DUC DE LA VICTOIRE

îfl

J® l’*i tout donné, Espartero, je t’ai fait comte de Luchana, duc de Morella, duc de la Victoire, grand d’Espagne, mais je n’ai jamais pu faire de toi un gentilhomme.

Adieux de la reine Christine i Espartero.

Au héros de la Hanche, dont le nom remplira le monde entier, comme le fit d’une autre manière un héros fabuleux !

Toast porté par M. Caballero dans un banquet présidé par Espartero, le 3 octobre I8i0.

L’Espagne est la terre classique de l’imprévu. Si c’était ici le lieu, je prouverais, en remontant bien haut dans rbistoiro de ce singulier pays, qu’il n en est pas un autre en Europe qui présente une telle mosaïque d’idées et de passions coniraires,

■ÙA ■

' ir

2 OONTEMPORAINS ILLUSTRES.'

une telle absence de logique dans le développement des faits, un tel flux et reflux dans le mouvement des esprits; de telles bigarrures, de tels contrastes, de telles inconséquences dans les choses et dans les masses. L’histoire de l’Espagne ressemble au sol et aux mœurs de l’Espagne ; c’est un tissu d’accidents, grands ou petits, burlesques ou glorieux , quelque chose de bizarre, de heurté, un olla-podrida de faits, où la fierté démocratique, le fétichisme monarchique, l’exaltation religieuse et l’individualisme jouent un rôle successif et souvent simultané. En moins de cinq siècles, l’Espagne a été tour à tour en Europe un symbole de liberté, de despotisme, de grandeur, de faiblesse, de lumière et d’abrutissement. Aujourd’hui il y a un peu de tout cela dans sa situation présente; l’Espagne se souvient de ce qu’elle fut, et elle a la conscience de ce qu’elle est. Placée à la queue de la grande armée de la civilisation, dont elle forma jadis l’avant-garde, elle veut reprendre son rang parmi les nations européennes. Or l’Europe , pour me servir du mot do M. de Châteaubriand, court à la démocratie : l’Espagne n’y court pas, elle y revient. L’Espagne a été, au

DON BALDOMERO ESPABTEfiO. ''S

moyen-âge, conslituée d’une manière essentieliement démocratique; elle a déjà vu chez elle la souveraineté nationale en exercice ; et les royautés consenties des temps modernes n’ont jamais été, en un sens, plus énergiquement déûnies qu’en Espagne au xv^ siècle, lorsqu’un souverain, au sein des cortès d’Aragon, à genoux devant le grand-justicier, recevait l’investiture des mains de ce délégué du peuple, en écoutant tomber de sa bouche cette formule fameuse : « Nos otros « que, cada unopor si, somos tanto como os, y " que juntos podemos mas que os, os hacemos a « nuestro rey, con tanto que guardareis nues-

• tros fueros sino, no! » Nous qui, pris indi-

« viduellement, sommes autant que vous, et qui, ■ réunis, pouvons plus que vous, nous vous fai- « sons notre roi, à condition que vous garderez « nos droits ; sinon, non! » Vous voyez qu’il y a loin de là aux formules sacro-monarchiques importées un siècle plus tard par le Flamand Charles-Quint, quand, déchirant la déclaration des cortès, il déclarait traîtres tous les membres de l’assemblée, « annulant, disait-il dans son dé- « crel, toute loi contraire, en vertu de monpou-

« voir royal absolu comme seigneur naturel de « ces royaumes. »

Après avoir duré quatre siècles, le règne de cette dernière formule semble aujourd’hui bien près de passer en Espagne, et la nation revient à la première. Plusieurs esprits distingués, entre autres M. Yiardot, dans un excellent livre (1) que je ne saurais trop recommander au lecteur, parcequ’il est plein de choses en peu de mots, estiment que c’est un grand bonheur pour l’Espagne de trouver ainsi dans le passé des enseignements pour l’avenir, et d’avoir à confier sa régénération à ses antiques formes représentatives. Cette proposition me parait un peu contestable. Je ne crois pas que la démocratie de l’avenir, imprégnée qu’elle .sera nécessairement de cette tendance vers l’unilé dans la variété, qui est l’idéal de tout progrès humain, ait grand chose à démêler avec cette démocratie morcelée, turbulente, ignare, fière et forte dans les questions d’intérêts locaux, mais dénuée de tout sentiment des intérêts généraux, qui est la démocratie de l’Espagne au moyen-âge.

(1) Études sur l’histoire des institutions, delà littérature, du théâtre et des bcanx>arts en Espagne. - 1

DON BALDOMEBO ESPARTERO. S

Bieo plus ; je pense que si le travail de rénovatiou qui s’accomplit si péuiblemeDt depuis dix ans de l’autre côté des Pyrénées est lent, incertain, et jusqu’ici infécond en résultat positif, la cause en est non pas seulement à tous ces vieux débris de cinq siècles de despotisme et de monachisme qui encombrent le terrain des réformes et entravent la marche des esprits, mais aussi et surtout dans cette illusion qui consiste à se nourrir outre mesure des souvenirs d’une liberté qui ne saurait êi re la liberté moderne, à prendre toujours le passé

{otA- l’avenir, à vouloir le progrès en arrière,

et, au lieu de se décider franchement à faire peau neuve, às’épuiseren efforts pour rajeunir une vieille peau. Je ne sache pas que chez nous les hommes qui, dansla Constituante et la Législative, posèrent les fondements de la France nouvelle, se soient préoccupés à ce point des vieilles franchises communales du moyen-âge. Sans doute, sous ce rapport, nous étions moins riches que l’Espagne : les traditions séduisantes n’abondaient pas , ou ne séduisaient pas ; nous avions presque tout à refaire; notre initiation a été terrible, souvent hideuse, mais elle a été courte : fasse le ciel que

l’Espagne n’ait pas à subir les mêmes épreuves, et surtout à les subir longtemps !

