M. FENIMORE COOPER

d'une inflexible fermeté ; et quand il parle on dirait qu'il tient à son commandement toutes les passions, tous les sentiments de son cœur, et qu'à sa volonté ils viennent se réunir sur ses lèvres.

Alors il captive merveilleusement l'attention de ses auditeurs. Le sculpteur David est parvenu avec un rare bonheur à donner ce caractère au magnifique buste qu'il a fait de lui. »

ilt. (ètot^t €mut.

Conduire Tcsprit humain à »a noble destination, la connaissance de la vérité; répandre de» idée* saine* jusque dan*t les classes tes moins (Movees du petiplu; snusliaire les hommes a Pcmpirc des préjuges rt des passions; faire de la r.iisou l'arbitre et le guide suprême de l'opinion publique ; voilà l'objet essentiel de» sciences, voilà comment elles concourent a avancer la civilisation et ce qui doit leur mériter la proicclion des gouvernements qui veulent rendre leur puissance inébranlable en la fondant sur le bien-étrn oummun.

Ci'viti, Rapport aur les progrès des sciences naturelles (I80S).

l'diir |t<ii'lor (ligneinciil de l'Arisloîc ilcs Icrnps modernes, d'un de ces génies privilégit's auxquels il a élé donné de réunir d.ins des proportions égales la profomlcur cl réleiiduc, cl de résumer en eux loule la piiiss.iiirf seiriili!i(|ue d'une époque ; pour pjirliT (iij^'iH'iiuiil d'un iiomiiie qui. non coulent de faire faire un pas iinnieiise à la science de la iialiirc. a su iiu-ikt de li mil toutes les sciences et donner encore une part de sa vie à l'adiniiiislralioii |)ul)lique, il faudrait posséder soi-même quelque ciiose de celte uni\ersalilé iraptiluiles dont le ciel avail si généreusement doté Cuvier.

Tout ce que je puis faire en mesurant un |)areil sujet sur l'échelle de mes forces, c'est d'exposer aussi suceinctenienlet aussi clairement qu'il me sera possible les principaux événements de celle vie si féconde, si active, et les principaux travaux qui l'ont illustrée '.

George-Léopuld-dhrélien-Frédéric- Dagobcrt Cuvier est peut-être, après Napoléon, puisque M. de Chateaubriand est né en 17G8, le |)lus

beau produit de celle fameuse année 1709 que nous avons si souvent rencontrée sur noire chemin. Il naquit le :2ô août à .Moiilbéliard , |)elite ville réunie à la France en 17'.)G, et qui forme aujourd'hui un chef-lieu d'arrondissemeiil du déparlenieiil du Uoubs. En 17GÎ), Monibéliard faisait partie de la principauté des dues de \\'urleml)erg.

La famille de l'illustre savant, originaire d'un village du .Iiira (jui porte encore le nom defjivicr, ajant embnissé le proleslanlisnie , s'élail expatriée vers la fin du xvi'' siècle pour aller vivre sous un souverain professant le même culte qu'elle. Le grand-père de (Cuvier occupait les fonctions de gredier de la ville de Monlbéliarl ; il mourut sans forlune. Son père s'engagea dans un régiment suisse à la solde de la France, et apr.'s trente ans de services distingués , qui lui valurent le grade d'officier et la croix de roicirc du Mérite militaire, la seule décoration qu'un proleslaiil put alors obtenir, il se relira dans sa ville natale,

' Ne voulant pas imiter les écrivains qui , par dédain sans doule pour mon incognito, me font (jucl- (juefois l'honneur de me copier sans nie faire jamais riionneur do le dire, je m'empresse de déclarer que cette notice sur Cuvier n'est guère qu'une comiiilation pour la(iuelle, tout en me servant des ouvrages de l'illustre savant qui étaient le plus à ma portée, j'ai mis

largement à contribution les travaux de .'d. Klourens, de 31. le chancelier Pasquicr, de M. Bourdon, sans en excepter le discours de réception à l'.Vcadcmie française de M. Dupin. où j'ai aussi trouvé queltpie chose à prendre. Du reste, indcpcndamnient de cet avis général, j'ai eu soin de citer en son lieu chacun des auteurs auxquels j'ai eu recours.

M. GEORGE CUVIER

n'ayant d'autres ressources qu'une modique pension de retraite que lui payait le gouvernement français et les médiocres émoluments d'une place de commandant de l'artillerie de Montbéliard.

A cinquante ans il se maria avec une femme jeune encore, appartenant à une bonne famille , et douée d'un tour d'esprit vif et distingué ; ce fut la mère et le premier maître de Cuvier. Sous son intelligente et douce direction, l'enfant se développa avec une grande précocité. A quatre ans il savait lire et possédait déjà une belle écriture ; à huit ans, si l'on en croit un de ses biographes, M. Bourdon, qui s'appuie du témoignage d'un parent de l'illustre savant, à huit ans, pour que tout fût précoce en lui , le jeune Cuvier éprouva une passion amoureuse. A dix ans il avait probablement oublié sa passion et n'avait plus d'amour que pour l'histoire naturelle, dont le goût s'était déclaré à la lecture d'un exemplaire de Buffon. Cet exemplaire était orné de gravures, et tout aussitôt l'enfant, qui dessinait déjà avec beaucoup d'habilelé, s'appliqua à les copier et à colorier ses copies d'après les descriptions contenues dans le texte.

A quatorze ans, aidé d'une prodigieuse mémoire et toujours pressé par une infatigable ardeur de savoir, il avait terminé de la manière la plus brillante, jusqu'à la rhétorique inclusivement, SCS études classiques au gymnase dc3Iontbéliard ; il savait le grec, le latin, l'allemand, le français et l'italien ; il avait étudié l'histoire ancienne et moderne, dont sa mémoire retenait sans efforts les nomenclatures les plus arides ; il avait des notions assez avancées de mathématiques, et sa passion pour l'histoire naturelle était plus prononcée que jamais.

La supériorité du jeune Cuvier sur ses condisciples lui avait donné une influence dont il usait pour organiser les plus âgés en académie sous sa présidence; sa petite chambre d'écolier était la salle d'assend)lée, le pied de son lit était le fauteuil du président, et la séance se passait en controverses littéraires, hisloriques ou scientifiques, que le président imberbe résumait majestueusement, préludant ainsi aux destinées qui l'attendaient sur un plus grand théâtre.

Sa petite renommée alla bientôt jusqu'aux oreilles du duc Charles de Wurtemberg : ce prince éclairé, visitant Montbéliard. voulut examiner luimême le brillant écolier ; il reconnut en lui des facultés rares , le fit partir aussitôt pour Stutl-

gard, et le plaça à l'académie dite Caroline, magnillque établissement où l'instruction supérieure se donnait sur la plus vaste échelle par plus de quatre-vingts professeurs à quatre cents élèves.

L'établissement , destiné à former des sujets pour toutes les carrières, était divisé en cinq facultés ; le droit, la médecine, l'admirnstralion , l'art militaire et le commerce. Chaque élève, après avoir fait un cours de philosophie, passait , suivant ses goûts, dans une de ces cinq facultés. Cuvier choisit celle de l'administration, et le motif qu'il donne de ce choix, dans des mémoires inédits communiqués à M. Flourens, est assez curieux pour valoir la peine d'être rapporté. « C'est, ditil, que dans celte faculté on s'occupait beaucoup d'histoire naturelle, et qu'il y aurait par conséquent de fréquentes occasions d'herboriser et de visiter les cabinets. >

Bien qu'il ne choisit ainsi l'administration que pour arriver par un cheniin un peu détourné à V herborisât ion, il est probable que cette pren)ière direction donnée aux études du jeune Cuvier ne contribua pas ]Teu à faire naître en lui une facilité d'aptitude aux fonctions administratives , assez rare chez les savants. Toujours est-il que le souvenir dos résultats obtenus par cette école spéciale inspira plus tard à Cuvier le désir, souvent exprimé, devoir s'établir en France une institution semblable, et c'est un désir qui est aujourd'hui partagé par beaucoup de bons esprits.

Cependant, le jeune élève administrateur, en se livrant aux travaux prescrits par le règlement avec assez d'ardeur pour remporter presque tous les prix, et de plus une décoration de chevalerie réservée aux élèves les plus distingués de l'école, trouva du temps à donner à l'étude favorite qui occupait (lins ses goûts une place plus considérable que sur le progrannne. Son professeur d'histoire naturelle, M. Abel, dont il avait traduit les leçons en français, lui fit présent d'un exen)plaire de Linné, dont la K-clure assidue, corroborée et contrôlée par l'observation directe et non moins assidue de la nature, fut l'aliment préféré de son esprit.

Après quatre ans passés à l'école deStuttgard, le jeune Cuvier, arrivé au terme de ses études, dut songer à tirer parti des connaissances acquises; il pensa (''abord à se mettre sur les rangs pour un emploi administratif dans le duché ; il l'aurait probablement obtenu sous peu; mais il

eût fallu allen(lre,el, fort lieureusoiiienl pour la gloire de Cuvicr et pour la France, sa position de fortune ne lui permit pas d'attendre.

Un de ses amis lui ayant parlé d'une place de précepteur dans une famille française qu'on lui avait offerte et qu'il proposait de lui céder. Cuvier, trop modeste et trop désireux de se suffire à lui-même pour refuser une ressource honorable, s'empressa d'accepter.

Il s'agissait de faire l'éducation du (Ils du comte d'Héricy, gentilhomme prolestant qui habitait la Normarnlie. Cuvior partit aussitôt pour C^aen . où il arriva en juillet I7SS, n'ayant pas encore dixneuf ans : la famille de son élève résidait la plus grande parlir de l'année au château de Fiquainville. près de Kécamp, à peu de distance de la mer.

C'est dans cetl'^ retraite solitaire, où la Providence l'avait cunduil, que le jeune naturaliste passa se[)t années qui devaient décider de sa vie. C'est là qu'il trouva (ont à la lois un air salubre et des exercices fortifiants pour sa santé et sa constitution, qui étaient alors assez chélives. une société choisie au sein de laquelle il se forma atjx usages du monde, et plus lard un abri contre la tempête révolutionnaire qui bouleversa la France sans troubler le re[)0S des habitants dr liquainville ; c'est là erjlin qu'entouré des productions les plus variées d.- la lerre et de la mer. el profitant des nombreux loisirs (|ue lui laissait sa tache facile de précepteur pour se livrer à ses éludes favorites, Cuvier prépara tous les éléments de sa gloire future. N'ayant que peu de livres à sa disposition . obligé de tout voir avec ses yeux . de demander lui-mén)e à la nature chacun de ses secrets, et de suppléer par des observations directes, des nuHlitations obstinées et solitaires, aux directions qui lui manquaient, Cuvier acquit, dans ce continuel exercice d'une inlelligence d'élite livrée à elle-même, une puissance de pénétration que les maîtres ne donnent point.

Lorsque, après sept ans de travaux, le moment lut venu pour Cuvier de se produire avec éclat, la même Providence qui l'avait conduit au château de Fiquainville lui procura la connaissance et l'amitié d'un savant distingué. M. Tessier. membre de l'Académie des sciences, qui durant la terreur était venu chercher un asile aux environs de Fécamp.

D'après un des biographes de (Xavier, il paraîtrait que .^I. Tessier rencontra pour la première

fois le jeune naturaliste au milieu d'une société populaire qui s'était formée ilans le bourg de Valmont, voisin du château de Fiquainville. Cuvier avait su acquérir dans ce club d'origine démagogique, comme ceux qui couvraient alors la France, un tel ascendant qu'il était parvenu à le trarisfornier «Ml une paisible sctciétê d'agriculture dont la politi(|ue était bannie, et dont il était à la fois le secrétaire, le président, et le princifial orateur.

Dès la première rencontre, M. Tessier sut apprécier ce que \alait le naturaliste ittconnu qui se révélait à lui. et ('uvior, charmé de son <ôté di- rencontrer dans un bourg un honune capable de l'instruire et de le conqirendre, s'empressa de mettre sous ses yeux les nombreux résultats de ses études. A l'inspection de ses cahiers, riches •l'obst-rNations neuves et de vues imporlantes. de ses herbiers, de ses dessins, de ses préparations anatonii(|ues et des collections nombreuses el variées qu'il avait déjà formées. M . Tessier conçut la plus haute idée ilu génie de (luvier ; il en écrivit aussitôt à tous les savants, ses amis el collègues, restés à Paris, à .MM. de .lussieu , Geollroy . Parmentier . Lacépède . Millin; il mit son jeune protégé eu correspondatice avec eux , el lorsque le gouvernement brutal et féroce qui pesait sur la France eut dis|)aro. il les pressa d'appeler parmi eux le jeune liabilaiil tb-Fiquain- \ille. et de lui ou\rir une carrière qu'il devait parcourir avec tant d'éclat. <: Vous vous souvenez, écrivait-il à M. de .lussieu. que c'est moi qui ai donné Dclambre à l'Académie; dans un autre genre, ce sera aussi un liebnnbie. >

lue telle reconimamlation de la part d'un homme aussi compéiciit que M. Tessier ne pouvait rester sans résultats : aussitôt que l'on put enlin s'occuper de relever les établissements scientiliqueset littéraires, que la terreur avait détruits, Cuvier fut invité à venir à Paris; il v arriva au printemps de l79o. el fut. à l'inslaiit même, par l'entreniise de M. Millin . nommé membre de la commission des arts, et bientôt après professeur à l'école centrale du Panthéon. Cependant, dit M. Pasquier. son but principal n'était pas encore alleirit ; il aspirait à etitrer au Muséum d'histoire lialurelle, dont les collections pou> aient seules lui fournir les moyens de réaliser les projets scientifiques qui déjà se mûrissaient dans sa tète. Cette satisfaction ne se fit pas attendre longtemps : le professeur Mertrud. auquel venait d'être don-

M. GEORGE CUVIER

née la chaire d'anatomie comparée, nouvellement créée au Muséum, et que son âge avancé rendait peu capable d'un travail qui, jusque-là, lui avait été étranger, consentit, sur la prière de ses collègues, et notamment de MM. de Jussieu, Geoffroy et Lacépède, à accepter le jeune Cuvier comme suppléant.

Une fois possesseur de ces places, (luvier , dit M. Bourdon , songea avant tout à ses affections , à sa famille, et il s'empressa d'appeler auprès de lui son vieux père et son digne frère Frédéric, les deux seuls parents qui lui restassent. C'est alors qu'il commença cette magnifique collection d'organes d'animaux, ce musée incomparable quant à l'osléologie, qui aujourd'hui est devenu si utile aux savants de toutes les nations ; il prit soin, ditil lui-même, d'aller chercher dans les mansardes du Muséum les vieux squelettes autrefois réunis par Daubenlon, et que Buffori, dans un moment d'humeur, y avait fait entasser comme des fagots.

C'est en poursuivant cette entreprise, tantôt secondé par quelques professeurs , tantôt arrêté par d'autres, que Cuvier parvint à donner à cette collection assez d'importance pour que personne n'osât plus s'opposer à son agrandissement. Son cours à l'école centrale du Panthéon, ses leçons d'anatomie comparée au Muséum, ses communications verbales, ses dessins, ses feuilles volantes et jusqu'à ses modestes cahiers d'étudiant, réceptacle précieux de tant de germes d'idées, tout fut à la fois applaudi et également admiré; sa personne plut , on l'aima ; il avait alors le corps si frêle, une santé si fragile, et sa douce urbanité tempérait si parfaitement les vives lumières de son esprit, qu'il se vit adopté, dès les premiers jours, par les élèves du Panthéon, comme Bichat le fut lui-même par ceux de sa faculté et Bonaparte par ses glorieux soldats. Malgré l'apparente froidcurinhérente à son tempérament, peu d'hommes plus que lui excellèrent à captiver un jeune auditoire.

Il n'y avait pas encore un an qu'il était à Paris que déjà ses cours et quelques mémoires importants lui avaient valu la répulation d'un célèbre naturaliste, et dès l'année 179!) , qui est l'année de la création de l'Institut national, il fut appelé à en faire partie avec Daubentori et Lacépède, qui formaient le noyau de la section de zoologie. En 1799, la mort de Daubenlon lui laissa une chaire plus importante que celle du Panthéon, la chaire d'histoire naturelle au Collège de France,

CONTEUPORAINS ILLUSTRES. T. II.

et enfin, en 1802, après la mort de Merlrud, il devint professeur titulaire au Jardin des Plantes.

En abordant la vie scientifique de Cuvier, je sens qu'il serait également peu intéressant pour la grande majorité de mes lecteurs, soit de me borner à une simple nomenclature de ses nombreux ouvrages, soit d'exposer successivement chacune des questions spéciales, chacun des faits particuliers de zoologie, d'anatomie, de physiologie comparées et de géologie, chacune des questions relatives soit à l'ostéologie fossile, soit à la théorie de la terre, à l'histoire des révolutions qu'elle a subies, soit enfin à l'histoire des sciences naturelles et de leurs progrès , toutes questions qui ont fourni à Cuvier le sujet d'une telle quantité de mémoires ou d'écrits de plus longue haleine que la simple liste de ces écrits suffirait à remplir quatorze à quinze pages.

Je pense donc que ce que j'ai de mieux à faire dans les limites qui me sont imposées, n'écrivant point pour les savants, ayant, d'ailleurs, à parler d'uîi homme dont l'activité s'est exercée en tous sens, c'est de m'en tenir à une exposition générale des principales réformes introduites par Cuvier dans l'étude de la zoologie, et spécialement de l'usage heureux qu'il a su faire de l'application de l'anatomie comparée à la zoologie, pour réformer profondément la classification antérieure du règne animal, et renouveler la zoologie dans son ensemble.

Je parlerai ensuite des travaux immortels d'anatomie comparée qui , appliqués à l'étude des ossements fossiles, ont conduit Cuvier à la découverte d'une science nouvelle, qui a vivifié la géologie, donné la clef des révolutions du globe, ouvert à l'esprii humain l'abime insondable et jusqu'ici fermé des temps antédiluviens, et permis à nos yeux de lire dans les débris composant les couches de l'écorce terrestre l'histoire des créations successives, antérieures à la création de l'homme.

Disons d'abord un mot de la nouvelle méthode introduite par Cuvier dans la classification du règne animal, en nous servanl du brilkuit et lumineux exposé fait par M. Flourens. dans l'éloge de Cuvier prononcé à l'Académie des Sciences.

Jusqu'à cet illustre savant, les animaux avaient été classés beaucoup plus d'après leurs caraclères extérieurs de sinriilude ou de dissemblance que d'après une étude approfondie de leur organisalion. Linné et Bulïon ne s'étaient que médiocre-

ment occupés de la connaissance de la siruclure intime, des rapports ou des dilTérences anatoiniques des animaux, et c'est en fondant, au contraire, toute classification sur celte base essentielle que Cuvier est arrivé à la découverte des lois générales qui régissent le règne animal.

C'est surtout dans la dernière des six catégories de la classification linnécnne que régnaient le désordre et la confusion : Linné, après avoir divisé le règne animal en quadrupèdes, oiseaux, reptiles, poissons, insectes, avait rejeté en masse, dans une dernière division, sous le nom générique de vers et la dénomination assez vague d'a«/maux à sang blanc , tous les animaux non vertébrés, c'est-à-dire plus de la moitié du règne animal.

Dès son premier Mémoire, publié en 179u. le jeune Cuvier fit remarquer l'exlréme dilTércnce des êtres coidondus jusque-là sous le nom d"««/maux à sang blanc ; il les sépara nettement les uns des autres, d'abord en trois grandes classes : \cs mollusques, qui, comme \e poulpe, la sèclie, les huîtres, ont un cœur, un système vasculaire complet, et respirent par dos branchies; les insectes, qui n'ont, au lieu de cœur, qu'un sinqde vaisseau dorsal et respirent par des trachées ; enfin les 300/;/j//es , animaux liont la structure est si simple qu'elle leur a valu le nom iVaniiiutuxplantes, et qui n'ont ni cœur, ni vaisseaux, ni organes dislinelsde respiration.

En formant ensuite trois autres classes des vers, des crustacés, des écliinodermes , tous les animaux à sang blanc se trouvèrent compris et distribués en six classes, 'i Tout était neuf, dit M. l'Iourens, dans celle distribution , mais aussi tout y était si évident qu'elle fut généralement adoptée, et dès lors le règne animal prit une nouvelle face. i>

D'ailleurs, la précision »les caractères sur lesquels était appuyée chacune de ces classes , la convenance parfaite des êtres qui se trouvaient rapprochés dans chacune d'elles , tout dut fra[)per les naturalistes, et ce qui, sans doute, ne leur parut pas moins digne de leur admiration que ces résultats directs et immédiats , c'était la lumière subite qui veniiit d'atloindre les parties les plus élevées de la science ; c'étaient ces grandes idées sur la subordination des organes , et sur le rùle de celle subordination dans leur enq)Ioi comme caractères; c'étaient ces grandes lois de l'organisation anintale déjà saisies : que tous les

animaux qui ont un cœur ont des branchies , ou un organe respiratoire circonscrit ; que tous ceux qui n'ont pas de cœur n'ont que des trachées; que partout où le cœur et les branchies existent, le foie existe; que partout oii ils manquenl , le foie manque.

Assurément , nul homme encore n'avait porté un coup d'œil aussi étendu sur les lois générales de l'organisation des animaux, et il était aisé de prévoir que , pour peu qu'il continuât à s'en occuper avec la même suite, celui dont les premières vues venaient d'in)prinier à la science un si brillant essor ne tarderait pas à eu reculer toutes les limites.

A la suite de ce premier .Mémoire, qui établissait la vraie division des animaux à sang blanc, Cuvier en publia plusieurs autres, où, reprenant une de leurs classes en particulier et de toutes les classes la moins connue, celle des mollusques, il les analysait dans toute la diversité de leurs espèces et dans les détails les plus délicals, les plus mystérieux de leurs fonctions et de leur siruclure.

.'\lais, non conlciil de représenter indislinclement les rapports de structure, Cuvier s'occupa d'établir l'ordre particulier de ces rapports et rim|»ortance relative de chacun d'eux ; c'est à cela que le servit merveilleusement un principe nouveau introduit par lui dans la zoologie , le principe de la subordination des organes et des caractères.

Jussieu avait déjà appliqué ce principe à la botanique, mais les zoologistes n'avaient pas osé en faire l'applicalion à leur science , elïrayés sans doute par ce grand nondjrc et par cette complicalion d'organes qui constituent le corps animai et qui, pour la plupart, manquenl aux végétaux.

Le principe de la subordination des organes ne pouvait s'introduire en zoologie que précédé par ranalomie. Le premier pas à faire était de cunnaitrc les organes; la détermination de leur importance relative ne pouvait être que le second. Ces deux pas faits, il ne restait plus qu'à fonder les caractères sur les organes et à subordonner ces caraclères les uns aux autres , connue les organes sont subordonnés entre eux. Tel a été proprement l'objet du grand ouvrage de Cuvier, intitulé : le Règne animal distribué d'après son organisation, ouvrage où la nouvelle doctrine zoologique de l'illustre naturaliste se montre enfin reproduite dans son ensemble et coordonnée dans

M. GEORGE CUVIER

toutes ses parties. Elle répandit une vive lumière sur le règne animal entier. Guidé par elle, l'esprit put saisir nettement les divers ordres de rapports qui lient les animaux entre eux : les rapports d'ensemble qui constituent l'unité, le caractère du règne , les rapports plus ou moins généraux qui constituent l'unité des embranchements des classes, les rapports plus particuliers qui constituent Vnnilé des ordres, des genres.

