M. DE NESSELRODE

Ce sont encore les mêmes conseils qui conlril)iicrcnt sans doute à ce que Nicolas laissât chasser par les Belges la maison d'Orange, dont l'héritier présomptif était son beau-frère, et incntôt l'insurrection polonaise vint prouver que M. de Nesselrodc avait raisonné juste. Nous avons assez Sduveîil discuté la question de savoir si la France en 1830 pouvait seule sauver la Pologne pour n'avoir pas besoin d'y revenir ici. Le monde entier sait avec quelle barbarie le czar abusa et abuse encore de sa victoire; elle lui avait à la vérité coûté fort cher; mais il eût été à la fois d'un grand cœur et d'une sage politique de traiter la Pologne avec les égards dus au courage malheureux. Cet étalage de rigueurs n'a servi qu'à faire ressortir davantage un fait important dont le czar voudrait en vain anéantir dans le san;^ jusqu'au dernier sou\onir : c'est qu'un simple fragment de la Pologne, c'est qu'un royaume réduit à quatre millions d'âmes, et n'ayant jamais eu plus de cinquante mille soldats sous les armes, a pu, pendant neuf mois, tenir en échec toutes les forces de cet empire qui se pose en épouvantail, et faire trembler de crainte, autant que de rage, l'homme qui se croit appelé à réaliser une portion de la boutade prétendue prophétique du captif de Sainte-Hélène.

Cependant il fallut en venir à se prêter aux changements introduits parla révolution de juillet dans la politique européenne; l'orgueil duc zar dut condescendre jusqu'à envoyer un représentant à la conférence de Londres qui légalisait le détrône-

mciit de son beau-frèro,et permettait que la France; assurât ce résultat avec ses baïonnelles. Il fallut enfin se rapprocher du cabinet autrichien en exploitant la peur des révolutions qui le caractérise essentiellement, et pour cela ajourner de nouveau tout [irojet sur Fflrient. L'asersion de l'Aulridie pour le pacha d'Egypte, autre révolutionnaire, permit néanmoins au cabinet de Pétcrshourg de profiler des embarras de l'empire ottoman pour venir camper sous les murs de Conslantimqjle, et remporter, à défaut des clefs de la ville, le traité d'Unkiar-Skelessi, qui, jusqu'à un certain poiiil, en tenait lieu, et contre lequel protestèrent sainement les cabinets de France et d'Angleterre. C'est pour arrivera l'abolition de ce traité qui l'inquiétait également que M. de Mellernich a vivement appuyé la dernière ruse diplomatique dcM. de Nesselrodc. On comprend que je veux parler du traité du ÎD juillet, qui, en satisfaisant l'Autriche parce qu'il plaçait l'em.pire ottoman sous le patronage commun de l'Europe, a fait la joie du cabinet russe parce qu'il a brisé cette alliance anglo-française qui paralysait depuis dix ans toutes ses opérations. Le vieux ministre russe travailla à ce résultat avec tant de zèle et d'acharnement qu'après le succès sa santé en a été, dit-on, longtemps altérée, et, bien qu'il se repose aujourd'hui sur ce dernier triomphe, il n'en conserve pas moins toujours la confiance de l'empereur, qui lui a conservé son titre de premier ministre et daigne le consulter sur les affaires importantes.

ill. ÎDxipuîjtven.

It n'c^l (ilu-< celui i]ui, l'riiiiant |i1uv tic vir^^;! .tn^^ jftirla ti^iiin' iinin si fiTirir le scr|ilrp Je la rliiriiri;ir rranraise.

Di5rin'ii6 iir BI. Dmii I »i'i> >.i n i » niiinr, nr. Di iin mt > .

Picrrc-lUifTièrc csl un pclil Iniurg situe ;i quatre lieues do I>im()gos, qui ressemble ;i la ijliipnrl des bourgs du bimousin, c'esl-à-dire qu'il est pauvre, buucux, mal bàli, encombré de quadrupèdes et de volatiles, chiens, codions, oies, canards, poules, qui errent librement sur la voie publique et mêlent leurs chants liarmonieux aux cris perçants d'une troupe d'enianls velus comme des lazzaroui, mais beaucoup plus joyeux que des princes.

Au siècle dernier, celte physionomie d'un bourg limousin était encore bien plus accentuée qu'aujourd'hui, car la civilisation commence à pénétrer même dans ces parages. Les masures recouvertes en chaume disparaissent peu à peu devant elle, au moins dans les bourgs; représentée par M. le maire et MM. du conseil municipal, la civilisation lutte assez vaillamment contre les tas de fumier, les cloaques et les immondices; elle travaille à élargir, à aligner, à assainir des rues tortueuses, étroites et fangeuses. Si elle n'a pu parvenir encore à reléguer dans les basses-cours les sangliers domestiques, ces compagnons favoris du Limousin, elle force du moins les proi)riétaires de ces charmants animaux à les suivre la gaule en main sur la voie publique, où ils viennent chercher leur pâture, ce qui donne au bourg l'aspect d'une bergerie digne du pinceau de Florian. La civilisation commence à paver au moins la principale rue; à la vérité, c'est souvent un [lavé de cailloux pointus qui déchirent les pieds, mais enfin c'est du pavé; il n'est pas jusqu'au paysan limousin qu'elle

n'ait corrompu au point de faire naître en lui le besoin artificiel d'une paire de souliers pour le dimanche, et d'tin immense parajduie de trois francs en cotonnade bleue, sous lequel il aime à poser avec un air de sensualité dont s'indignent sans doute les ombres de ses ancêtres, vieux llomiins auxquels lessonliers et le parapluie n'étaient pas moins inconnus que la lan,:;ue française, iùdin, il faut espérer que, si la civilisation continue à marcher du même pas, il ne se trouvera bientôt plus dans le département de la Haute-Vienne un seul chef-lieu de sous-préfecture où l'on ne puisse s'aventurer le soir dans les rues sans lanterne.

Ouoi qu'il en soit, h l'époque où commence celle histoire, dans la fameuse année 1789, le bourg de Pierre-Buffière offrait en couleur locale dans le genre irlandais tout ce qu'un amateur peut désirer; un joyeux bataillon d'enfants déguenillés, en sabots ou pieds nus, disputait bruyamment la possession delà place publique aux quadrupèdes et volatiles cnuméres plus haut, lorsqu'on entendit tout là coup résonner dans le lointain des fanfares de trompettes et retentir des [liétinements de chevaux. A ces sons inaccoutumés, le bourg entier fut en émoi, tandis que toutes les fenêtres se garnissaient de têtes coiffées de bonnels plats à longues barbes, de larges chapeaux , ou de bonnets de coton, les enfantsqui jouaient sur la place se précipitèrent en poussant de joyeuses clameurs du côlé de la grande route, et bientôt l'on vit s'ap-

1 41, ^?,TE rs 1^ - '^^■.

M. DUPUYTREN

prochcr le plus grand évcnemcnl qui pût agiter Pierre-Buffièrc : c'clail un régiment de cavalerie qui venait de Toulouse et se rendait à Paris.

En jetant un regard distrait sur tous ces enfants qui se pressaient autour des chevaux , les uns criant comme des aiglons affamés, les autres contemplant le défilé avec une admiration silencieuse, un capitaine, nommé Keffer, remarqua un garçon de douze ans, grand, vigoureux , bien tourné, dont la figure était si belle et la physionomie si animée, si expressive, que. profilant d'une halte du régiment, il descendit de son cheval, s'avança vers lui et lui adressa quelques questions; l'enfant y répondit avec autant d'esprit que d'assurance. La conversation s'engagea, et l'officier, de plus en plus charmé, finit par proposer à son jeune et rustique interlocuteur de l'emmener avec lui à Paris. Guillaume, c'était le nom de l'enfant, déclara qu'il ne demandait pas mieux, et il s'empressa de conduire l'ofRcier au logis paternel, afin qu'il obtînt le consentement de son père. Le bonhomme, sans être un des plus pauvres habitants du bourg, n'était pas un des plus riches; il avait une assez nombreuse famille, et cependant il tenait d'autant plus à garder son fils aine qu'on le lui avait déjà enlevé une fois. Il raconta à l'officier que neuf ans auparavant un monsieur et une dame, traversant le bourg en chaise de poste, et séduits comme lui par la beauté du petit Guillaume, alors âgé de trois ans, s'en étaient emparés sans autre forme de procès, qu'il avait été obligé de poursuivre le couple ravisseur jusqu'à Toulouse et qu'il avait eu toutes les peines du monde à se faire restituer son enfant.

Cette singulière coïncidence ne servit qu'à rendre plus vives les instances (ie M. Keffer; il fil sentir au père de Guillaume qu'il y avait là quelque chose qui ressemblait à de la prédestination, que la Providence devait avoir des vues sur son fils, puisqu'elle s'obstinait ainsi à venir le prendre par la main. Il avait justement un frère, principal du collège de la Marche à Paris; il se chargeait de placer l'enfant dans ce collège, et, pour dissiper toutes les inquiétudes du père, il lui offrit d'accompagner lui-même son fils. Le projet ainsi présenté fut agréé, et, au bout d'une quinzaine de jours, le père de Guillaume installait son (ils au collège de la Marche et regagnait ses pénales en l'abandonnant à sa destinée.

Trente ans plus tard on voyait tous les matins à six heures arriver au parvis Notre-Dame, quel-

COiNTEMPOUAINS ILLUSTllKS. I. il.

quefois en cabriolet, mais le plus souvent à pied, un homme de haute taille dont la figure imposante d'énergie et de fierté, dont le regard sévère et dur, parfois même dédaigneux et amer, inspirait autour de lui un respect mêlé de crainte. Vêtu d'ordinaire avec une négligence extrême, il portait un mauvais chapeau, un habit vert râpé, et ses bas tombaient souvent sur ses talons; ainsi accoutré, il n'en gravissait pas moins les marches du perron de l'Hôtel-Dicu avec la majesté d'un souverain entrant dans sa capitale ou d'un amiral moulant à l'échelle de son vaisseau. A son passage tous les fronts s'inclinaient, et, quelques minutes après son entrée, on l'apercevait de nouveau traversant la galerie du rez-de-chaussée, décoré du grand tablier chirurgical, entouré de son état-major, suivi d'une foule nombreuse et se dirigeant vers une des salles des malades, toujours du même pas lent et majestueux. En entrant dans chaque salle, il s'arrêtait pour sonner une cloche fixée au mur près de la porte; la foule s'écartait respectueusement, les internes et externes attachés au service de la salle se rangeaient en ligne; le mailre prenait le tableau suspendu à une colonne en face de lui et faisait l'appel : malheur à quiconque ne se trouvait pas à son poste; il le rayait à l'instant du tableau; on dit même qu'on le vit quelquefois dégrader publiquement un externe insubordonné, négligent ou maladroit, en lui arrachant de sa main le tablier de service.

Ce mailre redouté autant qu'admiré, ce roi absolu de l'ilôtel-Dieu, ce prince de la chirurgie française aux leçons duquel aflluait la jeunesse de tous les pays, ce praticien célèbre que l'on venait consulter de toutes les parties du monde et qui est mort six ou sept fois millionnaire après avoir mené la plus pénible, la plus agitée, la plus dévorante, la plus glorieuse et en même temps la plus malheureuse existence qui se puisse imaginer, c'était Guillaume I)uj)uytren, c'était l'enfant que nous avons vu tout à l'heure quitter gon bourg natal sous les auspices d'un protecteur inconnu.

Placé, comme nous l'avons dit, au collège de la Marche, il y fil d'assez bonnes études, qui furent un peu abrégées par la révolution. Ei! 95, le collège de la Marche fut fermé, et Dupuytren, qui avait alors seize ans, se trouvant sans rescources h Paris, reparlit pour sa province à pied, le sac sur le dos, ayant tout juite assez d'argent

CONTEMPOKAINS ILLUSTRES.

pour vivre en route, et vint rejoindre sa famille qnis'élail fixée à Limofies. Là, son père le somma (le choisir une i)rofcssion, cl comme le jeune liomine hcsilail, il décida qu'il serait chirurgien, et le renvoya à Paris presque aussi léger d'argent qu'il en était veuu.

« Je liens de bonne source, dit M. Cruvcilhier, que, s'il avait été libre, Dupuytren aurait opté l)our la carrière des armes, cl l'armée française aurait compté un grnnd capitaine de plus, car Dupuytren était un de ces hommes supérieurs, un de ces hommes d'enlendcment, comme les apl)clle Bossuel, qui ne |ieuvenl jamais rester en seconde ligne, et dont l'immense capacité est également apte h marcher sur toutes les voies de rintelligence. A peine éludianl en médecine, déjà Dupuytren a mesuré toute l'étendue de sa carrière. Il comprend bientôt que l'analomie est la base de tout l'édifice médical, et il s'y livre avec ardeur. L'adresse de ses mains sert merveilleusement son intelligence, si toutefois l'adresse est autre chose que rintelligence pratique, et d'habiles dissecliims préparent le grand opérateur.

Nommé au c<»ncours |)rosecteur (préfiarateur des pièces d'anatomie) de l'école de santé, à l'âge de dix-huit ans, il prélude à l'enseignement par des leçons particulières dont la modique rétribulion l'aide à s'aflVniichir de l'étal de gêne, de dénùnient, où le laissaient (pielquefois ses parents. Ce dcnùmenl dépassa tout ce qu'on peut imaginer; un jour il écrivit à sa mère de lui envoyer 10 ccus, dont il avait le [dus pressant besoin; la réponse fut d'une sécheresse, d'une dureté qui fait mal : « Dix écus ne se trouvent point s<»us le pied d'une vache; lu t'en passeras.» Celui qui devait posséder un jour plusieurs millions fut réduit à vivre pendant six semaines de pain et de fromage-.

On raconte que dans un de ces moments de détresse, l'étudiant fut visité dans sa mansarde par Saint-Simon, le dieu futur, qui, à l'opposé de Dupuytren, devait mourir pauvre après avoir été élevé dans l'opulence. Saint Simon était généreux; il avait deviné la génie du pauvre étudiant; en le voyant travailler dans son lit faute de bois pour se chauffer, il se sent ému, glisse furtivement

dans le tiroir d'une table boiteuse un rouleau de 200 francs, et s'en va. Après son départ, le jeune DupuNtren, déjà honteux d'avoir c-té surpris dans sa misère, se lève, aperçoit le rouleau, se révolte à l'idée d'une aumône, court chez Saint-Simon et l'aborde fièrement en lui dis'.nt : « Monsieur, vous avez oublié chez moi de l'argent ; je vous le rapporte. » Plus embarrassé que le donataire, le dt»naleur répond : a C'est vrai, » et, ne sachant com- I ment se tirer de ce mauvais pas, il se résigne à reprendre son argent.

Deux autres hommes devinèrent également le génie de Dupnytten, et lui facilitèrent ses débuts <lans la carrière où il brûlait de se signaler : c'étaient le médecin Thourel, frère du constituant, et le fameux chirurgien Doyer. Déjà, en 1801, le jeune Dupuytren, nommé dans un nouveau concours chef des travaux analomiques, aurait pu obtenir une belle position en iirovince: mais il tenait à ne pas quitter Paris, cl dès qu'une place vacante dans les grands hôpitaux ou les facultés de départ<'ment lui était oll'erte, il jouait le Sixle-Ouint. s'excusait niodestemenl sur son insufiisance, cl priait ses deux patrons de faire désigner, comme plus dignes et plus capables, les jeunes rivaux qui grandissaient à ces côtés et dimt la n'iiommée commençait à inquiéter son and»ition. '\Iiiiiis intéressé (\uc lui à dissimuler, Thourel rc|i<>iidil un jour à ceux cpii le pressaient d'envoyer son jeune protégea Montpellier : «Celle ville n'esl pas assez riche pour payer un tel homme, m

Lulin s'offrit l'occasion tant désirée d'entrer dans la carrière par la grande porte. Un conc<uirs s'ouvrit en 1805 pour une place de chirurgien en seconda l'Ilôtel-Dicu. Dupuytren, qui avait alors \ingt-six ans, coudwttit contre un redoutable adversaire, M. Roux; l'on dit même qu'il fût sorti vaincu du combat, si Boyer, un de ses juges, n'eût travaillé les autres en sa faveur; ce fameux chirurgien voyait, dit-on, dans son protégé le mari futur de sa lille, et l'on assure qu'il ne lui pardonna jamais de s'êlre plus lard dérobé à la condition mise à son |)alronage, la veille même du jour où cette condilion devait être remplie".

