SAINT-SIMON

Si l’on eût dit à l’auteur des Mémoires sur le règne de Louis XIV et la Hégence,' à ce fler descendant de Charlemagne, qui ne voyait dans Voltaire «qu’une manière de personne dans la république des lettres et une manière d’important parmi un certain monde; « si l’on eût dit à ce duc et pair qu’un membre de sa famille, non moins sûr et non moins fler que lui de descendre

32 CONTEMPORAINS IM.USTRRS.

Je Charlemagne, deviendrai! un jour un spéculeleur sur les biens nationaux, puis un commis aa Mont-de-Piété à mille francs par an d'appointements, puis «ne manière de philosophe, pois enGa une manière de messie, placé par scs disciples au dessus de Jésus>Cbrist, il eût été fort étonné et probablement un peu scandalisé. La Providence réservait pourtant cet étrange honneur à sa race dans la personne de Claude-Henri, comte de Saint- Simon , né à Paris le 17 octobre 1760.

Un fragment que ce dernier nous a laissé sur sa vie débute ainsi :

I Je descends de Charlemagne ; mon père s'appelait le comte de Saint-Simon. Je suis le plus proche parent du

duc de Saint-Simon La duchë-pairie, la grandesse

d'Espagne eteinq^nt mille livres de rente dont jouissait le duc de Saint-Simon devaient passer sur ma tète. Il s'est brouillé avec mon père qu'il a déshérité. J'ai donc perdu les titres et la fortune du duc de Saint-Simon, mais j'ai hérité de sa passion pour la gloire. •

On raconte, en effet, que lo jeune patricien, élevé sous la direction de d’Alembert, se faisait éveiller tous les matins par son valet de chambre avec cette formule : <• Levez-vous, monsieur io comte, vous avez de grandes choses à faire. » A

SAINT-SIMON ET FOUftlFIt. 33

seize ans, il obtint suivant l’usage une compagnie de cavalerie ; trois ans plus lard, en 1779, ilquitia sa compagnie pour aller avec l’élite de la noblesse française combattre en Amérique dans les rangs des inêurgenis, comme l’on disait alors; il servit avec distinction sous les ordres de Bouillé et de Washington. Mais déjà la guerre avait pour lui peu d’attraits; sa tournure d’esprit le poussait vers une autre sphère d’action. Tout en combattant, il s’occupait d’étudier les mœurs et l’état social do ce peuple .naissant destiné à donner à la vieille Europe le signal de la liberté. Aussitôt que la paix fut conclue, le jeune ofûcier français commença cette série de projets qui devaient remplir sa vie, par on plan proposé au vice-roi du Mexique dans le but d’établir entre les deux mers une communication , en rendant navigable la rivière in parlido , dont une branche verse ses eaux dans l'Océan, tandis que l’autre se décharge dans la mer du Sud.

« Mon projet, dit-il, ayant été froidement accueilli, je rubandonnai. De retour en France, je fus fuit colonel ; je n’avais pas encore vingt-trois ans. Le désœuvrement où je me trouvai ne tarda pas 6 me déplaire. Faire l’exercke

3i CONTEMPORAINS IU.USTRES.

prmlanl l*été, faire ma courpcndanl Thivcr, éloit on genre de vie insupportable pour moi. Je parlis pour la Uolland^ eu 1785. >

Il était alors question en Hollande de combiner avec la France une expédition contre les colonies, anglaises dans l’Inde; le projet n’eut pas de suite. Au bout d’un an Saint-Simon revint en France,' s’ennuya derechef de son inaction et partit pour l’Espagne en 1787 : il allait proposer au gouvernement espagnol de lever une légion de six mille étrangers destinés à creuser un canal qui devait faire communiquer Madrid à la mer. La révolution française vint se mettre au travers de ce pou* veau plan ; il avorta comme le précédent.

t La Révolution, dit Saint-Simon, était commencée lorsque je revins en France. Je ne vouius pas m’en mêler parcs que d’un côté j’avais la conviction que l’ancien régime ne pouvait pas être prolongé, et que d’un autre côté j’avais do l’aversion pour la destruction , et qu'il n’é'tait possible de se lancer dans la carrière poltique qu’en s’attachant an parti de la cour qui voulait anéantir la représentation nationale, ou au parti révolutionnaire qui voulait anéantir le pouvoir royal, s

Dans cette perplexité que fit Saint-Simon?

« Mon activité se porta, dit-il, du côté des spéculations nnancières. Je me livrai à des spéculations sur la vente des

SAINT-SIMON BT FOURIGR. 35

domaines nalionatkx. Je m’associai un Prussien nommé le comlc de Hcdern. »

Il semble au premier abord assez étrange qu'un descendant de Charlemagne se résignes! facilement à devenir spéculateur, et spéculateur sur la vente des biens nationaux, Mais on vient de voir que son père avait été déshérité; il nous dit quelque part ailleurs que la révolution ruinait sa mère, de sorte qu’il ne possédait aucune fortune, et il sentait la nécessité absolue d’avoir ce levier à sa disposition. Pourquoi faire? dira-t-on; c’est lui qui va répondre.

• Je désirais la Torlunc seulement comme moyen : organiser un grand établissement d’industrie, fonder une école scientifique de perfectionnement, contribuer en un mot au progrès des lumières et ù l’amélioration du sort de l’bumanilé, tels étaient les véritables objets de mon ambition. J’ai' travaillé dans celte direction financière jusqu’en 1707 avec ardeur, confiance et succès. Mes spéculations ayant réussi, je me trouvai en mesure de commencer l’établissement d’industrie. On voit dans la rue du Bouloy l’échantillon des constructions que j'avais entreprises (1); l'arrivée de M. de Redern entrava mes travaux. Je m'étais trompé sur le compte de cet associé ; je le croyais lancé dans la même carrière que moi, et les roules que nous suivions étaient

(I) C'est atijourd'hui l'Hètel des Fermes.

36 CONTBMPOnAINS ILLUSTRES.

trèS'dUTércntcs ; car il se dirigeait vers les marais fangeux au milieu desquels la foriune a élevé son temple, tandis que je gravissais la montagne aride cl escarpée qui porte à son sommet les autels de la gloire. >

Ce n’étail pas sans quelques dangers que Saiot- Si mou gravissait ainsi les sommets de la gloire en spéculant sur les biens nationaux. Emprisonné pendant quelque temps au Luxembourg, sous la Terreur, il en fut quitte pour une vision : Char> Icmagne lui apparut dans sa prison et lui tint un discours qui se terminait par scs roots : « Mon flis, tes succès comme philosophe égaleront ceux que j’ai obtenus comme militaire et comme politique. » Le grand empereur d’Occident ne se fâcha-t-il pas aussi un peu devoir un de ses descendants trafiquer des biens de la noblesse française? Mais on m’assure que Saint-Simon ne spéculait que sur les biens des couvents. Je ne sais si ce fût là oux yeux de Charlemagne une circonstance atténuante.

Toujours est-il que , si l’on en croit le récit de Saint-Simon, il était parvenu en 1797, par son talent, son industrie, et avec de très-faibles capitaux fournis par son associé prussien, à réa-

User une masse de bénéûces qui ne s'élevait k rien moins qu’à cent cinquante mille livrée de rentes en immeubles. Ce n’était pas mal pour un philosophe qui vise aux autels de la gloire.

S’étant brouillé avec M. de Redern, une liquidation s’ensuivit. Il paraîtrait que Saint-Simon se contenta de recevoir pour sa part de bénéflees une somme de 144,000 livres, estimant que cette somme lui suflirait pour accomplir la révolution Ecientiflqoe qu’il méditait. Cependant, le récit est arrangé de telle sorte qu’il semblerait aussi en résulter que le reste de sa part aurait été conGé par lui à la loyauté do IVl. de Redern comme dépôt, et que, lorsque la somme prélevée eut été consommée, son associé aurait indûment gardé le reste en se refusant à toute restitution. D’un autre côté, plusieurs autres passages de ce même récit indiquent que Saint-Simon considérait M. de Redern comme totalement libéré envers lui , au moins en droit , par l’abandon de cette somme de 144,000 livres. Je n’imiterai donc point les biographes qui copient comme paroles d’Evangile des phrases de nature à porter atteinte i l’honneur d’une personne que je ne connais pas, T. X. 11

et je laisse cette petite question dans le nuage où Saint-Simon l’a laissée lui-même.

Quoi qu’il en soit, voici notre patricien spéculateur qui, parti de zéro en 1790, se trouve en 1797 à la tête de 144,000 livres. Que va-t-il faire de son argent? Ici le philosophe succède au spéculateur.

( Je conçus le projet de frayer une nouvelle carrière à rinlelligence humaine, la carrière physieo-polilitfue. Je conçus le projet de faire faire un pas général à la science et de rendre l'initiative à l'école française.