Gardons-nous toutefois ici de faire comme ces intrépides chercheurs d’analogie, qui veulent eu trouver partout. La France, raisonneuse, railleuse, philosophique, saturée des fruits de l’arbre de la science, et usée toute entière à la surface; la France de 89 ne ressemble guère à l’Espagne abrutie, il est vrai, par un long despotisme, mais jeune et inculte encore de cœur et d’âme comme aux temps du Cid. Aussi, dans ce travail de fusion qui se fait chez elle entre tant d’élém^ts hétérogènes, il y a comme un perpétuel et capricieux mouvement de va-et-vient, une sorte de fièvre intermittente, mélangée d'apathie et de délire, qui semble prendre plaisir à déjouer toutes les ' prévisions. Dans ce tourbillon, les hommes passent et repassent aussi rapides, aussi imprévus que les choses. Nos Tiresias politiques, qui ne se lassent jamais, prennent leur longue vue, et, à chaque secousse nouvelle, ils s’épuisent en prophéties aussitôt démenties que formulées. L’Espagne va s’arrêter, disent-ils, et l’Espagne marche; l’Espagne va courir à sa ruine, et l’Espagne fait

DON BALDOMEBO BSPABTEBO. ’ 7

balte; TEspagnese meurt, TEspague est morte, et l’Espagne vit toujours.

Si je pouvais vous dérouler ici toutes les péripéties de cet imbroglio tragi-comique qui compose Tbistoire d’Espague depuis 10 ans, où les vaincus de la veille sont les vainqueurs du lendemain , les vaincus du surlendemain , et ainsi , de suite indéfiniment, où le mieux est toujours voisin du, pire, où tout se commence et rien ne s’achève, où la nation, nouvelle Pénélope, s’amuse à délaire la nuit l’ouvrage du jour, environnée de poursuivants qu’elle encourage tour à tour pour les mieux tromper, en attendant un Ulysse qui ne vient pas : si je pouvais peindre ce steeple chose politique où les écuyers sont désarçonnés les uns après les autres au moment même où ils se croient le plusprèsdu but, vous enconclueriez que le rôlede prophète est après celui d’acteur le plus chanceux de tous quanta l’Espagne (1). A cette heure, de nouveauxévéuements et un nouveau personnage . ont surgi à l’horizon, et comme, chez nous, les

(1) Dans U notice consacrée à M. Uartinei de la Rosa, je m’efforcerai de résumer l’histoire ministérielle d’Espagne depuis 1830. — Ces matières seraient un hors-d’œuTre ici.

§ * CONTEnFORAmS ILLUSTRES,

prophéties conliDuent de plus belle, je dois, arant d’aborder l’homme qui en fait les frais, vous déclarer d’avance que je vous dirai bien comment il a commencé, mais que je laisse à d’antres le soi» de vous prédire comment il finira.

Voici un homme dont je ne veux nier oi les services, ni le mérite, mais voici, encore, à coup sur, un bommeheureux. Si un biographe o’étak pas toujours un peu, quoi qu’if en veuille, le très humble serviteur des faits accomplis, avant de reconnaître celte illustration de fraîche date, j’attendrais ; car enfin de ce personnage il n’était guères plus ques tion, il y a cinq ans, que s’il n’eût jamais existé. 11 y a quatre ans, la presse espagnole en parlait comme d’un général brave de sa personne , mais paresseux, indécis, d’une capacitédouteuse, etpassant les trois quarts de la journée dans son lit (t ), une sorte de Fabius Cunctator au petit-pied, se consolant parfaitement d’étre battu, et ne se pressant jamais de prendre sa revanche : les journaux

* (1) Cne maladie dcYenae incarable, une tnftammation • cbroniqoe de la vessie, ne permet pas. an dnc de la Victoire t dé supporter longtemps la fatigue. Le moindre acted'énergie est chez lui toqjours suivi de graves' douleurs et d’uo long abattement. '

DON BALDOMEBO ESPARTEBO.. 9

de Madrid , de toutes les couleurs , le taloDuaieot sans relâche. Plus tard les exaltés^ se défiant de lui, conameucéreDt par le comparer à Cromwell ; aujourd’hui, qu’il est à eux, il n’y a pas dans rbtstoire aDcienne et moderne de nom fameux qui n’ait été accolé au sien : j’en ai lu qui l’appelaient Pompée, d’autres César , ceux-ci Marlborougb, ceux-là Washington, quelques-uns le nomment volontiers Napoléon; on ne l’a pas encore comparé à Mirabeau, mais cela viendra, car Son Excellence tourne assez bien une allocution , pourvu qu’il n’y en ait pas trop long à dire. Un député, admirateur enthousiaste, M. Caballero , faisant allusion à la province qui a vu naître le nouveau grand homme, l’appelle le héros de la . Manche, et le compare tout bonnement à don Quichotte; j’aime mieuxcela, je voudrais seulement que M. Caballero n’oubliât pas Sancbo-Pança, car il y a des deux âans le personnage, et ceci soit dit sans intention de raillerie. Unissez une bravoure réelle, enrichie de cette forfanterie espagnole qui prend volontiers et de bonne foi peut-être des troupeaux do moutons pour des armées formidables, à cet esprit couteuu, mélangé d’indécision et

CONTCMPOBAINS ILLUSTRES.

d’adresse, à ce gros bon sens qui, entre deux dé*^

> terminations également chanceuses , se tire d’affaire et réussit par l’inaction; combinez les traits principaux de ces deux types historiques, et vous aurez, je crois, une idée assez juste de la physionomie militaire et politique du vainqueur de Luchana, Ramalès,Penacerrada,Morella et autres lieux; du paciûcateur de Bergara, de son excellence don Baldomero Espartero , duc de ia Victoire , président du conseil de régence, c’est-à-dire , pour le moment, à peu de chose près roi d’Espagne.