Cependant cet ouvrage si vaste et si compliqué ne satisfaisait point encore Cuvier ; la plupart des espèces n'y étaient qu'indiquées; ce n'était encore qu'un système abrégé des animaux ; or, l'idée d'un système complet, où toutes les espèces seraient non -seulement indiquées, distinguées, classées, mais représentées et décrites dans toute leur structure, cette idée préoccupa Cuvier jusqu'à son dernier jour.

Il résolut d'abord de tenter sur une classe l'essai de son système, et de montrer, par l'exposition détaillée et approfondie de toutes les espèces connues de cette classe, ce qu'on pourrait faire pour toutes les autres.

Dans ce but il choisit la classe des poissons comme étant, parmi toutes celles des vertébrés , la plus nombreuse, la moins connue, la plus enrichie par les découvertes récentes des voyageurs.

Les derniers auteurs qui avaient écrit sur les poissons , Rloch et Lacépède , n'avaient guère connu que quatorze cents espèces ; l'Histoire naturelle des poissons de Cuvier devait en contenir plus de cinq mille; l'ouvrage entier devait avoir vingt volumes; malheureusement la mort arrêta Cuvier au milieu de son œuvre : neuf volumes seulement parurent , mais les matériaux étaient mis en ordre, et la continuation resta confiée à M. Valenciennes , dont la collaboration avait été si utile à l'achèvement des premiers.

Dans le même tcm[)s où Cuvier renouvelait ainsi la zoologie par une masse de travaux d'ensemble et d'observations de détail, il opérait dans l'anatomie comparée une réforme plus importante encore et dont la première n'était qu'une conséquence.

Pénétré pourcetlesciencc, jusqu'à lui négligée, d'un véritable enthousiasme, persuadé qu'elle était la science régulatrice de toutes celles qui se rapportent aux êtres organisés, il a médité jusqu'à sa mort un grand irailc d'anafomie comparée, où son génie si vaste, si [)énétrant, rassem-

blant toutes ses forces, devait apparaître dans toute sa grandeur. Heureusement que les principaux éléments de cet ouvrage , perdu pour la science, subsistent répandus dans une foule de mémoires publiés par Cuvier, dans ses leçons d'ànatomie comparée, recueillies et publiées en cinq volumes , les deux premiers par M. Duméril , et les trois autres par M. Duvernoy. n C'est là, dit M. Flourens, que chaque organe, pris à part, se montre pour la première fois rigoureusement comparé à lui-même dans toutes les modifications qu'il éprouve en passant d'une espèce à l'autre ; c'est là que se voient pour la première fois rangés sur une même ligne tous ces cerceaux qui , pour nous servir des expressions animées de Vicq-d'Azyr, semblent décroître comme l'industrie, tous ces cœurs dont la structure devient d'autant plus simple qu'il y a moins d'organes à vivifier et à mouvoir. »

Avant Cuvier, l'anatomie comparée n'était encore qu'un recueil de faits particuliers, touchant la structure des animaux ; Cuvier en a fait la science des lois générales de l'organisation animale.

Le même homme qui avait transformé la méthode zoologique de simple nomenclature en un instrument de généralisation a su disposer les faits en anatomie comparée, dans un ordre tel que de leur simple rapprochement sont sorties toutes ces lois admirables et de plus en plus élevées: par exemple, que chaque espèce d'organe a ses modifications fixes et déterminées ; qu'un rapport constant lie entre elles toutes les modifications de l'organisme; que certains organes ont sur lensemble de l'économie une influence plus marquée et plus décisive, d'où la loi de leur subordination ; que certains traits d'organisation s'appellent nécessairement les uns les autres , et qu'il en est au contraire d'incompatibles et qui s'excluent, d'où la loi de leur corrélation ou coexistence, et tant d'autres lois, tant d'autres rapports généraux qui ont enfin créé et développé la partie philosophique de cette science.

l'armi toutes les applications si diverses et si importantes que Cuvier a faites de ses principes d'analoniie comparée, la plus neuve, la plus brillante, la plus considérable est sans contredit celle qui se rapporte aux ossements fossiles, à l'étude desquels il a en quelque sorte initié l'esprit humain. Avant de parler de cette belle découverte, il convient peut-être, pour ne pas trop

prolonger l'cxposilion scientifique, de revenir pour un instant à la vie adniinislralivc et politique de Cuvior,cn réservant pour la fin l'analyse sommaire des beaux résultats qu'il a obtenus par la recherche des fossiles.

Cuvier était secrétaire de l'Institut lorsque Bonaparte, revenu d'Egypte, nommé premier consul, et désireux de cumuler toutes les gloires, se fit élire président de la docte assemblée. Les rapports naturels qui s'établirent entre le secrétaire et le président suffirent pour donner à Bonaparte l'occasion d'apprécier la vaste capacité de Cuvier. Dans cette même année 1799, Daubenton mourut , et c'est à l'héritier de sa chaire qu'échut en même temps la mission de célébrer sa mémoire. Son éloge fut le premier de celte série de trente-neuf morceaux du même genre rédigés par Cuvier durant le cours de trentedeux ans , et qui ne forment pas une des moindres parties de ses litres de gloire; car, avec une élégance presque égale à celle de l-ontenelle. ces éloges laissent bien loin derrière eux, par la hauteur des vues et la sûreté de la science, les écrits de l'aimable auteur dos Mondes.

ÏAi 180:2, lorsque Na[ioléon voulut réorganiser l'instruction publique, il nomma Cuvier l'un des six inspecteurs généraux chargés d'établir des lycées dans les trente [)rincipales villes de France; c'est en celte qualité que Cuvier présida à la fondation des lycées, aujourd'hui collèges rovaux. de Marseille et de Bordeaux.

Durant son absence, une nouvelle organisation de l'Institut ayant rétabli la perpétuité des places de secrétaire, il fut nommé, à la presque unanimité, secrétaire perpétuel pour la classe des sciences physiques ou naturelles. C'est à ce litre qu'en 1808 Napoléon eut l'heureuse idée de demander à chaque classe de l'Institut un rapport sur les progrès, depuis 1789, des sciences ou arts dont elle s'occuiiait. Comme secrétaire perpétuel de sa classe, Cuvier fut chargé de composer le rapport concernant les sciences naturelles. Ce travail immense , où l'auteur passe en revue la physique, la chimie, la botanique, la zoologie, la géologie, la cristallographie, la minéralogie, la médecine , la météorologie et les voyages , est un véritable monument historique élevé par Cuvier au progrès des sciences ; il se termine par un de ces éloges pompeux, à l'adresse Je l'empereur, qui caractérise au mieux u;ie époque si brillante et sitôt évanouie... « Votre Majesté,

disait l'orateur, nous a souvent demandé comment elle pourrait accélérer les progrès des sciences, et quelles récompenses seraient les plus propres à multiplier les découvertes... Un de vos regards , sire , l'espoir d'être un jour cite dans l'histoire impérissable de votre règne, parmi tant de merveilles qui exciteront l'admiration et sans doute aussi l'incrédulité des nations, voilà la plus haute récompense où peuvent aspirer ceux dont je suis aujourd'hui l'interprète... lii ordre, un sinqile mot de votre bouche, sire, et bientôt les sciences de votre siècle seront autant au-dessus des sciences du lenips d'Aristote que les victoires de Votre Majesté l'emporlent sur celles d'Alexandre. Il

«1 II m'a loué comme j'aime à l'clre , » disait Napoléon au sujet de cette péroraison de Cuvier; il faut convenir que. pour ne pas se contenter d'une pareille dusc d'encens, il eut fallu être passablement difficile.

Kans la même année 1808, après la création de l'université impériale , Cuvier échangea son titre d'inspecteur général contre celui de conseiller à \ie de ce corps ; il fut chargé en 1809 el 1811 d'organiser les académies et les écoles dans une portion des pays conquis. Dans ses rapports au grand maitre sur l'instruclion publique de la Hollande el des parties de la basse Allemagne cl de l'Italie annexées à l'empire, on peut voir déjà, dit )1. Dupin, cond)ieri étaient grandes et fortes ses idées sur l'instruction populaire el sur les hautes études.

En 181 .} , Napoléon , qui destinait , dit-on , ce moderne Arislote à diriger l'éducation du roi de Rome, l'envoya dans celte dernière ville pour y organiser également l'université, et ce ne fut pas un des moindres témoignages de l'élévation d'esprit de Cuvier qu'il ait rempli cette mission sans que sa qualité de protestant ail soulevé aucune réclamation , tant était grand son respect [»our les croyances (ju'il ne partageait pas.

Nous verrons plus loin comment Cuvier, tout en accomplissant avec autant de zèle que de talent les diiïérenles missions dont il était chargé, sut tirer parti dans l'intérêt de la science de tous ses voyages dans des pays dilTéreiils par les mœurs, le climat, les productions.

Cependant les talents administratifs dont il donnait tant de preuves attiraient de plus en plus ralleiilion de Napoléon ; a[)rès l'avoir décoré de la Légion d'honneur, il voulut le posséder dans

M. GEORGE CUVIER

son conseil d'État , qui était alors un véritable atelier législatif où s'élaborait toute l'administration de son vaste empire. Cuvier y entra en 1813 comme maître des requêtes ; il venait de passer conseiller lorsque s'écroula la puissance impériale.

Louis XVIII était trop habile pour se priver des services d'un homme tel que Cuvier; il le maintint dans ses différentes fonctions. Aux cent jours, Napoléon, mécontent sans doute de la vive adhésion de Cuvier au gouvernement des Bourbons, l'élimina du conseil d'Etat, mais il crut devoir le conserver dans l'université.

A la seconde restauration, il reprit son poste de conseiller d'Etat, et l'organisation universitaire établie par l'empereur ayant été remplacée par une commission d'instruction publique, l'illustre savant fut appelé à en faire partie , avec le titre de chancelier ; il en exerça même pendant deux ans la présidence à titre provisoire, l'état des esprits ne permettant guère à cette époque de confier définitivement à un protestant la direction de l'instruction publique.

En 1819, il fut investi des fonctions nussi importantes que laborieuses de président de la section de l'intérieur au conseil d'État. En 1824, lorsque fut créé un ministère spécial des affaires ecclésiastiques, que l'on confia à un évèque,M.de Frayssinous, déjà grand maître de l'université, Oii institua pour Cuvier une sorte de grande maîtrise ()articulière concernant les facultés de théologie protestante, fonctions indépendantes du ministère, que Cuvier exerça jusqu'à sa mort. En 1827, il fut chargé de plus au ministère de l'intérieur de la direction générale des affaires des cultes non catholiques.

Or, il faut noter qu'avec ces emplois divers, dont un seul suffirait pour absorber l'activité d'un homme même distingué, Cuvier trouvait du len)ps pour administrer le Musée, dont les savantes collections sont presque toutes sorties de ses mains, pour rédiger chaque année, en sa qualité de secrétaire perpétuel de l'Institut, indépendamment de ses remarquables éloges où il passait en revue toutes les sciences, de belles analyses destinées à faire connaître au monde savant les progrès de toutes les branches des sciences naturelles ; qu'il trouvait du temps pour enseigner au Collège de France l'histoire des sciences naturelles depuis leur origine jusqu'à nos jours, et chez tous les peuples connus ; pour professer

au Muséum cette admirable science de l'anatomie comparée , qu'il avait en quelque sorte créée ; qu'il trouvait du temps pour rédiger plus de deux cents mémoires ou ouvrages de longue haleine sur les questions les plus ardues de la science; pour faire explorer en son nom toutes les parties du globe , suivre de l'œil et contrôler de son cabinet toutes ces explorations, et se livrer avec une infatigable ardeur à cette grande découverte des fossiles, qui constitue la plus belle partie de sa gloire : lorsqu'on réfléchit à cela, on est tenté de croire que les fonctions administratives de Cuvier étaient des fonctions honoraires qu'il ne renq)lissait que pro forma et à l'effet d'augmenter ses émoluments, considérables à la vérité, mais qu'il consacrait presque en entier aux intérêts des sciences ; cependant, si probable qu'elle paraisse, une telle opinion n'en serait pas moins fausse. Cuvier, déjà chargé de travaux scientifiques sous le fardeau desquels aurait plié un Hercule, était <le plus un administrateur très-sérieux, qui s'acquittait de ses diverses fonctions avec l'activité d'un homme spécial , et de nianière à prouver la vérité de cette pensée de Fonlenellc, que u c'est une erreur de regarder les sciences et les affaires comme si incompatibles , principalement pour les hommes d'une certaine trempe, n L'organisation de Cuvier était trempée de telle sorte que, durant tout le cours de sa vie, il n'a jamais pu se délasser d'un tra\ail qu'en passant à un autre. Le premier par l'influence au sein du conseil de l'instruction publique, il a mis pendant quinze ans la main à toutes les mesures importantes émanées de ce^conseil. Chargé plus spécialement de s'occuper des intérêts du haut enseignement, il rendit aux facultés des sciences, de médecine et des lettres, d'utiles et nouibreux services, entre lesquels nous citerons l'institution des agrégés, qui est son œuvre, sorte de pépinière où le gouvernement va chercher des professeurs ; c'est lui qui orgain'sa la faculté des sciences de Paris , lit réparer pour elle les bâtiments de la Sorbonne et l'enrichit de collections et de laboratoires. Il est un des hommes qui ont le plus puissamment contribué à faire établir dans les collèges royaux des chaires spéciales d'histoire , d'histoire naturelle, de physique et de langues vivantes, persuade avec raison que l'étude exclusive des langues mortes ne doit plus absorber l'enfance et l'adolescence d'un homme de notre temps. Enfin, il ne tint pas à lui qu'on n'établit à

CONTEiMPORAINS ILLUSTRES.

l'aris, sous le titre de Faculté (V Administration, une école spéciale pour les affaires publiques, où se seraient enseignées toutes les connaissances qu'un bon administrateur doit posséder, et d'où" seraient sortis des candidats préparés pour les diverses branches de l'administration publique ; c'était là son plus cher désir, la création à laquelle il espérait attacher son nom. A l'orce d'instances, il élail parvenu en 18;21 à faire meltre à l'étude un projet rédige par lui à ce sujet, lorsque le changement de ministère et la retraite du ministre avec lequel il l'avait préparé firent ajourner ce projet indéfiniment.

Les soifis donnes à l'enseignement supérieur ne l'empêchaient point d'entourer de sa sollicitude l'instruclioti populaire, pour la propagation de laquelle il travailla toujours, sous tous les régimes, avec un zèle infatigable. «: Il voyait, dit M. l'asquier, dans l'iiislruction généralement répandue, mais appropriée aux besoins et à la destination de chacun . les [dus sûres garanties de l'ordre et de la morale [lublique. » Lorsque fut proposé, en 18iil.un plan d'instruction primaire pour toute la Lrance, c'est (jivierqui lut chargé de le rédiger; c'e^^l à lui (ju'on dut rinslilution des comités cantonaux , sorte de conseils de surveillance des établissements primaires , dont il avait puisé l'idée en Hollande, et par lesquels l'éducation <Iii pan\re se trouve placée sous la protection du maire, du juge de paix, <lu curé et des notables du canton. Tendant cinq ans directeur suprême des écoles protestantes, il sut également introduire dans celle partie d'utiles améliorations.

Au sein du conseil d'Etal , son activité et ses services ne furent pas moindres, et je ne puis mieux faire que de laisser encore parler ici M. le chaticeli<>r l'asquier . qui, plus que personne, a été à même d'apprécier cette portion des talents universels de ('uvier.

li H fut, dit yi. le chancelier, présiilcid du comité de l'intérieur durant les treize dernières années de sa vie. Le nond)re des affaires qui ont passé sous ses yeux dans ce comité, qui ont été examinées, débattues, expédiées par ses soins, sous son influence, effraye l'imagination ; on sait qu'il s'est élevé parfois jusqu'à dix mille par année. L'art de distribuer le travail entre ses divers collaborateurs , le lalent de diriger la discussion, la mémoire toujours présente pour rappeler à propos le souvenir des décisions an-

térieures, une connaissance approfondie des principes qui devaient régir chaque matière, la méthode pour les appliquer en chaque occasion, voilà l'abrégé des qualités qui l'ont rendu si précieux dans cette présidence.

<i On ne l'a pas connu tout entier quand on ne la pas vu et entendu dans ces séances de comité où se font les afTaires, Rarement empressé de dire son avis . il y paraissait même un peu distrait : on aurait pu le croire occupé de toute autre matière que de celle dont on «lélibérail ; et souvent il l'était à écrire l'arrêté ou le règlement qui de\ait sortir de la délibération; son tour n'était venu que lorsque les raisons élaienl échangées de part et (l'autre, lorsque les paroles inutiles étaient à peu près épuisées; alors un jour nouveau se levait pour tous les esprits, les idées qui étaient confuses auparavant se démêlaient, les conséquences en sortaient inévitables, et la discussion était tcrniinée quand il avait cesse de parler.

•i Ouel était donc le pouvoir qu'il exerçait'? On ne l'expliquera point assurément |tar l'artifice de sa [tande : ses expressions étaient sinq)les, quel(|uefois négligées; aucun trait, aucune image; il dédaignait en pareil cas tout ce qui ne se serait adressé qu'à l'imagination. Ainsi donc , aucun prestige de l'art , mais toujours l'ordre et la lumière, ce premier besoin, ce plaisir le plus pur de l'esprit et de la raison. >

Mais Luvier ne se borna pas à une action administrative dans les afTaires du pays, il y prit souvent une part politique. Depuis 181!5 jusqu'en 1S:2(). le ministère ne présenta guère, aux délibérations des chambres, un projet de loi tant soit peu important d'organisation intérieure sans confiera (luvier le soin de venir le défendre officiellement à la tribune en qualité de commissaire du roi. Les lois excepliomielles de IHlo, notamment celle des cours inérôtalcs, lui durent les modilicalions qui contribuèrent le plus à en atténuer les dangereux efïels. Après avoir concouru . en 181(î. à l'organisation du système électoral , il fut un de ceux qui s'effrayèrent de la mise en œuvre de la loi électorale qu'ils avaient eux-mêmes adoptée et défendue d'abord, et qui crurent devoir accorder aux clameurs du côté droit la loi aristocratique du double rote. Cuvier figura en qualité de commissaire du roi dans cette fameuse et ardente discussion de 1820, que l'on appela la bataille des élections , et en

M. GEORGE CUVIER

soutenanl le ministère, en contribuant à la victoire du côté droit, il gagna une large part d'impopularité dans les rangs du parti libéral, impopularité qui s'accrut encore lorsqu'on le vit, plus tard, toujours au même titre officiel, prêter le secours de sa parole à divers projets de loi généralement réprouvés par l'opinion.

Cuvier avait essentiellement le culte de l'autorité. Il n'aimait pas les révolutions, et professait en principe que, de notre temps surtout , on ne saurait trop prendre le parti du pouvoir; il ne s'inquiétait peut-être pas assez de savoir si , lorsque le pouvoir s'égare, ce n'est pas lui rendre un très-mauvais service que de l'appuyer et de le suivre dans son égarement.

Cependant il serait injuste de ne pas ajouter que ce culte du pouvoir avait ses limites. De même que nous avons vu Cuvier lutter, en 1813, avec tous les hommes de sens, contre les excès des victorieux, de même on le vit plus tard, avec tous les hommes de sens, s'opposer à ce qu'on livrât l'université aux jésuites, et se déclarer prêt à abandonner toutes ses fonctions le jour où cette milice intolérante mettrait la main sur l'instruction publique.

C'est pourtant au milieu de toutes ces luttes si vives , si opiniâtres , auxquelles il prit une part importante, que Cuvier parvint à se conserver l'esprit assez libre pour exécuter la plus grande partie des admirables travaux scientifiques qui forment le côté le plus brillant et en même temps le plus solide de sa gloire , travaux dont nous avons plus haut interrompu l'analyse, et auxquels il est temps de revenir.

Nous avons vu Cuvier renouvelant la zoologie; nous l'avons vu transformant l'analomie comparée, qui n'était encore qu'un recueil de faits particuliers touchant la structure des anin)aux, en une science des lois générales de l'organisation animale. Nous allons le voir maintenant, au moyen d'une application heureuse du principe fondamental de la subordination des organes et de la corrélation des formes dans le règne animal, retrouver les traces d'une création antérieure à la nôtre et différente de la notre, en passant en revue cette quantité innombrable d'ossements que l'on rencontre dans les entrailles de la terre; nous allons le voir éclairer, par l'étude des fossiles, la géologie et l'histoire, recomposer toute cette création à l'état de débris, et faire de tous ces débris, comme l'a heureusement

dit M. Dupin, autant de médailles attestant l'âge relatif des terrains qui les recèlent , fournissant des dates aux diverses opérations de la nature pour la formation de notre sol, et une sorte de table chronologique des révolutions qui ont amené l'état dans lequel nous le voyons aujourd'hui.

Tout le monde sait que le globe que nous habitons présente presque partout des traces irrécusables des plus grandes révolutions; les productions de la création actuelle de la nature vivante recouvrent partout les débris d'une création antérieure, d'une nature détruite. D'une part, des amas immenses de coquilles et d'autres corps marins se trouvent à de grandes distances de toute mer, à des hauteurs où nulle mer ne saurait atteindre aujourd'hui, et de là sont venus les premiers faits à l'appui de toutes ces traditions de déluge conservées chez tous les peuples.

Les nombreux ossements découverts à divers intervalles dans les entrailles de la terre, dans les cavernes des montagnes, ossements d'une dimension supérieure à ceux des espèces aujourd'hui connues, donnèrent naissance aux fables qui les attribuaient à une race de géants , premiers habitants de la terre.

Quant aux amas de coquilles et aux pierres chargées d'empreintes d'animaux et de végétaux, on les considérait jadis comme des jeux de la nature.

Ainsi, de tous temps, l'esprit des humains s'est préoccupé des traces de révolution que présente le globe ; mais il a fallu bien des siècles pour qu'il commençât à en pénétrer le secret.

Ce n'est que vers la fin du xvi" siècle, après une longue suite d'hypothèses fantastiques , que le fameux potier de terre Rernard de Palissy osa le premier soutenir que les coquilles fossiles étaient de véritables coquilles déposées autrefois par la mer dans les lieux où elles se trouvaient , et que les empreintes d'animaux incrustées dans les couches pierreuses du sol n'avaient pu être produites que par le séjour, dans ces mêmes couches, d'êtres réels, de corps organisés.

Ce n'est , enfin , qu'au \\\n^ siècle que l'élude et la recherche de ces innombrables ossements enfouis sous l'écorce du globe provoquèrent une niasse de systèmes divergents , relativement à l'histoire de la terre, confusion du sein de laquelle le génie de Cuvier devait faire jaillir la lumière.

