M. DE SCHELLING. SS

Il est à remarqoer qu’à dater de 1813 Scbelliog D’écrivit plus rien en philosophie, et se renferma sur ce point dans un silence complet, tandis que sa doctrine divisait et passionnait l’Allemagne. Parmi ses nombreux disciples , il en comptait deux qui , s’attachant plus particuliôre* ment à chacun des deux termes de son identité entre le non-moi et le moi, la nature et l'éroe, l’objet et le sujet, donnèrent à sa philosophie deux directions différentes qu’ils poussèrent toutes deux à outrance. D’une part, Oken, s’attachant au nonmoi, au monde extérieur, dans lequel il s’effor^lt de renfermer toute existence subjective, ouvrait la voie à toute cette phalange de métaphysiciens naturalistes {natur - philoiophen) dont M. de Huroboldt, dans son récent ouvrage de Cosmos, signale' les aberrations, en mettant à part la responsabilité de Schelling, quand il dit : •• Les systèmes de la philosophie de la nature ont éloi< gné les esprits, pendant quelque temps, des graves études des sciences mathématiques et physiques ; l’eDlvreroent de prétendues conquêtes déjà faites, un langage nouveau bixarreroent symbolique, une prédilection pour des formules de ratio-

uaiisme scolastique plus étroites que jamais n’eii connut le moyen âge , ont signalé, par l’abus des forces chez une jeunesse généreuse , les courtes saturnales d’une science purement idéale de la nature. »

Tandis que l’école de Oken tendait à matérialiser l’idée, naissait l’école de Hegel, qui s’occupait d’idéaliser la matière. «L’absolu, avait dit Schelling, c’est l’identité entre l’idéal et le réel. » « L’absolu, dit Hegel, c’est l’jdée, l’idée une, éternelle, impérissable; en puissance dans le principe, elle s’eiprime ou sc réalise par la parole, et l’existence de l’anivers est le résultat de cette manifestation ; toutes les existences sont des moments, des parties ou des degrés du développement de l’idée ; et la logique transcendantale , source de l’idée absolue, est la science universelle. » Ainsi la logique devenait toute la philosophie; toutes les métamorphoses, de i’étre s’accomplissaient dans la série idéale de nos pensées ; la nature entière devenait esprit ; Dieu ne pouvait avoir conscience de lui-même que dans l’homme, c’est-à-dire que, l'homme devenait Dieu.

Ainsi , Schelliog, Oken, Hegel, par des' voies

M. DE SCHELUNG.

différeolcs, aboutissaient au même point : le panthéisme, Dieu, l’homme et le monde, un en substance et distincts seulement par la forme ; l’homme et le monde attributs de Dieu ou simples modifications du grand tout.

Telle est la doctrine qui a régné, qui règne encore en Allemagne, qui a teint de sa couleur, nonseulement la philosophie, mais la théologie, mais rhistnire, mais la poésie, qui a agi tout à la fois sur Goethe comme sur Strauss, et qui déjà, depuis quelques années, travaille les esprits en France.

•• Le panthéisme , dit un écrivain français (1) , refuse à Dieu la personnalité pour sauver en lui l’infini. » Tentative impuissante, car alors Dieu ne peut se réaliser que dans l’infini. Mais le fini ne suffit pas à le réaliser ; l’univers fini ne sera jamais adéquat à l'idée de Dieu infini. En vain le panthéisme croit résoudre la contradiction en disant que Dieu sc manifeste dans l’infinie variété des choses finies. Cette variété, quelque féconde que vous la supposiez, n’aboutira jamais qu’à

(1) M. Artaud, dans un article tiré du reste eu grande partie d’un excellent travail de M. Lèbrc , public dans la' Reme des Deux-Mondes de janvier 1845.

Vindéfini. Dieu n’est donc jamais réalisé ca tant qu'infini. Le panthéisme immole iDUlilemeut la personnalité de Dieu.

