-major, dont la bouillante ardeur sait se plier aux travaux du cabinet, mais que je retrouve toujours au champ de bataille avec avantage ;.il m'a suivi dans tous mes mouvements et m'a parfaitement secondé. »

Envoyé, aussitôt après l'établissement du consulat, en Italie, pour y continuer la guerre, et y réorganiser l'armée fort affaiblie par les victoires de l'Autriche, Masséna ne voulut partir qu'à la condition d'emmener avec lui ses deux plus valeureux compagnons, Soult et Oudinot. Ne pouvant tenir la campagne devant des forces trop supérieures, ils s'enfermèrent dans Gênes, où, bloqués d'un côté par l'armée autrichienne, de l'autre par l'armée anglaise, en proie aux horreurs de la famine et de la contagion, ils soutinrent pendant cinquantedeux jours un siège à jamais fameux, à la suite duquel la garnison, réduite à huit mille hommes, obtint d'évacuer la place avec tous les honneurs de la guerre'.

Pendant ce siège, Oudinot se distingua autant par son habileté que par sa bravoure; non content de se mettre en toute occasion à la tête des sorties, deux fois il traversa pendant la nuit sur une barque la flotte anglaise , pour aller de Gênes à Nice communiquer avec le général Suchet.

L'année suivante, l'armistice conclu à la suite

delà bataille de Marengo ayant été rompu, et les hostilités ayant recommencé entre la France et l'Autriche, Oudinot, qui remplissait auprès du général en chef Brune les fonctions de chef d'étatmajor, prit une part brillante à toutes les opéralions de cette campagne. Après s'êlre vaillamment ci.mporlé à la bataille de Pozzuolo, il décida le succès du passage du Mincio en se jetant avec son état-major sur une batterie qui avait déjà enfoncé le centre de notre armée. Le premier consul le recompensa en lui dérernanl avec un sabre d'honneur la propriété d'une des pièces de canon qu'il avait enlevées à l'ennemi. Après le passage de l'Adige, l'occupation de Vérone et de Vicence par Brune, un nouvel armistice ayant été signé à Trévise entre ce dernier et le général autrichien Bellegarde, Oudinot fut chargé de porter à Paris ces conventions qui préparèrent le traité de Lunéville.

Nommé président du collège électoral de la Meuse, et présenté comme candidat pour le corps législatif, il fut, à la création de la Légion d'honneur , décoré du grand cordon ; Napoléon ne le comprit point dans la première promotion de maréchaux, mais il lui donna le commandement d'un corps de dix mille hommes d'élite, connus sous le nom de corps des grenadiers réunis. Ce corps, cantonné à Boulogne, et chargé de former l'avantgarde de l'expédition contre l'Angleterre, devint bientôt l'avant-garde de la grande armée qui allait vaincre à Austerlitz. C'est à sa tête qu'Oudinot, placé sous les ordres de Lannes, el appuyé par la cavalerie de iMurat, ouvrit la campagne. Après avoir culbuté différents corps ennemis dans une suite de combats, Oudinot entra dans Vienne, qu'il traversa rapidement, en se portant sur le pont du Danubr". Ce pont était rainé, et cent quatre-vingts bouches à feu défendaient l'autre rive. Oudinot se porta sur le pont au galop, suivi de son état- major, arracha lui-même la mèche des mains de l'artificier chargé de mettre le feu au pont, la jeta dans le Danube et, avant que l'ennemi eût eu le temps de se reconnaître, il passait le pont, et s'emparait des canons et des troupes rangés sur la rive opposée.

Blessé d'un coup de feu à la cuisse au combat d'Hollabrunn, il fut transporté à Vienne; mais la

' C'est à la suite de ce fameux siège que Masséna écri- | de Gênes le ruban blanc que Mme *** lui a donné, et il

lui a constamment favorisé la victoire.

