SOS

CONTKMI'ORAINS ILLUSTRES.

sa fille cadette, foules deux déjà frappées à mort par le coup de foudre qii'il supporlait, lui, avec tant de fcinietc. Sa fille ainée était mariée à M. I.ockhart; son fils aine, cgalcuienl ni;iric, servait dans uti régiment de hussards ; son Dis cadet achevait ses études, tous deux étaient par conséquent loin de lui ; et il élail seul ; cl là. d.iiis celle magnifique résidence, jadis si bruyante, maintenant morne, solitaire et désolée comme la mort, dans ce même cabinel où il venait autrefois travailler en se jouant une heure ou deux enire une promenade ou une partie de chasse, l'intrépide vieillard aborda sans jjàlir une besogne de forçat, plus cruelle encore; car c'était sa tête qui devait subir les travaux forcés; de ce cerveau desséché, ravagé par la douleur, il se voyait condamné à faire sortir chaque jour assez d'isprit. assrz de finesse, assez de grâce pour remplir une feuille d'impression.

Il soutint pondant près de cinq ans cet épouvantable labeur, an milieu de chagrins nouveaux qui venaient successivement aigrir son mal, n'ayant d'aulre délassemenl , après a\oir accompli sa t.'iche de chaque Jour, que celui de conlier SCS pensées à un agenda qui lui servait en quelque sorte d'ami, de soutien, de consolateur. Dans cet agenda, publié par M. I.ockh.irt, on lit. avec un mélange «raltendrissemenl et de respect, tous les détails de ce rude combat que le vieil athlète soulient contre la destinée, toutes les alternatives de déchirements sourds, d'espérances, de dccouragemcnl, de résignation, qui se combattent dans l'âme du solitaire d'Abbolslord. Mais ce (pi'on ne saurait assez admirer, c'est celle héroi{|uc ténacité, celte ^olonlé de fer qui surgit à l'instant au plus fort de chaque crise, pour la dompter violemment ou l'adoucir, en la mélangeant de je ne sais quelle teinte de gaieté funèbre qui chez Waller Scolt a|iparail connne le fanlômede sa gaieté d'autrefois. Ainsi, se trouvant pour un instant appelé à Edimbourg par ses malheureuses affaires, regardant par un beau jour (!e mai le soleil se lc\er, dans le modeste logement qui a remp'acé sa maisoti \('ndiio, et songeant à ses chères malades (ju'il a laissées à AI. bots for d , il écrit :

Bonjour, monsieur le soleil, qui brillez si beau .«ur ces .sombres murailles; il me semble que vous ne brillez pas avec ['lus (!'< clat sur les rives de laTweed ; mais vous pouvez rayonner ici ou là-bas, monsieur le soleil,

vous n'éclairerez partout que le chagrin et la souffrance.

Au retour, il trouve sa femme morte, sa Cliarlotte, sa compagne chérie de trente ans, et il écrit :

Quand je compare l'état de ce lieu avec ce qu'il était naguère, il me semble que mon cneur va se fendre; seul, vieux, sépare de toute ma faïuille, excepté ma pauvre Anne ; ruiné , plongé dans toutes sortes d'embarras, n'ayant plus à mes côtés celle qui partageait toutes mes pensée^, tous mes desseins, tomnicnt détourner mes idées de ces anxiétés terribles qui brisent le cœur ([uand il est seul à les supporter?

Le lendemain , après avoir jeté un dernier regard sur le corps de sa Charlotte, que l'on va rendre à la froide terre, il a repris un peu de sérénité , et il écrit ;

Non, ce n'est pas ma Charlotte, que ce cad;ivre que ron emporte; ce n'est pas la fiiuiccede ma jeunesse, la mère de mes enfants, qui va reposer sous les ruines de Dryburgli, «pic nous avons si sou\ent visitées ensemble dans la priix et dans la joie. Non, non, ma Charlolte est maintenant quebpie partoù elle a le sentiment et la conscience de mns émotions. Où est-elle? Qui peut le dire? Et cependant je ne voudrais pas renoncer à la mystérieuse et sûre espérance de la retrouver dans un autre monde pour tout ce que pourrait m'offrir celui-ci.

Au milieu de celte douleur, il faul reprendre sa tàclie : le chapitre commencé est là qui attend ; et alors revient comme toujours celte volonté indoujplablc qui caractérise si éminemment Walter Scott.