« Cette entreprise exigeait des travaux préliminaires | j'al dû commencer par étudier les sciences physiques, par constater leur situation actuelle, et par m’assurer, au moyen de recherches historiques, de l’ordre dans lequel l’étaient faites les découvertes qui les avaient enrichies.

c Pour acquérir ces connaissances, je ne me suis pas borné à des recherches dans les bibliothèques ; j'ai recommencé mon éducation, j'ai suivi les cours des professeurs les plus célèbres ; j’ai pris domicile en face de l'École polytechnique; je me suis lié d’amitié avec plusieurs professeurs de cette école; pendant trois années, je me suis uniquement occupé de me mettre au courant des connaissances acquises sur la physique des corps bruts.

• J’ai employé mon argent à acquérir de la science ; grande chère, bon vin, beaucoup d'empressement vis*&vis des professeurs, auxquels ma bourse était ouverle.

me procurèrent toutes les racililés que je pouvais désirer.

f J’avais de grandes difficultés à surmonter. Déjà ma cervelle avait perdu de sa malléabilité; je n’étais plus jeune; mais d’un autre cdté Je jouissais d’un grand avantage : de longs voyages, la fréquentation d’nn grand nombre d’hommes capables que j'avais recherchés et rencontrés, une première éducation, dirigée par d’Âlembert, éducaliou qui m’avait tressé un filet métaphysique si serré, qu’aucun (hit important ne pouvait passer à travers.

« Je m’éloignai en 1801 de l’École polytechnique ; je m’établis près de celle de Médecine. J’entrai en rapport avec les physiologistes; je ne les quittai qu’après avoir pris une connaissance exacte de leurs idées générales sur la physique des corps organisés.

« En cessant l’étude de la physiologie, je partis pour les pays étrangers. La paix d’Amiens me permitd’aller en Angleterre. L’objet de mou voyage était de m’informer si les Anglais s’occupaient d’ouvrir la carrière que j’avais entrepris de frayer. Je rapportai de ce pays la certitude que ses habitants ne dirigeaient point leurs travaux scientifiques vers le but physico-politique, qu’ils ne s’occupaient point de la réorganisation du système scientifique, et qu'ils n’avaient sur le chantier aucune idée capitale neuve.

1 Peu de temps après j’allai à Genève, et je parcourus nne partie de l’Allemagne. Je rapportai de ce voyage la certitude que la science générale était encore dans l’enfance dans ce pays, puisqu’eile y est encore fondée sur des principes mystiques. »

C’est dans le cours de ces voyages que sc place

40 CONTEMPOHAINS ILLUSTRES.

un trait burlesque prêté à Saint-Simon. Setrouvant chez M*"* de Staël, il lui aurait dit avec la sincérité de la conviction : « Vous êtes, madame, la première femme de votre époque, j’en suis le plus grand philosophe ; marions-nous , pour voir ce que pourra être un enfant issu d’une telle union. » Il est probable que c’est là un conte qui a pour base quelque proposition d’association intellectuelie faite par Saint-Simon à M“* de Staël.

Cela est d’autant plus probable que, lorsqu’au retour de ses excursions le philosophe songe à se marier, on ne se douterait guère du motif qui l'y détermine. <• J’usai , dit-il , du mariage comme d’un moyen d’étudier les savants. » Ce moyen semble un peu détourné, et on serait presque tenté de croire que Saint -Simon épousa un mathématicien. Cela veut dire seulement que Saint- Simon épousa une jeune personne distinguée, de Champgrand , connue plus tard, sous le nom de M“* de Bawr, par des ouvrages estimés; il l'épousa parce que , déjà liée avec des savants et des artistes, de Champgrand était propre à attirer chez lui ces deux classes d’hommes et à lui fournir l’occasion de les étudier de

SAINT SIMON ET FOtT.IER. 41

près, ce qui rentrait dans son système de préparation au rôle do philosophe novateur.

Ce ne fut pas là, du reste, le seul motif qui décida Saint'Simon au mariage; il en est un autre qui fait honneur à la bonté de son cœur et que sa modestie a passé sous silence. Le père de M"* de Cbampgrand avait été son compagnon d’armes en Amérique et son ami. La jeune personne, restée orpheline, était sans fortune ; Saint-Simon lui avait vainement offert la moitié de ce qu’il possédait , et ce ne fut qu’après avoir longtemps cherché un moyen de lui faire accepter convenablement ce genre de service, que n’en trouvant pas d'autre que le mariage, il lui proposa de l’épouser, en lui annonçant qu’il serait pour elle un père et non un époux. Ainsi présentée, la proposition fut acceptée.

La maison de Saint-Simon devint un centre de réunion où l’on tenait table ouverte et où se pressaient les savants et les artistes. Notre philosophe assistait à ces réunions en observateur, parlant peu , et exclusivement occupé d’étudier de près l’influence que chaque profession exerce sur les passions, l’esprit, l’ensemble du

moral de chaque individu. A mesure que son intelligence s’enrichissait à ses expériences, sa bourse s’appauvrissait d’autant. Les 144,000 livres, déjà fortement entamées par ses voyages, ne résistèrent pas longtemps au train d’une grande maison. Saint-Simon n’avait pas encore complété ses observations sur le moral des savants que déjà sa bourse était à sec. Quand il se vit retombé dans la pauvreté, il fut le premier à engager M“* de Charapgrand à ne pas s’associer plus longtemps à son aventureuse destinée, et les deux époux divorcèrent d’un consentement mutuel. Le réformateur entra dans la nouvelle et pénible carrière qui s'offrait à lui avec la sérénité d’un homme qui porte dans sa tôte l’avenir du monde, et ne voit dans la misère qu’un moyen d’expérimenter la vie.

• Pour faire faire, dit-il, un pascapital à la philosophie, il

fautremplir.lesconditionssuiTantes : l” mener, pendant tout le cours de la vigueur de l’âge, la vie la plus originale et la' plus active possible; 2° prendre connaissance avec soin de toutes les théories et de toutes les pratiques; 3* parcourir toutesie8cla$sesdelasociété,seplacerper8onnellementdans les positions sociales les pi us différentes, et môme créer des relations qui n'aient point existé; 4“ enfin, employer sa

SAINT-SIMON ET POUItlEB. 43

vieillesse à résumer les observations sur les effets qui sont résultés de scs actions pour les autres et pour soi , et à éta< blir des principes sur ces résumés. »

Cepeudant , pour continuer à expérimenter la vie, la première condition était de vivre. Tombé dans le dénûraent, Saint-Simon s’adressa pour obtenir une place à M. de Ségur, un des hauts dignitaires de 1a cour impériale, avec lequel il avait été lié pendant la guerre d’Amérique. Le chambellan n’estima pas très-haut la capacité du philosophe; car après l’avoir fait attendre six mois, il ûnit par lui offrir une place do co-

piste au Mont-de-Plété.

• Cet emploi, dit Saint-Simon, rapportait mille franct par an pour ,neuf heures de travail par jour; je Tai exercé pendant six mois; mon travail personnel était pris sur mes nuits. Je crachais le sang, ma sauté était dans |e plus mauvais état quand le hasard me fit rencontrer le seul homme que je puisse appeler mon ami. a

C’était un nommé Diard , qui avait été au ser* vice de Saint-Simon aux temps do sa prospérité, et qui, ne faisant point comme lui un cours

d’expériences philosophiques, avait su gagner et conserver une petite forlune. Ce brave homme lui dit : U Monsieur, la place que vous occupez

4i CONTEMPOnAlNS lU.L'STRES.

est indigne do votre nom et de votre capacité ; je vous prie de venir chez moi. Vous pouvez disposer de tout ce qui m’appartient; vous travaillerez à votre aise et vous vous ferez rendre justice. n Saint-Simon accepta la proposition; pendant deux ans il vécut chez Diard, qui se fit un devoir de subvenir non-seulement à ses besoins, mais encore aux frais d’impression d’un ouvrage dont je reparlerai tout à l’heure.

Malheureusement l’excellent Diard mourut, et Saint-Simon, abandonné de tous, retomba dans une affreuse détresse.

Après sa mort, on trouva dans ses papiers une feuille qui se rapporte à ce temps de misère; elle contenait les lignes suivantes :

( (181 S) Depuis quinze jours je mange du pain el je bois de l’eau; je travaille sans feu, et j’ai vendu jusqu’à mes habits pour fournir aux frais des copies de mon travail. C’est la passion de la science et du bonheur public , c’est le désir de trouver un moyen de terminer d’une manière douce l’effroyable crise dans laquelle toute la société européenne se trouve engagée, qui m’ont fait tomber dans cet état de détresse. Ainsi, c’est sans rougir que je puis faire l’aveu de ma misère, et demander les secours nécessaires pour me mettre en état de continuer mon œuvre, t

Celte œuvre d'orgaoisation générale qui faisait oublier à Saint-Simon sa misère, il l’avait déjà entamée depuis quelques années par différents côtés et avec plus d’ardeur que de méthode.

Le premier travail qu’il écrivit à ce sujet date de 1803. Ce sont les Lettre» d’un habitant de Genève à ses contemporain», petit volume in 12, publié à Genève même pendant les voyages de l’auteur, et tiré à un petit nombre d’eiemplaires. Dans ses ouvrages postérieurs , Saint-Simon no parle pas de ce premier travail, qu’il semblait avoir voué à l’oubli ; il a été réimprimé en 1833, dans un volume de mélanges recueillis par un de ses disciples les plus distingués, M. Olinde Rodrigues (1).

