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lion . par une élude sérieuse et approfondie des mœurs el de Ihisloire, par la pureté du .'•ouille moral répandu partout, et enfin par le cliarnie d'un style un peu négligé, un peu prolixe, mais simple, mais gracieux, flexible, plein d'animation et de vie.

l'ublié le 7 juillet . à mille exemplaires seulement, il eut cil peu de mois quatre éditions, et de tous côtés on clicrchait à savoir le nom de l'auteur. MaisWalter Scott avait pris sur ce point les précautions les plus minutieuses; l'éditeur même, M. Cunslable, l'ignorait. L'imprimeur seul, M. 15aiianlyne, ancien ami de l'auteur, était d'abord dans le secret; c'est lui qui recevait le manuscrit, qui le faisait transcrire sous ses yeux par des personnes de conliance, et, quoique pendant plusieurs années on ait eu retours à ces précautions, et que par iiiler\alles dillVrents individus aient été employés, \\ aller Scott assure qu'il n'y a pas eu un seul exemple de trahison. L'ouvrage imprimé, on lirait une double épreuve; l'une était envoyée à l'auteur directement par M. Piallaulyne, el les changements qu'elle recevait de sa main étaient copiés sur l'autre épreuve pour l'usage des conijiositcurs, de sorte que les feuilles corrigées [).ir Waller Scott ne paraissaient jamais à l'inqirimerie.

La curiosité, déjà si forlemenl excitée, fut portée à son comble, lorsque, r.iiinéo sui\anle, en février, au numient où Scult \eiiail de publier un de ses derniers poëmes, le Lord des Ilca, on vit paraître un nouveau roman ,(?(/.>- '/fl«;/crincj , par l'auleur de Ifaverlcy. Ce second roman , composé en six semaines, comme délassement du poëme, jwur rafraîchir la niacir'tie , disait Scott à son imprimeur, eut un succès [>lus grand encore que le premier, et, à dater de ce moment, la question de savoir quel était l'auteur de If'avcrley, celui qu'on nommait le f/rand inconnu (the r/rcaf iinlinoirn), devint une thèse de polémiiiue liltérnire dont la vivacité était entretenue par l'apparition annuelle ou bisannuelle de quelque production du même auteur. On écrivit là-dessus non-seulement d'innombrables arlicles, mais des volumes entiers, parnii lesquels on peut citer un ouvrage curieux de M. Adolphus ^ où I "écrivain traitait la question à fond. Compa-

' Il était intitulé: Letlers tu Richard Heber,containinrj crilicnl remarks on the séries of novcls brginning tvilh U «t'p/7ey, and an aftempt toa^cerlain llicir aidhor;

rant les poëmes publiés sous le nom de Walter Scott et les romans anonymes , il établissait l'identité entre le romancier et le poëte par leurs goùls , leurs études , les habitudes de leur vie, telles qu'elles apparaissent dans leurs ouvrages, et il prouvait que l'auteur de Marmion el l'auteur de Jfaierlej- ne faisaient qu'un; car ils étaient tous deux Ecossais , tous deux résidant habituellement à Edimbourg, tous deux poêles, tous deux antiquaires, tous deux familiers avec rallemand et l'espagnol , tous deux égaux en inslruclion classique, tous «leux versés dans l'histoire des trois ro\aumes, tous i]cux légistes, tous deux amateurs de chevaux, el surtout de chiens (ce dernier article était longuement développé par des citations nond)reuses prises darjs les poésies de Walter Scott et dans les romans anonymes), tous deux familiers avec plusieurs exercices de corps , tous deux amateurs de sujets militaires sans être solilats , tous deux lionunes du monde, etc., etc. Enfin le romancier aimait à citer el à louer tous les poêles contemporains, excepté l'auteur de Marmion.

Je n'en Hnirais pas si je voulais citer tous les témoignages du soin avec lequel 31. Adolphus instruisait le procès; il accumula les preuves d'identilé; il les développa avec une sagacité minutieuse par les qualités et les défauts du poëte et du romancier. Son livre fut lu avidement par le jtublic , el ro[)inion , qui jusque-là avait hésité entre plusieurs noms, s'arrêta géncralemenl sur Walter Scott.

Ouant à lui, il n'en persista qu'avec plus d'opiniâtreté el de soin à garder l'incognito. Il essaya même de déjouer les conjectures en supprimant le nom jusque-là adopte iVautenr de Warerlc) , et en publiant une nouvelle série de romans sous le titre de Conlca de mon hôte, recueillis et arrangés par .ledediah (iieishbotham. sacrislain de la paroisse de (iander-Cleugli ; mais le jmblic n'y fut pas trompé. A la première apparition de ce nouveau masque, M. Gifford, le directeur de la Revnc d' Edimbourg , avec lequel il était en relations très-intimes, lui écrivit : n .le crois que c'est vous qui êtes l'auteur de ce roman ; si ce n'est pas \ons, écrivez-moi un article sur l'ouvrage. » L'article ne se fit pas attendre ; Waller Scott

Lettres à Richard Hcber, contenant des ohsTvations crihcpips sur la série de innians qui cninniriuT à Waverlcy et un essai pour rccoiuiaitrc leur auteur.

SIR WALTER SCOTT

l'envoya par le retour flu courrier. Il fut publié; il coiilcnait une critique Irès-conveiiable el Irèsjudicieusc du roman.