Au commencement de 1816, l’Espagac, débarrassée de Napoléon, regorgeait de soldats inactifs. Toutes ces milices régulières ou irrégulières,xecrutées dans toutes les classes de la société, et brisées au métier par cinq ans de guerre, avaient peine à se faire aux habitudes de la paix; heureusement que les colonies espagnoles de l'Amérique du Sud, * après s’étre insurgées contre Napoléon au nom de Ferdinand, continuaient contre ce dernier l’insurrection par goût et par habitude, et l’Espagne trouva là un débouché pour la partie turbulente de sa population. Une expédition se préparait pour le Chili : le général don Pablo Morillo , qui devait

DON BALOOHEDO ESPARTERO. Il

la coinmauder, vit un jour entrer chez Ini un jeune sous-lieutenant, à Teitérieur grave et doux, qui sollicita vivement la permission d^en faire partie; sa physionomie plut au général, qui consentit à l’emmener avec lui : c'était un sémina^riste que l’invasion française avait fait soldat, c’é-. tait Espartero.

Né en 1793, àGraoatula, petit village de la province de la Manche, Baldomero Espartero était le neuvième enfant d’une famille pauvre; son père était charpentier selon les uns, charron ou voiturier selon les autres. Comme l’enfant s’annonçait d’abord avec une constitution trop débile pour prendre part aux rudes travaux de son père, ce dernier le destina de bonne heure à l’état ecclésiastique et l’envoya à l’école. Son frère aîné, Manuel Espartero, curé d’une ville voisine, subvint aux* frais de son éducation et le ht bientôt placer dans un séminaire. On sait l’effervescence patriotique de l’Espagne à la nouvelle de l’attentat de Bayonne ; on sait comment Napoléon, lui aussi, fut mauvais prophète quant à l’Espagne, et paya

cher son erreur. Au premier signai de guerre, le

jeune Baldomero, qui avait alors seize ans, jeta

1 2 CONTBMFOKAIftS • ILLUSnüS.

bas ta soüténelie, s’arma d’uo mousquet, et s^err" râla dans un bataillon de théologiens, surnommé tl ëagr'ado ( le sacré) ; les sujets les plus distib-' gués de ce corps furent successivement incorpo'* rés dans un régiment, et après quelque temps de campagne Espartero, prenant goût de plus en plus à l’état militaire, obtint par l’entremise d'une famille noble, dont son frère atné était devenu le chapelain, d’entrer dans une école militaire alors établie dans l’ile de Léon, Il en sortit à vingt' trois ans, avec les épaulettes de sous-lieutenant, et c’est à ce moment que, désireux d’utiliser sou épée et de proOter de la faveur, accordée à tous ceux qui s’embarquaient pour l’Amérique, d’a> vancer d’un grade, il vint offrir ses services au général Morillo, qui s’attacha à lui durant la tra- 'versée et en fit son secrétaire.

Pendant huit ans que dura la guerre du Mexique , Espartero, dont la bravoure n’a jamais été mise en doute, conquit tous ses grades à la pointe de l’épée. Dès l’abord il se trouva en face du terrible La Madrid, un des plus redoutables chefs de bande qui assurèrent l’indépendance des colonie» insurgées. En 1817, à l’affaire de Cochabamba,

DON'BALDOMERO ESPARTERO.

aa centre do Péroo supérieur, connu aujourd’hui' sousle nom de Bolivia, Espartero, trois fois blessé,' reçut le commandement d’un bataillon qu’il venaft de guider lui>même à l’assaut d’une redoute av^ une rare intrépidité ; quelques jours plus tard, à Sapacbai, il conquit sur le champ de bataille le grade de lieutenant-colonel; en 1818 il remporta avec son régiment no avantage signalé sur les insurgés de Ruéto, dans les plaines de Mayocayo; colonel en 1822, il prit une part active à toutes les opérations militaires, notamment à l’affaire de Torata, où il reçut encore deux blessures. On sait assez généralement comment se termina la guerre

d’Amérique, comment la glorieuse victoire rem-

portée en 1824 par le général insurgé Sucre et la désastreuse éapitulation d’Ayacucho mirent fin à la guerre et détruisirent à jamais la domination espagnole dans l’Amérique du Sud.