Est-il besoin de rappeler ses conséquences pour l’humanité ? Il absorbe l’homme en Dieu, par conséquent il abolit la personnalité^ il anéantit toute liberté, et par suite toute morale. L’intelligence n’a plus de refuge qu’au sein du fatalisme. Le

résultat de cette philosophie serait l’inertie corn-

plète de l’homme. Il n’a plus qu’à s’abandonner au cours des événements; il ne doit résister à aucune influence, puisqu’il n’est plus responsable de rien. Ainsi l’homme abdique sa souveraineté sur la nature pour se résigner au joug d’une nécessité fatale. Si tous les individus ne sont que des particules du grand tout^ si toutes les personnalités sont absi^bées dans l’être unique , leur action n’est plus de leur fait et la liberté est illusoire. Toutes nos actions , toutes nos pensées doivent donc être rapportées an grand tout dont elles émanent et dont elles sont des manières d’être ; et de plus elles deviennent nécessaires , puisqu’elles sont l’expression de la substance unique qui est partout et qui absorbe tout.

M. l)B 8CHBLLINU.

Cependant, il faut l’avouer, rapparitioD du pantbéisœe est aujourd’hui le grand événement de la pensée contemporaine ; toutes les âmes en sont troublées... D'où part ce mouvement de la pensée qui agile l’élite des esprits et qui déjà fermente dans là foule? Serait-ce que l’idée de Dieu, cette idée directrice de l’esprit humain, serait au moment de subir une évolution nouvelle ? Le Dieu auquel nous croyons, le Dieu annoncé par Moïse, et dont la notion.fut épurée, agrandie, complétée par le Christianisme, le Dieu libre, le Dieu créateur, le Dieu aimant, s’est établi dans la conscience du genre humain avec un empire indestructible. Le panthéisme, au contraire, ne connaît qu’un dieu mort , car il est sans individualité , sans conscience de son être ; un dieu soumis à la fatalité, car le monde émane nécessairement de son sein ; un dieu qui ne connaît pas l’amour, car ni la bon ni le mauvais n’existent pour lui. Jamais donc le dieu personnel ne cédera l’empire à cette vague et ténébreuse unité du panthéisme. Mais, il faut le dire aussi, le Dieu chrétien, facile à concevoir par sa volonté, par son action personnelle, a souvent heurté contre l’écueil de l’an-

2g CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

ihropomorphisme ; les pnssious que lui prêtait une dévotion étroite, et les notions non moins rctrccles de quelques systèmes , Pont amoindri jusqu’aux proportions du dieu fini du déisme. Mais nous ne pouvons plus croire désormais à un dieu séparé du monde et borné par lui. Une vue plus profonde de l'histoire nous a fait sentir la vie divine au sein de l’humanité ; nous ne pouvons plus nous contenter du déisme : il est dépassé ; nous avons le sentiment profond de l’immanence de Dieu ; nous cherchons un dieu personnel et distinct du monde comme celtii du Christianisme, et à la fois universel et immanent comme celui que promet le panthéisme. On l’a dit avec vérité, cette transformation des idées de Dieu, du monde, et de leurs rapports, remue toutes les questions ; elle est la crise qui agite aujourd’hui l’esprit européen.

Cette crise, née de Scbelling, n’a cessé de l’a-* giter lui-même depuis le jour où par lui elle se produisit dans le monde , et fut poussée jusqu’à ses conséquences extrêmes par les disciples de Oken et de Hegel. Nous l’avons montré observant en silence un mouvement qu’il' désapprouvait. En

M. DB SCHBLLIN6.

1 835, ,M. Lermioier le peignait , à Munich , incertain entre le Christianisme et le panthéisme, entre Tidentité de Dieu-monde et ia tradition chrétienne de la création.