Celle pcrsislance à garder l'incognilo en présence d'un si beau succès a été l'objet de beaucoup de commentaires. AVallcr Scolt a expose quelques-uns de ses molifs lorsque, par des circonslances dont nous parlerons tout à Theure, il s'est trouvé forcé d'avouer sa palernité. Parmi ces motifs, les uns sont du genre sérieux, les autres du genre plaisant.

D'abord , quant à Waverley, l'incognilo s'explique naturellement par la crainte d'un échec cl le désir de ne pas compromettre sa brillante réputation de poëte. Après le succès, Waltcr Scolt déclare qu'ut» des principaux molifs qui le délerminèrenl à persister fut la répugnance que lui inspirait toute espèce de discussion sur ses compositions lilléraires. n En tonte circonstance, dit-il, il esl dangereux pour un auteur de vivre continuellement au milieu de ceux qui font de ses écrits un sujet fréquent el familier de conversation , et qui doivent être nécessairement juges partiaux lorsqu'il s'agit d'écrits composés par un des mendires de leur société. L'amourpropre excessif qui s'empare alors d'un auteur nuit essenliellement à la reclitude de l'esprit ; car si la coupe de la flallcrie ne réduit pas, comme celle de Circé, les hoFumcs au niveau des bètcs, elle rabaisse très-certainement au niveau des sols l'homme le meilleur et le plus capable. J'élais préservé de ce danger par !e voile impénétrable dont je me couvrais, et mon amour-propre d'auteur était abandonné à sa pente nalurelle sans elrc excilé par la partialité des amis ou l'adulalion des flatteurs.

<i Si l'on me demande des raisons plus positives de la conduite que j'ai longtemps tenue, je présenterai l'expiicalion que me suggéra \\n critique aussi obligeant que spirituel. Il disait que l'intelligence du romancier devait être caraclériscc , pour parler crâniologtqueinent , p;ir un développement extraordinaire de la bosse de la délilescence. Je suppose que je suis doué de quelques dispositions naturelles de ce genre; car dès l'instant où j'aperçus rextrème curiosilé manifestée à ce sujet, je sentis à la déjouer une extrême satisfaclion dont il me serait dilRcile de rendre comj)tc , surtout quand je considère son peu d'im|iortance. »

Cependant ce ne fut pas sans [)L'ine que NValler

Scott maintint pendant si longtemps le masque dont il avait cru devoir se couvrir.

Conslanniient placé enlre la nécessité d'une dénégation formelle qui coûtait à sa franchise, ou d'une réponse douteuse qui l'exposait au soupçon humiliant de vouloir s'attribuer le mérite d'un autre, ou qui pouvait être considérée comme un aveu indirect, il y mit toute la volonté obstinée de son caractère. Il niait hardiment; mais il ajoutait ensuite que, s'il était l'auteur des ronians en question, il se croirait en droit de proléger son secret en refusant son propre témoignage.

Ouelqucfois pourlant la dignité de l'interroga- (eur rendait la situation de Waltcr Scott difficile. Ainsi un jour, en J816, à Carlton-llousc. il dînait à la table du ])rincc régent, lorsque ce prince eut l'idée de porter un toast à l'auteur de JFaifiiey en regardant AN aller Scolt d'une façon significative, imitée à l'instant par tous les convives. Aucuns disent que le romancier, tout en remerciant de l'inlcntion, déclara formellement qu'il n'était point l'aulcur de Jf'arer/cr. i\lais son gendre, lU.Lockliart, le fait se tirer d'affaire un peu moins brusquement. Il déclare qu'après un moment d'embarras Walter Scolt, remplissant son verre, dit : <c Ce regard de Votre Altesse me fait penser qu'elle croit que j'ai quelques droits k l'honneur de ce toast. Je n'ai point de telles prétentions; mais je veillerai à ce que le véritable coupable ail connaissance de la haute faveur qui vient de lui être accordée. » Et avant que les convives eussent eu le temps de se rasseoir, le prince rem- [)lit de nouveau son verre en s'écriant : <; Un autre du même, s'il vous plail! A l'auteur de JlannioH .' >> El puis, faisant allusion à une histoire assez plaisante que V, aller Scott venait de raconter, il lui dit : •; Maintenant, AValler, mon garçon , je nous ai fait cclicc et mat au grand conq)lel. ;i

On assure qu'en sortant A\ aller Scott était médiocrement satisfait de la plaisanterie du prince régent ; il trouvait indiscret le procodé à l'aide du(pi('l on avait tenté de lui enlever d'assaut son secret, et il ne pouvait s'expliquer celle indiscrétion du prince que par l'étal anormal où se mettait souvent Son Altesse royale dans les petits soupers de Carlton-llouse.

Dans d'autres 'circonstances. Walter Scolt avait à se défendre d'observations insidieuses tendant ci lui faire écarter le voile de sa propre main.