L'horrible mélancolie d'hier ne doit plus revenir. Rit II n'encourage cet état d'incapacité rêveuse comme de résigner toute autorité sur son esprit; or, j'ai coutume de dire :

rHon esprit est mon royaume.

{MarDiioii.)

J'en suis k- roi légitime, et, avec l'aide de Dieu, je ne nie laisserai dt'trnnei- par aucune passion rebelle qui voudrait Ic^ »'r l'étendard contre moi.

Et il poursuit intrépidement sa tâche. Un petit-fils qu'il aimait passionnément, et dont la [irésence répandait un peu de bonheur sur sa vie, csl égideuienl frap[té |iar la mort. Il a à peine le temps de le ileurcr, il a perdu le droit de souf-

Sm WALTER SCOTT.

frir; il faut que sa plume marche toujours, et elle mnrchc ; et au milieu de ces tortures morales il écrit Jf'oodsfocl:, les Chroniques de la Canongate, les Contes d'un Giand-Père, un Essai sur }/olière, la Jolie fille de Fcrth, une seconde série (les Contes d'un Grand-Père , Jnne de Geierstein, une Histoire d'Ecosse, une troisième série des Contes d'un Grand-Père, une nouvelle édition de tous les romans déjà parus, édition corrigée, augnientée de préfaces et de no'es, un Essai sur la ballade, des Lettres sur la dèuionolo- (jie, une quatrième série des Contes d'un Grand Père, le second volume de V Histoire d'Ecosse, et, enfin, en laissant de côlé u.nc foule d'articles sur différents sujets, deux derniers romans : le Comte Robert de Paris et le Château dangereux.

Ici l'affaiblissement intellectuel était devenu sensible 5 l'esprit épuisé ne pouvait plus obéir aux ordres de cette impérieuse volonté ; le corps était vaincu également; deux attaques d'apoplexie et de paralysie vinrent témoigner de son impuissance : il fallut s'arrêter. Mais aussi il avait payé plus de la moitié de sa dette, capital et intérêts; le droit de propriété de ses ouvrages suffisait pour couvrir le reste, et ses créanciers réunis en assemblée générale arrêtaient à l'unanimité «i que « sir Walter Scott serait supplié de vouloir bien « accepter d'eux la restitution de son mobilier, <i en témoignage de leur reconnaissance pour son <i honorable conduiic et les efforts inouïs qu'il « avait faits en leur faveur, n

Lie nouveaux chagrins assombrirent encore les derniers moments de Scott. La révolution de juillet l'avait profonrlémenl froissé dans ses passions de tory, en elle-nième d'abord, et par l'effet qu'elle devait produire sur son piiys. A la [)remière nouvelle de l'arrivée de Charles X à liolyrood , il avait fait insérer dans les journaux d'iùlimbourg une lettre chevaleresque, où sa voix populaire rap[)elait à ses concitoyens le respect du à la dignité royale, à la vieillesse et au malheur. Bientôt le cri de réforme éclata , con)me il l'avait prévu, dans les trois royauujes. Un meeting niimljreux et ciHuposé en très-grande majiirité (le partisans delà rélurme électorale se rassembla dans le comté de Roxburgh en mars 1851. Walter Scotî, malgré les observations de ses amis, voulut s'y rendre, pour faire tête aux réformistes. E|)uisé, mourant , el bien qu'il n'eiit pas l'hahilndede parler en public, il monta sur les huslings . el, d'une voix altérée, il essaya d'op-

poser tout ce qui lui restait dcncrgie au torrent populaire; mais ce fut en vain : à chacune de ses paroles la rumeur croissait ; il persistait toujours. Enfin , interrompu à plusieurs reprises par des cris et des sifflets, il tourna vers les interrupteurs un visage cnQammé d'indignation , et eiiQant sa voix il leur dit : <c Je ne fais pas plus de cas de vos clameurs que du cri des oies dans la basse-cour; » et il retomba sur son banc. Hientôt après il se leva de nouveau , et s'inclinanl devant l'assemblée, il prononça lentement ces paroles des gladiateurs romains : Morilurus vos salulo, et il sortit. En chemin, on vit quelques larmes tomber de ses yeux au souvenir de sa popularité perdue, el bientôt son état de maladie s'aggrava tellement qu'on parvint enfin à le faire consentir à un voyage en Italie. Il s'embarqua en décembre 18ôl, sur un vaisseau que l'État mit à sa disposition ; mais après un séjour de quelques mois à Rome et à Naples, il sentit que la mort approchait. Il voulait mourir en Ecosse , dans son cher manoir d'Abbotsford; il se hâta de partir. Mais il débarquait à peine à Londres, que déjà celte puissante intelligence était envahie par les approches de la mort; le corps seul végétait encore. A la vue des collines d'tildon et des tourelles d'Abbotsford, ce corps inerte se leva tout à coup, un cri de joie s'échappa de la poitrine du mourant; l'intelligence se réveillait ; il fallut le maintenir dans sa voiture. Arrivé chez lui , on le plaça dans son fauteuil , autour duquel étaient rangés ses amis les plus intimes et ses enfants : ses chiens fidèles lui souhaitaient la bienvenue en léchant ses mains. Il retrouva la parole pour dire combien il se sentait heureux délrc rentré sous son toit, et il s'endormit en souriant.

