CHERUBINI

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musique compliquée, lravaill(''o, bruyante et savante, où les grandes combinaisons iiarmoisiques écrasent et étouffent l'élément mélodique, cl qui en France du moins connnencc à baisser considérablement.

Les opéras d'i7/sa, du 3Iont Saint-Bernard et de 3Ié(lée suivirent de près Lodoïska, et, bieji qu'il les construisit d'après le même principe, ils n'eurent point le même succès. -^1. Félis alUibuc cette froideur du public à la faiblesse et à l'insignifianee des poëmcs.

Cherubini n'eut point à souffrir, à ce qu'il parait, des orages de la révolution, car je retrouve dans le Moniteur (]u 2G. janvier 1706 l'ancien protégé de Marie-Antoinette présidant à la parlie musicale de l'anniversaire delà mortde Louis XVf et dirigeant l'exécution d'un chœur dans lequel on distingue, dit le journal ofiicieI,le Serment de haine à la royauté, et je ne signale ce fait que pour réduire à leur juste valeur quelques exagérations complaisantes touchant la prétendue opposition de Cherubini sous l'empire ; celte opposition n'était autre chose que le mécontentement tout naturel d'un musicien éminent doiit la nmsique est peu appréciée par celui qui dispose en maître absolu des récompenses et des honneurs. On a voulu élever cela à !a hauteur d'un dissentiment de principes et associer le nom de Cherubini aux quelques noms qui représentent sous l'empire la cause de la liberté. Je ne crois point devoir ainsi suriaire un artiste très-honorable d'ailleurs dans sa vie privée, mais qui, comme tous les artistes, a été l'organe plus ou moins harmonieux des circonstances et non point le champion de tel ou tel principe politique; car enfin, s'il a mis en musique le Serinent de haine à la royauté, en commémoration du 21 janvier, il a fini [)ar être maître de chapelle de Louis XVIII et de Charles X, ce qui n'est pas tout à fait la même chose.

A la création du Conservatoire de musique, Cherubini fut nommé un des inspecteurs de l'enseignement dans cette école, où il professa plus tard la composition. Au retour d'Italie, Bonaparte fut curieux de faire exécuter au Conservatoire une marche de l*aisiello qu'il aimait beaucoup et qu'il avait rapportée d'Italie. On eut l'idée d'intercaler dans le programme de la séance un morceau composé pour les funérailles du général Hoche par Cherui)ini. Ce morceau, forlemeiil orchestré, déplut aux oreilles italiennes de IJoiia-

parle, et à dater de ce moment le pauvre Cherubini fut mal noté dans l'esprit ou plutôt dans l'ouïe du futur empereur, et, chaque fois que l'occasion les rapprocha. Napoléon exprima sa répugnance à l'artiste avec la brusquerie d'un soldat qui prétend s'y connaître; il fit plus, il se montra souvent injuste envers lui, et, tandis (jue des talents intérieurs recevaient de brillants témoignages de sa faveur, il n'accorda guère à Cherubini que la distinction de ses boutades, affectant, dit-on, de prononcer son nom à la française, le malmenant parfois assez durement, et ne l'invitant à dîner que pour lui démontrer la supériorité de la musique de Paisiello ou de Zingarclli sur la sienne.

Dans ces colloques moitié français, moitié italiens, Cherubini fit plus d'une fois preuve d'^un esprit remarquable, de finesse, de mesure et d'à-propos. On lui attribue plusieurs reparties charmantes. Nous n'en citerons qu'une.

<( J'aime la musique de Paisiello, lui aurait dit lîonaparle, elle me berce doucement ; vos accompagnements sont trop forts. » Et, comme il insistait sur le charme d'une musique tranquille, qui porte le calme dans les sens et le repos dans l'âme : « Je vous comprends, reprit le compositeur, il vous faut une musique qui ne vous empêche pas de songer aux affaires de l'Etat. »

Cependant la faveur du public dédommageait un peu (Cherubini de la défaveur du souverain, li'opéra des Deux Journées, joué au théâtre Feydeau en 1800. fut accueilli avec enthousiasme, et plaça décidément l'auteur au premier rang des compositeurs de l'époque. On a dit à tort, dans plusieurs notices, qu'il avait été chargé d'aller offrir à Haydn, au nom des musiciens français, une médaille ; l'envoi de la médaille eut lieu en 1802, et ce n'est qu'en IBOa que Cherubini, acceptant la |)roposilion qu'on lui fil d'écrire pour le théâtre de \ ieniie, partit pour celte ville, où il n'eut que jusle le temps d'achever la partition de Faniska. La victoire d'Austerlitz amena Napoléon à Schœnbrunn, mil la cour en déroute et ajourna la représentation, laquelle n'eut lieu que l'année suivante, avec un succès qui se propagea dans les principales villes de l'Allemagne. Mais la France manquait à Cherubini ; il y revint, il y retrouva la défaveur impériale, et, se voyant injustement privé d'une position digne de son talent, il fut pris d'une mélancolie noire, résolut de renoncer à son art, et ne s'occupa plus que