L’idée principale des Lettres d'un habitant de Genève, c'est que la direction de la société appartient aux plus capables, et que le pouvoir ne peut plus avoir d’autre but que les choses d’intérêt général. Mais comment faire pour que les supériorités se produisent librement et exercent li-

(I) M, Olinde Rodrigues a publié également en 1SS6, dans le Producteur, une série d'articles sur Saint-Simon qui m’ont été fort utiles.

breraentleur action? Voici le moyen indiqué par Saint-Simon.

« Ouvrez, dit-il, une souscription devant le tombeau de Newton ; souscrivez tous indistinctement pour la somme que vous voudrez. — Que chaque souscripteur nomme trois mathématiciens, trois physiciens, trois chimistes, trois physiologistes, trois littérateurs, trois peintres, trois musiciens. — Renouvelez tous les ans la souscription, ainsi que la nomination , mais laissez la liberté illimitée de re> nommer Jes mêmes personnes. — Partagez le produit de la souscription entre les trois mathématiciens, les trois physiciens, etc., etc., qui auront obtenu le plus de voix.— Priez le présidént de la Société royale de Londres de recevoir les souscriptions de celte année. L’année prochaine et les suivantes, chargez de ceUe honorable mission 1^ personne qui aura fait la plus forte souscription. —Exigez de ceux que vous nommerez qu'ils ne reçoivent ni place ni bonneürs, ni argent d'auc^une fraction de vous; mais laissez-les individuelleuent les maîtres absolus d’employer ' leurs forces de la manière qu’ils voudront. — Les hommes de génie jouiront alors d’une récompense digne d’eux et de vous ; cette récompense les placera dans la seule po- 'sition qui puisse leur fournir les moyens' de vous rendre tous les services dont ils seront capables ; elle deviendra le but d’ambition des âmes les plus énergiques, ce qui les détournera des directions nuisibles à votre tranquillité. — Par cette mesure, enfin , vous donnerez des chefs à ceux qui travaillent au progrès de vos lumières, vous iavèsürez

CCS chefs d'une immense considération , et vous mettrez une grande force pécuniaire à leur disposition. *

Divisant ensuite l’humanifé eh trois classes : 1® les savants et les artistes; 2° les propriétaires; 3® les non - propriétaires , il s’efforce de démontrer que son projet est utile à tous, et il conclut en se prononçant pour l’organisation suivante : « le pouvoir spirituel entre les mains des « savants ; le pouvoir temporel entre les mains des « propriétaires, le pouvoir de nommer ceux appc- « lésà remplir les fonctions de grands chefs de l’hu- « manité entre les mains de tout le monde ; pour M salaire aux gouvernants, la considération. •

Ce plan n’est pas merveilleux; la mise en œuvre du suffrage universel pour la détermination et ia rétribution des plus grands mathématiciens, des plus grands chimistes, etc., etc., donnerait probablement des résultats d’une justice et d’une justesse fort douteuses. Mais il est curieux de constater que cette première formule d’organisation émise par Saint-Simon, et qui assigne exclusivement aux propriétaires le pouvoir temporel, fait sortir le pouvoir spirituel du suffrage universel et de l’élection annuelle; il est curieux, dis-je, de constater

que celte formule, loin d’éirc la base de la doctriue émise plus tard par ses disciples, on est justement la contre, partie, ''car celle-ci supprime la propriété, et doDue la direction de la société à un ou plusieurs chefs qui se proclament eux-mémes et se déclarent la loi vivante.

Du reste , si cet écrit de Saint-Simon a quelque ?aieur, c’est par les accessoires bien plus que par l’idée capitale. Il y a des passages curieux. Ainsi, il est remarquable qu’en 1802, au plus fort de la frénésie guerrière qui agitait l’Europe, Saint- Simon annonce l’abolition de la guerre et s’écrie :

• Sources de misère et d'orgueil qui servaient à désaltérer des ignorants, des héros, des conquérants, des dévastateurs de l’espèce humaine! vous tarirez par abandon, et vos philtres n’enivreront plus ces superbes mortels. Plus d’honneur pour les Atexandres} vivent les Archimèdet ! •

Ailleurs on rencontre quelques idées renfermant en germe la théorie deFourier, Idées sur lesquelles Saint-Simon est revenu plus tard, mais sans jamais les préciser ni les développer comme l’a fait son émule en transformation sociale. Ainsi il y a, dans les Lettres d'un habitant de Genève, un passage où l’auteur pose comme Fouricr on

•SAINT-SIMON ET FOUniEH.

principe l’ideiUiié des phénomènes physiques et des phénomènes moraux; ailleurs il annonce quo sa conception est un pas vers la solution de ce problème tant cherché par les moralistes : mettre un homme dans une position telle, que son intérêt personnel et l'intérêt général se trouvent constamment dans la même direction. C’est exactement le problème que s’est posé Fourier. EnGn , le tout se termine par une vision, la se* conde et la dernière qu’ait eue Saint-Simon. Ce n’est plus Charlemagne, c’est Dieu lui-même qui fait entendre sa voix au philosophe pendant sou sommeil pour lui annoncer que le pape cessera de parler en son nom; queriiumanité se perfectionnera dans la connaissance du bien et du mal; que la terre sera un jour un paradis; que les vingt et un élus de Thumanité, déjà indiqués, prendront le nom de Conseil de Newton ; que les femmes seront admises à souscrire et quelles pourront être nommées (I), etc., etc.

(4) De celte fameme phraie que je transcris teiluellcmcnt, la seule que Saint-Simon ait jamais écrite sur les femme.';, les sainl-simonicns ont tiré le couple-pi-étrc et la femme libre ; on voit que c’est une Iraihiclion fort libre.

Le second ouvrage de Saint-Simon fut publié en 1808 sous le tilre à* Introduction aux travaux scientifiques du XI siècle, 2 vol. iD-4“, tirés à cent exemplaires seulement. Cet ouvrage était suscité par le programme de travail que Napoléon assigna à l’Institut : «Rendez-moi compte, avait dit reropereur, des progrès de la science depuis 1789, de son état actuel, et dites-moi quels sont les moyens propres à les activer. » Question immense, qui donna lieu à de beaux Mémoires publiés par les secrétaires de chacune des classes de l’Institut. Saint-Simon n’entreprit rien moins que de traiter à lui tout seul et à sa manière le sujet tout entier. Son ouvrage est une vaste ébauche, une énorme bouteille à l’encre, dont la partie purement scientifique ne vaut rien; il a lui-même déclaré plus tard qu’il avait renoncé à cette entre- , prise, parce que, dit-il, «Je me suis aperçu que j’avais mal commencé l’exposition de mes idées, et que je n’étais pas encore mûr pour rédiger et contexlurer l’ouvrage que j’avais conçu. » Tout défectueux qu’il est, cet ouvrage renferme encore plus d’un aperçu original.

« J’écri?, dit l’auteur, parce que j’ai des choses neuves

SAINT-SIMON ET EOUlUER.

à dire ; je présenterai mes idées telles qu’elles ont été forgées par mon esprit... Les révolutions scientifiques suivent de près les révolutiouspoliliques. Newton a trouvé le fait de la gravitation universelle peu d’années après la mort de Charles I". Je prévois, je pressens qu’il s’opérera nécessairement une grande révolution scientifique... Depuis cent ans l’École a parcouru le pays scientifique dans toutes les directions, ellcl’a examiné dans tous ses détails; il est temps de nous replacer au point de vue général. C’est à raccorder les cartes particulières faites depuis cent ans que nous devons travailler, t

Saint-Simoa traite ensuite de la marche de l’esprit humain depuis deux siècles, alternant de la synthèse avec Bacon et Dcscartcs, à l’analyse avec Newton et Locke, pour aboutir à un grand combat suivi de la victoire des physiciens contre les théologiens. — Ici Saint-Simon, s’appuyant sur le principe de perfectibilité de Condorcet, esquisse les progrès do Vidée générale dont les modiûca« lions successives ont signalé les phases les plus importantes de la civilisation, le fétichisme, le polythéisme et\e monothéisme. 11 emploie pour la première fois cette division de l’histoire en époques critiques et époques organiques, division dont on a passablement abusé depuis pour se dispenser de l’étude des faits. — Il montre la mar-

5‘i C0NTEMP0KA1^S ILLUSTllES.

che ascendante et l’action salutaire du cierge, qu’il appelle le corps des professeurs de théisme, jusqu’à Grégoire VII ; sa marche décroissante , depuis le moment où la prépondérance scientifique lui échappe jusqu’au jour où la philosophie vient dire : L’homme ne doit croire que les choses avouées par la raison et confirmées par l’eipcrience, et se met à la recherche du fait le plus général qu’elle pourra découvrir comme cause unique de tous les phénomènes (1).