Le lendemain il denianda à être porté dans son cabinet de travail; il se fit placer devant son bureau, et dit : u Maintenant, donnez-iuoi nia jdume et laissez-mui pour un momeiil. » Sa iille ainée, Sophie, lui mit sa plume dans les mains; il s'efforça de fermer les doigts pour la lenir, mais ce fut inqtossible; elle retomba sur le papier. A celle vue, il se renversa en arrière et se mit à pleurer en silence. Au bout de quelques instants, il dit : 't Enjportez-moi d'ici et mellez-moi au lit; c'est maintenant la seule j)laee qui me convienne. ;>

A daler de ce iour il ne donna plus signe de coiuiaissanco, et il vécut encore deux mois. Oua- Ire jours seulement avant sa mort , son esprit eut

!Î10 COKTIÎMPOUAINS ILLUSTRES.

un moment de réveil durant lequel il adressa des I rurent avec un encadrcmeiil noir. L'illustre ro-

paroles louchantes;! ceux qui rentouriiient. Knfin, j maiicier est enseveli dans l'abbaye do Dryburi;!),

le ^1 septemjjre 18^:2. à une lietire et demie de à cùlé de sa femme. Ses deux filles ne lar<lèreiil

l'après-midi , il cxliala son dernier soupir par un pas à le rejoindre da.ns l.i tombe. Il ne reste plus

beau soleil et iandis qu'on entendait au loin, par | aujourd'hui de sa fainillc que ses deux fils, dont

les fenêtres ouvertes, le chant des oiseaux et le I l'aine est major dans un régiment de hussards,

ujurmure des eaux de la Tweed, autrefois si j et le cadet attaché aux affaires étrangères, plus

doux à son oreille. deux enfants nés du maria":c de sa lille ainéc So-

Le lendemain, tous les journaux d'Ecosse pa- | phie avec M. Lockhart.

, 0})0nttni»

l'iû BOrge in a)to, e piii buoî Birali lucidi Il 9ol diSToiidc pcr le vio dell" clere :

Spiogn più ardili i vatiiii

Il gcnio tiio cogli anni.

fiM5:<iti. — Ode à Spontini.

II y avait, à la fin du dernier siècle, dans la peiile ville de Jesi (Etats Romains), un garçon de six ans, Tort cvrillé, nommé Gasparo, que ses parents destinaient au sacerdoce, (le petit garçon, né en 1779, à quelques lieues de là, cà Majolati, d'une famille honorable, avait été confié par son père cà un oncle qui occupait les fondions de doyen de l'église de Santa-Maria del Piano à Jesi, et qui s'était chargé d'élever so!i neveu pour l'état ecclésiastique. Ce n'était pas là une petite affaire; car l'enfant ne paraissait poirit avoir reçu du ciel une vocation très-prononcée. La seule chose qui l'intéressât daiis l'église de Santaiîiaria, c'était le son des cloches.

On suit que dans beaucoup d'églises, et particulièrement en Italie, les cloches sont disposées de Uianièieà former un carillon harmonique. Le carillon de Santa-Maria était célèbre : aussitôt qu'il entrait en branle pour sonner messe , vêpres, angélus, mariage ou eiilerrement, si on cherchait Gasparo afin de lui confier l'encensoir ou les burettes, oii était sur de le trouver perché dans le clocher même, et délicieusement absorbé par le phiisir d'ouïr de très-près le riinbombo liarmo'iieux qui charmait son organisation impressionnable.

