UHLAND

compagnie d'Uhland , et le jeune poêle s'adresse au navire qui les porte tous deux ; ce vaisseau est un paquebot anglais, la Reine Victoria.

Toi qui, fier et maître des eaux, glisses vers la mer par ton chemin rapide, ô navire! pourquoi tes canons sont-ils muets? Pourquoi tes pavillons sont-ils repliés? Pourquoi pas une banderole sur Ion inàt, pas une couronne sur tes vergues? C'est un roi pourtant que tu portes, ô Reine Victoria !

Moi donc, héraut de ce roi, je dirai d'aboid son nom aux rochers pour qu'il soit porté au loin par le fidèle écho de Lurlei, pour qu'il retentisse dans les monta-

* J'emprunte cette traduction à un des intéressants articles publiés par M. Saint-René Taillandier, dans la

gnes, au fond des forets, le long du Rhin. Ubbmd ! Uliland ! Certes en nom est un puissant mngicien !

Voyez! un rayon de soleil illumine déjà les grises murailles des chevaliers; je ne sais quel souille de printemps court dans les bois jaunis par l'automne; la vigne frémit sous ses ticdes haleines, et à ce poétique nom, si cher aux Allemands, le fleuve chéri de rAlIcmagne, en se soulevant, envoie un fiatcrncl salut.

Et tout ce monde, ce monde de Heurs et de ruines que ces chanis ont ranimé, voyez comme il s'éveille, comme il salue pieusement PencbLUiteur ! Voyez les bergers au haut des montagnes, les vignerons dans les vallées, les trouvères sur la plate-forme des châteaux, partout, partout les chansons d'Uhland * !

Revne des Deux Mondes , sur les poètes allemands d'aujourd'hui.

6îr lUalttr 5fott.

Ili* lifc wat gcntiv : aiiU ihe cicmenli So mix'd in him, lliat nature inighl iland up And say lo ail Ihc world : Thit wa> a inau. SH«Kai'E*ai.

Sa vie Tut noble, et lea clémcnlt de ton £lrc fiiront »i heurcusi'meut ini*langf'9 en lui, que la nature pouvait •e lever et dire au uioude entier : Voila un Immine.

Dans le siècle où nous sommes je ne connais guère de iJeslinéc plus enviable que celle tJe \A aller ScoU.

Ecrire des livres dont toulc l'Europe fait ses délices; les écrire non-sculenienl avec le génie do l'arlisle el IV'rudition du savant, mais avec celle droilure de i'honnèle homme qui mé|)risc l'arl vulgaire d'cxploilcr en les caressant les [lenchanls intimes de la nature humaine; n'avoir pas à se reprocher une seule page propre à obscurcir ce llambcau de rcime qui s'appelle la conscience, ou à flétrir celle lleur de la \\r qui se nomme la pudeur; comprendre enfin, cimnie l'a si bien dit ]il. de (Ihaleauhriand en parlant de^^'allc•r Senti, com|iren(lre qu'il l'aut de bien plus grands elTorls de talent pour intéresser en reslanl dans l'ordre, que pour plaire en passanl toute mesure, el qu'il esl bien moins facile de régler le cœur que de le troubler ;

Elever ainsi un genre de littérature, ordinairement futile cl souvcnl pernicieux, à la hauteur d'un grand enseignemenl historique et moral; exercer sur l'espril cl le cœur de ses contemporains une iiiflnence de toutes les heures, influence d'autant plus puissante qu'elle esl moins ambitieuse, d'autanl plus utile qu'elle est plus douce; acquérir par d'aussi honorables travaux une for-

tune de prince, dont on fait le |dus noble usage ; se montrer dans sa vie riiomme de ses livres, c'est-à-dire riiumme d'une \ie régulière el simple dans sa s|)lendcur ; à loutes les folies de la vanité, ù loutes les cxcenlricités de l'égoïsme, préférer le boidieur solide des véritables affections, celles de lils. d'époux el de père ; s'obstiner aussi longtenqts qu'on le peut, pour échapper à la grande maladie des illustres de ce Icmps-ci, l'adorution de soi-même, s'obstiner à refuser la solidarité de sa gloire, se soustraire par là aux dangereux effets de cet encens journalier que prodiguent les amis, encens qui dessèche le cœur et égare la lélc; recevoir directement el sans intermédiaire mensonger les jugements de l'opinion ; observer de loin, dans toute sa liberté d'cspril. les résultats que l'on produit sur elle; voir monter vers soi l'éloge ou le blàmc avec la même Iranquillilé, sans enflure comme sans aigreur;

l'jdin, après a\oir résisté à loutes les séduclions de la bonne fortune, se trouver subitement appelé à lutter contre toutes les rigueurs de la mauvaise; perdre en un jour, par un coup du sort aussi terrible qn'im[irévu, le fruit de vingtcinq ans de travaux; envisager sans terreur à près de soixante ans ce passage soudain de l'opulence à la pauvreté ; refuser avec une fierté rare

^mporain:

:ees,

SIR WALTER SCOTT

tout secours, tout service d'aulrui; former en cheveux blancs l'audacieuse entreprise de refaire sa forlunc non pour soi, mais par honneur d'ahord et ensuite pour les siens; se mettre au travail avec un courage indomptable; accomplir en quatre ans, par des efforts d'Hercule, plus de la moitié de son œuvre, et eidin mourir à la tâche, épuise de corps et d'esprit, mais avec ia satisfaction d'avoir vaillamment soutenu jusqu'au bout un de ces rudes combats dans lesquels s'éprouvent les grands cœurs;

Voilà certes une belle et noble existence. C'est cette existence que je vais raconter en détail, ,1e ne dissimulerai pas le côté faible de ce respectable caractère, trop imbu, dans certains cas, de préjugés politiques et nationaux; mais, en blâmant ces préjugés, je ne saurais oublier qu'ils ont du moins le mérite de la bonne foi ; j'avouerai même que je préfère de beaucoup les passions, les erreurs, les injustices de "NValter Scott, historien partial et tory exalté, à l'indifférence absolue, à l'impassibilité d'un Gœlhe, par exemple, cachant parfois sous un faux air de grandeur surhumaine l'égoïsme le plus mesquin, et tendant à ériger en principe que le génie est dispensé d'avoir un cœur, une famille, une patrie.

AValier Scott naquit à Edimbourg le lijaoùt 1771 ; il était le troisième (ils d'un savant homme de loi, universellement estimé, et qui exerçait à Edimbourg les fonctions d'écrivain du sceau ' ( îon'ter to the sùjnet ) .

<c Tout Écossais, dit Walter Scott dans une autobiographie insérée dans les mémoires de son gendre, M. Lockhart-. tout Ecossais a une généalogie; c'est un privilège aussi inaliénable que son orgueil et sa pauvreté. Ma naissance n'étiiit précisément ni illustre ni vulgaire. Dans ropinion connnune elle passait pour noble; car je tenais, quoique de loin, du coté paternel et maternel, à deux anciennes familles du pays. »

Par son père il descendait des Scott de Harden, qui avaient joué leur rôle dans les vieilles luttes des frontières {border) entre les Écossais et les Anglais. Sa mère, Anne Rulhcrford, fdle d'un professeur de médecine à l'université d'Edimbourg, tenait du côté maternel à une noble famille écossaise, celle des Swinton : c'était une

* Ce titre est donne aux jurisconsultes qui ont seuls le droit (le réel iirer les aeles soumis au sceau royal.

femme aussi distinguée par l'esprit que par le cœur, ayant de plus que son mari le goût des lettres et de la poésie; liée avec les llamsay, les Burns, et faisant elle-même des vers gracieux.

INé avec toutes les apparences de la santé cl de la force, le jeune ^^ alter fut atteint à dix-huit mois d'une infirmité qui le rendit boiteux pour toute sa vie. Ce ne fut point, comme on l'a écrit souvent, le résultat d'un accident provenant de la maladresse d'une nourrice ou d'une bonne. Walter Scott expose le fait autrement.

<! On m'a souvent raconté, dit-il, qu'un jour j'avais fait beaucoup de résistance pour me laisser mettre au lit; il avait fallu me poursuivre à travers la chambre, et l'on ne m'avait pas vaincu sans difficulté. C'était la dernière fois que je devais faire preuve d'une senddable agilité. Le lendemain j'étais attaqué de la fièvre qui accompagne la croissance des dents. On me laissa trois jours au lit; le quatrième jour, quand on vint pour me mettre au bain comme à l'ordinaire, on s'aperçut que j'avais perdu l'usage de ma jambe droile. Mon grand-père et plusieurs autres médecins furent convoqués; on ne reconnut aucune trace de dislocation ou de foulure, et après que tous les remèdes curent été employés en vain, mon grand-père décida qu'il fallait m'envoyer à la campagne pour essayer de l'excitation du grand air et de la liberté. :>

L'enfant fut envoyé à la ferme de Sandy- Knowe, située sur les bords de la Tweed, dans un charmant paysage, non loin des ruines du château de Smaïlholm.

Entre autres remèdes qu'on essayait [)our le guérii de son iidirmité, on l'enveloppait quelquefois dans la peau d'un niouton fraichemenl tué. it .je me vois encore, dit Walter Scott, dans cet habit à la lartare, couci)é sur le parquet du salon, tandis que mon grand-père, \énérable vieillard à cheveux blancs , employait toutes sorles de moyens pour m'exciter à me tenir sur mes jambes. »

Enfin le grand air cl la pétulance naturelle de l'eidanl le i)oussèrenl à lutter contre son mal; il arriva par degrés à se tenir debout, à marcher, et enfin à courir; la jand)c affectée resta toujours un peu contractée et plus courte que l'autre.

M. Loekhail. |>nl)liés de 18Ô7 à I8Ô8, n'ont pas encore é(é(ra(luit->eiirianeals; ilslorinent quatre volumes très-

'■' Les Mémoires sur la vie de Wallcr Scoll, pur J iiitéressaiils. qui m'ont élcloil uliles pour celte notice.

CONTRMI'ORAINS ILT.USTRES.