Ainsi Ryroti, avec lequel il était Irès-lic, cl doiil il était ^raillant plus aiuic qu'il lui ressemblait moins, lUron, dont WaKer Seuil a dit avec celle scrciiilédc raison (jui le caractérise : <i Si l'éclat <Vu\i génie supérieur qui jetait dans l'ombre le peu de [)rélenlionsque l'on pouvait me supposer, avait eu quelque cliosc de murliliaul pour ma vatiitc, j'aurais pu trouver d'amples consolations dans la ccrliludc que j'étais, hélas ! mieux partagé que lui pour les conditions nécessaires au l)onheur; " Dyron, donc, se vanlnil d'avoir surpris le secret du romaueixT en lui disant un jttur dans la librairie de Murra\ , à Londres, qu'il était fâcheux que l'auteur de ff'averlex n'ciil pas fait remonter l'événement qu'il décrit à une éj>oque plus rapprochée de la révolulion , et Waller Scott, qui n'était pas sur ses gardes, aurait répondu : «i Sans doute je pouvais le faire, mais... n I.t s'apercevant de son étounJcrie, il aurait paru confus, et n'aurait échappé à son endiarras que par une retraite précipitée.

li .Te ne me rap[;elle nullement , rlii W aller Scott dans la deriiière préface de ff aie rie y, que celle scène ait eu lit u . et . dans tous les cas, je crois que, loin de paraître coidus. j'aurais été le premier à en rire ; je n'aurais ccriainemcnl jamais espéré pouvoir tromper Byron là-dessus, et d'ailleurs, d'après la manière dont il s'exprimait pénéralemcnl à ce siijel. je savais que son o|)inioii étail ton! à l.ii! arrêtée, et que toute déni'gation de ma part n'aurait été regardée |)ar lui que comme une espèce d'affeclalion. )>

\insi pendant douze ans, de 181') à 18:i7, \\ aller Scoll a vécu entouré de la gloire et de l'opulence qu'il devait à ses romans; il a écrit successivement : If'aveilcy, Guy Hannen'nff, le Nain tinsléricvx, les Puritains d'Jicossc, J{ob Roy, la Prison d'Ediiithoiirij. la Fiancée de I.aniniernioor, l'OlJuicr de fortune, Iranlieé, le Monastère, l'yJNié, Kcniliccrllt, le Pirate, les yJrentnres de jMgcl, Pér.cril du Pic, Ouenlin- Duruard, les Eaux de Sainl-Ronan, Red<ja>fntlct, les Fiancés, le Talisman; il a vu à chaque nouvel ouvrage croilre l'admiralion publique; il a reçu Iranquil- Icmcnl lous les honneurs, tons les hommages qui s'adressaient au romancier, et n'en a pas moins continué obstinément à refuser toute discussion, loule conversation sur ses ouvrages, répondant à ceux qui le |)ressaieiit par une furmellc dénégation de palernilè. (^)uicon(iue allait le voir était le bienvenu, mais à la condilion qu'on ne parlerait

pas de ses romans, cl la condition éiail gcnéralemcnl connue comme assez sérieuse |)our être slriclcment observée. Les libraires de l'étranger lui envoyaient des traductions publiées sous son nom ; il leur répondait comme il lit à M. (losseliu, qu'il ne pouvait se reeoniiailre l'auteur des ouvrages envoyés, et |)armi les vingt ou vingl-cinq personnes qui , vivant dans rinlimité la plus ciroile de \\ aller Scoll, avaient dû être admises à la confidence de son secret, il ne s'en est pas trouvé une seule qui l'ait trahi, tant ses intimes savaiefil (ju'il attachait à sou incognito une sérieuse importance , et qu'il cùl élé cruellement blessé si quelque indiscrétion l'eût mis dans la nécessité d'un aveu formel, aveu qu'une circonstance fortuite et irrésistible a pu seule lui arracher.

Kn \erilé, cela est étrange, et ne pouvait guère se passer que dans le pays de Junius; quelle que soit la valeur des raisons graves ou plaisantes données plus iiaut par Waller Scoll, elles ne peuvent pas snlTire. car elles auraient du aussi l'em- |)êcher d'avouer ses ptJt-nîcs. qui tous cependant furent publiés sous son nom.

Il faut donc en donner d'autres qui ressoricnl des mémoires publiés par M. Lockharl. il est évident qu'.i l'époque où \N aller Scoll publia son premier roman il avait une passion qui fut toujours en lui, mais qui .i celle époque dominait déjà loulcs les autres, cl qui depuis, en lui donnant quelques défauts, a élé la source de loulcs les beaulés de son latent et de l'élonnanlc vigueur de caraclèrr qu'il a fim' par déployer. Il avait la passion aristocratique au plus haut degré; il était aristocrate dans ses opinions, dans ses sentiments, dans ses goùls, dans ses projets; or il était ne avec une très-médiocro fortune cl une position sociale également médiocre; il savait qu'en Atiglelerre surtout l'aristocratie sons sa plus belle forme, c'est la foiiune représentée par la possession du sol. et il aspirait avec une ardeur exlréme à la fortune . non pas. comme lant d'écrivains d'aujourd'hui, aliii de [touvoir se livrera toutes les extravagances d'un épicurisme elTréné , car ses habitudes furent toujours des plus simples, des plus sobres, et sous lous les rap|)orls d'une régularité exemplaire . mais afin d'arriver à la possession du sol. afin de conslilucr ou de reconstituer une grande maison, si lanl est qu'il ilescendit réellement d'une grande maison . et de fournir à sa lignée les moyens de figurer avec