« Signé Masséna. »

Qu'on dise ensuite que nos généraux républicains ne « Le général Masséna a porté à la bataille et au blocus ' savaient pas être chevaleresques quand ils s'en mêlaient I

vit à une belle dame un petit billet que j'ai vu et qui est ainsi conçu :

CONTEMPORAINS ILLUSTRES. T. Il

grande b<Tlaille qui se préparnit ne permit pas à son ardeiir d'attendre une guérison ctimplèle, et il partit bientôt pour rejoindre ses grenadiers dans la plaine d'Austerlitz. Chargé, à son grand regret, de rester en arrière avec les bataillons de la garde impériale pour former la réserve, Oudinot n'eut la permission de combattre qu'à la fin de la journée. Vaincu enfin par les instances de ce corps de réserve, qui demandait à grands cris sa pari de bataille, Nnpoléon le conduisit en personne sur l'aile gaucbe de l'armée russe, que Soult avait déjà à moitié détruite, et il coopéra à son entière destruction.

L'année suivante, en 1806, il fut chargé de prendre possession, au nom de la France, de la principauté de Neufchàtcl , cédée par la l'russe; il sut, par son équité et son désintéressement, se concilier l'affection des habitants, qui, à son départ, lui décernèrent une épée d'honneur, avec le titre de citoyen de Ncufchâtel, Iransmissible à ses enfants.

La levée de boucliers de la Prusse en 1806 le rappela bientôt sur le champ de bataille à la tête de ses grenadiers. Après être entré dans Berlin, il passa en Pologne, où l'armée russe tenait la campagne. Sa brillante conduite à la journée d'Oslro- Icnka, où il se mit à la tête de la cavalerie et fil une charge qui décida de la victoire, lui valut le litre de comte et une dotation d'im million. La bataille de Friedland le vit soutenir, depuis le malin jusqu'à midi, l'attaque do toute l'armée russe, et pré[)arer ainsi à Napoléon ce dernier succès qui amena la paix de Tilsitt. Lorsque des conférences s'ouvrirent à Erfurl entre les trois puissances belligérantes. Napoléon fit choix d'Oudinot pour gouverner la place.

La campagne de 1809 contre l'Autriche lui fournit de nouvelles occasions de se signaler; son corps de grenadiers, porté à dix-huit bataillons, ouvrit la campagne en avant-garde par le cond)al de PfalTeidiofon, où il culbuta l'ennemi. Le 23 mai, après les brillantes affaires de Thatm,d'Abensbcrg, de Landshul, d'F.ckmuhl et de Ralisbonne, Napoléon arriva sous les murs de Vienne, et le général Oudinot fut chargé d'occuper celle capitale avec sa division.

Cependant la grande armée autrichienne, à laquelle s'étaient réunis les divers corps déjà battus, nous attendait sur la rive gauche, en face de la capitale, décidée à risquer une bataille décisive. Passés des premiers sur la rive gauche, les grena-

diers d'Oudinot avaient déjà commencé l'attaque sur le centre de l'armée ennemie; le centre pliait, quand on annonça la rupture des ponts avant que le corps de Davousl eût pu passer. Le mouvement offensif se changea en un mouvement défensif, dont le corps d'Oudinot soutint tout le poids, tandis que l'armée se cantonnait dans l'Ile de Lobau, où elle dut attendre que le génie de l'empereur lui fournit les moyens de ressaisir à Wagram la victoire qu'un accident imprévu venait de lui enlever à Essling. J'ai déjà parlé ailleurs de celle audacieuse opération par laquelle Napoléon pré[)ara, pendant un mois, sous les yeux et à portée du canon de l'ermemi, la bataille qui devait décider de la guerre. Aussitôt que ces préparatifs furent terminés, dans la nuit du 4 juillet, Oudinot défila le [tremier par un des ponts, a la tôle de ses grenadiers, tandis que cent pièces en batterie sur le front de l'île de Lobau, lonnani sur loulela ligne, partageaient l'allention de l'ennemi ; toute l'armée le suivit bientôt, et, le î> au matin, se trouva rangée dans la plaine, au grand élonnement des Autrichiens. La bataille était déjà engagée depuis plusieurs heures el se poursuivait avec furie entre les deux ailes, lorsque t)udin()l, qui avait reçu l'ordre do se borner à contenir les divisions autrichioiuies à portée de secourir l'extrême gauche, ne peut réprimer plus longtemps son ardeur et celle de ses grenadiers; se voyant, de tous côtés, entouré de feux, il se décide à passer le ruisseau qui le séparait du plateau dcNeusiedcl et à gravir ce plateau occupé par l'ennemi. Ses premières brigades sont ramenées, mais il se précipite à leur tête, renverse tout devant lui. et le plateau reste en noire pouvoir. De leur côté, Massena, MarmonI, Macdonald, Lassallo, redoublent d'ardeur, et l'armée autrichienne est forcée à la retraite sur tous les points.