En 1769, le naturaliste Pallas, étudiant les ossevients fossiles de la Sibérie, avait déjà démontré que l'éléphant, le rhinocéros, l'hippopotame, tous animaux qui ne vivent actuellement que sous la zone lorride, avaient habile autrefois les contrées les plus septentrionales du globe ; et la curiosité du inonde savant, déjà éveillée par ses recherches, fut excitée bien plus vivemcfit encore lorsqu'il annonça la découverte, dans une des parties les plus froides de la Sibérie, d'un rhinocéros gigantesque, trouvé tout entier avec sa peau et sa chair, enseveli et conservé dans la terre glacée , fait singulier qui se renouvela depuis, en 180G, lors de la découverte par un voyageur anglais, M. Adams, sur les bords delà mer Glaciale, d'un mammouth (éléphant anlédiluvien) parfaitement conservé dans les glaces, et dont les défenses seules, longues de douze pieds, pesaient chacune û(in\ cent quatre-vingts livres.

Les investigations de l'allas avaient servi à Buffon pour établir son système du relVoidisscment graduel des régions polaires; mais Cuvier n'eut pas de peine à démontrer que ce syslènic péchait |)ar sa base, que loin d'avoir été graduel le refroidissement du globe avait dû être nécessairement subit, instantané, et que le même moment qui avait fait périr le rhinocéros découvert par Pallas avait dû rendre glacial le ]tays qu'il habilait; car s'il n'avait été gelé aussitôt que tué, il est évident que la putréfaction l'cùl décomposé, et qu'après tant de siècles il n'eut pu parvenir jusqu'à nous avec sa peau et sa chair parfaitement conservées.

Au système de lluffon Pallas lui-même en a\ait substitué un autre, qui consistait à admettre qu'une irruption des eaux venues du sud-est avait transporté dans le nord les animaux de l'Inde. C'est en réfutant ce dernier système que Cuvier fut conduit à démontrer que les am'maux fossiles étaient Irès-diflerenls non-seulement de ceuxjle l'Inde, mais de tous les animaux aujourd'hui vivants; qu'il parvint à mettre en jjleine lumière l'opinion déjà avancée par Camper, relativement aux espèces perdues, et arriva à des découvertes de l'ordre le plus élevé louchant l'état ancien du globe.

Son premier travail à ce sujet date de la fondation même de l'Inslilut; le l*"" pluviôse an iv, jour de la première séance i)ultlique tenue par celle assemblée , le jeune naturaliste lut devant elle un mémoire sur les espèces d'éléphants fos-

siles comparées aux espèces rivantes, dont la conclusion semblait annoncer tout ce qu'il a découvert depuis.

« Qu'on se demande, disait-il, pourquoi l'on trouve tant de dépouilles d'animaux inconnus, tandis qu'on n'en trouve aucune dont on puisse dire qu'elle appartient aux espèces que nous connaissons, et l'on verra coadijen il est probable qu'elles ont toutes appartenu à des êtres d'un monde antérieur au nôtre, à des êtres détruits par quelque révolution du globe, à des êtres dont ceux (jui existent aujourd'hui ont rempli la place.

" L'idée, ajoute M. i'iourens, l'idée il'inu' création entière d'animaux antérieurs à la création actuelle, d'une création entière détruite et perdue, venait donc enlin d'être conçue dans son eusendde. Le voile qui recouvrait tant <rétonnants phénomènes allait donc enfin être soulevé, ou plutôt il l'était déjà, et le mol de cette grande énigme cpn depuis un siècle occupait si fol tenient les esprits, ce mot venait d'elle dit. Mais pour transformer en un résultat jiosilif et démontrer cette vue si vaste et si élevée, il fallait rassendjier de Idutes parts les dépouilles des animaux perdus, il fallait les revoir, les étudier toutes sous ce nouvel aspect; il fallait les conqiarer toutes et l'une après l'autre aux dépouilles des animaux \i\ants ; il fallait avant tout créer et déterminer l'art même de cette conq)araison. Or. pour bien concevoir toutes les diflicultés de cette méthode, de cet art nouveau, il sullil de remarquei' (pu- les vsscinciils fussili^s sont prescpic toujours isolés, épars; que souvent les os de plusieurs espèces, et des espèces les plus diverses, sont mêlés, confondus ensemble; que presque toujours ces os sont nmtilés, lu i>és. réduits en fiagmenls. Que l'on se représente ce mi'lauf;»' courus de tli'liris mutilés et incoiiq)lets recueillis par Cuvier; (|iii' rmi se représente, sous sa main lialiile, chacjue os, cluupie portion d'os allant reprendiesa place, allant se réuinr à l'os, à la portion d'os à laquelle elle a^ ait dû tenir, et toutes ces espèces d'animaux détruites depuis tant de siècles renaissant ain<i. avec leurs formes, leurs caraclères, leuis attributs, et Ion ne croira plus assister à une sinqile opération anatomique, ou croira assister à une sorte de résurrection, et, ce qui n'ôtera sans doute lien au prodige, à une résurrection qui s'opère à la \oix de la science et du

'enie.

Convaincu que l'élude des quadrupèdes fossiles, quoique plus dilïicile, était aussi bien plus propre à donner des résultats certains que celle des coquilles et des poissons, dont les espèces actuelles sont moins généralement connues et qui offrent, par conséquent, des éléments moins sûrs de comparaison, Cuvier s'attacha surtout à cette première partie du règne animal souterrain. 31ais par quelle baguelle magique parvint-il à

M. GEORGE CUVIER

recomposer ce règne perdu? C'est par la puissance de la méthode ; laissons-le parler lui-même.

w L'analomic comparée possédait, dit-il, un principe qui, bien développé, était capable de faire évanouir fous les embarras : c'était celui de la corrèlatio)t des formes dans les êtres organisés, au mojen duijucl chaque sorte d'êtres pourrait à la rigueur être reconnue par chaque fragment de chacune de ses parties.

« Tout être organisé forme un ensemble, un s}'stènie unique et clos, dont les parties se correspondent mutuellement et concourent à la même action définiti\e par luie réaction réciproque. Aucune de ces parties Jie peut changer sans que les autres changent aussi, et, par conséquent, chacune d'elles prise séparément indique et donne toutes les autres.

« Ainsi, si les intestins d'un animal sont organisés de manière à ne digérer que de la chaii-, et de la chair récente, il faut aussi que ses mâchoires soient construites |)our dévorer une pioie, ses griffes pour la saisir et la déchirer, ses dents pour la couper et la diviser, le système entier de ses organes du mouvement pour la poursuivre et pour l'atteindre, ses organes des sens pour l'apercevoir de loin. Il faut même que la nature ait placé dans son cerveau l'instinct nécessaire pour savoir se cacher et tendre des pièges à ses victimes. Telles seront les conditions générales du régime Carnivore; tout animal destiné pour ce régime les réunira infailliblement, car sa race n'aurait \m subsister sans elles; mais, sous ces conditions générales, il en existe de particulières, relatives à la grandeur, à l'espèce, au séjour de la proie pour laquelle l'animal est disposé, et de chacune de ces conditions particulières résultent des modifications de détail dans les formes qui dérivent des conditions générales. Ainsi, non-seulement la classe, mais l'oidre, mais le genre et jusqu'à l'espèce, se trouvent exprimés dans la forme de chaque partie... En un mot, chaque portion de l'animal détermine les autres; la forme de la dent entraîne la forme du condyle, la forme du condyle celle de l'omoplate, celle des ongles, tout comme ré(|ualion d'une courbe entraîne toutes ses propriétés... La moindre facette d'os, la moindre apophyse ont un caractère déterminé, relatif à la classe, à l'ordre, au genre, à l'espèce auxquels elles appartiennent, au point que, toutes les fois que l'on a seulement inie extrémité d'os hien conservée, on peut avec (le l'application, et en s'aidant avec \ii\ peu d'adresse de l'analogie et de la comparaison effecti\c', déterminer tond's ces choses aussi sûrement que si l'on possédait l'animal entier. .l'ai fait l)i(!n des fois l'expérience de cette méthode sur des portions d'animaux connus, avant d'y metti'c entièii'iiient ma conhaiice ])our les fossiles; mais elle a toujours eu des succès si inlaillililes (juc je n'ai plus aucuu doule sur la cerlilude des lésullals qu'elle m'a donnés.

« Il est vrai (jue j'ai joui de tous les secours (|ui pou-

COIVTEnPORAINS ILLUSTRES. T. H.

vaient m'être nécessaires, et que ma position heureuse et une recherche assidue pendant près de trente ans m'ont procuré des squelettes de tous les genres et sous-genres de quadrupèdes, et même de beaucoup il'espèces dans certains genres et de plusieurs individus dans quelques espèces; avec de tels moyens il m'a été facile de nuilîiplier mes comparaisons, et de ^ érifier dans leurs détails les applications que je faisais de mes lois '. »

C'est par celte méthode que Cuvier, explorant lui-même et faisant explorer pendant trente ans les entrailles de ja terre, rapportant chaque os à son espèce, quand il était d'une espèce vivante ; à son genre, quand il était d'une espèce inconnue; à sou ordre , quand il était d'un genre nouveau; à sa classe, enlin, quand il appartenait à un ordre non encore établi , et lui assignant dans ces trois derniers cas les caractères propres à le distinguer des ordres , des genres ou des espèces les plus semblables; c'est par cette admirable méthode que Cuvier est parvenu à délcrniiner et à classer les restes de plus de cent cinquante mammifères ou quadrupèdes ovipares , dont plus de quatrevingt-dix appartiennent bien certainement à des espèces aujourd'hui inconnues, dont onze ou douze ressenibient aux espèces connues , et dont les autres ne présentent avec les espèces connues que des traits de ressemblance insuffisants pour afTirmer l'identité.

?/Iais l'important n'élait pas seulement de classer celle multitude d'animaux fossiles; l'important c'était d'établir les rapports de cette classification avec la théorie de la terre, c'est-à-dire les rapports des espèces fossiles avec les couches du globe dans lesquelles on les trouvait.

« C'est aux fossiles seuls , dit Cuvier, qu'est due la naissance de la théorie de la terre; sans eux l'on n'aurait peut-être jamais songé qu'il }' ait eu dans la formation du glohe des éj)oques successives et une série d'opérations dilférentes. Eux seuls donnent la certitude que le globe n'a pas toujours eu la même enveloppe, par la certitude où l'on est ([u'ils ont dû vivre à la surface avant d'être ensevelis dans la profondeur. »

Ainsi les rai)porls des couches du globe avec les dépouilles d'êtres organisés qu'elles renferment marquent le point où la \ie a commencé sur le globe; elles montrent les premiers êtres

' DixmiD's SU)' les 7-i'im/vfin)is (/<> /« su/'/'urc du ghtije.

vivants que la terre a nourris; elles établissent que, depuis que la vie animale existe, elle a souvent été troublée par des catastrophes subites et terribles ; elles montrent qu'après chacune de ces catastrophes cette vie animale a pris de nouvelles formes, c'est-à-dire que les espèces alors subsistantes ont fait place à des espèces nouvelles.

Ne pouvant entrer dans tout le détail des admirables travaux par lesquels Cuvier a pénétré ces vastes et étonnants mystères de la nature, je me contenterai d'en résumer succinctement les résultats.

En s'enfonçant dans les proft)ndeursde l'écorce terrestre et en examinant thncune des couches qui la composent connue autant de feuillets de son histoire, Cuvier a rencontré d'abord les gianifs, les marbres et les schistes primitifs, ces anciens fondements de l'enveloppe actuelle du globe ; sur ce premier feuillet il n'a pas trouvé trace do la vie animale ou vi-gélale. Remontant au second feuillet, aux terrains de transition , il a vu paraître des zoophytes, des mollusques, des végétaux énormes, puis des reptiles gigantesques et incoinius aujourd'hui. Vivhlhyosaurv , \r plrsiosaiire, etc., espèces de lézards grands comme des i)aleines. Les numunifères Icrreslres ne commencent à paraître qu'au troisième feuillet; là est toute cette population si curieuse de pachydermes inconnus et souvent gigantes(jnes. découverts j)ar Cuvier dans les carrières de Montmartre; les palœolltcriuui, les lopliiviloiis, les aiioplothcriiim. Avec ces pachydermes se trouvaient des carnassiers, des rongeurs, des oiseaux, des crocodiles, des tortues, des poissons.

A ce troisième feuillet en succède un autre entièrement composé de (lé])ouilles d'aninjaux n)arins qui recouvrent parluul les débris de la seconde population terrestre. En ren)ontanl au cinquième feuillet , les animaux marins disparaissent, et une population nouvelle d'aniniaux terrestres apparaît ; population composée de mammouths, éléphants gigantesques, de rhinocéros, d'hippopotames, de mastodontes, de paresseux énormes dont les espèces actuelles ne dépassent pas la taille d'un chien et dont les espèces perdues sont aussi grandes que les pins grands rhinocéros; on y trouve aussi d'imiombrablcs chevaux, des carnassiers de la (aille du lion, du tigre, de l'hyène, de l'ours, et celte même population se retrouve dans toutes les couches sablonneuses et limoneuses de tous les pays connus ,

aussi bien sur les bords de la mer Glaciale que dans les cïirrières de iMontnjartre.

Ce n'est enfin que dans les couches tout à fait superficielles du globe, dans les tourbières, dans les concrétions récentes, après en avoir cherché en vain dans les couches antérieures, que l'on trouve à l'étal fossile des os appartenant tous à des animaux connus , aujourd'hui vivants, et, enfin, des ossenu'nls humains. Ainsi l'honune est le dernier des êtres vivants que la nature semble avoir produit , et nous sommes maintenant au milieu d'une quatriènie succession d'animaux terrestres. l»'abord est venu l'âge des reptiles gigantesques: après l'âge des reptiles, celui des paUeolherium ; |»uis l'âge des mannnouths, des mastodontes, des megatherium. Entre chacun de ces âges, entre chacune de ces populations, la mer est venue recouvrir la terre, en y laissant des traces manifestes de son séjour, et, après la troisième irruption, riionnue, eidin. a paru, accompagné des animaux actuellement existants.

Oiiarit à la date de celle dernière révolution du globe, (Cuvier, après une suite de calculs et de démonstrations , la fait remonter à cinq ou six nulle ans; et. terminant |)ar un doute respectueux et scientifique sur une question délicate de tradition religieuse, il conclut ainsi :

.. Où t'Iiiit (l<mc ;il(irs le genre liuinaiii? L'Iioniiiic, ce ilei nier el et- plus piulMit ouviiige du (^réuleur, exislail-il (pu-lipie jkuI? Los :iiiini:iu\ qui raccompagnent iiiainlenanl sur le ^lobe. el donl il n'y a point (le (l'ace pni mi les fossiles, reiitoiiiaient-ils? Les pays où il \i\ail aM'cenx ont-ils cic ciiglonlis lors(pie ceux ([u'il lialiito maintenant, et dans lesquels une grande inondation avait pu détruire celte po|)ula(ion aiiti'-lienre. onl été remis à sec? C'est ce que l'élude des fossiles ne nous dit jias, el dans ce discours nous ne devons pas remonter à d'autres sources. »

Tel est le sommaire nécessairement incomplet des grands travaux de Cuvier; il ne nous reste plus maintenant qu'à parler des derniers jours de sa vie.

l>a solution pacifique cl régulière de la révolulion de juillet eut bientôt rassuré ses goûts d'ordre et de paix , que cet événement avait dû d'abord alarmer; le pouvoir nouveau Tentoura de la même bienveillance que les pouvoirs précédents, et une ordonnance royale l'éleva bientôt, en 1851, à la dignité de pair de France.

Le 8 mai 1852, pour la troisième fois depuis

M. GEORGE CUV 1ER

trente ans, et après une interruption de plusieurs années, il rouvrit, au collège de France, devant un immense auditoire, ce cours d'Iiistoire des sciences naturelles qui avait tant contribué à augmenter sa renommée. Après une rapide esquisse du chemin déjà parcouru par lui, et de l'immense tâche qui lui restait à remplir, il exprima le désir que ses l'orccs lui permissent d'achever l'œuvre commencée.

'c A l'issue de celte séance, dit M. le chancelier Pasquier, il fut atteint des premiers symptômes de la maladie qui devait en moins de huit jours le conduire au tombeau. Ils ne l'empêchèrent pas de présider encore le lendemain le comité de l'intérieur. Mais bientôt une paralysie, dont les cas se présentent fort rarement, s'empara successivement en lui de ceux des nerfs qui, dans l'organisation du corps humain, sont destinés à opérer les mouvements que commande la volonté; elle respecta ceux dans lesquels repose la sensibilité. Ainsi les membres atteints devinrent bientôt complètement inertes, et cependant restèrent sensibles. M. Cuvier avait, fort peu de temps auparavant, lu à l'Académie des sciences un mémoire envoyé par un anatomiste italien sur l'existence de cette affection peu connue du système nerveux. On peut croire que les excès de travail auxquels il s'était livré dans les derniers temps contribuèrent à la développer en lui; tous les secours de l'art, qui lui lurent prodigués par les hommes les plus habiles, restèrent imi)uissants , et bientôt il n'y eut plus moyen pour personne, pas même pour lui , et pour lui peut-être moins que pour tout autre, de se faire illusion sur la nécessité de sa firi très-prochaine.

ti Tout le monde sait avec quel courage, avec quelle sérénité, il la vit s'approcher. .Tusqu'à son dernier moment il fut accessible à tous ceux dont les rapports avec lui avaient eu quelque intimité, et c'est ainsi que je mi; suis trouvé un des derniers témoins de son existence. Quatre heures avant sa mort, j'étais dans ce mémorable cabinet de travail où les plus belles heures de sa vie se sont écoulées ; il s'y était fait transporter, voulant sans doute que son dernier soupir y fût exhalé. Sa figure était calme, reposée, et jamais sa noble et puissaiîle tète ne me parut (>lus belle et plus digne d'être admirée; aucune altération trop sensible , trop douloureuse à observer, ne s'y faisait encore apercevoir : seulement un peu d'affaissement et quelque peine à la soutenir.

.Te tenais sa main , qu'il m'avait tendue en me disant d'une voix difficilement articulée, car le larynx avait été une des premières parties attaquées : <i Vous le voyez, il y a loin de l'homme ic du mardi (nous nous étions rencontrés ce jour- '( là ) à l'homme du dimanche ; et tant de choses i; cependant qui me restaient à faire! Trois ou- <c vrages importants à mettre au jour, les maté- <: riaux préparés, tout était disposé dans ma tète, (t il ne me restait plus qu'à écrire. » Comme je m'efforçais de trouver quelques mots pour lui exprimer l'intérêt général dont il était l'objet : <; J'aime à le croire, reprit-il; il y a longtemps (( que je travaille à m'en rendre digne. »

Le soir de ce même jour 13 mai ISôâ, Cuvier, qui s'était assoupi, se réveilla pour dire quelques mots sur la bizarrerie de ses rêves ; ces mots, prononcés en souriant , prouvaient qu'il conservait encore toute sa présence d'esprit. Une demiheure après, il se tourne vers son frère, et, jetan), sur lui un coup d'œil expressif, il lui dit: u La tête s'engage, n Son regard , son accent indiquaient qu'après avoir suivi avec attention les progrès de la mort il conservait assez de présence d'esprit pour annoncer l'instant précis où elle s'emparait de lui; et en effet, peu de moments après, à neuf heures, il expira, n Convenons , s'écrie éloquemnient M. Dupin en racontant ce dernier acte de la vie de Cuvier, convenons que cette manière savante de mourir est comparable aux plus belles morts de l'antiquité. ;>

On comprend que pour suffire à tant de travaux si différents la vie de Cuvier a dû être un modèle de régularité et d'ordre; elle l'était en effet. Tel était l'arrangement de sa vie : les heures y étaient si parfaitement distribuées, sans qu'une seule minute y fût jamais perdue, qu'il trouvait le moyen de suffire à tout, même aux solliciteurs, et, par-dessus le marché, de dormir neuf heures sur vingt-quatre. Bien différent en cela de 31. de Humboldt , qui , depuis trente ans , ne dort que quatre heures, vit ainsi quatre à cinq heures par jour de plus que le commun des mortels , s'en trouve très-bien , et dit souvent en riant n qu'il ne doute pas que le progrès des sciences n'amène la découverte de quelque procédé à l'aide duquel il sera permis aux gens occupés de ne plus dormir du tout. !> Couché d'ordinaire à minuit, Cuvier ne se levait guère avant neuf heures; son lever même était plus tardif lorsque la veille il avait assisté à une réunion nombreuse chez lui ,

chez madanic de Runifort (la veuve de Lavoisier), chez ie marquis de l'astorel ou ailleurs. Voici, d'après .M. Jiourdon et quelques autres reiiseigneinenls, le prograinnie liahituci de ses journées :

Levé à neuf heures, il déjeunait à dix ; il consacrait cet intervalle à dresser le jilan de sa journée, à donner des ordres, à lire sa correspondance et aussi à ranger sur son bureau les matériaux de ses travaux. Ce bureau offrait (juelquefois un curieux spectacle ; on y voyait rangés avec ordre des livres ouverts à un chapitre précis et tous au même, des planches gravées, des animaux enipaiilés . des squelettes, ries mâchoires, des crânes, quelquefois une pièce à demi disséquée, et quelquefois, à cùté d'un ossenicnt fossile, un discours ébauché ou un éloge , des esquisses et des épreuves, des crayons, des plumes, un compas et mém(; un burin . car il gravait aussi. A cette description il faut ajouter, d'après 31. Pasquier, que chacun des différenls cabinets où travaillait Cuvier était arrangé suivant l'espèce d'occupation à laquelle il était destiné, et de manière à lui permettre de trouver toujours sous sa main les ouvrages dont il pouvait avoir besoin pour ce genre de travail.

Au déjeuner, où il arrivait pr(S(|n(' toujours un livre à la main, (Cuvier se faisait apporter les journaux. Après le déjeuner, repas pour lui toujours frugal, il dormait des audiences, auxquelles était admis quiconque avait à lui parler, et pour lesquelles il n'exigeait pas. comme tant d'insignifiants personnages, qu'on lui écrivit d'avance; jamais il ne faisait attendre. <( Ouand on demeure, disait-il . au .lardin des Plantes, si loin des solliciteurs, on n'a pas le droit de leur fermer sa porte. :> Il recevait les intimes à son bureau, devant sa table à la Trorichin . car toujours, étant chez lui, il écrivait debout. Quant aux étrangers, il les recevait dans son salon, il les écoutait et leur répondait en se promenant. Autant il était vif à éconduire les intrigants et les fats , autant il était affable et bon pour les hommes studieux, et surtout les jeunes gens timides et laborieux, dont il aimait à encourager le zèle en leur prodiguant des secours et des conseils. Vers midi, Cuvier avait coutume de monter dans sa voiture, où il lisait et écrivait même, en se rendant soit au conseil d'État, soit au ministère de l'intérieur, pour sa <lirection des cultes , soit au conseil roval ou à l'une des

trois académies dont il était membre. Toutes ces fonctions, il les remplissait avec ponctualité, avec amour ; mais il était surtout admirable à son secrétariat de l'Académie des sciences. Aussi impartial qu'attentif, il lisait intrépidement les mémoires ou les lettres les plus illisibles , traduisait à la simple vue les textes étrangers, donnait ré(juivalent de ce qu'un autre que lui aurait trouvé incompréhensible, écoutait chaque réclamation et prenait note de toutes choses pour ses procès-verbaux comme pour ses analyses annuelles.