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de botanique et de peinture'. C'est vprs celle époque qu'attiré avec son ami et son disciple. M. Aubcr, au château de Chiinay, par la j;racieuse hospitalité de la femme célèbre qui avait été madame Tallien, Cheruhini fut conduit par le hasard vers un genre nouveau où son talent devait (Jéployer une puissance inattendue. 11 avait bien juré qu'il n'écrirait plus une note, lorsqu'il prit fantaisie à la princesse de Chiinay de faire chanter dans la chapelle du château une messe en musique ; tout était préparé, il ne manquait absolument que la musique ; la princesse eut recours à Cherubini. qui refusa d'abord, et qui enfin, vaincu par les instances de l'irrésistible châtelaine, dépose sa queue de billard, car il jouait au billard, et se met à écrire dans un coin, quittant de temps en temps la plume pour reprendre la queue de billard quand venait son tour; et, avant d'a\oir achc\é la partie, il a\ait terminé sa fameuse messe à trois voix, qui. après avoir réussi d'abord dans la petite église rie Cliimay, a fini par être applaudie dans toute l'Kurope.

\ ers 180!), il se laissa pourtiinl |iersuader de revenir à la musique de théâtre; quelques amis lui proposèrent d'écrire incognito pour le théâtre des Tuileries un opéra destiné à vaincre les |>révenlions impériales. Il écrivit «dans le goiil italien le charmant o[iéra de l'inminf/lione, chanté admirablement par Crescenlini ; cet ouvrage trouva enfin grâce devant Napoléon; mais le pli était pris, et le sort du compositeur, qui avait alors à soutenir une assez nombreuse famille, ne fut point amélioré. Le Crescendo, en 181t), les Abcnccrraijes, en 1813, l'opéra de circonstance de Bayard à Mézières, commandé au commencement de 1814 pour remonter l'esprit public, et composé parCherubini en collaboration avec trois autres artistes, laissèrent l'artisle à peu près au même point de renommée et de fortune.

Sous la restauration la chance lui fut plus favorable. En 1816, il succéda à Martini comn)e surintendant de la musique du roi ; à ces fonctions, qu'il conserva sous Charles X, vinrent

* Son exquise organisation d'artiste, dit M. Miel dans ime notice sur Cheruhini. l'eût proliaMcinenl fait grand peintre comme elle l'a fait grand musicien. Déjà nous l'avons vu se complaire à la représentation des fleurs; sur des cartes à jouer prises au hasard, inaîtrisaiit avec nne rare adresse la donnée des points , des figures et des couleurs, il trouvait le moyen d'adap-

bientot se joindre celles de professeur de composition en 1816. et, enfin, celles de directeur du Conservatoire qui lui lurent adjugées en 1822. Vers la même époque l'Institut lui ouvrit ses portes, Charles X le nomma officier de la Légion d'honneur; il avait été fait chevalier par Napoléitn aux cenl-jours , et décoré de l'ordre de Saint-.Viichel par Louis WIII; enfin toutes les faveurs s'accumulèrent rapidement sur sa tète, connue pour le dédommager de sa longue disgrâce.

.\ dater de ce momerd . de plus en plus attiré vers la musique religieuse par son premier succès et ses fiinctions à la cour, et détourné peut-être de la musique de théâtre par le succès toujours croissant de Rossini . il se livra presque exclusivement à ce premier genre de composition. Ce (ju'il écrivit pour la chapelle de Louis XVIII et de Charles X est prodigieux, dit un écrivain. Sept messes , un grand nombre de morceaux religieux , psaumes, hymnes, cantiques, litanies, prières, motets . combinés sous toutes les formes musicales el pour tous les emplois de la voix , donnèrent à son nom un nouveau retentissement, (tn remarijua surtout sa messe de Requiem, exécutée à Saint-Denis pour les funérailles de Louis XA m . et sa messe du sacre, exécutée dans la cathédrale de Reims avec la marche religieuse pour la communion du roi. La révolution de juillet ne lui enIcNa que >a place de surintendant delà nuisique du roi, laquelle fut supprimée; mais il conserva sa direction du Conservatoire ; il ne l'a quittée que quelques mois avant sa mort. Plusieurs ouvrages didaeliques sont le fruit de ses méditations et de son expérience connue professeur, entre autres un L'ours de contre-point et de fufjue, résumé de ses leçons, publié en 185;}. En 1851, il écrivit l'introduction d'un opéra oublié,/a y acquise de liriniilliers, qui était l'œuvre collective de cinq ou six compositeurs. En 1853, il recomposa un ancien oiiéra de lui, resté inédit, qui fut joué sous le litre (ïAli-Baba en 1853, et accueilli avec le respect du à ce dernier eflbrt d'un vieillard de soixante et treize ans ; en 183u, il

ter toutes sortes de sujets. Un jour, il crayonna sur une feuille de papier un paysage dans le style de Salvator Rosa, site hérissé de rochers el traversé par un Ion ciil qui s'est creusé un passage sous une montagne. David . (pii vit le rcsnitat, écrivit au-dessous : Admirafilr rn vrritr, courage! Le fils de l'auteur. M. Sidvador Cherubini, est eu possession de ce petit chef-d'œuvre.