Le lendemain, trois maréchaux furent créés sur le cham[» de bataille : Marmont, M.icdonald et Oudinot, qui reçut le titre de duc de Reggio, avec une dotation de 100,(100 fr. de rente.

Lorsqu'on 1810 Napoléon se fut décidé à réunir la Hollande à l'empire, il confia à Oudinot cette opération, qui exigeait beaucoup do lact et de ménagement. Reconnaissants do ses continuels elTorls pour adoucir les maux d'une occupation milil.iiie, les magistrats d'Amsterdam offrirent au maréchal une riche épée.

Chargé, à l'ouverture de la campagne de Russie, du comniandi-nK nt du 2' corps, il se dirige de l'Elbe sur Danlzick, traverse la Pologne, cl passe le

LE MARÉCHAL OUDINOT

Niémen à Kowno, sous les yeux de l'empereur, le ii4 juin 1812, avec son corps d'armée, celui deNey, celui de Davoust, la cavalerie de Mural et la garde, tandis que les autres corps de cette immense armée passent le même fleuve, les uns à Grodno, les autres à Piloni. On sait que les troupes russes commencèrent par reculer en évitant tout engagement. Cependant le duc de Ueggio parvint à joindre à Devellowo l'arrière-garde de Willgenslein, qu'il tailla en pièces. 11 le poursuit à travers la Samogitie, et arrive à Dunabonrg par Pololzk. Napoléon, qui marche sur Moscou, le charge de déborder Witlgenslein et de couper ses communications avec Pélersbourg : trois combats sanglants sont livrés par lui à Jacoubovo, à Uboiarzina, à Kliastitza, à la suite desquels l'infériorité de ses forces l'oblige de rétrograder sur Pulolzk. Bientôt l'empereur lui envoie le général Gouvion-Sainl-Cyr, avec le 6° corps; et, ainsi renforcé, le maréchal se prépare à reprendre l'offensive, lorsqu'il est attaqué lui-même par Witlgenslein, qui, de son côlé, a reeu des renforts et \ient cherther la bataille sous les murs de Polotzk. Grièvement blessé dans la première journée, Oudinot fut obligé d'abandonner le commandement au général Gouvion- Sainl-Cyr, qui parvint à nous conserver la rive droite de la Dwina en repoussant Witlgenslein, et qui gagna là son bâton de maréchal.

A peine convalescent, le duc de l'œggio s'était fait transporter de Wilna à Witepsk pour reprendre son commandement. Il venait de combiner avec le duc de Bellune, qui commandait le 9^ corps, un coup de \igueur conlre Witlgenslein, lorsqu'il reçut tout à coup la nouvelle de l'incendie de Aloscou, de la retraite de l'empereur, et presque aussitôt l'ordre de se séparer du duc de Bellune et de laisser là Witlgenslein, pour se porter en toute hàle et en droite ligne sur Borisow, et s'emparer du pont de cette ville sur la Bérésina, afln d'assurer la retraite des débris de la grande armée. 11 part pour accomplir cette imporlante mission, culbute sur son chemin le corps russe du général Lambert, le rejette sur la rive droite de la Bérésina ; mais l'ennemi brûle le pont, qui est dès lors perdu pour nous.

Cependant l'armée russe occupait tous les passages de la Bérésina. Le général Tchilchagoff avaii placé ses quatre divisions vers différents débouchés où il présumait que l'armée française devait passer. Napoléon se porte sur le village de Stuldzianka, charge le duc de Keggio de contenir l'ar-

mée russe, et fait jeter deux ponts sur la rivière. Le duc de Reggio passe le premier avec le 2" cor|)s, et attaque sur-le champ l'ermemi qu'il refoule dans la direction de Borisow, tandis que notre armée passe sur les deux ponis. Le 28, le passage s'achevait, quand les deux armées que le duc de Reggio refoulait devant lui reviennent vivement à l'attaque. L'empereuraccourlàihe\ al, pour voir Oudinot blessé de nouveau et qu'on emporte le corps traversé d'une balle. Ney prend le commandement, et c'est alors, entre deux batailles engagées sur chacune des deux rives de la Bérésina, qu'on vit la foule des traînards se ruer sur les deux pouls, lutter, se fouler aux pieds, se précipiter dans les flots, tandis que Victor et Ney s'efforcent de contenir les Russes, et que les braves cuirassiers de Doumerc, animant des chevaux mourant de fatigue et de faim, enfoncent encore les carrés ennemis. EnGn le duc de Bellune, resté le dernier sur la rive gauche avec son corps d'armée, esl obligé de se frayer de force un passage à travers la foule qui encombre encore le pont, el la relmile se continue dans la diieclion de Plechnitzié.