•! Mais, la claudication à part, je n'en rloviiis pas moins, dit-il, un enfant vigoureux cl alerte, plein d'ardeur et de feu. »

Km même temps que sa santé se fortifiait, son âme s'ouvrait de bonne heure aux deux pefichanls qui devaient un jour faire la gloire du poëte et du romancier : le goût de la nature et l'amour du passé. I.e premier de ces penchants s'éveilla à l'aspect des beaux lieux où s'écoulait son enfance; le second naquit sur les genoux de sa bonne vieille tante, miss Jnnet Scott, qui lui racontait avec une complaisance inépuisable toutes les histoires merveilleuses de la vieille Ecosse, et lui faisait réciter la longue ballade d'IIardyknule. Il y avait aus>i un vieux berger au service de la famille que le jeune ^\'alter écoulait des heures entières durant les joiiriu^'S d'hiver, lariflis qu'il chantait des ballades en se chauffant au soleil et en Iricolatit des bas,

A quatre ans son grand-père décida qn'ini l'enverrait à Balh prendre les eaux. H jjartit sous la conduite de sa lionne tante, qui le mena d'abord à Londres par mer, et enfin à i>ath , où il passa un an sans résultat bien avantageux quanta son infirmité; mais, en revanche, il y apprit à lire, grâce aux efforts condjinés de sa tante et d'une vieille maîtresse d'école du voisinage.

Au retour de lialli , l'enfant revint à Kdimbiiurg, [)uis à Sandy-Knowe, où il resta jusqu'à l'àgc de huit ans. Ses parcnls, espérant loiijours guérir sa jambe boiteuse, voulurent essayer des bains de mer, et. toujours sous la conduite de la bonne et inséparable tante, le jeune \\ alter fut envoyé à i'restonpans. Il y séjourna quelques semaines aussi inutilement qu'à {îalh , et il re- |)artil pour Edimbourg, enq)oitant. à défaut de guérison. le souvenir très-vif d'un vieil oflicier de fortune nonuné Dalgetty, qui l'avait régalé d'une foule il'liistoires plus ou moins authentiques, genre de plaisir dont il élail déjà trèsfriand, et qui (levait valoir au vieux Dalgeltv l'honneur insigne de figurer un jour en personne, sur le premier plan, dans le délicieux roman : Ici Lp'jcndr <lc Vonfrose, triulnit en français sous le titre de l'Of/kierdc forluuc.

Rentré sous le toit paternel et sous la tutelle aimable et douce d'une mère qui se [daisait à diriger la croissance de son jeune esprit, le futur romancier se serait bien passé d'aller à l'école; mais M. Scott décida que son fils irait apprendre le latin chez un savant en us, 31. Fraser. Trois

atis après, il passa dans une classe su|)érieurc sous la direction du recteur Adam, et il avait de plus chez lui un instituteur particulier qui lui faisait répéter ses leçons et lui apprenait le français. Le professeur n'était sans doute pas très-fort sur ce dernier article; car \\ aller Scott, qui lisait du reste assez facilement notre langue, la parla toujours, à ce qu'il parait, d'une manière on ne peut plus anglaise, c'cst-à dire fort drolatique.

.Malgré tous les soins doinies à son inslruction classique, le jeune écolier ne semblait pas d'abord appelé à «Icvcnir un sclwlar accompli. Ses uîal- Ires avaient une médiocre idée de son intelligence. Toute son ardeur se conccnlrail en quelque sorte dans l'exercice d'une passion, celle de lire et de raconter des histoires. • 11 faudrait, écrivait-il en l.S:2î), il lauilrail que je me reportasse au temps de mon jeune âge si je voulais parler ici de mes premiers exj)loits de conteur; mais je crois que quelques-uns de mes vieux condisci|iles pourraient encore attester que j'avais, fort jeune encore, une réputation distinguée en ce gein'c de talent. Les applaudissements de mjcs com|iagnons me dédommageaien't des disgrâces et des punitions qu'encourait le futur romancier pour avoir été ()aresseux et pour avoir pousse les autres à la [laresse pendant les heures qui devaietil être consacrées à la préparation de nos devoirs. Mon plus grand plaisir, dans mes jours de congé, était de m'échapper avec un ami de mon choix dont les goûts sym|ialhisaient avec les miens. i\ous nous racontions alternativemenl toutes les aventures extravagantes qu'il nous était possible d'imaginer; nous répétions, chacun à notre tour, des histoires interminables de chevalerie, de batailles, d'enchantements, qui se continuaient d'un jour à un autre selon que l'occasion se présentait, sans que nous songeassions à les amener à lin. (iomme nous observions le secret le plus rigoureux au sujet de ces communications réciproques, elles acquéraient tout le caractère d'un plaisir caché. Nous avions coutume de nous livrer à nos plaisirs favoris pendant les longues promenades que nous faisions au milieu des solitudes romantiques û'Aithur's- Seat , {\c Salisbury-Crags, de Braid- Hills et autres lieux semblables qui se trouvent dans le voisinage d'Edimbourg.