SIR WALTER SCOTT

avantage parmi la noblesse d'Ecosse. C'csl ainsi que, durant toute la j)ren)ièrc partie de sa carrière, il avait mêlé à ses travaux de poëtc, à ses occupations de shérif ou de grefTier, toutes sortes de travaux : éditions des auteurs morts, avec notes, introductions, biographies, traductions, voyages, articles de tous genres d.ins les revues, publications, dont le but principal était évidemnienl de gagner de l'argent, mahe iiioney ; et déjà avant la publication de Waverley il avait, par le produit de ses ouvrages , multiplié au moyen d'opérations de librairie qu'il faisait de moitié avec SOI! ami l'imprimeur-librairc Ballanlyne', amasse assez d'argent pour pouvoir conuiicncer la réalisation de son vœu le plus cher, vœu qu'il a exprimé maintes fois à sa manière originale. •1 De tout temps , dit-il . je nourris le désir de m'unir à notre mère la terre, et de me mettre en état d'exercer sur sa surface une sorte de puissance créatrice. » C'est dans ce but qu'en 1813 il échangea sa petite propriété d'Ashestiel contre le domaine beaucoup plus considérable d'Al)botsford , situé dans le comté de Roxburgh , sur les bords de la Twc(!d, au pied des collines d'Kildon, non loin de la route qui conduit de Melrose à Selkirk, dans la situation la plus pittoresque. Une fois en possession de ce domaine, Wallcr Scott ne songea plus qu'à l'orner et à l'agrandir dans des proportions féodales. La maison n'était qu'une élégante chaumière; il résolut iVcn faire un vaste et magnifique manoir, une imitation poétisée encore des châteaux du moyen âge, un manoir semblable à un rêve, disait-il lui-même (a sor^ o/" je crois, la pensée dominante de W'alter Scott.

sionné qu'il portait à la vie d'autrefois, et un moyen de se procurer assez d'or pour réaliser pour lui et pour les siens une existence sendjlable à ces grandes existences féodales. Or, comme ce moyen d'arriver à l'aristocratie avec de l'argent extrait d'une bouteille d'encre était, surtout aux yeux d'un homme organisé comme lui, un moyen assez peu aristocratique, il prit le parti de s'en servir sans avouer qu'il s'en servait, et l'immense succès de ses romans, eidrainanl comme conséquence une immense moisson de livres sterling, n(,' lit qu'exciter plus fortement en lui cette pudeur aristocratique, trop franche pour se poser en amour exclusif de la gloire, et trop fière pour accepter ouvertement la profession de romancier payé au poids de l'or.

Je me contredirais si je niais la valeur des considérations d'un autre ordre présentées par W aller Scott comme explication de sa ténacité à garder l'anonyme envers et contre tous. L'amour de la tranquillité, l'aversion de la flatterie, la préférence donnée aux sentiments intimes sur toutes les jouissances artificielles et les mauvaises passions de ce qu'on appelle une "vie littéraire, tout cela entra certainement pour beaucoup dans sa résolution; mais on n'aurait qu'une idée incomplète de son caractère si l'on n'y discernait pas le trait principal auquel se rattachent en quelque sorte tous les autres. Faire de l'argent avec des livres pour fonder une grande maison, et refuser par pudeur aristocratique d'avouer le moyen avec lequel on (ait de l'argent, telle fut,

(Ireaiii o/'a mansion Itoitse). qui put un jour abriter dignement la |)uissante famille des Scott d'Abbolslord. C'est au ?nomcnt où toute son ambition, loiiles ses pensées, tous ses efforts étaient tendus vers ce but, au moment où la carrière |ioélique venait de lui élrc fermée par les triomphes éclatants de Byron, que s'ouvrit devant lui la carrière du roman ; il y \ it à la fois un moyen d'exprimer sous une nouvelle forme l'amour pas-

S'il avait vécu au douzième siècle, il aurait endossé la cuirasse et conquis des domaines les armes à la main; ol)ligé de se servir à défaut d'épée d'une plunie, l'instrument lui paraissait peu noble, et il s'en servait comme s'il se fut servi d'une aune ou d'un tire-pied, (i'est ainsi que s'e\[)liquent mille petites parlicularilés de son caractère, connne, par exemple, de refuser à ses amis même les plus intimes toute convcrsa-

* iv t!()is nièiiie ;ij()ulcr (pTil ressoil (rnne Icllro de Seoll se pluinl coiislanuncnl do l'éloui-derie de son anu

Ballantyiic cju'eii ISlIî rassocialion d'intéièl entie lui ^ Ralianlyiie, (pie. du leste , il lit tous ses ell'orts pour

et Seotl fut dissoute par suite de la silualion embar- ' lui venir en aide.el e'esl un'iiie dans eeliul iju'il forma

ras.scie de lîallaiilyne, silualion que ce dernier allri- ; avec l'édileur (ionstahleniie lunn elle assoeialinn. dans

buait en partie à sa lio[) grande laciiilé à adopler , la(pi.ilc. si j'ai l;i<Mi compris, Hallaulyne entra |iour

quel(pies spéculations peu judicieuses de Seoll (/Ae | une ceilaiue pari, ("est celle association, dont je ropar-

ritsh adoption of t,o>nc injudicioun ttpccululions of j lerai, qui a lini [lar l'uiiier Scott.