C'est là que le duc de Reggio blessé a été transporté en avant de l'armée. 11 esl étendu sur son lit de douleur, lorsqu'un parti de Cosaques s'abat sur le village el menace de l'enlever. Ses aides de camp, ses domestiques et quelques blessés se réunissent autour de lui; on barricade la maison, et, nouveau Bayard, le maréchal, dit un écrivain ■, « se levant sur son matelas, et saisissant son épée, repousse l'assaut de son logement; mais, comme si tous les jours de gloire d'Oudinot devaient êlre consacrés par une blessure, il en reçoit encore une dans ce combat. Un boulel, traversant la chambre, fait voler un éclat de bois dont il est atteint. » L'avant-garde française le délivra, et le ramena à la frontière, d'où il rentra en France pour affronter bientôt de nouveaux dangers.

A l'ouverture de la campagne de 1813, il fut chargé du commandement du 12" corps. A Raulzen, il commandait la droile. Après avoir poussé devant lui durant le premier jour le corps russe de Korschakoff, il soutient pendant la seconde journée les efforts de toute l'armée ennemie, jusqu'au moment où la diversion inallendue de Ney sur le flanc droit el les derrières de l'ennemi vient décider la victoire.

Tandis que notre armée victorieuse se met dès

' Manuscrit de 1812, par le baroa Fain.

le lendemain à la poursuite des alliés, le duc de Reggio reste avec le li' corps pour la garde du champ de bataille, et doit se porter ensuite dans ladir cction de Berlin pour tenir en échec l'armée de Bulow, qui s'avance de ce côté.

Il part le 26 mai pour descendre la rive gauche de la Sprée, rencontre dès le lendemain h Hoyerswei da lavant-garde de Bulow, la bal le 28, et continue sa marche jusqu'à Zuckau. C'est là qu'il reçoit la nouvelle de l'armistice de Plrsswilz , et il s'établit sur la frontière de Saxe, à quinze lieues de Berlin. L'armistice expire, le congrès de Piague se termine sans résultai, et tandis que Napoléon attend la grande armée des alliés sous les murs de Dresde, il adresse au duc de Reggio l'ordre de con tinuer sa marche offensive sur Berlin, et il lui envoie assez de renlori pour lui composer une armce de quatre -vingt mille hommes, avec laquelle il doit déboucher de Zuckau. Bernadotle, averti de cette opération , s'empresse de concentrer son armée dans la i)laine de Berlin, et au moment où le duc de Reggio débouche de Trebbin, il voit se développer devant lui une ligne ennemie de plus de cent vingt mille hommes. Peut-être n'élail-ce pas le cas de hasarder une bataille; mais l'habitude démarcher en avant, la vue des clochers de Berlin, et l'importance d'iuie victoire, tout concourut à décider le maréchal à l'action qui s'engagea le 23 aoCil,près du village deGross-Beeren.hlle fut chaudement disputée, mais en dennitive perdue pour nous. Le 7* corps, composé de .Saxons, commandé par le général Régnier, fut particulièrement maltraité, cl le duc de Reggio se décida à une retraite générale qu'il effectua en bm ordre [lar la route de Wiltcrdjerg, disputant le terrain pied à pied et mettant cinq jours à faire dix lieues. Presque au même moment le général Vandamme se laissait battre à Culm. Mécontent de ces revers. Napoléon fail remplacer le duc de Reggio, qu'il rappelle auprès de lui pour conmiander une partie de sa garde, par le maréchal Ney. Mais, moins heureux encore que le duc de Reggio, le prince de la Moskowa essuie, à Dennewitz, un échec beaucoup plus considéiable, el là, comme à Gross Beeren, ce sont nos alliés les Saxons qui nous ont fail perdre le champ de bataille.