A son retour en Espagne le colonel don Baldo-

mcro avait été chargé de rapporter quelques drapeaux conquis sur l’ennemi vainqueur. Cette mission lui valut le grade de brigadier; mais le peuple espagnol ne lui en infligea pas moins, ainsi qu'à tous les officiers ses compagnons d’armes, le sobriquet

CONTEMrOBAlNS ILLUSTRA.

ironique d*il yacucAo, eu mémoire du lieu qui avait vu leur dernière défaite. Ces Ayacuchos, presque tous jeunes et d'abord assez mal vus en Espagne, formaient entre eux une sorte de confrérie dont l’union était intime en raison même de l’espèce de dédain que leur témoignaient les vieux officiers de la guerre de l’indépendance. Presque tous, parvenus depuis à de hauts grades militaires, se sont souvent retrouvés pendant la guerre civile dans des camps opposés; Rodil, Valdès, Narvaez, Alaix, Lopez, Villalobos, Cantarac, Aldama, etc., sont des Ayacuchos; Maroto est aussi un Ayacucho^ et cette circonstance explique comment les deux anciens amis et compagnons d’armes ont fini par s’entendre et s’arranger à Bergara, aux dépens de l’honneur de l’un et peut-être aussi de la bourse de l’autre.

A son retour du Pérou, si don Baldomero rap-

portait quelques drapeaux et peu de lauriers, en revanche il rapportait énormément d’argent, une quantité de piastres que quelques écrivains évaluent à deux millions. D’où lui venait cet argent ? ,il n’avait pillé nulle église, il n’avait saccagé nulle ville, il n’avait découvert nulle mine d’or;

DON BAIJ)OMEBO ESPARTCBO. 15

depuis Pizàrre les mioes d’or deyieoDent de plus eu plus rares, même au Pérou ; eufiu il u’ayait volé persoDoe ; il u’avait pôiut gagné toutes ces piastres avec l’épée , la navaja espaguole ou le pistolet ; il les avait gagnées avec les cartes. Don Baldomero a été, est, et sera probablement tant qu’il vivra un efTrené joueur ; le trezillo est sou premier et son plus cher amour ; l’amour de la gloire ne vient qu'après ; et contrairement à tous les joueurs de profession, Espartero est généreux, ne triche pas, et ne perdjaraais ou presque jamais; il jouit au jeu d’un bonheur insolent. Do mauvais plaisants, plus ou moins bien informés, prétendent même que, durant les fameuses négociations de Bergara, les deux acteurs principaux, tous deux joueurs enragés, se réunissaient la nuit dans une ferme, et que, les cartes à la main, ces deux ayaeuc/ioa>biasésdécidaientau trezillo les clauses de la convention et les destinées dé l’Espagne. Dans cette hypothèse, Maroto ne serait plus qu’un joueur malheureux : c’est assez baroque pour être rapporté.

Cette passion du jeu est venue à Espartero en Amérique ; c’était l’épidémie de l’armée expédi-

t6 CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

tioDoaire ; à côté de ses cartouches, chaque »>ldat avait dans sa giberoe un paquet de cartes ; officiers et généraux le tenaieut dans leur poche , et tous après un jour de bataille s’amusaient à varier leurs émotions. Espartero, tout en gagnant l’argent de ses camarades, gagna en même temps leur amitié, car il avait l’habitude, quand son partner ruiné déjà et opiniâtre s’obstinait à des enjeux imaginaires, énormes, fantastiques, de tenir toujours, et puis en définitive de se contenter d’empocher le réel, et de faire grâce du reste.

Nommé brigadier, Espartero fut envoyé en garnison à Logrono. Là il fit connaissance d’une jeune et jolie personne, la seûora Jacintba Santa- Cruz , fille d’un riche négociant du pays. 11 était jeune, riche, bien tourné et brave, mais il était joueur; or le père de la jeune fille détestait les joueurs, la jeune fille les détestait moins, Esp^rtero jugea qu’il y avait assez de chances pour tenter la partie, il se fia à sa veine, et la gagna. M. Santa-Cruz la perdit, et il fallut s’exécuter de bonne grâce.

Quelque temps après son mariage, il fut envoyé

DON BALDOMEBO BSPARTEBO. 17

en garnison à Raima, d’où il ne sortit guères, jusqu’à la mort dé Ferdinand VII, que pour venir de temps en temps à Barcelone, jouir en bon mari des succès de sa jeune femme, qui se fit dans cette dernière ville une grande réputation de grâce et de beauté. - u A l’avènement d’Isabelle, il se déclara sans hésiter pour la jeune reine; et quand la guerre civile éclata, il demanda à passer dans l’armée du Nord, et fut nommé commandant-général dans la province de Biscaye. Là, sa veine de joueur parut d’abord lui faire défaut : il fut battu trois ou quatre fois par Zumalacarreguy, et ne battit personne; ce qui ne l’empêcha pas d’être nommé successivement marécbal-de-camp et lieu tenant- général. Enfin, en 1835, la mort délivra les christinos du terrible chef guipuzcoan. Toutefois l’influence de son nom se prolongea quelque temps encore; l’armée constitutionnelle était démoralisée : cinq gé- ' néraux en chef , Saarsfield, Quesada, Rodil, Valdès. Mina étaient venus tour-à-tour échouer contre l’armée carliste ; Cordova, le plus habile de tous, venait d’obtenir quelques succès; mais, à la nouvelle des événements de la Granja, il avait donné

fS corrrEMPORAiNs illosthë».

sa démissioD, et s’était retiré en France. H ne restait plus goères pour ie remplacer qu’un seul.gé^ néral qui ne fût pas usé; c’était Espartero, battu aussi en détail, mais point encore en grand. Par un décret du 17 septembre IdSS, il fut nommé vice-roi de Navarre , capitaine-général des provinces basques, et commandant en chef de l’armée du Nord.