Une fois entré à l'Ilôtel-Dieu comme chirur-

' J'ai fail usage, pour celte notice, de divers travaux I incnl déterminé par la répugnance de W'ie lîoyeràcéder

intéressants publiéssurDupuyiren par les docteurs Cru- aux volontés de son père, et Dupuytren préféra encou-

veilliier, Vidal (de Cassis) et Isidore Bourdon. 1 rir la liainc de son protecteur plutôt que de se prêter à

' On doit ajouter que ce refus ét.iil de la part de Du- un mariage contraire aux goûts de la jeune personne.

Ituytren un acte de délicatesse, car il fut principale- ! Son seul tort lut d'avoir attendu trop tard pour se pro-

M. DUPUYTREN

gien adjoint, Dupuylren, incapable de vivre au second rang, n'eut plus qu'une pensée, devenir chirurgien en chef. Cette position était alors occupée par le vieux Pelletan, qui trouva dans son jeune lieutenant un esprit dévoré de la soif du pouvoir, et disposé à faire subir de rudes assauts à une autorité dàge et de hiérarchie qui arrêtait l'essor de son talent.

En 1812, la chaire de médecine opératoire étant devenue vacante par la mort de Sabatier, un brillant concours s'ouvrit à cette occasion en Ire MM. Uupuytrcn, Roux, Marjolin et Tarira. En vain, dit un écrivain (M. Bourdon), plusieurs de ses rivaux le surpassèrent en mémoire, en connaissances, en facilité: Dupuytren, cette fois encore, resta vainqueur; on trouva que la rectitude et la maturité l)uissante de son jugement rachetaient tous ses défauts... Ce fut entre lui et ses compétiteurs comme un vrai combat, tant l'émulation des rivaux dégénéra en animosilé; il y eut des injures, des défis et jusqu'à des cartels échangés. Son principal compétiteur l'ayant, ajoute M. Cruveilhier, attaqué sans ménagement, et finissant par dire que sa thèse portait le cachet de la médiocrité, Dupuytren lui répondit avec tant de mesure, et en même temps avec tant de vigueur; sa parole, d'abord timide et circonspecte, devint par degrés si pressante, si entraînante, qu'un tonnerre d'applaudissements, parti de de tous les bancs de l'amphithéâtre, prouva à son interlocuteur confus qu'il aurait du respecter le sommeil du lion. »

Cependant l'ambition de Dupuytren n'était pas satisfaite; l'IIôlel-Dieu ne lui appartenait pas encore. Réduit au rôle d'observateur, il rongeait impatiemment le frein qui l'empêchait de développer ses hautes facultés. Ayant formé le plan d'une nouvelle opération de ligature de l'artère sous-clavière, une volonté supérieure, comme il l'a dit luimême, s'oppose à ce qu'il applique son procédé et en recueille la gloire; dès lors il n'a plus de repos qu'il n'ait brisé cette volonté supérieure; enfin, en 181K, Pelletan obtient sa retraite, qu'il ne demandait pas, et Dupuytren est nommé chirurgien en chef de l'Hôtcl-Dieu.

Le voilà maître de la place et libre de se produire enfin dans toute la puissance et dans tout l'éclat de son génie; jugeant des autres par lui-même, qui ne pouvait supporter de chef, il ne veut ni adjoint

noncer, arrêté qu'il était par la crainte d'un éclat que sa temporisation ne fit que rendre plus factieux.

ni suppléant, il ne lui faut que des subordonnés. Vainement on veut lui imposer un adjoint, il l'annule, l'humilie, le force à se retirer, et le conseil général des hôpitaux, ce conseil de dictateurs, est obligé de plier devant la volonté impérieuse de Dupuytren; mais s'il est despote, il compense amplement les inconvénients de son despotisme par l'heureux effet d'un zèle infatigable et d'une incroyable activité. Levé avant le jour, il arrive chaque matin à six heures : chargé seul du service chirurgical de cet immense hospice, il consacre à la visite des salles trois grandes heures, durant lesquelles il veut tout voir et tout faire par luimême. Après la visite, il passe à l'amphithéâtre, où il disserte une heure sur les maladies les plus intéressantes qu'il vient d'observer; après la leçon, il procède aux opérations impcTlantes, et la porte s'ouvre ensuite aux pauvres qui viennent chercher des consultations gratuites; cela dure jusqu'à onze heures. Le reste de la journée est donné au soin de la clientèle la plus vaste et la phis opulente de Paris, aux devoirs divers de la faculté, aux mille exigences d'une position éminente et enviée à la ville et aussi à la cour, car Dupuytren paraîtra bientôt à la cour, et il y voudra primer dans sa sphère comme partout.

Telle a été pendant vingt ans la vie de cet illustre chirurgien ; reprenons-la en détail, et commençons par le peindre à l'Hôtel-Dieu.

Les gens du monde visitent peu les hôpitaux et se font difficilement une idée de tout ce que peut inspirer de réflexions une matinée passée à l'Hùtel- Dieu.Les barbouilleurs de papier tels que moi, qui sont obligés de savoir un peu de tout, vont à l'Hôtel-Dieu comme ailleurs, et ils trouvent là, quand ils sont capables de le supporter, un spectacle qui les saisit puissamment et les plonge dans un abîme de pensées.

Figurez-vous de vastes salles proprement tenues, surtout celles qui sont alTcctées aux femmes, contenant deux et quelquefois trois longues rangées de lits en fer, malheureusement beaucoup trop rapprochés les uns des autres, et tous fermes par des rideaux blancs qui glissent sur des tringles de fer formant le ciel du lit. Derrière ces rideaux se cachent toutes les variétés de maux, d'infirmités, de plaies, qui peuvent amiger l'humaine espèce et particulièrement la population pauvre, si exposée par sa misère, ses durs ou dangereux travaux, sa vie trop souvent déréglée, aux maladies qui sont exclusivement du domaine de la chirursie.

An premier aspect, il y a quelque chose d'attendrissanlà voirdes priiicosdela science, des hommes dislingues par leur forlune, leur position sociale autant que par leur talent, donner gratuitement aux pauvres des soinsquc le riche paye au poids do l'or, s'arrêter devant chacun de ces lils sur lesquels git un malheureux qui n'a souvent ni famille, ni parents, ni amis, panser eux-mêmes ou opérer ce prolétaire avec la même sollicitude que s'il était millionnaire, examiner cl palper sans dégoût ses plaies les plus dégoùlanles, lui donner enfin tous ces soins dont la répugnance no peut être surmontée d'ordinaire que par la force des liens du sang, deraffeclion ou de l'intérêt. En réfléchissant à cela, on serait d'ahord tenté de croire à quelque miracle d'une philanthropie et d'une charité surhumaine; malheunnisemcnt, l'illusion est de courte durée: avant même que le chirurgien ail achevé la visite de son premier malade, l'observalcur a déjà reconnu, à travers sa sollicitude scientifique pour le siijcl plus ou moins intéressant qui s'oflVc à l'applicalion de sou talent, la plus comjjlète indilTerence pour Ihonmio malade qui soulVrc devant lui.

Fau(-il s'étonner de ce fait? Faul-il, comme quelques-uns, maudire la chirurgi<' : 1" parce (pi'elleest incapaijle(le[)leurcr sur les maux (|u'elle est api)elée à guérir? :l" yiuxc qu'elle soigne gratuitement les pauvres pour poser les hases de la répulalion cl de la fortune qu'elle devra aux riches? Ce serait, je crois, lomherd'un excès dans un autre. Ou'imporlc au pauvre le mohile qui fait agir le chirurgien, puurvii qu'il lui doive son soulagement ou son salut, et ne \aul-il pas mieux, pour lui, être dans les mains d'un praticien hahile un sujet intcressaiU, pansé, opéré avec le plus grand soin cl guéri par amour de l'art, que de périr sans secours dans son lauiiis ou entre les mains d'un apprenti ou d'un charlatan? A la vérité on peut objecter ici le côlé odieux du faciamus cxperimcntum in anima vili, mais la science est aujourd'hui trop avancée, la publicité trop générale, l'œil des confrères ou des élèves trop scrutateur pour qu'un chirurgien dans son hospice se laisse aller sans réflexion, aux dépoîis des pauvres, à des expériences aventureuses dont l'iusucccs compromettrait sa renommée. Enfin, si en échange des soins éclaires et de tous genres qu'il reçoit, on n'imposait pas au pauvre cette seule eondilion qu'il consentira à être un objet d'enseignement pour un professeur cl un objet d'étude pour des élèves (condition pénible à la vérité, surtout pour les Icmmcs, mais

I cependant beaucoup moins pénible qu'on ne le croit, et à laquelle le malade s'habitue dès le second jour, lorsque l'accomplisscmenl eu est entouré de toute la décence et de toute la gravité qu'exige la situation), si une telle condition n'existait pas, comment se transmeltrail et se perpétuerait la science?

Quanta l'insensibililé foncière du chirurgien, il faut bien en prendre son parti , car, à part quelques difl"érences de formes, celte insensibilité est la même au lit du riche (ju'au lit du pauvre. Il faut bien se résignera celle idée, encore qu'elle soit singulièrenienl triste, il faut bien se résigner à celte idée que la première condition pour devenir apte à soulager les maux de l'humanité est de commencer par perdre la faculté de s'en émouvoir. Un chirurgien qui s"alleiidi irait sur les soulTranccs de son malade l'opcrerail fort mal et risquerait très-fort de le tuer; on ne peut être dominé à la fois par deux senlimenls diflerenls. D'ailleurs la sensibilité s'use d'elle-même par l'exercice; pour la faire disparaître, il sullil de vivre longlem|»sau milieu des maux qui l'excilaienl d'abord.

A coup sûr, si quelque chose peut inspirer l'admiration et le respect, c'esl bien de voir, dans les mêmes salles où le chirurgien promène im|tassible son bistouri sur des chairs vivantes, c'est bien de voir des lénunes, déjeunes lilles vêtues de blanc, apparlcnanl quelquefois aux classes élevées de la société, servir de garde-malades à ces mêmes pauvres qui ont déjà jiour chirurgiens cl pour médecins les hommes les plus célèbres de Paris. A cou[> sur, rien de plus noblement désintéressé que la conduite de ces pieuses lilles, qui viennent là de leur plein gré s'ensevelir toutes vivantes dans un charnier, respirer des miasmes putrides, panser des plaies dégoûtantes et manier des linges infects. Eh bien, au bout de quelques mois d'exercice, la sensibilité esl presque aussi emoussée chez elles que chez les chirurgiens; l'aspect delà soulTrancc ne les remue plus; elles remplissent leur mission angélique avec la lenue calme et impassible d'un soldai en faction; elles voient avec une trancpnllité qui touche de près à l'indiUérence la maladie el la mort renouveler chaque jour le persotuiel de ces lils de douleur, moins occupéesdes holes qui changent, que du numéro qui ne change point.

Notre nalure est ainsi faite; elle n'esl ni assez riche ni assez puissante pour pouvoir cumuler l'émotion intérieure et le sang-froid extérieur, la sensation toujours rajeunie de la pilié et la pra-

M. DUPUYTREN

tique conslanle de l'art de guérir ou de la charité. C'est déjà beaucoup , lorsque cette fleur de sensibilité s'est flétrie au contact des misères humaines, c'est déjà beaucoup qu'elle laisse dans le cœur des racines assez profondes pour le maintenir sympathique à la douleur en général h défaut d'une sympathie spéciale pour chaque douleur en p^irticulier. C'est cette sympathie générale, qui se retrouve toujours chez les nobles sœurs hospitalières; le sentiment de la sainteté de leur mission , la pensée des maux qui les entourent respire constamment dans la gravité décente et calme de leur maintien, dans la douceur affectueuse de leur parole, et dans la touchante mélancolie de leur visage.

Malheureusement, on n'en peut pas dire autant de tous les chirurgiens attachés au service des hôpitaux : il en est quelques-uns qui portent dans l'exercice de leurs fonctions une grossièreté ou une légèreté révoltantes. Ceux-ci parlent aux malades d'un ton brutal ou dédaigneux, les tutoyant indifféremment, quel que soit leur âge ou leur sexe, avec une familiarité du plus mauvais goût; d'autres bavardent comme des portières autour de chaque lit et sur des sujets parfaitement étrangers au patient, échangeant avec leurs élèves des plaisanteries ou des calembours sur la pluie et le beau temps. Presque tous, du reste, quand il s'agit d'opérer, procèdent avec un soin, inie attention à épargner au malade le plus de souffrances possible, en un mot avec une conscience irréprochable; il en est aussi plusieurs dont la tenue et le langage sont en parfaite harmonie avec la gravité de leurs fonctions, et ceci me ramène à Dupuytren, qui était sous ce rapport un modèle admirable.

Cet illustre chirurgien, peut-être le plus insensible de tous les chirurgiens passés, présents et futurs, qui, par son caractère malheureux, déliant, irritable, insociablc, s'était fait tant d'ennemis, n'avait pas plutôt posé le pied dans l'asile de douleur où il régnait en maître souverain, que soudain toute sa personne se trouvait comme revêtue d'un caractère de dignité grave et calme, inspiré tout à la fois par le sentiment de ses devoirs et le noble orgueil de sa mission; on l'a souvent accusé de poser; il posait en effet, mais il choisissait au moins une belle pose.

Je l'ai déjà montré faisant l'appel des internes et des externes à son entrée dans chaciue salle : après l'appel, il commençait sa visite, marchant lentement d'un lit à l'autre, et suivi d'un flot d'élèves qui formaient autour de chaque lit plusieurs

rangées de têtes attentives et silencieuses. Il ne tolérait aucune conversation, ne parlait lui-même jamais que dans l'intérêt duserviceoudela science, et si quelqu'un, pendant un pansement ou une opération, s'avisait de chuchoter à ses côtés, le maître s'interrompait pour lancer au coupable un coup d'œil qui le réduisait sur-le-champ au silence.

En abordant un nouveau malade, au lieu de se perdre comme plusieurs praticiens dans des interrogations vagues et oiseuses, il lui adressait d'un ton plein de douceur et en le couvant d'un regard affectueux trois questions précises : « Où souffrezvous? depuis quand soutTrez-\ ous? d'où vient votre mal?» Si le malade lui cachait tout ou partie de la vérité, ce qui malheureusement n'est pas rare, son regard, qui presque toujours à la seule inspection avait deviné le siège et l'origine du mal, son regard devenait sévère, sa voix brusque et impérieuse; il rudoyait le malade pour le faire parler, le quittait quelquefois, et ne revenait h la douceur que lorsque la rudesse n'avait pu réussir.

Les petites opérations se font seules surplace; les opérations plus importantes se font après la visite dans l'amphithéâtre, où l'on transporte le patient sur un lit dispose à cet effet. Petites ou grandes, Dupuytren ne hs conliait jamais à d'autres mains que les siennes; pas un coup de bistouri ne se donnait par un autre que par lui, et pour peu qu'un pansement lut important, il s'en chargeait également lui-même.

Quand il arrivait près du lit d'un opéré, d'une jeune fllle ou d'un enfant, sa voix et sa physionomie prenaient un accent de douceur extrême, et, tout en exerçant sur eux le magnétisme de son regard, il avait une manière de demandera l'opéré :« Souffrez-vous? » qui endormait ses douleurs et lui dictait presque toujours une réponse négative. Il excellait encore quand il s'agissait de disposer le malade à consentir à une de ces opérations graves, dont les plus courageux ne supportent point l'idée sans frémir. La persuasion coulait de ses lèvres, et le malade se sentait tout surpris d'envisager sans peur et comme la lin de ses souffrances ce qui peu d'instants aupara\ant lui semblait plus affreux que la mort.

Après avoir consacré trois grandes heures à visiter chaque salle, Dupuytren passait dans l'amphité.àlre et commenrait son cours de clinique, non point en exposant longuement à propos d un malade telle ou telle généralité pathologique, mais en passant en revue les cas les plus intéres-

CONTEMPORAINS HiLUSTllES.

sanls qu'avait prcscnlés la visite des salles, en signalant à l'allcntion les cas obscurs ou douteux, exposant les motifs de la conduite qu'il avait suivie ou qu'il se proposait de suivre, dévoilant l'issue probable de telle ou telle maladie abandonnée à elle-même, les avantages ou les inconvénients de tel ou tel traitement, et presque toujours l'évcnenient justifiait ses prévisions.