M,r. Scotl). 3Iais je dois ajouter aussi que de son côté I

lion sur SCS romans, do n'eti laisser atictin chez lui , (le fracconlcr »Jcs convcrsalioiis à ce sujet qu'avec son libraire, pour lequel la valeur intrinsèque (le chaque ouvrage se jugeait d'apn'-s la qnantiti; d'cxeinplMires vendus ; de niellre une sorte d'afTcclation à r(''diger en se jouant ce qu'il appelait des trifles (l'ariholes) ; de tenir maison et lahle ouvertes; de se montrer du malin au soir à la discrétion des visiteurs, les menant courir le pays à cheval, en voilure, à pied, à la chasse, à la pè'che, animant ensuite les conversations du soir, et travaillant seulement une heure ou deux à la d(!'rol)(Je, de l'açon qu'on ne put ni savoir ni conqirendre comment il s'y prenait pour (!'crirc lanl de volumes dont chacun demandait des leclures et des reciierches ; qu'on ajoute à cela une V('rital>le association commerciale avec n.diantvne et r.unstahie, association qu'il cachait soigneusement avec Ictlouhie amour-propre du l(}gislc et du gentilhomme, d Ion s'expliquera com[(li'lement pourquoi la répugnance de Waller Scott à avouer la paternilc- de ses romans s'augnH'nlait par leur succès même, et s'augmenta hieii davantage encore lorsqu'deutété ele\êpar le roi George au rang de baronnet.

Il ne famlrail pas en conclure cependant qu'il ne fil aucun cas de sa gloire de romancier. S'il avoue lui-mi'tne, dans le journal qu'il a laissé, qu'il connneiK'ait la jikiparl de ses ouvrages sans savoir comment il les iinirait, cl ne s'occupant jamais que de donner le plus d'inlérél possible au chapitre qu'il écrivait, et s'il est bien vrai que les inconvénienls de ce procédé se manileslent phis d'une fois dans ses charmantes composilions ]iar (pielques déficluosilés sou> le rapport du plan, par des longueurs, et des négligences sous le r.i|)port du style, il est certain qu'il sa\ail très-bien apprécier loulc la valeur du ci'ilé élevé et sérieux (le son génie, tout ce (pi'il avait fallu d'érudition, de puissance, de verve, d'imaginalion pour reconstruire ainsi le passé, et coujbien . sous ce rapport, les liommages qui s'adressaient en lui au grand artiste élaienl mérilés. Il ne se dissimulait pas davantage la valeur morale de ses livri's. et quoique l'art d'intéresser honnêtement lui fût en quelque sorte nature!, quoique ce fut là comme une conséquence, une émanation de la pureté de ses mœurs et de ses affections, il avait du maintes fois se trouver aux prises avec la difliculté artistique de tisser des inlr-giies, d'exciter des émotions et de varier des caractères en restant

dans des conditions de décence cl de délicatesse dont tant d'autres font si peu de cas.

Waller Scott ne pouvait donc pas se tromper sur la haute valeur litléraire et morale de son génie. Il jouissait de l'admiration publique altachéc à son nom ; mais quand elle arrivait jusqu'à sa personne, elle l'incommodail , elle le gênait, elle lui semblait incompatible avec les bénéfices pécuniaires qu'il en relirait. Il ne voulait être romancier que dans son cabinet de travail , où lui seul j)énélrait. Partout ailleurs il n'acceptait d'autre rôle que celui du baroimct sir \\ aller Scott, un des principaux land propn'ctois du comté de Roxburgh ; poêle, légiste, antiquaire, liommc du monde, grand amateur de chiens et de chevaux, pratiquant les vertus de famille et les devoirs de rhos|titalité à la manière des châtelains du moyen âge, aimé de ses tenancieis, affable et simple en\ers tous, el passafil sa vie à rêpamlre le bonheur autour de lui.

Tel il se montre dans la plupart des tableaux que nous ont laissés ceux qui furent ses InMcs. (>'esl ainsi, notamment, que ikujs le peint avec un faraud charme l'écrivain américain \\ ashinij- Ion lr\ing, qui alla le visiter avec une lettre de recommandation du poëtcCanjpbell.à une époque où il était tout entier occupé de faire bâtir son beau manoir, dont les murs commençaient déjà à cacher l'ancien tolkiijc d'Abbolsford.

].o liriiit de ma voitiue av;iit Iroultlé, dil-il, le ivpos de IV'lnhlisscmenl. Le gardien du ehâloau. grand lévrier noir, sdriil, et. sautant sur un bloc de pierre, se mit à ;din\cr de toutes ses forces; ;uissi(oi l'alarme se répandit parmi la garnison canine, toute bien oi'gani«<V jxun' la vocifération. Bientôt après païul le seigneur châtelain; je le reconnus à riuslanl, d'après les portraits (jiie j'avais vus de lui. Son costume était simple, et même rnsli(pie; c'était ini vieil Iialiil de chasse vert , avec nu sidlet à chien pendu à la Iioulonnière ; des pantalons de loile lirnue. de forts souliers nionlauts et allacliés aulonr de la cheville, un chapeau blanc qui paraissait avoir fait quelque service.

11 arrivait en boitant le long du sentier sablé, appuyé sur une grosse canne, mais d'ii:! pas ferme el rapide; à ses côtés trottait un grand lévrier gris de fer. ipii ne prit aucune part aux clameurs de la tourbe canine, et (]ui s( inlilait même se croire obligé, pour l'honneur de la maison, de m'accueillir avec courtoisie.