Pour être juste, il fatrt dire que la situation d’EspanPtero n’était pas d’abord des plus avantageuses, et que c’est un réel mérite à lui d’avoir su la transformer de manière à rendre son triomphe facile. A la vérité, l’âme et le nerf de l’insurrection carliste, Zumalacarroguy, n’était plus ; les ambitions mesquines^ les petites vanités, les rivalités cupides prenaient déjà pied dans le camp de don Carlos. En présence de la nullité personnelle du prétendant, les Navarrais désabusés commençaient déjà à séparer de sa cause la défense de leurs privilèges, et ne marchaient plus au combat avec la même ardeur ; d’autre part, le gouvernement de Madrid comprenait enfin qu’il fallait décidément en finir avec la guerre civile, et s’efforçait de fournir au nouveau général tous les

DON BALDOMEnO ESPARTERO. 19

moyens d’exécution. C’étaient là pour Espartero autant de chances de succès. Mais aussi la pénurie, le manque de vivres et d’argent, et l’indiscipline, avaient fait de cruels ravages dans l’armée'

constitutionnelle. Agitée par le souffle révolu-

tionnaire qui lui arrivait de la métropole, cette soldatesque, affamée souvent et toujours mécontente . déposait , assassinait ses généraux , se livrait à des excès de tous genres , et travaillait d’elle-même à ouvrir aux carlistes le chemin de Madrid. Pour remonter un peu le moral de son armée Espartero débuta par une victoire ; 'il chassa les carlistes des hauteurs de Luchana, et débloqua Bilbao. Ce fait d’armes, dû en partie à 150 artilleurs anglais, qui 'prirent d’eux-mêmes l’initiative de l’attaque, lui valut le litre de comte de Luchana.

Après ce succès, le généralissime, avec cette vigueur qui se manifeste chez lui par saccades, s’occupa de rétablir la discipline dans son armée; par deux fois, à Miranda del Ebro, et dix jours après, à Pampelune, il joua sa tête en faisant arracher des rangs les assassins d’Escalera et de Saarsfleld, et les faisant fusiller sous ses yeux

par leurs compagooDs et saus doute aussi leurs complices.

Cela fait, Espartero retomba dans son inaction accoutumée ; il laissa tranquillement don Carlos pousser uue pointe jusqu’à Madrid, et il n’arriva que quand le prétendant s’était de lui-méme mis en retraite. L’année 1 837 s’écoula en mouvements insigniOants, en opérations sans résultats; enfin, au printemps de 1838, le comte de Lucliana reprit vigoureusement l’offensive; il atteignit, le 27 avril, près de Burgos, le général carliste Négri, qui s’était aventuré en Castille ; il l’écrasa, lui tua ou lui prit 5,000 hommes, ses bagages et toute son artillerie.

Ce désastre commença la dissolution de l’ar-^ roée carliste : les intrigues et les menées des héros en soutane qui entouraient le prétendant et l’impéritie de Guergue, leur créature, firent le reste ; ce dernier vint avec 15,000 hommes se faire battre complètement par Espartero près de la ville de Penacerrada, dont le général ebristino venait de s’emparer. Après cette victoire, il se disposait à faire le siège d’Estella, quand la nouvelle de l’énorme.échec du général christino Oraa, bonteu-

DON BALDOMEBO ESPARTEBO. 2t

semoDl battu devaut Morella par Taudacieux guérillero Cabrera, vint jeter le découragement dans Tarmée constitutionnelle et interrompit le siège; Espartero revint alors à son système chéri de temporisation et rentra dans la défensive.

Cependant le commandement de farméo carliste avaitété enlevé à Gucrgue et venait de passer aux mains de Maroto : Téoergie connue de ce chef donnait alors au parti carliste de grandes espérances, et les deux ayacuchoi allaient bientôt se trouver en présence ; ils échangeaient des proclamations à la don Quichotte, en se menaçant réciproquement de s’exterminer , en annonçant à leurs soldats que l’Europe entière les contemplait avec admiration, que le bruit de leur gloire remplissait le monde, et qu’après la victoire ils auraient des souliers et l’immortalité. Etait-ce une comédie convenue d’avance entre les deux ayacuchos pour cacher leur jeu , ou bien la convention postérieure de Bergara n’esi-elle que la conséquence fortuite des événements qui l’ont précédée?

C’est là une question qui n’a pas encore été complètement éclaircie ; toujours est-il qu’Espartero commença la campagne de 1839 par un asse

beau succès. Au mois de mai, à la tête do trente raille horanies , il enleva les positions fortifiées de la Péna dtl Moro y de Ramalès et de Guardamino ; les carlistes y perdirent six cents hommes^ elle vainqueur gagna à cette occasion la grandesso de première classe et le titre de duc de la Victoire. Le succès de Ramalès précipita la mar-< che des événements; des communications secrètes^ lie tardèrent pas à s’échanger entre le quartiergénéral de l’armée Christine et l’état-major carliste ; on en connaît le résultat : une guerre qui depuis sept ans désolait trois provinces, ruinait^ désorganisait l’Espagne et inquiétait la France, fut enfin terminée à Bergara, le 29 août 1839 ; don Carlos se réfugia en France le 15 septembre ; l’ Aragon, où dominait encore Cabrera, fut pacifié l’année suivante ; Espartero fut proclamé par ses compatriotes l’héritier direct de Pelage et du Cid.

En français, cela veut dire que le duc de la Victoire est un soldat d’une capacité ordinaire, qu’il n’a pas jusqu’ici dans sa carrière militaire une seule grande combinaison stratégique qui révèle un talent hors ligne,qu’il a les qualités et les défauts de sou pays, qu’il est intrépide et fanfaron, indécis et

VON BALDOMBRO ESP&RTfiRO. 2S

f)enrsévéraDt, grand amateur de petits moyens^ patient et faeureui au suprême degré.