Un jour il pensa payer clier ce plaisir favori. C'était par une belle tempête; le carillon de Snnla-Maria sonnait à grande volée. Installé à sa place ordinaire, l'enfant jouissait avec bon-

heur du bruyant voisinage de son orchestre d'airain ; dans son enthousiasme, il ressemblait assez à Quasimodo, le fameux sonneur de Notre- Dame de i'aris, avec celte légère difTércnce qu'il n'élait ni borgne, ni bossu, ni bancroche, ni brèche-dent, ni muet, ni sourd ; je n'oserais point affirmer qu'il poussât, comme Quasimodo, le dilettantisme jusqu'à caracoler sur » les monstres .1 d'airain, en les saisissant, comme dit M. Victor 11 Hugo, aux oreillettes, en les élreignanl de ses Il deux genoux et les éperonnant de ses deux ta- «; Ions, de manière à représenter le vertige à «; cheval sur le bruit, un esprit cramponné à une <c croupe volante, un élrange centaure moitié Il honnne et moit'é cloche, etc. »

Je pense que Gasparo, moins poétique, conservait plus modesteinent son individualité; mais il avait sur Ouasimodo l'avantage de pouvoir, ce jour-là du moins, jouir de raccompagnement en basse continue formé par les roulements du tonnerre, et rien ne manquait à sa délectation, lorsque tout à coup la fouilre vint se mettre de la partie en tombant sur le clocher et en renversant le jeune dilettante, qui fut jeté de l'étage supérieur du clocher dans l'étage qui se trouvait immédiatement au-dessous. Heureusement pour lui que les ouvertures de chique étage n'étaient pas en ligne perpendiculaire, sans quoi il eût été [irécipité jusqu'en bas, et il va sans dire qu'il ne se serait pas relevé. Il en fut quitte pour la peur.

JÎ12

CONTEMPOKAINS ILLUSTRES.

A' quelque temps de là, l'oncle de Gasparo , ayant résolu de faire construire un orgue, appela à Jesi un organiste non)nié Crndeli, lequel, tout en construisant son orgue, jouait de temps en temps d'une cpiiicttc qu'il avait apportée avec lui. Ce nouvel instrument ne tarda pas à faire une puissante diversion à l'amour exclusif que Gasparo avait jusque-là porte aux cloches. En le voyant promener avec ardeur ses doigts sur les touches, Crudeli ne put s'empêcher de lui donner quelques leçons; il lui apprit également un peu à jouer de l'orgue, et à son départ M. le doyen consenti! à faire continuer à son neveu l'élude de la musique sacrée, dans l'esjioir que ce serait là un accessoire utile pour ravancemcnl du futur abbé ; mais une légère circonstance vint bientôt l'alarmer de nouveau sur la vocation ecclésiastique de son pupille.

En étudiant la musique d'église connue délassement, Gasparo était teim do fréquenter assidûment le séminaire de Jesi |)0ur son instruction scolaire ; or, en se rendant chaque jour à sa classe, l'enfant avait remarqué sur son chemin une fenêtre, et à cotte fonoire une jeune et jolie (illc, à la beauté de laquelle il ne manquait jamais de rendre hommage on (Manl galanunent son chapeau. Le bruit de celle galanterie précoce, qui amusait le voisinage, étant votm aux oreilles du sévère doyen, il jugea que c'élait un cas assez grave pour nécessiter l'emploi dos grandes mesures ; le galant Gasparo fut menace du fouet. A colle menace, sa fierté artistique et chevaleresque entra on ébullition, et bien qu'on fùl au cœur de l'hiver et qu'il ne [lorlàl que dos volements assez légers, il prit et exécuta sur l'heure la résolution de déserter. Il partit tout d'un Irait et ne s'arrêta (|u'à Mo:ite-Siiilo-Vilo, clie/ un autre oncle un pou moins austère. Après un séjour de quelques mois, il revint à Jesi, et le doyen, celte fois, renonçant à lutter contre un penchant si décidé pour /e belle cose , comprit que son neveu n'était pas fait pour la soutane. 11 fut convenu que l'arlisle en herbe, tout en continuant ses études classiques, pourrait suivre librement sa vocation; et ce fut une honreuse idée, car ce pclit Gasparo-Luigi-Pacilico S|!ontini était desliné à devenir un des compositeurs les plus éminenls du xiv« siècle. Il devait reiiréscnler, dans l'histoire de la musique dramatique , la transition entre Gluck et Rossiai. Après avoir débuté avec éclat en Italie, dans le guill léger et

gracieux des Fioravanli et des Cimarosa, il devait venir s'échauffer en France aux feux de l'astre impérial qui res[)lendissait alors sur le monde entier, et laisser, comme expression de celle grande époque de l'Empire, deux des plus belles, des plus imposantes, des plus cmouvanles partitions qui aient jamais paru depuis l'invention de l'art lyrico-dramatique, la T'cstale et lernand Cor te z.

