CHERUBINI
publia trois quatuors dodiés à Raillot, son ami. J'ai dit en commençant qu'il écrivit, la dernière semaine de sa vie, un canon offert en remercinient à son ami Ingres , pour le beau tableau que tout le monde connaît, et, enfin, il mourut le V6 mars 18112, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, laissant, je crois , un fils et deux filles.
Comme professeur et comme directeur du Conservatoire, il a, par sa science , sa sévérité, son amour des fortes études , rendu des services éminents. On compte parmi ses disciples M3I, Auber, Halevy, CaralTa, Zimmermann, Leborne, Batton ; Boieldieii profila aussi de ses conseils, et tous ont toujours exprimé pour lui le plus profond respect, le plus vif attachement.
Comme compositeur de musique religieuse , il est généralement classé au premier rang ; comme compositeur de musique de théâtre , il laisse une réputation plus honorée que populaire.
J'ai suffisamment indiqué ce qui, sous ce dernier rapport, semblait aux yeux du plus grand nombre constituer son côté faible ; je dois ajouter en terminant que M. l'étis, qui, à la vérité, passe lui-même pour un musicien particulièrement savant, proteste contre l'opinion qui refuse à Chcrubini le génie mélodique; suivant lui , il est un défaut qui aurait pu être signalé avec plus de justesse dans les œuvres de Cherubini , et qui a peut-être nui plus que toute autre cause au succès de ses ouvrages. Je veux parler, dit M. Félis, d'une certaine absence de l'instinct de la scène qui se fait remarquer dans les plus belles productions de son génie. Presque toujours le premier jet est heureux; mais, trop enclin à développer ses idées par le niérite d'une admirable facture, Cherubini oublie les exigences de l'action ; le cadre s'étend sous sa main , la musique seule préoccu[)e le musicien , et les situations deviennent froides. Ou'on examine avec soin toutes les grandes partitions de Cherubini, et l'on verra que toutes reproduisent plus ou moins ce défaut.
'c Comme homme, dit M. Miel dans un travail déjà cité sur Cherubini , comme homme , il a été jugé diversement , ce qui s'explique pas les inégalités de son humeur et les anomalies de son caractère. Dans tous ses actes réfléchis , il est ponctuel, régulier, méthodique : c'est l'ordre personnifié; mais qu'un insecte viemie bounloimer à son oreille, voilà l'équilibre rompu et les nerfs
alors, gare les brusqueries ! on ne l'aborde qu'en tremblant. D'ailleurs cette irritabilité est trop éphémère , elle laisse des traces trop peu profondes pour que l'on puisse y voir un résultat de l'organisation. Cherubini n'a de rude que l'écorce; ses familiers le savent et se disent entre eux : «(Quand il aura assez fait le méchant, il rede- « viendra bon homme; c'est le bourru bienfaiu saut. )> be trait suivant met en évidence l'excentricité de ses boutades aussi bien que leur peu de durée.
u Un enfant, doué des qualités les plus heureuses, désire être reçu comme élève au Conservatoire : fils de musicien et déjà initié à la pratique de l'art, il a pour lui le vœu de tous les professeurs; il intéresse aussi par une figure charmante et par la gentillesse de sa petite personne. Au jour convenu pour la demande, il se rend à l'établissement avec son père, qu'une taille disproportionnée fait remarquer d'une autre manière. D'après le conseil de Tamitié , les solliciteurs se placent dans une pièce que le directeur ne manque jamais de traverser lorsqu'il commence la visite des classes. Cherubini, en ouvrant la porte, se voit assailli par un colosse qui, du haut de ses six pieds, donne gauchement la main à un amour. Surpris de cette rencontre, et sans doute offusqué par ce contraste entre les deux extrêmes de la stature humaine : Il Qu'y a-t-il pour votre service? :> dit-il au géant d'un ton sauvage; j)uis, sur l'exposé du motif: « Je ne prends pas d'enfants en nourrice, » contiime-t-il ; et il passe outre. Le pauvre père est atterré ; il rejoint ses amis et leur fait part de sa déconvenue; ceux-ci croient en avoir deviné la cause; ils le rassurent et conduisent leur protégé dans une autre salle, terme invariable de la tournée classique; là ils l'installent devant un piano en lui donnant pour instruction déjouer tout ce qui lui passera par la tête, en lui recommandant de ne s'interrompre pour aucun arrivant. Plus de père, celle fois. Cherubini entre; le choix et l'exécution des morceaux le frappent; il s'arrête, s'assied et écoute : l'âge, la grâce, le talent ont produit leur effet. Aux caresses, aux encouragements succèdent les questions sur les principes de l'art; l'enfant est imperturbable. «Bravo! « mon |)etit ami, lui dit Cherubini enchanté, 11 niais pourquoi êles-vous ici, et que puis-je pour it vous ? — l!np chose qui vous est bien facile, répond l'aspirant, et qui me rendra hieu heu-
de l'artiste en révolte; il n'est plus son niailre ; j n rcux : m'admettre au Conservatoire. — C'est
<i une affaire faite, reprend le directeur, vous «i êtes des nôtres. '> I>à-dessus. il sort de la salie et fait gaiement le récit de son histoire; puis il ajoute en riant :<c Je nie suis bien garilcdc pousser « plus loin l'intcrroj^aloire , car le bambin al- « lait me prouver qu'il en sa\ail phis que moi. »
« Sans doute, ajoute M. Iilicl, un lrnq)éramcnl de cette nature n'était pas ce qu'il y avait de mieux assorti à une grande direction d'Iiommes et de choses, qui a surtout besoin de calme; l'administration ne [louvait mcnie man([uci- de prendre, à certains égards, sous une telle iniluence, un caractère de taquinerie. Cond)ion le chef eut été mieux inspiré si, déléguant à sessurbordonnés la surveillance de détail et se réservant la haute direction de l'enseignement vers la jdiilosophie de Tari, il eut, comme Platon, l'ail participer une jeunesse avide de l'enten<lre aux trésors de science et de goût qu'il renfermait au dedans de lui-même! Ilàlons-nous d'ajouter (|u'il racheta, autant (lu'il était en lui, à force d'exaetilude et de justice, ce (lui lui manquait en sang froid et en aménité : aussi sa longue gestion lui a-t-elle mérité en délinitive i'cslime de liuil le monde, et sa rudesse ne lui a fait i)erdre l'attachement de personne. i>
Uuoique parvenu à sa (|ualrc-\ ingt tliuxiéme année et fort exténué, connue la \i\arilé morale suppléait en lui à la vigueur phxsique. il se llattail de prolonger cncoïc sa frêle existence. Une indisposition l'ajanl retenu (|uel(|ues jours dans sa chaiid)ie, M. Ilalevy entre che/. lui et le com- [dimente sur ce qu'il est mieux : <; llah ! répond brusquement l'octogénaire, je n'ai pas dix ans à \i\re. i> Moins d'un an après, il n'était plus.
Voici enlin la liste des princi[)aux ouvrages de r,heriM)ini :
Opéras : (Jiiiii/o i'ubio, 1 7.S0 ; — h initia, 178:2 ; — Mczciicio, i7<Si; — Adriano in Siria, 178'2 ;
— Oiiinto l'ahio , refait à Rome, 1785; —lu Sposo ili Ira feviininc, bufla , 1783; — l'/dalide, 1784; — Alcssandio ncW Indie, 1781; — la linta Principcssa, bouffe, 178ii; — plusieurs morceaux dans il Manhcnc di J'iilipano, de Paisiello, en 1786; — I/ujcnia in Aulidc, 1788; — IJi'inoption, 1788; — divers morceaux dans /'//«liuna in Londia et autres opéras italiens, en 1789 et 1790; — Lodoislai, \1\)\\ — Konhounii ,v\\ 1793, inédit et reproduit en partie en 18r»3 dans Jli- Ikibu ; — Élisa ou le Mont Suinl-livinutd, 179-J ; — jllcdce, 1 797 ; — /« Jflorl du général lloche, 1 797 ;
— rllûlcllciie porlu(juisc, 1798; — la Punilion, 1799; -la Prisonnière, cncollaboralionavec r.oieldieu. 1799; - Kpicuic, avec 3lehul, 1800;
— Us Veux Journées, 1800 ; — ^Inaciéon, 1803 ;
— Jvltille à Scjios , ballet , 1801 ; — /'«nisl.a, 180u; — /'imnnujlione, 1809; — /« Crescendo, 1810; — les .Ibencerrtnjes , 1813; — Ihiyardou leSiéije de Mézières, 1811 ; — lilumiic de Provence, avec lîoicldieu, Herton, etc., ISJl;
— Jli-liidxi, 1833.