Rien de pins calme et de plus digne que l'approche et la conversation de Schelling. Cet homme, dont la tète exprime la majesté et la Torce, a vieüii dans l'eierdce des idées. Il est la tradition vivante de la philosophie germanique. Depuis qu'il sc sépara de l'école de Fichte pour créer l'antithèse ia plus complète de la pensée du professeur d'Iéna, depuis qu'il donna à Hegel lui-même la première impulsion, il a vu passer devant lui les révolutions des hommes, des idées et des choses; il a blanchi dans la, médilation et le spectacle des vicissitudes et des conceptions humaines; et pendant que d'autres agissaient, il a toujours pensé. Que de monologues et de combats dans cette grande hme I que de révisions il a dû faire de son propre système 1 II a tout vu, tout pesé; il a survécu à Napoléon, à Goethe, à Hegel ; il reste debout, mélancolique et pensif, entre une grande époque qui s'éteint et les temps nouveaux qui cherchent à naître ; et an moment de donner aux hommes le testament immortel de sa vie, qui n'a été qu'une pensée , il hésite. O sincérité de la force! puissante incertitude du génie! il hésite, tant le parti à prendre dans les choses et les idées humaines est aujourd'hui douloureux I Nous ne connaissons rien de plus grand que cette hésitation de Schelling ; elle est le, signe du temps ; il fallait un homme qui e&t la force de porter long.

aO CONTBMPOBAing ILUISTBBS.

tenps le poids da doute BTant le'dog;me nouveau^ avant lalumière ,de la prophétie DOUTelie. ;

Le dogme Douveau et la prophétie noavelle ne semblent pas avoir répondu à l’attente de&I.Lerminicr ; car, après vingt-cinq ans d’bégitation et de silence, lorsque Scbellipg a paru, en 1841 , dans la chaire de Hegel, annonçant qu’il apportait la vé* fité, c’était tout simplement pour faire acte de foi chrétienne et pour répudier toute une partie de ses anciennes doctrines. Au grand scandale de l’école begelicnne, le fondateur de la doctrine de l’tdenlttd, . lecréateur de la philosophie de la nature a proclamé la distinction de Dieu et du monde, et la souveraineté de Dieu sur le monde. De sorte que la question, aujourd’hui, n’est plus de savoir s’il est panthéiste • ou chrétien, mais seulement s’il est catholique ou protestant. « N’écoutez pas, écrivait, il y a quelques années, un de ses disciples, n’écoutez pas ceux qui, se faisant les échos de la haine, parlent de son catholicisme ; il n’est que chrétien, mais son christianisme est positif. Pour lui, Dieu est maintenant le souverain de Vêire {der Berr des seyns) ; il est ce qu’il veut être, et la création est un acte de sa liberté. L’homme libre , la couronne de la

M. DE SCttBLLING.

création, s’est séparé de son créateur, et par lui le genre humain ; mais le conseil de la rédemption fut conçu dans l’éternité, et Dieu l’a manifesté par l’enToi de son Fils sur la terre, qui avait pour but la réhabilitation du genre humain. > Ainsi, voilà où en est venue la philosophie de la nature. Tout le système actuel de Schelling est une apologie du Christianisme, mais d’un Christianisme singulièrement modiflé. C’est une apologie conçue de telle sorte, que, si d'un coté les philosophes lui reprochent de dénaturer la philosophie , les croyants la repoussent comme dénaturant, le Christianisme. Quant à lui, il s’efforce de tout concilier. Il admet et commente tous'ies dogmes de l’Eglise, l’Incarnation, la résurrection, l’ascension. L’Evangile, ditM. Lëbre, n’est plus pour lui , comme autrefois, un mythe; il demeure une histoire au sens réel du mot; la religion ne sera point ■ dépossédée par la philosophie; mais le dogme, au lieu d’être imposé par une autorité extérieure, sera librement compris et accepté par l’intelligence. La foi ne disparaîtra pas devant la raison ; elles seront désormais conciliées; de nouveaux temps s'anuoncentt Le catholicisme relevait de saint

32 CONTEMPOBA1N3 ILLUSTRES.

pierre; la Réforme, de saint Paul, qui, sans la tradition , fut immédiatement éclairé de Dieu ; Tavenir relèvera du disciple préféré, de saint Jean, l’apôtre de l'amour, et nous verrons enfin la victoire complète du Christianisme, l’homme affranchi de toutes les servitudes, et, d’un bout de la terre à l’autre , les peuples prosternés dans une même adoration , unis par une même charité.