Enfin venait la partie la plus horrible ou la plus intéressante du métier, les amputations ou desarticulations de membres; les extirpations de cancers, l'extraction des calculs vésicaux, les réductions de hernies, clc., etc. Le patient était apporté et couché sur le lit (!e misère; les aides se disposaient autour de lui pour contenir ses convulsions, et, devant quatre ou cinq cents personnes, Uupuytren opérait.

u C'est là, tlil M. Cruveilhier, qu'il est admirable; rien n'est donné ni à la (irrcipilalion ni au hasard; pas un mouvcineni, pas un cnup de l>isloiiri qui n'ait un but : le brilianl, rélc[;ance, la rapidité de l'action, tout est sacrifié à la srtrcté. »

w I>upuylrtn, dit M. Vidal, paraissait peu gracieux en opérant; c'est qu'il n'oubliait jamais son rôle de professeur de clinique; non-seulinient il cboisiss.iit la position la plus favorable aux spectateurs, mais il avait un tel saug-froid qu'il expliquait les divers temps de l'opération à mesure qu'il les exécutait. »

K 11 pouvait, dit M. Cruveilhier, causer avec le malade, qu'il encourageait, et avec les élèves, auxquels il rendait compte des circonstances les plus remarquables. Il n'était jamais plus beau que lors<iu'il nnconlrait quelque difficulté imprévue ou lorsqu'il survenait un accident grave pouvant compromettre immédiatement la vie du malade. Alors on le voyait tantôt continuer l'opération avec un sang-froid imperturbable, comme si tout avait été prévu, tantôt s'interrompre et faire part aux assistants de ce qui se passail, évitant avec un tact admirable de rien dire ni de rien faire qui put alarmer le malade, et à l'instant il prenait un parti décisif. Dans ces moments critiques où l'art de bien dire semblait le disputer à l'art de bien faire, où les facultés d'un homme puissamment organisé aux prises avec une position extrême semblaient s'exalter en proportion du danger, où, maître de lui-même, Dupuylren concentrait toutes ses craintes pour ne laisser paraître que l'espérance, où, sur sa belle et noble tête, à laquelle tant de sentiments divers donnaient une expression sublime, reposait la vie d'un homme, où tout un amphithéâtre, les yeux fixés sur le lit de douleur, attendait avec anxiété l'issuede celte espèce de duel entre un art conservateur et une mort imminente, Dupuytren était plus qu'un homme, c'était le dieu de la chirurgie.

«Faut-il donc s'éionner si Uuiiuytren inspirait autour de lui ce sentiment involontaire de respect et d'admiration qui nous saisit à l'aspect du génie? Taul-

il s'étonner si les fidèles de l'Hôlel-Dieu imitaient, sans s'en douter, ses poses, ses habitudes de langage, sa manière découper, d'accentuer les phrases, et si l'hahit verlAe Dupuylren est devenu classique parmi lesjeimes chirurgiens comme le petit chapeau de Napoléon parmi les hommes de guerre 7 »

La supériorité de Dupuytren a été quelquefois contestée comme professeur ou ctmime écrivain; (juelques uns, lui refusant le génie de l'invenliim, l'ont relégué dans la catégorie des hommes purement pratiques; mais il est une qualité précieuse possédée par lui à un si haut, à un si étonnant degré, que ses détracteurs eux-mêmes ont été forcés de reconnaître que, sous ce rapport, il n'avail peutêtre pas son pareil en Europe; je veux parler de celle faculté d'intuition, de divination, en quelque sorte, du siège et de la nature d'une maladie, que les hommes de l'art appellent le dkujnoslk. Les drux écrits de .M. Cruveilhier et de .M. Vidal ollrenl plusieurs exemples étonnants du diagnostic de Dupu) Iren ; je n'en citerai qu'un.

Un homme, qui avait reçu depuis longtemps un couj) à la tête, se |)résente h riIotel-Dieu avec des symptômes cérébraux. Rien ne parait clair loucliiiiil la nature et le siège précis de la lésion-, Dupuytren examine le malade et ordonne à ses aides surpris de |)réparer lout pour l'opération du tré[ian. L'os est scié, rien au-dessous: il incise la dure-mère, celte membrane parait saine, rien sous la (liire-mère; c'est alors que Dupuylren, par un trait de hardiesse donl on a peu d'exemples dans l'histoire de la chirurgie, ose plonger son bistouri dans la substance même du cerveau, cl il l'instant un llitl de pus jaillit, par la voie qui lui est ouverte, aux veux des spectateurs élonnès et éblouis. L'illustre chirurgien avait diagnostique ou plutôt devine un abcès dans la substance cérébrale.

A celle pénétration Dupuytren joignait une incroyable force d'àmc ; préservé par son génie même de la manie opératoire qui envahit souvent des praticiens distingués, et les pousse à abuser du bistouri en se trompant sur la mesure des forces vitales, l'illustre chirurgien de l'Ilotel-Dieu n'opérait pour ainsi dire qu'a son corps défendant, cl adirés avoir longtemps balancé les chances de succès et d'insuccès; mais, une fois à l'œuvre, nul accident, nui malheur imprévu ne pouvait le troubler. Un jour, une jeune fille, brillante de santé, se présente à la consultation pour être débarrassée d'une loupe graisseuse sous -cutanée (lu'elle portait à la nuque; tandis que Dupuylren

M. UUPUYTREN.

procède à celle opcralion, qui paraissail forl simple, un petit bruit semblable au lapement d'un chien se fait entendre; la malade pâlit, perd connaissance, et meurt comme frappée de la foudre. Cette scène se passait dans le grand amphithoàlre, devant cinq cents personnes; qu'on jugederémolion produite par une telle catastrophe :on se lève, on se presse, on s'agite, on se demande quelle a pu en être la cause. Ce n'est pas l'efTroi, la malade a sollicité elle-même l'opération ; ce n'est pas la douleur, elle n'a poussé aucun cri; ce n'est pas la perte de sang, il s'en est écoulé à peine quelques cuillerées. Tout le monde se perd en conjectures, et, au milieu de l'agitation générale, Dupuytren, calme, silencieux, attache sur celte jeune fille si subitement transformée en cadavre un regard obstiné et impérieux, qui semble sommer la mort de lui donner le secret de sa brusque invasion. Tout à coup son œil s'illumine; il se redresse, il a deviné, et cette découverte tardive, mais conquise pour l'avenir de l'art, est un trait de génie; la malade est morte par l'introduction de l'air dans les veines. Pour la première fois il est démontré que, dans les opérations pratiquées aux environs de la poitrine, lorsqu'une veine est ouverte et tiraillée, l'air peut pénétrer dans le vaisseau béant, glisser jusqu'au cœur, et amener la mort. Et voilà Dupuytren qui, passioimé par sa découverte, oubliant le cadavre encore chaud étendu devant lui, se met à haranguer la foule, et tire de cette circonstance jusquelà inouïe une de ses plus belles leçons. Celle leçon improvisée fut admirable, dit M. Bourdon, qui y assistait, et l'autopsie de la malheureuse qui en avait été le sujet, en monlranl les cavités du cœur remplies d'air, vint confirmer l'opinion du professeur.

Le même homme, dont le cœur pouvait être ainsi cuirassé par l'amour de l'art, se montrait dans d'autres circonstances aimable, bon et presque naïf, peut-être aussi par amour de l'art. Ainsi, on le voyait souvent, après avoir opéré de la cataracte congénialede petits enfants, aveugles de naissance, s'amuser à faire l'éducation de la vue chez ses petits malades, qui, pouvant voir, ne savaient pas encore regarder, leur lier les bras afin qu'ils fussent obligés de se servir de leurs yeux ; les placer à l'extrémité d'une salle, se placer à l'autre, les appeler à lui, les encourager, jouir de leur embarras, et les caresser avec une ciTusion toute paternelle, lorsqu'ils étaient enfin parvenus jusque dans ses bras.

Comme écrivain, Dupuytren, absorbé par les exigences d'une clientèle immense, n'a pas eu le temps de donner toute sa mesure dans un ouvrage doctrinal ; il n'a laissé que des mémoires précieux sur des points importants de la science. Ses adversaires ont dit qu'il ne savait pas écrire. Je ne suis pas compétent pour apprécier son slyle modical, mais il est certain que si le rapport présenté par lui à la chambre des pairs, sur la mort du duc de Berry, dont il fut appelé à soulager l'agonie, est bien de lui, non-seulement il savait écrire, mais il avait toutes les qualités d'un grand écrivain. Car ce rapport est un admirable tableau, dont tous les historiens de la restauration ont eu soin d'orner leur récit, et qui est devenu en quelque sorte inséparable de l'histoire de celle époque.

Mais ses nombreux travaux de détail, ses découvertes importantes, l'influence énorme qu'il a exercée pendant vingt ans comme professeur et chef d'école, présentent un ensenîble assez imposant pour compenser peut-être l'absence de traités généraux sur la science chirurgicale.

Avec tous ces talents, avec toute cette gloire, avec une fortune de prince qu'il ne devait qu'à lui-même, Dupuytren a été un des hommes les plus malheureux de son temps : c'était le Jean-Jacques Rousseau de la chirurgie. La défiance et l'amertume rongeaient son cœur, empoisonnaient sa vie.

Dans sa monomanie misanlhropique, il ne voyait partout qu'ennemis acharnés à lui nuire, il se croyait espionné et poursuivi par eux jusque dans l'intérieur de sa maison ; la moindre critique du moindre écolier lui semblait le résultat d'une vaste machination : et cette persuasion fatale, en le rendant 'rop souvent morose, brusque, emporté, vindicatif et injuste, avait pour conséquence naturelle de faire naître une piulie des inimitiés qu'il supposait. Aussi Dupuytren avait-il peu d'amis, et s'était-il, à la longue, créé beaucoup d'ennemis. Son bonheur domestique ne résista pas à la fâcheuse influence de son caractère; il fut cruellement troublé. Malheureux comme époux, lillustrc chirurgien concentra toutes ses affections dans sa lille unique, mariée aujourd'hui à M. le comte de Beaumont, pair de France.

La révolution de juillet offrit à son talent une belle occasion de s'exercer sur les plaies d'armes à feu, mais elle lui fut médiocrement agréable. Il avait clé honoré de la faveur louîe particulière de Charles X, qui l'avait décoré du litre de baron et nonuné son premier chirurgien; sa position à la

CONTEMPOllAINS ILLUSTRES.

cour lui avait même valu, de la pari des pclils journaux de l'opposilion, plus d'un brocard qu'il avait gardé sur le cœur; aussi ne vit-il pas sans regret le triomphe du libéralisme.

C'est peut-être cette répugnance qui fit naître en lui une velléité de s'essayer dans la carrière politique. Aux élections qui suivirent la révolution de juillet, il lit un voyage dans son département et se présenta comme candidat au collège électoral de Saint-Yrieix; porté et soutenu, si j'ai bonne mémoire, par le parti légitimiste, il eut le déplaisir de se voir préférer un candidat dont le succès dut le blesser doublement, car ce rival heureux était un médecin de campagnequi ne le valait sous aucun rapport. Dégoûté par cet échec de toute tentative ultérieure, il retourna à ses travaux, et pendant quelque temps encore, jusqu'en novembre ISôô.on le vit à rilùlel-Dieu conquérir de nouveaux titres à l'admiration de ses collègues cl de ses élèves.

Cependant les fatigues d'une vie effrayante d'activité, et peut-être plus encore les peines nelles ou imaginaires dont son esi)rit était constamment obsédé, avaient fini par miner la constitution de fer de Dupuylren; des symptômes d affaiblissement se manifestèrent; un des plus graves pour ses élèves fui de voir l'illustre dictateur consentir à partager avecMM. Breschet et Sanson le service de l'Ilotel- Dieu. Mais il n'en resta pas moins le maître suprême, dirigeant tout et disposé h ne reculer que devant la mort; elle ne tarda pas à lui faire sentir son approche.

Un jour qu'il faisait sa leçon, il sent tout à coup le côté droit de sa figure frappé de parahsie; sa bouche se dévie, il ne peut plus fermer l'œil droit; h ce signe il reconnaît une apoplexie imminente; persuadé que la paralysie va gagner tous les membres du même côté, il se prépare à faire une vigoureuse résistance; saisissant de la main gauche sa

mâchoire qui se dévie, il la contient fortement, et, d'une voix ferme, quoique altérée par le passage de l'air qui s'échappe irrésistiblement de sa poitrine, avec un calme effrayant, il continue sa leçon jusqu'au bout, donnant ainsi à ses élèves stu[»éfaits le spectacle imposant d'une àme indomptable aux prises avec une attaque d'apoplexie. Cet héroïsme chirurgical vaut bien celui du champ de bataille.

Cependant, pour être un instant comprimée, l'apoplexie n'était i)as vaincue; elle le frappa trois fois, et la troisième fois il sentit qu'il fallait rendre les armes. Dans rinterxallo des attaques, il avait eu successivement recours à un voyage en Italie et aux bains de Tréport; il revint de cette dernière excursion plus affaibli que jamais, et il ne songea plus qu'il mourir en digne chef de la chirurgie française; conservant jusqu'au dernier moment toute sa présence d'esprit pour suivre comme pas à pas le travail de dissolution qui s'opérait en lui, disposant tout pour son autopsie, discutant d'avance la nature et le siège des lésions qu'elle ferait découvrir, parfois reprenant un peu à l'espérance cl plussouvenl encore se réjouissant d'en finir avec la vie, qui avait été, disait-il, si araèrc pour lui; s'occupanl ensuite des intérêts de cette partie de la science qu'il avait le plus contribué ;i propager, et léguant dans ce but à l;t faculté de médecine deux cent mille francs, qui ont servi à fonder le fameux musée d'anatomie pathologique connu sous le nom de Musée Dupuylren. Enfin, le 8 février ISô-'i, à quatre heures du matin, il expira; il avait à peine cinquante-sept ans, étant né le 6 octobre 1777. Sa mort occupa la presse pendant plusieurs jours; un cortège immense l'accompagna à sa dernière demeure, où ses élèves le portèrent sur leurs épaules, et l'histoire dut ajouter un nom de plus à la liste déjà si longue des génies malheureux.

-TTtrgilT'*

M. '^Irmanlr (îarreL

Ce que vous ave/, voulu depuis trente ans, monsieur, ce que je voudrais, s'il m'est permis de me nommer après vous, c'est assurer aux intérêts qui se parlaient notre belle France une loi de combat plus humaine, plus civilisée, plus fraternelle, plus concluante que la guerre civile, et il n'y a que la discussion qui puisse dcliflner la guerre civile. Quand donc réussironsnous à niollre en présence les idées à la place des partis, et 1rs intérêts légitimes et avouables à la place des déguisements de régoFsme et de la cupidité?

LfTTRE «F. 51. CiBRîi A M. nf Ch ATI Ai;BHi A>- 0 (oclobrc 1834).

Le 20 mars 1825, un jeune homme de vingttrois ans s'embarqua furlivemenl à .Marseille sur un bateau pêcheur espagnol qui faisait voile pour Barcelone; ce jeune homme portait la veille encore l'épaulette de sous-lieutenant an 29* rt'giment de ligne. Un peu compromis dans l'esprit de ses chefs par ses opinions libérales, il avait reçu ordre de rester au dépôt à Aix, tandis que son régiraentétait appelé h prendre part à l'expédition dirigée par le gouvernement des Bourbons de la branche aînée contre la révolution espagnole. Le jeune olTicier, ;!ff;imé d'action, avait vainement réclamé contre la mesure qui le condamnait au repos; n'ayant reçu en réponse à ses réclamations qu'une ordonnance de mise à la réforme sans traitement, il venait de se décider à donner sa démission, et, rendu à la liberté, n'ayant pu combattre dans les rangs franç.iis, attiré d'ailleurs par ses opinions vers la cause des constitutionnels espagnols, il parlait joyeux, à l'insu de ses parents et de ses amis, pour aller mettre au service de cetle cause son épée et sa vie.