Avant (ralteiiulrc le portail . Scott me cria d'un ton corlial que j'étais le bienvenu à .Vbbotsford, el me demanda des nouvelles de (]anipliell. .Arrivé' à la portière de ma voilure, il me serra la main avec une cha-

SIR WALTER SCOTT

SOli

leur amicnle. « Venez, dit-il; vous arrivez juste à temps pour le dcjeuner; nous irons voir ensuite les merveilles de l'abbaye *. » Quelques moments après, je me trouvais assis à la table du déjeuner commun. La compagnie se composait uniquement de la famille, sa\ oir : mistress Scott, sa lille alnéc Sopbie, alors belle personne de dix-sept ans ; miss Anne Scott, moins âgée de deux ou trois ans; Walter, jeune adolescent de la plus belle espérance, et Charles, petit éveillé de onze à douze ans.

Je me sentis bientôt à l'aise et le cœur plein de joie grâce à l'accueil aimable que je recevais.

WasiiinglOM Irving n'cTvait le projet que de faire une simple visite du malin. Mais le châtelain ne laissait pas partir ses hôtes si facilement; il le retint plusieurs jours, le promenant du matin au soir à travers les environs, lui raconlant avec une vivaciîc charmante toutes les légendes, toutes les histoires comiques, touchantes ou terribles attachées à chaque source, à chaque ruine, à chaque rocher; entouré sur son passage de paysans joyeux et empressés de recevoir de leur shérif {sherra en dialecte écossais) une marque d'attention, un mot amical qui ne leur manquait jamais; toujours escorté de sa garde canine, parmi laquelle se distinguaient .Maida . le vieux chien gris de fer , superbe animal et premier favori du maître; puis Hamiel , lévrier noir, jeune étourdi, encore dans l'âge des folies enfantines; Finette, belle chienne d'airct . avec de longs poils doux et soyeux, des oreilles pendantes, un œil caressant, l'hôtesse privilégiée du salon.

Pendant notre piomenadc, Scott interrompait souvent la conversation pour voir ce que devenaient ses chiens et leur parler comme à des êtres raisonnables, itiaida se conduisait avec la gravité convenable à son âge et à sa taille , et paraissait se croire tenu de gia'dcr en notre compagnie une certaine dignité. Tandis qu'il allait à queUpies pas devant nous, les jeunes chiens sautillaient autour de lui et tâcbaieut en l'jigacant de l'entiainer à jouer. Le vieux lévrier resta longtemps imperturbable dans son sérieux solennel , et semblait seulement rt'primander de temps à autre ses com|)agnons SIM" leurs enfantillages. A la fin cependant il se retourna subitement, saisit un des espiègles et le roula en jouant dans la poussière; puis il nous lança un icgard qui semldait dire :« Vous le voyez, messieurs, je

' L'abbaye de .Melrose , dont les ruines étaient voisines du château d'Abbotsford.

CONTEHPOKA.INS ILLISTRES. T. II.

n'ai pu éviter de donner dans ces extravagances; •> et il reprit ensuite sa démarche posée.

Scott se divertissait beaucoup de toutes ces particularités. « Je ne doute pas, disait-il, que 3Iaida, lorsqu'il est seul avec ses jeunes camarades, ne jette de coté sa gravité et ne fasse le fou d'aussi bon gré que les autres; mais il a honte de le faire devant nous ; il a tout à fait l'air de dire :« Cessez vos gambades inconvenantes, petits morveux; pour qui voulez-vous que le laird et cet autre monsieur me prennent, si je me prête à de telles polissonneries? »

Et Waltcr Scott continuait par une série d'histoires sur les vertus de la race canine, rappelant avec sensibilité la tnémoire des chiens qu'il avait perdus. Au diner, il paraissait vêtu de noir; ses filles, après avoir couru avec lui à travers champs, arrivaient avec des fleurs de bruyères dans les cheveux ; ses deux fils s'asseyaient avec un robuste appétit pris à la chasse ou à la pêche, après la leçon du précepteur; les deux chiens favoris prenaient place également, Maida près de son maître, Finelle [irès de madame Scott. Au nombre des membres de la famille figurait également un gros chat gris, véritable despote qui exerçait sa tyrannie, non-seulement sur les autres quadrupèdes, mais sur Waltcr Scott lui-même, qui avouait en riant qu'd lui fallait supporter que la porte de sa chambre à couclier restât ouverte la nuit, afin de doni'.cr au matou la facilité d'entrer et de sortir. Après le diner, miss Sophie chantait dos ballades en s'accompagnant au piano; Walter Scott lisait, racontait ou écoulait des histoires , trois talents dont le dernier n'est pas le plus coniniun, surtout chez les hommes célèbres, et qu'il possédiiil tous trois dai;s la perfection.