Du reste, il parait que Schelliug a en portefeuille cinq ouvrages où sa doctrine sera exposée au complet. Le premier est une introduction en forme d’histoire de la philosophie depuis Descartes; le deuxième est intitulé : Philosophie positive; le troisième, Philosophie de la mythologie ; le quatrième, Philosophie de la révélation; et enfin le cinquième, Philosophie de la nature. Ce dernier ne doit , dit-on , être publié qu’après la mort do l’autour.

A Rene et C*

M. AMPERE

On dira un jour, leâ loU d’Ampire,

" comme on dit, les lois de Kepler.

Araco. — Éloge hisloriqtie d' Ampère.

Je viens k toi , mon père, an pied du Puy-de-Ddme; Je te trouve f»issnt le tour de ton royaume. Royaume du savoir, grande et calme cité.

Où loge tout problème et toute vérité :

Par ses mille chemins tu vas et te promènes,.

Tu fais signe en marchant aux sciences humaines,

Et chacune aussitôt, d'un pas obéissant,

Accourt au lieu marqué par ton geste puissant;

Et toi, législateur des célestes compagnes,

Tu les ranges d’en haut, du haut de tes montagnes. Comme un chef en bon ordre étend scs bataillons Ou comme un laboureur espace des sillons.

ÉpUre à André-ilarie Ampère, par J.-J, Auvàt^u.

Rien de plus rare que de voir uue iulelligeDce supérieure se trausmetlre directeraeut du père au fils. On sait que les trois quarts des hommes éminents qui ont eu des fils ont eu des (ils vulgaires.

Or, le nom inscrit en tête de cette notice éveille justement l’idée d’une de ces exceptions dont l’histoire offre aiseitpmi d’etemples. La notice devrait donc être intitulée : les deux Ampère; car on ne saurait parler de nilustre savant qui a fondé la gloire de ce nom sans parler aussi de l’écrivain, du professeur, du philologue, de l’archéologue voire même du poète, qui, jeune encore, l'a déjà si heureusement maintenue et continuée.

Mais, au moment d’aborder ces deux biographies inséparables, je me suis trouvé dans un embarras qui ne m’est pas habituel. Depuis six ans que je fais en conscience mon métier de biographe, c'est la première fois que je ne puis dire du sujet : Nec beneficio nec injuria cegnitus. Je dois beaucoup à M. Ampère fils ; sans parler ici de tout ce que j’ai appris de lui, je dois à sa bienveillante amitié , à son indulgence encourageante, d’avoir pu et osé accepter le redoutable honneur de le suppléer pendant quelque temps dans cette chaire du College de France où lia établi depuis douze uns, sur des bases si larges, l’en- Si'ignemeut de lu littérature frauçaise. En un cas pareil et par le temps de candeur universelle où

M. AMPERE.

Dous vivons, jo ne saurais me livrer à une appréciatioD complète de sa carrière liltéraire si active, de ses travaux déjà si nombreux et si variés , sans exposer mon appréciation à être véhémentement suspectée de reconnaissance. Je serai donc injuste de peur de paraître trop reconnaissant; je ne traiterai qu’accessoirement , on me bornant a un simple exposé , de la vie et des travaux de M. J.-J. Ampère, et je consacrerai plus spécialement cette notice à son illustre père, que Ton peut admirer en toute sécurité, puisqu’il n’est plus de ce monde, puisque toute l’Europe savante l’admire , et puisqu’enûo l’histoire a déjà inscrit son nom parmi les grands noms de la science.

La jeunesse d’Ândré-Marie Ampère fut cruellement éprouvée. Tout le monde connaît les abominables massacres qui en 1793 ensanglantèrent la ville de Lyon.