Mais quel est ce fait, et que doit croire l’homme en définitive? Saint Simon n’est pas très-explicite sur ce point. Il attache avec raison une importance capitale à on bon catéchisme. Le catéchisme actuel lui semble défectueux en ce qu’il est en opposition avec les connaissances acquises sur le système du monde ; mais en même temps il ajoute que les lettrés doivent faire tous leurs efforts pour prolonger le respect qui lui a été conservé par

(i) Le physicisme ou le système positif, dit ailleurs Saiat- Simon, est un perfectionnement du monothéisme ; comme lui , il a le caractère unitaire, et il a sur lui l'avantage de plus de précision. Le monothéisme était une invention générale, le est une observation générale convertie

en principe.

liabituJe jusqu’à ce qu’ils aient composé un ouvrage qui puisse le remplacer avec avantage. Ce' catéchisme futur sera, dit -il, un extrait de V encyclopédie organisatrice de la philosophie positive; on ne fera un bon catéchisme qu’après avoir fait une bonne encyclopédie. — La morale chrétienne est acceptée par lui ; seulement il propose d’ajouter au principe de l’amour du prochain un principe qui lui semble découler d’un fait plus général, (’e principe est celui-ci : L’homme doit travailler.

• L'homme le plus heureux, dil-iJ, est celui qui travaille; la Tamille la plus heureuse est celle dont tous les membres emploient ulilcmcnt leur temps; la nation la plus heureuse est celle dans laquelle il y a le moins de désœuvrés. L'humanité jouirait de tout le bonheur auquel elle peut prétendre s'il n’y avait pas d’oisifs. »

Saint-Simon n’cxclut aucune espèce de travail. — L’oisif, c’est le rentier, le propriétaire qui n’a pas d’état, qui ne dirige point l’exploitation de sa propriété. Celui-là, dit Saint-Simon, est un être à charge à la société, même quand il est aumônier. »

Ou a vu plus haut notre philosophe attribuer

5t CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

exclusivement le pouvoir temporel aux propriétaires; le voilà déjà un peu loin do cotte idée; toutefois, il ne veut point, comme ses disciples, supprimer les propriétaires, car il conclut en disant :

t Le législateur doit assurer le libre exercice de la propriété. — Le moraliste doit pousser l’opinion publique à punir le propriétaire oisif eu le privant de toute considération. U

Maisl’Évangile condamne aussi l’oisiveté; à cela Saint-Simon répond qu’autre chose est une idée secondaire, autre chose un principe posé comme prépondérant. — Nous allons voir bientôt cet aperçu de Saint-Simon aboutir à sa doctriue de V Industrialisme. Nous arrivons maintenant au premier travail dans lequel Saint Simon ait abordé directement les questions politiques.

Nous avons laissé sa biographie en 1813, au moment de sa plus grande détresse; vers cette époque, sa famille, m’a-t-ou dit, finit par lui faire une pension qui lui a été continuée jusqu’à sa mort, mais qui, souvent engagée, dévorée d’avance par les frais de scs études et de scs

écrits, D6 l’empécha point de mener une vio fort misérable.

En octobre 1814, cinq mois après le retour des Bourbons, un mois avant l’ouverture du congrès de Vienne, au milieu d’un déluge de publications de circonstance que faisaient naître les événements, il parut une brochure de 112 pages sous ce titre : Réorganisation de la société européenne ou de la Nécessité et des moyens de rassembler les peuples de l'Europe en un seul corps politique , en conservant à chacun sa nationalité, par Henri Saint-Simon, et Augustin Thierry, son élève. On voit que Saint-Simon avait trouvé un élève qui devait compter un jour parmi nos grands historiens.

La brochure est curieuse : si les idées sont assez hardies pour révéler Saint-Simon , la rédaction plus précise et plus nette qu’à l’ordinaire semble indiquer la trace d’un autre genre d’esprit.

L’auteur, ou les auteurs, se proposent pour but de démontrer historiquement la nécessité de rétablir en Europe, sur de nouveaux errements, le lien général détruit par la Réforme.

« Nous aff(.‘ctons, disent-ils, un mépris superbe pour les

56 CUNlEMl'OHAIiSS ILLUSTHES.

ïiècli'S qu’on appela du moyen ûge; nous n’y voyons qu’un temps de barbarie stupide, d’ignorance grossière, de superstitions dégoûtantes, et nous ne faisons pas attention que c'est le seul temps où le système politique de l’Europe ail été fondé sur sa véritable base, sur une organisation générale. *

Ils montrent ensuite l’antagonisme s’introduisant en Europe avec la Réforme, et aboutissant à des tentatives do dictature européenne qui se transmettent de Cbarles-Quint à Philippe II, de Philippe II à Louis XIV, de Louis XIV à Napoléon et à l’Angleterre; ils établissent qtie le système d’équilibre européen sorti du traité de Wesiphalie, et jusqu’ici prôné par tous les publicistes, est la combinaison la p'us fausse, puisque la paix en était le but et qu’elle n’a produit que des guerres, et quelles guerres! Deux hommes seuls ont vu le mal et ont cherché le remède, Henri IV et l’abbé de Saint-Pierre; l’un a été arrêté par la mort, l’autre a produit une combinaison chimérique, imparfaite et vicieuse par sa nature, puisqu’elle aurait eu pour résultat do niainteoir l’ordre de choses alors existant , et de constituer une garantie réciproque entre les prjn-

SAINT SIMON ET FOllRIEn.

CCS pour la conservalion du pouvoirarbitraire (I). Mais, toute défectueuse qu’elle est, cette conception de Tabbé de Saint-Pierre est considérée par Saint-Simon comme la conception la plus forte qui ail été produite depuis le XV' siècle. — La brochure propose d’y substituer un grand parlement européen composé par tous les hommes éminents de l’Europe, et dont la deuxième chambre, celle des Députés, sera exclusivement recrutée parmi les négociants, les savants, les magistrats, et les administrateurs chargés de représenter tout ce qu’il y a d’intérêts communs à la société européenne. — Ce grand parlement aura pour mission d’examiner et de résoudre toute question d’intérêt général, déjuger les contestations qui pourront s’élever entre les gouvernements, de diriger tous les grands travaux publics, de porter la population européenne à répandre une portion de son activité au dehors, à peupler le globe, à le rendre partout voyageable et habitable. Le parlement européen dirigera l’instruction publique dans toute rCurope; il rédigera

(I) Au moment même où Saint-Simon écrivait cela, ou méditait justement la SaiiUe-Allîmuc, «itii est en plusieurs points une copie du projet de l’ubbé de Saiul-Pierrej,

un code de morale universelle ; il garantira l'entière liberté de conscience et l'exercice libre de toutes les religions : mais il réprimera celles dont l'exercice serait contraire au grand code moral qui aura été établi. Le tout, aûn qu'il y ait entre les peuples européens ce qui fait le lien et la base de toute association politique, conformité d’institütions, union d’intérêts, rapports do maximes, communauté de morale et d’instruction publique.

Mais comment s’établira ce grand parlement? 11 s’établira , dit Saint-Simon , le jour où tous les peuples de l’Europe vivront sous le régime par-. lementaire ; il s’établira' même aussitôt que la partie de l’Europe, vivant sous ce régime, sera supérieure en force à l’autre. — Or, continue l’auteur, il peut s’établir dès aujourd’hui, car il suffit pour cela de runton intime de l’Angleterre et de la France.

■ Que les Anglais et les Français, entrant en société, établissent entre eux un parlement commun; que le but principal de celte société soit d'attirer à soi ies autres peuples, de favoriser et de soutenir chez toutes les nations les partisans de la constitution représentative, etc...; que toute nation, dés l’instant qu’elle aura adopté la forme du gouvernement représentatif, puisse députer au parle-

mont romraun des membres pris parmi elle, et l’organisation de l’Europe s’acheminera insensiblement sans guerres, sans catastrophes, sans révolutions politiques. i

On compreod tout ce qu’il y avait d’audacieux, après le duel acharné de l’Angleterre et de la France, à venir proposer à la France irritée et vaincue l’alliance anglaise à un tel degré d’intimité. Cette alliance avait été pourtant la première pensée de la révolution , elle avait été la pensée de Mirabeau; eu 1830, nous l’avons vue se produire et préserver l’Europe des calamités de la guerre; aujourd’hui» par des causes qu’il serait trop long d’exposer et de discuter ici» elle semble tombée en défaveur ; mais, à moins qu’il ne se produise sur le continent des événements peu probables, on y reviendra : car il n’y a pas de rivalité commerciale^ on de conflit politique sur tel ou tel incident, qui, dans l’état actuel de l’Europe, puisse primer les grands intérêts sociaux, les grands intérêts généraux, attachés à la concorde des deux peuples gardiens de la liberté et delà civilisation européennes.

De 1824 à 1827, Saint-Simon s’occupa de polémique de détail ; il prit la défense des proprié-

tuires des biens naiionaux; il écrivit sur la coalition, en 1825, une Douvello brochure dans le même esprit que la première.

En 1827, Saint-Simon publia successivement par livraisons, sous ce titre : f Industrie, quatre volumes où il développe son système de gouvernement, qu’il nomme le système industriel.