«1 Lorsque la jeunesse, succédant à l'cnlancc, exigea des études plus sérieuses, des soins plus

SIR WALTER SCOTT

assidus, une longue maladie nie rejela , comme par une espèce de falalilé, dans le royaume des songes. Un vaisseau rompu causa, en partie du moins, mon incommodilc; le mouvement et la parole me furent longtemps interdits comme très-dangereux. Je fus slricteiiient retenu au lit quelques semaines, et durant ce temps il me fut à peine permis de parler à voix basse ; on me défendait de manger plus d'une ou deux cuillerées de riz houilli, et d'avoir d'autre couverture qu'une légère courte-pointe. Quand le lecteur saura que j'clais alors dans l'âge de la croissance, que j'avais toulc l'ardeur, tout l'appétit, toute l'impatience d'un jeu.'ie homme de quinze ans, et que je souiïrais eu conséquence beaucoup de ce régime sévère, que le retour répété de mon iiidisposition rendait indispensable, le lecteur ne sera pas surpris d'apprendre qu'on ne chcrclia nullement à réprimer mon goût très-prononcé pour la lecture; c'était, en ciïct, mon seul amusenicnt. Aussi abusai-jede cette faculté qui m'était laissée de disposer de mes instants comme bon me semblait. i>

Ainsi, à défaut d'alimenls plus matériels, le jeune malade dévorait des livres. T.'uiiique cabinet de lecture qui existât alors à Edimbourg y passa (oui entier. Après avoir dévoré tous les romans, toutes les vieilles pièces de lliéàlre, tous les poëmes éijiqiîcs dont cet étalilissement, fondé par un poëte (Ramsay), était assez bien fourni, Waller Scott, un peu dégoûté de la (ietioii pure, se mit à exercer son appétit sur les histoires, les mémoires, les voyages, qu'il consomma également.

Après un an de celle vie, il fut envoyé, pour se rélablir enlièremenl, à la campagne, à Kelso, où il retrouva, avec drs siles [)lus beaux encore que ceux de Sandy-K!)o\ve, une vaste bibliothèque dont il usa à la manière de Wawerley dans le château de Hradv.ardine. (lellc partie du roman est éci'ile d'après ses jiropres souvenirs.

Enfin, à seize ans, riche d'une masse de connaissances assez mal digérées, sachant assez de latin, un peu de grec, un peu de français, prodigieusement d'histoire, ayant même étudié un peu de phi!osoi)liie sous Al. Dugald Slewart, ayant vainement tenté d'apprendre la musique, pour laquelle, lui poêle, et poëtc des plus harmonieux, send)lable en cela à M. de Lamarlinc, n'eut jamais aucune espèce d'aptitude, le jeune Waller Scott se mit à l'élude du droit, en même temps

qu'il travaillait dans les l)ureaux de son père pour Otre un jour à même de lui succéder.

Cinq ans se passèrent pendant lesquels l'aj)prenli législe, devenu grand et robusle, fil marcher de front l'étude du droit, qu'il ti'aimait guère, les amusemenls de la jeunesse. (|u'il aimait assez, et les éludes liltéraires, qu'il aimait beaucoup.

Reçu avocat à vingt et un ans, il débuta assez médiocrement au barreau. Mais il fut pendant quelque temps un stagiaire fort assidu, venant tous les jours au tribunal se livrera l'observation, faisant son proliL de loules les figures originales d'avocals, d'atlorncys , de plaideurs et de voleurs qu'il voyait passer devant lui, et dont il a su reproduire plus tard avec tant de charme, soit dans la Prison (VEdimhouifj, soit dans Red- (jauntlet, soit dans Gvy jUanncn'iig, les lypcs les plus curieux, le jovial avocat Pleydell, le méthodique Fairford, l'honnête coquin Daddy-Rat, etc.

Cependant la Icnlation d'écrire le lourmenîait, et malgré la terreur que lui inspiraient les goùls peu poétiques de son respectable père, c'était de la poésie qu'il voulait écrire; il lui semblait qu'il y avait dans cette région de l'art une belle place à prendre.

Dans les dix dernières années du dix-huitième siècle, la poésie; anglaise n'oftVait aucun nom bien saillant. Cowper, doué d'une sensibilité profonde et d'un brillant génie, était mort, et son hypocondrie l'avait emjiêclié, même pendant sa vie, d'oblenii- à ni! haut degré la faveur publique. Burns, donl le génie essentiellemenl écossais était à jieine compris des Anglais, n'écrivait plus dej)uis longtemps que des chants populaires, l'armi les noms qui plus tard sont devenus si célèbres, les uns, ceux de W'oidsworlh , dcSoulhey, de Colcridge, étaient cncon; bien peu connus ; Ryron et Aloore naissaient à peine; de sorte que le royaume du l'arnasse, dit \\ aller Scoll, semblable à maint royaume de ce lemps-ci, était ouvert au premier conquérant un jien hariii, soit qu'il ne fiil (ju'un usurpateur, soil <iu'il [iiit appuyer son entreprise sur de légilimcs [irélenlions.

Le jeune légiste écossais résolut d'èlre ce conquérant, et il commença |)ar chercher des auxiliaires à l'élranger. Peu d'années auparavant, l'éinde de la litléralure anglaise avait puissaïument iiillué sur le dévelop]iement(le la lilléralure allemande, et celle-ci, à son tour, connnençail à être connue et goûtée en Angleterre. A Édim-

COiNTE.MI'ORAlNS ILLUSTRES.

bourg, un travail Irès-rlistinsué de Henri Jlackenzie sur le Ihéâlre allemand avait (orlcincnt éveille l'attention. Quelques jeunes gens, au nombre desquels était Walter Scott, se réunirent pour apprendre l'allemand sous la direction d'un digne hoimne, qui amusait ces jeunes fous en leur faisant savourer et resavourer sans cesse les beautés de la Mort <rJbel. A\'aller Scott était, pour sa part, Itès-faligué de ruminer la Mortd''yÉbel, lorsqu'il lui tomba entre les mains un ouvrage d'un genre un j)eu moins bucolique, car c'était une traduction anglaise de la fameuse ballade de Lcnove, de Biirgcr, qui est elle-mrme tirée d"une vieille ballade anglaise inqjriméeen Angleterre en \liL7y. sous ce titre : thc Siiffolk miracle.