Musique d'église : Messe à trois \oix, elueur et orchestre, cri fa; — deuxième messe solennelle à quatre voix, ciiœur et orchestre ; — messe de Hcijuiem à quatre parties en chieur.avec orchestre; — ({uatrième messe solennelle, en ul ; — Are, reruni corpus, à trois voix , cor solo et orchestre ; — Iste dies , à (|uatre voix et orchestre ;
— O sacrum conviriunt , à (pialre voix et orcliestre; — O salutaris hosliu, à deux voix de soprano, avec quatuor et orgue ; — Are Uaria pour lieux \oix de soprano et orgue, etc., etc. — Cantates ; la Primaicru, à quatre \oix avec orchestre;
— chant pour la mort de IlayiJn , à trois voix et orchestre ; — six nocturnes à deux voix et piano.
— Musique instrumentale : Sym|d)itnie à grand orchestre, en ré; — ouverture en sol; — trois quatuors pour deux violons, alto et violoncelle.
iîî. ht Maxixpmc.
"\'îr prohtis, dicendi perifus-
Il y a quelques mois , la petite ville de Miramont était en fèie; celle population si pétulante qui borde les rives de la Garonne, drapeaux et musique en tête, se pressait autour d'une statue de bronze dressée sur un haut piédestal et recouverte d'une toile. Une estrade placée en face de la statue était occupée par les autorités de l'arrondissenient de Marmande et les principales notabilités des environs.
Après une salve d'artillerie, la toile qui cachait la statue fut enlevée aux applaudissements de la foule, et l'on vit paraître la noble, douce et belle figure de M. de Martignac , représenté debout en costume de ministre, la main appuyée sur un bureau où sont déroulés des projets de loi.
Lorsque le sous-préfet et le maire eurent payé un juste tribut d'éloges à cette illustre mémoire, un homme au visage brun , à la physionomie ardente, aiix traits fortement accentués, se leva de l'estrade. A sa vue, les rangs se rapprochèrent, toute la masse se précipita vers lui, avide de le contempler et de l'entendre; car c'était Jasmin , le fameux perruquier-poëte d'Agen , le dernier des troubadours. Nous l'avons vu jadis à l'aris ; il nous a paru réunir au plus haut degré les attributs caractéristiques de son talent, de sa profession et de so!i pays; mêlant à la sincérité enthousiaste du poêle le sans-gêne du perruquier, l'esprit vif, madré, hâbleur du Gascon , Jasmin, ou plutôt M. Jasmin (car il est maintenant, je crois, chevalier de la Légion d'honneur, et il a mis de côté le rasoir et le fera Iriser) , M. .lasmin a su se créer une popularité brillante dans tous les pays où l'on parle encore la langue d'oc, il n'est pas de solennité qui ne soit embellie par sa
présence et animée par les chants de sa muse. Voici un fragment de son épilre intitulée : l'Estahiyo de Moussu de jVartùjuac.
Sur aque! poiilit Irôs de brounzc quo manquâho,
Quiii plazf' |)er nous aous, aiièy, De béni saluila, clin sa bilo beziàdo, Lou gouliernayre ayniat qii'aouyo saoïdjat soun rcy. Bouillô la Fianço foilo, liurouzo, beneziilo ; Amayzàlîo loujour la caouzo trop hardido ; Tegno pel rey, pel puple, et n'Iiaïssio digun;
Bouillô, dambé nièl et parfum, Abarrcja sans brut dins la Franco anialido,
Touts lous drapèous per n'abé qu'un.
Quin Irahal! quin miracle! et raou3Ô fey sans douto, Se de troumpo-camis n'r.bion claoufit sa routo. D'esprit et de razou llonràho tant sous mots
Que sa paraoulo ensourcillâbo ; Musîco, flous et mèl loumbàbon de sous pots.
Sur ce joli morceau de bronze (pii nianipiait.
Quel plaisir pour nous, aujourd'hui.
De venir saluer, dans sa ville chérie.
L'homme d'É(a( aimé (pii aurait sauvé son roi. Il voulait la l'iance forte, heureuse, béniej Il calmait toujours la chose trop osée ; [ sonne j
Il tenait pour le roi, pour le peuple, et ne haïssait péril voulait avec- du miel cl des |)arfums Mêler sans bruit, dans la France apaisée.
Tous les drapeaux pour n'en avoir qu'un. Quel travail! ipicl miracle! cl il l'eût fait sans doute Si d'embûches on n'eût encombré sa l'oule. D'esprit et de raison il tleurissait tant ses mots
Que sa parole ensorcelait; Musicpie, (leurs et miel lombaienl de ses lèvres.
Oh ! de flotis, de laonrès! coumosc n'enplebio! Oh ! des fleurs, des lauriers ! comme s'il en pieu-
vail ! s'écriait en lerminant le poëte ageiiais; et. joignant l'acLion à la parole , il lançait sur la statue une couronne bientôt suivie de cent autres couronnes jetées par l'auditoire ému.
El c'est ainsi que, quatorze ans après sa mort, dans un temps où l'on oublie si vite les morts, M. de Martignac a dii au souvenir reconnaissant d'une petite ville dont il fut seulement le député des hommages qu'il avait mérités de la France entière, et qui n'en sont que plus honorables pour la ville de Miramonl.
M. de Martignac naquit à Bordeaux en 177S d'une famille distinguée; son père, avocat estimé, n)ort en 1820 , conseiller à la cour royale de lîordeaux, descendait d'Éliennc Algay de Martignac, qui a obtenu de Voltaire l'avantage d'élre menliornié dans le Sirvle de Louis XW comme le premier écrivain qui ail donné une (raduclion supportable en prose de \ irgileel d'Horace, ele., et, pour rehausser ce mérite. Voltaire ajoute : i( Je doute qu'on les traduise jamais heureusement en vers ; ce ne sérail pas assez d'a\oir leur génie; la différence des langues est un obslarle presque invincible. i«
Le jeune de Martignac fil de bonnes éludes au collège de Bordeaux ; après qiKMqiies lenlalives en liltéralure dans le genre léger, il débuta au barreau avec succès à ciMé des I.ainé . des Ravez, des reyronnel , ses compagncms de jeunesse et de travaux, qui devaient un jour s'illustrer comme lui sur un plus grand lliéàlre; c'est à ces souvenirs de jeunesse que, sur la lin de sa carrière, M. de Martignac dut un do ses plus beaux mouvements tréloquence, lorsque, montrant M. de Peyronnet courbé sous le poids d'une accusation capitale, il s'écriait : n Nés dans la même ville, dans la même année, nous avons \ u ensend^ie s'écouler, au milieu des plaisirs et des peines , notre enfance, notre jeunesse , et bientôt notre âge mùr. Au collège, au barreau, dans la magistrature, dans les chambres, partout nous nous sommes retrouves ; et aujourd'hui, après avoir passé au travers des grandeurs humaines, nous nous retrouvons encore, moi. eonnnc autrefois , prêtant à un accusé le secours de ma parole, et lui captif, obligé de défendre sa vie et sa mémoire menacées. Celte longue confraternité que tant d'événements avaient respectée, les tristes effets des dissentiments politiques l'interrompirent un moment, (elle enceinte où nous sommes a vu nos débats quelquefois empreints d'amer-
tume; mais, de ces souvenirs, celui de l'anciemie amitié s'est retrouvé seul au donjon de Vincennes. »
Si l'on en croit l'abbé de Monlgaillard, historien fort suspect , M. de Martignac aurait sui\i Siéyès dans son ambassade à Berlin , en 1798. en qualité de secrétaire particulier, et plus tard, en 1811 , aurait publié une Ode sur la naissance du roi de Rome ; mais je n'ai pas trouvé trace de ces faits dans le Moniteur, et quant au dernier on sait que le journal officiel note généralement ces sortes d'Iiommagcs. Tout porte à croire, au contraire , qu'il parlajjea de bonne heure les sentiments d'o|iposition à l'empire qui se manifestèrent à Bordeaux plus qu'en aucune autre \\\W de France. Tout le monde sait que c'est de là que partit, en 1811, au moment où Napoléon luttait encore, le |)reniier ap|)el en faxcur des Bourbons. M. de Martignac s'associa avec ardeur à ce mouvement, et lorsque, après le retour de l'ile d'I Ibe. la duchesse d'Angoulème vinl demander un asili' aux Bordelais, il se prononça énergiquement pour la résistance. Celte tentative échoua ilevanl l'allilude hostile de la trou|)e de ligne; mais l'avocat lilléraleur et vaudevilliste (car M. de Martignac avait fait des vaudevilles dans sa jeunesse) ', transformé soudain en général et nommé commandant des volontaires royaux de Bordeaux, se posta braxemenl. avec sa troupe et du canon, au-ilevant du général Clausel . et ne craignit pas d'enlamer avec lui. près i\r (iiibzac, un commenccn)ent de combat. <i Pour le faire cesser, dit le général Clausel dans son ra|t|)orl. j'invitai le commandant à venir me parler; celui-ci, M. de Martignac, me |tarul un homme de sens et de mérite, ami de son pays, et qui me lit connaître que les Bordelais n'avaient pris la resolution désespérée de résister que sur les craintes qu'on avait cherché à leur dormer et les vengeances qu'on leur avait annoncées, n Le gémral (liausel le désabusa sur tous les points , le chargea d'aller rassurer les Bordelais en son nom, et M. de Martignac revint bientôt apporter au général, avec la nouvellede l'emliarquemenl de la duchesse d'Angoulème , la soumission des habitanls.