Je l'ai déjà montré au conseil d'Etat tel que nous le peint M. le chancelier; des renseignements j)artieuliers, venant d'une personne qui a été à même d'apprécier cette portion des travaux de Cuvier, me permettent d'ajouter quelques traits au tableau.

(iuvicr présidait le euiinlé de rinlerieiir deux fois la semaine, de onze heures à quatre heures, quciqueiuis cinq heures de l'après-midi. A celle époque, le comité de l'inlérieur expédiait les affaires aujourd'hui réparties entre trois ministères et trois comités du conseil d'État. Cuvier présidait avec le même zèle à la trituration des petites c(»nunc des grandes affaires, et il était excessivemenl rare que les conclusions du rapport de son comité fussent ciiangées au conseil d'Étal; là il soutenait de luulc l'autorité de sa parole et de son expérience les rapporteurs de son comité; il venait au secours de leur timidité, sup|déait aux omissions qu'il avait cru remarquer dans le rapport, avec cette égalité, cette .dTabilité de caractère qui le distinguaient si émineniMient. Cu\ier, dont l'opinion avait le plus grand poids auprès des ministres, était peu aimé des bureaux; il <Hait souvent en désaccord avec eux, les contrariait fréquemment, et les forçait de se rendre à son avis. Dans les matières conlenticuses, bien qu'il ne fùl ni légiste, ni jurisconsulte, il raisonnait comme si toute sa vie s'était écoulée dans l'élude des textes et des livres de droit. A l'époque de sa mort, il était question de lui conférer la présidence du conseil d'Etat. Les dernières paroles qu'il prononça dans cette assend)lée méritent d'être rapportées, il s'agissait d'une question qui na rien perdu de son actualité, car elle est encore aujourd'hui fort controversée. Il s'agissait du duel , de la question de savoir si le code pénal est applicable et s'il y a lieu à faire une loi spéciale.

M. GEORGE CUVIER

Dernièrement , on a paru étonné lorsque cette question s'est présentée dans le sein d'une commission de la chambre des députés, on a paru étonné de voir M. Guizot se ranger du côté de ceux qui pensent que, dans l'état de nos mœurs, le duel est un mal qui n'est pas sans produire quelque bien et ne saurait être l'objet d'une loi spéciale. On ne sera peut-être j)as moins étonné d'apprendre que les dernières paroles de Cuvier, au sein du conseil d'Étal, eurent pour but de soutenir exactement la même opinion.

«t Le duel , dit-il en substance, est dans nos mœurs ; c'est une absurdité , mais il n'est pas attaquable par les lois. En morale , il n'est pas défendable ; mais dans un certain ordre social , il est des choses inconséquentes qui peuvent être même respectables. Sans le duel, nous retomberions dans les mœurs grossières : nous aurions les coups, les soufflets, les injures brutales; l'urbanité Irançaise, c'est à cet usage inconcevable qu'on la doit. Los duels sont très-rares; sévir contre eux ne servirait qu'à les rendre plus Iréquents, en ajoutant un danger à un danger. D'ailleurs , il est une i'oule d'offenses dont les lois ne vengent pas suffisamment ou ne vengent pas du tout l'offensé. Sur cinquante procès d'outrages, il n'y a pas dix condamnations, et le jugement ne sert qu'cà doubler l'outrage. Dans l'état de nos mœurs, toutes les lois seraient inutiles et d'une exécution impossible. )>

Cette opinion de Cuvier me parait fort juste; le duel est, dans maintes occasions, une garantie que la loi iie donne pas et que la loi ne peut enlever; seulement, il est bon que le fait soit soumis à l'appréciation d'un jury, dans les circonstances qui l'ont précédé ou accompagné ; j'ai vu la méthode aujourd'hui adoptée produire généralement de très-bons effets, sinon sur les dci/x adversaires, d'oidinaire trop irrités pour être sensibles à la pers|)eclive d'une conqiarution en justice , au moins sur les témoins, qui , plus calmes et directement intéressés à la conciliation sans être retenus par aucune considération d'amour-propre, l'ont presque toujours des efforts très-vifs |)our arranger le différend et y jiarviennent dans le plus grand nondjre des cas. Si bien que, de toutes les mesures que l'on pourrait adopter au sujet du duel , la plus ellicace, à mon avis, serait celle qui réglerait la responsabilité des témoins et leur imposerait la preuve

écrite qu'ils ont fait tout leur possible pour prévenir le combat.

Revenons maintenant à Cuvier. Après avoir vaqué durant ie jour à toutes les occupations auxquelles il était appelé , il consacrait presque toutes ses soirées, et généralement tous ses dimanches, aux travaux de cabinet ; de onze heures à minuit, il se délassait des travaux et des affaires en passant une heure dans l'appartement de madame Cuvier, où il se faisait lire quelque ouvrage de littérature grave ou légère, ancienne ou moderne.

Cuvier s'était marié à trente-quatre ans avec madame Duvaucel , veuve d'un de ces fermiers généraux dont le comité de salut public avait pris la fortune et la tête. Cette personne distinguée, éprouvée par le malheur, apporta à Cuvier, à défaut de richesse, un dévouement qui tenait du culte et quatre enfants de son premier mari, dont les soins conlribuèrent beaucoup , plus tard , à adoucir les douleurs paternelles de l'illustre savant ; car, comme père, Cuvier fut cruellement frappé : il perdit successivement ses quatre erdants à lui ; le dernier était une fille charmante, qu'il chérissait, et qui lui fut enlevée à vingt-deux ans, presque subitement, à la veille de contracter un mariage où tout se réunissait pour lui présager un avenir de bonheur.

Cuvier eut besoin de toute sa force d'àme pour résister à ce dernier coup, qui assombrit la lin de sa vie et dont il ne se consola jamais. L'ingénieuse tendresse de mademoiselle Duvaucel , la fdîe de sa femme, put seule amortir quelque peu le douloureux souvenir de sa Clémentine.

(Cuvier, faible et chétif dans sa première jeunesse, avait acquis en avançant en âge, et par l'effet d'une conduite régulière, la santé et la force. Sa ligure, remarquable par un nez grand et recourbé, des yeux bleus au regard doux, des cheveux blonds , touffus et parfaitement conservés , avait un caractère noble et imposant ; le volume de sa tête était énorme; dans les dernières années de sa vie, il avait pris beaucoup d'embonpoint , et sa démarche était peu gracieuse ; il était un peu myope et se servait familièrement d'un lorgnon.

A l'ouverture de son crâne on fut fraiti'édu volume du cerveau et de la profondeur de ses sillons ou plicatures. Il pesait un peu plus de trois livres dix onces, c'est-à-dire environ un tiers de plus que les cerveaux ordinaires.

Comme écrivain , Cuvier n'a ni l'élégatice ni l'éclat (le Ruflbn . mais on retrouve toujours dans son style les qualités rlomiiiantes de son esprit , l'ordre, l'olenduo, l'élévation des pensées, la netteté, la précision, la force des expressions; c'est surtout dans ses éloges historiques que brillent ces différentes qualités, rehaussées d'une forme plus animée, plus variée, plus vive que dans ses autres ouvrages.

i' Dans sa chaire de professeur, le débit «Je Cuvier, dit M. Flourens, était en général grave et même un peu lent, surtout vers le début de ses leçons. Mais bientôt ce débit s'animait par le mouvement des pensées , et alors ce mouvement , qui se communiquait des pensées aux expressions, sa voix pénétrante , l'inspiration de son génie peinte dans ses yeux et sur son visage, tout cet ensemble opérait sur son auditoire l'iujpression la plus vive et la plus profonde. Un se sentait élevé, moins encore par ces idées grandes, inattendues, qui luillaienl parloul , que par une certaine force de concevoir et de penser que cette |)arole puissante semblait tour ."i tour éveiller ou faire pénéirer dans les esprits. •

Après la rnorl de Cuvier , un vote des chambres accorda à sa veuve une pension de Ij.OUO fr.

Ses collections et sa bibliothèque furent achetées par l'État.

Voici enfin, pour terminer cette notice, la liste des principaux ouvrages de Cuvier :

Tableau éléineniaire de l'histoire naturelle des Animaux, \ vol. in-S", l'aris . M^^\ le Hèijitp. animal dislribiiê d'après son organisation, '6 vol, in-8°; une collection de mémoires, publiée en 1.S17, sous le litre de Mémoires jwur servir à l'histoire et à l'anatomic des mollusques; Histoire naturelle des poissons, par MM. Cuvier et \'alenciennes , 8 vol.; Leçons d'atiatomie comparée, o vol. in-S" ; Ifcchcrches sur les ossements fossiles des quadrupèdes , 4 vol. in-i"; Discours sur les rèrolu fions de la surface du ijlobe, 1 vol. in-8" (cet ouvrage a eu huit éditions); Rapport historique sur les progrès des sciences naturelles depuis 1789, publié en 1810; Coins fait au Collège de France sur l'histoire des sciences naturelles, lie cours a été publié en trois volumes, auxquels l'éditeur en a ajoute un quatrième lie lui. Mais Cuvier est resté étranger à celte publication. A cela il faut ajouter les quarante éloges faisant partie du recueil des éloges des mendires de l'Académie des sciences.

£t ignth'al 3arh$0îu

La vivacité poliliquc det partis, si naturelle dans des temps comme ceuxci, la soudaine riolence de quelques débals imprévus et les collisions presque toujours inévitables dans des États libres, sont venues Bouvenl troubler la marche de nos travaux ordinaires, et je ne puis espérer d'avoir toujours clé asseï heureux dans ces discussions pour satisfaire tout le monde.

( Messaye d'adinu du président Jackson au Sénat , 27 janvier 1837 .)

Le général Jackson, septième président de la république des États-Unis, est, de tous les hommes qui ont successivement occupé ces hautes fonctions, celui qui a joui de son vivant de la plus grande popularité et en même temps soulevé les inimitiés les plus violentes. Le général Jackson est un produit nouveau de la démocratie américaine, une personniflcation assez complète des qualités et des défauts actuels de cette démocratie.

Jusqu'à lui toutes les figures qui avaient paru au fauteuil présidentiel semblaient, à peu de chose près, calquées sur le même modèle , coulées dans le même moule; c'étaient des pliysiononiies graves et calmes, des caractères modérés et prudents, éprouvés au milieu des longues luttes de l'indépendance et des premiers embarras qui avaient accompagné la victoire , des têtes d'Aristide ou de C.incinnatus , en qui se mélangeaient les instincts modernes du proleskmt, du scliofar et du farmer, et qui représentaient froidement leur nation par le beau colé , la simplicité des mœurs , l'amour de la liberté , le culte de la loi. Tels se sont montrés en bloc, et malgré d'assez notables différences d'opinions et de caractère, les Washington et les Adanis, aussi bien que les Jed'erson, les 31addisoii, les Monroe.

A mesure que la démocratie américaine s'est

développée (et l'on sait avec quelle rapidité merveilleuse elle a grandi sous le rapport matériel , à tel point que vingt ans aux Etats-Unis représentent des siècles chez les nations européennes), le conflit des idées, des passions, des intérêts, jusque-là borné à un petit nombre de questions, s'est étendu et compliqué dans une proportion analogue. I-orsque les treize petites colonies anglaises bordant le littoral de l'Atlantique, qui s'unirent en 177G sous l'impérieuse inlluence d'un danger commun et d'un même désir de résislame à l'oppression , se sont trouvées transformées, en moins d'un demi-siècle, en une fédération île vingt-six Etats indépendants, répandus sur une surface immense. i\i^. l'un à l'autre océan, possédant chacun une législature particulière et un pouvoir exécutif semblable au pouvoir central , se gouvernant chacun dans sa sphère et selon ses intérêts spéciaux par l'application la plus absolue des principes du selfgorcrnment , c'est-à-dire par la souveraineté du nombre, la prépondérance tlos masses; lorsqu'on a dû soumettre aux épreuves de la paix et de la liberlé le fonctionnement de ce gi'and corps à vingl six têtes indépendanles , subdivisées ellesmêmes en deux millions de têtes possédant une part égale de souveraineté qu'elles exercent au moyen d'un millier d'associations souveraines

représentées par douze cents journaux libres de tout frein cl de tout contrôle ; lorsque les deux grands partis qui , d'accord sur les points essentiels, constituèrent la république, se sont métamorphoses en une fourmilière de petits partis combattant avec une ardeur toujours croissante pour des intéréis de plus en plus fractionnés ; le gouvernement central, chaque jour aux prises avec ce difficile problème : concilier les droits, les intérêts généraux de la fédération avec l'indépendance absolue et les intérêts jiarticuliers de chaque Élat fédéré, le gouvernement central a du subir sa part de l'ébranlement et du fractiomiement général ; et le |iouvoir exécutif, en particulier, soumis conmie les autres pouvoirs à toutes les fluctuations de l'opinion tourbillonnant sur elle-même, a du perdre ce Jiaut caractère de ujodérateur légal des partis, de pondérateur impartial des intérêts, qu'il remplissait d'abord , et qu'il devait tout à la fois à l'ascendant des fondateurs de ri'nion et à la force des circonstances au milieu desquelles l'Union fut fondée.

La lutte, de plus en plus vive, d'inlérêls de plus en plus fractionnés, a produit naturrik-ment chez les dépositaires passagers-du pouvoir exécutif une Iciidance de plus en plus prononcée, non-seulement à subir le joug des partis, mais à travailler eux-mêmes de toutes leurs forces à créer un parti dnniinateur, c'est-à-dire à grouper autour d'eux, snus telle ou telle dénon)inalion qui change chaque jour, tous les intérêts plus ou moins divergents qu'ils peiixcut rallier, à les atn'mer contre les intérêts contraires, et à gouverner exclusivement pour eux afin de pouvoir gouverner par eux.

Le lecteur objectera peut-être que , dans nos monarchies constitutionnelles, les choses ne se passent guère autrement. La difTércncc est grande pourtant : là aussi, à la vérité, le pouvoir exécutif est obligé de s'appuyer plus ou moins sur les intérêts dominants; mais comme il a en lui une vitalité propre, il n'est pas tellement soumis à ces mêmes intérêts qu'il doive perdre de vue les intérêts contraires • il est protecteur autant que protégé , et ces deux qualités, corrigeant Tune [lar l'autre leurs inconvénients respectifs, lui permettent d'étendre sa sphère d'action au delà des bornes étroites d'un parti et de s'occuper de tous les intérêts sociaux avec une sollicitude jiroportionnée à l'importance de chacun d'eux. iOuand il

agit autrement, il se trompe et se conq)romet lui-même autant que les ifilérêts auxquels il s'asservit.

Aux États-Unis, le pouvoir exécutif, avec son caractère amovible, cl dans la sphère étroite où la constilulion le renferme, ne peut guère prétendre à ritn'tiative, à l'action, qu'à la condition de se faire un gouvernement de parti, d'autant plus exclusif, c'est-à-dire d'autant plus asservi aux intérêts et aux passions dont il se constitue le représentant, que c'est par eux seuls qu'fl obtient une force que la constitution ne lui donne pas.

La |irésideiiee du g/iiéral .Tackson a inaugure aux Lials-L ins l'ère des gouvernemenls de parti, avec leurs avantages et leurs inconvénients. Ses prédécesseurs, bien que se ratlachant tous à l'une ou l'autre des deux grandes opiidons qui partagèrent les esprits à l'origine de l'ITiion , :;e bornèrent presque toujours au rôle inq)assible et impartial de gardien de la loi ; il a été, lui, un ciief de parti au pouvoir , et c'est à celte qualité qu'il a du d'exercer sur la marche des affaires une influence |)ersoimelle refusée à ses |)rédécesseurs, influence impérieuse comme celle qu'il subissait lui-même, et très-diversement jugée.

Avant d'entrer flans le détail des résultats de celte inlluence et des faits qui la préparèrent . il convient, je crois, pour rinlelligence de ce qui doit siii\re. île dire un mot de la physionomie et du mouvement des partis en Américpie jusqu'à l'avénemenl du général .lackson.

.l'ai dit plus haut qu'après la guerre de l'iniiépendanre deux grandes questions de |)rincipes divisèrent les fondateurs de l'Union américaine ; les uns, représentés par Washington et .lohn Adams. tendaient à forlilier le pouvoir fédéral et à restreindre la souveraineté des Etals de manière à empêcher l'annulation conqjlète du gouvernement central : c'est ce parti, préoccupé spécialement des intérêts de l'union fédérale, que l'on appela fi'déraUsle, Le mot passa bientôt en l-rance. mais il y fut employé dans un sens bien différent, puisque les monlagnards l'appliquèrent aux girondins, qu'ils accusaient de vouloir décentraliser le gouvernement, tandis que les fédéralistes américains représentaient justement dans leur pays le principe de centralisalion , entendu noji point dans le sens tyrannique des monlagnards . mais dans un sens modéré et compatible a>ec la plus grande somme de liberté.

Le parti antifédéraliste . représenté par Jeffer-

LE GÉNÉRAL JACKSON

son et appuyé sur cet indivickinlisme absolu qui fait le fond du caractère anglo-amcricain , tendait au contraire à étendre indéfiniment, au détriment du pouvoir central, la souveraineté particulière des États et des individus. Ce parti s'appela le joarti démocrate, et , par une fausse idée d'analogie non moins curieuse que celle que j'ai déjà citée, c'est ce même parti radical dans les idées de décentralisation qui se montra le plus sympathique au parti français le plus radical dans les idées contraires ; c'était l'affinité des extrêmes.

Le parti fédéraliste était dès l'origine en minorité; mais l'ascendant moral des hommes qui le représentaient et les circonstances au milieu desquelles se fonda l'Union lui permirent d'exercer dans l'élaboration de la constitution une grande influence, et d'y faire pénétrer tout ce qu'elle renferme de favorable au gouvernement central. Investi de la présidence pendant les douze premières années de la république, dans la personne de Washington et de John Adams, le parti fédéraliste dirigea les aff;iires sans violence et sans autre préoccupation que le respect de la loi , ce palladium des républiques ; en 1801 , le parti contraire, de plus en plus nombreux, parvint à porter à la présidence son chef le plus éminent, Jelïerson, et les trois présidences de Jefferson, de Maddison, deMonroe se succédèrent avec la même couleur, sans que les rapports entre les diverses branches du pouvoir central , entre le pouvoir central et les Mats membres de l'Union, fussent notablement modifiés, et sans qu'il y eût encore un assez grand nombre d'existences individuelles attachées au triomjjhe de tel ou le! homme , de telle ou telle opinion , pour constituer une lutte régulière entre des partis. Seulement la constitution fut appliquée dans le sens de la plus large indépendance des Étals par rapport au gouvernement fédéral; ce fait cul pour résultat naturel le fractionncmeiit toujours croissant des intérêts ; la première et grande division des partis alla s'eflTaçant de plus en plus; on combattit de part et d'aulre pour le pouvoir sur des queslions de «létail et d'intérêts beaucoup plus que sur des questions de principe ; il y eut des dissentinienis entre les États manufacturiers cl les États agricoles , entre les États sans esclaves et les États à esclaves, entre les partisans de la paix et les partisans de la guerre avec l'Angleterre ou la France. Cependant, vers la (in de la présidence de M. i\îon-

CONTEMPORAINS ILLUSTRES. T. II

roe, la grande division primitive reparut sous une autre forme, sur la double question de savoir s'il convenait d'exécuter aux frais de toute la fédération les grands travaux de communication intérieure, ou de les laisser à la charge et au libre arbitre de chaque État, et sur la question de savoir s'il convenait de protéger par un tarif les manufactures nationales. L'ancien parti fédéraliste se prononçait pour l'intervention du pouvoir central dans les travaux publics : il prit le nom de lidiXW national républicain;]' Ancien parti démocrate, gardant son nom, se prononça contre, et la présidence de 31. 3ionroe prit fin au moment le plus vif de la lutte. Le parti fédéraliste présenta comme candidat 3L John Quincy Adams ; les adversaires des travaux publics entrepris par l'Etat et des tarifs jetèrent les yeux sur le général Jackson, auquel sa brillante victoire sur les Anglais, à la Nouvelle-Orléans, avait valu une grande popularité , et qui accepta le mot d'ordre politique du no internai improvement, et du no tariff, comme il aurait accepté le mot d'ordre contraire s'il lui eût ofîert un moyen d'arriver à la présidence. V^oyons maintenant quel élait ce nouveau candidat à la suprême magistrature.

Andrew Jackson est d'origine irlandaise ; il a la fougue et l'ardeur des enfants d'Érin, mais il y joint la ténacité saxonne; son père, fuyant l'oppression -qui pesait sur son pays, émigra en ]76o, et vint s'établir dans la Caroline du Sud, près de la petite ville de Camden , dans le district de Waxsaw. C'est là que naquit Jackson, le 13 mars 17G7, et peu de temps après sa naissance son père mourut, le laissant orphelin et pauvre, avec deux autres frères en bas âge. Sa mère, on l'entretenant souvent des vexations exercées sur le peuple par l'aristocratie d'Irlande, lui inocula le premier germe démocratique. Elle le destinait d'abord à l'état ecclésiastique, et elle le plaça dans ce buta U!ie école voisine où il commença des études que la révolution américaine vint bientôt interrompre. A quatorze ans. déjà grand, vigoureux et résolu, il s'ennMa avec ses i\QU\ frères sons les drapeaux de rinsurroction. Ils furent lues tous deux dès les preniiers engagements; quant à lui, pour son coup d'essai, il fut fait prisonnier. L'ollicicr anglais qui l'avait capturé lui ayant ordonné de cirer ses bottes, le jeune rebelle répliqua qti'il était son prisormier de guerre et non point son valet. Le brutal vain-

queur lui répondit par un coup de sabre qui le blessa au bras ; ce coup de sabre devait cire un jour payé cher par les Anglais. Rendu bientôt à la liberté, le jeune Jackson perdit sa mère et se trouva seul et orphelin avec une petite fortune qu'il dépensa très-rapidement. Après le départ des Anglais, il reprit ses études; renonçant à l'état ecclésiastique, il suivit un cours de droit à Salisbury et fut admis à vingt ans au barreau de cette ville. Après avoir plaidé deux ans dans la Caroline du Sud, il lui prit envie d'aller chercher fortune dans un pays moins cncondjré ; il passa dans le nouvel État de Tennessee et vint se fixer à Nashvilie, qui est devenue sa résidence définitive. Là il acquit bientôt la confiance de ses concitoyens, qui le nommèrent avocat général de son district. En 1796. lorsque le Tennessee fut admis au nombre des États de l'Union, Jackson fut un des membres chargés de rédiger sa constitution. En 1797 il fut chargé de représenter le Tennessee au sénat des Etats-Unis ; au bout de deux ans il se démit de cette fonction et revint dans sou pays, où ses concitoyens rappelèrent bientôt à siéger parmi les juges de la tour suprême de l'État.

Bientôt les incursions des Indiens fournirent à ce magistrat belliqueux de fréquentes occasions de prouver qu'il savait beaucoup mieux manier une carabine et diriger une troupe de braves qu'élaborer les considérants d'une sentence judiciaire. On voulut alors lui faire cumuler ses fonctions magistrales avec celles de général en chef de la milice de l'Etat ; mais celle dernière charge convenant beaucoup mieux à ses goûts que la prenn'ère , il abandonna la robe comme il avait fait de la soutane, et revint à l'épée, sa véritable vocation.