La lecture de la traduction de Rùrger impressionna vivement le jeune poêle ; il n'eut [las de repos qu'il ne se fût procuré, ce qui n'était pas facile alors, un exenqtlaire allemand ; il se mit aussitôt à le traduire à grands coups de dictionnaire et avec un tel zèle, que les soixante-six stances de la ballade allemande fiaient déjà transformées, le lendemain, en soixante-six stances anglaises. Stimulé par les applaudissements de ses amis, il traduisit, peu de tenq)S après, une autre ballade, le Chasseur sautafje, et piddia le tout sans nom d'auteur à Edimbourg, en 1790, sous le titre de the Chrive ( la Clnissi' ). cl If'UUam and llrlen ; il dénaturait ainsi le titre allemand , sans doute pour dislinguer so!i ouvrage des cinq ou six traductions anglaises de I.cnore qui venaient de paraître pres(]ne en même temps.

C'était son premier ouvrage ' ; il passa complélemeiit inaperçu. Ce qui ne rempèclia pas d'étudier l'allemand avec plus denlliousiasme que jamais, et de faire paraître quelques années après une trailuclion du Gcetz de Jicrlichinfjen , defioclbe, e! une Irauédie tirée d'un rt)man de Veit-W eber. et publiée sous le titre de the I/ouse of Jspen .

Malgré ces tentatives littéraires, Walter Scott n'était encore, à celle époque, un poi-le que pour ses amis; sa réputation d'avocat n'était guère plus

' Dans son ardeur poéli(iue, le jcinie étudiant avait déjà essayé plus d'une fois, sans pouvoir y parvenir, de faire insérer des vers dans difféieiUs recueils, l'n des plus pslimablos Iiiograplies de Walter Scott, le docteur Cliaiiibcrs, après avoir cherche avec zèle dans les recueils du temps quelque mention de l'illuslrc écrivain . déclaie n'avoir tiouvc lien aute chose qu'une note insérée dans l'Abeille d'Anderson , à la date du

brillante; mais, en rovanebe, c'était un joyeux conq»agnon,ur)i\ersellement aimé pour les bonnes et agréables qualités de son caractère, partageant son temps entre le barreau, le lliéalrc. les clubs, les sociétés littéraires, les salons, et, quand venaient les vacances, prenant sa course avec quelques ann's à travers l'iicosse, parcourant à pied ou à cheval (car, quoique boiteux , il n'en était pas moins un infatigable piéton et un très-liardi cavalier), parcourant le Iiautet lebas pays, visitant les sites, les monuments, les vieilles ruines, recueillant de la bouche des llighlanders ou des paysans du Border des milliers de légendes et de ballades que sa merveilleuse mémoire s'appropriait à l'instant, apprenant enfin par cœur sa chère Lcosse , dont la physionopiie et l'histoire devaient un jour lui fournir de si admirables tableaux, de si charmants récits.

Dans une de ces excursions pittoresques, en 17!)7, \\ aller Scott, en conq)agnie tl'un autre légiste de son humeur et du capitaine Scott, son frère, s'était aventuré jusqu'en Anglelerre. Les trois amis se promenaient à cheval dans le comté de Cund)erland. lors(pi'un jour, aux environs de Gilsland. ils se trouvèrent tout à coup, au détour d'un sentier, en présence dune jeune pcrsoime seule, égalenient à cheval, et dont l'aiiparition soudaine et la grâce les fra[q)érent lellemenl qu'ils la suivirent des yeux juscju'à ce qu'ils la virent rejoindre un groupe qui venait de la ville, et dont elle s'était un instant écartée. Sans avoir une i)eauté bien régulière, la jeune lilie était charmante : c'était une brune aux grands jeux noirs, à la taille de fée, et dont le teint, d'une nuance claire, quoicjue légèrement olivâtre, brillait sous une épaisse foret de cheveux soyeux et noirs {as the raien's icing) comme l'aile du corbeau, pour enqiloyer la métaphore favorite des Anglais.

Quiconque a lu /{()ft-7fo)- retrouvera facilement dans ce portrait historique quelque chose de la figure romanesque de Diana A'ernon. Or, c'était l'original de cette poétique (igure qui devait fixer le sort du futur romancier ".

9 mai 1792, cl ainsi courue : « L'éditeur icgrelte que les vers de W. Se. soient trop défectueux pour être publics. »

* La scène du l'oman se passe égalomcul dans le Cumberland. Quant au caractère de Diana, il j)araît avoir été emprunté en grande partie à celui d'une jeune Krossai^e. miss Cranslnun. devenue dejiuis comtesse dePurtjslall.ipiiful l'amie de jeuncssedeWallcr Scott.

