M. DE NESSELRODE

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chose à faire qu'à acccptor humblement ce qu'on voulait i)icii lui laisser. Napoléon préféra tomber (lu trône plutôt que de subir la dure loi des vainqueurs. Je l'en ai blâmé ailleurs, j'ai peut-être eu tort; car, en étudiant avec plus d'attention les pièces de ce procès, je crois qu'à Chàtiilon, sous l'influence aiiglaise, les alliés avaient déjà résolu sa perte, et que leur projet de traité n'élait qu'une dérision. Du reste, ils devaient, un an plus tard, en nous imposant le traité bien autrement humiliant et dur du 20 novembre 181 Î5, nous prouver tlairement qu'ils savaient a leur tour, comme Napoléon, abuser de la victoire; avec cette dilïïieiice qu'au moins Napoléon procédait avec la franchise du soldat, et que, détermine à faire payer cher aux vaincus les frais de la guerre, il eût rougi de chercher à amortir par des promesses menteuses la résistance de ses ennemis.

Après l'entrée des alliés à Paris, M. do Nesselrode, en sa qualité de minisire favori d'Alexandre, fut naturellement assailli et gagné, dit-on, à grands frais par les partisans dos liourbons; il appuya de toutes ses forces auprès de son maître la combinaison qui les replaçait sur le trône, et le comte l'ozzo di Borgo, autre agent russe, écrivit sous sa dictée la déclaration qui excluait de toute négociation Napoléon et les membres de sa famille.

Lorsqu'il fut question de reconstituer l'Europe au congres de Vienne, M. de Nesselrode, toujours sous la direction d'Alexandre, débattit de son mieux les intérêts russes, et ils furent assez bien réglés pour que M. de Pradt ait pu résumer le résultat obtenu par cotte phrase déjà citée, qui, avec beaucoup d'exagération, n'est pas sans une certaine apparence de vérité : « La guerre de l'indépendance do l'Europe contre la France a fini par l'asservissement de l'Europe à la Russie. Ce n'était pas la peine de tant se fatiguer. » Au retour de Napoléon, M. de Nesselrode fut un des signataires de la fameuse déclaration qui le mettait au ban de l'Europe, et à laquelle donna force de loi la funeste inaction de (Irouchy à Waterloo. Lorsque enfin l'Europe eut mis la main sur l'homme qui la faisait trembler, M. de Nesselrode fut récompensé de ses services en obtenant d'Alexandre, en 1816, la direction des affaires étrangères, qu'il partagea d'abord avec le futur président de la Grèce, le comte Capo-d'lstrias. Alex.mdre iloltait alors entre de vagues tendances libérales et des goûts innés cl traditionnels d'autocratie qui se disputaient son esprit; tandis queCajio-d'lsIrias entretenait la fai-

ble étincelle de libéralisme, dans l'espoir de la mettre à profit en faveur des Grecs, M. de Nesselrode, jugeant que le moment n'était pas encore venu de jouer au libéralisme pour démolir encore une portion de l'empire ottoman, s'appuyait sur M. de 31etternich et poussait doucement Alexandre à se faire le grand directeur de la police européenne, dont l'illustre ministre autrichien s'était constitué le grand prévôt.

Les soulèvements qui éclatèrent alors dans diverses parties de l'Europe en elTrayant le czar donnèrent gain de cause à M. de Nesselrode : M. Capod'lstrias fut éloigné des affaires, les Grecs furent repousses à litre de révolutionnaires, l'empereur et son mirjstre ne s'occupèrent [dus qu'à formuler dans divers congrès, à Aix-la-Chapelle, à Troppau, à Laybach, à Vérone, des maximes d'obéissance absolue à l'usage des peuples, maximes que les gouvernements d'Autriche et de FraJice se chargèrent d'inculquer avec des baïonnettes à l'Italie et à l'Espagne.

Après la mort d'Alexandre, M. de Nesselrode sut, avec la souplesse de l'aristocratie russe, se plier aux exigences du nouveau caractère qui paraissait sur le trône impérial. Actif et ambitieux, ne voyant rien à faire en Europe pour le moment, et désireux de donner un aliment à des passions militaires dont il venait tout récemment encore d'éprouver la puissance, en môme temps qu'il en bravait l'audace avec une incontestable intrépidité, le nouveau souverain, après avoir confirmé M. de Nesselrode dans son poste et lui avoir conféré une riche dotation, lui déclara qu'il fallait se tourner vers l'Orient et trouver des raisons d'État pour envahir et morceler la Perse, des raisons d'État pour justifier cl a[)puyer les Grecs jusquelà anathématisos, et, enfin, des raisons d'État pour attaquer les Turcs. — M. de Nesselrode trouva et développa avec sa facilité naturelle toutes ces raisons d'État ; mais ici M. de Metternich fit la sourde oreille. Les arguments libéraux en faveur des Grecs le touchaient Irès-médiocromcnt et il y répondait avec des arguments do stalu qiio européen qui lui sont beaucoup plus familiers. L'Angleterre se montra moins rétive; la France, avec cet esprit généreux qui perce toujours malgré les tendances quelquefois contraires de ses divers gouvernements, se fit une joie de concourir à la délivrance des Grecs, cl au fond, quoi qu'on aient dit l\]. de Metternich et lord Wellington, la victoire de Navarin fut un événement utile et heureux, qui

CONTEMPORAINS ILI.USTRES.

ne profilera pas aux Russes si l'Europe civilisce sail un jour s'ciilondre, comme nous l'espérons, sur SCS vérilablcs inlérôts.