A celle époque , dit M. Michel Chevalier dans un travail auquel j'emprunte plusieurs détails, à cette époque le Tennessee formait l'exlrênie frontière de l'Union. 11 était le refuge des aventuriers de l'Est. Sa population se composait de pionniers intrépides, mains pleins d'àpreté et de rudesse, qui, vivant dans une indépendance sauvage sur leurs domaines à demi défrichés, avaient perdu toute sociabilité. Comme l'on était exposé aux attaques des Indiens, chacun portait, pour sa sûreté personnelle , un poignard , une paire de pislolols, souvent une carabine, sauf à s'en servir contre d'autres adversaires que les peaux rouges ou les bêtes de la foret. Rien n'y était plus com-

mun alors que ces duels à bout portant à la carabine, au pistolet ou à la dague. Ces mœurs brutales ont à peu près disparu du Tennessee; elles se sont transportées, avec l'extrême frontière, du côté du Missouri et de l'Arkansas , ou se sont concentrées dans quelques coins du Missouri et de l'Alabama. C'est par là aujourd'hui que se passent ces scènes où à table des convives se prenant de querelle se tirent des coups de pistolet à brûle-pourpoint et tuent leurs voisins de droite ou de gauche... Doué d'un courage bouillant, d'un tempérament indomptable, allier, prompt à prendre ombrage sur le plus léger incident, empressé à épouser les querelles de ses amis quand il n'en avait pas pour son compte, implacable dans ses haines, le général Jackson dut se signaler dans celle vie batailleuse que l'on menait alors en Tennessee. Sans ajouter foi à tout ce que l'on raconte de lui, il parait certain cependant que, lorsqu'il était resté quelque temps sans guerroyer contre les Indiens , il lui fallait absolument une mêlée avec quelques-uns des braves du pays. Sa rencontre avec le colonel Benlon est citée aux Elats-Lnis comme un des épisodes caractéristiques des premiers temps de l'Ouest.

Le colonel Benlon , qui est devenu depuis un des plus zélés partisans du président Jackson, raconte ainsi ses premiers rapports avec lui dans une déclaration publiée par les journaux en 1813.

Franklio ( Tcnoessee ] , lU septembre 1813.

« Une mésintelligence (pii existait depuis quelques mois enti'fi le gciicral Jackson et moi a eu pour résultat, samedi i du eouiant, à Nashvilie, le plus affreux attentat qui se soit vu dans un pays civilise. J'arrivai avec mon frère, Jessé Benlon, le matin de l'attentat; sachant les menaces piofcrées par le général, nous descendîmes à un hôlcl différent de celui dans lequel il était logé. Le géncial se rendit avec ipiclques-uns de ses amis à notre hôtel; il commensa l'attaque en m'ajuslant avec un pistolet sans que j'eusse aucune arme à la main, et s'a\ança vivement sur moi sans me donner le temps d'en saisir une. A cette vue mon frère tira sur le général lorsque celui-ci n'était plus qu'à huit ou dix pieds de moi. Quatre coups de pistolet furent tiiés à la suite l'un de l'autre; l'un j)ar le général Jackson sur moi, deux par moi sur lui, le quatrième par le colonel Coffee sur moi. Dans cette décharge le général Jackson fut renversé, je ne fus pas atteint. On en vint alors aux poignards. Le colonel Coffee et M. Alex. Donalson se jetèrent sur moi et me firent cinq légères blessures. Le capitaine IJammond et M. Stokely Hays attaquèrent mon frère, qui, affaibli

LE GÉNÉRAL JACKSON

par une blessure grave reçue dans un duel, ne pouvait tenir tête à deux hommes. Ils le renversèrent j le capitaine Hammond lui tenait la tête pour l'empcchcr de bouger et M. Hays essayait de le poignarder. Mon frère fut blessé aux deux bras , parce que, couelic sur le dos, il parait les coups avec ses mains nues. Un généreux citoyen de Nashville arracha mon frère de cette situation critique. Avant d'être renversé, mon frère avait voulu décharger un jûstolet sur la poitrine de M. Hays, mais le coup n'était pas parti. Mes pistolets et ceux de mon frère avaient deux balles chacun, notre intention ayant été, si l'on nous forçait de nous en servir, de ne pas plaisanter. Le capitaine Carroll devait participer à l'attentat , mais il était absent avec l'autorisation du général, comme il l'a prouvé par un certificat de lui-même. L'attaque eut lieu dans la maison où le juge du district, M. Searcy, était logé, tant mes adversaires ont peu de respect pour les lois et pour leurs ministres. L'autorité civile n'a pas encore évoqué cet horrible méfait.

« Signé : Thomas IIart Bemo\, lieutenantcolonel du oOp d'infanterie. »

Sans vouloir affirmer que, dans ce récit, qui est tout un tableau de mœurs , le pacipqne et mo/feHs?/" colonel Benton n'arrange pas un peu et même assez maladroitement son rôle de victime, il me semble que le récit suffît pour établir suffisamment que, pour un ex-candidat à la prêtrise, un ex-avocat, un ex-magistrat, un ex-sénateur, le général Jackson avait des goûts fort expédilifs et l'humeur peu accommodante. Cependant il avait déjà à cette époque trente-six ans; il ét.iil marié, aimait tendrement sa femme , était fort aimé de ses amis; seulement il élait dévoré du besoin d'action, et, dans les intervalles de repos que lui laissaient les Indiens , il se tenait en haleine par ces petites rencontres dont on vient de voir un échantillon.

Bientôt la confédération générale , organisée du nord au sud entre les Indiens par le fameux chef Técumseh, et appuyée par l'Angleterre, ouvrit à l'ardeur du turbulent général une plus large et plus noble carrière. Chargé de diriger plusieurs expéditions contre les Indiens du Midi, tandis que le général Ilarrison les attaquait au nord , il les poursuivit , les battit , les massacra avec une vivacité, urie ténacité, un acharnement intelligent comme la civilisation et farouche comme la barbarie , qui lui valut de la part des sauvages le nom de la Flèche acérée , et de la part de ses soldais, dont l'indiscipline avait souvent éprouvé son énergie, le sobriquet , devenu

depuis si populaire, de Old-Hickory (vieux bois de fer).

Cependatit il ne s'était encore distingué que comme un habile et audacieux chef de partisans, lorsque la formidable attaque dirigée par les Anglais, en janvier 181 o, contre la Nouvelle- Orléans , mit en relief toutes ses qualités militaires et fit tout à coup de lui le premier soldat de l'Union. Une flotte anglaise , portant neuf à dix mille hommes de bonnes troupes qui avaient servi sous Wellington, fut envoyée pour s'emparer de la Nouvelle-Orléans. Jackson , qui venait d'être nommé major général de l'armée fédérale, fut chargé de défendre ce point important avec toutes les forces qu'il pourrait réunir. Après avoir eu toutes les peines du monde à rassembler, autant par la contrainte que par la persuasion , un petit corps d'environ trois mille hommes, il arriva à la Nouvelle-Orléans et commença par signifier aux habitants de la ville , qui paraissaient peu disposés à se défendre , qu'ils eussent à faire bonne contenance, déclarant que, s'il fallait abandonner leur ville aux Anglais , il prendrait la liberté de la brûler.

Dès la première nuit qui suivit le débarquement des troupes anglaises, il vint avec seize cents hommes les surprendre dans leur camp , à la faveur des ténèbres ; il leur tua beaucoup de monde, les trompa sur ses forces, leur fit ajourner une attaque qui, vigoureusement menée, eût été victorieuse, et se procura à lui-même le temps de se retrancher dans une position très-forte à deux lieues en avant de la ville. Les fortifications n'étaient pas encore terminées lorsque, après huit jours d'escarmouches, les Anglais, au nombre de neuf mille , risquèrent la célèbre attaque du 8 janvier. A la fin de la journée, après être revenus plusieurs fois à la charge, après avoir perdu leur général en chef, deux autres généraux , la plupart de leurs officiers, habilement ajustés par les fameux tireurs de l'Ouest, et laissé deux mille hommes sur le champ de bataille, l'armée anglaise se retira en désordre ; quelques jours après elle se rendiarqua , aux acclamations de l'Amérique entière, enthousiasmée d'un triomphe dont la rapiililé et rinqtortance semblaient tenir du miracle, et que Jackson, à ce qu'on assure, avait obtenu au prix de six hommes tués et sept blessés.

Une victoire aussi décisive , et dont l'histoire fournit peu d'exemples, valut au général Jackson

une immense popularilé ; jusque-là considéré comme un cerveau brùlé de l'Ouest, il devint du jour au lendemain un des personnages les plus considérables de l'Union.

(Cependant , au milieu du concert de voix qui célébraient la gloire du vainqueur de la Nouvelle- Orléans, plusieurs voix sévères se firent entendre pour blâmer les procédés sonnnaires du général contre les lois ou les libertés qui pouvaient gêner ses opérations. On raconta qu'en entrant dans la Nouvelle-Orléans il avait proclamé la loi martiale; que, mécontent de la législature, il l'avait traitée à la façon de lilticlier, faisant fermer la salle des séances et plaçant une sentinelle à la porte; qu'après avoir menacé les habitants de brûler leur ville, il avait, après la fuite des Anglais, fait défense [)ar ordre du jour à tous les journaux de rien publier qui fut directement ou indirectement relatif à l'armée; qu'un journal ayant contrevenu à cet ordre, il avait fait saisir le rédacteur ; que, le rédacteur ayant déclaré que l'auteur de l'article était un membre de la législature , il avait fait saisir le législateur ; que, le juge de la cour suprême ayant voulu s'interposer , il avait fait empoigner le juge de la cour suprême. Plus tard on signala d'autres illégalités antérieures ou postérieures de l'impérieux général. Sans parler de la masse d'Indiens qu'il avait fait pendre ou fusiller à volonté , on cita deux Anglais trouvés parmi les Indiens, et exécutés au mépris des décisions d'un conseil de guerre ; plusieurs miliciens de l'Union arbitrairement fusillés; le territoire espagnol envahi en pleine paix , et enfin la Eloride prise malgré les injonctions formelles du gouvernement , et par la seule et unique raison qu'elle était bonne à prendre.

Plusieurs membres éminents du congrès demandèrent , à projjos de ces derniers actes , la censure olficiclle du général, el l'un des premiers orateurs de la chambre des représentants, M.Clay, en appuyant la proposition , s'écria : « Gardonsnous, dans notre jeune république, gardons-nous de sanctionner un cas ûagrant d'insubordination militaire. Souvenons-nous que la Grèce eut son Alexandre, Rome son César, l'Angleterre Cromwell,ctla France Bonaparte. Si nous voulons éviter les écueils contre lesquels sont venues se briser les libertés de ces puissantes nations, nous devons nous garder de leurs erreurs el de leurs faiblesses. »

Malgré ce qu'un tel parallèle offrait de flatteur

pour l'amonr-proprc du général Jackson, il ne vit pas sans une violente colère de telles attaques mêlées aux louanges qu'on lui prodiguait ; on assure que , peu fait encore aux habitudes de la vie politique, ses amis eurent de la peine à l'empêcher d'aller couper les oreilles aux orateurs qui le blâmaient. Cependant sa popularité ne souffrit aucun échec; le peuple lui pardonna ses peccadilles d'autant plus facilement que, parmi ses actes , plusieurs , notamment la prise de la l'Ioride, cédée par l'Espagne peu de temps après que le général en eut brusqué la possession , le flattaient dans son orgueil n.:tional. Le seul désagrément que les procédés extralégaux du général Jackson lui attirèrent lui vint du juge qu'il avait fait saisir; ce juge prit sa revanche et le condamna à mille dollars d'amende ; le général, au milieu de son triomphe, eut l'habileté de faire parade de soumission aux lois en mettant la main à sa poche et en payant à l'instant l'amende.

C'est vers 1S20 que l'on commença à parler de lui pour la présidence ; cette idée, pronqjtement adoptée par les masses , fut d'abord assez vivement repoussée parles hommes politiques, même par jjlusieurs amis du général, qui craignaient les écarts de sa fougueuse humeur. Quant à lui, on dit qu'il reçut d'abord cette idée comme une mauvaise plaisanterie , ajoutant qu'il n'était (»as du bois dont on fait les présidents. Cependant l'idée gagnait du terrain parmi la multitude, et, comme en Amérique la multitude est prépondérante, le parti démocratique songea au général pour l'opposer à M. John Quiiicy Adanis , porté par les fédéralistes. Le général, voyant dans les rangs oj)posés les hommes qui l'avaient le plus vivement blâmé, se laissa faire. La bataille électorale fut vivement disputée et d'abord suivie pour lui d'un échec; M. John Quincy Adams l'emporta; aucun des candidats n'ayant obtenu la majorité absolue, la chambre des représentants, que la constitution appelle dans ce cas à décider entre les concurrents , donna la préférence au compétiteur du général. Mais , quatre ans après , le général, plus heureux , triompha de M. Adams à une forte majorité, et le 4 mars 18:29 il fut inauguré président des Etats-Unis.

Les premiers temps de son adnnnistralion ne justifièrent pas d'abord toutes les craintes que son caractère emj)orté inspirait aux hummes modérés de l'Union. Son premier message au

LE GÉNÉRAL JACKSON

congrès , bien qu'écrit au point de vue antifédéraliste, était de nature à satisfaire tous les i)artis.

ti En administrant les lois du congrès , je ne |)erdrai de vue, disait-il, ni les limites ni l'étendue du pouvoir exécutif, et j'espère ainsi remplir les fonctions de ma place sans en outre-passcr les attributions. Je travaillerai à maintenir la paix avec les nations étrangères et à en cultiver l'amitié à des conditions justes et honorables. En arrangeant les différends qui pourraient s'élever ou qui existent déjà, je ferai en sorte de montrer toute la modération qui convient à une nation puissante, plutôt que la susceptibilité qui appartient à un peuple courageux. Dans toutes les mesures que j'aurai à adopter par rapport aux droits des divers Etats de l'Union , j'espère démontrer que je suis pénétré d'un respect convenable pour les membres communs de notre Union, et j'éviterai de confondre les pouvoirs qu'ils se sont réservés avec ceux qu'ils ont accordés à la fédération. ;>

A la vérité, le nouveau président avait débuté par une razzia générale sur les fonctionnaires publics qui dépendaient de lui. Mais cette mesure avait déjà été introduite par Jefferson dans la pratique du gouvernement fédéral, et, bien que le général la pratiquât beaucoup plus radicalement que lui, cela ne suffisait pas pour autoriser à croire qu'il s'écarterait complètement du chemin tracé par ses prédécesseurs.

Cependant l'on ne tarda pas à s'apercevoir que le représentant du principe des droits des Etats et de la restriction du pouvoir fédéral avait, relativement aux droits de celte portion du pouvoir fédéral dont il était dépositaire, des idées fort larges , beaucoup plus larges qu'aucun de ses prédécesseurs, qui, tous, s'étaient fait une loi de marcher d'accord avec les chambres ou plutôt à leur suite, sans les presser, sans les devancer, et, à plus forte raison, les contrarier jamais. Dès la première session de sa présidence , le congres vola par un bill une souscription à l'entreprise d'une roule dans le Kentucky; le président apposa son veto au bill. Les chambres étaient divisées sur la question de savoir si l'on devait ravir aux misérables débris des nations indiennes les terres qu'ils occupaient eiicore; le général trancha la question en signilianl aux Creeks , sous prétexte de la recherche parmi eux d'un assassin, d'avoir à en)porlcr les os de leurs pères et à émigrcr au delà du .Mississipi 5 la cour suprême étanl

intervenue pour protéger, contre les vexations des Géorgiens, quelques-unes des peuplades indiennes, le président refusa de faire exécuter les arrêts de la cour, l'eu après, dans son message de fin d'année, il commence contre la banque des États-Unis cette fameuse campagne dont nous allons reparler; prévoyant six ans à l'avance le cas de renouvellement de la charte de la banque, il insinue au congrès qu'il doit refuser ce renouvellemerit. I! tranche une question non encore ouverte ; il conclut en disant : » La constitutionnalité et l'avantage de la loi qui ont créé cette banque ont été mis en question par une grande partie de nos concitoyens ; tous sont tombés d'accord qu'elle avait manqué son but important , d'établir une circulation de valeurs solides et uniformes. »

Dévoré d'un besoin d'action peu compatible avec l'impassibilité présidentielle, facilement entraîné à la haine de ses adversaires, plus disposé à oser qu'à attendre ou à céder, le général comprit que le meilleur moyen d'élargir une autorité restreinte était d'en user hardiment , sans scrupule, eu ayant soin d'exploiter, au profit de ses affections et de ses haines , les goûts et les passions de la multitude. Fomentée par lui, la scission entre la classe riche et éclairée , et la classe ignorarde et pauvre , s'est prononcée avec une vivacité et des proportions jusque-là inconnues ; et comme la grande majorité numérique était du côté de la seconde , le président Jackson a pu prendre impunément ses coudées franches avec la loi en s'appuyant toujours de l'assentiment populaire, élevé par lui à l'état de loi suprême. Il Dans ses campagnes, dit miss Martineau \ il avait acquis une connaissance du peuple qui lui a souvent lerm lieu de beaucoup de connaissances qu'il ne possède pas. Nonobstant la violence de ses passions, et les positions critiques dans lesquelles il s'ost placé en se livrant à ses ressenlimenls parliculiers , sa sagacité lui a servi à se tenir constamment au niveau des convictions populaires. » Ne pouvant entrer dans le détail de tous les actes de la présidence du général Jackson, je m'en tiendrai à trois faits principaux : sa longue guerre contre la banque, son intervention au moment de la levée de boucliers de la (larolinc du Sud, et l'altitude donnée par lui à la politique extérieure de l'Union.

' De la Société américaine.

CONTEMPOUAINS ILLUSTRES.

Dès l'origine de l'Union, en 1790, par une loi

émanée du pouvoir fédéral, une banque nationale avait été créée pour un ternie de vingt et un ans. Cette banque rendit de grands services et détermina la création d'une foule de banques secondaires, dont la prospérité détermina sa suppression à l'expiration du terme de sa charte; mais l'accroissement exagéré de ces banques secondaires, joint à l'effet produit par la guerre entre les États-Unis et l'Angleterre, provoqua, en 1814, une crise à la suite de laquelle toutes les banques du Sud et de l'Ouest suspendirent leurs payements en espèces, ("est à la suite de cette crise que fut rétablie, en 1810, à Philadelphie, une nouvelle banque centrale au capital de trentecinq millions de dollars, dont partie fut souscrite par le gouvernement fédéral. Un traité intervenu entre celte banque centrale et les délégués des diverses banques des États rendit possible la reprise des payements en espèces; par ce traité, la banque des États-Unis s'engagea à accorder aux banques provinciales certaines facilités de crédit, et les bartques, de leur côté, s'obligèrent à restreindre leurs émissions de billets; par ce moyen , le commerce américain rentra dans des voies plus régulières; mais bientôt la création de nouvelles banques et la concurrence qui s'établit entre elles vinrent im|»rimer aux émissions de billets une exagéraliun nouvelle; des crises commerciales conimencèrent à agiter le pays, et c'est alors que les mesures violentes du président Jackson vinrent achever l'ébranlement et |)récipiter l'Amérique dans une crise commerciale compliquée de crise politique.

x\ous ne voulons pas examiner ici la question de savoir jusqu'à quel point sont fondés les reproches adressés à la banque ; toujours est-il qu'on pouvait prévenir l'abus sans gêner l'usage, et que c'était couper l'arbre par le pied que de tenter de remédier à la situation en détruisant le seul pouvoir régularisateur qui, investi de forces sufiisanles et contenu dans de justes bornes, pouvait maîtriser la circulation en espèces et le cours du change.

Kans ses idées radicales, le président Jackson ne vit dans une banque centrale qu'une superfétation inutile ou plutôt le germe dangereux d'une aristocratie future , ou peut-être mieux encore un établissement indépendant qui osait lui faire sentir sa force de résistance et qu'il fallait détruire à tout prix. Toutes les classes éclairées ou

riches l'abandonnant dans cette tâche, Jackson, pour la mener à fin, fit un appel à toutes les passions et à tous les préjugés de la multitude, et, fort de cet appui, il entama, tantôt avec l'assentiment de la chambre des représentants, tantôt malgré elle, une longue suite de mesures acerbes ou de coups d'Elat contre la banque des États- Unis. Soutenue jiar le sénat et habilement dirigée par un habile homme, 31. Biddie, opposant la ruse à la ruse, la violence à la violence, la banque soutint le combat jusqu'à l'expiration de sa charte, et, n'ayant pu obtenir son renouvellenicnl , elle en a été quille pour se reformer comme banque locale de l'Etat de Pensylvanie, laissant au président la satisfaction d'une victoire dont le commerce américain a fait tous les frais.

Au môme moment, un autre conflit, plus grave peut-être encore, vint solliciter l'énergie de Jackson, et là du moins sa conduite dans la forme et dans le fond a été d'autant plus généralement approuvée qu'elle semblait une déviation aux idées jusque-là préconisées par lui. La Caroline du Sud, blessée dans ses intérêts d'État agricole par les droits de douane imposés au profil des Etats manufacturiers, après avon- longtemps demandé l'abolition de ces droits, lança, en novembre 1852, un manifeste où elle posait en principe que tout Étal a le droit de nullificr les actes du congrès qui ne lui conviennent [)oint ; elle déclarait qu'elle s'opposerait à la nnse à exécution du tarif; elle assembla sa milice et sembla prête à déchirer avec l'épée le pacte fédéral. Le danger était grand , l'exemple pouvait être contagieux pour d'autres États dominés par des intérêts analogues , et l'existence même de l'Union était menacée ; dans une circonstance aussi difficile, le vieux Jackson, faisant trêve aux passions personnelles qui le jetaient si souvent dans les extrêmes , déploya un caractère admirable de modération et de fermeté; après avoir longtemps patienté, après avoir répondu au manifeste de la Caroline du Sud |)ar un niessage éloquent , où , repoussant des doctrines qui n'étaient pourtant qu'une conséquence absolue de principes souvent proclamés par lui, il adjurait les dissidents, avec toute la chaleur de son patriotisme, de revenir à la sainte cause de l'Union , il obtint du congrès un bill , nommé force-bill, qui mettait à sa disposition toutes les forces de la fédération, et se tint prêt à marcher contre l'Étal rebelle.

LE GÉNÉRAL JACKSON

Celte grande crise fut calmée ou du moins assoupie par un bill conciliateur présenté par M. Clay; mais il est assez probable qu'elle se représentera dans l'histoire de l'Union, caries principes d'où elle est sortie subsistent , et s'il est vrai que l'opinion fédéraliste , poussée à roxtronie , pourrait engendrer une tyrannie monarchique ou républicaine , il est peut-être encore plus vrai que la mise en pratique de l'opinion contraire place l'Union fédérale sous le coup d'un danger perpétuel de dissolution.