Après plusieurs jours ainsi passés dans une continuelle variété de distractions charmantes, je ne pus, en prenant congé, dit M. Irving. m'cmpècher d'exprimer à Siott le plai,-.ir que j'avais éprouvé au milieu de son excellente famille, et de donner quebpies louanges bien sincères aux jeunes gens dont je venais de me séparer. Je n'oublierai jamais sa réponse : » Ils ont le cieur bon, affectueux, et c'est le grand point pour être heureux dans ce monde; ils s'aiment ler.dicmcnt les uns les autres; avec cela le bonheur intérieur est assuré. Le meilleur souhait que je puisse faire pour vous , mon jeune ami. ajouta-t-il, c'est qu'à votre re- •e.ir dans votre pays vous preniez femme et soyei bientôt entouré d'entants. Si vous êtes content, vous aurez avec qui partager votre joie, sinon \ous aurez I avec ([ui vous consoler. »

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'J'el était W'altcr Scott dans les j)rciiiieis temps (le sa splendeur, tel il se montra toujours lorsqu'il (ut arrivé à l'apogce de la gloire et de la fortune, lorsqu'il eut fait construire sur ses propres plans et sur les dessins du célèbre AlKinson ce gothique et merveilleux château où venaient le visiter les personnages les plus considérables de l'Europe. Le train de sa maison s'agrandit ; mais lui, il resta toujours simple, toujours dévoué à sa famille, à ses amis, toujours lidèlc à tous ses devoirs, remplissant consciencieusement ses fonctions de grelTier en chef, et quand venait la belle saison, ouvrant à deux battants les portes de son château, et se montrant, pour quiconque \enail à lui avec la j)lus simple lettre de recommandation, rhùte le plus empressé, le plus joyeux . !e plus cordial.

La popularité du romancier et du poëtc apparut dans tout son jour birs de la visite que le roi George fit à l'Ecosse en 18-2-i. (ie lut lui que la voix publique désigna pnur l'aire au roi les honneurs du pays, et George, qui l'aimait Itcaucoup , l'adopla pour mailre des cérémonies. Ou vit le romancier diriger les fêtes, organiser les revues , concilier les rivalités intraitables des montagnards et des Ijourgeois d'Edimbourg, se promener dans les rangs, le plaid sur l'épaule, salué par les acclamations de titus les viac en jupon connue un cUieftain renommé, et assez semblable par la bimne humeur et le zèle à ce digne baron de Rradwanline, qui jouissait avec tant de boidieur du droit iVcxiteic vel iletiaJtcic calùjas ilomnii rcijis posl battulium. Lorsque le roi eut quitté lÉcosse , il ordonna à son ministre, sir Robert l'eel , d'écrire à \\ alter Scott une belle lettre où Sa Majesté le remerciait de sa puissante intervention, et le chargeait dexprinier en sou nom aux cliefsdos Ilighlandseî à leurs tenanciers sa satisfaction pour leur belle tenue et leur physionomie roniantitjue.

Dans le même temps, \\ aller Scott, tout en continuant la série de ses compositions romanesques, travaillait à celle Vie de .Tapolcon qui parut en 1827 en neuf volumes, et qui, accueillie en Angleterre avec la partialité n.itioiialc, souleva à l'étranger, et surtout en France, de grandes contestations. L'illustre romancier avait été poussé à cette lenlative historique par le succès qu'avaient eu précédemment en Angleterre ses Lettres de Paul à sa famille, publiées en 18IG en huit voumes 5 succès exclusivement anglais, car cet ou-

I vrage de circonstance , né du voyage de \\ aller Scott en France après la chute île Napoléon, et

î empreint de toutes les passions du moment, est.

! sous tous les rapports, l)ien inférieur à la Vie de ?ia])oléoti ', laquelle cependant ne porte encore

: que trop de traces des préoccupations politiques et nationales do l'auteur.

L'illustre romancier était, comme je l'ai dit plus haut, un aristocrate renforcé, un tory de l'école de Pitl. La démocratie française, qui séduisait, au moins au point de vue de l'art. liyrou, au fond plus arislocrate encore que Waller Scotl, n'inspirait guère à ce dernier que du dégoût et (! • l'horreur, et il s'était si bien identifié avec les

. héros de ses romans qu'il la jugeait absolument conmie l'aurait pu faire un chevalier du moyen âge.

Ensuite, quand il entreprit d'écrire la Vie de yapoléon , l'Angleterre était dans toute l'ardeur de ses haines, dans loule l'ivresse folle et l'anfa-

[ ronuc de son triomphe. W'alter Scolt, encore tout étourdi de cares-es princières et aristocra-

, liqucs, venait fie sisiter le champ de bataille de Waterloo, fumant encore du sang qui l'avait

I inondé. Gc ciiamp funèbre était déjà transformé

cti champ de foire; les paysans des environs tenaient boutique de cuirasses, de fusils, de pistolets, de sabres, etc., etc.; tristes reliques d'une des plus grandes catastrophes dojil l'histoire ail transmis le souvenir.

On est vraiment stupéfait eu voyant dans les lettres de W aller Scolt , publiées par .M. Lockharl, quel genre d'impression (il sur lui l'aspect de ce lieu ; la joie qu'il éprouve de la vicloire va jusqu'à lui lérmer l'iMlelligence cl le cœur, et le dernier cocknej- d'outre-Manche ne parlerait pas autrement que lui de Napoléon ; il ne le nomme que du suliriquel des rues de Londres, liunj ; il le raille; il le peint Irendjlant devant le grand Wellington ; il se garde bicfi d'ajouter: <; aidé du grand Blucher ; '> il écoule et écrit avec une candeur exemplaire toutes les sornettes que lui raconte, n:oyennaiit fiiiance, un rusé paysan (lamand nonnné Gostar, qui a fait pendant plusieurs années le métier lucratif de pipcur d'Anglais, en se donnant pour n'avoir pas quitté un instant, [îcndant la bataille, Napoléon, auquel il aurait servi de guide ; fait reconnu faux maintes fois, et

* Cl- tlcniicr ouvrage a été traduit en français, en 18 vol.gr. in-18.

