M. LUDWIG TIECK

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retrouvant sa femme et son enfant, la punition de Golo et la mort de Geneviève.

Pour tout cela, Tieck a suivi la tradition de |)oinl en point en exploitant toutes les ressources qu'elle offrait à sa muse souple et facile. La vie de Geneviève au milieu d'une forêt sauvage lui a fourni surtout des effets de poésie qu'il excelle à rendre et qu'il puise dans un senliirient profond de la nature allemande. « liCS Allemands, dit trèsénergiquemenl Menzel, sont les vrais enfants des foréls. Voilà bientôt deu\ mille ans que la poésie allemande chevauche sur une blanche haquenée, à travers les bois, parce des fleurs des bois, éveillant l'écho des bois et respirant le parfum des bois. Chez Tieck les forêts nous éblouissent d'abord par les vives couleurs de leur beauté sauvage; nous pénétrons d ms leur sein, et bientôt le sentiment de leur profondeur mystéiicuse nous envahit; les branches des bois se choquent avec des bruissements étranges, les feux foUelsbrilIentdansl'ombre annonçant la présence des esprits. Tieck voit toujours la nature peu|)lée de ses habitants, silencieux, les elfs, ces esprits de éléments, aussi vieux que l'histoire de notre peuple et qui en sont inséparables.

II n'est pas, en effet, un drame, une poésie quelconque ou une nouvelle de Tieck qui ne renferme quelque merveilleuse description des sentiments inspirés par la solitude des grandes forêts. Dans Geneviève les descriptions de ce genre abondent; ce ne sont pas seulement les elfs, ce sont les anges, les saints, c'est la mort même qui apparaît dans les bois pour venir chercher Geneviève ; tandis que Gdio, dévoré par le remords, s'en va errer le soir au clair de lune, s'assied pensif sur la crête des montagnes, ou bien en proie à un délire furieux précipite au fond des ravins les complices qui peuvent trahir son crime.

Il y a dans tout ce drame beaucoup de longueurs, beaucoup de confusion, mais il y a aussi des beautés de premier ordre qui saisissent puissamment le lecteur.

Passons à la comédie fantastique et satirique du Chai botté. Le drame est intitulé : Le Chat botte, conte d'enfant, en trois actes et en prose, avec des intermèdes, un prologue et un épilogue. La scène se passe simultanément sur le théâtre et au parterre. Au parterre sont réunis des pédants, des niais, des amateurs de drames bourgeois à la manière de Kotzebue, des illuminées, des abstracteurs de quintessence, un de ces analyseurs intrépides

et naïfs dont l'Allemagne abonde, qui tirent une longue conséquence de chacune de leurs impres' sions, et dont Tieck a si bien personnifié l'espèce dans le digne Bœtlicher, qui demande l'acteur comme un furieux, désir.int, dit-il, l'adorer un instant et lui rendre compte de sa jyropre sublimité; entin des types de tous les ridicules que l'auteur se propose de persifler. En attendant le lever du rideau, chacun des caractères du parterre explique et commente à sa manière le sens singulier qu'il atlribue au lilrq singulier de la pièce. Cilui-ci voit une allégorie, l'histoire symbolique de quelque infâme scélérat; celui-là compte sur une pièce féerie, l'autre sur un tableau de famille; un quatrième est persuadé qu'il s'agit d'une ruse dramatique au moyen de laquelle l'auteur se propose dinsinuer dans le public certaines idées communicables par certains signes mystérieux et relatifs à quelque fin mystique et relevée; d'autres soiipronnenl quelque injure au bon goût et se préparent à le défendre bruyamment; enfin l'honnête Rœtiiiher, qui représente les admirateurs fanatiques (lu jeu du célèbre acteur Iffland, que Tieck avait pris en grippe, accourt pour analyser le puissant génie qui doit représenter le Chat botté.