A son arrivée à Barcelone, il trouva la ville remplie de réfugiés de toutes les nations, pour la plupart anciens soldats de l'empire, qu'attiraient en Espagne l'amour des combats, le goût des aventures et l'espoir de quelque revanche à tirer du drapeau blanc. Tandis que d'antres réfugiés, campés sur les bords de la Bidassoa, essayaient en

CONTEMPOllAINS ILLUSTRES.

vain d'embaucher l'armée des Bourbons en faisant brillera ses yeux les couleurs tricolores, les Français réunis à Barcelone s'organisaient en un bataillon, décoré du titre de bataillon de Napoléon II, vêtu de l'uniforme de la vieille garde, et marchant sous l'aigle impériale. Bientôt réduit de plus en plus par les rapides succès de l'armée d'invasion, ce bataillon français fut fondu avec les autres compagnies étrangères en un seul corps qui, sous le nom de léijion libérale étrangère, forma un bataillon d'infanterie et un faible escadron de lanciers, l'hisieurs compagnies n'étaient composées que d'officiers; deux généraux étaient dans les rangs, portant la lance; il y avait moitié de Français; ceux qui ne l'étaient pas avaient servi dans les armées impériales. L'uniforme et les drapeaux étaient ceux de l'empire; un brillant et valeureux officier, le colonel Pachiarotli, avait tn-^anisé cetle légion et la commandait. C'est sous lui que l'on vit, pendant plusieurs mois, des hommes rassemblés de toutes les parties de l'Iùirope, presque tous anciens soldats d'un même capitaine, venus dans un pays (jn'ils ne connaissaient [las pour défendre une cause qui se trouvait être la leur, ralliés à l'ascendant d'un grand caractère, marchant oii il les menait, souffrant et se ballant sans espoir (l'être loués ni de rien changer, quoi qu'ils lissent, à l'élal désespéré de leur cause; n'ayant d'autre perspective qu'une lin misérable au milieu d'un

pays soulevé contre eux, ou la mort des esplanades, s'ils échappaient à celle des champs de bataille ^

C'est à cette rude école de lutte et de malheur, dans cette campagne de Catalogne , dont il devait être un jour l'éloquent historien, que le jeune officier parti de Marseille fit ses premières armes avec une bravoure et un talent dignes d'un meilleur sort; car la légion libérale élrangère, mal secondée par les troupes espagnoles , après avoir été décimée dans plusieurs rencontres, vint enfin se faire écraser devant Figuières, après deux jours d'un combat dont racharnement prouva que c'étaient dos Français qui se battaient de part et d'autre. Le troisième jour, la petite phalange étrangère, diminuée des deux tiers, mais décidée à mourir les armes à la main j)lulôt que de s'olTrir au supplice que réservaient les lois françaises à la plupart des survivants, se préparait à se faire exterminer jusqu'au dernier homme, lorsque le général baron de Damas lui offrit une capitulation par laquelle il accordait aux Espagnols et aux étrangers les conditions ordinaires, et s'engageait à obtenir la grâce des réfugiés français.

Cette capitulation, dont les termes furent contestés plus tard par les réfugiés , ne fut pas complètement ratifiée par le gouvernement de la Restauration, au moins en ce qui concernait ces derniers, car aussitôt que, rentrés en France avec leur épée et leur uniforme, ils parurent à Perpignan, ils furent saisis et traduits devant des conseils de guerre. M. de Damas, dont la garantie était invoquée par eux , déclara qu'il s'était engagé seulement à leur obtenir la vie sauve de la clémence du roi, mais non point à les soustraire à la condamnation qu'ils pouvaient encourir pour avoir porté les armes contre la France.

La plupart refusèrent de laisser dénaturer la convention de Figuières, et parmi les plus acharnés à revendiquer Thonneur d'une capitulation dont on lui refusait la garantie se distingua le jeune officier qui fait l'objet de celte notice. L'idée d'être considéré par des juges militaires comme un transfuge pris les armes à la main, et qui s'est rendu à discrétion, lui était odieuse; et, plutôt que de s'en romellre à la clémence royale, il préféra , malgré les instances de sa famille , épuiser toutes les chances d'une lutte judiciaire

' Ce passage est emprunte au réciî de Carrcl luimême.

•qui , au cas d'insuccès, aggravait d'autant sa position.

Deux fois condamné à mort à Perpignan, il parvint à faire casser ces deux condamnations pour vices de forme; traduit à Toulouse devant un troisième conseil de guerre, il fut habilement défendu par le fameux avocat Uonn'guières. Les passions qui avaient fait la guerre d'Espagne étaient déjà un peu calmées; la bravoure, la jeunesse, la physionomie loyale et franche de l'accusé, quelques paroles touchantes et chaleureuses qu'il prononça lui-même pour sa défense, tout cela émut le cœur des juges; et, sur la simple preuve de l'existence de la capitulation, il fut acquitté à la majorité de six voix contre une, et rentra dans le monde, non point en coupable gracié, mais en soldat vaincu, qui ne doit la vie qu'à la garantie de son épée.

Toutefois, cette épée était brisée; la carrière militaire, qu'il avait embrassée par goût, était à jamais fermée au jeune sous-lieutenant , mais la fortune lui réservait des dédommagements éclatants.

Encore quelques années , et cet obscur ofiicier, échangeant son épée contre une plume, devait conquérir avec cette plume, qu'il maniait comme une épée, le grade dégénérai en chef de la grande armée des journalistes, l'armée la plus indisciplinée qui fut jamais, car on y compte autant de généraux que de soldats. Encore quelques années, et, une révolution aidant, ce sous-lieutenant allait devenir, pour ses adversaires comme pour ses amis, la plus haute, la plus brillante personnification de la presse politique en France. Encore quelques années, et la mort sanglante et prénjaturée de ce simple journaliste, malheureusement trop fidèle aux mœurs du soldat, devait produire en France et en Europe une sensation aussi vive que celle que produit la mort d'un puissant roi. Trente mille personnes de tous rangs devaient escorter sa déjjouille, et l'on devait voir le plus grand génie littéraire de notre temps, l'homme d'Etal qui , de son cabinet, faisait, en 1823, mouvoir l'armée d'Espagne , le plus illustre des émigrés du drapeau blanc , venir pleurer sur la tombe du jjIus vaillant des énn'grés du drapeau tricolore.

Jean-Baptisle-Nicolas-Armand Carrel naquit à Rouen le 8 mai 1800, d'une famille de négociants; après avoir fait une partie de ses éludes classiques au collège de celte ville , il obtint de son père la

M. ARMAND CARREL

permission de suivre son penchant qui le portait vers la carrière militaire, et il entra à l'école de Saint-Cyr.

« A Saint-Cyr, dit M. Liltrc ', il se distingua par son goût pour les exercices militaires et par la hardiesse de ses opinions politiques. Il lut legardé dès sou début comme un homme mal pensant et surveillé en conséquence, persécuté même par le commandant supérieur. Un jour le général d'Albignac, qui conmiandait l'école, lui ayant dit qu'avec des opinions comme les siennes il ferait mieux de tenir l'aune dans le comptoir de son père: « Blon général, répondit Carrel, si je reprends l'aune de mon père, ce ne sera pas pour mesurer de la toile. « Cette réponse audacieuse fit mettre l'élève aux arrêts, et il fut question de l'expulser. Jlais Carrel écrivit directement au ministre de la guerre, lui exposa les faits, et gagna complètement sa cause. Peu soucieux des études qui pouvaient le faire sortir avec un des premiers rangs, comme officier, Carrel s'occupait médiocrement de mathématiques, beaucoup de littérature, et, comme ses compositions ne roulaient que sur des narrations de batailles et des hai"angues militaires, il laissait ses condisciples bien loin derrière lui, tant par la pureté et la concision ferme de son style que par les idées hardies dont il savait à propos se servir quand il fallait de l'énergie. «

Entré en 1821 comme sous-lieutenant au 29" de ligne, qui tenait garnison à Béfort et à Neuf-Brisach, il prit quelque part au complot militaire connu sous le nom de conspiration de Béfort; cependant il fut assez heureux pour que sa complicité échappât aux recherches de la police.

Se trouvant avec son régiment à Marseille, il écrivit, pour son début dans la carrière du journalisme, une lettre aux corlès espagnoles, qui lui valut de la part du général de Damas, commandant de sa division, une admonition paternelle, et qui contribua sans doute à le faire laisser au dépôt au moment de l'expédition.

INous avons vu plus haut comment il se dédommagea de l'inaction qu'on lui imposait, et comment sa campagne de Catalogne le conduisit devant les conseils de guerre.

Après son dernier acquittement et sa sortie de la prison de Toulouse, il vint, en septembre 1824, à Paris, où il se trouva sans ressources, sans état, en butte aux mécontentements de sa famille, et pressé par elle de se faire une profession en

' Deux écrits également distingués par des qualités différentes ont été publiés sur Carrel par MM. Littré et Nisard ; ils m'ont été très-utiles pour la composition de cette notice.

échange de celle qu'il avait perdue. Il songea d'abord à étudier en droit pour devenir avocat, mais il était entré à Saitit-Cyr avant d'avoir fait sa philosophie, et il n'avait point le diplôme de bachelier nécessaire pour prendre ses inscriptions. Bien qu'il eût, durant sa vie de garnison et son long séjour dans les prisons de Perpignan et de Toulouse, beaucoup lu et beaucoup écrit pour son instruction particulière, il ne lui vint pas d'abord l'idée de tenter la carrière littéraire ; les conseils de sa famiilc le portaient à se livrer au commerce.

M. Isambert, qui avait été son défenseur dans ses recours en cassation, lui donna des lettres de recommandation pour M. Gévaudan et M. Laffitte ; il fut question de le placer dans une maison de banque, mais ces différentes démarches n'aboutirent à rien , et déjà le jeune Carrel commençait à s'apercevoir qu'il était plus difficile de gagner du pain à Paris que de guerroyer en Catalogne, lorsqu'un de ses amis, 31. Arnold Scheffer, le proposa comme secrétaire à M. Augustin Thierry, qui achevait alors son Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands , et dont la vue déjà fort affaiblie réclamait le concours des yeux d'un collaborateur intelligent et actif.

L'illustre historien offrit au jeune officier l'équivalent de son traitement; et, pour éloigner toute idée de subalternité qui eût été pénible à une âme aussi iière, il lui présenta sa tâche comme celle d'un homme appelé à l'aider dans ses recherches historiques , en ajoutant : <; Ce travail sera peu amusant, mais il y aura peut-être quelque instruction à en retirer. » Une position offerte avec taiit de délicatesse fut acceptée avec empressement et botdieur.

« Le travail de Carrel, installe auprès de 51. Thierry, consistait, dit M. Nisard, à faire des recherches, à débi'ouiller, à mettre en ordre des notes, à corriger les épreu^ es de ï Histoire de. la Conquête. Ces travaux et d'autres du même genre ne sont stériles et subalternes (ju'entre des mains malhabiles ; un honune distingué y trouve de quoi déployer sa sagacité et exercer son goût. Carrel y niontia dès l'abord assez de qualités solides pour qu'en très-peu de temps la ligne de démarcation s'elfaçât par degrés entre le secrétaire et l'écrivain déjà consonmK'. M. Thierry, avec cette forte modestie qui le dislingue, aime à reconnaître toul ce (pic dut sou dernier volume de Yllistoire de la Conquête l\ la collaboration de Carrel. Six mois se passèrent ainsi; Carrel n'avait pas encore pris la plume pour son conqite; un

(:0NTE3IP0RAINS ILLUSTRES

libraire étant venu demander à M. Thierry un résumé de V Histoire d'Ecosse, celui-ci, (jui suflisait à peine à ses immenses travaux, engagea Carrel à s'en charger. Carrel se mit au travail, et fit, avec les idées de VHistoirede la Conquête, un court et substantiel résumé auquel 51. Tbieriy dut, pour les convenances du libraire, mettre une intioductioii de sa main. L'ou^rage eut assez de succès pour que Carrel refusât désormais tout traitement. 31. Tliierry n'y consoiilit pas d'abordj mais, Carrel insistant, il fut convenu qu'il recevrait le traitement durant trois mois encore, après quoi il serait libre. Dans l'intervalle la mère de Carrel avait fait un voyage à Paiis. Les lettres de M. Thierry ne l'avaient pas rassurée. Celte modeste existence d'homme de lettres paraissait la flatter médiocrement. Elle avait besoin que M. Tliierry lui renouvelât ses premières assurances, et se portât en (juelqui; soite garant de l'aptitude littéraire et de l'avenir de son lils; dans deux dîners qu'elle oflrit à M. Thierry elle l'interpella vivement sur ce sujet. >< Vous croyez donc, monsieur, que mon lils réussira et qu'il se iéra une cai licre? — Je réj)onds de lui comme de moi-même, ditSL Thierry; j'ai quelque expérience des vocations littéraires; votre fils a toutes les qualités qui font le succès aujourd'hui... » Le jeune homme écoulait sans rien dire, respectueux, soumis, et, à ce que racontcM. Thierry, presque craintif devant sa mère, dont la fermeté d'esprit et la décision avaient sur lui beaucoup d'empire. Cariel ne lléchissait (|ue devant ses pro[»res qualités; car ce qu'il respectait dans sa mère n'était autre chose (|ue ce cjui devait plus tard le faire respecter lui-même connue honnuc ])ul)lic. »

Cependant, le succès promis à Carrel dans la carrière lilléraire tardait à venir; après avoir •quitte 31. Thierry il publia i)ar ses conseils un nouveau Résume de l'Histoire <te la (irèce moderne. Le produit assez médiocre de ces deux prcniicrs ouvrages avait permis à Carrel de jouir pendant quelques jours de rinilépendance ; mais sa bourse fut bieidol à sec; il fallut essayer de vivre de celle vie précaire du littérateur en sousordre, colporlanl çà et là dans les journaux et les revues des articles tantôt refusés , lanlôt oubliés dans les carions. Ctîllc exislence si Irisle , cl qui eut été insupportable pour Carrel , s'il n'eut eu , dans sa susceptibilité de soldai, un moyen toujours prêt de se garantir de l'insolence ou du dédain des heureux, dura plusieurs mois, et sa gène devint bientôt si extrcmo qu'il dut songer de nouveau au commerce.

« Il choisit, dit M. iXisard, celui des lisres, comme s'éloignant le moins de ses habitudes littéraires. Une demande de fonds fut faite à sa famille, qui lui envoya de quoi monter, en société avec un ami, une modeste

librairie qui n'eut le temps de ruiner personne. La mise de fonds seulement y périt, au moins ce (pii n'en fut pas employé à faire \ ivre Carrel pendant quelques mois. C'est dans l'arrière-boutique de cette librairie, sur un comptoir ' auquel était attaché un gros chien deTerre->eu\e. que Carrel, tantôt plongé dans les recueils politiques anglais, tantôt caressant son chien favori, médita et écris il VHistoire de la contre-révolution en Angleterre. Ce livre parut en février 1827. »

Dans cet ouvrage, le premier qu'il ait écrit par goût plutôt que sur commande de libraire, Carrel mil assez de lui-même pour qu'en le lisant on puisse se faire une idée de lélai de son esprit , alors qu'il l'écrivait. Il me semble que 31. Nisard se donne beaucoup de peine pour prouver une chose très-évidenlc, sa\oir : qu'à celle époque l'opinion du jeune historien n'allait pas au delà de l'opinion des plus avancés, c'esl-à-dire s'en tenait à la substitution d'une royauté consentie à la royauté de droit divin. Celte opinion ressort manifestement et du choix même du sujet et de la manière dont l'auteur envisage le résultat final, la révolution de 1088.

31. Lillré va bien plus loin. Préoccupé sans doule, et à tort, par celle pensée que ce serait diminuer la gloire de l'honorable rédacteur du National de nous le montrer tel qu'il fut, c'està-dire partisan d'une monarchie constitutionnelle dabord et républicain ensuite, il supprime» d'emblée toute la [ucmiêre période des opinions de Carrel, période qui n'est pourtant i)as à mon avis la moins intéressante , cl qui se continue Irèstiellentent, comme je le montrerai plus loin , au delà de 18Ô0, jusqu'au nn'nislère Casimir l'érier.

Ouoi qu'il en suit, V Histoire de la contrc-rcvoliition en Angleterre ne lut guère plus remarquée que les précédents écrits de l'auleur. Soit que le talent lilléraire de Carrel ne fut pas encore sullisammenl formé, soil que ce talent eut besoin, pour se [iroduire dans tout son éclat, d'être plus échaulTé [lar le sujet sur lequel il s'exerçait, on ne trouva dans ce livre, écrit du reste d'un style simple et clair, avec beaucoup de modération etde bon sens, aucune de ces pages saillantes, aucune de CCS vues larges et profondes qui dénotent un grand écrivain et un espril sujjérieur.