Un saltimbanque, ColIot-d’Herbols ; un ezoratorien, ce Fouché, depuis duc et ministre de Louis XVIII, qui devait fournir au monde un des exemples les plus scandaleux du triomphe de la trahison et de l’ignominie, furent choisis pour être les ministres des vengeances du parti monta-

gnard contre ceux qu’ou appelait les aristocrates de Lyon. Après avoir rasé les maisons et fatigué la guilloiioe en tuant les hommes en détail , ces doux honnéles gens imaginèrent de les massacrer en bloc : ils réunissaient leurs victimes par bandes de cent à deux cents hommes, qu’ils faisaient conduire sur la place Bellecour, et là, sou$ la voûte de lanature, comme ils disaient dans leur atroce jargon, ils les faisaient écharper à coups de canons chargés à mitraille. Ceux que la mitraille ne tuait pas sur-le-champ étaient achevés à coups de sabres et de baïonnettes; et le digne acolyte de Fouché, Collot, dont on a, je crois, aussi fait un grand homme, venait ensuite développer à la tribune des Jacobins do Paris tous les agréments de son procédé expéditif. Je cite textuellement :

« Nousen avons Tait, disait-il, foudroyer deux cents d’un coup, et l’on nous en Tait un crime I Ne sait-on pas que c’est encore une marque de sensibilité? Lorsque l’on guillotine vingt coupables, le dernier exécuté meurt vingt fois, tandis que les deux cents conspirateurs périssentensemble. La foudre populaire les frappe, et, semblable à celle du ciel, elle ne laisse que le néant et les cendres. On parle de sensibilité! Et nous aussi nous sommes sensibles; les jacobins ont toutes les vertus : ils sont compatissants, bu-

M. AMPÈRE

inaiDS, généreux; mais tous ces sentiments ils les réscr> vent pour les patriotes, qui sont leurs frères et les aristocrates ne le seront jainaiSi »

On comprend que cette éloquence allait droit au cœur des sensibles jacobins.

Parmi les aristocrates condamnes à éprouver l’humanité do Fouché et de Coliot se trouvait, entre mille autres, un bourgeois de Lyon, un ancien négociant, homme de probité, d'intelligence et de cœur, qui, après avoir gagné une très-modeste fortune, s’était retiré avec sa femme et deux enfants dans un village voisin, à Poloyroieux-lez- Mont'd’Or, lorsque la révolution de 89 éclata. Elle lui fit éprouver le même sentiment de joie qu’elle inspira d’abord à toutes les âmes élevées et généreuses. Bientôt l’estime et le choix des habitants de Lyon ie rappelèrent dans sa ville natale pour occuper une des places de juge de paix que la Constituante venait do créer, et 'qui étaient alors électives. Il s’acquitta du ses fonctions avec ce zèle, cet esprit de désintéressement et de frater- • nité si puissamment déveioppés dans la partie saine de la nation par le noble élan de 89. Le siège et la prise de Lyon le trouvèrent à son poste, déplo-

Tant les malheurs de la France, et, au milieu des convulsions de Tanarchie, travaillant à faire aimer lajustice. Quand les proconsulsarrivèrent, n’ayant rien à se reprocher, il ne voulut pas fuir : il ou> bliait qu’il était homme de bien, et que cette qualité, odieuse aux méchants qui triomphaient avec Fouché et Collot, devait naturellement le faire désigner à leurs fureurs... il fut condamné à mourir. On a pu juger plus haut du style d’un jacobin sensible. Voici maintenant comment s’exprimait un de ces aristocrates féroces immolés par les sensibles jacobins : voici l’admirable lettre que ce simple bourgeois de Lyon écrivait à sa femme, quelques heures avant de marcher au supplice; c’est presque la seule trace qu’il ait laissée de sa vie honnête et obscure, mais elle sufQt pour donner une idée de ce qu’il était. On y verra comment les honnêtes gens de ce temps-là savaient mourir ; malheureusement ils ne savaient que mourir.

f J'ai reçu, mon cher ange, ton billet consolateur ; il a versé un baume viviflant sur les plaies morales que fait à mon àme le regret d'étre méconnu par mes concitoyens, qui m'interdisent, par la plus cruelle séparation, une patrie que j'ai tant chérie et dont j’ai tant à cœur la pros-