SIR WALTER SCOTT

Le soir rnomc il y avait bal à Gilslaiid ; nos Irois cavaliers ne nianquèrciiL pas do s'y roiulre, pousses par le désir d'y renconlror la lielie inconnue de la matinée. Elle y était en effet, et ce fut liicntôt entre eux une rivalité de soins pour attirer son attention. Les deux compagnons de "Waltcr Scolt avaient sur lui un grand avantage : ils dansaient, et lui ne dansait point: mais au lieu de prendre son mal en fureur, comme un autre boiteux illustre, lord Byron , qui ne pouvait voir sans frémir de rage Marie Chaworlh donner la main à un danseur plus heureux que lui , le jeune Walter attendit avec patience l'occasion d'entrer en lice à son tour. Elle se présenta au souper qui suivit le Lai, et là le troisième prétendant reprit tous les avantages naturels que lui donnaient son esprit supérieur et fin, son caractère aimable et sa poétique imagination.

La jeune fille était encore plus séduisante de près que de loin; elle miligeait la roideur d'une jeune Anglaise qui débute dans le monde par une certaine vivacité expansive et gaie qui s'associait au mieux avec une légère nuance d'accent français.

C'était en effet une Française, mais elle avait été élevée en Angleterre; elle était fille d'un M. Charpentier, de Lyon, qualifié écuyer du roi. Ce dernier étant mort au conmicncement de la révolution, sa femme était venue se fixer en Angleterre avec sa fille et un fils, élevés tous deux dans la religion protestante; elle était morte !)eu de temps après son arrivée, et les deux orphelins, qui possédaient quelque fortune, avaient été placés sous la tutelle d'un ami de leur père, le marquis de Downshire, lequel, après avoir donné beaucoup de soin à leur éducation, avait fait obtenir au jeune Charpenlier, dont le nom avait été ttiigli/ié en celui de Carpenlcr, une place lucrative de résident commercial aux Indes. !\Iademoisellc Charlotte Charpentier, devenue également miss Carpenter, cl fixée à Carlisic, faisait une tournée d'été dans le Cumberland, sous la direction de la dame (jui avait présidé à son éducation.

Il n'en fallait pas davantage pour tourner la lélc au jeune avocal-poële, qui n'avait encore eu dans sa vie qu'une passion et une passion malheureuse. (^)uelques jours de relations plus intimes le mirent à même de reconnaître qu'à l'allrait de l'originalité et de la grâce l'aimable étrangère unissait des qualités plus solides. Il déclara tout

CONTEMPOKAINS ILLUSTRES. T. II.

net, à l'anglaise, ses intentions malrimonialcs ; il fut agréé, et au bout d'une quinzaine les deux jeunes gens avaient réciproquement engagé leur foi, sauf la ratification du tuteur de la jeune fille et des parents de Scott. Celte première condition ne se fil pas attendre; mais la seconde s'accomplit un peu plus difficilement. Le vieux |)ère de Scolt, flans ses préjugés d'Ecossais presbytérien de la vieille roche, aimail peu la France, et demandait s'il pouvait vem'r quelque chose de bon de Babylone. De plus, la jeune personne, sans être pauvre, n'avait qu'une fortune précaire, celle fortune consistant principaiemenl an une pension annuelle de cinq cents livres que lui faisait son frère, mais qui pouvait cesser. WaKer Scott, de son coté, n'était guère plus riche: de sorte que l'affaire se présentait sous la forme d'un de ces mariages dits iP inclination , pour lesquels les grands parents ont toujours moins d'inclination que les futurs. Il fallut négocier, gagner successivement la mère, la sœur, les tantes, pour arriver jusqu'au cœur du chef de la famille. Walter Scolt jura ses grands dieux que, si sa bien-aimée avait le malheur d'être Française, c'était de naissance purement et simplement (merely and sole.'j-) ; la jeune fille, de son coté, dans une série de lettres piquantes d'originalité et de grâccque M. Lockhart a publiées dans ses mémoires, dé!»Iorail ce malheur de tout son cœur, et consolait de son mieux le [)auvreWai(erqiiand il se décourageait. Je ne puism'empèchcr de traduire quelques fragments des lettres de miss Charlotte, pour doiuier !c ton de cette correspondance et une idée de ce gracieux esprit, qui restait français malgré lui.

Vous m'avez rpiMhie /m/e loulc l;i journée ; jo vous en prie, ne vous p!;iignez plus jamais d'èlrc pauvi'C. N'éles-vous pas dix fois pins i iehe cjhc moi, vous qui no dépendez que de vous et de voire profession ? ,1'ai la eom icdfui (pie rnjis voiifi élèverez trcs-Ziaitlj et que imvs den'indrrz vu f/raud et ricitr persiiundr/c ' ; mais en atlendanl nous devons rej^ai'der [)liis l.as que nous pour être contents de noire loi. .le suis vi'aiment inquiète de vos maux de tète, .l'espère (pu; je ehasscrai un jour tous vos ennuis. Je erois que \ous écrivez trop. Si je deviens )uislresx, je ne le permellrai pas.

Ouelle iilc'c a\ez-\(ius doue de nie dire où Aous désirez (pie rcpoi'.vul vos os? Si nous élions mariés, je croirais que vous êtes fatigué de moi. Voilà en vérité un joli petit (•oiuplimeiil avant le rnai'iage. J'espère

' La jeune (ille voyait juste, et sa pro|ilH''lie. ea 17!)7, ^aut la iieine d'être notée.