A la première journée de Leipzig, le duc de Reggio, à la tête de deux divisions de la jeune garde, est chargé de soutenir le duc de Beilune, qui défend le village de Wacliau contre le prince Eugène de Wurlendierg; il culbute l'ennemi, le

refoule jusqu'à Gossa, enlève la bergerie d'Auenheim vainement défendue par les reserves russes de Rajevvski. Une charge vigoureuse des Cosaques de la garde russe le fail reculer un instant; mais des renforts lui arrivent, et Gossa reste en notre pouvoir. Cependant le succès ne couronne pas nos armes sur tous les autres points. Tandis que nos soldais épuisés ne peu\ent se re[)oser qu'en combattant, les alliés sont si nombreux que, quand un corps esl fatigué, il est régulièrement relevé comme à la parade. A la faveur d'une attaque trèsopiniàtre, dirigée sur notre droite, lennemi rétablit un peu ses atl'aires au centre, et à la lin de la journée il esl parvenu à reprendre Gossa.

La grande journée du 28 fut encore plus terrible; depuis la bataille du IG les alliés avaient grossi leurs ujjsses de plus de cent mille hommes. Tandis que sur la droite Poniatovvski soutient avec sept mille hommes le choc de la grande armée autrichienne, l'empereur lui envoie le duc de Reggio avec deux divisions de la garde, et tous deux se maintiennent [)eiidanl toute la journée; le soir trois cent mille ennemis n'ont pu arracher la victoire à une armce française réduite à moins de cent mille combattants. Cependant nos munitions sont épuisées; la hideuse défection des Saxons sur le champ de bataille même, tournant contre nous les canons qui sortent de nos rangs, el l'épuisement de nos troupes, ne pcrmetlent pas de lutter plus longtemps. L'enq)ereur se décide à la retraite, qui s'elTectue dans la journée du 19. On connaît les de^astres occasionnes par la rupture prcmaturée du pont de l'Elster.

Tout ce qui esl parvenu à passer de l'autre côté du lleuvc se dirige sur Erfiirt, et tandis que Bertrand marche en avant pour nous ouvrir la route, le duc de Reggio protège la retraite avec ses deux divisions de jeune garde; quelques jours avant la bataille de Ilanau, il tomba dangereusement malade. On le lit transporter en France; mais la maladie ne put l'empêcher de reparaître en ligne à l'ouverture delà campagne de 1814.

Tous les corps de troupes qui luttent contre la masse des envahisseurs ont reçu ordre d'exécuter leur retraite sur la Champagne, où Napoléon va deplover encore une fois toutes les ressources de son génie; tandis qu'il presse à Paris lous les préparatifs de la guerre, il envoie à Chàlons-sur-.Marne Kellermann et Oudinot, pour y organiser les renforts qui sont dirigés sur ce point de toutes les parties de la France. Bientôt Napolén n arrive à Cbà-

LE MARÉCHAL OUDINOT

Ions, et les opérations comnaencent par la bataille de Brienne, où le duc de Reggio combat avec sa valeur ordinaire. Quelques jours après, Napoléon se dérobe avec l'élite de son armée pour aller à l'improvisle tomber sur les flancs de Bliicher, qui marche rapidement sur Paris, à travers la Brie champenoise. Le duc de Reggio est laissé au pont de Bray-sur-Seine, pour retenir les Autrichiens le plus longtemps possible au passage de la Seine. Après avoir couronné cette belle expédition contre Bliicher par les victoires de Champaubcrt et de Montmirail, Napoléon revient sur la Seine, pour attaquer l'armée de Schwarlzcnberg; il trouve, à Guignes, les ducs de Reggio et de Bellune aux prises avec l'ennemi, qu'ils n'ont pas cessé de combattre en reculant lentement devant lui. Ranimés par l'arrivée de Napoléon avec l'élite de ses braves, l'armée de la Seine reprend l'offensive et se reporte en avant : l'armée russe est culbutée à Nangis, et le duc de Reggio poursuit son vieil ennemi Witigenstein dans la direction de Nogent. Bientôt larmée française rentre dans Troyes, et tandis que Napoléon entreprend sa troisième incursion sur Bliicher, le duc de Reggio reste chargé de couvrir Troyes, et livre aux Autrichiens un combat sanglant sur les hauteurs de Bar-sur-Aube. Obligé d'évacuer Troyes, il s'efforce d'arrêter l'ennemi au passage de la Seine, à Nogent; mais l'armée autrichienne pousse son faible corps et celui du duc de Jarente de Nogent sur Provins. Bientôt, à la nouvelle que Napoléon revient sur la Seine, l'armée autrichienne rétrograde ; les ducs de Reggio et de Tarentese reportent en avant, font leur jonction avec l'empereur à Plancy. A Trojes, le duc de Reggio reçoit sa trente-deuxième blessure et n'en coniinue pas moins à protéger les opérations de l'empereur. Enfin tous les prodiges du génie impérial n'ont pu sauver Paris, et Napoléon se retire à Fontainebleau, où le duc de Reggio vient le rejoindre.