On dit que Napoléon , rendu inilulgent par les
' On a (le lui. entre autics ouvrages de ce genre, une comédie-vaudeville inlilulée ; Esope chez Xuntlius, publiée à Paris en 1801 ; il a aussi pulilié plus tard un épisode de la guerre d'Espagne, sous ce litre : le Couvent de Suinle-Marie-aux-Bois.
M. DE MARTIGNAC
revers, et désireux de se faire des amis, nonseulemeiit n'inquiéta point 31. de Martignac, mais lui fit offrir la croix d'honneur, et que ce dernier la refusa.
Quoiqu'il en soit, sa conduite, aux cent-jours, ne pouvait manquer d'attirer sur lui l'attention de Louis XVIII, qui, au retour de Gand, le nomma chevalier delaLégion d'honneur et avocat général près la cour royale de Bordeaux. Dans ce poste éminent, il ajouta de nouveaux titres à la brillante réputation déjà conquise par lui comme avocat. L'assassinat du duc de Berry lui fournit l'occasion d'un de ces effets oratoires travaillés parfois jusqu'à l'excès , comme il les aimait. Quelques jours après cet événement , il présentait à l'enregistrement des lettres de grâce accordées par le roi à un condamné obscur, lorsque , tout à coup , sortant de la formule ordinaire , il s'écrie :
tt Ainsi, ce sang français, dont notre roi est si avare, ne sera pas répandu; le roi s'y oppose, il le défend... et son propre sang vient de couler, il fume encore ; sa main s'élance au-devant du glaive qui va frapper la tête criminelle d'un de ses sujets ignorés, et les coups d'un poignard français font jaillir le sang d'un de ses fils jusque sur le sein conjugal, trésor d'amour et d'espérance. »
Dans la même année 18-iO , il fut nommé procureur général près la cour royale de Limoges ; il s'y fit remarquer par un royalisme très-vif, mais allié à une grande affabilité de caractère, à une grande générosité de cœur. Toujours porté à tempérer la rigueur de ses fonctions, et préférant convertir par la douceur plutôt que subjuguer par la crainte, il a laissé dans le département de la Haute-Vienne , comme homme du monde et comme magistrat , des souveinrs qui vivent encore , après vingt-cinq ans , dans beaucoup de mémoires.
En 1821 , il fut appelé pour la première fois à la députation par cet arrondissement de Marmande (Lot-et-Garonne) qui, après avoir renouvelé son mandat jusqu'à la fin de sa carrière, vient de lui élever une statue.
Le ministère Viilèle le compta d'abord au nombre de ses plus éloquents champions. Nommé en 1822 conseiller d'État en service ordinaire, rapporteur d'un grand noujbre de projets de lois importants , entre autres celui des crédits ex-
CONTEMPORAINS ILLUSTRES. T. II
traordinaires pour la guerre d'Espagne et celui de l'indemnité des émigrés, il conquit un assez grand ascendant sur la chambre ; il y parut comme l'expression élégante et modérée du centre droit, d'un pnrii assez dépourvu de modération et d'élégance, mais qui, cependant, gagnait quelque peu au voisinage de la droite, phalange ardente, insatiable, entêtée, qui poussa le ministère Viilèle de concessions en concessions jusqu'à la ruine, et finalement mit au jour le ministère Polignac.
On se souvient encore de la grande rumeur qui s'éleva dans la chambre en 1822 lorsque le procureur général Mangin ne craignit pas de désigner, dans l'acte d'accusation du général Rerton, plusieurs députés de la gauche. Les députés inculpés ne demandaient rien moins que la comparution de l'audacieux magistrat à la barre de la chambre, et sa condamnation comme coupable d'outrage envers le parlement, dans la personne de ses membres. Seul de tous, Lafayette, réellement compromis, se contentait de déclarer, avec sa tranquillité ordinaire, que le mot prouvé, dont se servait M. Mangin, lui semblait un peu leste. Mais ses collègues, plus innocents, fulminaient. M. de Marlignacdéfendit avec beaucoup d'adresse M. Mangin , il s'efforça d'enlever à son acte d'accusation tout caractère de gravité par rapport aux députés qui s'y trouvaient désignés, et termina son discours par ce trait d'esprit qui le peint bien. Se tournant vers les députés inculpés ; K Voulez-vous, leur dit-il de sa voix harmonieuse et douce , voulez-vous que je vous dise ce qu'il y a à faire dans une pareille position? Monter à la tribune , et protester, à la face de la France, de son amour pour le roi. d (Voix à gauche : Allons donc! allons donc! — A droite : Ah! ah ! vous vous y refusez!) Et il ne fut plus question du procureur général Mangin.
En 1823 , choisi par le roi pour remplir les fonctions de commissaire civil près du duc d'Angoulèmeà l'armée d'Espagne , il appuya de toutes ses forces le système de modération envers les vaiiicus, formulé dans l'ordomiance d'Andujar, le j)ins beau litre, je dirais presque le seul titre qui recommande à l'histoire le nom du duc d'Angoulème.
Il fil à la régence installée par nos soldats à Madrid la galanterie d'une restitution de quarante-huit drapeaux espagnols conquis jadis par Napoléon, en accompagnant le tout d'un beau
discours en l'honneur delà concorde, et il rapporta de sa pacifique campagne les malériaux d'un livre remarquable , que malheureusement la mort ne lui a pas permis d'acliever.
Le premier volume seul a paru, en 183i2, sous le titre û'/îssai historique sur la rùcolutioti iVEspagne et sur Vinlertention t/el82ô. La rédaction de ce volume fut la dernière occupation de la vie de M. de Martignac. H forme, après le Congrès de Vérone, de M. de Chatcauliriand , qui le complète et en diffère sur quelques points, le document le plus considérable en faveur d'une ex|)édition dont l'utilité, l'importance et la justice sont également contestées.
<i Je suis, dit M. de Marlignac dans son Introduction, l'une des nombreuses [)arties impliquées dans ce grand procès ; j'en suis l'un des témoins les plus instruits. Revêtu d'une haute conliance dans l'expédition dénoncée ; placé, au mon)cnl de l'invasion , con)me intermédiaire continu et nécessaire entre l'armée intervenante et le pays délivré ou occupé; chargé par mon mandat de remplacer l'anarchie par l'ordre, laclion de la force par le règne des lois, de faire marclier la paix el la sécurité sous la protection d'un appareil de guerre, j'ai dû connaître les circonstances qui ont amené l'inlervenlion. l'esiiFil dans lequel elle a été entreprise, le but vers le(}uel elle a élé dirigée; j'ai dû étudier et conjprendre l'état du pays, ses besoins, ses vœux; j'ai dû surtout m'enquérir et voir comment l'expédition était exécutée, et quel rôle jouaient dans ce drame passionné , sur ce théâtre constamment menacé d'incendief les honnnes à qui l'exécution en avait été remise.
« Ce n'est point la froide relation d'un ^oyage armé, le journal d'une opération isolée, la revue chronologique de quelques actes matériels, que j'entreprendrai. Ce que je veux faire, c'est l'exposé fidèle et complet d'un incident mémorable parmi les événements de nos jours; ce que je veux offrir à la méditation du lecteur, c'est un ensemble de faits et de circonstances qi:i permette de comprendre et de juger cet incident, et qui lui assigne, dans le tableau général de notre époque, la place qu'il doit occuper.
" Jeter nn coup d'œil rapide sur l'Espagne, tellequcravaienlfaiterinvasionde 1808.1a longue et sanglante guerre de l'indépendance et la brusque catastrophe de 1814; prendre la révolution de 1820 à son berceau de l'ilede Léon, en suivre
la marche, les progrès et les phases; parcourir et signaler à la raison |)ublique les institutions auxquelles elle soumit le pays et les aètes successifs qui en découlèrent; rechercher sans prévention le bien que ces actes avaient dû [)roduire, la syujpathie qu'ils avaient pu exciter dans la population; rapprocher les principes, les paroles, les actions de ce gouvernement nouveau des idées généreuses et philanthropiques que les lumières ont conquises au profit de l'humanité, afin de voir quel point de contact pouvait exister entre eux, et en quoi la conservation des uns pouvait intéresser les autres; mettre à nu un corps politique, administré comme le fut l'Espagne pendant trois années, pour en montrer les plaies saignantes et l'état convulsif, tel doit être mon premier soin. >
Celte première portion liu programmedeM.de 3Iartignac est la seule qu'il ait pu remplir; mais il l'a fait de main de maître. Le volume publié embrasse l'histoire des partis en Espagne depuis le retour de Ferdinand Vil, en 1814, jusqu'à l'ouverture du congrès de A'érone, en octobre 1822; et rmlle part ailleurs on ne trouvera un tableau plus animé, plus dramatique, de cette période sanglante où chaque faction le dispute à l'autre en déraison, en violences et en atrocités.