Ce ne fut qu'un an plus tard , en 18i'8 , dans deux articles très-délaillés sur la guerre d'Espa-

' Ce conq)toir. cpn est tout sinqdemenl une fable grossière, a été acheté par M. de Chateaubriand lors de la vente du mobilier de Cariel. {Note de l'auteur.)

M. ARMAND CARREL

gne, publiés dans la Reçue française, que Cartel, appelé à parler de choses et d'hommes qu'il avait vus, à peindre des senlimenls et des passions qu'il avait partagés ou combattus , se révéla tout à coup au public avec ses formes à lui, cette allure ferme et décidée, cette manière hardie et pourtant contenue parce qu'elle était sûre d'ellemême , ce style si habilement mélangé de coloris et de précision, d'élégance, de netteté et de vigueur, qui devaient donner tant de relief à ses écrits postérieurs.

Cette narration d'un brave expérimenté , pour me servir d'un mot de Gaspard de Tavannes que M. de Chateaubriand applique si heureusement aux pages de Carrel , ne se distingue pas seulement par la beauté sévère de la forme, la rectitude et la hauteur des idées ; elle est empreinte d'un caractère de justice et d'impartialité trèsremarquable chez un soldat , et qui malheureusement plus tard ne résistera pas toujours chez Carrel aux entraînements de la polémique quotidienne.

Bientôt la fondation du National, dont le premier numéro parut le 1" janvier 1830, vint ouvrir à Carrel l'arène où il devait trouver toutes les joies, toutes les ardeurs, tous les enivrements, tous les triomphes et tous les dangers du champ de bataille. Lié, à cette époque, d'amitié et d'opinion avec M3I. Thicrs et Mignet, il fonda de concert avec eux, et avec l'appui des sommités de l'opposition libérale la plus avancée, cette feuille destinée à préparer en France une révolution de 1688.

M. Littré nous parle ici , sans autre preuve à l'appui que l'assertion elle-même, d'une dissidence radicale d'opinion qui aurait séparé, dès le début, M. ïhiers et Carrel; il prétend que les j)ensées de Carrel allaient déjà plus loin que la substitution d'une dynastie à une autre; aussi, dit-il, sa collaboration au National hilcWc rare, et il se borna presque à y insérer quelques articles de critique littéraire.

11 est vrai que Carrel , placé d'abord en troisième ligne au National , par l'arrangement conclu entre les trois fondateurs, en vertu duquel chacun d'eux devait tour à tour avoir pondant un an la direction suprême de cette feuille, direction accordée d'abord à M. Tliiers et qui devait revenir ensuite à M. Mignet; il est vrai, dis-je, que Carrel , avec la conscience qu'il avait de sa valeur personnelle, supportant dinicilcment d'être

éclipsé par ses deux collaborateurs, dont la position littéraire et politique était alors supérieure à la sienne, se tint un peu à l'écart durant cette première période du National. Un article sur la mort d'Alphonse Rabbe , un autre fort louchant sur le suicide du jeune Sautelet , gérant du nouveau journal , un essai sur la vie et les écrits de Paul-Louis Courier, et deux articles curieux et piquants contre les drames de la nouvelle école, (\\\.& romantique , pour laquelle Carrel n'eut jamais de goût, furent à peu près les seules traces de sa collaboration au National, depuis janvier jusqu'en juillet 1830. Mais, attribuer cette réserve de Carrel à une différence fondamentale d'opinion quant à la direction du journal, c'est se mettre, ce me semble, dans l'impossibilité d'expliquer comment et pourquoi Carrel, devenu, après la révolution de juillet, maître du National, lui a fait, pendant presque un an, suivre, à peu de chose près , exactement la même ligne qu'il suivait sous M. Thicrs. Si Carrel avait été engagé dès la restauration dans les idées républicaines aussi avant que le dit M. Littré, comment auraitil défendu si longtemps la monarchie de juillet contre ses adversaires de toutes couleurs, et attendu si lard pour passer dans leurs rangs?

Dire avec 31. Littré que Carrel n'agit ainsi qu'afin de ménager les transitions, c'est faire, à mon avis, trop bon marché d'une des plus belles qualités de l'illustre rédacteur du National, et j'aime mieux croire qu'il a combattu de bonne foi pour la monarchie , jusqu'au moment où il a cru de bonne foi qu'elle était plus nuisible qu'utile au pays.

Quant au peu d'activité de sa collaboration au National , alors que celte feuille était si brillamment dirigée par 31. ïhiers, le fait s'explique tout naturellement par la réserve d'un caractère qui répugne à combattre en sous-ordre, se sentant doué de toutes les facultés du commandement.

Telle fut la situation d'espiit de (Carrel de janvier à juillet 1830. Il y a dans le travail de 31. Nisard deux portraits destinés à donner une idée des changements opérés en lui par son passage du second rang au premier ; plusieurs persomies, qui ont connu le modèle dans ces deux situations, m'assurent qu'ils sont fort ressemblants.

Les voici :

« La première fois (jup je vis Ciirrel, sou nom commniriiil à peine à se répamlrc, Quoique, parmi ses

amis, les plus sagaces ou Ips plus dt'-sinléiosscs n'eussent plus de doute sui- son niciile, il lultait eneorepour trouver sa place et s'agitait nolannuint depuis la fondation du Nalionêi au milieu d'attributions incertaines et d'amitiés orageuses... Je lus d'aliord frappé de la force qui éclatait sur son visage original et heurté et de la résolution un peu farouche empreinte dans toute sa personne. Plus d'attention me fit bientôt découvrir sous cette force une extrême finesse marquée par la forme même de ses lèvres et par un regard oii la douceur insinuante se montrait sous la fierté et l'inquictiidc, l'eut-être n'aurais-je pas été au delà du premier aspect, si déjà une admiration vive pour quelques pages sorties de sa plume ne m'eût donn('' plus que de la curiosité pour sa personne.

« Toutefois, ce (|u'on pouvait penser de Carrel à cette époque, c'est (pi'ii avait de la force, mais de la dureté en proportion; un visage distingué, mais inquiet et provoquant; un licau talent, mais de i'esju'ce des talents cpii onl i»liis de vigueur que d'étendue. Sa per.sonne était gênante; c'est l'elTet inévitalile delà susceptibilité, cette timidité des gens d'honneur et de courage... Malgré un talent d'écrivain assez notable pour {\\i\\ n'eût plus besoin du relief d'iiomme d'épée. il était resté en toutes choses officier et en avait gardé l'âpreté jusque dans sa tenue, demeurée celle d'un militaire en habit bourgeois.

i< .le revis Carrel jioiir la seconde fois en 1831; ce n'était plus le même homme ; lui que d'inévitables difficultés de début, un connnerce gênant avec des amis plus considérables (pu- lui, îles tracasseries d'attributions, une collaboration politique contrariée avaii'iit rendu si iiKpiiet; une révolution immense, un avenir qui autorisait toutes les andiitions. un parti à conduire, une nouvelle forme île gouvernement arborée au sein du gouvernement existant, rien de médiocre en expectative ni en fait de dangers ni en fait d'espérances, tout cela l'avait calmé. Cette agitation stérile, qui auparavant retombait sur son cœur et s'y tournait en amertume, était devenue luie activité réglée et féconde. Jamais Carrel n'avait respiré plus librement. On eût dit qu'il sortait encore une fois de prison. 11 était facile, plein d'abandon et de confiance, gai, bienveillant. Son visage, que j'avais trouvé blafard la première fois, s'était éilairci; ses traits, sans rien perdre de leur force, avaient pris plus de douceur;... une politesse simple et originale, où ce qui était de l'usage ne semblait pourtant pas imité, et ce qui était de l'honunc charmait, des formes de |iarler singnlicrenicnt civiles, agréables, sans mélange d'inulilités. avaient donné à sa personne assez de séduction pour cpi'on songeât à remarquer l'honnne charmant dans l'homme supérieur, cl j'ajoute pour que les austères de son parti l'accusassent de prétentions aristocratiques. «

Carrel en était encore à celte période de malaise et d'ambition refoulée, décrite par M. Nisard,

lorsque parurent les ordonnances de juillet ; elles le trouveront prêt à la résistance, mais, ainsi que beaucoup d'autres , peu confiant dans son ellicacité. Le 26, dans un supplément au ISational distribué à midi et conlcnanl les ordonnances, il écrivit lui-mcnie le premier appel à l'énergie individuelle des citoyens; le lendemain il signa la protestation générale des journalistes, rédigée par M. Tliicrs et émanée également du yational, et puis, lorsque le feu fui engagé entre le peuple et les troupes, on le vil, si l'on en croit Jl. Louis Blanc, errer par la ville, sans armes, une baguette noire à la. main , bravant la morl sans chercher le succès, et demandant sans cesse à ses amis, plus conliants : » Avez-vous seuIcmenL un bataillon? i< Ses souvenirs et peut-être son amourpropre de sous-lieijlenant rempècliaient de croire à la possibilité d'une victoire du peuple sur des régiments.

Le 30 juillet, tandis que 31^. Thiers et Mignel Iravaillaienl, sous la direction de 31. Laffîtte , à assurer le succès de la candidature royale du duc d'Orléans. Carrel fui chargé parle méme.M.Laf- (itle de prendre le commamiement de la colonne de gardes nationaux roucnnais qui accourait au secours des Parisiens.

Durant les premiers jours de l'inslallalion ilu nouveau gouvernement, il l'ut envoyé en mission dans les déparlements de l'OuesL , à rciïet d'y réorganiser l'administration ; il s'acquitta de celle lâche avec zèle , changeant ou cotiservant les maires et les sous-préfets suivant sa conviction acquise de leur attachement au nouvel ordre de choses. Se voyant indirectement désavoué par quelques-unes des mesures du gouvernemenl. il revint à Paris dans les derniers jours du mois d'aoïil; il y trouva ses amis du National déjà installés au pouvoir; quant à lui, on le nomma, sans le consulter, préfet du Cantal. Considérant une prélecture de troisième ordre comme inférieure à ce qu'il valait , il refusa et ne s'occupa plus que de rentrer en possession du National; quelques didicullés, qu'il attribua à 31. Thiers, lui furent suscitées à ce sujet.

Peiiilanl son absence, ftl. Thiers, abandomiant le National, en avait l'ait confier la direction à M. Passy. Carrel revendiqua ses droits; après quelques débats il triompha , et le National du %) août 1850 parut avec une note ainsi conçue :

» Depuis que iMM. Thiers et Mignet sont entrés dans les fonctions publiques, M. Carrel, de retour à

M. ARMAND CARREL

Paris, après avoir rempli une mission dans les départements, reste, à partir d'aujourd'hui, seul charge de la rédaction en chef. «

S'il était besoin d'une preuve nouvelle en faveur d'une assertion bien souvent émise dans le cours de ces notices, savoir que le républicanisme et la guerre, que l'on a si souvent tenté à posteriori d'identifier avec l'esprit de la révolution de juillet, sont deux tendances qui n'étaient point contenues dans ce grand fait politique, et ne sont venues s'y joindre que par surérogation, en quelque sorte, et après coup ; s'il était besoin, dis-je, d'une preuve nouvelle de cette assertion , on la trouverait dans la manière dont Carre), di\jù personnellement peu content du nouveau pouvoir, et , par conséquent , n'ayant aucune raison pour le ménager, dirigea d'abord le National.

A coup sur, rien de plus net , rien de plus explicite que cette première profession de foi politique insérée par Carrel dans le numéro où il annonçait sa prise de possession du National.

u Le National n'a point de profession de foi à faire ; son avenir est tracé par la conduite qu'il a tenue jusqu'à ce jour; il est fier d'avoir manifestement désiré ce qui existe avant que personne même osât y songer. Le glorieux événement qui a porté au trône la famille d'Orléans est la réalisation de ses plus anciennes espérances '.

« // ne se retournera point contre un résultat auquel lia contribué de tous ses moyens, et ce serait travailler contre le nouvel ordre de choses que d'accuser avec amertume l'administration actuelle des embarras inséparables d'une position aussi dilHcile que la sienne. «

Dans le même numéro, Carrel , défendant ses ex-collègues et lui-même du singulier reproche de servir le gouvernement nouveau après avoir travaillé à renverser l'ancien, disait :

« N'ayant cessé de vouloir, de demander pour la France la royauté consentie telle qu'elle existe aujourd'hui, il serait surprenant que les rédacteurs du National n'eussent pu, sans démériter, s'employer à la consolidation de l'édifice dont ils peuvent passer pour avoir jeté les fondements, et qu'ayant vu prévaloir le système pressenti et reconmiandé par eux depuis qu'ils existent, ils fussent obligés de se toui'uer contre lui avec la même ardeur, la même vivacité, les mêmes sentiments qui les firent distinguer dans les combats contre la tyrannie. »

* Ceci répondfortclairementàl'asscrtiondcM.Littrc touchant la difleronce d'opinion entre M. Tliicrs et Carrel lors de la fondation du National.

Dans un autre numéro ('l'"' septembre 1830), Carrel, examinant l'opinion des départements, démontre qu'ils n'ont rien désiré de plus que ce qui s'est fait , et que le très-pelit nombre d'adresses républicaines envoyées à la Chambre ont été très-probablement faites à Paris.

Ailleurs {National du 22 décembre 1830), Carrel, se prononçant nettement contre l'opinion républicaine qui commençait à remuer, s'exprime ainsi :

u Nous disons que l'intérêt de la population de Paris, comme celui de la France entière, c'est la conservation de la royauté de 1830, parce qu'on ne peut rien mettre à sa place, parce qu'elle seule peut garantir à la France et sa grande unité politique et sa grande unité territoriale; la démocratie absolue nous armerait et nous diviserait les uns contre les autres. »

Dans un autre numéro ( 13 septembre 1830), Carrel attaque avec autant de raison que de talent les préjugés soufflés à la classe ouvrière touchant la réduction à imposer par la loi sur le prix des objets de consommation , l'augmentation des salaires et la haine des machines ; il indique avec un grand sens tout ce que le gouvernement peut et tout ce qu'il ne peut pas faire pour la classe ouvrière. Cet article est excellent à lire, aujourd'hui où les chimères qu'il combattait semblent se réveiller avec une nouvelle ardeur. Plus loin, il blâme très-vertement les républicains d'entretenir lagitation au seii» des masses par leurs rassemblements , leurs processions en Grève en l'honneur des sergents de la Rochelle; et il définit ainsi la première association républicaine établie au manège Pellier et expulsée par les citoyens du quartier, dont ses clameurs troublaient le repos :

« Une société, composée d'une centaine de jeunes gens qui, à ce qu'il parait, n'ont pu trouver place dans le nouvel ordre de choses, et qui, siffles par le peuple, ont dû recouiir à la protection de cette garde nationale qu'ils avaient imaginé d'appeler aristocratie oppi'essive. » {Nationaf du 27 septembre 1850.)

C'est ainsi que Carrel débutait avec le parti qu'il devait un jour travailler en vain à discipliner.

Sur la grande question de paix ou de guerre , Carrel professe exactement les mêmes opinions que les hommes qin' dirigeaient alors le pouvoir. T,'insurrection belge l'embarrasse comme eux ; comme eux, il trouve fort naturel que les cabinets

européens s'opposent à ce que la Belgique devienne française.

« Ce qui importe aux raLinots étrangers, dit-il, ce n'est pas la grandeur de la maison de Nassau, c'est que quatre millions de Belges ne deviennent pas Français, cela est tout simple; que demain la Bavière se donne à la Prusse ou à l'Autritlie, tout le reste de TFAiropc s'y oj)posera. Il est donc prolialtlc que tout ici dépendra de l'organisation que vont se donner les Belges. »

Durant toute celle première période , Carrel ne cesse de proclamer la nécessité de la paix, et n'admet la guerre que dans le seul cas de la défensive.