Après sa première abdication conditionnelle, le 6 avril , Napoléon, déjà abandonné de presque tous ses généraux, venait de passer la revue de ce qui lui restait de troupes; après la parade, il fait appeler Oudinot dans son cabinet, et lui demande s'il peut compter sur les dispositions de ses troupes. « Non, sire, répond le maréchal; VoIreJMajesié a renoncé à sa couronne! — Oui, mais sous condition, réplique l'empereur. — Le soldat, repond le duc, n'entend rien aux restrictions politiques. » Napoléon réfléchit un instant et reprend : « th

bien, donc ! attendons les nouvelles de Paris. »

Ces nouvelles arrivèrent bientôt, et lui démontrèrent que sa cause était perdue; presque tous les chefs de l'armée étaient fatigués de combattre et ne demandaient plus que le repos; il fallut abdiquer sans condition.

Après l'abdication définitive, le duc de Reggio envoie un des premiers son aJhésion au gouvernement provisoire, et offre ses services à Louis XVIII, qui le nomme commandant en chef du corps royal des grenadiers et des chasseurs à pied, pair de France, et gouverneur de la division militaire de Metz.

A la première nouvelle du débarquement de Napoléon à Cannes, le duc de Reggio écrit au ministre de la guerre , en son nom et au nom des troupes placées sous son commandement, une lettre où il proteste de son dévouement aux Bourbons en termes énergiques. « Si les ennemis deia « patrie, disait-il , ont osé fonder leur espoir sur u les dissensions qu'ils cherchent à fomenter, il « n'est pas un de nous qui ne soit prêt à verser son « sang pour arrêter leurs criminels projets, et « maintenir l'honneur d'un trône sur lequel re- « pose désormais tout notre espoir. »

Le duc de Rovigo prétend, dans ses Mémoires, qu'au moment où le duc de Reggio protestait ainsi de son dévouement et envoyait quelques jours plus tard son fils à Gand auprès du roi, il envoyait en même temps un aide de camp discret sur la roule de Lyon prendre les ordres de l'empereur.

Nous nous gardons bien d'affirmer l'authenticité de ce récit; car il est certain que le duc de Reggio fut un des maréchaux qui montrèrent le plus de répugnance à se laisser ballotter d'un camp dans l'autre par les événements. U est certain qu'il conduisit ses troupes contre l'empereur jusqu'à Troyes, que là il fut abandonne par elles, que pendant les cent jours il ne prit aucun service et vécut éloigné des affaires dans une maison de campagne, à Montmorency.

A la seconde restauration , Louis XVIII lui donna le titre de major-géneral de la garde royale et le commandement en chef de la garde nationale. En toutes circonstances, il se montra animé pour les Bourbons d'un dévouement très-chaleureux, et les Bourbons lui rendirent son dévouement en faveurs et en grâces; parfois même ce dévouement dépassait un peu les limites ordinaires. Ainsi le Moniteur du 13 avil 1816 nous raconte qu'après un discours (jrononcé devant Monsieur, comte

d'Arlois, en lui présentant les officiers de la garde nationale, le maréchal voulait baiser la main du prince: mais Monsieur comprit ce qu'il y avait d'un peu exagéré dans cet hommage d'un vieux soldat couvert de blessures et de gloire; il eut le bon esprit de s'y refuser, et embrassa lordi.ilemenl le duc de Reggio. Nommé successivement grandcroix de l'ordre de Saint-Louis, commandeur de l'ordre du Saint-Esprit et cordon bleu, le maréchal obtint pour sa femme le titre de première dame d'honneur de la duchesse de Berry , Ci sa faveur à la cour, ses manifoslalions politiques dans le sens royaliste le plus pur, lui valurcnl souvent des sarcasmes de la part de l'opinion libérale. Cependant cette opinion lui tint compte de la protestation qu'il lit le premier, bien qu'il fût désintéresse dans le débat élevé à ce sujet, contre la prétention des ambassadeurs des cours étrangères, et spécialement de l'Autriche, qui refusaient de reconnaître la légitimité des litres nobiliaires conférés piir Napoléon à ses maréchaux.