Au relourde l'expédition, M. de Martignac fut nonnné directeur général de l'enregistrement et des domaines, dans un moment où la grande affaire de l'indemnité rendait ces fonctions extrêmement laborieuses.
(A-pendant cette mesure, que M. de .Martignac avait cru devoir présenter el soutenir comme une œuvre définitive de réparation pour les uns, d'affermissement pour les autres, et de conciliation pour tous, n'était que le prélude d'une croisade réactionnaire dans laquelle le ministère Villèle allait se laisser entraîner par les violences toujours croissantes de la droite.
La loi du sacrilège, la loi sur les communautés religieuses, la loi du droit d'ainesse, la loi de justice et d'amour, l'invasion audacieuse de la société issue de 89 par des idées et des choses que l'on croyait à jamais mortes et enterrées, toutes ces entreprises qui ne tendaient à rien moins qu'à faire reculer le temps, et qui, pour la plupart, se brisèrent devant la résistance intelligente de la chambre des pairs, eurent pour effet d'éveiller dans toute la France l'inquiétude et l'irritation.
Homme de son siècle, libre de tout préjugé et
M. DE MARTIGNAC
de toute passion , trop habile pour ne pas comprendre la vanité et le danger de semblables rolies,M. deMartignac commença dès ce moment à se tenir en réserve, et lorsque, après trois ans d'une lutte acharnée contre toutes les forces vives du pays, et même contre ces royalistes insatiables que tant de complaisances n'assouvissaient pas, le ministère Villèle se vit forcé de renoncer au pouvoir, qui s'était usé dans ses mains, tous les esprits modérés et ennemis des révolutions se tournèrent vers M. de Martignac, comme vers l'homme le plus propre à réconcilier les Bourbons et la France. Lui-même, aux élections de 1827, nommé président du collège électoral de Marmande, annonçait d'avance aux électeurs le système de gouvernement qu'il réservait au pays en leur disant :
« Vous n'irez pas, messieurs, armer du pouvoir qui émane de vous la violence qui trouble et qui détruit, ni l'esprit d'anarchie qui corrompt et qui mine; vous ne le confierez pas davantage au fanatisme qui inquiète et qui blesse, à l'aveuglement qui égare, à l'obstination qui s'acharne et qui rétrograde. Vous choisirez un homme franchement dévoué au roi , mais en même temps pénétré de cette pensée conservatrice que le salut du trône est lié au maintien des institutions sur lesquelles il repose appuyé, un homme modéré dans ses opinions et mesuré dans son langage , qui sache embrasser vos intérêts avec chaleur et les défendre avec sagesse. »
Nul ne pouvait mieux que lui remplir ce programme; aussi fut-il réélu pour la troisième fois à une grande majorité, et bientôt après poussé au pouvoir par les nécessités de la situation dans les circonstances les plus difficiles. Placé entre un parti qui venait, après une longue oppression, de conquérir, comme par miracle et malgré tous les moyens employés contre lui , une niajoriié parlementaire considérable, dont il prétendait user énergiquement pour obtenir l'exécution pleine et sincère de la constitution, et le pbis ignorant, le plus entêté de tous les rois constitutionnels, passés, présents et à venir; esprit hoimète d'ailleurs, mais complètement dépourvu de l'intelligence de sa situation, de la nature, des conditions et des limites de son autorité ; ne voyant qu'une concession révocable ou tout au moins réductible à volonté là oii la France voyait des droits acquis au prix de quarante ans de coni-
bats; tioujuianl révolution ce qu'elle nommait liberté, révolte ce qu'elle nommait légalité, impiété ce qu'elle nommait tolérance, folie ce qu'elle nommait raison, et entretenu dans ce désaccord fatal par les excitations incessantes d'une poignée d'hommes rebelles aux leçons de l'expérience, demeurants obstinés d'un autre âge, desquels on a dit si justement qu'ils n'avaient rien oublié et rien appris.
Pour rétablir l'accord entre ces deux tendances si contraires, pour maintenir l'équilibre entre ces deux forces si inégales, M. deMartignac n'avait, il est vrai, ni cette puissance d'un génie politique de premier ordre manifestée par une volonté qui subjugue impérieusement, ni cette habileté raffinée qui trouve dans les cas désespérés des ressources inattendues; mais, outre qu'on peut douter à bon droit, la situation étant donnée, de l'efficacité d'un moyen quelconque, soit de génie, soit d'artifice, il est certain que, si l'intelligence unie au dévouement, à la loyauté , à toutes les séductions d'une éloquence persuasive et douce, avait pu sauver la restauration, elle eût été sauvée par M. de Martignac.
Accepté avec défiance et répugnance par Charles X , qui disait de lui : « Ce n'est qu'un bel organe, » il avait du entendre dès la première entrevue le roi lui déclarer que le système de M. de Villèle était le sien, et cela au moment même où ce système allait être qualifié de déplorable par la chambre à une immense majorité; convaincu avec raison que la royauté devait s'en détacher sous peine de mort, il usa v;iinement pendant vingt mois toutes les ressources de son esprit pour ramener la confiance et l'union entre deux pouvoirs défiants et irrités. Cependant, à force de patience et de persévérance, il obtint de Charles X des concessions importantes, et, sans l'inQucnce désastreuse de l'entourage féodal et sacerdotal, peut-être e.ùl-il enfin fait comprendre au frère de Louis XVI et de Louis XVIII qu'il valait mieux accepter franchement la liberté avec ses inconvénients et ses avantages que de courir encore une fois la chance des révolutions.
La majorité nouvelle demandait impérieusement une loi destinée à prévenir les fraudes électorales qui avaient tant décrié le précédent ministère; il détermina le roi à déférer au vœu de la majorité : elle dtMiiandait l'abolition de la censure facultative, arme usée par l'abus aux mains du ministère Villèle, cl une loi réglant la liberté
de la presse. Elle fut satisfaite. L'ardente croisade de la congrégation, la présence avouée dans l'inslruclion publique d'un ordre religieux repoussé par nos lois depuis cinquante ans, comme professant des maximes contraires à nos libertés civiles et religieuses, étaient signalées par la majorité des deux chambres comme un obstacle à toute union sincère de la France et de la dynastie; M. de Martignac, M. Portalis et l'évéque de Beauvais, M. Feulricr, parvinrent à arracher aux répugnances prononcées du roi les fameuses ordonnances de juin 1828, destinées à assurer l'exécution des lois existantes sur les corporations religieuses. On sait avec quels applaudissements ces ordonnances furent accueillies par l'opinion, et quelles furieuses clameurs elles soulevèrent dans le parti tongréganiste, qui se croyait déjà maître de la France.
On serait tenté de croire que l'esprit humain tourne toujours dans le même cercle quand on voit cette lutte de 1828 se reproduire seize ans plus tard, après une révolution, avec quelques différences de forme inlurcnles à la ditlérence des temps, mais qui laissent entière et manifeste l'identité du fond. Ainsi, nous venons d'assister, comme en 1828, à une grande agitation religieuse sur la question de savoir si les lois et ordonnances existantes contre les jésuites, notamment celles de 1828, recevraient leur application : comme en 182.S, nous avons vu les évèqucs s'insurger; nous avons vu reproduire et développer la fameuse devise de l'archevêque de Toulouse : Etiamsi omties, ego non; nous avons vu le même évéque de Chartres qui, en 1828, qualiliait d'administration impie le ministère Martignac, porter contre le ministère Guizot la même accusation. Il n'y a eu de changé qu'un moyen de forme: jadis, c'était au nom de la monarchie légilime et au nom de la religion de l'Etat, dans l'intérêt de l'autorité royale et de l'autorité religieuse, inliinement associées et également trahies, disait-on, par le ministère .Martignac, que l'on réclamait, pour la société de Jésus, la faculté d'élever la jeunesse française dans les bons principes, c'est-àdire dans l'horreur de tout le travail intellectuel et social accompli depuis un siècle. Aujourd'hui, ce n'est plus au nom de l'autorité, c'est au nom de la liberté que l'on réclame pour les jésuites le droit de travailler librement à faire renaître chez nous un combat que la révolution française a vidé et dont la soluliou a été conlirméc par la
révolution de juillet. Quelque opinion qu'on ait de l'impuissance d'une semblable tentative et quelque juste respect qu'on éprouve pour le principe de liberté invoqué par les défenseurs d'une congrégation qui n'a.lmit jamais ce principe que comme une arme de guerre, on conçoit très-bien que la majorité des esprits se soit effrayée des conséquences possibles de l'établissement légal des jésuites en France, des ferments de trouble, des germes de division et de haine que leur simple présence produisait déjà, et que leur établissement déOnitif n'eut pu manquer d'envenimer au plus haut degré; que. dans celte situation, on ait généralement approuvé que les mêmes restrictions au principe de liberté d'association, appliquées tous les jours aux sociétés politiques, fussent appliquées à cette société religieuse.