M. AMPÈRE

périté. Je désire que ma mort soit le sceau d'une rëcon» cilialion générale entre tous nos frères. Je la pardonne à ceux qui s’en réjouissent, à ceux qui l’ont provoquée et à ceux qui l’ont ordonnée. J’ai lieu de croire que la vengeance nalionale (1), dont je suis une des plus innocentes victimes, ne s’étendra pas sur le peu de biens qui nous suffisait, grâce à ta sage économie et à notre frugalité, qui fut ta vertu favorite

« Après ma confiance en l’Eternel, dans le sein du-

quel j'espère que ce qui restera de moi sera porté, ma plus douce consolation est que tu chériras ma mémoire autant que tu m’as été chère. Ce retour m’est dû. Si du séjour de l’éternité, où notre chère fille m’a précédé, il m’était donné de m’occuper des choses d’ici-bas , tu seras , ainsi que mes chers enfants, l’objet de mes soins et de ma complaisance. Puissent-ils jouir d’un meilleur sort que leur père, et avoir toujours devant les yeux la crainte de Dieu, cette crainte salutaire qui opère en nos cœurs l’innocence et la justice, malgré la fragilité de notre nature; Ne parle pas à ma Joséphine du malheur de son père; fais en sorte qu’elle l’ignore. Quant à mon fiU, H n'y a rien que je n'attende de lui. Tant que tu le posséderas et qu’ils te posséderont, embrassez-vous en mémoire de moi ; je vous laisse à tous mon cœur. >

La lettre est sigoée : J.~J. Ampère ^ époux, père, ami et citoyen toujours fidèle. A cette lettre

(<) La vengeance nationale! c’est bien le cas de s’écrier, comme Jean Huas sur son bûcher : O sancta simplicUat!

se trouvaient jointes quelques instructions d’économie domestique, au milieu desquelles on remarque les lignes suivantes :

( Il s'en faut beaucoup, ma chère amie, que je le laisse riche, et même avec une aisance ordinaire. Tu ne peux l'imputer â ma mauvaise conduite ni à aucune dissipation. Ma plus forte dépense a été l'achat des livres et des instrn— nienls de géométrie dont notre fils ne pouvait se passer pour son instruction : mais celle dépense même était une sage économie, puisqu'il n'a jamais eu d'autre maître qu* lui-même (1). »

Que l’on compare cette simple manière de mourir à certaines morts fastueuses de la même époque ; que l’on se rappelle Danton disant au bourreau : «Tu montreras ma tête au peuple, elle en vaut la peine, n et l’on admettra, je crois, que

(1) Celte lettre a été publiée pour la première fois dans l'élégante Notice que M. Sainte-Beuve a donnée sur la vie d’Ampere. Je dois déclarer de suite , comme c’est mon habitude en pareil cas, que cette biographie, pour ce qui concerne l’illustre savant, presque entièrement composée d'après les travaux de MM. Arago, Sainte-Beuve, Littré, n’aura guères d’autre avantage que de les résumer. Seulement elle contiendra en plus une précieuse analyse d’une partie moins connue des travaux d’Ampère ; je veux parler de ses recherches philosophiques, analyse inédite que M. Ampère fils a eu la bonté de rédiger pour cette Galerie.

M. AMPÈBK. 9

ceUe forfanlerie, néo peut-être du besoin de s’étourdir en face de l’éternité, que Danton appelait le néant, ne vaut pas cette fermeté tranquille et résignée d’une âme pieuse soutenue par une conscience pure.

Quel était donc ce fils qui n’avait jamais eu d'autre maître que lui-même, et duquel un père disait en mourant : Il n’y a rien que je n’attende de lui ? C’était un jeune homme de dix-huit ans qui devait réaliser toutes les prévisions paternelles , devenir ce grand mathématicien, ce physicien fameux, ce philosophe profond , auquel on doit la découverte de la loi des phénomènes éléctro-dynami(|ues et une longue série de travaux si bien couronnés par V Essai sur la philosophie desscien ces, vaste classiûcation des connaissances humaines, que lui seul peut-être, avec sa tête encyclopédique, pouvait tenter sans effroi et mener à bien . jusqu’au bout.