Une citation suffira pour faire apprécier tout d’abord l’esprit général de cet ouvrage, et montrer combien ici encore nous sommes loiu de la théocratie saint-simonienne.

a On exagère, dit l’auteur, quand on dit que la révolution française a complété la ruine des pouvoirs tliéologiques et féodaux; elle ne les a pas anéantis : seulement elle a diminué beaucoup la confiance qu’on avait dans les principes qui leur servaient de base, de (elle sorte qu’aujourd'liui ces pouvoirs n'ont plus assex de force et de crédit pour servir de lien à la société. Dans 'quelles idées trouveronsnous donc ce lien organique, ce lien nécessaire? dans les idées industrielles. C’est là et là seulement que nous devons chercher notre salut et la fin de la révolution.

«Selon moi, le but unique où doivent tendre toutes les pensées et tous les efforts, c’est Corganisaiion lapins favorable à l'industrie, à l’industrie entendue dans le sens le plus général et qui embrasse tous les genres de travaux ulilos, la Ihéorie comme l’application , les travaux de l’cs-

prit comme ceux de la main ; l'organisalion la plus favorable à riuduslrie, c’est-à-dire un gouvernement où le pouvoir politique n’ait d'action et de force que ce qui est nécessaire pour empêcher que les travaux utiles ne soient troublés, un gouvernement où tout soit ordonné pour que les travailleurs, dont la réunion forme la société véritable, puissent échanger entre eux directement et avec une entière liberté les produits de leurs travaux divers, un gouvernement tel enfin que la société, qui seule peut savoir ce qui lui convient, ce qu’elle veut, ce qu’elle préfère, soit aussi l’unique juge du mérite et de Tutilité des travaux, et conséquemment que le producteur n'ait à attendre que du consommateur seul le salaire de son travail, la récompense de son service, quel que soit le nom qu’il lui plaise de choisir. *

Comparez ces idées très-judicieuses surTaveuir avec la diclaturedesdeux ou trois pontifes chargés de distribuer à chacun selon sa capacité et à chaque capacité selon ses œuvres, et vous conviendrez que Saint-Simon a été singulièrement perfectionné par ses disciples. — Si le progrès de la civilisation c’avait en effet d’autre résultat que d’augmenter les attributions du pouvoir, quel que soit son non^, de faire intervenir la volonté souveraine d’un ou plusieurs individus dans tous les actes de la vie do quarante millions d’hommes,

CUMEMl’ORAINS ILI.L’STBES.

même CD réservant à ces quarante millions d’hom>

mes le magnifique droit de choisir et de changer leurs maîtres , autant vaudrait rentrer dans la sauvagerie. — Saint-Simon, c’est une justice à lui rendre, n’eut jamais aucun goût pour ces tristes doctrines de pouvoir fort que nous ont léguées la République et l’Empire. — Il ne veut pas qu’on se trompe sur ses penchants, car il ajoute :

« Les gouvernements ne conduiront plus les hommes ; leurs fonctions se borneront à empêcher que les travaux utiles ne soient troublés. Ils n'auront plus à leur disposition que peu de pouvoir et peu d'argent ; car peu de pou-

voir et peu d’argent suffisent pour atteindre ce but. Les fonds nécessaires pour les travaux d’une utilité plus ou moins étendue seront fournis par des souscriptions volontaires, et les souscripteurs surveilleront eux-mêmes la manière dont leurs fonds seront emplojrés et administrés. •

La prophétie de Saint-SimoD ne semble pas près de se réaliser. Espérons cependant que des budgets de quinze cents millions absorbés par des multitudes de gendarmes et de soldats', par des armées de fonctionnaires gagnant leur vie à griffonner des paperasses qui embrouillent et éternisent l’affaire la plus simple, ne seront pas toujours indispensables au gouvernement des sociétés.

SAlNt-SIMOM ET F0I:RIEU.

Suivant Saint-Simon , tous les peuples du la terre tendent vers un même but, l’abolition du régime féodal et militaire et l’établissement du régime industriel. Mais comment établir ce régime, et quelle sera sa nature? Saint-Simon consacra à l’examen de cette double question plusieurs ouvrages indépendamment de celui que j’ai cité plus haut. 11 écrivit successivement, en I8t9, un recueil Intitulé U Politique, avec la collaboration de différents écrivains; en 1819 et 20, un autre recueil intitulé /'Or^onisaleur; en 1821, un autre

ouvrage intitulé Système industriel , en 1822 et 1823, en collaboration avec M. Auguste Comte, le Catéchisme des industriels.

Les solutions éparses dans ces différents ouvrages laissent beaucoup à désirer. C’est en général au pouvoir lui-même que Saint-Simon s’adresse pour obtenir la réalisation de ses vœux. Chacune do scs élucubrations se termine d’ordinaire par un, deux ou trois placets au roi, à l’effet d’exhorter Sa Majesté à se séparer des militaires, des légistes, des rentiers et des proprétatres oisifs, pour faire" alliance avec les industriels, et constituer avec leur appui une monarchie industrielle. <« Rien ne

peut, dit-il, s’opposer à rétablissement de la monarchie industrielle, si d’une part les industriels français et de l’autre la maison do Bourbon veulent constituer cette forme de gouvernement. » Pour cela, suivant Saint-Simon, il suffirait d'une simple ordonnance royale chargeant les industriels les plus importants du soin de faire le budget.

« Nous sommes convaincu, dit-il, que cette mesure, plaçant dans les mains des véritables faiseurs en prospérité nationale la haute direction de la fortune publique, améliorerait le sort de la nation française, et ferait cesser le régime du partagé et de r<u>oc<usm'e sous lequel nous vivons aujourd'hui, régime bâtard qui a suceédé au régime militaire, régime ruineux, puisqu'il a déjà élevé le budget à la somme énorme d'un milliard. •

Saint-Simon écrivait cela en 1824. Depuis cette époque, le budget est fait de moitié par les tnduftrielâ et les avocats, et il dépasse 1,500 millions. Du reste, la pierre angulaire du système industriel paraît être une certaine organisation du crédit public établissant la prépondérance uni- «verselie des banquiers au profit des classes laborieuses. Ennemi prononcé des militaires et des légistes, Saint-Simon est ici l’homme des ban-

SAI>T-SIMOn ET FOUKIEK. 65

quiers; c’est à eux qu’il appartient, suivant lui, de donner l’impulsion et de commencer la grande œuvre industrielle. Le beau rôle qu’il leur adjugeait lui attira de leur part quelques souscriptions; mais bientôt ils le trouvèrent trop compromettant : ils lui retirèrent tout appui, et le désavouèrent dans les journaux de la manière la plus grossière en déclarant qu’en souscrivant à ses ouvrages ils avaient entendu faire acte d’aumône et non de iympathie. Saint-Simon n’en persista pas moins longtemps à voir dans les banquiers les sauveurs de la société et les patrons naturels du pauvre, estimant que cette classe d’hommes, qui tire d’énormes Intérêts d’un argent qui ne lui appartient pas, est infiniment préférable à la classe des propriétaires qui tirent 2 1/2 pour 100 de leur propriété.

Mais en mettant de côté cette prédilection de Saint-Simon pour les banquiers, il n’en est pasÿ moins vrai que ce qu’il a écrit peut-être de plus remarquable est un petit traité publié en 1818 sous le titre de Vue$ sur la propriété et la législation. Saint-Simon ne veut point, comme ses disciples, abolir le droit de propriété; il veut le

régler de ia maoière suivant lui la plus utile à la société, la plus propre à stimuler la production. Son traité a pour but de constituer industriellement la propriété territoriale. Le moyen qu’il propose est celui-ci :

« Obtenir une loi qui mette les industriels agricoles (métayers ou fermiers) à l’égard de leurs bailleurs de fonds (lés propriétaires) dans la même position que les industriels fabricants et commerçants envers les personnes dont ils font valoir les capitaux.

k l'appui de cette idée qui ferait des propriétaires non cultivateurs autant de commanditaires, idée qu’il suffit d’énoncer pour en faire entrevoir les conséquences (!}, Saint-Simon émet une foule de vues ingénieuses. Ces vues me paraissent contenir en substance la plupart des choses qui se disent aujourd’hui sur les moyens d’accroître la production agricole, sur la mobilisation des pro- : priétés foncières, sur une réorganisation do régime hypothécaire, sur l’établissement des banques territoriales, etc., etc. Elles sont suivies

(1 ) Ceci est exactement l’idëe de la propriété actionnaire. On voit que Saint-Simon a eu cette idée aussi bien que Fourier.

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SAINT-SIMON ET EOUlUER. Ü7

d’une esquisse pleine de faits et d'idées sur la marche parallèle et les rapports historiques de la propriété, de la législation et de l’industrie. C’est là surtout qu’éclate l’aversion de Saint- Simon pour les légistes f la classe, suivant lui, la plus nuisible^ la plus à charge à la société et la plus improductive. Les tribunaux de commerce, création de l'esprit indnstriel, lui paraissent appelés à hériter de la plus grande partie des attributions des tribunaux civils sortis du régime féodal.