Enfin le rideau se lève. et alors commence, au milieu d'un feu croisé d'obserNalions et de réflexions ridicules échangées entre le parterre, les acteurs et l'auteur, la reprcsentalion burlesque et au naturel du conte si connu du Chat botté, le tout entremêlé d'intermèdes grotesques destinés à satisfaire successivement chacun des tyres du parterre qui murmurent et qui sifflent. 11 va sans dire qu'aucun d'eux n'est satisfait, hormis toutefois Bœtticher, qui a adoré le grand acteur, et Schlosser, le svniboliseur, qui demande l'auteur et lui crie : Homme de lumière, n'est-il pas vrai que votre sublime pièce est une théorie mystique contenant une révélation sur la nature de l'amour? A cela l'auteur répond : Je ne saurais vous dire; je voulais tout bonnement essayer de vous reporter aux jours lointains de votre enfance, et de vous rendre les sensations que le Chat botté vous lit éprouver autrefois, sans attacher à la chose plus d'importance qu'elle n'en a. Cette prétention insolente révolte le parterre, et la toile tombe au milieu d'une déluge de [trojecliles, de huées et d'injures lancées contre l'auteur.

Tieck n'a pas seulement fait du drame et de la comédie lîioyen âge, il a écrit une innombrable quantité de nouvelles fantastiques avec les mêmes

idées cl dans le même sens, tantôt tragique, tantôt rieur, cl le plus souvent avec un niciange bizarre d'ironie gracieuse, de l'alalisnic sombre qui leur donne une saveur toute i)arliculièrc. Pendant près de quarante ans, chaque année, les Ï'flsc7je«6«c/ters de rAllcmagne se sont cnricbis de quelque nouvelle production de riné|iuisabie conteur. Analysons-en une pour donner une idée du genre. Un chevalier nommé Egbert le Blond, d'environ quarante ans, est assis à son foyer à côté de sa femme Bertha, à peu près du même âge, et d'un autre chevalier, nommé Walther, de leurs amis. Il prie sa fenmie de racoiiler à l'ami son histoire, qui est fort singulière; la femme est née dans une cabane de bergers; encore enfant, poussée par un besoin d'aventures et pour échapper aux misères du toit paternel, elle s'est enfuie au has:ird; elle est entrée dans une vaste foièl. Suit une de ces magniliques descriptions de forêts sauvages que Tieck a loujoursau bout de sa plume; la nuit arrive; l'enfant tremble, se désespère; les aboiements d'un chien se l'ont entendre; une vieille femme parait avec une béquille et conduit la jeune lille dans sa cabane; dans cette cabane est une cage renfermant un oiseau fantastique, dont la voix est semblable aux accents d'une voix humaine, et qui chante constamment la même strophe mélodieuse sur la soli lutte des buis. Ajjrès quatre ans passés dans cette retraite, la jeune lille apprend parla vieille femme, dont elle a conquis l'alTeiiiou, que l'oiseau merveilleux i)ond chaque nuit un œuf renfermant un diamant; la vieille femme pari pourcpielques jours, en recommandant à la jeune lille de \eiller lidèlement sur son chien, son oiseau et les œufs. Restée seule, l'eidant quitte la cabane solitaire, emportant l'oiseau, les œuls, et a|>rès avoir attaché le chien pour ([u'il ne la suive i>as. En entrant ainsi dans la vie, et en y eulranl par le chemin du mal, la crainte et le remords se disputent son cœur; elle tremble de rencontrer la vieille femme; elle croit sans cesse entendre les aboiements plaint ifs du chien, l'oiseau répète toujours sa complainte mélodieuse, en tixant sur elle un regard obstiné; pour se délivrer du trouble qu'il lui cause, elle le lue. Ouelques mots du récit insinuent que plus tard elle a fait subir le même sort à une servante dont elle se défiait; mais le mari l'interrompt en disant que c'est alors qu'il l'a connue et qu'il l'a épousée, elle cl ses diamants. L'ami se lève, salue la dame, et lui dit en la quiftant, sans être entendu du mari, le nom du petit chien qu'elle