Du reste, i)our que tout se passât comme en 1828, aujourd'hui comme alors, le gouvernement français a voulu résoudre ladifficullcà l'amiable; il en a appelé au pape, et s'il n'a pas obtenu de lui. comme en 1828. une adhésion officielle sous la forme d'un bref qui déclarait que « Sa Sainteté ne voyait dans les ordonnances de 1828 aucune violation des droits épiscopaux et qu'elle ne voulait point imposer au gouvernement français les congrégations ropoussées par sa législation, » le bref subsiste ; et l'adhésion officieuse du pape, juste mesure de la différence des situations entre 1828 et I8i'<5, maintient à l'application des ordonnances de 1828 toute leur N-aleur au point de vue religieux.
Quoi qu'il en soit, les ordonnances de 1828, au moment où elles furent rendues, parurent à tous les esprits sensés le gage d'un commencement de réconciliation entre la dynastie et l'opinion pul)li(iue ; la majorité sendjia prête à se rattacher définiliscment au ministère; seulement elle exigeait qu'il continuât à marcher dans la même voie, lorsque déjà Charles X avait définitivement arrêté dans son esprit que cette concession serait la dernière. Ce fut en effet la dernière qu'il fit de bonne foi. Toutes les obsessions furent aussitôt mises en œuvre pour l'empêcher d'aller plus avant dans ce système. On alarma sa conscience timorée, en lui parla des faiblesses qui avaient perdu Louis XVI ; on lui présenta ses ministres comme les instruments servilcs d'une révolution imminente; on étourdit sa faible intelligence de dangers imaginaires, de prophéties sinistres, et dès ce moment sa résolution de résister se manifesta
M. DE MARTIGNAC
par une volonté obstinée de conserver tous les fonctionnaires hostiles à la nouvelle adniinislration ; l'avènement de l'homme de son choix, de M. de Polignac, fut décidé, et il ne s'occupa plus que de faire naître l'occasion de renvoyer le ministère qui était sa dernière ancre de salut '.
Vainement M. de Blartignac essaya d'éloigner le monarque de ce cercle étroit d'intrigues qui le séparait de la France, en lui faisant faire un voyage en Alsace , dans la plus libérale des provinces, en lui montrant un peuple, qu'on lui avait dénoncé comme hostile à la monarchie, empressé de lui témoigner sa reconnaissance , et le récompensant d'avoir déféré au vœu du pays par des transports d'enthousiasme. Vainement, au milieu de ces populations en habits de fête qui l'attendaient sous des arcs de triomphe en le saluant de leurs cris d'amour, Charles X vit venir au-devant de lui les chefs de l'opposition libérale, Casimir Périer, Benjamin Constant, présentés par M. de Martignac , et protestant avec une ardeur sincère de leur dévouement au roi constitutionnel . Charles X les reçut avec son affabilité ordinaire; il décora lui-même de sa main Casimir Périer. Mais toutes ces ovations, loin de changer ses résolutions , ne serviront au contraire qu'à les raffermir; elles s'adressaient au système Marlignac autant qu'à lui, il se persuada que c'était à lui seul qu'elles s'adressaient, n Singulière fatalité! dit avec raison M. Thiers , on cherchait à sauver Charles X,
' C'est alors que la Gazelle de France , devenue depuis, comme chacun sait, si démocratique et si libérale, résumait son opinion sur le travail de conciliation entrepris par M. de Martignac en ces termes : « Les ministres du roi remplaces par les ministres de l'opinion, c'est-à-dire de l'opinion que le journalisme a pervertie ; le discours de la couronne, ouvrage du ministère provoquant les lois avec lesquelles l'autorité royale devait être anéantie...; le ministère proposant de convertir en loi la domination du comité directeur de la révolution et l'anéantissement de l'influence de l'administration du roi sur les élections ; le principe monarchique de l'autorisation rojale effacé de la loi de la presse; la royauté dépouillée du seul moyen qu'elle ait de se défendre contre le journalisme dans les moments de trouble (le lecteur comprend qu'il s'agit ici de la censure dont cette lidéhale Gazette déplore d'une manière si touchante la suppression ) ; enfin la licence de la presse consacrée parla législation ; riiilrrprétalion des lois enlevée à la royauté pour être attribuée aux chambres; des ordonnances d'intolérance et de persécution contre
et on le perdait. On avait voulu lui montrer les Français prêts à récompenser de leur dévouement son retour à des idées saines, et lui ne voyait dans leurs témoignages qu'une preuve : c'est que la France était à lui , tout à fait à lui ; qu'il pouvait tout oser, et qu'elle ne l'abandonnerait jamais. I)
A dater de ce jour, Charles X ne vit plus dans le libéralisme qu'une effervescence superficielle, une opinion qui pouvait devenir dangereuse si on ne la réprimait fortement, mais qui, étant sans racines dans le pays, rentrerait dans le néant aussitôt qu'il manifesterait avec énergie la volonté de mettre un terme à toute concession.
L'occasion de faire celle funeste expérience ne se présenta que trop tôt pour lui. L'opinion publique, et la majorité des chambres, son organe, demandaient ardemment que l'administration municipale et départementale, abandonnée aux caprices des préfets, tous sortis du système Villèle , fut organisée par des lois en harmonie avec la constilution, c'est-à-dire attribuant une juste part d'influence à des conseils électifs. Charles X accorda aux instances de M. de Martignac la présentation de deux projets de loi, réglant, l'un l'adininistralion municipale, l'autre l'administration départementale, dans lesquels, tout en concédant beaucoup pour lui au principe électif, il concédait assez peu pour prévoir une forte opposition , et dans cette prévision même il se prépara à profiter de l'occasion pour rompre avec la ma-
la religion de l'Etat arrachées au roi. » Après avoir énuméré dans cet esprit si libéral toutes les mesures du minis'ère Martignac, la Gazette de France concluait par cette phrase, modèle de bon sens et de patriotisme : «Pour peu que le ministère persiste dans la même voie, il reste peu de chose à faire dans la prochaine session pour consommer le rétablissement de la république et Vérection des autels à la déesse Raison, si mieux n'aime la faction substituer tout de suite à la légitimité l'usurpation, et la religion réformée à la religion de l'Etat. »
Ainsi parlait, en 1S2S, la Gazette de France, et elle nous dira, en 1846, qu'elle a constamment défendu la cause de la liberlc, qu'elle n'est pour rien dans l'avcnement du ministère Polignac. C'est pourtant avec les rapsodies que nous venons de tinnscrire, rapsodics dont se nourris.sait avec délices le faible esprit de Charles X, que la démocratique Gazette parah'sait sans relâcbe rinfluence le IM. de Martignac et travaillait à sa manière aux ordonnances de juillet.
jorilé, déclarant qu'il n'admettrail ni amendement ni même un cliangement dans Tordre de discussion, et dotinant en secret à la droite l'ordre, qu'elle n'était que trop disposée à suivre, de s'abstenir absolument, au cas de discussion, de toute participation au vole; de telle sorte que M. de 3Iartignac , n'ayant d'autre appui que le centre droit contre un amendement soutenu par toute la gauche ot le centre gauche, vit passer cet amendement , et reçut aussitôt du roi l'ordre de retirer sur-le-cham|) les doux projets de loi. Quelques jours après il était remercié, et le ministère Polignac venait consommer la ruine de la dynastie.
On a beaucoup accusé à ce sujet le centre gauche d'élre la cause première de ce résultat; d'avoir, par entêtement et amour-propre, persisté à amender les deux projets de loi , amené ainsi la chute du n)inistère 3Iartignac et tout ce qui s'en est suivi. A ce grief souvent répété on peut répondre : l» que la chute du minislèic .Martignac était déjà ariétéc dans l'esprii fin roi, surtout depuis qu'il avait vainement tenté de lui faire accepter .M. de l'olignac, secrètement rappelé de Londres; que ce n'élait donc pour lui qu'une question de temps , question qu'il était d'ailleurs pressé de vider et qu'il aurait infailliblement ramenée sous peu ; '2" que dans ces amendcmenls le centre gauche était de bonne foi. pui>que après la révolution il lésa Ions reproduils, et qu'ils forment aujourd'hui la base de notre législation municipale et départementale ; ."" que c'était là une dos (piestions les pins ôlémonlairos du gouvernement consliluliomiel , rien autre chose que l'exercice parfaitcmenl licited'une facultéd'amendemenls dont l'application était ici d'autant plus inoffensivc que rensemble et l'esprit des deux projets de loi avaient été généralement adoptés, et enfin que, dans la situation d'esprit du roi cl de la chambre, il fallait nécessairement que le procès fut vidé.
Quoi qu'il en soit, à partir de ce jour, Charles X sortit délinilivemont de l'ordre constitutionnel pour n'y plus rentrer, et alors fut solennollement posée , avec une dynastie [)our enjeu, la question fondamentale du gouvernement représentatif, celle de savoir si la royauté est indépendante ou non de la majorité dps chambres, ci si elle peut choisir ses niinislros en dehors de celte majorité. La révolution de juillet a résolu la question d'une manière assez nette pour que personne, je pense,
soit jamais tenté dans l'avenir de la poser de nouveau.