« En général, dit-il (6 octobre 1830). TF-urope paraît eompi'cndre cette fois f|uc son inliMcl hicn entendu est défavoriser chez nous le rétablissement de ronlie et la consolidation d'un système (pii présente tant d'iieureuses garanties de durée.- l'ne guerre ne serait possible, ajoute-t-i! (J) octobre IS30). que si la France désunie offrait une proie facile; mais la France esl unie et forte; elle désire la paix dans l'intérêt de la civilisation et du bonbeur du monde, mais elle ne craint pas la guérie: un roi citoyen et une nation de trente-deux millions d'individus n'ont point d'ennemis à rcilonler. »

Souvent Carrel, irrité des menées du parti royaliste et de ses calomnies contre le gnuverncmetil, se retourne contre lui avec la furia f'iancese d'un soldat ; c'est ainsi que , s'adressanl à M. de Kergorla\ , dans (f .\ationa/ du û octobre 1830, il lui (lit :

<■' De bonne foi. est-ce un di^oiicmcnt bien respectable et i)ien touchant que celui (\m vous porte à outrager les lois (le votre pays, à calonuiier un prince ampicl. dans le fond du cœur, vous êtes obligé de rendrejuslice, et une nation dont la générosité se prouve par votre audace pour exalter une race de parjures, voués aux niépiis des contemporains et des générations à venir? »

Carrel est encore plus éloquent quand il s'agit de repousser les hideuses parodies de 93 ; je voudrais pouvoir transcrire en entier l'arliclc du ^9 septembre 18)0 , qui commence par ces mots :

« La liberté, est-ce encore pour nous la .sanglante idole (|ni prit sur les autels de la [{aison la place des dieux rein ersés? Non. c'est le |)ur et généreux principe auquel Foy, Lafayetle, Camille Jordan, Uoyer- Collard vinrent, il y a dix ans, préparer une destinée aujourd'hui accomplie. »

Je n'en finirais pas si je voulais citer tous les

témoignages que Carrel donna pendant près d'une année de son adhésion à la monarchie constitutionnelle fondée en juillet 1830. Je me suis un peu étendu sur ces citations, d'abord pour démontrer la proposition générale avancée plus haut, et ensuite parce que la plupart des écrivains qui ont parlé de Carrel se sont plu à laisser dans l'ombre toute celte portion de sa carrière militante, qui n'est pas, à mon avis, la moins digne d'allenlion ; car ceux qui croient à l'avenir de nos institutions actuelles, ceux qui pensent que les obstacles passagers qui peuvent entraver soit leur loyale application , soit leur régulier développement, ne prouvent rien ni contre leur mérite intrinsèque, ni conlre leur supériorité relative, ceux-là trouveront en faveur de leur opimon. dans /e.V«//o«rt/ d'août 1830 à mars 1831, des arguments de principe et de fait auxquels le talent de Carrel prêle autant de force que d'éclat.

Après cela il serait inexact de présenter le passage de Carrel de la monarchie à la république comme une de ces transformations soudaines qui s"opèrenr du jour au lendemain sous riiilluence impérieuse et exclusive d'un amour-propre froissé, d'uiK» andtition déçue. Depuis les premiers mois qui suivirent la révolution de juillet, durant lesquels Carrel se prononçait si énergiquenuMil pour la monarchie conlre la ré|)nbliqne, jusqu'au mois de janvier 183:2, époque à laquelle il arbora en (|uelque sorte officiellement dans .son journal le drapeau républicain, ou le voit arriver progressivement et par une suite de gradations trèssensibles de l'état d'amitié à l'élat de guerre, et ce[)enilanl , bien qu'il ne s'agisse ici que d'une variation quanl aux moyens d'application d'un principe sur lequel Carrel ne varia jamais, savoir le gouvernement du pays par le pays, le self fjorernmctit , qii'x fut toujours sa devise , cependant, en présence d'une adhésion si formelle et si bien motivée au début . on csl naturellement {)orlé à se demander comment (larrel a pu être conduit si vile à désespérer d'une institution qu'il considérait d'abord comnic la meilleure sauvegarde conlre l'anarchie et comme l'expression la plus complète des vœux cl des i)esoins de la France.

.le ne pense pas manquer de respect à la mémoire de cet honorable écrivain en atlribuanl ce cliaiigoment à l'action condjinéc de deux causes dilTéreiiles : d'abord, et sans doute, à une conviction sincère d'un défaut d'harmonie de plus

M. ARMAND CARREL

en plus tranché enlre la marche du gouvernement nouveau et ce qu'il croyait la volonté du pays, à une conviction sincère de rimpossihililé pour la monarchie de faire face à des crises intérieures et extérieures sur le danger et l'importance desquelles il se trompa comme bien d'autres ; et, par suite, de la nécessité de préparer pour la perspectived'une situation plus violente un gouvernement plus vigoureux. Mais, ce i)i)iiit admis, ce serait, ce me semble, manquer de justesse et faire un portrait de fantaisie que de ne pas admettre aussi que le désir de croire entra pour quelque chose dans la nouvelle croyance de Carrcl , et que ce désir prit sa source dans la légitime ambition d'un esprit éminent qui se juge appelé à l'exercice du pouvoir et éprouve un penchant naturel à condamner comme impuissant le pouvoir qui repousse son intervention. Aussi, sans prendre trop au sérieux l'idée que Carrel exprimait avec ironie en disant : n On m'eut peut-être gagné en m'offrant le commandement d'un régiment, n il est permis de penser que si , dès le début , alors qu'il était libre et sympathique au nouveau gouvernement et avant qu'il fut engagé ailleurs , on lui eût offert, au lieu d'une préfecture de troisième ordre , une situation plus digne de son activité et moins inférieure à celle de ses anciens cofondateurs du National, il est permis de penser que, rattaché plus inliinement an nouvel ordre de choses , il eût eu plus de peine à s'en séparer, et qu'alors même que la marche des affaires l'eût mécontenté et forcé de passer à l'opposition, il s'y fût maintenu dans le système monarchique constitutionnel qu'il défendit si brillamment jiendanl plusieurs mois.

Ce qui est certain , c'est que Carrel n'était rien moins qu'un homme de faction, un de ces esprils foncièrement turbulents et désordonnés , pour qui toute révolution n'est complète qu'auianl qu'elle fait de l'aulorité une qucslion pure et simple de force brutale et de poumons , un prix offert à quiconque se sent le mieux en fonds de cette qualité tant préconisée par Danton : u !);• l'audace! et puis de rauda(;e ! et puis encore de l'audace ! »

Carrel ne manquait cerlainemeiit pas d'audace, peut-être même pourrait-on l'accuser iVtn avoir eu trop, mais il avait des qualités fort supérieures à l'audace. A une grande force d'àme il joignait, sans parler ici de la loyauté et de la noblesse de son cœur, une grande justesse , une

CONTEMPORAINS ILLUSTRES. T. II

grande rectitude d'esprit, et c'est par là qu'il était essentiellement un homme de gouvernement; c'est par là qu'il était en quelque sorte dépaysé au milieu de la masse anarchique et incohérente où l'avait jeté l'espoir d'un grand, d'un noble rôle à renqjiir, et qu'il s'efforçait en vain d'organiser, de préparer non-seulement à l'attaque et à la conquête, mais à l'exercice du pouvoir; aussi, du jour où il eut arboré le drapeau républicain , sa vie ne fut plus qu'un double et perpétuel combat, presque aussi vif, presque aussi opiniâtre contre l'indiscipline des siens que contre l'habileté de ses adversaires. Si , d'une part, aussi im|)étueux qu'obstiné dans l'attaque, et toujours prêt à |)ayer de sa personne en affrontant, pour l'honneur de sa cause, tous les dangers individuels, il savait passionner, enthousiasmer, par son dévouement et son courage, la fraction la plus intelligente et la plus distinguée de son armée, d'autre part il offrait, dans sa noble horreur pour toute violence démagogique, dans son bon sens supérieur, dans son fier dédain pour le charlatanisme de langage et d'action , pour le pathos sanglant et indigeste qui procurait alors les honneurs de la populaceri'e, quelque chose d'essentiellement antipathique à cette fièvre de singerie farouche et de systématique brutalité qui a si puissamment facilité la victoire de la monarchie de juillet sur le parti républicain.

(lombattant chaque prise d'armes comme funeste à la cause républicaine, et ne se vengeant de n'être pas écoulé que par son noble empressement à se placer toujours après la défaite des siens enlre le gouvernement et les vaincus; persuade que le pouvoir n'arrive et ne reste qu'aux mains de ceux (jui se sont mis en état de l'exercer, et proclamant sans cesse pour son parti la nécessité de se faire d'abord des opinions, et de coiivertir le pays au lieu de le violenter, il lui répétait en vain :

» Le sysièiiie de la tlyiiaslie est de nous afciilci' pcr- |)(''(uelleiiieii( il;iii'^ !'a;i,i"ession iiialérielle pour luellre le pays (le son côlé; e'est dire assez (pie notre (aolique, à nous, est d'aecnlcr la dynastie dans les coups d'i'lal, d(' lui refuser (ont prétexte de violer la eliai'te dans un intéi'êt d'ordre piii)lie, et de roldiger à pi'eiulie l'iiiitialive de la \ ioleiiie... Une seconde \ i(!(tii'e, remportée pai' la d\uasiie eu personne contre la ri'pnhliipie, cou\erlirai( à la mouarcliie ahsidiie ceux qui n'ont pas encore été couM-rlis |iar les joui'iiées de juin à la royauté constitutionnelle. "

{Xallnind du -ioctolire 183Ô.) 4t>

S'occupant ensuite, avec une habile sollicitude, des intérêts de liberté et de propriété si grossièrement foulés aux pieds par les avancés du parti, il travaiiliiit à persuader à la bourgeoisie que la rcpu])lique se bornait tout simplement à la transformation du pouvoir héréditaire en pouvoir électif, avec une extension du droit de suffrage, et repoussait avec énergie les théories brutales de la Société des Droits de l'homme et de la Tribune, On connaît ses luttes avec cette dernière feuille, à l'effet d'établir, de circonscrire et de préciser en quoi consiste la révolution républicaine.

« Nous voulons, disait Caiicl , la libellé pour nous aujourd'hui , demain contre nous, si nous étions maîtres; bien différents de ceux qui veulent caresser et ménager des pratiques oppressives, dans l'espoir avoué de les manier à leur tour, et de devenir de pciséculés ppiséculeurs. — Nous répétons donc, alin que lu Tribune n'en doute pas, que nous sommes toujours pour le gouvernement reprêsenlatif, contre la monarchie cl contre l'anarchie; que nous voulons ce gouvernement reprêsenlatif compos»'; d'un pouvoii' exécutif, d'un pouvoir législatif et d'un pouvoir judiciaire indJpcndanls l'nn de l'autre ;

<> Que nous tenons pour les deux degrés de discussion législative, c'est-à-dire pour deux chambres;

» Que nous désirons voir s'élablii un pouvoir exécutif, un, électif, responsal)lc, amo\ ilde, jouissant d'une plus grande latitude pour gouverner qu'un premiei" magistrat liéréditaiie, gouvernant en un mol di* sa personne, pour sortir des fictions et piendre les choses comme elles sont ;

» Que nous ne reconnaîtrons qu'à une assemblée cx- Iraonlinairement convoquée. et repiésentanl la France aussi complélcincnt (jiie posxible j le droit de parler au nom de la souveraineté nationale, d'exercer le pouvoir constituant, et de servir de transition entre l'ordre de choses actuel et celui que nous désirons ;

» Que celte conslilulion ne seiait à nos veux léailime ([u'à la condition de réserver au pays, connne droits sacrés , inattaquables, supérieurs à toute invocation delà nécessité, le pouvoir coustiluanl, le droit de révision , le jugement jtar jurés, la liberté illimitée de discussion, le droit d'association: qu'enfin elle ne répondrait à l'état de la civilisation actuelle de la France (pi'à la condition de garantir la propriété, la liberté individuelle, les libertés municipales, de réformer la centralisation administrative, de changer la constitution militaire actuelle, de fondre l'armée permanente et l'armée dite garde nationale en une seule et même institution, assez forte pour remettre la nation à son rang en Europe , pas assez dévouée aux am-

bitions du, pouvoir exécutif pour devenir un instrument d'oppression et d'nsnrpation. »

(Aational du 13 mai 1833.)

Je donne ici ce programme de Carrel sans le discuter dans tous les détails de son application, et uniquement pour faire comprendre au lecteur comment il encourut souvent, de la part des grotesques disciples de ]\larat. l'accusation de n'être qu'un scélérat de modéré, un aristocrate digne de figurer à la lanterne à côté de Lafaj ctte.

Le lecteur trouvera dans les Mémoires de M. Gisquct une lettre confidentielle de Carrel à M. Peletin . curionso par les révélations qu'elle contient sur l'anarchie intérieure qui minait le parti républicain. On y verra comment M. Marras t , rédacteur de la Tribune, qui, alors, n'y allait pourtant pas de main morte, fut oblige de se battre en duel avec un plus jacobin que lui, qui l'accusait do trahison pour s'être contenté d'appeler Lafayette un r/raud coupable , et l'on y verra les secrètes souffrances de Carrel, débordé cl annulé par les parodisles de 93.

Son dégoût pour ce charlatanisme sauvage était indomptable. Se trouvant {^21 janvier 1835) prisoimier à Sainte-Pélagie pour délit de presse, et sommé par ses codétenus d'illuminer comme eux les fenêtres de sa chambre, en célébration de l'anniversaire de l'exécution de Louis X^ I . il s'y refusa. Tuule la bande se précipita alors vers sa chandtreen hurlant : « A bas les gants jaunes ! à bas le faquin ! il faut le pendre. > El si l'on en croit M. Gisquet . il f;dlul l'intervention des employés et des soldats pour préserver des insultes de CCS furieux un homme qui était leur chef par le talent autant que par le courage, et dont le nom était estimé et respecté par ses adversaires

eux-mêmes

Malgré tous ces déboires, et quoique Carrel ne put se dissimuler que le parti qu'il avait cru appelé <à gouverner la France tombait de jour en jour dans un plus grand discrédit, il resta sur la brèche, et lorsque, après des excès de violence et de témérité, apparurent des symptômes d'atonie et de découragement; lorsque, plusieurs fois vaincue au parlement, devant les tribunaux , dans les rues, frappée à mort dans ses organes les plus

^ Ce sont ces mêmes républicains qui se vantaient , comme d'un acte d'héroïsme, d'avoir illuminé leurs fenêtres le jour de la mort de Lafayette.

M. ARMAND CARREL

furibonds par des coiidaninalions mullipliées, et de toutes parts enlacée dans un reseau de lois répressives, l'opinion républicaine semblait se laisser envahir par la conviction de son impuissance , on vit celui-là même qui avait prêché la prudence aux téméraires et la raison aux insensés s'efforcer, avec une fermeté égale, d'entretenir l'espoir, la persévérance et l'ardeur au sein d'un parti démoralisé, le couvrir comme d'un bouclier de l'estime générale que son caractère inspirait, et braver toutes les poursuites judiciaires pour lui conserver au moins dans la presse périodique un dernier drapeau , un dernier signe de ralliement.

Les lois de septembre, en supprimant les discussions de principes auxquelles il aimait à se livrer et desquelles il espérait beaucoup , furent très-pénibles à Carrel ; il n'en supporta le joug qu'avec une frémissante impatience; on dit même que le fond de ses opinions en éprouva quelques modifications assez graves qui, pour n'être pas très-sensibles dans son journal, n'en seraient pas moins réelles. Ses amis assurent qu'à dater de ce moment , et à mesure que , par l'elTet de ces mêmes lois, se calmait chez les autres une certaine violence de principes qui, pour la plupart, n'avait ;été que fougue et chaleur de sang , ses idées à lui commençaient à subir une transformation inverse ; il devenait moins hostile à des souvenirs et à des noms qu'il avait jusque-là réprouvés, ou tout au moins écartés ; un rapprochement s'opérait entre lui et quelques hommes qu'il avait naguère repoussés comme exagérés ; il tendait à admettre des reslriclions à ses principes de droit commun et de liberté pour tous, et commençait à se familiariser avec les systèmes de gouvernement qui s'autorisent de la nécessité pour se dispenser de la justice. On donne comme une preuve de cette modification la polémique qu'il engagea peu de tem[)S avant sa mort au sujet d'Alibaud. Le choix et le ton de cette polémique semblent en effet trancher un peu sur l'ensemble des doctrines précédemment énoncées par Carrel.

Quoi qu'il en soil, comme je préfère pour mon compte, et de beaucoup, le Carrel que j'ai dépeint plus haut d'après lui-même , le Carrel défenseur du droit commun et ennemi des pratiques oppressives , quel que soil le nom dont elles se parent et le pouvoir qui les emploie, et comme ce Carrel me semble beaucoup plus au-

thentique, beaucoup plus historique que l'autre, je m'y tiens.