n'avait pas prononce. Après avoir longtemps caché à son mari le trouble que lui a causé cet incident inattendu, la fmime d'Egbcrt se décide à le lui révéler. Egbert, déjà inquiet d'avoir poussé sa femme à mettre un tiers dans la confidence de leur secret commun, seul redoubler ses inquiétudes, résiste longtemps, et finit un soir par tuer son ami dans un bois; au retour il trouve sa femme morte. Pour secouer son chagrin et ses remords, il fréquente le monde, éprouve le besoin d'un nouvel ami; lorsqu'il en a trouvé un, l'idée que cet ami le prendrait eu horreur s'il le connaissait, cette idée le torture et rctounV: il veut en avoir le cœur net et confie à Hugo toute son histoire. Le lendemain il se repenl de la confidence; chaque mouvement de son ami lui parait suspect; il le voit la nuit s'entretenir avec celui qu'il a tué; enfin, pour échapper à l'horrible tentation de le tuer aussi, il part, traverse plusieurs contrées inconnues, arrive au fond d'une forêt, entend les aboiements d'un chien cl bientôt après l'harmonieuse mélodie sur la solitude des bois; enfin une vieille femme s'avance vers lui avec une béquille, en lui disant : Où sont mes diamants, où sonl mes bijoux? Le crime a pris soin de sa punition. Je suis Walther, je suis Hugo, et Rertha était ta sœur. Pourquoi trahit-elle sa bicnlailrice? Son temps d'e[ueuve allait finir; elle elail tille d'un chevalier qui la fil élever chez un paire; elle était fille de ton père. — Pourquoi m'en étais-je douté, s'écria Egbert? Pourquoi celle horrible pensée m'a-l-clle toujours obsédée? — i*arce qu'aux jours de ton enfance, ré[toiulil la vieille, son jière en jiarla une fois devant loi. La mère de Bertha élail morte, une autre femme occupait, son lit. Ce fui à cause de cette femme que ton père éloigna sa fille. « — Egbert gisiiil délirant sur le sommet de la montagne la viedle pailait encore, le chien aboyait, l'oiseau répétait son chant, el Egbert expirait »

Celte esquisse décolorée ne saurait donner qu'une idée trcs-incomplèlc du genre de fascination que prnduisenl ces étranges histoires. Les nouvelles de Tieck sonl [)rcsque toutes brodées sur un canevas analogue; ce sonl des excursions fantasques dans le domaine de la féerie, basées par le fonds sur un enchaînement perpétuel du mal au mal et aboutissant irrésistiblement h des calastrophes eflVoyables.

Tandis qu'il répandait ainsi en tout sens sa verve romantique, Tieck se livrait à une élude approfondie de Shakspearc cl du liiéàlre anglais

M. LUDWIG TIIiCK.

anlcrieur à Shakspearc. Celle élude produisit deux volumes précieux sur ce théâtre peu connu, et quelques années plus tard une sorte de rora.in historique destine à peindre le milieu social dans lequel l'auteur de Macbeth et de Roméo développa son génie; enfin, plus tard encore, Ticck compléta la traduction allemande du grand dramaturge anglais, que son ami Schlcgel avait laissée inachevée.

Cependant, à mesure que le goût du moyen âge s'affaiblissait en Allemagne, la verve romantique s'épuisait un peu chez Tieck. Vers 1820, il commença à se livrer au roman historique pur, aux œuvres de critique et au roman intime; en 1826, il publia son roman intitulé la Révolte dans les Cévennes; flxé depuis 1829 à Dresde, où le roi de Saxe l'avait appelé et le traitait avec une bienveillance marquée, il se consacra pendant plusieurs années à la critique théâtrale; ses divers essais en ce genre furent réunis cl publiés en deux volumes; en 1836, il essaya du genre moderne et bourgeois, jadis tant raillé par lui, et il écrivit dans ce genre un ouvrage assez médiocre, et enfin sans parler des nouvelles toujours abondantes sous sa plume, en 1840, après quarante-cinq ans de fécondité, le vieux producteur publia un nouveau roman historique Victoria Accorambona, où l'absence de toute fantaisie rendit plus sensibles les défauts de diffusion et d'incohérence qui sont le côté faible de son talent.

