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Nous avons déjà esquissé dans celle galerie trois figures de peintres qui représentent trois faces de l'école française contemporaine; la quatrième a son expression d;ins M. Paul Deiarochc. L'auteur de Jane Gray est un juste milieu entre M. Ingres et M. Delacroix. Son rôle en peinlin'e re.-serable beaucoup à celui de M. Casin;ir Delavigne en littérature; c'est la môme pensée d'éclectisme habi'e entre des théories opposées; ce sonlles mêmes qualités de clarté, de correction, de sagesse; c'est la même manière de choisir, de concevoir, de disposer un drame en dehors de toute préoccupation systématique, et sans autre but que celui d'intéresser le plus possible en restant dans les conditions essentielles de l'jirt : c'est la même habileté de mise en scène, la même exécution élégante et soignée qui distinguent le peintre et le poëte. Tous deux ont dû à l'absence de tout défaut saillant, e( à la réunion de plusieurs qualités précieuses, de conquérir à un haut degré la faveur publique.

Les critiques sévères leur ont reproché à tous deux de produire sur l'esprit un effet de satisfiction plutôt qu'un elTel d'entraînement, d'intéresser plutôt que d'émouvoir, de plaire plutôt que de passionner, en un mol, de n'être pas assez sublimes. Nous ne contestons pas la valeur de l'objection, quoique M. Delaroche ail prouvé récemment , par ses beaux travaux à l'école des beaux-arts, qu'il pouvait agrandir et pcrfectioriner sa manière, passer avec le même succès du dnimc bistoriqueà la peinture monumentale, et qu'il ait peut-être mérité par là un rang supérieur à cL-lui

du poêle auquel je le comparais tout à l'heure; il est certain qu'il a, comme tous les artistes éminenls de notre temps, son côté vulnérable; si d'autres pèchent par l'alTeclation et l'emphase, il ne s'est pas toujours garanti d'un certain prosaïsme de conception el d'exécution.

Né dans un siècle plus savant, plus philosophique que religieux et poétique, dans un siècle trèsdépourvu de celle spontanéité ardente et jeune d'impressions qui se traduit par des épopées en tous genres, dans un siècle où l'inspiration est plutôt un eflct d'art qu'un effet de nature, un travail de l'esprit qu'un mouvement du cœur, el où par conséquent rien n'est plus commun que de voir franchir ce pas qui sépare le sublime du ridicule, M. Delaroche, éminemment pourvu de ce contrepoids de raison el de goût qui empêche l'artiste de s'aveugler sur lui-même, et de prendre une absurdité prétentieuse pour un effort de génie, ne se sentant point porté par sa nature vers la recherche de l'idéal mythologique ou chrétien, a mis son originalilé à être historien plus que poêle. Laissant de côté le terrain déjà encombré du symbole ou de l'allégorie, il s'est renfermé dans riiistoire, et dans l'histoire purement descriptive ; toutes ses idées ont pris la forme historique; chacune d'elles s'est personnifiée dans un homme, identiliée à un fait, revêtue du costume d'une époque et d'un pays, et présentée au public comme la reproduction fidèle et émouvante du fait auquel elle s'identifiait. C'est en dramatisant ainsi avec son pinceau des scènes de l'histoire, à la manière

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