En 1825, lorsque l.i i;ucrre d'Kspagne eut été résolue, il fut aftpelé au commandement du l"' corps, arriva à Baronne le 9 mars, passa la Bidassoa, elle 10 avril, après un engagement avec la garnison de Saint-Sébastien, son corps d'armée fut com|iIimenté par le duc d'Angoulème pour sa belle conduite. Le 19 avril, il passa l'tbre, et ses troupes occupèrent lîibiesca; le 21, il s'emparj de Burgos, et le 14 mai il entra dans Madrid, Le duc d'Angoulême, en parlant pour Sévillc, lui laissa le commandement de celle capitale où il conquit de nouveaux droits à l'estime publique, en travaillant avec zèle et fermeté à réprimer les fureurs du parti auquel notre intervention donnait la victoire. 11 se montra le digne exécuteur de cette honorable ordonnance d'Andujar, qui est le plus bc.iu lilre de gloire du duc d'Angoulême. Nommé grand-croix de l'ordre de Charles 111, il revint à la lin do la même année à Paris, où l'attendait le grand cordon de Saint-Wladimir , envoyé par rctnpcrcur de Russie « comme témoignage, disiil la lettre d'envoi, des services que l'armée d"Espagne a rendus au monde en chassant la révolulion de son dernier asile : » singulier titre pour un cnfanl de la révolution !

En mai 18215, il eut l'honneur de recevoir la duchesse de Berry à sa terre de Jean-d'Heurs. En 1826, il prononça sur la tombe du maréchal Suchel, duc d'Albuféra, un discours où, après avoir raconté les glorieuses campagnes du défunt, il ter-

minait par la péroraison obligée « des protesta- ' lions d amour à l'auguste dj nastie des Bourbons. » Les temps de révolution oui cela de mauvais, que [tresque loules les belles physionomies militaires gagnent dans ces revirements des contorsions qui les déligurent.

Bientôt, en effet, la révolution de juillet vint forcer le duc à un nouveau changement de front, cl dans le même château où il avait reçu la duchesse de Berry, il dut recevoir la garde nationale insurgée de Bar, à laquelle il remit les fusils que conlenait sa demeure. Il adhér.i au nouveau gouvernement, sans dissimuler toutefois ses alVeclions pour l'ancien , auquel madame la maréchale surtout a toujours conserve les sym[)alhies les plus vives. Toutefois, les bons procédés du nouveau roi ne tardèrent [)as à rallier complètement le maréchal. En 183 i, il eut la douleur de perdre son lils cadet, le brave colonel Oudinot, lue en Afrique, au delile de Muley-Ismaël, en chargeant à la tête du 2* régiment de chasseurs. Le roi lui écrivait à celte occasion : «C'est en suivant votre glorieux exem[>le (pie votre brave et digne his nous a été enlevé. »

Le 17 mai 1839, il fui nommé grand chancelier de la Légion dhoiuieur, en renqdacemenl du maréchal Cérard, ap[»ele au commandement de la gai de nationale.

Le 4 juin de la même année, il parla pour la première fuis depuis 1850 à la chambre des pairs , lors de la discussion du projet de loi sur la Légion d'honneur, ei dans le but de reslreindre le plus pos!-ibleIa prodigalité de cette décoration.