André-Marie Ampère était né à Lyon le 22 janvier 1775. On sait déjà quelle âme noble c’était gue celle de son père ; sa mère, Jeanne- Antoinctlo Sarcey do Sutières, avait, elle aussi, dit M. Arago, conquis l’affection générale par une inaltérable

douceur de caractère et une bienfaisaneequi cherchait avec avidité les occasions de s’exercer. Sous ces deux influences, le jeune André-Marie grandit, heureux et libre de développer en tous sens la belle intelligence dont le Ciel l’avait doué.

Elevé au village, sans autre maître que son pèro,

11 annonça de bonne heure qu’il pourrait se passer de maître. Tout enfant, avant même de connaître les chiffres, on le voyait faire de longues opérations arithmétiques avec de petits cailloux. Durant une maladie grave, sa mère lui ayant enlevé ses cailloux, afln de forcer son esprit au repos, le surprit continuant sur son lit ses calculs avec les morceaux d’un biscuit qu’on lui avait donné après plusieurs jours de diète absolue. Aussitôt qu’il sut lire, il se jeta sur les livres avec avidité, dévorant tout ce qui lui tombait sous la main. Son père avait commencé à lui enseigner le latin; mais apercevant en lui une aptitude particulière . pour les mathématiques, il ajourna l’étude du latin et laissa l’enfant libre de suivre sa voie, ne s’occupant que de lui fournir les livres nécessaires; si bien qu’à onze ans le jeune Ampère avait déjà dépassé les mathématiques élémentaires et étudié

M. AMPÈRE. 11

l’application de l’algèbre à la gi'oraélrie. Quand il fallut aller plus loin , les livres manquaient dans la modeste bibliothèque paternere; on so rendit à Lyon afln de se les procurer, et l’abbé Daburon, depuis inspecteur général et collègue de son ancien élève, alors bibliothécaire du collège de Lyon , vit un jour entrer chez lui M. Ampère, conduisant par la main un petit bonhomme de douze ans , qui débuta par lui demander, d’une voix enfantine, de vouloir bien lui prêter les ouvrages d’Euler et de Bernouilli. M. Daburon se récria , ces livres étant au nombre des plus difficiles que l’intelligence humaine ait produits. « J’espère néanmoins être en état de les comprendre, répliqua l’enfant. — Vous savez sans doute qu’ils sont écrits en latin, dit le bibliothécaire, et que c’est le calcul différentiel qu’on y emploie. » Ici le jeune Ampère fut arrêté; il ne savait pas le latin, et il n’avait pas encore étudié le calcul différentiel ; mais cet obstacle fut bientôt franchi. Quelques leçons de M. Daburon le mirent sur la voie du calcul différentiel, et, aidé de son père, il apprit lestement à expliquer Virgile, afin do pouvoir lire Bernouilli. A dix-huit

ans , il étudiait la Mécanique analytique de Lagrange, dont il avait, dit M. Saint-Beuve, refait presque tous les calculs, et il a répété souvent qu’il savait alors autant de mathématiques qu’il en a jamais su; ce qui ne rempéchait pas de lire dans le texte Virgile, Le Tasse; de commenter les principaux auteurs français; d’étre attiré, presque à un égal degré, par l’hlsioirc, les voyages, la poésie, les romans, la philosophie, la botanique, l’histoire naturelle; et enfin d’absorber, de puis A jusqu’à Z, la volumineuse encyclopédie de Diderot et d’Alembert, dont il pouvait, cinquante ans plus tard, grâce à sa prodigieuse mémoire, réciter encore des tirades entières.

Ainsi marchait cet étonnant esprit, pareil à un fleuve qui va s’élargissant toujours à mesure qu’il s’éloigne du sa source, lorsque survint tout à coup un temps d’arrêt. La mort affreuse de son père fit sur le jeune savant de Poleymieux l’effet d’uo coupdefoudre ; elle le jeta pendant quelque temps dans une sorte d’idiotisme. Il passait scs journées dans un morne silence, occupé machinalement à faire des tas de sable ou à contempler le ciel. En vain scs amis cherchaient à l’arracher à cotto tor-