On sait avec quelle rapidité inattendue éclata la solution du problème. Consterné par cette terrible explosion qui emportait un trône qu'il avait aimé cl servi depuis quinze ans. M. de Martignac fut en quelque sorte atteint du même coup de foudre. Les paroles prononcées par lui à la chambre, dans la séance où le Irùne fut déclaré vacant, témoignent du trouble profond de son àme. Il consulte, dit-il . sa conscience pour savoir ce qu'il doit dire et faire, et la réponse de sa conscience n'est pas assez claire, 'i Je ne me dissimule pas , dit-il , tout ce qu'il y a d'impérieux au delà de toute expression dans la situation où nous sommes. Dans le doute, dans cotte incertitude, je gardais le silence, combattu par mes propres sentiments; mais des paroles que je viens d'entendre à cette tribune m'ont dit que le silence n'élait plus permis. » Et alors , réfutant le mot de 31. l'odenas , qui avait appelé Charles X un roi héritier de la fcrocHé de Charles IX , il veui du moins que ce roi qu'il a servi, en perdant le trône, conserve l'honneur; et, pour l'honneur aussi de la révolution de juillet, cet orateur, qui excusait Charles X au moment où le sang fumait encore sur le pavé de Paris, fut écouté et applaudi.
-Mais bientôt une nouvelle occasion de se produire avec cette éloquence , avec celte sensibilité vraie qui fera la plus grande partie de sa gloire, lui fut offerte : il la saisit au péril de sa vie. car sa santé était déjà gravement altérée ; dans l'accom plissement de cette généreuse entreprise il trouva la mort, mais en même temps il y gagna l'immortalité.
Celui-là même qui l'avait supplanté dans la confiance de Charles X , son aiuien adversaire, le prince de l'olignac, captif, à (Jeux pas de l'échafaud , le pria de venir défendre sa tête; il accourut.
« Il n'eut qu'une crainte, dit M. de Salvandy; ce fut de ne pas assez vivre pour avoir» le temps de se dévouer; il demanda pour toute grâce à Dieu , à la nature , à l'art , six heures de vie. Ces six heures lui furent données. "
Le plaidoyer qu'il prononça le 18 décembre 1850 devant la chambre des pairs, au bruit de l'agitation populaire qui rugissait autour de l'enceinte, ce plaidoyer restera dans l'histoire, d'abord comme un monument d'éloquence judi-
M. DE MARTIGNAC
claire , et ensuite comme le témoignage impérissable d'une noble action. Citons au moins l'exorde :
w Pairs du royaume, une de ces grandes crises que la Providence permet sans doute pour l'instruction des peuples et des rois a renverse une dynastie, élevé un trône et fondé sur des bases nouvelles une autre monarchie héréditaire. Ce sceptre en éclats, cette couronne tombée, ces pouvoirs élevés sur les débris des pouvoirs détruits, cette action tempérée, mais immense, qui embrasse toutes les parties de notre corps politique , offre à notre méditation le plus vaste exemple des vicissitudes auxquelles sont soumises la vie des hommes et celle des Etats.
i< Les montagnes d'Ecosse cachent au monde le monarque puissant dont les armes ont renversé naguère ce boulevard de la barbarie qui avait bravé jusqu'à lui la civilisation et la chrétienté. Quelques jours à peine ont marqué l'intervalle entre une glorieuse victoire et la plus épouvantable des chutes, et le despote vaincu n'avait pas encore touché le sol qui lui promettait un asile que le roi vainqueur cherchait une terre hospitalière qui voulût s'ouvrir à son exil.
« Autour de nous tout est changé, les choses et les hommes: Un autre drapeau a remplacé celui qui flottait sur nos édifices; un autre serment a pris Dieu à témoin d'un engagement nouveau. L'origine du pouvoir royal et ses limites, la constitution des premiers corps de l'Etat et les grandes clauses du pacte fondamental qui nous lie, tout s'est modifié, tout a subi l'influence de cette secousse profonde qui a saisi jusque dans ses bases notre édifice social.
« Au milieu de tant d'éléments passagers et mobiles, de tant de choses qui naissent de l'action et que la réaction détruit, une seule reste immuable, éternelle, inaccessible aux passions, indépendante du temps et des événements : c'est la justice.
« Quelle que soit la bannière qui flotte sur son temple, quel que soit le pouvoir suprême au nom duquel elle rend ses arrêts , par elle rien ne s'altère , rien ne s'émeut, rien ne change; ses devoirs sont invariables, car elle a toujours pour règle unique la vérité et la loi.
« Les peuples le savent, messieurs ; aussi y a-t-il dans son nom quelque chose qui impose et qui commande le respect; et s'il est arrivé quelquefois que les passions l'ont oublié, l'erreur ne fut jamais de longue durée, et la noble fermeté du magistrat retrouve bientôt dans l'estime universelle le prix qu'elle avait mérité.
« C'est elle, c'est cette justice de tous les temps et de tous les lieux que viennent invoquer aujourd'hui ces hommes qui j)arlèrent devant vous au nom de la puissance souveraine, et qui y comparaissent aujourd'hui poursuivis et accusés, ces hommes autour des-
quels l'appareil de la puissance et de la dignité s'est converti en appareil de surveillance et de protection. « C'est cette justice qui peut braver l'histoire, [)arce qu'elle veut d'avance être impartiale comme l'histoire, devant laquelle se présente un ministre du roi tombé, un ministre dont le souvenir se mêle à des malheurs, à des désastres, à du sang versé, dont le nom a été souvent prononcé au milieu de l'irritation et de la colère, et que la prévention elle-même doit enfin sentir le besoin d'écouter. »
Cet efîort, qui contribua si puissamment à sauver quatre tètes , semblait avoir épuisé tout ce qui restait de vie à M. de Martignac. Il était au lit, attendant la mort, lorsqu'il apprit que l'on discutait à la chambre un projet de loi qui avait pour but d'ajouter au bannissement de la branche aînée des Bourbons la peine capitale pour sanction. Il se traîna à la tribune, et les accents de sa voix harnjonieuse et affaiblie charmèrent une dernière fois les âmes.
Après avoir rappelé tout ce qu'il avait fait pour prévenir et éviter la révolution, il adjura cette révolution de se montrer juste et généreuse , de ne point emprunter des lois de sang aux mauvais jours de notre histoire. « Le bannissement, s'écriat-il , est dans nos lois une peine infamante prononcée par le juge après mûr examen, et l'on vous propose de la prononcer d'avance contre les générations nées et à naître, sans examen, par anticipation, sans savoir celui que vous condamnez!... Un de nos orateurs disait naguère à cette tribune : u En France, la proscription absout. » Eh bien , ce mot profond et vrai a jugé votre loi ! Ainsi, un prétendant arrivera en France : on avertira ^^utorité du danger que peut courir la sécurité publique; n'ais qu'un proscrit, condamné d'avance, y vienne, où trouverez-vous un homme qui ira frapper sur l'épaule du bourreau, en lui disant : u Regarde cette tète royale ; reconnais-la •1 ei fais-la tomber? » (ie n'est pas en France que vous trouverez cet homme ! »
Et tout à coup , frappant droit au cœur généreux du colonel Bricqucvillc. auteur de la proposition , M. de Martignac enlevait d'assaut le rejet du projet de loi par cette péroraison inattendue : (c Qu'un de ces proscrits, que votre proposition voue à la mort , soit conduit en France et qu'il y cherche un asile; qu'il aille frapper à la porte de l'auteur même de la proposition , que celle porte s'ouvre, que le proscrit se nomme, qu'il entre, et moi je lui réponds d'avance de sa sûreté. »
M. de Marlignac triompha encore une fois, mais ce fut son chant du cygne; peu de temps après, le lî mars 1832, il n'était plus. Il mourut pauvre, ne laissant qu'une veuve et un neveu auquel il légua son nom. Tous les partis se réunirent autour de sa tombe, et l'attendrissement universel éclata surtout à ces éloquentes paroles de 31. de Salvandy : »c II y avait parmi nous un homme de tribune qui pouvait dire toutes les vérités à la tribune; il y avait un homme d'État qui [louvait, dans les dissensions civiles, proposer toutes les
transactions; il y avait un Français en qui se sentait représenté, par ses cotés généreux, tout ce qui appartient à la France. Les camps contraires récoulaient, comme si son éloquence eut suscité dans tous les cœurs les vertus dont elle était l'organe. Sa loyauté rendait sa raison respectable à nos emportements ou à nos préventions. Kl cette voix consolante est éleinle! Cet esprit puissant est endormi ! Cet homme des bonnes pensées, cet homme des mauvais jours , il est couché dans ce cercueil ! )i
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11 faut que Thislorien se complaise à peindre plus qu'à analyser, sans cela les fail» se desséchent sous sa plume; il semble les dediiigner, lant il est
presse d'en tirer la conclusion cl de les classer sous un point de vue gênera!.