Arrivons maintenant à l’homme politique.

Jusqu’à la révolution qui suivit les événements de la Granja, la vie d’Espartero est exclusivement militaire. Il ne s’était guères occupé des diverses péripéties ministérielles qui se succédaient si rapidement en Espagne, que pour veiller à la solde «t à l’entretien de son armée. Toutefois, voué par les habitudes de sa vie à l’amour de la discipline et de l’ordre, il evak déjà témoigné en quelques occasions son aversion pour la turbulence révolutionnaire et l’exaltation démagogique. Placé entre les deux grands^artis qui se divisent l’Espagne, dont l’un, le parti modéré, a pour lui le nombre , et contre lui la faiblesse , et dont l’autre, le parti exalté, joint à une grande infériorité numérique une grande supériorité d’énergie, Espartero ^semblait d’abord se rattacher au premier; le mi- } flistère exalté Calatrava,né d’une émeute, lui offrit pour la première fois l’occasion d’une manifestation positive, et son premier acte fut hostile au parti dont il est aujourd’hui le héros. C’était en 1837: l’armée d’Espartero occupait Madrid après la re-

34 COIfTEMPORAIIfS ILLUSTRES.

traite de don Carlbs. Des officiers de ta garde royale dcmandèreot par ane pétition à la reine le renvoi des ministres ; ceux-ci demandèrent à leur tour la punition de cet acte d’insubordination, et la roiseen accusation de leurs auteurs devant un conseil de guerre. Espartero s’y opposa formellement. Les ministres, n’osant le contraindre, et ne voulant pas subir sa loi, donnèrent leur démission. Le parti modéré, enchanté du résultat, fé|û le général comiiie un sauveur; les exaltés l’accablèrent d’injures. On lui proposa alors d’entrer dans le cabinet modéré qui succéda au ministère Calatrava , en qualité de président du conseil et ministre de la guerre ; Espartero s’y refusa, mais il

fît accorder le portefeuille de la guerre à son ami

dévoué, le général Alaix ; sa haine pour le parti exalté, qui le lui rendait avec usure, semblait dès-lors gràndir de plus en plus. A ce sentiment

Espartero joignait alors, pour la jeune et noble

femme qui luttait si courageusement contre les diffîeultés de la situation, un dévouement tout chevaleresque : la brutalité du sergent Garcia, in sultant sa reine, l’avait profondément indigné. « Je suis Manebego, disait-il souvent, du pays de don

* DON DALDOUERO ESPARTERO. 25

Quichotte; la dame de mes pensées est une reioe,

et pour elle il n'est rien qui me soit impossible. »

La régente et le ministère eurent le tort de ne pas tenir assez compte de la vanité de ce chevalier. Sous une abnégation apparente Espartero cachait un orgueil très irritable et un amour excessif de la domination ; ses succès militaires enflèrent do plus en plus ses prétentions. Le gouvernement, au milieu d’une crise financière qui dure encore et n’est pas près de finir en Espagne, s’épuisait pour l’entretien de l’armée; mais les exigences d’Espar^tero croissaient en mesure des sacrifices. Il sc faisait adorer de ses soldats, il harcelait les ministres, et agissaiten dictateur, sans prendre l’avis de personne. 11 ne daigna pas même rendre compte des négociations de Bergara; et plus tard, après le traité définitif, la grande ovation qui lui fut offerte à Barcelone, le constitua la première puissance de l’Etat, et lui tourna la tête.

C’est dans un pareil moment qu’un ministère faible, luttant péniblement contre une majorité exaltée, produite par les élections de 1839, eut la maladresse de heurter directement Espartero, en dissolvant les cortès sans le consulter, et en enle*

W CONTBMPOBAINS ILLUSTRES. ' *

vant le portefeuille de la guerre à son ami Âlnix. Le parti exalté prévit que le général allait se fâcher, et, par une manœuvre adroite, il l’y poussa, en déclarant d’avance dans ses journaux qu’il se fâchait. C’est alors que parut dans la Gazette d’Aragon la fameuse lettre de Linage.

Un mot sur ce dernier personnage, dont le nom , est aujourd’hui inséparable de celui d’Espartero. Le brigadier Linage, à cette heure maréchal-decamp, est le secrétaire, l’aide-de-camp, le conseiller, le guide, le bras droit, le factotum d’Espartero. Si le duc de la Victoire était un Richelieu , on pourrait dire que Linage est son père Joseph, à la différence qu’ici c’est Linage qui donne toujours l’impulsion, et Espartero qui la reçoit ; Une voit, ne pense, ne parle, n’écrit, n’agit, et raêmene joueque par Linage. Car lorsque le héros de Luchana se livre à son délassement favori, c’est Linage qui tient les cartes, tandis que son général suit le jeu de son lit. La lettre de l’aide-de camp, bien qu’elle ne fût pas expressément écrite au nom d’Espartero^ n’en Gt pas moins une grande sensation en Espagne. Il y était dit en substance que le général, sans prétendre s’immiscer dans

DON BALDOMEBO ESPARTEBO. 27

les affaires du gouveroemeot, teoait pour fâcheuse la dissolution des cortès et la modiflcatiou mi^ Distérielle. Les miDÎstres oiTrireot leur démission , la régente la refusa, et somma directement Espartero de s*c9lpliquer sur la lettre de Linage. La ré> poDse do duc fut évasive en ce qui touchait les mi> nistres , et se termina , comme à l’ordinaire , par de brûlantes protestations de dévouement aux deux reines. Le ministère demanda la destitution de Linage, Espartero s’y refusa ; il lui fit écrire dans le même journal une autre lettre, modifiant la pre> mière sans la contredire , et l’affaire s’arrangea ainsi tant bien que mal. '