J’ai dit que Saint-Simon se tenait toujours en dehors de toute polémique révolutionnaire 3 il eut cependant une fois maille à partir avec les tribunaux. Pour mieux faire comprendre l’importance de l’industrie, il avait eu l’idée de publier, en 1819, sous le titre de Parabole, une brochure où il posait les deux hypothèses suivantes :

«Nous supposons, disait-il, que la France perde subitement scs cinquante premiers physiciens , ses cinquante premiers chimistes, ses cinquante premiers mathématiciens, etc., etc., etc. >

Il continuait ainsi deux pages durant, énumérant toutes les professions utiles, depuis celle de

chitoislc jusqu’à celle de maçon, ce qui lui donnait en total les trois mille premiers savants, artistes et artisans de France qu’il supposait enlevés en une nuit. Il établissait ensuite qu’en perdant tous ces hommes à la fois, la société deviendrait à l’instant comme un corps sans âme, et qu’il lui faudrait au moins une génération pour réparer ce malheur. Après quoi, passant à la contre-partie de son hypothèse :

■ Admettons, disait-il , que la France conserve tons les hommes de génie qu’elle possède dans les sciences, dans les beaux-arts, dans Ls arts et métiers , mais qu’elle oit le malheur de perdre le même jour Monsieur frère du roi, Mgr le duc d'Angouléme, etc., etc.; qu'elle perde en même temps tous les grands officiers de la couronne, tous les ministres, etc., etc. ■ . ^

Et Saint-Simon continuait en énumérant tous les principaux fonctionnaires publics ; il y ajoutait même, par surcroît de libéralité, les dix mille propriétaires les plus riches parmi ceux qui vivent noblement.

• Cet accident, disait-il, affligerait certainement les Français, parce qu’ils sont bons, parce qu’ils ne sauraient voir avec indifférence la disparition subite d’un aussi grand nombre de leurs compatriotes; mais celte perte des trente mille individus réputés les plus importants de l'Etal ne

leur causerait de chagrins que sous un rapport purement aenlinienlal : car il n'en résulterait aucun mal politique pour l’Elat, d’abord par la raison qu’il serait très-facile de remplir les places vacantes. Il existe un grand nombre de Français en état d'exercer les fonctions de frère du roi aussi bien que Monsieur ; beaucoup sont capables d'occuper les places de princes tout aussi convenablement que Mgr le duc d’Angoulême, que Mgr le duc d’Orléans, etc... Les aniiehambres du château sont pleines de courtisans prêts à occuper les places de grands-officiers de la couronne. Que de commis valent nos ministres d’Etat! etc. Quant aux dix mille propriétaires vivant noblement, leurs héritiers n’anralent besoin d’aucun apprentissage pour faire les honneurs de leur salon aussi bien qu’eux, etc, >

Le sans-façon avec loquel Saint-Simon faisait aussi bon marché de l'existence de Monsieur, frère du roi, etc., etc., éveilla les susceptibilités du parquet. — Cependant le factum déféré au Jury fut considéré comme plus irrévérencieux que coupable et l’auteur fut acquitté.

M. Olinde Rodrigues, dans son remarquable travail sur son maître, me semble attribuer une valeur un peu exagérée à cette boutade, dont la justesse est fort contestable, au moins actuellement ; car, dans l’état présent de la société, la disparition subite do tous les fonctionnaires publics

70' CONTEMPORAINS TM.USTRES,

causerait ccrtainemcut un plus grand trouble que . celle des cinquante premiers savants, artistes et artisans en tous genres.

On a vu plus haut avec quelle imperturbable sérénité notre philosophe, héritier d'une des plus, grandes familles de France, supportait les ndl-’ séres d’une vie besogneuse et décriée. «11 y en à qui me plaiguent, disait-il quelquefois; mais ils ne savent pas que je vis trois mille ans en avant de mes contemporains; ils ne se doutent pas des Jouissances que j’éprouve. » Un jour cependant, le 9 mars 1823, le réformateur eut un accès do faiblesse. Dans une heure de découragement et de tristesse amère, il douta de lui-méme, et résolut de s’affranchir de la vie. Il se tira un coup de pistolet; mais le canon, dirigé vers la tempe, dévia. L’os frontal fut seulement entamé. Toutefois il perdit, je crois, l’usage d’un oeil. Mais, voyant dans ce suicide manqué un signe confirmatif de sa mission, il reprit courage, et se remit à l'œuvre avec une nouvelle ardeur. Bientôt il eut la satisfaction de voir se former autour de lui un petit noyau d’école. 11 avait perdu M. Thierry, qui l’avait quitté pour se vouer aux travaux pu-

remenl historiques. Il avait conquis ensuite M. Auguste Comte; ce dernier s’était également séparé de lui. Mais il avait trouvé dans un nouveau disciple, M. Olinde Rodrigucs, une ardeur de dévouement et de prosélytisme qui n’avait pas peu contribué à rallier à ses idées plusieurs hommes distingués, entre autres M. Enfantin, dont Tin* fluence devait plus tard servir, à former et à perdre l’école.

Jouissant enfin sur ses vieux jours du calme, des sympathies et de l’admiration qui avaient fait défaut à sa vie, Saint-Simon s’occupa de compléter ses vues générales sur la direction des sociétés par l’exposition de scs idées en matière de religion. Tel fut le but de l’ouvrage intitulé : Nouveau Christianisme, dialogue entre un novateur et un conservateur.

Saint-Simon commence par poser en principe que ia religion chrétienne est d’origine divine. A la fin de son travail, il consacre deux pages à démontrer la divinité de Jésus-Christ par l’éternelle actualité de sa morale. Je les citerai d’abord pour donner une idée do l’esprit du Nouveau Christianisme.

CO?(TEMPORAINS ILLUSTRES.

«Nous sommes, dit-il, certainement très-supérieurs à nos devanciers dans les sciences d'une utilité positive et spéciale ; c'csl seulement depuis le XV' siècle, et principalement depuis le commencement du siècle dernier, que nous avons fait de grands progrès dans les mathématiques, dans la physique, dans la chimie, dans la physiologie. Mais il est une science bien plus importante pour la société que les connaissances physiques et mathématiques : c'est la science qui constitue la société, c'est celle qui lui sert de base : c'est la morale. Or, la morale a suivi une marche absolument opposée à celle des sciences physiques et mathématiques. Il y a plus de dix-huit cents ans que son principe fondamental a été produit, et depuis cette époque toutes les recherches des hommes du plus grand génie n'ont point fait découvrir un principe supérieur par sa généralité ou par sa précision à celui donné à cette époque par le fondateur du Christianisme. Je dirai plus : quand la société a perdu de vue ce principe, quand elle a cessé de le prendre pour guide général de sa conduite, elle est promptement retombée sous le joug de César, c'est-à-dire sous l'empire de la force physique que ce principe a subordonné à la force intellectuelle. Je demande maintenant si l'intelligence qui a produit, il y a dix-huit cents ans, le principe régulateur de l’espèce humaine, et qui, par conséquent, a produit ce principe quinze siècles avant que nous ayonsfait des progrès importants dansles sciences physiques et mathématiques ; je demande si cette intelligence n’a pas évidemment un caractère surhumain, et s’il existe une plus grande preuve de la révélation du Christianisme.

CIHIAIRLES IF©ÜMEE.

A. Renr

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Ainsi donc, suivant Saint-Simon, cc que Dieu a révélé n’est pas perfectible ; mais ce que le clergé a dit au nom de Dieu compose une science susceptible de perfectionnement , de môme que toutes les autres sciences humaines. « La théorie de la théologie a besoin , dit-il , d’étre renouvelée à certaines époques, du môme que celle de la physique, de la chimie et do la physiologie. « Saint- Simon admet cependant que l'Eglise est une institution divine; il déclare que l’Eglise a pu et dû être réputée infaillible tant qu’elle a eu pour chefs les hommes les plus capables de diriger les forces de la société vers le but divin. Or, quel est ce but? Il est tout entier contenu dans le principe donné par Jésus : « Les hommes doivent se conduire en frères les uns envers les autres. » — Dieu, dit Saint-Simon, n’aurait point eu une volonté systématique s’il eût fondé la religion sur plusieurs principes. Elle se rapporte donc tout entière à un seul principe, se déduit nécessairement d’un seul principe, et c’est au point de vue de ce principe fondamental que doiveut être jugées les différentes communions formées au sein du Christianisme. Tout ce qui en elles s’éloigne do T. X. 12

ce principe, tout ce qui tend à contrarier la réalisation de cette formule, c’est-à-dire l’organisation sur la terre de l’état de fraternité entre les hommes, est par cela même entaché d’hérésie. Saint-Simon se borne à examiner sous ce point de vue les deux principales communions chrétiennes, le catholicisme et le protestantisme. Après avoir rendu hommage à la primitive Eglise, et reconnu la conformité de ses enseignements et de ses actes avec le pûpcipe chrétien , Saint- Simon attaque la papauté spécialement à partir du XV® siècle. Il lui reproche d’avoir quitté la direction chrétienne, et, précisant les objections à sa manière, il l’accuse d’hérésie sous quatre chefs :

1 10 Parce qu’elle donne aux laïques un enseignement vicieux; 2<* parce que, donnant aux séminaristes une mauvaise éducation, elle forme des pasteurs dépourvus des idées et de l’instruction nécessaires pour bien diriger les troupeaux qui doivent leur être confiés ; 3* parce qu’elle est elle-même un éclatant exemple d’impuissance et d’erreur en matière de direction sociale, puisque, de tous les Etats de l’Europe, les Etats-Romains sont ceux où l’adminibtralion des intérêts publics est la plus défectueuse; 4“ enfin parce qu’elle a laissé former dans le sein de l’E-

glise, et prot^é presque sans interruption, déni inslilutiens diamétralement opposées à l'esprit du Christianisme, pelle de l'Inquisition et celle des Jésuites. >

Je ne puis qu’énoncer ici les quatre griefs que Saint-Simon formule contre la papauté, sans entrer dans le détail et la discussion des arguments à l’appui.