Il remplace Taspei-l riant et pitloresque d'une contrée par les lignes exactes delà carie géographique : tous connaisse! peut-être mieux la disposition et
la conformation du pays, et pourlani vous n'en aveu aucune idée.
( Hiitoire des ducs de Bourgogne. PréTace. )
Le talent et le goût de l'Iiistoire constituent évidemment un descaraclères distinctifs de noire époque. Ce sera peut-être là son plus beau litre aux yeux de l'avenir.
C'est donc surtout comme historien que M. de Barante figure dans ce recueil. Il est possible que la postérité lui tienne compte des services par lui rendus sous la restauration à l,i cause des libertés publiques, soit comme député, soit comme pair de France; il est possible qu'elle se souvienne aussi que, depuis la révolution de juillet, il a représenté honorablement son pays auprès de diverses cours étrangères, et su trouver dans son caractère personnel un relief que sa position ne lui donnait pas toujours ; mais, ce qui est certain, c'est qu'en un temps où tous les gouvernements ne songent qu'à se reposer des agitations qui ont marqué la fin ûu dernier siècle et le commencement de celui-ci, en un temps où toutes les grandes questions sont ;issouj)ies ou ajournées, il y a. pour quiconque vise à \;< gloire, plus de profit à écrire de l'histoire qu'à en faire.
Ce mouvement historique, dont M. de Haranle a eu l'honneur d'être un des chefs, date de la restauration, et personne n'en a mieux que lui, dès l'origine, senti et apprécié toute l'importance.
CONTEMPORAINS ILLUSTRES, T. II
i> Jamais, écrivait-il en 18-24, jamais la curiosité ne s'est portée plus avidement vers les connaissances historiques. Nous avons vécu, depuis plus de trente années, dans un monde agité par tant d'événements prodigieux et divers; les peuples, les lois, les trônes ont tellement roulé sous nos yeux; l'avenir, même prochain, semble chargé de la solution de si grandes questions, que le premier emploi du loisir et de la réflexion a été l'étude de l'histoire. Gomme l'existence de chacun, tel grand ou tel petit qu'il soit, est venue se rattacher immédiatement aux vicissitudes de la destinée commune; comme la vie, la fortune, l'honneur, la vanité, l'emploi de soi-même, les opinions, peut-cire, en un mot la situation tout cnlièie du citoyen a dépendu et dépend encore des événemenls généraux de son pays ou même du monde, l'observation a du prendre pour but presque unique l'histoire des nations. I.à s'est dirigée la philosophie; car quelles causes et quels eiTt>ts peuvent èlre jilus dignes d'être recherchés à leur source? i.a poésie elle-même ne peut plus être écoutée lorsqu'elle ne parle pas de ce qui oiïrc tant de merveilles, de ce qui excile lant dcmolions. Le drame ne semble plus desliné qu'à reproduire les scènes de riiisloire. Le roman, ce genre autrefois frivole, et que la poinlure des grandes passions avait rendu si éloquent . a été
CO
CONTFMI'OUAINS ILLUSTRES.
absorbe [lar riiitcrél hisloriquc ; on lui a <loniandé non plus de raconter les aventures de l'individu, mais de les montrer connne témoignages vrais et animés d'un pays, d'une éjjoque, d'une opinion. On a voulu qu'il nous servit à coruiai- Ire la vie privée d'un peuple; ne fornie-t-elle pas toujours les mémoires secrets de sa vie j)ublique? »
Cette tendance des esprits étant donnée, il a dû se produire une masse de travaux historiques, et celle niasse a flti se diviser en deux c'assilications princi|)nies qui renlérmeiit toutes les autres, et qui répondent aux deux gramies facultés de l'intelligence humaine, l'imagination et la raison.
Nous ne chorclieroiis point ici. cnnime cela se fait trop souvent, à diviser et sidxliviser le genre historique de manière à créer u\)c école particulière pour chaque nom d'historien éniineiil. il n'y a pour nous que deux espèces d'iiislfu-iens : ceux qui racontent plus qu'ils ne fliscutoni, ceux qui discutent (dus qn'ds ne racontent; ceux qui sont portés à exposer, avant toul, les laits en euxmêmes, et ceux qui ciierchenl. de préférence, la raison des faits. Chacune de ces deux manières a ses avantages cl ses inconvénients, l.c beau iiléal en liisloire serait la réunion des deux cpialilés du peintre el du philosophe; beaucoup ont cherché à atteindre cet idéal, et l'honnne qui en a peut-être le plus approché de nos jours est J'auleur de YlJistoiie de la conquête de rJn(jleienc par les lYoniianils, M. Aug. Thierry.
Quant à M. de Baranle. il est, on le sait, un des j)lus brillants représentants de celle école que l'on a nonmiéc descriiitive, et qui adopte pour devise la jihrasc de Ouintilien : Scn'bifiir ad uairondnm, non ad probanduin.
.1 Le passé, dit-il, est sans donle obscuici par beancoupde systèmes et de préjuges; on pourrait essayer de les combattre ou de les détruire |)our en proposer d'autres, ('ependanl. sui\re l'exemple de la plupart des écrivains historiques et demander encore aux siècles précédents des arguments pour lurtilicr telle ou teie vue politique, ne serait un moyen de persuader qui que ce soit. Ce serait seulement exciter la méfianccdu lecteur, et, qui pis est, lui apporter l'ennui. On est las de voir l'histoire, comme un sophiste docile et gagé, se prêter à toutes les preuves que cliacun en veut tirer. Ce qu'on veut d'elle, ce sont des faits; de même qu'on observe dans ses détails, dans ses
mouvements, ce grand drame dont nous sommes tous auteurs et témoins, de même on veut connaître ce qu'était avant nous l'existence des peuples et des individus. On exige qu'ils soient évoqués et ramenés vivants sous nos yeux; chacun en tircTa ensuite tel jugement qu'il lui plaira, ou même ne songera point à en faire résulter aucune opinion précise; car il n'y a rien de si impartial que l'imagination: elle n'a nul besoin de conclure; il lui suffît qu'un tableau de la vérité soit venu se retracer devant elle. ;>
Il n'est pas besoin d'une grande sagacité pour comprendre de suite ce qu'il y a d'exclusif, d'exagéré, dans cette interdiction absolue de toute o|»inion. de toute conclusion, que M. de Barante sendile imposera l'historien. Une telle n( iitralité, désirable tout au plus, si elle était possible, quand il s'agit d'histoire contemporaine, où l'écrivain peut se considérer connue un simple rapporteur à l'usage du siècle futur, cette neutralité absolue n'est ni désirable ni même possible pour celui qui raconte le [)assé.
Sans doute, il ne faut pas, comme les historiens du siècle dernier, se placer, pour apprécier le lenq)S passé, dans le point de vue du temps actuel, et encore moins introduire nos idées, nos sentiments, nos mœurs dans des événements [iroiluits par d'autres idées, d'autres sentiments, d'autres mœurs, mais encore faut-il juger quelque peu. ne serait-ce que la question générale du bien ou <lu mal. ou plutôt, de quelque manière que l'Iiistorien s'y premie, qu'il discute ou qu'il raconte, il est impossible que sa discussion ou l'arrangement de son récit ne soient pas chez lui le résultat d'une impression et n'aient pas |»our but de produire chez le lecteur une inq)ression conforme à la sienne. Or, cette impression est à elle seule une conclusion. Toute la différence entre l'historien (]ui discute et celui qui raconte est dans la manière de la présenter.
Aussi l'historien des ducs de Bourgogne est-il beaucoup moins impa-^sible en pratique qu'en théorie, et, dans sa théorie même, il sent le besoin de [trévenir les objections, quand il ajoute, quelques pages plus loin : n 3Ialgré une scrupuleuse inqjartialité, le temps passé ne m'est pas apparu comme un simple divertissement. Ses mouvants tableaux ont sans doute préoccupé mon imagination , mais n'ont point laissé n)a pensée indilférente. » Et, revendiquant le droit d'appliquer celte loi de justice que Dieu a nnsc en nous
M. DE BARANTli.
pour apprécier les actes huutaiiis, il déclare avoir voulu prouver, au moisis iniplicilcnient , que ce quinzième siècle, dont il raconte l'histoire, dominé tout entier par la doctrine du droit absolu du pouvoir politique ou religieux sur la société, est un témoignage de plus à opposer à cette doctrine; car ce siècle ne fut !ii moral, ni religieux, ni même obéissant , ou plulùt , dans son obéissance, il fut mille fois plus égaré par ses passiotis qu'un siècle libre dans sa liberté; eii un mot, ce fut un des siècles les plus malheureux de l'histoire humaine.