Dans l’intervalle, les élections se firent, et, contre toute attente, elles produisirent une majorité modérée, et parconséquent favorable au ministère. Ce résultat humilia Espartero; le ministère se crut assez fort pour se raidir un peu contre les exigences du généralissime. L’affaire de l’agent ministériel Àviraneta, qu’Espartero voulait faire fusiller de son autorité privée, et que le chef politique de Saragosse relâcha par ordre du niynistre de l’intérieur, ne contribua pas peu à aigrir ses rcssLMiiiments. La reine elle-même s’était

inél^ de cette derolère affaire ; Espartero s'en offensa , et l’expression habituelle et enthousiaste de son dévouement se refroidit considérablement. Au moment où allait s’ouvrir la campagne contre Cabrera, Espartero profita du surcroît d’importance que lui donnait sa mission pour se venger des ministres, en exigeant d’eux un brevet de maréchabde-camp pour ce même Linage, auteur du manifeste dont il a été parlé plus haut. Quelques ministres considérèrent cette proposition comme une injure; mais Espartero était tout-puissant, on voulait en finir avec Cabrera, il fallut céder. MM. Narvaez, Caideron Collantes et Montes de Oca sortirent du ministère, et Linage eut son brevet. Restaient aux affaires deux hommes qu’Espartero considérait comme ses ennemis, le président du conseil, M. Ferez de Castro, et le ministre de la justice, M. Ârrazola. Le vainqueur ne fut qu’à demi satisfait, et garda dans son âme un reste de rancune qui devait éclater bientôt.

Cependant la session des nouvelles cortès venait de s’ouvrir, et le ministère, confiant dans l’appui d’une notable majorité, jugea le momept venu de porter un rude coup au parti exalté, en

DON BALDOMERO ESPARTERO. S9

proposant cette fa Rieuse loi sur les ayun/amtmios (municipalités), de laquelle est sortie la dernière révolution d’Espagne.

On a beaucoup discuté chez nous pour et con-

tre la loi sur les ayuntamientos. Tout ce qu’on

peut, ce me semble, dire de mieux à ce sujet, c’est

qu’une pensée de ce genre,*quand elle réussit,

est excellente, mais est impardonnable quand elle

ne réussit pas. Au fond, et le résultat l’a prouvé, la loi sur les ayuntamientos, qu’une majorité éclairée et modérée a bien pu sanctionner de son vote, parcequ’en elle-même elle est bonne et logique, était, dans la circonstance, une véritable maladresse. Sans doute tout gouvernement régulier est difCcile avec les vieilles municipalités espagnoles, que la constitution de 1837, calquée en partie sur celle de 181 2, a ressuscitées avec toutes leurs franchises communales et locales du moyenâge (1). Il est bien possible qu’Espartero luimême ait tôt ou tard à lutter contre elles ; ses démêlés avec quelques juntes provinciales font déjà prévoir ce résultat ; mais, dana la situation où

(1) Ne pouvant te faire ici faute de place, je parlerai plus longuementailleurs de Torganisation municipale de l'Espagne,

était l'Espagne, à peine délivrée du lourd fardeau de la guerre civile, avec un général mécontent, tout-puissant sur l*armée, et prêt à servir de chef et de drapeau à la résistance, engager tout- à-coup un combat avec la masse des intérêts locaux , enlever aux municipalités des privilèges d’autant plus «

cbersqu’iis avaient été longtemps perduset récemment reconquis, leur enlever jusqu’à la nomination de leurs alcades, c’était de gaîté de cœur s’expo-. ser à un combat inégal ; et ce qui prouve bien la réelle impopularité de la loi, c’est la rapidité avec laquelle s’est propagée d’un bout de l’Espagne à l’autre le mouvement de résistance dans presque toutes jes villes sans exception. Et d’ailleurs, puisque, malgré l’organisation vicieuse des municipalités, les dernières élections avaient donné une majorité modérée, pourquoi abuser du triomphe, et s’exposer à tout perdre en voulant tout gagner?

* C’est au moment où la discussion de la loi enflammait tous les esprits que la régente résolut brusquement, et malgré de nombreux avis contraires, ce fatal voyage de Barcelone, dont on connaît les conséquences. Espartero revenait triom-

DON BALDOMERO ESPARTBBO. SI

pbant de son «ipéditioa coutre Cabrera ; il était plus puissant que jamais; à force de flatteries ampoulées et ridicules, le parti eialté, mottaut à profit sa vanité et ses rancunes, l’avait à moitié conquis. Christine ne lui avait jamais parlé qu’une fois en sa vie, et elle était bien aise de voir si son ascendant de femme spirituelle et de reine ne rallumerait pas l’enthousiasme éteint du chevaiier manchego. On sait de quelles amertumes la reine fut abreuvée pendant le voyage ; on sait, les harangues injurieuses des municipalités, les cris hostiles qui retentirent constamment autour de sa voiture, la manière discourtoise avec laquelle le chevalier manchego parla à la dame de ses pensées dans les premières entrevues à Lérida et à Esparraguera ; on sait comment, à Barcelone, refusant de reculer devant l’émeute, la jeune femme sanctionna de sa signature une loi votée par la majorité des deux chambres ; comment le chevalier manchego s’oublia jusqu’à applaudir et haranguer, du haut de son balcon, la tourbe des bullangeros, émeutiers aux bras nus, qui poussaient des cris de mort ; comment ii ne craignit pas de se rendre à minuit, avec une telle