« On a dit, s'écriait le maréchal, que l'ordre de Saint-Louis lut le chef-d'œuvre de l'âge mûr de Louis XIV; [leut être avec non moins de raison pourrail-oii affirmer que la Légion d'honneur est le chef-d'œuvre de Napoléon, Oui pourrait énumérer en eflet tous les nobles sentiments auxquels cette institution a donné l'essor?... Je suis de ceux qui pensent que, pour obtenir une telle distinction, il faut non seulement avoir fait son devoir, mais plus que sun devoir. »

Le 21 octobre 1842, il a remis au maréchal Gérard la chancellerie de la Légion d'honneur, pour rem[>lacer le maréchal Moncey, décédé, dans ses fonctions de gouverneur de l'hôlel royal des Invalides. En prenant possession de ce titre, il a adressé aux invalides un ordre du jour dont j'extrais les passages suivants:

« Le roi vient de me confier le gouvernement

LE MARECHAL OUDINOT

des Invalides; j'apprécie comme je le dois cette récompense... Je suis fier de succéder à l'illustre maréchal Moncey, à ce guerrier type de patriotisme; je m'applaudis enfin de penser que je terminerai ma carrière avec vous, el auprès du grand homme dont la tombe est remise à votre garde, confiée à votre amour. Dès ce moment, braves invalides, mon sort est associé au vôtre, el je vous appartiens sans réserve... Je m'atlaclierai à entretenir parmi vous le dévouement au roi el au p.^ys, dont nous devons l'exemple à notre jeune armée, et que vous mettrez toujours au nombre de vos premiers devoirs. »

C'est dans celte retraite que le duc de Reggio achève paisiblement les derniers jours de sa longue et glorieuse carrière: la partie politique de celte carrière a dû, à la vérité, subir l'influence des faits accomplis dans toute leur diversité; mais en temps de révolution il n'v a, après tout, pour le soldat qu'un seul principe immua'ule : la fidcli!c au pays; tout ce qu'on peul reprocher au duc de Ue.iigio, c'est peut-être un enthousiasme Irop expansilenvers les personnes; mais combien est petil le nombre des généraux qui pourraient lui jeier la première pierre ! Pour loui ce qui louche à la partie militaire, sa vie es( irréprochable de zèle, d'habileté, de valeur et de dévouement. On Va déjà dil plus haut, chaque beau jour de sa vie a été signalé par une lilessure; son corps en es! crildé. Investi de commandemenls supérieurs dès les premiers temps de nos grandes guerres, il n'a cessé de s'élever dans l'estime de l'armée, et l'histoire le comptera certainement parmi les plus illustres compagnons de l'Alexandre moderne.

Par son alTabililé et sa simplicité, il s'esi fait beaucoup aimer des vétérans confies à ses soins, qui tous ont gardé souvenir de l'héroïque valeur

du chef des grenadiers réunis. Si son grand âge et l'étal précaire de sa santé ne lui permeitent pas de consacrer à la surveillance de l'administration de l'Hùtel tout le temps et toute l'énergie qu'une telle surveillance exigerait pour la destruction des a'.ius qui se commettent chaque jour au détriment d'J bien-être de nos vieux soldats, il est du moins toujours prêt, dans l'occasion, à écouler leurs plaintes et à leur témoigner sa sollicitude.

On l'a même vu quelquefois, se promenant sur l'Esplanade en habil l)ourgeois, prêter le secours de son bras débile pour ramener au bercail quelque camarade affaibli par de trop fréquentes libations à Hacchus. Après l'avoir remis aux mains du concierge, el l'avoir ainsi sauvé de la capote, le duc s'éloigne en souriant, tandis que le vétéran ouvre de grands yeux et se trouve presque dégrisé en a[iprenaMl que le bourgeois si poli qui lui a offert le secours de sofi bras n'est autre que son maréchal.

Le duc de Reggio passe foule la belle saison dans son château, près de Bar-le-Duc. Il est, comme ou le pense I)ien, l'orgueil et la gloire de son pays natal, dont les inslilutions de bienfaisance reçoivent fréquemment des preuves de sa générosité.

Il reste au maréchal deux filles et un fils, le brave général Ondinot, ex-nage de l'empereur, un de nos ofïiiiers de cavalerie les plus distingués, qui a fail la campagne de 1833 en Algérie, où i! a reçu une grave blessure. Le génér.d Oudinot est de plus un écrivain éminenl; il a traité avec succès des questions d'adminisiraiion militaire el d'économie politique; il est actuellement membre de la chambre des députés, et siège dans les rangs de l'opposition modérée.

iW. ipaul î!)cUirocl)c.

M. Di'Inrorhr psl du prlit noinbrr de no« nrti«lc9 ronirtnpnrains dont le» ftiicrés iir font pas ^oiuiiiriller lo talent, et qui s'imposent qurlqueftii» la târlie de fiiire mieux et nutremcnt qu'ils n'ont fatl.