Pou d'années après, mécontent du public français , qui n'avait pas su apprécier son opéra û'Olympie , le maestro se laissa enlever par la Prusse. (!e fut un malheur pour nous et pour lui ; car tandis que Rossini arrivait et prenait sa place, Sponiini écrivait pour l'Ailomagne, entre autres compositions dont nous n'avons pas joui, le grand opéra û' Agnès de Hohenstctufen , que lui-même et plusieurs considèrent comme son chef-d'œuvre. Sous l'inlluencc des compositions rossinionnes , le goùl public se modiliait eu France ; il s'éloignait de plus en plus des formes sévères de la tragédie lyrique pour adopter avec passion la musique d'ornement, de />/iO, de mouvement. Jleyorbeor venait à propos corriger cette tendance; mais l'illustre auteur de Robert le Viable el dos I/urjiicnols nous laisse sur deux chefs-d'œuvre depuis douze ans, et c'est au moment où l'art musical semble livré à la |)lus complète , à la jjlus anarchique insigninance. qu'on a vu tout à coup reparaître Sponiini, rendu à la France; Sponiini, un des plus puissants novateurs de sou temps, arrivant au milieu d'une génération qui ne le connaissait que par les récits enthousiastes de ses pères, quand ils racontaient les magnifi(|ues représeiilalions de la f'eslale, l'année même de la victoire d'EyIau, six mois après la |)aix de Tilsitt, deux mois après la eapi- Uilalion lie Lisbonne ; ou encore le merveilleux oiïot [jroduil par Fcrnand Corlen au rolonr de Wagram, au moment de l'enlrée en Espagne, ot l'intime relation de celle musique virile el grandiose avec l'énergique activité dos temps, la vigueur des corps el la belliqueuse ardeur des àmos.

Voilà tout ce que nous savions de Sponiini lorsque le vieux maestro nous esta|)paru comme un Corneille qui reviendrait après Racine, aux len)ps des Campislron cl des Crcbillon, contempler avec une fierté un peu dédaigneuse de quelle façon procèdent ses successeurs. A la vue de ce revenant de l'Empire, vivante image, par lo cos-

M. SPONTINf.

bl3

tunie, les goûts, les IiabiUides, vivante image de la cour impériale aux lcm|)s de sa plus grande splendeur, on a voulu voir quelle était doric cette nmsiquc qui faisait battre le cœur d'une génération qui n'est plus, l'on s'est mis à étudier et à exécuter dans les concerts du Conservatoire des fragments de la Vestale. Or, il s'est trouvé que cette musique n'avait pas vieilli d'un jour; en ISIÏ) l'enthousiasme a élé aussi vif et l'effet aussi irrésistible qu'en 1807. Écoulez plutôt M. Berlioz :

L'exécution des fragments de la Vestale a obtenu x\n succès immense, inouï, sans exemple, succès d'applaudissements, de cris, de larmes ; succès qui a troublé les exécutants et le public à un tel ],oint, qu'on s'est trouvé pendant une denù-heure dans l'impossibilité de continuer le coiicei t. Spontini, caché au fond d'une loge, observait philosophiquement cette tempête d'enthousiasme, quand le parterre, l'ayant aperçu, s'est levé en masse en se tournant veis lui, et la salle d'éclater de nouveau en cris de reconnaissance et d'admiration, clameur sublime dont les àuies émues saluent le vrai génie, et sa p'us noble récompense!

En mai 18iG , reprise des fragiiients de la Vesle, même succès un autre écrivain

taie, même succès, même enthousiasme ; écoutez

Les honneurs du concert ont été pour les fragments de la Vestale. Malgré les trente-neuf ans qui se sont écoulés depuis la première représentation de cet opéra, il a brillé, comme au premier jour, des beautés immortelles qui le sauveront à jamais de l'ouljli. Les duos de Licinius et de Cinna, de Licinius et de Julia, l'air de la grande vestale, la scène de l'anatlième, le finale qui la suit et la prière de Jidia ont excité dans toute la salle une véritalsle frériésie d'admiration. M. Spontini a vainement cherché à se déiober à l'enthousiasme du public; il a fallu qu'il répondît aux mille cris qui l'appelaient et qu'il se soumit à cette ovation si rarement décernée à un artiste vivant.