Dans ses rapports avec les puissances élran-* gères , Jackson s'est montré parfois impérieux jusqu'à l'arrogance; tout le monde se souvient de ce fameux message qui faillit amener une rupture entre l'Union et la France, sa première, sa plus utile alliée. Les Etats-Unis réclamaient de la France, depuis 1810, une indemnité pour la valeur des bâtiments américains saisis et confisqués en exécution des décrets de Berlin et de Milan; ils faisaient monter cette indemnité à la somme de soixante et quinze millions. Repoussé par une longue série d'ajournements, le gouvernement des Etats-Unis profita habilement de la position embarrassée du gouvernement de juillet; il insista auprès de lui et obtint que l'indemnité serait fixée , par un traité signé , le 4 juillet 1831 , à Paris, à vingt-cinq millions (1), en consentant à remettre, de son côté, quinze cent mille francs pour faire droit aux réclamations dirigées contre lui par des citoyens français. Restait à obtenir des chatnbres l'argent nécessaire pour raccomplissement du traité ; après avoir attendu le moment favorable, le ministère , ayant fait une tentative en 1834 , fut repoussé avec perte ; l'argent demandé fut refusé. Jackson , déjà irrité des retards qui entravaient la conclusion de l'affaire, inséra dans son message de fin d'année un passage, hautain jusqu'à la menace, dans lequel il proposait que les États-Unis se lissent justice par leurs mains, et demandait au congrès , au cas où le traité ne serait pas voté dans la session prochaine, d'autoriser la saisie des propriétés françaises. Ce fut

' Lequel traité, par piiicntlièse, contenant promesse d'argent , oubliait assez Icstcuieiit de réserver le droit des chambres.

un résultat assez peu agréable pour les cœurs français de voir la même majorité parlementaire qui avait repoussé l'exécution d'un traité à l'amiable l'accepter sous le coup d'une menace. A la vérité, la France réserva l'accomplissenient du traité au désaveu, de la part de Jackson, de toute intention menaçante ; ce désaveu avait été à moitié obtenu lorsqu'un troisième message vint aggraver les torts du président ; l'Angleterre offrit alors sa médiation, et la France accepta en fin de compte une solution qui témoignait davantage de sa fidélité à ses promesses que de sa susceptibilité de point d'honneur.

C'est le 6 décembre 1856 que Jackson , après deux présidences successives , imitant l'exemple donné par Washington et suivi par Jeflferson, de ne pas en briguer une troisième , adressa au congrès son dernier message justificatif de toute sa politique, et dans lequel il recommandait à M. Van Buren, son successeur, dont il avait luimême préparé et appuyé l'élection, de persévérer dans la ligne suivie [)ar lui.

Le vieux gé.iérai, âgé aujourd'hui de soixante et dix-huit ans, vit retiré à Nashville . jouissant d'une popularité qui ne s'est point affaiblie. Son grand corps semble épuisé par la vieillesse et les fatigues de la guerre; mais la vivacité de son regard, l'expression ardente de sa figure osseuse couronnée d'épais cheveux blancs décèlent la persistante énergie de son caractère, et enfin, pour terminer par une qualité de Jackson, nous ajouterons que, par l'intégrité et le désintéressement, il s'est montré digne de ses illustres prédécesseurs, dont aucun lic s'enrichit dans l'exercice de ses fonctions, et qui, presque tous, moururent pauvres. Si l'on en croit un journal , l'ex-président Jackson compterait parmi les plus pauvres; car le Times, dans son numéro du V) mai 1841. cite le paragraphe suivant du Louisville Journal : n Nous avons vu, il y a quelques semaines, une lettre du général Jackson adressée à un hr.bitant qui avait tiré sur lui pour cent dollars. Le général reconnaissait la dette, mais il déclarait qu'il était en ce moment si gêné qu'il lui était impossible de trouver la sonune en question ; il pouvait bien otTrir une pinte de son sang ; quant aux dollars, il ne fallait pas y songer. i>

£t maml}al Uuigcauîr.

Je ne suis , raessiruri , ni proTesicur ni prophète , je ne suis qu'un soldat laboureur.

(Diicoura du gtne'ral Bugtaud, session d» 1833.)

E3RE ET An\TBo. — Devisc du gouverneur gênerai de l'Algérie.

Un écrivain consciencieux eût eu pcut-êlie un certain mérite à parler , il y a quelques années, (lu niaréclial Bugeaud avec convenance, modéralion et juslice. A celle éjioque, l'honorable général élait en guerre ouverte avec ce redoutable pouvoir que les uns ont nommé le prenucl", les autres le quatrième pouvoir de l'tlat. La presse opposante de toutes les couleurs lirait sur lui à boulets rouges ; la presse ministérielle le défendait sans trop d'ardeur ; parmi les hommes du gouvernement plusieurs le red<iulaient comme un ami dangereux, tandis que quelques-uns n'étaient pas fâchés de faire de lui un bouc émissaire, et l'on s'écartait volontiers pour laisser les coups tomber drus comme grêle sur celle robuste tète de soldat.

Beaucoup d'autres à sa place auraient abandonné la partie. Il est tel troupier qui, après avoir affronté vingt fois sans pâlir In mitraille qui sort de la bouche d'un canon. tron)bic et bat en retraite devant la mitraille qui s'échappe de l'offîcinc des journaux. Ix maréchal Bugeaud n'était point de ceux-là ; il n'était pas non plus de ceux qui se retranchent dans la majesté du dédain, ni de ceux qui disent comme Thémisîocle : Frappe, mais écoule. Il élait de ceux qui rendent coup pour coup , et se croient obligés de proportionner scrupuleusement la défense à l'attaque. Ainsi la presse radicale menaçait le gouvernement d'une bataille , le général s'écriait qu'il acceptait la bataille et ne la craignait pas le moins du monde :

les républicains le qualifiaient de sicaire, de maniaque altéré de sang, de bête féroce : il les qualifiait de misérables folliculaires et de brigands. Les journalistes légitimisles et républicains proposaient pour lui les l'clilcs-Maisons : il proposait sans façon pour eux le bagne. A une sortie contre les traîneurs de sabre il avait toujours en réponse une sortie toute prèle contre les avocals, la race la jdus pernicieuse, à son avis, après celle des gens de |)lume, qu'il nonunait Varistocratie de l'écritoire.

C'est dans un perpétuel échange d'aménités de ce genre que la presse et le maréchal Bugeaud onl vécu durant les cinq ou six premières années du gouvernement de juillet. Il cùl été fort difficile alors de parler raison à des condjatlants aussi acharnés, de démontrer au général Bugeaud que l'aristocratie de l'écriloirc avait du bon, que sans elle non-seulement la France n'aurait point fait la révolution de juillet, mais qu'elle crouiiirnit peut-être encore dans le régime d'avant 89. La presse se fut révoltée à son tour si on lui eut dit que , sous ses préjugés napoléoniens en matière de liberté d'écrire . et ses excentricités d'orateur rustico-mililaire, le fougueux général cachait non-seulenicnt un excellent cœur, mais des idées parfaitement justes sur une foule de sujets, et un génie de stratégisle et d'organisateur auquel le temps seul avait manqué sous l'empire pour briller au premier rang.

Le temps et des circonstances heureuses pour

GALERIE LES CQWTEMPOE.AIFS IV

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LE MARÉCHAL BUGEAUD

le maréclial Bugeaud ont enfin permis que ces vérités fussent reconnues des deux parts. Lassée (le se heurter contre une barre de fer , la presse a commencé par accorder des trêves à son rude adversaire, les trêves sont devenues plus longues à mesure que s'amortissait l'ardeur du premier choc des opinions après juillet ; de son cùté l'esprit du maréchal a eu sa part de l'apaisement général , sa parole a trouvé pour s'exercer des sujets plus intéressants que le texte éternel des abus de la presse, et son aclivitc un théâtre plus favorable et plus brillant que celui de nos discordes civiles ; il est allé en Afrique ; Farislocratie de Vécritoire l'y a suivi ; en le blâmant quelquefois , elle l'a applaudi souvent , jusqu'au moment où la victoire d'Isly estvenue tout à coup transformer l'état de guerre aniérieur en une concorde presque fralernelle. Il n'est rien de te! en France, pour concilier les esprits, faire oublier les rancunes et les haines, il n'est rien de tel qu'une victoire remportée à propos sur l'ennemi; c'est tout à la fois notre fort et notre faible d'accorder beaucoup à quiconque ajoute à noire drapeau un nouveau laurier. 11 est vrai que les gouvernements pacifiques denos jours ne nous ontpas trop blasés sur les émotions de ce genre, et c'est ce qui n'a pas peu contribué à rendre si éclatasit, si universel , le triomphe d'ailleurs bien mérité du vainqueur d'Isly.

Uahslocmtie de rècriloire a fêté avec enthousiasme son vieil ennemi, qui était devenu presque un des siens; car il avait écrit sur l'Algérie des brochures remarquables et remarquées , et il les avait écrites avec une liberté d'appréciation fort indépendante de sa position oîïïcielie. Des villes qui le charivarisaient en 1853 lui ont donné en 1844 des banquets où i'opposilion portait des toasts à sa gloire; à la chambre, on l'a vu passer, en un jour, de l'état de serviteur dévoué , utile et parfois un peu incommode du pouvoir, aune situation beaucoup plus éievéc , où il s'est trouvé en quelque sorte l'arbitre du dificrend entre le ministère et l'opposition. Une revue qui jouit en France et en Europe d'une grande considération, et qui, en ISô'J, ne ménageait gUiTC le maréchal Bugeaud , a dit de lui en 18415 que c'était un homme qui avait sa physionomie et sa destinée à part dans l'histoire de notre siècle, et elle l'a [)roclamé le chef de Vécole militaire spiritualislc. Si l'on veut dire par là que l'honorable maréchal attache une plus grande importance à

CONTEMPORAINS ILl-USTHES. T. II.

la discipline, à la tactique, qu'au nombre, on est dans le vrai ; mais il ne faudrait pas, ce me semble, appuyer trop sur les idées et les sentiments du soldat ; on risquerait de faire sourire celui qui disait en 1831 : «c L'enthousiasme est une bonne chose , pourvu qu'il soit accompagné de bons bataillons ; quand il est seul, c'est une vertu passagère, éphémère comme toutes les passions violentes ; quelques nuits de mauvais bivac le font tomber, et une batterie de quarante bouches à feu, qui vomit la mitraille sur les enthousiastes, a bientôt fait taire les cris d'enthousiasme. )>

H n'est pas enfin jusqu'au saint-simonisme , tant bafoué jadis par le général Bugeaud , et qui le lui rendait bien, qui n'ait aujourd'hui fait sa paix avec lui, par l'organe de l'ex-père suprême, M. Enfantin, actuellement membre de la commission d'Alger, lequel a écrit, l'an dernier, sur la colonisation de l'Algérie, un livre plein de sens, où l'éloge du gouverneur général se trouve à toutes les pages.

Bref le moment est propice pour accorder au maréchal Bugeaud dans cette galerie une place qu'il mérite à un double titre. Je ne sais pas au juste si l'honorable maréchal représente Vécole militaire spiritiialiste ; mais il me semble qu'il représente assez bien deux grands côtés du génie français, non point précisément le côté littéraire, oratoire, libéral, humanitaire, mais deux attributs qui ont aussi leur importance. Nous avons été , nous sommes encore comme les vieux Romains, et c'est là notre force, un peuple agricole et guerrier ; les méchants couplets des vaudevillistes, pas plus que les entraînements industriels et les jeux effrénés de l'agiotage, n'ont pu enlever au vieux type du soldat laboureur sou caractère éminemment français ; or je ne vois nul homme de nos jours en qui se personnifient d'une manière aussi com[)lète, aussi absolue que chez le maréchal Bugeaud, ces deux forces vivv^s de la France, le paysan et le soldat, et dans l'esprit duquel tous les autres intérêts soient plus complètement subordonnes à la défense opiniâtre et persévérante de ces deux grands intérêts français : uneagricidture florissante, progressive, et une forte organisation militaire.

Nous allons suivre rapidement le maréchal Bugeaud à travers les vicissitudes d'une existence éj)rouvée par les 'jatailles eties révolutions; nous le verrons toujours fidèle aux deux passions de sa vie : quinze ans soldat, quinze ans laboureur;

puis homme politique, constamment dominé par des préoccupations militaires et agricoles , et enfin gouverneur général de l'Algérie, s'efforçarit de réaliser à la fois ses deux idées favorites par la fondation romaine de colonies d'agriculteurs militaires.

Thomas-Robert Bugeaud de la Piconnerie est né à Limoges le i'6 octobre 1781. A en juger par une lettre qu'il écrivit jadis au journal la Tributte, il serait, du côté paternel, de souche plébéienne. « Mon grand-père, disait-il dans cette lettre, était un simple forgeron. Avec son bras vigoureux, et en sn brûlant les yeux et les doigts, il acquit une propriété que mon père, aristocrate oisif, exploita avec intelligence et activité. » Ce serait sans doute de cette propriété que viendrait le nom de la Picormerie, ajouté, pour distinguer probablement difTérenles branches de la même famille, au nom patronymique de Bugeaud. Cependant l'acte de naissance de l'honorable maréchal, publié récemment par divers journaux, et quejedonneennote*,sembleindiqucrqu'enl833 il mettait peut-être un peu d'amour-[)ropre à s'exagérer sa qualité de plébéien ; quoi qu'il en soit, du côté maternel il lient à une illustre famille d'Irlande, dont plusieurs membres s'expatrièrent avec Jacques II et se fixèrent en France.

Elevé au milieu du bruit des armes et des cris d'enthousiasme qui saluaient les vainqueurs de Eleurus , de Zurich et de Marengo , doué d'une organisation ardente et de toutes les qualités physiques qui constituent un bon soldat, le jeune Bugeaud, loin de garder rancune à la révolution des quelques persécutions exercées contre plusieurs de SCS parents . et d'imiter l'exemple de ceux de sa famille qui avaient émigré, grandit avec l'idée de gagner sa part de gloire au service de son pays. Aussitôt qu'il eut atteint ses vingt ans, en juin 180î, il s'engagea comme simple soldat dans le corps choisi des vélites. A la bataille d'Austerlitz , il conquit les galons de caporal de grenadiers de la garde impériale ; l'année sui-

' Extrait des registres de baptême de la paroisse de Saint-Pierre, à Limoges.

« Le IS octobre 178-^, j'ai baptisé Thomas-Robert, né le même jour, fils légitime de messire Jean-Ambroise Bugeaud, chevalier, seigneur de la Piconnerie, et de dame Françoise de Sulton-de-Clonard , dame de la Piconnerie, son épouse j a été parrain messire Ro-

vante, sa conduite dans la campagne de Pologne lui valut l'épauletle de sous-lieutenant au 61» de ligne; six mois après, il passait lieutenant ; le 2 mars 1809, il était nommé capitaine au 116" de ligne; deux ans plus tard, chef de bataillon, puis major, puis lieutenant-colonel; chacun de ses grades était le prix d'une blessure, la récompense d'une action d'éclat. La guerre d'Espagne surtout valut au commandant Bugeaud la réputation d'un des officiers les plus intrépides, les plus actifs et les plus intelligents de l'armée. Depuis 1808 jusqu'en 1814, à l'assaut de Lérida , au combat de Tivisa , au siège de Tortose , de Tarragone , au combat d'Yècla, au combat d'Ordal, le valeureux officier se fit remarquer du maréchal Suchet,qui ie mit plusieurs fois à l'ordre du jour de l'armée, et qui s'est plu à consigner dans maintes pages de ses mémoires tout ce que lui avaient inspiré d'estime la bravoure et le talent de l'infatigable commandant Bugeaud ; c'est sur les instances du maréchal que, dès 1813, M. Bugeaud, n'étant encore que lieutenant-colonel , avait obtenu le commandement du 14" de ligne.

La première restauration le nomma colonel du même régiment, et il alla tenir garnison à Orléans. Je dois dire ici que cette première restauration fut accueillie par lui avec une sympathie fort expansive ; il la célébra non-seulement en prose, mais en vers.. l'ai retrouvé chez un de mes parents, à Orléans, dans un grenier, plusieurs imprimés contenant des chansons de table composées et chantées dans des banquets en l'honneur des Bourbons parle colonel Bugeaud, et je dois confesser qu'elles ne donnent pas une haute idée des talents poétiques de l'honorable maréchal. J'ajouterai même qu'un de mes oncles maternels, compatriote et camarade du colonel Bugeaud, parti avec lui comme vélite, et après avoir conquis comme lui tous ses grades sur le champ de bataille, revenant des prisons de Russie en 1814, et passant à Orléans, reçut de son frère d'armes les premières leçons de royalisme. L'élève profita des

bert de Siitton, vicomte de Clonard , lieutenant des vaisseaux du roi, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, et marraine dame Thomassine-Marie de Sutton-de-Clonard , dame de Frénet. Le parrain a été représenté par M. Louis Letocq et la marraine par mademoiselle Anne Peyrimony, qui ont signé avec moi.

« Sigtié : u'Ayma, vicaire de Saint-Pierre. »

LE MARÉCHAL BUGEAUD

leçons du maître beaucoup mieux que le maitre lui-même ; car , après avoir arboré la cocarde blanche, il ne voulut plus la changer, et il ne l'a quittée qu'à Maintenon , en août 1830 , après le licenciement de la garde royale , cédant la place à son ancien professeur en royalisme, que le retour du drapeau tricolore ramenait sur la scène et devait conduire au plus haut rang de l'armée.

Le colonel Bugeaud se crut sutlisamment dégagé par le retour de Napoléon ; il s'empressa de faire acte d'adhésion et fut envoyé avec son régiment à l'armée des Alpes , où il se trouva sous les ordres du maréchal Suchet, qui avait appris à l'apprécier en Espagne. Là, il se distingua dans une suite de brillants combats, dont le dernier surtout, livré pour l'honneur, car on venait d'apprendre la défaite de Waterloo, couronna dignement la première partie de sa vie militaire. Le 28 juin 1819, le colonel Bugeaud était campé à l'Hôpital-sous-Conflans , en Savoie , avec son régiment, lorsqu'il fut attaqué par dix mille Autrichiens. Il était là , comme il l'a dit plus tard lui-même, aux Thermopyles; car, s'il laissait passer l'ennemi , nos troupes , qui se trouvaient dans la vallée de Maurienne, étaient compromises 5 il se dévoue , et , après dix heures d'un combat acharné , il fait huit cents prisonniers, tue deux mille hommes à l'ennemi , le met en fuite et reste maitre du champ de bataille.

Quelques jours après , la seconde restauration le punissait de son changement de cocarde en le renvoyant en demi-solde aux champs paternels. Le colonel Bugeaud se résigna philosophiquement à la disgrâce, et, en attendant des temps meilleurs, il tourna vers un autre but ce besoin d'activité qui le dévora toujours. Arrêté à trente et un ans dans une carrière où il pouvait se promettre le plus brillant avenir, retiré dans une campagne près d'Excideuil, sur la limite du Limousin et du Périgord , dans un des cantons les plus pauvres de France, le colonel, dont l'esprit observateur avait su mettre à profit ses excursions en divers pays, entreprit de révolutionner l'agriculture de sa province et de gagner avec la charrue le complément de gloire refusé à son épée.

De nos jours il se fait une quantité de gros livres sur la misère des ouvriers des grandes villes ; les romanciers même cherchent et trouvent des veines de succès par l'exploitation de cette mine nouvelle. De toutes parts on déplore la triste condition de ces charpentiers, de ces

menuisiers , de ces maçons , de ces peintres , de ces compositeurs, réduits à vivre avec trois, quatre, cinq ou six francs par jour, en moyenne douze cents francs par an, c'est-à-dire la solde d'un sous-lieutenant ou d'un substitut du procureur du roi , ouvriers dont le plus grand nombre allerne entre cinq jours de travail et deux jours de bombance et de cabaret ; dont les femmes, quand ils en ont, peuvent se débarrasser des soins de la nialernilé en confiant leurs enfants aux salles dasile, et grossir par leur travail le budget du ménage de vingt à trente sous par jour. Cette sollicitude pour les ouvriers des villes est assurément fort louable 5 mais elle le serait bien davantage encore si, au moment où l'on réclame pour eux , il ne se trouvait pas encore dans plusieurs parties de la France un million de paysans dont on ne parle point, qui n'écrivent point de journaux , ne font point de révolutions, ne demandent point de droits politiques, et n'ont d'autres titresà l'attention des philanthropesquede végéter dans la plus profonde misère, déloger dans des masures ouvertes à tout vent , où un ouvrier de Paris logerait à peine son chien, de coucher sur de la paille, de vivre de châtaignes et de galettes de blé noir, de se régaler de vache et d'une bouteille de vin tout au plus trois fois par an, au carnaval, à Pâques et à la Trinité; enfin de ne pas trouver dans une culture morcelée et mal dirigée, à laquelle les bras et les capitaux manquent, la moitié des ressources que le plus mauvais ouvrier trouve dans son industrie.