Du reste, le protestantisme n’est pas plus épargné que le catholicisme. Il est également accusé d’hérésie sous trois cktfs :

1 1" pour aToir adopté une morale très - inférieure à celle qui peut convenir aux chrétiens dans l'état actuel de leur civilisation ; pour avoir fait rétrograder le Christianisme à son point de départ, c'est-à-dire à l'époque où, placé en dehors de l'organisation sociale, il était obligé de se soumettre au pouvoir de César, dont tous les autres émanaient; pour avoir adopté un mauvais culte, un culte SCC, aride, qui a pro$aïqué tous les sentiments chrétiens; 3* pour avoir adopté on mauvais dogme en bornant l'enseignement chrétien à l'étude exclusive de la Bible, laquelle étude offre quatre inconvénients majeurs. >

Toutefois , si Luther a mal doctriné, Saiot- SimoD pense qu’il a bien critiqué, et que sa critique féconde a préparé les voies au nouveau christianisme.

CONTEMVOP.AINS ILLUSTRES.

Mais enfiu quel sera le caractère de ce nouveau christianisme? Il sera un développement de la première formule donnée par Jésus-Christ : les hommes doivent se conduire en frères les uns envers les autres. Cette formule, qui établissait la fraternité individuelle dans un temps où la société était encore divisée en maîtres et en esclaves , s’étendra et deviendra une formule de fraternité sociale organisée au matériel et au spirituel en se présentant do la manière suivante :

( La religion doit diriger ta société vers l’amélioration la plus rapide possible de l'existence morale et physique de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre ; la société doit s'organiser de la manière la plus propre d atteindre ce grand but....,. Le nouveau christianisoïc est appelé a lier entre eux les savants, les artistes, les industriels, et a les constituer les directeurs généraux de l’espèce humaine, ainsi que des intérêts spéciaux de chacun des peuples qui la composent. Il est appelé a placer les beaux-arts, les sciences d’observation et l’industrie a la tète des connaissances sacrées, tandis que les catholiques les ont rangées dans la classe des connaissances profanes. Il est appelé enCn à prononcer anathème sur la théologie, cl à classer comme impie toute doctrine ayant pour objet d’enscigucr aux hommes d’autres moyens pour obtenir la

vie élerncllc que celui de travailler de tout leur pouvoir à l'amélioration de l’existence de leurs semblables. i

L’auteur du Nouveau Christianisme, comprenant sans doute tout ce qui manquait à ce premier travail, annonçait une continuation ; mais la mort l’arrêta au milieu de son œuvre. Tandis qu’on imprimait cette première partie, il tomba malade et expira le 19 mai 1825. Au lit de mort, il s’entretint comme Socrate avec ses disciples :

• La poire est mûre, leur disait-il, vous la cticilleret. La dernière partie de nos travaux sera peut-être mal comprise. En attaquant le système religieux du moyen |âge, on n’a réellement prouvé qu'une chose, c’est qu’il n’était plus en harmonie avec le progrès des sciences positives, mais on a eu tort d’en conclure 'que le système religieux devait disparaître en entier; il doit seulement se mettre en rapport avec le progrès des sciences. ■

D’après tout ce qui précède, le lecteur peut maintenant, ce me semble, apprécier à sa juste valeur la nature et l’Importance des idées de Saint-Simon. Il est évident que dans cette suite d’ébauches, d’aperçus, d’essais souvent peu homogènes quand on les compare les uns aux autres, et où la question de moyens est presque toujours mise de cotéj il est évident , dis-je, que

daos ces tâtonnements successifs d’une pensée indigeste et confuse, on chercherait vainement un système d’organisation sociale, c’est-à-dire un ensemble d’idées logiquement déduites d’un principe^ et appliquées avec suite, étendue, précision et discernement aux différentes parties du corps social.

Mais si ce penseur excentrique n’a résolu aucun problème, il a eu le mérite incontestable d’en poser beaucoup et de très -Importants. A une époque où la direction actuelle de l’esprit humain était encore latente, ou du moins se montrait à peine, il l’a pressentie, annoncée, préconisée, préparée, et à une pénétration souvent profonde de l’avenir il a su joindre le mérite particulier d’une appréciation large et équitable du passé. Chez lui vous ne trouverez point cette lofa* tuatioo insensée de FouTier, repoussant toute l’histoire do l’humanité comme un long contresens; c’est au contraire du passé que Saint-Simon déduit l’avenir, et s’il n’a pas l’esprit inventif, ingénieux, classificateur, méthodique, réalisateur, qui caractérise son émule en socialisme, il a su.du moins se garder de ces aberrations monstrueuses que nous allons rencontrer sur notre chemin , et

SAINT-SIMON ET FOtRlEK. 79

qui foDt qu'ou so dcraando à tout instant si Ton n’est pas aux Petites-Maisons. Saint-Simon, en définitive, n’a guère émis que des formules et des généralités ; mais ces formules et ces généralités, incessamment reproduites, sont devenues le texte fécond des élucubrations de l’esprit humain. Dès 1802^ on l’a vu annoncer l’abolition do la guerre, et s’écrier : « Plus d’honneur pour les Alexandres, vivent les Archimèdes! » Loin do renier la Révolution française comme Fourier, il n’en repoussait que les fureurs ; il y voyait le point de départ d’une phase nouvelle dont il cherchait à pressentir le caract^e par l’étude du passé; il voyait le monde moral s’élevant successivement du polythéisme ^ théisme , do l’égoïsme à la science, à l’amour du prochain , et cherchant à passer de la fraternité individuelle à la fraternité sociale; il voyait le monde social, affranchi de l’esclavage, du servage et du régime militaire, s’organisant de plus en plus dans l’intérêt du travail ; le travail, source unique de la richesse, devenant en même temps l’unique source de la considération ; le nombre des oisifs diminuant progressivement ; tous les travaux impro-

80 CONTEMPOnAINS HXUSTHES.

ductifs ou seulcmcut d’uuc utilité relative, la guerre, la chicane, la bureaucratie, la police, cédant le pas aux travaux utiles; le christianisme, sans rien perdre do sa pureté primitive, se dépouillant de plus en plus de tout caractère ascétique, cessant d’etre une doctrine de résignation pour devenir une doctrine de progrès moral et matériel, et, sous son impulsion, le monde entier substituant aux vaines questions d’équilibre politique les grandes questions, les seules questions dignes d’occuper les hommes : comment ■ abolir la guerre, la misère, le meurtre , la prostitution , l’abrutissement, tous les maux qui désolent encore la terre 1800 ans après la venue de Jésus-Christ.

Toutes ces questions, Saint Simon, je le répète, ne les a pas résolues;’ il a souvent varié dans ses vues, et plusieurs de ses idées sont évidemment défectueuses; mais il a eu du moins sur ses disciples et sur Fourier cet avantage, qu’en poussant comme eux les esprits vers l’étude des grands problèmes sociaux, il n’a point compromis cette étude par des'solutions fausses, pernicieuses ou chimériques.

SAIM -SIMON ET EOllUEIl.

Voyons ce qu’est devenue la doctrine de Saint- Simon entre les mains de ses disciples.

Quelques mois après sa mort , en octobre 1825, MM. Kodrigues et Enfantin fondèrent un recueil sous ce titre : le Producleur, journal philosophique de l’industrie, des sciences et des beauxarts. La nouvelle école commença d’abord par suivre assez modestement la voie tracée par le maître. Elle appuya principalement sur l'économie politique envisagée au point de vue do l'esprit industriel et de l’esprit d’association. Les travaux réunis et divers de MM. Enfantin, Dazard, dinde Ilodrigues, Bûchez, Laurent, Rouen, Armand Carrel, etc., etc., donnèrent à ce recueil une valeur qu'il cpnserve encore aujourd’hui. On peutconsulteravec fruitees travaux d’un petitgroupe d’esprits distingués et hardis, non encore soumis au joug d’une unité factice , d’un dogmatisme absolu et exclusif. Le Producteur excita l’attention; mais l'opinion était alors trop absorbée par la polémiqucquolidlennepour suivre longtemps deshommes qni se plaçaient en dehors du combat sur un pied de neutralité.