A ré|)oque de son séjour à Dresde, il avait ajouté un nouveau titre de célébrité à tous ceux qu'il possédait déjà. Il n'était bruit en Allemagne que de son merveilleux talent de lecteur. Durant des soirées entières il lisait à ses amis les principaux chefs-d'œuvre dramatiques de l'antiquité et des temps modernes, et ces séances étaient, dit-on, courues comme chez nous jadis les représentations de Talma. Gœlhe lui-même n'avait pas de plus grande jouissance, quand Tieck le visitait à Weimar, que de le prier de lui lire quelques pages. Enfin, sur ses vieux jours, Tieck n'a pu résister aux séductions du nouveau roi de I^russe, qui travaille sans cesse au détriment de ses coétats, comme l'on dit en style de Confédération germanique, à réunir autour de lui toutes les sommités de l'Allemagne. Il est venu s'établir à Berlin, où il vil entouré des sympathies de la cour et de la ville, et dirige ces représentations des chefs-d'œuvre du théâtre grec dont j'ai parlé, et qui ont eu un si grand succès. Tieck a été marié jeune encore avec la fille du pasteur Alberti, de Hambourg; il a eu de ce mariage deux filles, dont l'ainée, qui était une personne remarquable par son savoir cl son talent poétique, est morte en 18 il. Comme homme privé, l'illustre écrivain est, dil-on, doué des qualités les plus aimables; il est bon, prévenant, affectueux, spirituel; sa conversation et son caractère offrent autant d'attrait que son talent.

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iï\, le bue Deccau0.

Suum l'uique dccui poticrilat repenJit.

Le nom de M. Decazes, si célèbre aulrefois, si proforidémenl engagé dans les lulles ardentes qui signalèrent les premières années de la restauration, n'appartient plus depuis longtemps à la politique active; mais ce nom occupe dans l'histoire du règne de Louis XVIII une place trop importante pour ne pas figurer ici.

iM. D. cazis compte parmi les plus distingués des hommes qui ont dCi principalement leur élévation el leur puissance à la faveur des rois. 11 ne fut pas seulement le lamilier, l'ami préféré de Louis XVIII, il fui aussi l'agent actif, l'execuleur intelligent, parfois même le moteur habile d'une politique dont l'esprit général a éié délinitivemenl justifié par les événements de juillet.

L'hisloire de la restauration ne fut, on le sail, qu'un long combat entre deux systèmes diamétralement opposés, dont chacun triompha el succomba tour à tour, jusqu'au moment où le plus faible se perdit par obslinalion, ineptie, arrogance, aveuglement, et provoqua de la part du pays un de ces arrêts décisifs qui s'appellent une révolution.

Il ne s'agissait pas alors, entre les hommes qui se disputaient le pouvoir, il ne s'agissait pas seulement, comme aujourd'hui, d'une différence de moyens dans rap[)licalion d'un système identique au fond dans son principe el dans son but ; il ne s'agissait p;i,s seulement comme aujourd'hui de débattre la question de savoir s'il convient de donner à nos institutions conslilutionnelles un développement plus rapide, une extension plus

démocratique, ou de maintenir le statu quo, ou encore d'admettre certains progrès dans une certaine mesure. Sous la restauration, la question était plus considérable et plus grave. Four les uns, il s'agissait de tenter avec plus ou moins de circonspeclion une révolution en sens contraire de celle de 1789, tandis qu'il s'agissait pour les autres de défendre celte révolution dans ses résultats sociaux definitivemenl acquis, de séparer neltemenl les intérêts de la dynastie restaurée el les intérêts des castes dépossédées, d'associer enfin cette dynastie à la France nouvelle dans un même but, fonder l'ordre conslitulioimel sur le dogme de la légitimité el repousser la conlrc-révolulion. J'ai établi ailleurs que, malgré la difficulté de concilier ces deux choses, la légitimité el l'ordre conslilnlionnel, la conciliation n'eût pas été impossible.

Entre ces deux systèmes qui se produisiretil allernativemenl au pouvoir depuis I8lu jusqu'à 1850, il se glissa à la vérité pendant quelque temps un système mixte qui n'était précisément ni l'un ni l'autre, el qui consistait à maintenir en équilibre deux opinions très-inégales en force, mais également déliantes, également exigeantes, et parfaitement inconciliables. C'est celle politique négative qui fut représentée au pouvoir en 18^0, après l'assassinai du duc de Berry, par le deuxième ministère Richelieu, dont j'ai esquisse la courte histoire à l'article consacré à 31. Pasquier, el qui ne fui qu'une transition du système Decazes au système Villèle.

On a pu reprocher à M. Decazes d'avoir, dans

G-ALEUIE DES COîTTEMPORAmS ILLUSTRES,