« On dit, s'écriait avec raison M. le général Bugeaud à la tribune, on dit chaque jour que l'équifibre est rompu entre le salaire de l'ouvrier et le prix des denrées de première nécessité. Il est un autre équilibre rompu depuis longtemps : c'est entre le salaire de la ville et celui de la campagne. Celle-ci, cultivant mal, ne peut payer que quinze ou vingt sous par jour. Les besoins de la civilisation s'étant propages dans les campagnes, et les bénéfices de la terre ne pouvant les satisfaire, on fuit les champs; on cherche à la ville un meilleur sort; on d(''laisse de vieux parents qui ne peuvent oil'rir sous le toit rustique qu'un pain noir trempé de sueur. Le lien de famille se rompt ; le vieux père, qui travailla trente ans pour élever ses enfants, se voit abandonné par eux en même temps que par ses forces; il gémit et meurt sur le champ qu'il ne peut plus féconder. »

Enl81o,au moment où le colonel Bugeaud rentra dans ses foyers, le cantonde Lanouaille était

particulièrement dans ce cas de misère. Aujour- (l'iiui le c.wiloii de Lanouaille n'est plus reconnaissable; il peut compter parmi les plus florissants de France, et c'est vraiment à M.Bugcaud qu'on doit la métamorphose. Elle ne s'opéra puint sans peine. Il lallut d'abord que le colonel introduisit la réforme dans ses propres domaines; il le fit moitié de gré, moitié de force, aux ricanements des propriétaires voisins, qui pronostiquaient la ruine de ce novateur insensé. On le vit lutter chaque jour contre l'entêtement routinier du paysan. Ou raconte même que plus d'une fois son poing vigoureux et redouté dut venir en aide à son argumentation pour démontrer à ses métayers l'avantage de tel nouveau procédé de culture, de tel instrument jusque-là inconnu, et par conséquent réputé mauvais. A force de persévérance il vainquit. Quand les voisins le virent s'enrichir et enrichir ses paysans au lieu de se ruiner, ils l'imitèrent peu à peu ; bientôt la contagion gagna tout le canton, puis l'arrondissement, puis le département , et lorsque, apirs quinze ans de succès, la révolution de 1830 \int appeler le colonel Rugeaud sur un nouveau théâtre, il avait déjà conquis le titre incontesté de général en chef des agriculteurs limousins et périgourdins. C'est à celte qualité peul-élro autant qu'à sa vieille réputation militaire qu'il dut d'être, dès les premières élections qui suivirent 1(SjO, nommé député du deuxième arrondissement de l'érigueux. Déjà le nouveau gouvernement l'avait promu au grade de maréchal de camp, et l'avait chargé, pendant quelques mois , de commander la garnison de Grenoble. Un an après son élection, il expliquait lui-même à ses électeurs ses dispositions en arrivant à la chambre et les motifs de la conduite qu'il y avait tenue. Nous le laisserons parler :

«J'arrivai, dit-il, à la chambre avec l'intention d'être, non pas de l'opposition qui blâmant tout ne redresse rien , mais de cette opposition vivifiante qui, eu se renfermant dans les règles de la loyauté et de la raison , maintient le gouvernement dans de justes Ijornes; je reconnus bientôt que l'iieure de cette opposition consciencieuse n'était pas encore arrivée; des mécontentements individuels, multipliés, exagérés par les besoins et les passions de la presse, firent surgir une multitude de prétentions subversives de toute liberté et de toute sécurité, au dedans et au dehors ; on prêcha ouvertement la guerre de propagande; on excita contre le trône de juillet les classes inférieures de la société ; tous les prétextes furent bons

pour poussera l'émeute, qui chaque jour entourait le trône élevé par nos mains; l'anarchie était dans les rues et menaçait de tout envahir; l'odieuse guerre civile agitait ses brandons dans la Vendée et danslcMidi. « Je vis les dangers du paj s : je compris que le pouvoir était trop faible pour protéger la liberté, et qu'il fallait, dans rintérêt de celle-ci, lui porter aide et secours ; car vous le savez, messieurs, il n'est pas d'ordre sans un gouvernement respecté, ni de liberté sans ordre. Je renonçai donc à toute opposition, parce qu'elle servait d'appui aux anarchistes, et si je croyais surprendre quebjue faute du pouvoir, je l'en avertissais en silence et je le taisais au public de peur de l'afTaiblir ; il était dans mon caractère, il était dans les intérêts bien entendus de la patrie de porter secours au plus faillie; dans les moments de tempête, il ne faut pas quereller le pilote pour des choses de peu d'importance. Cette tâche fut facile; heureusement que le pouvoir n'a fait que de ces fautes inséparables de l'humanité; il en aurait lait de plus grandes que je me serais empressé de les couvrir de mon manteau; il nous fallait avant tout un pilote. «

Sous celte préoccupation exclusive de la nécessité d'un pilote, et une fois lancé dans la carrière de défenseur du pouvoir, le général s'y précipita avec une ardeur proportionnée à celle des adversaires, avec une franchise de paysan et de soldat, auquel toute précaution oratoire, tout artifice de parole étaient inconnus; et à force de rompre eii visière, sans ménagement, à toutes les doctrines, à toutes les passions d'une opposition alors formidable par le talent et le nombre , il ne tarda pas à devenir un des hommes les plus iiiipoi)ulaires du pays.

A chaque discussion importante, on le voyait paraître à la tribune et débuter par un exorde militaire du genre de celui-ci :

<i Messieurs, je n'ai ni le désir ni la puissance d'occuper longtemps la tribune , mais qu'il me soit permis de jeter sur la discussion un coup d'œil rapide avec ce bon sens qui appartient à tous les Français. »

El, du même ton dégagé, il procédait lestement à la réfutation successive de chacune des doctrines de Topposition.

A ceux qui poussaient à la guerre, il démontrait arilhmétiquenient et stratégiquement que la guerre en ce mome.'it n'était pas faisable hors le cas d'une nécessité absolue, c'est-à-dire le cas d'invasion ; à ceux qui voulaient secourir la Pologne par une armée, il dénioiilraitquc cette année ne pouvait que précipiter sa ruine en jetant sur

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clic la Prusse et l'Autriche ; à ceux qui voulaient la sauver avec des menaces adressées à la Russie ou à la Prusse, il démontrait que des menaces vaines sont une plus grande humiliation que le silence ; parfois même , et ici nous n'avons pas trop compris la démonstration, il se laissait aller jusqu'à établir que l'inaction de la France avait été plus utile à la l'ologne qu'une armée de huit cent mille hommes ; à ceux qui réclamaient les conséquences de juillet, il répondait que ces conséquences étaient la charte ; à ceux qui réclamaient le suffrage universel, il ripostait par cette métaphore rustique : « Je veux , pour que vous veniez porter votre flambeau dans ma grange, que vous y ayez votre blé avec le mica ; saîis cela je ne le souffrirai pas, car vous pourriez bien y porter l'incendie, d A ceux qui se plaignaient des persécutions dirigées contre la presse , il disait : u Les persécutions contre la presse ! mais, en vérité, cela fait sourire tout le monde, car c'est la presse au contraire qui est essentiellement persécutrice , qui persécute tous les honnêtes gens, tous les amis de leur pays, tous ceux qui ont consacré leur vie à travailler pour leurs semblables ; c'est elle qui persécute avec les mensonges, avec la calomnie, en dénigrant tous les actes, tous les hommes; enûn, c'est le despotisme le pins grand qui ait jamais pesé sur nous..)

S'il était question de l'insurrection vendéenne, le général Bugeaud n'y allait pas par quatre chemins; il comparait les chouans aux guérilleros espagnols , indiquant comment il avait tué un assez bon nombre de ces derniers , et , appliquant le procédé aux premiers , il disait sans plus de façon : « Celle guerre est comme une chasse à la bète fauve; il ne faut pas courir après ; mauvais moyen, k Suivait une explication détaillée sur la manière de faire la chasse aux chouans.

A ceux qui parlaient de la crise économique et sociale , le général opposait son spécimen de prédilection, l'agriculture, et sous ce rapport, il est un de ceux qui ont le plus contribué à amener la réaction que nous voyons enfin poindre aujourd'iuii en faveur de ce premier élément de prospérité nationale, autrefois si négligé.

«Je ne suis, messieurs, disait-il, ni professeur ni prophète, je ne suis qu'un soldat filioureiir et je viens résoudre le proLlcmc. Fiiitcs lleurir l'aj^rieullure, dirigez vers elle une grande partie des forces financières

et intellectuelles de la nation, arrachez aux arts moins utiles une partie des hommes qui s'y consacrent, encouragez les entreprises agricoles, excitez les grands, les fonctionnaires publics à s'en occuper. Faire de l'agriculture deviendra une profession, un dchouché pour les capacités qui , à défaut de carrière, s'usent , au détriment du pays, à faire de mauvais écrits, du saint-simonisme et mille autres folies. «

Quand les républicains parlaient bataille, le générai répondait bataille , et il était parfois si batailleur que le président Uupin , toujours prêt à ra})peler les sabreurs de la chambre au respect de l'axiome, cédant arma iogœ , l'admonestait vertement en ces termes : « L'armée n'agit pas de son chef, elle n'agit jamais de son propre mouvement ; elle obéit à ceux à qui la loi donne le droit de la commander, et lorsque ces ordres sont donnés dans les formes prescrites par la loi ; l'armée n'a pas d'initiative, et aucun de ceux qui lui appartiennent n'a d'initiative en pareil cas. !> Si l'opposition reprochait au général Aymar d'avoir renversé quelques maisons pour épargner le sang des soldats : n Est-ce que les soldats sont des Iloltentots? s'écriait le général Rugeaud ; c'est le plus pur sang de la France, il faut en être avare; il faut renverser des maisons plutôt que de le faire couler ; pour moi, ces maisons seraientelles en marbre de l'aros , je les ferais sauter à l'instant. » il va sans dire que le général sousentendait le recours du propriétaire en indemnité. Puis venaient des sorties contre les brigands qui attaquent la société , contre ces journalisies généraux de l'émeute, qui poussent en avant des misérables et ne combattent pas avec eux; des comparaisons peu flatteuses entre les combattants de juin et d'avril et la population des bagnes, des interpellations quelquefois peu convenables à M. Berrycr, par exemple : ic \ ous ne devriez pas être ici, vous! » interpellation suivie d'une nouvelle semonce du président iiupin et d'une courte et digne réplique de M. Berrycr.

Si quelqu'un de l'opposition sollicitait l'indulgence pour des enthoi/siastcs consciencieux : ;i Eh ! que me fait à moi leur conscience, s'écriait le fougueux général, s'ils m'assassinent? leur foi politique, s'ils viennent tous les jours , soit dans des écrits, soit dans les rues, attaquer les lois de mon pays ? Belle conscience vraiment ! j'aimerais mieux qu'ils n'eussent pas de conscience. i)n parle de réconcilialio:i : je la veux avec les gens honnêtes de tous les partis , et je reconnais qu'il

y en a dans tous les partis; mais avec ces brigands je ne tiens pas du tout à la reconciliation. 1»

Celte impétuosité en sens contraire de tant de passions alors enflammées, impétuosité qui, nous devons le dire, oubliait trop parfois le décorum et le calme exigés de quiconque a pour lui la force et la loi, exposait naturellement le général Bugeaud à des inimitiés dont il ne s'inquiétait guère. En mai 1(S52, il fut charivarisc à Périgueux , et quelques jours après le Journal des Débats publia une relation assez curieuse de la manière dont le général avait accueilli le charivari. Sortant de sa maison , il s'avança vers les charivariscurs, et, leur demandant la parole au nom de la liberté, il leur adressa cette harangue qui, même en la supposant un pou arrangée, vaut la peine d'être reproduite en enlier; car elle est propre à donner une idée parfaitement juste du caractère et des formes oratoires du général Bugeaud :

« SIessieurs, je suis on ne peut plus flatte de l'honneur (jiie vous me faites : je le préfère à une ovation et j'ai l'orgueil de penser que je l'ai amplement mérité. Mes droits au charivari datent de loin : à dix-huit ans, je partis comme volontaire ; je fus deux ans soldat, ce qui n'est pas trop arisfocralique; mon san;; coula sur plusieurs champs de halaiile. mon nom iii;ura dans un grand nomhrc d'ordres du jour; à trente ans, j'étais colonel par le seul privilège de mon sabre; licencie en 1813. je cherchai encore à me rendre utile à mon pays en enseignant à nos maiheuieux paysans à mieux cultiver leurs dianqis. .le fondai un comice agricole, je fis des chemins et j'ctahlis dans ma maison une école pour les enfants de ma comnmne. Quinze ans s'écoulèrent ainsi, et ma carrière militaire fut sacrifiée à mes opinions constitutionnelles. Le premier, dans mon arrondissement, je signai Pacte d'association pour le refus de l'impôt, dans le cas où l'on voudrait gouverner par ordonnances; le premier, à la révolution de juillet, j'arhorai dans ma ville le drapeau tricolore, que tant de fois j'avais arhorc sur les redoutes ennemies. Croyant la guerre innninenlo, je laissai ma femme, mes enfants, mes champs, une position hrillante pour voler aux .\ipcs, et à l'opposé de mes adversaires, qui demandaient la guerre à outrance sans vouloir la faire, je me disposai à la faire avec énergie sans la désirer; je la redoutais même pour mon pays mal préparc : mon expérience m'a aj)pris que l'enthousiasme ne suHit pas. Devenu député, je voulus l'ordre sans lequel il n'y a pas de liberté, et je me rangeai du côté des ministres pour leur donner la force de combattre l'anarchie et de traiter au dehors. X l'opposé encore de mes adversaires, je fus plus Français que Polonais,

et je ne voulus pas compromettre l'existence de mon pays dans une entreprise impossible. En cela, j'ai contrihué à lui épargner un million de ses plus beaux enfants et plusieurs milliards de francs. Cela vaut bien quelques chicanes sur la liste civile.

« D'après tout cela , il est évident qu'un patriote comme moi doit être charivarisé par des patriotes comme vous et ceux qui vous envoient.

« Et voilà donc la liberté que vous voulez nous donner : celle des émeutes et des charivaris!... c'est le despotisme de la rue, le plus odieux do tous... S'il m'était resté quelques scrupules sur ma conduite parlementaire, vos actions les auraient dissipés; oui, j'ai bien fait de contribuer à soustraire mou pays à vos violences : j'y persévérerai.

« Et vous croyez agir ainsi en hommes libres ! non. Vous n'êtes que des esclaves : esclaves d'hommes qui vous trompent et qui exploitent vos passions pour arriver à vous opprimer un jour; esclaves des sociétés populaires qui vous soufllent l'erreur et les mauvaises passions; esclaves des factieux qui vous mènent par le bout du nez. Allez, vous êtes indignes de la liberté puisque vous savez si mal en user. Vous l'assassinez par votre turbulence.

« Maintenant charivarisez tant que vous voudrez. «

Les actes du général n'étaient guère plus propices ta sa popularité que ses paroles; les plus rudes corvées le trouvaient toujours prêt; il fallait un certain courage pour se charger de la mission de lîlaye, il l'accepta sans hésiter, et Dieu sait tout ce que la presse légitimiste lui a attribué d'atrocités dans ce cas particulier ; on l'eût presque dit responsable du prosaïque dénoùment de l'insurrection vendéenne. Pour faire tomber toutes ces accusations, il sulïil. je pense, de reproduire ici ce passage d'une lettre de la duchesse de Berry au général : » En toute occurrence je ne puis oublier, général, que vous avez su, en toute occasion , allier le respect et les érjards dus à l'infortune aux devoirs qui vous étaient imposés ; faime à vous en témoigner ma reconnaissance, » Ce serait à coup sur faire peu d'honneur à madame la duchesse de Berry que de supposer qu'un tel certificat ait pu être donné sans avoir été mérité.

Le duel avec le député Dulong et l'énergique participation du général Bugeaud à la bataille d'avril fournirent également contre lui, à la presse opposante, un texte nouveau d'accusations passionnées et de nombreuses calomnies. On sait qu'une apostrophe outrageante adressée au général par M. Dulong, apostrophe supprimée par le Moniteur et adoucie par les autres journaux ,

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ayant été textuellement reproduite par le Journal des Débats, il s'ensuivit une demande de satisfaction de la part de l'offensé; une lettre explicative fut envoyée par Dulong aux Débats, puis retirée avant l'impression à cause de quelques lignes insérées dans le bulletin ministériel du soir, qui semblaient présenter ce fait sous un jour peu favorable à l'offenseur; une rencontre s'ensuivit, et le général Bugeaud eut le malheur de tuer son adversaire ; il faudrait un volume pour examiner toutes les hypothèses qui coururent à ce sujet ^.

Enfin, en 1856, l'honorable général vit s'ouvrir devant lui une nouvelle carrière moins pénible que celle qu'il avait jusque-là parcourue : envoyé en Afrique pour réparer l'échec éprouvé par le général Trézel , il s'acquitta de cette tache avec la vigueur de son caractère ; les troupes d'Abdel-Kader furent écharpées à la Sickah, et pour la première fois nous vîmes en France des prisonniers arabes ; mais la gloire du victorieux s'éclipsa devant la faiblesse du négociateur ; le traité de la Tafna, conclu en vertu d'instructions directes du ministère , à l'insu et sans la participation du général Damrémont , qui le désapprouva formellement , ce traité dont j'ai parlé ailleurs, fut sévèrement jugé par l'opinion, et il méritait de l'être, car il fut la source de toutes les difficultés postérieures , qui n'ont pu être surmontées que par une énorme consommation de soldats et d'argent. Lorsque le traité eut produit ses résultats naturels , lorsque la grande prise d'armes d'Abd-el-Kader, en 1839, eut enfin forcé le gouvernement de sortir du misérable

* Je me contenterai d'insérer ici la réponse que le général Bugeaud écrivit à ce sujet au Messager, au moment le plus vif de la polémique soulevée par ce triste événement.

« Monsieur ,

« Quelque désireux que je sois de ne pas occuper plus longtemps le public de moi, il y aurait pourtant lâcheté à laisser peser sur mes honorables témoins les insinuations malveillantes que renferme votre article de ce jour, et notamment au paragraphe qui se termine par cette phrase au moins extraordinaire : « On « assure même que le général Bugeaud fut entraîné à se « battre par une observation presque outrageante pour « un militaire, et à laquelle il ne pouvait pas résister.» Mes témoins me connaissaient trop pour croire nécessaire de m'exciter à venger mon honneur outragé. Je n'attends pour cela ni les excitations, ni les ordres de

système de tergiversations et d'incertitude où il se traînait depuis neuf ans , on eut l'heureuse idée de confier, à celui-là même qui avait le plus contribué à créer la puissance d'Abd-el-Kader , la mission de détruire ce qu'il avait fondé; et le général, bien résolu cette fois à faire de l'Algérie une terre française, commença, en février 1841, cette grande et difficile entreprise , terminée en moins de quatre ans, complétée et couronnée le 14 août 1844 par la brillante victoire d'Isly ; les détails de cette journée sont trop présents aux esprits pour qu'il soit nécessaire de les répéter; rappelons seulement la belle dépêche rédigée par le maréchal la veille de la bataille, et qui se termine par ce passage digne des plus illustres guerriers de notre histoire :

II J'ai environ huit mille cinq cents hommes d'infanterie , quatorze cents chevaux réguliers , quatre cents irréguliers et seize bouches à feu, dont quatre de campagne; c'est avec cette petite force numérique que nous allons attaquer cette multitude qui, selon tous les dires, compte trente mille chevaux, dix mille hommes d'infanterie et onze bouches à feti ; mais mon armée est pleine de confiance et d'ardeur, elle compte sur la victoire tout comme son général. Si nous l'obtenons, ce sera un nouvel exemple que le succès n'est pas toujours du côté des gros bataillons , et l'on ne sera plus autorisé à dire que la guerre est un Jeu de hasard. ;>

Quand il écrivit cette dépêche, le général venait d'expliquer à ses officiers , réunis autour de quarante gamelles de punch, son plan de bataille, indiquant d'avance tout ce qui devait se passer.

haut lieu, ni les phrases de journaux. Je déclare faux et calomnieux tous les arguments de certains journaux sur ce point, et j'affîmie sur l'bonneur que j'ai adressé à chacun de mes témoins, dans la soirée du 28, une lettre par laquelle je déclarais formellement ne laisser à l'alternative de tnes advet'mires qtte la lettre primitive de l'infortuné Dulong (ou l'équivalent) ou le combat. Si donc quelqu'un peut être justement accusé d'avoir contribué à amener ce funeste événement, c'est l'ami imprudent qui aurait poussé M. Dulong à retirer la lettre qu'il avait écrite aux Débats. Ce fait et quelques autres, que je ne veux pas rapporter, m'ont fait penser que, s'il y a eu intention d'en faire une affaire de parti, ce n'est assurément pas de notre côté: à chacun ses œuvres.

« J'ai l'honneur, etc.

« Le général Bugeaud. »

« Vous pénétrerez, leur avait-il dit en terminant par une métaphore cloquenîc , vous pénétrerez au milieu de celle multitude , vous la fendrez comme un vaisseau fend les ondes , vous frapperez et marcherez sans regarder derrière vous, et tout 'disparaîtra avec une facilité qui vous étonnera vous-mêmes. »

On sait aussi que, par une originalité démocratique qui ne nous déplaît pas, et une écononiie bien entendue, le vainqueur d'Isly, en acceptant le titre de duc d'Isly dont on récompensait sa victoire, a refusé tout net de payer les dix-huit mille francs réclamés pour droit du sceau , estimant que le parchemin, quelle que fut sa valeur, ne valait pas une somme avec laquelle on peut acheter vingt-quatre bœufs limousins de la plus belle espèce. Le gouvernement s'est alors empressé de livrer le parchemin gratis.

Aujourd'hui que la conquête de l'Algérie est enfin devenue, grâce aux efforts persévérants du maréchal Bugeaud, un fait accompli, il s'applique sans relâche, avec une activité que rien n'arrête, <à consolider l'occupation; on l'a vu cette année parcourir encore une fois le pays en tous sens pour déjouer les machinations d'Abd-cl-Kader, étouffant partout, par un habile mélange de modération et de rigueur, les ferments de désordre et de rébellion ; il presse, dit-on, en ce moment le ministère d'obtenir des chambres , et de lui accorder pour l'année prochaine , l'expédition contre la Kabylie. le seul point non encore soumis par nos armes.

Quant à l'utilité, l'importance, la grandeur de la conquête en elle-même, le maréchal Hngcaud, autrefois peu enthousiaste à cet égard , est aujourd'hui pleincniciit convaincu, et sa dernière brochure a puissamment coîitribué à faire entrer cette conviction dans les esprits les plus rebelles. Après avoir énuméré en détail tous les avantages politiques, militaires, maritimes, connjierciaux, industriels, agricoles, attachés pour nous à la possession de l'Algérie ; après avoir passé en revue les diverses branches de revenus que nous pouvons trouver en Afrique, et établi le principe de la colonisation par l'armée, il résume ses vues de la manière suivante :

« Les principes fondamentaux sont désormais hors de discussion, ils sont écrits dans les faits matériels coninic dans les mœurs des Arabes, dans nos fautes comme dans nos succès. Il n'y a point d'occupation

féconde, pas de compensation sans la colonisation. — 11 n'y a pas de colonisation raisonnaliicment possible sans la domination politique. — 11 faut dominer partout et coloniser progressivement. — La domination commence à s'établir; la ruine d'Abd-el-Kadcr en était le premier degré, elle est consommée; ce qui existait est détruit, il faut reconstruire; il faut étendre, consolider, régler cette domination; autrement dit, il faut organiser et gouverner les Arabes ;or. pour gouverner ces peu[)]es si peu accessibles, si guerriers, si différents de mœurs, si mobiles, si ardents, il faut évidemment autant de force matérielle, de persévérance et d'énergie qu'il en a fallu pour les vaincre. — Commerce, agriculture, industrie, population civile, revenu public, tout a pris naissance par l'armée, tout peut se dévelo|)])er par elle, tout périrait sans la protection puissante et éclairée qu'elle seule peut donner à tous les intérêts. — Ses devoirs à elle doivent peut-être varier dans les moyens comme ils changent dans le bul ; ils ne diminueront pas d'importance et. en facilitant le développement de la colonisation qu'elle a l'ait naître, elle ajoutera une gloire nouvelle à toutes celles qu'elle a conquises. »

M. le maréchal Bugeaud, marié depuis 18115 ou ISIG avec une demoiselle de L;ifayc , d'une bonne famille flu l'érigord , est père de trois enfants, dont un garçon et deux filles. Sa personne est la représentation assez exacte de son caractère : il est grand, vigoureux, taillé en force plus qu'en élégance ; il a l'œil gris-clair et le teint coloré des hommes à cheveux rouges ; l'àgc a maintenant blanchi les siens. Il a le front haut, une physionomie empreinte de vivacité, de simplicité et de franchise; un laisser aller un peu soldatesque dans les manières et un goùl Irès- ])ron(jncé pour les harangues. Celles qu'il adresse aux paysans d'Excideuil en patois limousin ont le plus grand succès; elles sont très-remarquables d'originalité et de justesse. Dans son arrondissement, le maréchal est adore; on dit qu'en Algérie son succès n'esl pas moindre auprès des Arabes. L'autre jour encore il gralifîait ces derniers d'une nouvelle proclamation qui est un vrai modèle du genre soldat laboureur '^ après les avoir exhortés au nom du roi , notre maître à tous, en style arabe, à la soumission , à l'obéissance, il leur parle semailles, labour, bâtisses, et toujours au nom du roi, notre maître à tous , il leur enseigne, sans périphrases, comment et pourquoi il faut transformer en temps utile les taureaux en bœufs , les béliers en moutons, etc., etc.