Ainsi donc, à l'heure qu'il est, Spontini se trouve non-seulement, comme toujours, un grand compositeur, mais un cotnpositeur à la mode. La plus agréable nouvelle que l'Opéra put donner au public serait l'annonce de la mise à l'étude de la f'estalc; celte immortelle nouveauté ferait courir tout Paris el le dédommagerait un peu des nouveautés que chaque jour voit naître et que chaque jour voit mourir. Malheureusement, pour porter ce fardeau, il faut de robustes épaules.

COINTEMPORAINS ILLUSTRES. T. II.

Pour exécuter au complet celte musique si large de style, si puissante d'expression, il faut des chœurs iiabiies et des chanteurs de prenn'er ordre ; or l'Opéra est acluellemenl, comme chacun sait, bien pauvre en ce genre: en allendai)l qu'il puisse nous fouriur un Licinius, utie .lulia et des chœurs dignes de Spontini, racontons la vie du maestro, puisque aussi bien le voilà aujourd'hui rendu à sa patrie adoplivc el accueilli par elle comme aux plus beaux jours de sa gloiie.

Nous avons laissé Gasparo au moment où son oncle se décida à cultiver sérieusement ses dispositions nmsicales. Il le mit d'abord entre les mains d'un mailre de chapelle de .!esi ; puis il le confia à Boiiauni , maître i!e chapelle à Masaccio; sous lui, l'cnfanl étudia la théorie musicale d'après Martini, l"u\, Paolini el Gasparini. Il apprit à loucher de l'orgue avec assez de talent pour attirer à l'église un grand concours de peuple chaque fois qu'il accompagnait une messe. Parvenu à l'adolescence , Gasparo oblinl, non sans peine, de son père, qui ne se résignait qu'à regret à le voir renoncer à ia carrière du sacerdoce, où (iguraient déjà avec distinction ses trois frères , (Jasparo , dis-je , obtint d'être envoyé au conservatoire deL'a Pieta à Naples, où il put compléter son éducation musicale sous la direction de trois maîtres célèbres : Sala, Trilta el Saiino. Pendant soii séjour au Conservatoire , l'élève composait di'jà des cantates , des or.itorios, voire même des morceaux de musique de théàlre, que Pacsiello , Fioravanti, Cimarosa , jugèrent dignes d'êlre iiitercalés dans quelques-unes de leurs partitions , et qui tirent assez d'elTet sur le public pour qu'un directeur du liiéàtre de Rome, qui se liouvail à Naples, proposai au jeune élève du Conseivatoire de déserter l'établisseme.'it et de parlir avec lui pour Ilonie , en promettant de lui confier un lilirelto. Spontini avait alors dixsept ans ; on juge bien qu'il ne se (il pas prier pour consentir à celle esrapadc. Ij' imprésario procura au jeune pensionnaire un faux passe-i)ort à l'aide duquel il s'échappa de Naples. Arrivé à Home, il trouva des confrèresjaloux qui le menacèrenl de le faire reconduire au Conservatoire ; mais le gouverneur le prit sous sa protCiMion ; et, grâce à cet a[)|»ui , .Spontini put. en six semaines, composer el mettre en scène son premier ouvrage, T Punfègli délie Donne, opéra bu lia, joué à Rome le 26 décembre 17i)i), avec un succès d'enthousiasme auquel ne conlrihuèrenl |)as peu

Uli

la bonne mine et l'cxlrêmc jeunesse du niacslro de dix-sepl ans. L'adolescent luL (été a la romaine, c'esl-à-dire porte en triomphe après la représentation, avec accompagnement d'une centaine de torches allumées , sans oublier une pluie de fleurs et de sonnets qui tombait sur sa léle tandis qu'il tenait lui-même, suivant l'usage, le elavccinà l'orcheslre. Lesouvenir decesprcmièrcs caresses de la gloire est resté vivacc au cœur du maestro, et il conserve avec soin quelques-uns des sonnets qui lui rappellent ces jours heureux de la jeunesse.