Je n'entrerai pas dans le détail de tous ses démêlés avec le parquet; il se défendit presque toujours lui-même devant le jury, et il s'acquitta de cette tache avec un habile mélange de hardiesse et de mesure qui lui réussit souvent. Devant la chambre des pairs il fut moins heureux, mais il eut de beaux moments. Tout le monde connaît sa fameuse apostrophe sur le maréchal Ney,qui, articulée d'une voix nerveuse, vibrante et solennelle , alla remuer le cœur du général Excelmans au point de lui faire oublier sa qualité déjuge, et de le transformer en champion de Carrel. Ce fut un des beaux effets d'éloquence de ce temps-ci.

Il nous faut enfin parler d'un défaut de Carrel, pour lequel on est fort indulgent en France, et qu'on n'ose lui reprocher trop vivement quand on pense qu'il lui a coûté la vie. En devenant un homme de discussion, Carrel avait malheureusement conservé des habitudes de soldat, et ce fut une de ses faiblesses de se croire obligé d'accepter toujours, de quelque part qu'elles vinssent, et de chercher trop souvent des occasions de conûit individuel. Déjà, sous la Restauration, il avait eu, avec un des rédacteurs du Drapeau Blanc, une rencontre où, par une bizarrerie qui n'est pas rare dans ces sortes d'affaires pour cause de presse , chacun des deux combattants était complètement étranger aux deux articles qui amenaient le combat. Les débats auxquels donna lieu la captivité de la duchesse de Berry produisirent entre un légitimiste et Carrel un second duel à l'épée, dans lequel ce dernier, après avoir blessé son adversaire, reçut lui-même dans le ventre une blessure qui lui valut les témoignages les plus flatteurs d'une sympathie presque universelle, et en même te!iips,de la part des plus graves de ses amis, d'affectueuses remontrances qu'il écoutait en souriant et avec promesse de s'amender.

Carrel voulait qu'un journal se fit respecter comme le ferait un homme d'honneur. En cela il avaitraison. 11 est en effet assez étrange que deux hommes puissent tous les malins se dire, par le moyen de deux feuilles de papier, des choses qu'Us ne pourraient se dire de vive voix sans se couper la gorge. Seulement, quand on veut être respecté, il faut respecter aussi ses adversaires, et Carrel , si susceptible pour lui-même , nian

CONTEMPORAINS ILLLSTULS.

quail trop souvent de modération et de convenance envers les autres; on eût dit parlois que, dans la crainte de voir mal inler|)rcler les conseils de prudence qu'il adressait à son parti sur les questions d'engagements colleclils, il se plaisait à chercher des occasions de dangeis personnels par les provocations les plus directes à l'adresse de ses adversaires, de telle sorte qu'avec la prétention de représenter et de défendre le principe de la libre discussion, il se laissait aller à parler en honune qui ne peut la supporter et s'arroge le droit de la confisquer à son prolil. Un écrivain radiral, M. IJIanc , a cru sans doute le louer en disant de lui <: qu'il ne réfutait pas ses adversaires, mais qu'il les châtiait." Dans un pays comme la France, un Ici mode de réfutation est aussi nuisible à la cause qu'il prétend servir que dangereux |>our celui qui l'emploie, et trop souvent (^arrel gâta ses meilleures |iages de (loléniique par des excès de langage plus dignes «l'un sous-lieutenant tapageur que d'un chef de parti. Voici, par exemple, comme échantillon de sim style ab irato, une apostrophe aux Débats:

u Si ses apologislos (il ,>>'agiss;iil lii' M. I'<'r>il) ilii Journal des Débats n'étaient pas aussi iiié|»risaliles et presipie aussi sots rpie lui, on se retoiii iieiail contre eux; mais a\ee eux anssi (|ne dire? Krieur ou eonvielion, dignité d'Iionnètcs gens on impudeur de fripons, qu'est-ce qui résiste en eux? Par où les prciidie? i\ous l'a\ons (eiilé si scunent que l'endiaiias nous prend quanii il leui' faut n'-pondie. .Nous les [irioiis de ne voir, dans ce (|ii"i|s proeinmeiit anjouid'lnii notre impuissaïuc. que la dillieulté, pour nous, de pousser les expressions du dégoût aussi loin (pi'eux leeynisme de la turpitude; il est des llétrissures cpie la plume ne >e charge pas d'inqirimer au front de ceux ipii les méritent.

" Si les écri\ains du Journal des Dibals atlatliaienl à leurs viles apologies ministérielles la responsaJ)ilitc l)ersonnelle (jui n'a jamais manqué à aucune de nos adressions, mesurées o)i non, il 3 a iiien loni;tem|)s que le Journal des Ih'ljuls serait sans écrivains, ou se serait dépouillé du franc-parler qu'il alTecte, comme un privilège du grand âge de ses éditeurs. »

(8 avril 18ô^.)

■l'ai voulu voir quel article des Débats avait pu provoquer chez Carrel un tel débordement de violence; cet article était vif à la vérité, mais cependant étranger à toute [)ersonnalité, el renfermé dans les bornes d'une discuss'on permise; or, je dois ajouter que j'ai vainement cherché la

repartie qu'eût méritée, ce me semble, l'article de (iarrel. I,e prudent rédacteur des Débats crul devoir briser là une controverse qui prenait semblable tournure.

Mais cette |trudence n'est pas donnée à tout le monde, et avec de telles formes de discussion, vu l'iniportance qui s'attachait naturellemenl à toute attaque venant d'un homme aussi considéré que lui, (larrel, trop habitué à refuser aux autres des libertés de parole dont il usait si largement, marchait dans une voie qui pouvait d'un jour à l'autre aboutir à quelque catastrophe. C'est ce qui arriva , et dans un moment où l'on pouvait espérer que les plus forts dangers de ce genre étaient passés, en quelque sorte à la fin de la bataille, lorsque l'ardeur des partis, aux prises depuis six ans, s'amortissait de plus en plus, et, j)t)ur coiid)le de malheui . sur une question qui. à \rai dire, n'intércssail ni la personne de Carrel ni ses priticipes.

Un nouveau journal, la Presse, avait été fondé en 1.S30 avec des conditions de bon marché jusqu'alors inconnues ; le fondateur, 31. Emile de (iirardin . put)lia des prospectus où , suivant l'usage, il présentait son journal comme infiniment préférable aux autres. Un journaliste appartenant alors à la rédaction du Jion Sens, et qui depuis devint un des amis de M. de Cirardin et un des rédacteurs de la J'rcsse, crul devoir publier contre M. de (iirardin et son entreprise une série de feuilletons renfermant des personnalités fort injurieuses. J-e fondateur de /«/'/vsse intenta au gérant du hou Sens un procès en diffamai ion.

(iarrel, après avoir d'abord refuse d'intervenir datis une querelle de cette nature, cédant aux sollicitations des rédacteurs du /ion Sens, publia dans le National une note assez brève , dans laquelle, après avoir exprimé son mépris pour les prospectus de M. de Giranlin. d blâmait sévèrement ce dernier de recourir aux tribunaux pour se défendre de critiques dirigées contre son entreprise. .M. de Girardin répondit le lendemain dans lu Presse en ces termes:

« Le reproche du National manque de la loyauté attribuée au caractère de 31. Carrel. Assurément c<l'eproche serait mérité si le Bon Sens s'en fût tenu à l'examen ciiliipie et sévère de la hase éconnniiipie suilacpieile lu Prr.s.sc est étaidic; mais il n'en a pas été ainsi : les accusations les plus odieuses el les plus personnelles ont été accumulées coulie 31. de Girardin. »

M. ARMAND CARREL

Répondant ensuite en bloc aux attaques dirigées contre sa personîie par plusieurs journaux, M. de Girardin les menaçait d'user contre eux de moyens semblables, et terminait par une allusion applicable , non point à Carrel, mais à un de ses amis, à un autre rédacteur du National, alors en état de faillite comme chcl'de je ne sais quelle entreprise industrielle.

Tel est le résumé exact des faits qui portèrent Carrel à remettre encore une fois sa vie aux chances d'un duel. Aussitôt après la lecture de l'article de la Presse, il se rendit chez M. de Girardin , accompagné de ce même ami , peutêtre aussi engagé que lui dans la question. Je n'entrerai pas ici dans le détail de la discussion particulière qui suivit, et dont les termes sont diversement rapportés. Toujours est-il que l'affaire paraissait s'arranger à l'amiable au moyen d'une note explicative que devaient publier les deux journaux; seulement M. de Girardin désirait que la publication de celte note fût simultanée, tandis que Carrel voulait qu'elle fut d'abord publiée dans la Presse et répétée ensuite dans le Jational. C'est sur ce léger différend que Carrel, n'ayant pu obtenir la concession qu'il exigeait, se leva et rompit la conférence en disant : u Je suis l'offensé, je choisis le pistolet. i>

Le duel eut lieu le lendemain, 22 juillet 1856, dans la matinée, au bois de Vincennes. Les deux adversaires, marchant l'un sur l'autre , tirèrent presque en même temps et tombèrent tous deux blessés, M. de Girardin à la cuisse et Carrela l'aine. Le premier soin de Carrel , toujours aussi bienveillant après le comljat que prompt à l'offense, fut de s'informer si son adversaire souffrait beaucoup; mais à la première inspection des médecins sa blessure à lui fut jugée bien plus grave. On le transporta au village de Saiiit- Mandé, dans la maison d'un de ses anciens camarades de l'Ecole militaire, et c'est là qu'après deux jours de cruelles souffrances, après un délire étrange et éloquent , une agonie de poëtc et de soldat, dont on peut lire l'émouvant récit dans le National du 2G juillet 1856; c'est là, dis-je, chez un ami, dont le souvenir perdu reparaissait ainsi au moment suprême comme un souvenir de jeunesse , que Carrel expira le 24 juillet, à cinq heures du matin, dans toute la force du talent et de l'âge, car il n'avait que trente-six ans.

Cette mort si prématurée, si imprévue, fut un véritable deuil public; les journaux de toutes les

opinions se réunirent dans l'expression des mêmes scnlinients. Des funérailles aussi imposantes par le concours immense que par la qualité et la douleur sincère des assistants témoignèrent des regrets de la Erance , et le modeste cimetière de Saint-Mandé acquit un renom historique en recevant parmi ses tombes obscures cette tombe illustre. Elle est signalée à l'attention du visiteur par une statue de bronze, due au ciseau du sculpteur David (d'Angers), qui représente Carrel debout, le bras droit étendu en avant, la tête légèrement renversée en arrière, dans la fière attitude qu'il avait lorsqu'il évoqua devant la chambre des pairs l'ombre du maréchal ISey.

L'espace me manque pour essayer de formuler en terminant un jugement général sur cette belle intelligence qui n'a pu d'ailleurs donner toute sa mesure. Au milieu des modifications que le temps et les événements produisent dans le champ des controverses, dans l'ordre des batailles d'opinion, et dans les dispositions des combattants, nul ne peut dire quelle marche aurait été suivie , quelle influence aurait été reçue et exercée par un homme dont les deux plus essentielles, les deux plus précieuses qualités , celles qui suffisent et bien au delà à racheter quelques défauts, étaient, avant tout , le plus pur désintéressement et la plus entière bonne foi.

On assure que , dans les derniers temps de sa vie, Carrel, lassé de lutter stérilement et jour par jour contre de petits faits plus puissants que lui, songeait à revenir aux grands travaux historiques, et se préparait à écrire l'histoire de Napoléon. Un tel ouvrage écrit par un tel homme eut été à coup sur un ouvrage hors ligne.

D'un autre côté , la tribune le tentait ; il avait déjà essayé en vain de s'en ouvrir l'accès, mais il ne pouvait manquer d'y arriver, et là se présentait encore pour lui une carrière nouvelle, où il eut sans doute élargi sa sphère d'action et complété sa destinée.

En somme la vie de Carrel ressemble à un de ces monuments inachevés dont les beautés fragmentaires ne servent qu'à rendre plus vif le regret de ne pouvoir contempler le monument tout entier.

Comme liomme privé, l'illustre rédacteur en chef du yVrt^/owrt/ était, au dire de ses amis, un être admirable de bonté, de géiuMosité et de dévouement. Autant sa plume de journalisie était parfois acerbe et sa fierté dhomme pul)lic cha-

CONTEMPOKAINS ILLUSTRES.

loiiilleuse , autant son commerce intime était facile, jigrcable, plein (riiidiilgencc et d'abandon. A une austérité toute romaine en matière d'argent ou d'intrigues, il joignait la grâce, l'urbanité simple et élégante d'un gentilhomme français du vieux temps.

Carrel n'a point laissé d'enfanls et n'a jamais été marié : il vivait conjugalement, depuis longues années, avec une dame séparée de son mari; mais hâtons-nous de dire que celle liaison . dont nous ne nous serions pas permis de parler si elle n'avait été assez généralenient connue, était caractérisée par tout ce que l'estime réciproque et le dévouement mutuel peuvent offrir de plus noble, de plus sur, de plus délicat, et qu'il ne tint pas à Oarrel qu'elle ne fût sanctionnée par la loi; car l'échec de la loi du divorce, plusieurs

fois adoptée par la chambre des députés et toujours rejetée par la chand^re des pairs, fut pour lui un chagrin personnel dont il ne se consola jamais.

Enfin, à une époque où nous avons vu tant de veuves légales violer si misérablement le respect du à des noms plus ou moins glorieux , peut être le lecteur n'apprendra-t-il pas sans plaisir que, pareille à la veuve irlandaise chantée par Moore, la personne distinguée qui fut l'objet des affections de Carrel « ne peut plus aimer que la tombe où dort celui qu'elle a tant aimé. :>

Dernièrement un neveu de Carrel a du au nom qu'il porte d'obtenir, dans un des collèges de l'aris , une bourse, accordée avec un empressement et en des termes qui font honneur à M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique.

M* iFctttmorc Coopcr.

le nouveau monde , qui n'a d'autres antiquités que ses forêts, ses sauvages et sa liberté, vieille comme la terre, a trouvé dans M. Coopcr le peintre de ses antiquités.

Cbateaobbiasd, Préface des Etudes historiques.

Deux siècles sont à peine écoulés depuis le jour où les sauvages de l'Amérique septentrionale virent cent cinquante Anglais, hommes, femmes et enfants , débarquer sur la plage aride et déserte où s'élève aujourd'hui la ville de Plymouth. Les émigrants n'appartenaient point à cette classe d'aventuriers , fondateurs ordinaires des colonies, que la soif de l'or ou du changement, la misère, une position perdue, le vice ou le crime poussent vers les régions lointaines. C'étaient des hommes pieux , aux mœurs pures , au langage biblique, aussi graves dans leur maintien que dans leur vie ; c'étaient des membres de cette secte née en Angleterre à la fin du xvi" siècle, à laquelle l'austérité de ses principes avait valu le nom de jmritaine. Fuyant la persécution religieuse et les troubles politiques qui désolaient leur patrie, ils venaient chercher dans un monde nouveau la paix et la liberté. <i Autour d'eux, dit un vieux chroniqueur de cette émigration qui devait être si féconde, autour d'eux n'apparaissait qu'un désert hideux et désolé, plein d'animaux et d'hommes sauvages, dont ils ignoraient le nombre et le degré de férocité. On était au milieu de l'hiver, la terre était glacée, le sol était couvert de forêts et de buissons. TiC tout avait un aspect barbare. Derrière eux ils n'apercevaient que l'immense océan qui les séparait du inonde civilisé. Pour trouver un peu de paix et d'espoir, ils ne pouvaient tourner leurs regards qu'en haut. i>

A peine débarqués, les pèlerins, comme ils s'appelaient, après avoir imploré la protection divine, passent un acte ainsi conçu: «i Nous , dont les noms suivent, qui, pour la gloire de Dieu, le développement de la foi chrétienne et l'honneur de notre patrie, avons entrepris d'établir la première colonie sur ces rivages reculés, nous convenons dans ces présentes, par consentement mutuel et solennel et devant Dieu, de nous former en corps de société politique , dans le but de nous gouverner et de travailler à l'accomplissement de nos desseins, et, en vertu de ce contrat, nous convenons de promulguer des lois , actes , ordonnances, et d'instituer, selon les besoins, des magistrats, auxquels nous promettons soumission et obéissance. »

Ainsi fut fondée en 1620, par une poignée de sectaires, une nation qui s'annonce déjà comme devant être une des plus grandes, une des plus puissantes nations que le monde ail jamais connues. Tel fut, en y joignant une autre colonie antérieurement fondée en Virginie, tel fut le noyau de ces vingt-quatre États de l'Union américaine, aujourd'hui ré|)an(liis de l'océan Atlantique à la nier du Sud, du Canada au golfe du .^lexique, sur une surface égale à la moitié de l'Europe, offrant déjà une population de quatorze millions d'âmes, qui s'augmente de cinq cent mille âmes chaque année, et élomiai't l'ancien monde autant par la fabuleuse rapidité de leur accroissement que par le caractère nouveau de leur organisation sociale

et politique et la gigantesque audace de leurs travaux iiwluslricls.