COiNTK.Ml'OUAINS ILLUSTRES.

sincèrement (|uc je no vivrai pas assez jioiir voir ce jour '. Si vous avez toujours d'aussi joyeuses pensées, enniliicn vous devez être nmusant et gai !- Adieu, mon bien cher ami ; prene/. soin de vous, si vous m'aimez, car je n'ai aucune envie que vous vi-il iez !e «inict ivi e, malgré ses beautés romantiques.

A mesure que !cs (liîilcuilés s'aplaiiissciil cl que le dcnoùmont approche, le Ion devient plus tendre, sans ce>scr d'être gai.

.le voudrais bien cpie cette cpiinzainc fût passée. — Adieu, avec tout mon amour et mille aulresjolies choses de même espèce.

P. S. — Éludiez votre fr(i)i(\-ii.t {ci'n e>t l'U français). Souvenez-vous que ^ons devez m'apprendre l'italien en échange ; mais vous aurez en moi une sUqiide écoliè;e. — Aimez d/iarlftle.

In dernier hiliet liiiil par ce |iosl-scri[iluni essentiellement i'éniinlii :

.\rrangez-vous pour que nous ne voyions personne de la l'amille le soii" de noli-e arrivée; je serai si fatiguée et si ed'rayc'-e (pie je ne jiaraitrais |)as à mon a\antage.

Knfiii le roman se lermine par dix lignes de latin, écrites suivant l'usage sur la liihle de famille, de la docte main du respcclahlc irriter lo thc siyiiel.

Sccundum niorem majorum Ii.tc de familiâ (iiialteri Scott, jurisionsulli Kdinensis. iii liliinm liunc sacrum niaïui suà couscripla suul;

Guallerus Scott, fdius fiualteri S> otl et Anna- Uutherfoid, nalus eral apnd Kdinam iomo (iii- aiigusli A. D. 1771.

Socius facultatis juridic;p Kdinensis reeej)tus rrat i;mo die .lulii A. f). 1702.

In ecclesiam saucl;;- ?<Iari,r apud Cariisie uxorem duxit .Waigarelam (^liarlotlam Carpenter, liiiam ipiondani .ioannisCliarpenlier et CIiai!ott;e Volere. Lugdunenseni, Silo die (lece;iibris 1797.

Reçue d'abord assez rroidement par sa nou\elle lamille, la jeune étrangère ne larda pas à lui prouver que toutes les qualités d'une bonne épouse écossaise étaient conciliables avec une certaine élégance française. Klle se lit surtout tendrement aimer d'une sœur que W aller Scott

* Cette autre prévision s'est également accomplie.

chérissait et qu'il perdit peu de temjis après son mariage. La mort de son père, depuis longtemps malade, suivit également de près, et ce double événement , en aflligeanl profondément le cœur de \\ aller Scott, si pénétré de toutes les affections rie famille, lui rendit d'autant plus précieuses les consolations d'un mariage heureux.

On dit que le mariage est peu propice à la poé- .<ic. Il n'en fut point ainsi pour le jeune avocat d'Edimbourg, l ni à vingt-six ans à une jeune femme qu'il aimait, retiré aux environs d'Edimbourg, dans un petit cottage, et plus tard dans une charmante résidence située dans le comté de Selkirk . où il avait été nommé shérif, avec des appointements (|ui lui |)irniellaient de s'occuper moins des travaux |ieu attrayants et peu lucratifs de sa profession d'axocal. W aller Scott sentit croître en lui sa vocation pour la [locsie. el, après les quelques essais malheureux qu'il avait faits dans celte voie, pour In première fois il rencontra le succès en publiant en ISOi. sous le litre de JfJinxlrclsx of thc Scotlish Jionler {Chants de la frontivrc écossaise), un recueil de ballades guerrières destinées .i peindre le tableau des mille combats livrés au moyen i^ge entre les Anglais et les Ecossais de la frontière.

Le succès de ce recueil le détermina à renoncer tout à fait à sa profession d'avocat; il en résulta dans ses relations quelques changements dont il a lui-méinc exposé la cause avec sa verve ordinaire.

<t On compreiifira sans doute, dit-il quelque part. (|ue mes essais littéraires nuisaient à mes progrès dans la carrière de la jurisprudence. La déesse Thémis est à Edimbourg, connue partout ailleurs, je i>ensc. un peu jalouse de sa nature, et la Thémis écossaise n'était pas d'humeur à sup- |)orler patiemment que les gens enrôles sous ses drapeaux se permissenl des galanteries avec les m uses. ;•

Il fallait donc choisir; mais en entrant décidément dans la carrière littéraire, W'alter Scolt se posa queujues règles de conduite qui peuvent servir à tout le monde. Connue premier principe il adopta celui de séparer complètement sa vie littéraire de .«a vie sociale, de rompre avec toute espèce de coterie, et de ne connaître d'autre société littéraire que celle de son copiste. Sa seconde règle de conduite fut de n'ouvrir rorcillo qu'à la critique sérieuse, et de se cuirasser d'un triple airain contre l'atteinte de toute espèce de

SIR WALÏER SCOTT.

satire ou de parodie. C'est h de pareils principes que AValler ScoLl a dû de pouvoir fournir l'cxeniple rare d'une carrière liUciaire qui dure Irenlc ans sans être traversée par une seule de ces querelles d'amour-proprc si fréquentes parmi la race irritable qui Itarbouille du papier.