Au bout d’un an, le Producteur mourut faulo

82 CONTEMl'OnAINS ILLUSTI5KS.

d’argent, et l’école de Saint-Simon passa à l’étal de chrysalide jusqu’à la lin de 1828, où elle reprit ses travaux de propagation au moyeu de conféreoces tenues dans la rue Taranne. Ces conférences curent d’abord une cinquantaine d’auditeurs ; mais bientôtl’éloquence de MM. Enfantin et Bazard amena un grand nombre de disciples. Un nouveau journal fut créé à la ûn de 1829 sous le titre d’Or^anisaleur; et l’école, abdiquant le caractère philosophique du maître, avait déjà commencé à se transformer en église , lorsque le soleil de Juillet 1830, frappant sur dos cerveaux déjà fort exaltés, précipita la combustion. Dès lors on ne douta plus do rien. Tous les problèmes que Saint-Simon avait proposés à l’élaboration de l’avenir, on les déclara résolus. MM. Enfantin et Bazard se pro-* 'damèrent la loi vivante , les deux pontifes suprêmes appelés à distribuer à chacun selon sa capacité, à chaque capacité scion ses œuvres; et bientôt, sous leur pontificat, on vit des jeunes gens instruits et éloquents, dont quelques-uns occupent aujourd’hui de hautes fonctions dans l’Etat, et qui presque tous se distinguent actuellement par leur esprit do conservation, leur habi-

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loU'^ daus l’art do faire leur cbcmio ou do gagner de l'argent , on les vit mettre en commun leurs biens, comme du temps des apôtres. A la vérité, plusieurs n’avaient aucun bien, mais d’autres aussi 00 avaient et le sacriûaient : on les vit se réunir en une sorte de concile œcuménique rue Taitbout et rue Moosigny ; là, au milieu des fêtes, des femmes et des ûeurs, ils décrétèrent l’abolition de l’héritage, le retour de toute propriété aux mains do la Hiérarchie Suprême, chargée de distribuer à chacun son contingent, l’éducation commune, l’émancipation de la femme , la réhabilitation de la chair. Je crois même que les deux papes écrivirent une lettre au roi en l’invitant à leur céder la place au plus vite. Restait à organiser la réhabilitation de la chair ; c’est alors que >1. Enfantin inventa le couple-prêtre. Ce nouveau pontificat, composé, bien entendu, d’un homme et d’une femme, devait avoir pour mission d’établir l'harmonie entre les êtres doués à’affections vives et passagères et les êtres doués d'affections profondes et durables. C’était lui qui devait maintenir la paix dans les ménages, en intervenant entre l’époux et l’épouse pour régulariser et développer.

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suivant les cas, leurs appétits inlellccluels et leurs appétits charnels.

«Qu’elle sera belle, s’écriait M. EiifaïUin, qu’elle sera belle la mission du prêtre social, homme et femme! qu’elle sera féconde! Tantôt il calmera les ardeurs inconsidérées de l’intelligence, ou modérera 1rs appétits déréglés des sens ; tantôt au contraire il réveillera l’intelligence apathique ou réchauffera les sensengourdis : car il devra connaître tout le charme de la décence et de la pudeur, mais aussi toute la grâce de l’abaudon et de la volupté. »

Cetto transformation perfoctionnéo de l’ancien droit du seigneur au profit du couple-prêtre, qui assignait à ce couple une tâche des plus laborieuses, souleva au sein de la naissante église un schisme fatal. Le pontife Bazard, homme marié, père de famille, n’avait point encore perdu le sentiment de la pudeur ; il protesta contre la monstrueuse conception de son collègue. Les esprits les plus sérieux de la secte : MM. Pierre Leroux, Jean Reynaud, Charion, Carnot, Fournel et Jules Lechevaller se rangèrent de son côté ; il y eut des luttes très-vives , des scènes étranges où l’on vit de jeunes adeptes, fascinés par réloquence et le regard de M. Enfantin , tomber en proie à des

coDVutsioDs comme au temps du diacre Pâris. EdOq i’iDventeur du couple -prêtre l'emporta; M. Bazard, déclaré immoral ^ se relira avec les dissidents. M. Enfènlin se proclama père-suprême, et à côté du son fauteuil on laissa vide le fauteuil de Bazard, en attendant qu'on eût trouve le messie féminin digne de l'occuper. Bientôt on en vint à discuter sérieusement si un enfant devait être admis à connaître son père.

La discussion était vraiment un peu superflue, avec les attributions du couple-prêtre. Le Père Enfantin ajourna le débat , déclarant que ta femme-pontife devait être seule appelée à s'expliquer sur cette grave question. Ici éclata un nouveau schisme : M. Olinde Rodrigucs, qui s'était proclamé chef du culte, était d'avis que tout enfant devait pouvoir connaître son père ; il soutint son opinion contre M. Enfantin , qui le déclara immoral et le destitua. M. Olinde Rodrigues provoqua la guerre civile et destitua à son tour M. Enfantin, en se proclamant l'hcrilier direct do Saint-Simon et le chef suprême de la religion ; et comme il était directeur des finances, le crédit saint - simonien , déjà fort

8fl CONTEMPOnAINS U.LUSTRES.

ébranlé, fut ruiné par cette rupture. Il y avait des actionnaires (où n’y en a-t-il pas?) : ils réclamèrent leur argent; l’huissier intervint ; le Globe mourut ; l’église se ferma rue Monsigny. Il ne restait plus que quarante Qdèles autour de M. Enfantin ; il se réfugia avec eux dans une maison qu’il possédait à Ménilmontant; et là, après avoir fait carnaval rue Monsigny, les nouveaux anachorètes se condamnèrent , pour raison majeure, à un carême des plus rigoureux.

Prise par la famine, l’église tombait en défaillance, quand la police correctionnelleviot lui porter les derniers coups. Accusée du délit d’outrage à la morale publique, elle comparut en justice, le 27 août 1832, dans la personne du Père Suprême, assisté de M. Michel Chevalier, aujourd’hui couseiller d’Etat et rédacteur du Journal des Débats; de M. Duveyrier, depuis vaudevilliste, aujourd’hui directeur de l’Entreprise générale des annonces, et quelques autres, tous en costume d’opéra italien. a Est -ce vous, dit le président à M. Enfantin, qui vous qualifiez de ’père de l’humanité^ et qui professez que vous êtes la loi vivante? — Oui , monsieur, » répondit avec sérénité le

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rèro Suprême ; et puis au milieu de sa défense ii s’arrêta tout à coup, afin, disait-ii, d’exercer sur ses juges ia puissance du regard. Le président, rebelle à la fascination, se fâcha. « Voyez, dit Iri. Enfantin en se tournant vers les siens, ils nient la puissance du regardj et mon regard suffit pour les irriter. » Le fascinateur, M. Michel Chevalier, M. Duveyrier, furent condamnés à un an de prison. L’église se dispersa. Les uns partirent pour l’Orient, où ils entrèrent au service du pacha d’Egypte comme ingénieurs ; les autres rentrèrent dans la vie ordinaire. II y en a aujourd’hui qui sont juges; il y en a qui sont prêtres, moines, d’autres pères de famille très-raogés et très-sensés, d’autres banquiers très-habiles, d’autrès, médecins, avocats; quelques-uns ont passé au Phalanstère. Le Père Suprême est administrateur d'un chemin de fer; il a publié, il y a deux ou trois ans, sur la colonisation de l’Algérie^ un ouvrage remarquable qui se termine par une conclusion d’un ordre plus général, où l’auteur, traitant de l’avenir du monde, s'en remet pour le salut des sociétés à un homme et à une institution. L’homme, c’est, qui le croirait? le roi Louis-Phl-

88 CONTEMPonAlNS ILLUSTRES.

lippe en personne, et l’institution, c’est... \'Académiedes sciences morales et politiques. Singulière conclusion pourunex-Père Suprême! Il est vrai que M. Enfantin s’est déjà porté candidat à cette dernière académie. Du reste, à part le coupde soleil de 1830 à 1833, M. Enfantin est un esprit très-élevé, très-entendu en économie politique; ce qu’il écrit aujourd’hui no se rossent presque plus de son effervescence d’autrefois; et de lui aussi on peut dire, comme de beaucoup d’autres, en arrangeant un peu la citation :

Quod impetus anle fuit , nunc ratio est.

On vient de voir quel chemin les disciples de Saint-Simon avaient fait faire à sa doctrine. Le philosophe s’éhiil contenté de poser des problèmes que i’iivenk résoudra lentement, en détail, de siècle en siècle, ainsi que le comporte le train éternel du monde. Scs disciples prétendirent trouver et réaliser du jour au lendemain des solutions qui non- seulement étaient mauvaises en ellesmêmes, mais qui souvent étaient en contradiction directe avec la pensée du maître.

Arrivons enfin au système de Fourier, et racon-

SAIIXT-5IS10N ET FOt'RIER.

tons d’abord la vie de cet autre rêveur, le plus original peut-être de tous les rêveurs passés, présents et à venir.