Amnistié de sa fugue par son succès, Sponlini retourna triomphant à Naples, où l'iccini lui (it composer sous sa dircclinn un autre opéra buiïa , VJiroismo ridicolo. (!iin;!rosa le prit également en grand goût, et se plut à le diriger dans ses premiers essais avec une boulé toute paleriielle.

L'année suivante il rcionnia à Rome où il (it jouer Gli ylmnnti in ciinenlo et il Finlo Pilloie. ]\ se rendit ensuile à Venise , où il donna VAtleliiia Scnesc et rylmor scfjreto. Au prin!em|)S de 1798 , il fit jouer à Elorcnce son premier opéra séria , intitulé : Tcsno ricoiiosciulo, qui valut encore au jeune compositeur une ample moisson de lauriers et de sonnets.

Dans un de ces sonnets se trouvaient les Iruis vers suivants, qui nsérilenl d'èlre cites comme une pro|)liclie de la gloire future de Tauleur de 1(1 Vestale, de Corlez et ù' Agnès de IloUenslaufen.

Che se colanlo, in sul ;ipril dcgl' aiini,

Oprar col siio pote niusico ingegno.

Clic fia quniido nljltia |)iu roliusti i vanni?

Au même lliéûlre de Florence , Sponlini domia l'Isola (l/sabi/a/a.

Dans l'année 1799 il éeri\it pour le Ibéàlrc de Naples deux nouveaux opéras bonlTes , la Finta Filosofa et la Fuga in maschera.

l'eu de temps après , la cour de Naples , réfugiée en Sicile, à la suite de l'irnasion du royaume par les troupes françaises , appela Sponliin' à Palerme. Dans le trajet, le jeune maestro eut à subir une des plus furieuses lempèles qui aient jamais sonlevé les (lots de la .Méditerranée. 11 a gardé de celle lempèle un vif souvenir, et c'est à l'impression du speclacle grandiose et terrible qui s'olïrit alors à ses yeux qu'il attribue le carac-

tère imposant des œuvres de sa virilité. Sans doute même ce caractère eut apparu plus tôt dafis ses compositions, s'il eût pu trouver un libretto approprié à la tournure que prit dès lors son imagination.

Quoi qu'il en soit, son séjour en Sicile fut marqué par deux nouveaux opéras, l'un bouffe, / Quudi i parlanti , l'autre sérieux, Gli Elisi dehisj , tous deux écrits dans le même goût purement italien des précédents. Au bout de deux ans, le compositeur, qui avait alors vingt-deux ans. se prit d'une belle passion pour une personne d'un très-haut rat)g; il en résulta quelques aventures romanesques , mais d'un romanesque a.-sez noir pour forcer le jeune luacslro à sauver sa vie en parlant bien vile. 11 se retira d'abord à Home , où il conifiosa pour se consoler un nouvel o|)('ra, // Geloso c l'.lndace; puis à Venise, où il (it jouer, en 180:2, trois nouveaux 0[>éras , le Melamoifosi di Pasqtiale ; Clii pin guarda nieno redc , et enfin la Principessa d'ylmalft.

Ici finit la première période de la vie de Sponlini. Les nond)reuses productions de sa première jeunesse lui ont donné le succès, mais sans lui donner la gloire, car je ne crois pas qu'aucune d'elles ail survécu. C'est en France qu'il doit trouver ce qu'il cherche, de grandes inspirations.

11 arriva à Paris en 1805, à une époque pleine de vie et de mouvement , enlrc Marengo et Austerlilz, au moment où le consulat allait se Iranslbrmer en empire. Il commença par faire jouer à l'avart son opéra bulTa de la Finta Filosofa , déjà reprcsenlé à Naples. Il eut à Paris trente représenlalions. Il écrivit ensuite quatre autres opéras bouffes, dans le même genre italien que Rossini devait un jour agrandir et élever, m.iis qu'il devait, lui, délaisser bientôt : Julie ou le Pot de fleurs, la Petite Maison, }lilton, Tout le monde a tort , et enfin une cantate pour le relour de Na])oléon après Austerlilz.

L'impératrice Joséphine, qui aimait les arts, particulièrement quand ils étaient représentés par des artistes jeunes et élégants, avait pris du goûl pour le talent du maestro italien ; elle le iion)ma compositeur et directeur de sa musique parliculière. C'est à ce moment que Sponlini, exalté par linfluence de riliuslre entourage politique et mililaire au milieu duquel il vivait, cl cherchant sa véritable voie , eut occasion d'en-