En ISOj, Waltor Scolt [)ublia son premier jioënie, intitulé le Lai du dernier iiiéncstrel, qui fut accueilli avec d'autant plus de sympalliic que la poésie anglaise n'offrait alors aucune production bien remarquable. L'année suivante, il publia un nouveau recueil de poésies détachées sous le titre de Bullads and lyrical pièces (ballades et morceaux lyriques). Au commencement de la même année, il était sur le point d'obtenir de Pilt, qui aimait en lui le poêle et le tory, la place honorable, lucrative et peu gênante de principal clerli (greffier en chef) de la cour des sessions, lorsque Pilt mourut ; mais son rival Fox, en prenant sa place, déclara qu'il se faisait utiejoie de renq)iir les promesses de son prédécesseur envers l'homme qui était alors le premier poêle de l'Angleterre, et AValter Scott obtint la place promise.

Bientôt le nouveau poëmc de Marmion, publié en 1808, porta au comble la renommée poétique de Walter Scott. Cet énergique tableau de la féodalité écossaise dut surtout sa popularité en Angleterre aux épitres placées en tctc de chaque chant et adressées aux plus grands hommes du temps, Nelson, Pitt, Fox. etc., etc. La Dame du lac, en 1810 ; la Vision de don Rodrigue, en 181 1 ; Rokehy, en l<Slo ; le Lord des îles, en 1811 ; un chant sur la bataille de Waterloo , en ]81-),cl deux autres poëmes moins goiilés, les Noces de Triermain et llcerold l'intrépide, furent les derniers produits de la muse de Scott.

Cette muse élait encore dans tout son éclat' lorsque apparut le poëme de Childe Ifarold. A la première lecUirc f!e ce poëme, NA aller Scott sentit qu'il avait un rival, cl un rival victorieux; dès lors, avec cette fermeté de vouloir qui le caractérisait, il résolut de renoncera la poésie, et, à quarante et un ans, d'ouvrir à son talent une nouvelle carrière, ainianl ndenx , disait-il, élre le premier dans son village que le second dans Rome.

C'est alors qu'il entreprit celle belle cl longue série de compositions qui ont lait oublier un |)eu en lui le poêle, mais c!i sigiialani le romanrier à l'admiration du monde entier. Depuis longtemps

déjà, au milieu de ses succès poétiques, il avait eu l'idée de s'essayer dans la fiction en |)rosc.

<( iMes souvenirs d'enfance, dit-il dans une de ses préfaces, sur les jiaysagcs des Ilighlands et sur les mœurs des habitants, tirent une impression si favorable dans le poëme appelé la Daine du Lac, que je me déterminai à écrire en prose quelque production semblaijle.. T'avais longtemps séjourné dans ces montagnes, à une époque où elles étaient beaucoup moins accessibles et beaucoup moins ex|)Iorécs qu'elles ne l'ont été depuis; je connaissais même quelques-uns des preux guerriers do 174'j, qui, connue la p'uparl des vétérans, se décidaient facilement h raconter jusqu'à satiété leurs exploits à tout audilcur bénévole et comme moi disposé à les écouler. Je jugeai naturellement que les anciennes traditions et le courage élevé d'un peuple qui , au milieu d'un pays et d'un siècle civilisés, conservait une Icitilure si prononcée des mœurs particulières aux pretniers âges des sociétés, devaient fournir un sujet favorable pour les compositions romanesques, s'il n'était point défiguré jiar l'auteur et narré par lui de manière à dégénérer eu fable frivole. »

Dans celte pensée, Waller Scolt avait rédigé, en 180o, à iieu près le tiers du premier volume de Jraverkj-, I'oun rage avait même été annoncé, liirsqu'il montra à un critique de ses amis les chapitres rédigés, (^es chapitres formant la portion la moins remarquable de l'ouvrage futur, son ami les trouva faibles, et l'engagea à renoncer à son entreprise, de peur do compromelire sa réputation de poêle, qui était alors dans tout son éclat. Le conseil fui suivi , le manusciil relégué dans u.i vieux pupitre, et C(> ne fui que dix ans plus lard, lorsqu'il eut tout à fait résolu de s'essayer dans ce genre de composition , que le hasard lui ayant fait retrouver ie manuscrit oublié, il l'acheva et ie publia en 181 i, sous le tilre de iravrrlcy, ou l'Ecosse il x a soi.vantc ans.

1/ouvrage, élaut publié sous lanoiiyme, ne lit d'abord que peu d;- sensation; mais au bout de quelques nu)is, bien qu'il fùl, sous le rapjiori du plan et de l'intrigue, inférieur à plusieurs de ceux que l'auteur devait écrire plus lard, il éveilla partout l'atlention. (i'élail dans l'histoire des rouKuis une |)r(idiieii(iii tout à lait nou\elie, [lar la pilloresquc réalité du paysage, pu l'originalité des caraclères. par un mélange exquis de sentiment et de gaieté, de fantaisie et île bon sens, de comique et de tragique, sans aucune nuance d'ali'ecta-