Ce souflle moral qui, directement ou indirectement, anime toujours les pittoresques tableaux de M. de Barante, ne contribua pas peu au succès de son livre. M. de Chateaubriand crut même devoir louer l'historien d'une qualité que sa préface semblait redouter beaucoup. « M. de Barante, disait l'illustre appréciateur, écrit nécessairement dans les idées qui dominent son système politique. Quand il expose les crimes des classes secondaires de la société avec autant de sincérité que d'horreur, on sent qu'il y trouve une sorte d'excuse dans l'oppression des peuples et des communes. Quand il raconte les vertus des chevaliers, on entrevoit qu'il serait plus satisfait si ces vertus appartenaient à une autre race d'hommes ; cela n'ôte rien à l'intégrité de son jugement ni à la fidélité de son pinceau. Chaque historien a son affection, n
Le sujet était, du reste, très-heureusement choisi. «iToutehistoire, dit encore M. de Chateaubriand, qui embrasse un trop grand espace de temps manque d'unité et épuise les forces de l'historien. U Histoire des ducs de Bourfjorjne de la maison de Valois n'a point ce défaut capital. Elle est resserrée tout entière entre deux batailles célèbres : la bataille de Poitiers (i5î)6), où combattit et fut blessé, auprès du roi son père, Philippe le Hardi , premier duc de Bourgogne de la maison de Valois, et la bataille de Nancy (1477), où fut tué Charles le Téméraire, dernier duc de cette race. i>
Ces quatre ducs de cette puissante maison exercent durant un siècle sur les affaires de notre pays une influence continue.
Ce premier, Philippe le Hardi, commence d'établir la puissance bourguignomie et gouverne la France durant plus de vingt ans.
Le second, Jean sans Peur, pour conserver sur le royaume le pouvoir qu'avait eu son père, com-
met un des crimes les plus éclatants de l'histoire nioderiie ; par là il l'orme de sanglantes factiojis, et allume une guerre civile, la plus cruelle peutêtre qui ait jamais souille notre sol. Succombant sous un crime semblaîjle, sa mort livre la France aux Anglais. Philippe le Bon, son successeur, se voit l'arbitre entre la France et l'Angleterre. J^e sort de la monarchie semble dépendre de lui. Son règne long et prospère se signale par le faste et la majesté dont commence à s'entourer le pouvoir souverain, et par la perle des libertés de la Flandre, de ce pays jusqu'alors le plus riche et le plus libre de l'Europe. Enfin le règne de Charles !e Téméraire offre le spectacle continuel de sa lutte avec Louis XI, le triomphe de l'habileté sur la violence , le commencement d'une politique plus éclairée, et l'ambition mieux conseillée des princes qui font tourner au profit de leurs desseins les progrès nouveaux de la centralisation et du bon ordre.
Voilà pour l'intérêt philosophique et historique du sujet. L'intérêt politique et pittoresque n'est pas moindre, car cette histoire commence et finit comme un poëme épique, s'égarant sans se perdre dans une multitude d'aventures qui tiennent du merveilleux. Elle embrasse nos guerres civiles et étrangères depuis le roi .Ican jusqu'à Couis Xi ; elle amène tour à tour sur la scène Charles V et Duguesclin, Edouard III et le Prince iNoir, (Charles VI et Isabeau de Bavière, Henri V et son frère, Charles VU, Agnès Sorel, laPucelle d'Orléans, Richemont, Talbot, la Hire, Xainiraillc et Dunois; elle passe à travers les ravages des com[»agnies et les horreurs de la Jaquerie, à travers les insurrections populaires, les massacres et les assassinats produits par les rivalités des maisons de Bourgogne et d'Orléans, et, tout à coup, cette terrible histoire de quelques cadets de la nsaison de France vient expirer aux pieds de Louis XI.
Ajoutons à cela une abondance de documents qui facilitaient d'autant le travail de M. de Barante, et qui, peu étudiés alors, donnaient à son histoire tout l'atlrail de l'incoium : cent quarantetrois mémoires et chroniques inq)rimés, près de cent quatre-vingts manuscrits ornés de vignettes qui permettaient à l'historien de se pénétrer des usages et des mœurs du temps ; le tout éclaire! et développé par Froissard et Philippe de Coniiiies, les deux grands chroniqueurs du moyen
âge.
CONTEMPORAINS 1LF>USTRES.
Tel fui le sujet qui, liabilemoiit Irailé pur .M. de Barante, le classa tout à coup au premier rang de nos historiens, et fit entrer son propre nom dans le domaine de l'histoire, si bien qu'aujourd'hui une galerie d'illustrations contemporaines ne saurait se passer de ce nom.
Ainable- Guillaume -Prosper Brugièrc de Barante est né en juin 1782 à lliom, département du Puy-de-Dôme, d'une famille distinguée de l'Auvergne. Son père, élevé dans les rangs de celte magistrature parlementaire dont les lutles avec le pouvoir royal préparèrent la révolution, était, au moment de sa naissance, lieutenant criminel au bailliage de Riom. Il fut son premier instituteur. Poursuivi sous la terreur, emprisonné, menacé de mort , et sauvé par la chute de Robespierre, il put offrir à son lils une expérience de la vie qui ne fui sans doute pas sans influence sur la maturité précoce de ce jeune esprit '.
Vers 17915, lorsque le |)lus fort do l'orage fut passé, le jeune de Barante, qui avait déjà à peu près terminé ses éludes classiques, fui conduit par son père à Paris el placé dans une institution préparatoire à l'École polytechnique. H fut admis à celte école en 1799, avant d'avoir atteint ses dixliuit ans. Mais au bout d'une- année il en sortit pour entrer dans la carrière politique.
Le gouverncmcnl consulaire avait appelé a lui M. de Barante père, et cet honorable magistral s'était rallié avec enq)ressemenl au premier gouvernement régulier sorti de la révolution. Nommé préfet à Ciarcassonne, il fit d'aburd attacher son fils au ministère de l'intérieur. .\|irès trois ans de surimmérariat, le jeune de Barante passa auditeur au conseil d'Etat, et, en cette qualité, alors beaucoup plus importante qu'aujourd'hui, il remplit dilTérentes missions à l'étranger.
Dans l'inlervalle, son père avait passé delà préfecture de Carcassonne à celle de (jenève, qui formait alors le chef-lieu d'un département français.
En allant le visiter à Genève, le jeune de Barante eut occasion de faire la connaissance de madame de Staël, en ce temps-là maintermc dans son château de Coppel par ordre supérieur.
' Quarante ans plus tard, en 1833, M. de Baranle,
publiant un recueil de différents aiticles déjà imprimés, cl joignant à ce recueil quelcpics travaux de son
Inlruduil au milieu do celte société d'élite où semblait réfugié tout ce qui restait alors d'idées libérales en France el en Europe, le jeune auditeur impérial s'y lit remarquer par la grâce, le naturel et le sérieux de son esprit . et devint bientôt un des amis les plus intimes de l'illustre châtelaine. Celle amitié, qui n'était pas sans quelques inconvénients pour son avancement, ne fut sans doute pas aussi sans influence sur la direction de ses idées. Il est permis de croire que c'est surtout à ce commerce avec une àme généreuse el indomptée qu'il dut de conserver, adoucis toutefois, el beaucoup, par une grande modération de caractère, des instincts de liberté assez rares sous l'empire. C'est là du moins ce qu'on put entrevoir dès le pretnier ouvrage qui sortit de sa plume. L'Institut avait mis au concours un tableau littéraire du dix-huitième siècle. M. de Barante se mit sur les rangs el fut évincé par des concurrents plus heureux; mais soti travail, |)ublié en 1809 sous le titre do Tableau de la lillcraturc française au dix-huiliènic siècle, et plusieurs fois réimprin)é depuis, gagna auprès du public le procès perdu devant l'Académie.
Cependant il ne faut pas dire, comme l'a fait un écrivain par trop complaisant, il ne faut pas dire que ce résumé u est encore aujourd'imi la plus belle el la plus inqiortante étude que nous ayons sur celle époque. >• Cela n'est surtout plus permis depuis que nous avons les belles leçons de 31. Villemain surle même sujet.
Le principal mérite du résumé de M. de Baranle consiste dans une idée vulgaire aujourd'hui, qui était alors une idée originale. En ce temps-là la controverse était vive sur les écrivains dudix-huilième siècle. Considérés comme auteurs responsables de la révolution, ils étaient attaqués et défendus à outrance dans leur vie, dans leur caractère, dans leurs œuvres, et en somme plus vivement attaqués que défendus ; car le vent était à la réaction , el Napoléon empereur ne haïssait pas qu'on flagellât, sur le dos de >'ollaire el de Rousseau, la révolution . dont il était l'héritier assez peu reconnaissant. Les plus modérés dans celle controverse prétendaient mettre fin à la discussion en séparant complètement les écrivains
famille qui se trouvait entre ses pensées à lui et celles de son père, et rendait à sa mémoire un de ces hommages de cœur que l'on aime toujours à retrouver sous
père, notait avec une délicatesse loucliaute Vair de \ la plume des écrivains cminents.