Ouoi qu'il en soil, le cahinet de Pélersbourg n'eiil rien de [dus pressé que d'exploiter l'cvénemctil; apn-s avoir Irouvé dos raisons d'Elat pour délivrer les (irecs, il en trouva do nouvelles | our atla(|uer les Turcs. C'est ici que les cabinets européens, moins toutefois le cabinet autrichien, nian- (piôrent de fermeté cl de prévoyance; la Prusse applaudit, l'Aiit^Icterrc laissa faire, le cabinet français complètement russe applaudit des deux mains; ! ]\l. de Metternicli résista avec une Icrwcité qui lui fil honneur; peu s'en fallut que, sous l'influence des dépêches irritées el irritantes de M. Pozzo di Yior^o, une rupture n'éclatât enire les deux cabinets. Vaineinont la ilussie protestait de son dosinlércsscmcnl et déclarait ne vouloir que venger son honneur dos insullos de Mahmoud : le rusé ministre autrichien savail à quoi s'en tenir; il connaissait utn; corlaine dépêche de M. de Nessclrod(! à M. d(! lUIioaupione, ambassadeur russe à Constantiniiple, de|»èche qui , écrite dans la prévision d'une révolte intérieure que la Russie fomentait avec artieur, contenail ces paroles fort claires :

u II est de toute nécessité (|irimc telle révolution ne nous |ircnne pas nu (lt''|tourvu ; cl vous aurez bien mérilt: (le voire souvcraui i-l de voire |i.ilrio si vous nous failcs connaître les si|;nes précurseurs de celle calaslroplie assez à leinps pour ijui; Tenipenuir jiuisse pi'oparor ses mesures el exercer une inHucncc analoijue à la dignité et aux besoins de la Russie sur les combinaisons politiques qui remplaceraient l'empire du Croissant. »

Le traité imposé aux Turcs à Andrinople, le 14 se[»tembre 18:29, fut un nouvel armeau ajouté à celle chaîne dont la Russie enlace cl serre do[uiis un siècle rcm[)ire ottoman. Cependant ce traite, bien qu'il établit d'une manière définitive la prépondérance de la Russie à Conslantinoplc comme inllnence, fut empreint d'une certaine modération relative, el c'est surtout, on doit le dire, à la résistance acharnée de M. de Mctternich qu'il dut ce caractère. Le cabinet Wellington el l'eel, absorbé alors par la question irlandaise, semblait neutre dans une question qui rinlércssail pourtant [»lus (pi'aucun autre; quant au cabinet français, il était entièrement dévoué à la Russie et se tenait prêt à donner Conslantinoplc en échange d'une compensation sur le Rhin.

Au momenloùNtcolasattendaitavcc impatience que quelque commotion nuuvolloébraidàl rem[»ire ottoman el lui permit de profiler du bon vouloir du cabinet français, Paris devenait tout à coup le lliéàlre d'une révolution qui, repoussant l'identité de principes, b:ise de l'union des doux gouvernemonls, ol s'appuyanl sur l'alliance anglaise, déroulait toule sa politique. Celte nouvelle inaltenduc impressionna, dit-on, Nicolas jusqu'à la fureur; il voulait tmit mettre à feu et à s.ing, ne parlait plus (pie de marcher sur Paris au pas accéléré; il renforça son armement et ordoima à la Pologne de se tenir prête. C'est alors que, suivant l'heureuse expression de Lafavelte, l'avant-garde se retourna contre le corps principal, c'est-à-dire que la Pologne ont reprit do secouer le joug russe.

Avant que cet im|)orlaiil resullal se iùl produit, el dans sa prévision même, M. de Ncsselrode, beaucoup moins impétueux que son maître, cl par sa |)osition, cl par son caractère, cl par son âge, avait déjà qiicicpio peu calmé son ardeur l)elli(]ueuse, en lui roproï-entant hundilemont (pi'il avait fallu vingt ans à rri;uro|>e entière pour venir à bout de Napolettn, qu'elle n'avait pu le vaincre que par ses fautes mêmes (pii lui avaient permis de le séparer de la I rarue; (pi'il ne s'agissait plus d'une coalil ion, car M. de Metlernich, toujours [irudenl, ne se prêterait point aux coups de tête, cl loin d'avoir, comme jadis, à sa disposition les subsides de rAngletcrre, la Russie aurait l'Angleterre contre elle; qu'enfin il ne s'agissait plus d'une guerre à une nation fatiguée |»ar vingt ans de victoire, mais d'une guerre do la Russie seule ou à peu jtrès contre une nation rajeunie, renouvelée, enflammée, qui sérail capable, si elle permellail aux Russes d'arriver jusqu'il elle, de premire la liberté grande de les jeter dans le Rhin; qu'ainsi donc, au lieu d'exciler par des provocations téméraires l'exaltation d'un peuple que son nouveau gouvernement avait déjà bien assez de peine à contenir, il serait beaucoup plus prudent de la part de Sa Majesté de se tenir tranquille el de se préparera faire face aux dinicnllés plus pressantes qui pouvaient d'un moment à l'autre surgir dans l'intérieur même de l'empire.

C'est à ces sages avis que la France dut, dil-on, l'honneur insigne que lui fil le czar de recevoir un envoyé du nouveau roi des Français cl de répondre par un message dédaigneux cl soc, quoique |)oli,à la lettre de notification, pcut-êlrc un peu Iropexpansive, que Louis-Philip[)c lui adressa sur son avènement au trône.