Slil WALTER SCOT'I".

dont la fausseté aurait clù ressortir des absurdités mêmes qu'il débitait, si l'esprit de Waller Scott eût été moins aveuglé par l'exallalion du triomphe.

Trop d'influences de ce genre pesaient malheureusement encore sur l'inlelligence de Waller Scott au moment où il rédigea la Vie de Napoléon. Non pas que cet ouvrage mérite en tous points la mauvaise réputation dont il jouit en France : il renferme plus d'un chapitre intéressant et judicieux, surtout quand l'Angleterre n'est pas en cause, et même, pour nous autres Français, il est utile en tant qu'il fious présente une histoire de l'Empire au point de vue anglais. Cependant il y a des parties détestables, notamment la derrière. Que Waltcr Scott explique et défende l'attentat de Sainte-Hélène comme une grande mesure politique, cela se conçoit à son point de vue ; m.iis ce qui ne se conçoit pas, c'est qu'un esprit que nous allons voir tout à l'heure si respectueux envers les puissances déchues, quand il s'agit de Charles X, pousse l'audace jusqu'à attribuer au ministère anglais le droit, non-seulement d'emprisonner iXapoléon , mais de le découronner, d'avilir en lui la triple majesté du sceptre, du génie et du malheur, d'effacer le caractère indélébile imprimé sur son front par les suffrages de six millions de Français et par la sanction du souverain pontife, confirmé par dix ans de possession et par des traités avec toutes les puissance de l'Europe, sans en excepter l'Angleterre elle-même; car si cette dernière puissance ne traita qu'avec le premier consul , elle signa plusieurs fois des préliminaires de paix dans lesquels elle recoimaissait Napoléon comme empereur.

Rien n'est plus misérable en principe, et au point de vue même des opinions politiques de Walter Scott , rien n'est plus misérable que d'accorder à un Bathurst ou à un Casllcreagli le droit de faire, par la plus ignoble des taquineries, de faire du plus grajid des souverains : le général Bonaparte, et non-seulement de s;)umcltre (en politique cela se conçoit), mais d'assimiler ce souverain à un Hudson Lowe.

En somme , l'ouvrage de \\'aller Scott n'est pas seulement injuste, l'injuslice ici a exercé sur le talent une action fâcheuse; il est en général médiocre, et ce n'est pas sans raison qu'un critique allemand le nommait spirituellement : la campaijne de Russie de Jf'aUer Scott.

Il achevait ce pamphlet historique lorsque éclata, en 18^2G, la faillite de son éditeur Conslable , avec lequel il entretenait depuis longues années un commerce de lettres de change, qui le mit dans la nécessité de répondre del-iO.OOO livres sterling (3,000,000 de francs). Il reçut le coup avec une fermeté stoïque. Un de ses amis entrant le lendemain dans sa chambre : u Do.'mezmoi la main , lui dil-il , et voici la mienne; cest maintenant celle d'un mendiant. »

Avec un sentiment moins délicat de l'honneur, il eut pu échapper encore à la terrible existence qui l'attendait. Il pouvait abandonner à ses créanciers, comme il le fit, sa maison d'Edimbourg et son mobilier d'Abbotsford. Le domaine ayant été substitué quelques années auparavant à son fils aine, par contrat de mariage , était devenu insaisissable. Il pouvait vivre à l'étranger. Mais c'eut été à ses yeux la honte, et après avoir péché, suivant les puristes, contre la dignité littéraire en faisant de la librairie, il voulut prouver du moins qu'en lui le gentleman primait le négociant. Il ne se contenta pas d'abamJonner à ses créanciers tout ce qu'il possérlait . il leur demanda dix ans, se faisant fort de payer sa dette année par année, capital et iiitéréts.

Sous le poids de la calamité qui pesait sur lui, il trouva encore une souffrance de plus dans la nécessité où le plaçait la faillite Constable, de rompre enfin l'incognilo qu'il avait si obstinément gardé malgré sa transparence, et c'est avec une gaieté un peu amèrc que le 22 février 18:27 il vint dans un meeting, tenu h Édindiourgcà cet effet, déclarer aux applaudissemciits de la foule, et en faisant allusion aux formes des tribunaux anglais, que celte fois il plaidait coupable {guilly), et qu'il était bien l'auteur unique de tous les romans publiés sous le pseudonyuie de l'auteur de ïf'arerley.

Des ollres de secours lui arri\èrenl de différents côtés. Vaï apprenant sa ruine, le comte de Diidley s était écrié: «Walter Scott ruiné! que chacun de ceux auxquels il a donné six mois de plaisir lui donne seulement six j>cncc, et demain il se lèvera plus riche que Rothschild. ■> Mais soit que les ouvertures laites à Waller Scott n'aient pas eu le caractère de chaleur qu'il aurait aime à y trouver, soit répugnance décidée à recourir à personne , il refusa tout secours, soit du public, soit du gouvernement.

II s'enferma dans Abbolslord avec sa femme et