Ce peuple , que Ton a spiiitucllenienl iioiiimé un Hercule au berceau, ce peuple qui à peine né donne aux vieux peuples le premier exemple d'une nation se gouvernant elle-même, et à la France le signal d'une révolution qni fera lo tour de l'Europe, ce peuple ciilanl qui dompte des fleuves grands comme des mers, abat des forêts de cinq cents lieues , construit des villes gigantesques et fertilise d'immenses déserts, ce peuple est loin d'offrir en littérature une vitalité égale à sa vitalité politique et imlustriellc. Diverses causes expliquent son infériorité sur ce point.

D'abord il n'a pas de langue à lui. Anglais par la langue, il est resté, pour tout ce qui touclie aux choses littéraires, tributaire de l'Angleterre. (^Iiez lui l(! libraire a devancé l'auteur; la réimpression des ouvrages anglais a été loiiglenqts la seule occupation de la presse américaine, et les productions indigènes qu'elle inqjrime aujourd'hui sont encore, à peu d'exceptions près, marquées de ce cachet d'infériorité qui s'attache à l'imitation.

Kn remunlant à l'origine si récenle de la nation anglo-américaine, on n'y trouve point ce travail de fusion, d'assimilation entre des races diiïérenles, cet échange de langage, de mœurs et fl'idées entre un |)enpic conqnirant et un peuple conquis, dont le resullal linal a donné à chncnne des nations euro[)éemies un caractère |>articulier, qui se manifeste p.ir une littérature (uiginale,

L'Anglais est arrive déjà vieux et civilisé sur le sol américain, où il a trouvé une race indigène de beaucoup inférieure à lui par les knnières.

^ Il senililc, l'ii olïct . »pio les deiiiieis sauvages, fuyant devant la liatlie du pionnier, aient emporté a\('c les os (le Iciirs pères les dernières espérances de la piit-sic aiiu-ricainc. On li" (Moiiail du moins en lisant ct'tlc licllt; et iioldf >u pplitpic, vaineiiii'iil adressée au eongrès amériiain, en IS^'.J, par les Cherokecs, et que nous extradons t-n jjartie de rexcolicnt ouvrage de M. de Tottpunillc, sur la DêmocniUc en Aitiirique. » Par la volonté de notre Père céleste, qui gouverne riini\ers, la laci' des iiomnies rouges d'Aniéiique est dcvi'MUf pclilc; 1,1 race des 'nommes Idancs est deveinie grande et renommée. F.,ors([ue M)S aneèlres arri\ crent snr nos rivages, riionune ronge était fort, et, quoiqu'il fût ignorant et sau\ âge , il les reçut avec bonté et leur permit de reposer leurs pieds engourdis sur la terre sèche. Nos pères et les vôtres se donnèrent la

mais son égale en énergie individuelle et en orgueil, et de laquelle, par conséquent, il n'avait à attendre ni soumission ni enseignen)ent. Aussilùt que le flot toujours croissant de l'émigration lui a permis de commencer l'œuvre à laquelle il était appelé , il n'a cessé de marcher en avant avec la ténacité saxonne, chassant impitoyablement le sauvage fie forêts en forêts, de déserts en déserts, jusqu'à ce qu'il ail à peu près détruit la race indigène par le fer et la faim, s'inquiétant peu de savoir s'il ne détruisait pas du même coup un élément d'oris:inalité nationale et de rénovation intellectueMe. une semence précieuse qui. mêlée à res|iril anglais, l'aurait modilié, retrempé et rajeuni ^

Ainsi donc, toutes les sources de poésie qui découlent des Iraditimis et <les niieurs . le citoyen des l'.tals-T'nis les emprunte encore à la vieille patrie doid il a secoué le joug, à l'Angleterre; quant à celles qni pourraient jaillir du sol. quant aux inspirations qu'il pourrait puiser dans le sein d'une nature admirable de beauté grandiose et sauvage, l'Anglo-Américain n'a ni le temps ni le désir de les rechercher, de s'y livrer cl rl'en jtiuir. Il s'agit |)our lui , non pas de conlenqder la nature, mais de la vaincre; non pas d'admirer ses merveilles , mais de lui arracher ses trésors. C'est le peuple le plus a\ide. le plus actif et le plus prosaïque du globe; et son àprelé au gain se traduit pour lui en elïorls aussi graiuls que ceux que les passions les |)lus siddimes erd'antèrent jamais. Entraîné dans un mouvement perpéliud d'entreprises industrielles, commerciales, agricoles , il n'estime la lillér.itnre et les arts qu'en raison de leur utilité iinnu-diale; il a des

main en siqne d'amitié el vécurent en paix. 'J'oul i-e (pie demanda l'Iiomme blanc pour satisfaire ses besoins, l'Indien s'empressa de le lui aeeoider. L'Indien élail alors le maître, el l'homme Idane le sii|i|)Iiant. Anjonrd'iiui la scène est changée j la fore»! de i'Iionnne rouge est devenue faiblesse. A mesure que ses voisins croissaient en nombre, son pouvoir diminuait de plus en plus ; et maintenant, de tant de tribus puissantes ([ni couvraient la surface de ce (] ne vous nommez les Ktals-Unis , à peine en resle-l-il (pu'!(pu'S-uues que le désasd'c universel ait épargnées. Les (ribus du Nord , si l'cnommées jadis parmi nous pour leur jjuissance, ont d('jà à jieu près disj)aru. Telle a été la destinée de Tbomme rouge d'Aniéricpic. Nous voici les derniers d(> noire race; nous faul-il aussi mourii? .'

tiiilliers de journaux dcsiinés à rinforiucr de ce qui se passe chez lui et chez les aulrcs ; il profJuit et consomme des masses de traités , de dictionnaires technologiques, et il n'a pas un grand historien , pas un philosophe, pas un grand poëte. Parmi tous ses écrivains , il n'en est guère que deux qui soient parvetnis à l'intéresser anx ouvrages d'imagination, et dont le nom, traversant l'Océan, ait éveillé l'attention de l'Kurope. Les noms de Washington Irving et de Cooper sont à peu près les seuls noms littéraires qu'offre jusqu'ici cette société nouvelle si féconde sons d'autres rapports; cl encore le talent du premier, s'exerçanl sur des sujels déjà épuisés pour nous, est-il de beaucoup itd'érieur à nos yeux au talent du second.

Le romancier Cooper est le vrai poète de l'Amérique; il a admirablement compris en quoi pouvait jusqu'ici consister la poésie américaine ; il a admirablement compris que, dans un pays né d'hier, dépourvu de traiiitions In'storiques, et n'offrant, dans l'uniformité de son organisation sociale, de ses occupations et de ses mœurs, aucune saillie , aucun relief, il n'y avait matière ni à répo|)ée , ni à la poésie satirique ou tragique, ni au tableau de mœurs proprement dit. Après un essai malheureux dans ce dernier genre , il y a bien vite renoncé pour s'occuper exclusi veinent, et avec un rare bonheur, d'appliquer les procédés de composition de Walter Scolt aux deux grands aspects sous lesquels s'offre la nature américaine, les forêts et l'Océan, et aux deux grands faits qui forment jusqu'ici ioule soti histoire, la lutte des premiers émigranls ( ontre les sauvages, et la guerre de l'indépendance contre l'Angleterre.

Je ne sais que peu de chose sur la vie de l'auteur du Pilote et du Dernier des Mohicans.

James-Fenimoro Cooper. issu d'une famille anglaise originaire du comté de Ruckingham , qui émigra en 1769, et s'établit dans l'Elat de New- York, est né en 1789 au sein de cet état, à Burlington , sur la Delaware. Il a passé son enfance près des sources du Susqnehanna , dans la ville naissante de Coopersiown , dont il nous décrit avec tant de charme les conmiencements dans son roman des Pionniers.

A treize ans, il fut placé au collège de Yale, à New-IIaven, et, trois ans plus lard, il entra dans la marine et se livra à de longs voyages, qui ne contribuèrent pas peu à dotmer à son talent

COMTEMPORAIIVS ILI.USTnES. T. II.

M. FENL\10RE COOPER. 395

ce caractère d'énergique originalité qui le dis-

tingue.

Forcé, par l'état de sa santé, d'abandonner le service maritime, il rentra dans la vie privée, se maria, et se livra tout entier à la culture des lettres, n'interrompant la série de ses productions, qui se succédèrent régulièrement chaque année, que [.ar quelques voyages dans les différentes contrées de l'Europe, et un séjour plus prolongé à Lyon, où il exerça pendant trois ans, de 1826 à 1829, les fonctions de consul des Élals-Um's.

Son premier roman . publié en 1821 sous le titre de Précanfion ou le Choi.v d'un mari, n'eut qu'un médiiicrc succès en Amérique et il est resté peu connu en Europe. C'est un roman de mœurs à la manière de miss Edgeworth, dont la scène se passe en Angleterre; il est surchargé de petits détails inutiles, encombré de longues conversaiions, et ne présente qu'un très-faible intérêt. Son second essai fut plus heureux. Délaissant le tableau de mœurs, et surtout de mœurs étrangères, dans la peinture desquelles il ne pouvait être que copiste, il chercha à traiter à la manière historique un sujet américain ; et il emprunla à la guerre de l'indépendance la donnée de VEspion, qui parut peu de temps après son premier roman. Bien que le personnage principal d'Harvey-Birch, l'héroïque porieballe, l'espion sublime qui sacrifie à la pairie non-seulement sa vie, mais son hormcur, soit m\ peu forcé et peu homogène, et bien que l'auteur ait cru devoir faire figurer (Ions ce roman, d'une manière assez malheureuse et dans un rôle lout à fait secondaire, Washington lui-même, sous le pseudonyme de Ilarper. il y a, dans cette production, de la vérité, de la variété, de la vie. Les deux figures de femmes sonî un peu ternes, mais le caractère du capitaine Lnwlon, le sabrcur virgim'cn, est vigoureusemcîit accusé. Le docteur Silgreaves, avec ses sollicitudes analomiques, est assez plaisant. Cependant cet ouvrage ne saurait être classé en première ligne parmi les romans de Cooper. On en peut dire autan!, ce me semlile. de Lionel Lincoln , publié Cil 1821, et dont le sujet est également emprunté à l'histoire de la guerre de l'indé[)endance.

Le triomphe de Cooper n'est pas là ; il est dans la peinture des grandes scènes qui se passent sur l'Océan, et des puissants contrastes que fait naître le rapprochement de la vie civilisée et de la vie sauvage. C'est dans ces deux directions que

Cooper s'est élevé jusqu'au génie el qu'il a mérité d'être placé le premier, après W aller Scott, dans la liste des romanciers du xw" siècle.

Le Pilote, qui parut en 1824, est un chef-d'œuvre. Depuis Smolictt, personne n'avait traité avec éclat le genre maritime. C'est Cooper qui l'a mis en vogue et en honneur, et, depuis le Pilote, de nombreuses imitations en Anfrletcrre et en France sont venues témoigner de la sensation produite par cet ouvrage. Mais , parmi les imitateurs , nul n'a su allier avec tant de charme la poésie et la vérité, et voguer comme lui, avec un bonheur admirable, entre le fantastique et le plat, qui sont les deux écueils du genre. Il y a bien dans le Pilote, comme en général dans toutes les productions de Cooper, quelques longueurs, quelques minuties descriptives ; son style est parfois traînant el lourd ; mais ces défauts disparaissent devant l'intérêt saisissant dos détails, des caractères, des tableaux el de l'ensemble. Paul Jones, le hardi et ambitieux corsaire, caché sous la jaquette d'un pilote , le sentimental Griffilh . le pétulant Barnslable. le joyeux Merry, le sentencieux P.oltrope, le soldat de marine Manuel Iritiiphibie, sont des types de marins aussi vrais que variés ; mais rien n'égale la belle création de Tom-le-Long, le fameux contre-mailre de l'Ariel, le matelot par excellence, qui ne comprend pas l'utilité de la terre ferme , et qui, faisant corps avec le navire dont il a vu planter la |)r<'niière cheville, trouve tout naturel de mourir volontairement avec lui ; la scène où i! prend et exécute cette détermination est la plus belle du roman. Celte figure si gauche, si grotesque, si amusante, et en même temps si noble, si ilévouéc, si imposante, a servi depuis de modèle à \ingl portraits du même genre, mais aucun n'approche de la perfection de l'original. 11 n'est pas jusqu'aux personnages terrestres el appartenant à la vie ordinaire, personnages que le pinceau de Cooper n'oxceile pas toujours à rendre, qui ne soient également réussis dans lePilole. J-e vieux colonel anglais Howard , si amusant dans ses transports de loyaltr et de patriotisme, l'intrépide, facétieux et ivrogne Boroughcliffe, le lâche el perilde Christophe Dillon . la vive el malicieuse (Catherine, la belle el langoureuse Cécile, composent une galerie de portraits colorés sans exagération el dessinés avec une grande finesse.

Le roman des Pionniers , qui parut en I8i22 , fut le jiremier essai de Cooper dans un genre qu'il

devait traiter avec un succès peut-être plus grand encore. Pour la première fois apparaît chez lui la pensée de mettre en présence deux ordres de civilisation, ou plutôt la civilisation el la sauvagerie. Cette pensée n'est encore là qu'à l'état d'ébauche. -Mais l'auteur en tirera plus tard un très-grand parti. Elle est admirablement réalisée dans le Dernier des Mohicans, qui parut en 1826. Pour l'originalité, la grandeur, la grâce, la vigueur des descriptions, des caractères, et l'intérêt dramatique de l'action, le Dernier des Mohicans est le digne pendant du Pilote. De tous les romans de Cooper, c'est peut-être celui qui a eu le plus de vogue en Europe.

Déjà M. de Chateaubriand, que Ion trouve toujours sur son chemin quand on remonte à la source de ce qui s'est écrit de beau en cesiècle, déjà M. de Chateaubriand nous avait initiés aux charmes si nouveaux pour nous de la poésie transatlantique; nous vivions d'Atala et des ISatthez lorsque l'auteur du Dernier des Mohicans , de la Prairie, des Puritains d'Amérique, est venu étaler à nos yeux, dans toute sa richesse inculte, grandiose et variée, la mine même dont M. de Chateaubriand a\ait extrait un lingot d'or précieux, qu'il nous avait livré après l'avoir admirablement ciselé.

Si Cooper est loin d'égaler pour le travail du style, pour la beauté artistique, son illustre prédécesseur dans la peinture des mœurs sau\ages, peut-être rachèle-l-il cette iidériorité poétique par une plus grande vérité. Les sauvages de M. de Chateaubriand, (ihactas, Alala, Celuta, 3Iila , Outougamiz , sont des créations ornées de toutes les séductions d'un beau génie. Les sauvages de Cooper sont beaux avant tout de leur beauté propre. Le rumancier américain nous les livre à peu près tels que Dieu les fit, pleins d'harmonies el de contrastes , farouches et grossiers dans leurs actes, délicats et fins dans leurs impressions, élégants dans leur pose, bizarres dans leur ajustement, graves el pitt(iresques dans leur langage, féroces et impitoyables pour un ennemi vaincu, hospitaliers, naïfs, rusés, perfides, insoucieux du lendemain, plus orgueilleux que des rois, dédaigneux de toute occupaliofi autre que la chasse el la guerre, el obéissant à tous les instincts spontanés d'une nature qui n'a été encore ni épurée par le travail de la réflexion, r)i dépravée par l'inlluence du sophisme.

iSous assistons là à tous les épisodes si variés de leur vie si pittoresque ; nous les voyons, au