LE MARÉCHAL BUGEAUD

En somme, le maréchal Bugcaud esl un de ces hommes d'énergie et d'action comme il en faut dans les Étals coiislitutionnels pour réagir un peu contre i'esprit pointilleux , vétilleux et discuteur , inhérent à cette sorte de gouvernement; mais de tels hommes on doit dire aussi :

Pas trop n'en faut , et il est bon qu'à coté de CCS citoyens soldats , enclins par nature à faire bon marché de ce qui les gêne , il se trouve des citoyens légistes comme M. Dupin, par exemple, pour les tenir en bride et les mater au besoin.

COPSTEMI'ORAliSS ILLUSTRES. T. H.

iîl. î^l)0n\)aD$ni,

Inc grande gloire rayonne sur Técole de Copenhague ; elle a produit Thorwatd^en.

Mahmifii. I.eltres sur le Nord.

Depuis Canova , nul sculplcur n'a joui de son vivant d'une aussi vaslo renommée que Tiiurwaldsen. De Rome, où s'est formé son talent et où s'est écoulée la plus grande partie de son existence, l'artiste danois a répandu son nom et ses œuvres dans toute rEuro|)c,el lorscpie, après quarante ans de succès, il est venu l'an dernier mourir dans sa patrie, dont il était l'orgueil, on a vu tout un peuple porter le deuil d'un sculpteur, et un roi accorder des funérailles royales au fils d'un pauvre marin islandais.

11 ne m'appartient pas de discuter la gloire de ïhorvvaldsen. Des a[)précialeurs plus compétents que moi en matière d'art ont pu penser que celte réputation était un peu surfaite; que, supérieur dans la sculpture en bas-relief, Thorvvaldsen ne brillait pas toujours du même éclat dans la sculpture en ronde bosse ; que la correction et la puissance de son ciseau ne rachetaient pas suffisamment le caractère de dureté et de froideur dont ses créations étaient souvent empreintes; que chez lui l'habileté de l'homme , adroitement voilée sous des dehors de simplicité et de bonhomie, n'avait pas peu contribué à exploiter et à étendre la renommée de l'artiste , et qu'enfin l'admiration naïve et passionnée des Scandinaves pour un genre de supériorité fort rare chez eux ne pouvait entrer en ligne de compte dans l'appréciation raisonnée et impartiale du génie de Thorwaldsen. Quoi qu'il en soit de ces critiques,

la gloire européenne de l'illustre sculpteur danois est un de ces faits accomplis contre lesquels je n'ai nulle envie de ni'insurger. Quiconque se présente avec une réputation généralement reconnue, acceptée par les contemporains, et fondée sur des travaux dignes d'estime, figure de droit dans ce recueil.

lierlel Thorwaldsen est, comme je l'ai dit plus haut, le fils d'un pauvre marin islandais , exerçant en outre l'humble métier de tailleur en bois des figures grossières qui décorent la proue des navires marchands. Sa mère était fille d'un pasteur d'Islande : elle lui donna le jour en pleine mer , le 20 novembre 1770 , durant un voyage qu'elle faisait de Reikiavik à Copenhague, où son mari était établi.

I.a première éducation du jeune Bertcl fut Irès-négiigéo. Il n'alla, dit M. .Marmier, d'après un biographe danois, M. Thiele, il n'alla que fort peu de temps à l'école et n'y apprit presque rien. On raconte même qu'à l'âge de dix-sept ans , se trouvant mêlé à une société de jeunes gens qui voulaient jouer la comédie, il fut obligé de renoncer au rôle qui lui avait été confié parce qu'il ne pouvait le lire. Cependant la profession de son père éveilla de bonne heure son intelligence pour l'art qui devait faire sa gloire ; à l'âge de onze ans il demanda à fréquenter les cours gratuits de l'Académie royale des beaux-arts, et ne tarda pas à s'y distinguer par son application. Il

M. THORWALDSEN

passa successivement par l'école linéaire, par l'école de bosse et de dessin : en 17S7 il concourut et gagna une médaille d'argent.

Il était à celte époque, dit M. Marmier, auquel j'emprunte les détails relatifs à la jeunesse de ïhorwaldsen, il était à cette époque d'une nature excessivement calme , très-sérieux , parlant peu et travaillant avec ardeur. Lorsqu'il avait une fois pris ses crayons , ses camarades essayaient en vain de le distraire. Il restait la tête penchée sur son ouvrage et ne répondait à leurs questions que par des monosyllabes. Malgré les éloges qu'il avait plus d'une fois reçus, son ambition fut lente à s'éveiller. Son père voulait l'associer à ses travaux de ciseleur en bois , et il n'avait rien à objecter à la volonté de son père. Souvent il allait lui porter à diner sur quelque navire en construction, et, tandis que le pauvre ouvrier se reposait de son labeur du matin, l'enfant prenait le ciseau et achevait de découper une fleur ou de modeler une figure. Cependant les succès qu'il avait obtenus à l'Académie avaient déjà fait quelque bruit, à en juger par une anecdote que rapporte M. Thiele. Berlel s'était présenté à l'église pour être confirmé ; le prêtre , le voyant assez mal habillé et fort peu instruit , ne fit pas d'abord grande attention à lui; mais, quand il eut entendu prononcer son nom , il lui demanda si c'était son frère qui avait remporté un prix à l'académie de dessin. «^ Non, monsieur, dit Berlel, c'est moi. » Dès ce moment, le prêtre le traita avec une sorte de distinction, et ne l'appela plus que monsieur Thorwaldsen.

En 1789 il gagna un second prix. Son père, le trouvant alors aussi instruit qu'il pouvait le désirer , voulait le faire sortir de l'école ; mais ses professeurs s'y opposèrent , et il consacra une partie de la journée à ses études ; le reste du temps il l'employait à travailler pour sa famille. On voit encore à Copenhague plusieurs sculptures de lui qui datent de ce temps-là.

L'époque du grand concours approchait. Thorwaldsen n'avait d'abord pas envie de s'y présenter. Il était retenu tout à la fois par un sentiment d'orgueil et par un sentin)ent de modestie. Il ne se croyait pas en état de remporter le ])rix et il ne voulait cependant pas avoir la honte d'échouer; mais ses amis s'efforcèrent de vaincre ses répugnances, et, pendant plusieurs mois, les plus intimes ne l'abordaient jamais sans lui dire : » Thorwaldsen, songe au concours. )>

Quand le jour solennel fut venu , Bertel traversa avec de grands battements de cœur le vestibule de l'Académie. Les élèves devaient d'abord se réunir dans une salle commune pour y recevoir le programme du concours , puis après se retirer chacun dans une chambre à part pour faire leur esquisse. C'était d'après ces esquisses que les professeurs jugeaient ceux qui devaient êlre admis à concourir, et c'était justement là ce qui effrayait Thorwaldsen. Quand il se vit seul dans sa cellule en face de son programme , sa frayeur redoubla ; il ouvrit la porte et s'enfuit par un escalier dérobé. Au moment où il exécutait ainsi sa retraite, il fut rencontré par un professeur qui lui reprocha si éloquemment son peu de courage que Thorwaldsen honteux retourna à ses crayons. Le sujet du concours était un bas-relief représentant Héliodore chassé du temple. Le jeune artiste acheva en deux heures son esquisse et gagna sa seconde médaille.

En 1793 il y eut un nouveau concours. Cette fois, il s'y présenta avec plus de résolution et remporta le grand prix. Le sujet était un basrelief représentant Pierre qui fjuèrit le paralytique. A ce grand prix était attaché le titre de pensionnaire de Fxome et une rente de douze cents francs pendant trois ans. Mais les fonds n'étaient pas disponibles et Thorwaldsen les attendit trois années. Il passa ce temps à continuer ses études, à donner des leçons de dessin , et il fit quelques travaux pour le palais du roi.

Enfin, en 179G, il reçut son stipcnde de voyage, et partit le 20 mai sur une frégate qui devait faire voile pour la Méditerranée.

Ce qui était triste alors, c'était de voir sa malheureuse mère qui pleurait et s'écriait qu'elle ne reverrait jamais son fils. En partant il lui avait fait remettie par un ami une [letite boile pleine de ducats ; mais elle la garda en disant qu'elle n'y loucherait pas , car un jour son pauvre Bertel pourrait en avoir besoin. Elle gardait aussi avec une sorte de sentiment religieux un vieux gilet qu'il avait porté. Souvent on l'a vue presser ce gilet sur son c(t^ur et le baigner de larmes en invoquant le nom de son fils bien-aimé. Elle est morle , la bonne mère , sans connaître toute la gloire de celui qu'elle avait tant pleuré.

La frégate sur laquelle était Thorwaldsen fit un long voyage : elle s'arrêta plusieurs mois dans

la iner du Nord. Elle aborda à Malaga, à Alger, à Tripoli, à Jlalle. A la fin, Thorwaldsen n'eut pas le courage de continuer plus luiiglcnips cette expédition maritime; il s'embarqua sur un bateau qui allait à Malte , et arriva à Rome le 8 mars 1797.

Deux années se passèrent durant lesquelles Thorwaldsen continua à se distinguer par une extrême défiance de lui-même ; il travaillait avec zèle, mais il avait à peine modelé une figure qu'il lui abattait la tête et la jetait dans un coin pour que personne ne la vit. Un premier modèle du Jason après la conquête de la toison d'or , qui lit depuis tant de bruit, éprouva cette triste destinée et fut décapité comme les autres essais du jeune artiste.

Cependant , Thorwaldsen avait rencontré à Rome l'antiquaire Zoëga, le Winkelmann du Danemark, dont les encouragements et les conseils le stimulèrent puissamment et le portèrent à recommencer son Jason, Ce premier chef-d'œuvre de Thorwaldsen , exposé aux regards des amateurs, eut un grand succès à Hume; le héros argonaute était représenté de grandeur naturelle, dans une pose respirant la fierté et le calme du triomphe; le cor|)S légèrement lléchi sur la jambe droite, la tête inclinée sur l'épaule gauche, à laquelle pend la toison d'or , tandis que son bras droit repose sur sa lance.

J/admiration lui universelle, mais l'admiration ne suffisait pas au jeune et pauvre sculpteur; le terme fixé pour son déi)art. terme déjà ajourné une fois sur sa demande . approchait ; la pauvreté de Thorwaldsen ne lui permettait pas de rester à Rome à ses frais , et personne ne se présentait pour lui acheter une copie de sa statue, liien que désespéré de quitter Rome, il en avait enfin pris son parti ; il s'en allait le cœur gros, lorsqu'un accident heureux , quelque difficulté de passe-port, fit retarder son départ d'un jour , et dans ce même jour amena à Rome le banquier hollandais llope , qui , aussi généreux que riche et amateur éclairé des arts , voulut voir de suite ce Jason dont on parlait beaucou[). et vint visiter le jeune sculpteur dans son petit atelier. L'œuvre le charma , et s.ins plus attendre il demanda combien coulerait l'exécution de cette statue en niarbre. « Cela pourrait bien aller à six cents scudi , murmura timidement Thorwaldsen. — Vous plaisantez, .cplique le généreux banquier; une pareille statue en vaut au

moins huit cents ; je vous les offre, et uicttez-vous à l'iL-uvre. )>

C'est ainsi que Thorwaldsen vil s'ouvrir devant lui une carrière où, peut-être, sans cette circonstance heureuse, arrêté dès son premier pas, il eut végété obscurément, tandis que l'exécution de cette statue à rvoine, au centre des arts, lui fit une réputation toujours croissante; les Anglais surtout le prirent en grand goût, les commandes se mulliplièrent , et au bout de quelques années le sculpteur danois partageait la gloire de Canova.

La statue do Jason fui bientol suivie d'un basrelief représentant Achille assis à l'écart , comprimant la colère qui le dévore, tandis que i'a- Irocic livre aux envoyés d'Agamemnon la triste et Irendtlante Rriseïs , œuvre comparable aux |)lus beaux bas-reliefs de l'antiquité. î^a statue colossale de .Mars, représenté debout, appuyé de la main gauche sur sa lance renversée et tenant de la main droite une branche d'olivier, fut considérée par plusieurs comme supérieure au .lason lui-même. Tliurwaldsen la termina en 1808, en même temps que Wldonis commandé par le |)rince Eugène, statue que Canova lui-même appelait un chef-d'œuvre.

J)ans l'intervalle il avait modelé une foule de ligures, dont plusieurs de grandeur naturelle, une^'énus, un Apollon, un lîaccinis, un Amour, une l'syclié, une Hébé, un Ganymède, un Mercure tuant Argus, qu'il a du depuis exécuter plusieurs fois en marbre , et qui sont aujourd'hui répandus dans tous les musées et tous les grands cabinets de l'Europe. En 1819 , on se foulait à Rome, à la porte de son atelier, pour adnurer un beau marbre de son Meirurc tuant Argus , exécuté pour le prince Eslerhazy; le dieu est représenté au moment où il tire son glaive \muv trancher la tête de l'espion aux cent yeux, qu'il vient d'endormir.

Parmi les bas-reliefs qui datent aussi de cette époque , nous citerons : un Baptême du Christ , une 3Iadone avec l'enfant Jésus et saint Jean , un Christ bénissant les enfants , un groupe d'anges, et quatre médaillons exécutés pour le portail du château de Charloltcmbourg , à (]oj)enhague ; la Danse des Muscs sur Vllélicon appartient aussi à cette période de la vie de Tiiorwaldsen. En 1808, il fut reçu à l'Académie de Sailli- Eue, à Rome, dont il devint depuis jn-ésident, bien qu'il se fut à cette époque manifeste

M. THORWALDSEN

quelque opposition contre son talent et contre son école.

En 1SII , Napoléon, qui par parcntlièse n'a jamais vu Iloine , et qui ne cessa de nourrir la pensée d'y venir faire une excursion , désira qu'on lui [)réparàt dans ce but uii palais 5 on choisit un palais d'été appartenant au pape et situé sur le Monle-Caval'o. Thorwaldsen lut chargé de l'orner de i)as-relicrs , et iNapoléon , toujours pressé, lui donna trois mois. L'habile sculpteur fut exact au terme indiqué, et livra à l'admiration des aoîatcurs une belle et vaste composition qui orne les quatre panneaux du principal appartement, et qui représente l'Entrée triomphale d'Alexandre dans Babylone. Ces bas-reliefs, proclamés dignes des plus beaux temps de la sculpture grecque, et généralement considérés comme le chef-d'œuvre de Thorvraidsen , ont été depuis reproduits deux fois par l'artiste : une première fois , par ordre du roi de J)anemark , pour le château de Christianbourg , et une seconde fois pour lil. le comte de Sommariva ; l'ouvrage est disposé en forme de cercle et divisé en trois parties : la première représente le lieu de la scène; la seconde, une députation envoyée au conquérant macédonien ; et, enfin, la troisième, l'entrée du triomphateur. Avant que Napoléon put jouir de la vue de cette allégorie , inspirée par lui et exécutée pour lui , l'inconstante fortune le précipitait du tronc et l'exilait à Sainte- Hélène.

C'est vers cette époque que Thorwaldsen conçut le monument symbolique élevé à la mémoire des soldats suisses tués le 10 août î 792, le fameux lion mourant , qu'on voit aujourd'hui sur uiie montagne près de Eucernc. En 1812, Thorwaldsen fut reçu niembre de l'Académie impériale et rojale de Vienne.

De I8î2 à 18:^0 , il sortit de ses mains savantes une foule de compositions nouvelles , entre lesquelles nous citerons quatre bas -reliefs pour la nouvelle cathédrale de Copenhague ; les trois Grâces, un de ses plus charmants ouvrages ; deux belles statues allégoriques, le Jour et la Nuit; une ravissante ligure, rEspérance, exécutée pour 31. de lîumboldt; deux grandes cariatides , non moins belles, destinées à orner le tombeau d'un jeune Allemand mort à Florence, et plusieurs bas-reliefs; un Bacchus donnant à boire à ryïmour , une Blinorre plaçant un papillon sur la création de Prométhée , un

Amour montrant à Fénus sa petite main piquée par une abeille, une I/yjie faisant boire le serpent d'Esculape , l'Amour cherchant à éveiller Psyché évanouie en la jiiqtianl d'une de ses flèches.

Chargé par le prince royal, aujourd'hui roi de liavière, de restaurer les fameuses statues anliques déterrées à Egine, il s'acquitta de ce travail avec une habileté remarquable; en I8ii7, il avait restauré toute la collection qui figure aujourd'hui à Munich. Dans la même année, il exécuta pour une église de la même ville une histoire de Jésus-Christ en bas-relief.

En juillet 1819, anobli par son souverain, attiré par le désir de revoir , opulent et glorieux, une patrie qu'il avait quittée pauvre et obscur, et qui se montrait fière de sa renommée, le chevalier Thorwaldsen se décida à quitter Rome pour se rendre d'abord à Munich , alin d'y surveiller le placement de ses bas-reliefs ; à A'ienne, dans un but semblable, au sujet des difl'érenls travaux qu'il avait exécutés pour !e prince Esterhazy ; ensuite à Varsovie , où l'élite de la société polonaise l'appelait , pour dresser le plan d'un moiiumcat en l'honneur du prince l'oniatowski.; et enfin à Copenhague, où l'allendaient , après une absence de vingt-trois ans , les témoignages les plus ardents d'une admiration passionnée.

A Munich, à Tienne, à Varsovie, il fut reçu avec une sympathie que la simplicité de ses manières redoublait encore; on se l'arrachait dans le plus beau monde; M. de Metiernich le chargea d'un monument en l'honneur du prince de Schwartzcnbcrg; les habitants de Francfort voulurent avoir de sa main une statue colossale de leur grand poëte Gœthe; à Stuttgard, on lui demanda une statue de Schiller; à Varsovie, il décida que le héros polonais dont il devait faire revivre le souvenir porterait le costume national, et serait placé daiîs le faubourg de (^racovie , en regard de Sigismond ; la famille l'otoçki lui demanda une statue du jeune prince de ce nom, mort glorieusement au champ d'hoimeur. Mais ce fut surtout en Danemark que sa présence produisit un véritable cffel d'enthousiasun;; la ville de Copenhague se .'nit en fête pour le recevoir; le roi le nomma conseiller d'Etat; c'était à qui pourrait le revoir, lui parier, lui serrer la main. Dans l'espace de vingt ans, dit son biographe danois , M. Thiele , il élaii birn changé; mais il

CONTEMPORAINS HXUSTRES.

avait gardé toute la fraîcheur, toute la jeunesse de ses premières affections. Son imagination ravivait tous ses souvenirs, cl son cœur se dilatait à la vue des lieux où il avait vécu dans son enfance. On lui avait fait préparer une demeure et un atelier dans l'édifice de l'Académie. Ouand il y entra, un homme l'attendait sous le vestibule : c'était le vieux portier qui l'avait vu venir là tant de fois. Thorwaldscn lui sauta au cou et l'embrassa.

Ce premier retour au pays natal ne fut pas de longue durée : pressé par les nombreux travaux qu'il avait promis, Thorwaldscn repartit ajirès quelques mois. 11 était à \ ienne en novembre 1820, lorsqu'il apprit que le plancher de son atelier, à Rome, s'était écroulé, que deux de ses statues , V Amour et nn Pâtre, avaient été écrasées et plusieurs autres gravement endommagées. Cette n(nivelle précipita son départ [)()ur l'Italie, et à la fin de 1820 il était rentré à Rome, où il s'occupait, avec une nouvelle ardeur, d'accroilre sa renommée par l'exécution des différents travaux que nous venons d'indiquer plus haut, cl de plusieurs autres parmi lesquels nous citerons un moimnienl funéraire en Ihonneur de l'ie VU, un buste du cardinal Consaivi, un monument pour le prince Eugène, dont la pose le conduisit à Munich en 1830, une statue du roi Maximilien de Bavière, les monuments de Schiller, de Gœlhe, de Cutlenberg, de Cotuadin, une statue de Copernic pour \arsovie, une belle statue de Byron assis sur les ruines de la Grèce, et, enfin, une belle collection de sculptures dont je reparlerai , destinée à orner la cathédrale de (lopenhague.

(;'est seulement en janvier 1838 , après une nouvelle absence de dix-huit ans. que Thorwaldscn annonça son intention de quitter Rome , où s'était élevée sa gloire, pour n'y plus revenir qu'une fois. Avant de le suivre en Danemark, nous emprunterons à un article publié dans l'Artiste quelques détails sur sa vie à Rome et sur sa personne.

<i Thorwaldsen , dit l'auteur de cet article (M. Fayot), demeure à Rome, sur le mont Pincio, rue Sixline, au palazzo Tomachi. Le premier étage est consacré à son habitation. 1/ateiier est plus haut; on y parvient par un escalier étroit. Lorsque vous frappez à la porte , c'est le grand statuaire qui vient vous ouvrir lui-même, à l'exemple du Poussin. La simplicité de son ameu-

blement est tout cà fait primitive, mais une foule de belles peintures ornent les murs de ses appartements. Là sont des bibliothèques remplies de livres, des vases rares , des collections de médailles , de pierres. Vous apercevez partout de charmantes gravures, des esquisses, des portraits de princes et d'artistes, l'n jardin précède la maison, et l'on y descend de l'atelier même. Les mauves, les fleurs rouges, l'aloès, les roses sauvages enveloppent çà et là quelques blocs de marbre.

« Thorwaldsen se fait remarquer par sa grande activité, par la vive attention qu'il donne à tous les objets dont il s'occupe. Vous suivez l'idée dans son travail avec une aisance extrême. Sa conversation , lorsque son travail n'est qu'une simple exécution , est facile , enjouée , en même temps que remplie d'esprit et de finesse. Personne . parmi les artistes, ne porte plus de dévouement et d'intérêt à ceux qui coiinnenccnt avec zèle la carrière. Thorwaldsen est une des plus grandes existences qui aient acquis leur droit de cité dans le monde artistique. L'art lui a donné le rang le plus éle\é, un rang que nul n'efface, même en Allemagne, dans ce pays des positions héréditaires. C'est incontestablement un artiste de premier ordre. Il joint à une énergie rare celte souplesse facile qui semble n'être le partage que des talents élégants... Il finit sa vie, commencée si durement au milieu du peuple, dans les premiers rangs de la société , où sa présence inspire autant d'intérêt que de vénération. Fils d'un rustique sculpteur de chantier, il est devenu sur ses vieux jours l'ami intime de son roi ; il est recherché, idolâtré par tout ce qui culti\e le mérite transcendant en Allemagne. C'est aujourd'hui un beau vieillard, aux magnifiques cheveux blancs, un peu voûté, mais d'une santé encore robuste. Doué de ce langage facile et fécond des honnnes qui ont fait eux-mêmes leur éducation, sa simplicité, dans laquelle [lourtant s'est empreint l'esprit de ses hautes relations , a le charme modeste et naïf du génie alleiHand. Ce portrait, si j'en crois d'autres renseignements, nécessiterait quelques touches de plus pour rendre le côté habile et fin du caractère de Thorwaldsen. »

Ce fut une grande joie dans tous les pays Scandinaves , car la Suède et la Norwége considèrent aussi Thorwaldsen comme un de leurs enfants , ce fut une grande joie lorsqu'on apprit qu'au