32 CONTEMPORAIIfS ILLUSTRES.

escorte, au palais de sa dame, eo lui intimaot de céder, si elle ne Toulait voir répandre le sang jusqu'au genou ; commeot la reine cousentit au renvoi des ministres dont la vie était menacée, mais refusa vivement la révocation de sa signature et la dissolution des cortès ; comment , quelques jours plus tard, Espartero, honteux de sa victoire , revint à ses habitudes d’ordre et comprima lui-même l’émeute en mettant Barcelone en état de siège ; comment un nouveau ministère naquit enfin, ministère plutôt modéré qu’exalté, quoique formé sous la dictée d’Espartero; comment, de modifications en modifications, la reine persistant dans ses refus et dans l’exercice de son droit, ce ministère, devenu complètement insignifiant , se traîna jusqu’au moment où, après le départ de Barcelonne qui eut lieu le 22 août 1840, la reine, arrivée à Valence, se détermina à accepter la quatrième démission qu’il lui offrait, et forma audacieusement un nouveau cabinet pris tout entier dans le parti modéré.

A cette nouvelle , la municipalité de Madrid donne le signal de l’insurrection et se déclare en permanence; la milice nationale prend les armes;

DON BALDOMERa ESPARTERO. 33

le capitaiDe-géoéral Aldama essuie uoe décharge qui tue soo cheval et blesse soo aide-de-camp, le chef politique Buerens est arrêté et gardé prisoonier'à l’hétel de ville. La muoicipalité de Madrid adresse à la reiue uu message impératif, et Christine renvoie la dépêche sans l’ouvrir : la situation se complique de plus en plus.

Durantce temps, que faisait Espartero à Barcecelone? Rentré dans son apathie, il dormait .Mi grasse matinée, passait des revues et jouait aux cartes. Cette neutralité irrite les journaux elaltés; pressé par eux de se déclarer et de formuler une adhésion à l’insurrection de Madrid , il se décide enfiD à publier un manifeste où il pose, comme condition de sa fidélité à la régente, la révocation de la loi des ayuntamienlos , la dissolution des cortès et le renvoi des ministres. Le parti exalté triomphe, le mouvement révolutionnaire de la métropole se propage de ville en ville. Christine se résigne {ilors à appeler Espartero à Valence, en lui donnant plein pouvoir pour former un cabinot et sans s’expliquer sur les deux autres points. Le duc de la Victoire quitte Barcelone , se rend d’abord à Madrid, où il entre en roi triomphant, de-

bout dans une calèche qui avait appartenu à don Carlos; et part pour Valence, emmenant avec lui les collègues quMI a choisis. Arrivé dans cette Tille , quand la dame de ses pensées se cache au fond de son palais pour se dérober aux injures de la populace, le chevalier manchego fait encore une entrée de conquérant dans une voiture traînée par des miliciens; les premières confé* rencesavec la reine s’ouvrent orageuses et pleines, d’une part de dignité blessée, et d’autre part de morgue hautaine; enûn, dans la matinée du 10 octobre 1840, après une dernière conférence qui durait depuis la veille, la régente brise la discussion par ces simples mots : « Espartero, j’abdique. n Vainement, effrayé d’abord de la responsabilité qui va peser sur lui, le duc de la Victoire insiste pour la faire revenir sur sa détermination ; elle reste- inébranlable : un mois plus tard, un sujet rebelle et une reine déchue, réconciliés par un commun exil , échangeaient un sourire dans les rues de Montpellier : c’était Christine et Cabrera ; il devait y avoir bieh des choses dans ces deux sourires !

Espartero était enfin maître de la situation: de

DON BALDOMERO ESPARTERO. 35

ce rôle facile de surveillant et de censeur, il lui fallait maintenant passer au rôle dilGcile de conducteur de nations. J'imagine que, si présomptueux qu’on soit naturellement, quand on est l’homme le plus populaire de son pays, le géné- ' ral ayacucho n’a pas été sans ressentir le poids du fardeau ; toujours est-il que jusqu’ici, malgré les prophéties contraires , il ne me semble pas, comparativement du moins, s’étre trop mal tiré de sa lâche. Porté à la régence par un parti dont les ramiCcations nombreuses s’étendent jusqu’aux dernières limites du démagogisme, Espartero, homme d’ordre au fond , a senti la nécessité de formuler nettement un point d’arrêt, et il a déclaré, à plusieurs reprises, qu’il entendait rester invariablement Gdèle à la constitution de 1837. Il a dissous les cortès; mais comme la majorité modérée obtenue aux élections antérieures n’était pas de nature à le rassurer pour une élection nouvelle, il lésa prorogées jusqu’en mars 1841, se donnant ainsi quelques temps de répit et de dictature. La loi sur les ayuntamientos a été suspendue, mais aussi plusieurs juntes révolutionnaires ont été dissoutes, entre autres celle de Madrid : la

Navarre, sauf quelques modiOcatious, a été cou* stituée et organisée comme les autres provinces de l’Espagne. Les difflcullés récentes avec le Portugal semblent s’aplanir, grâce à Tintervention de la diplomatie anglaise qui domine aujourd’hui dans les deux pays. En ce moment le Saint-Siège, dès longtemps hostile à la royauté d’Isabelle, proteste de toutes ses forces contre la vente des biens des couvents. Jusqu’ici le conseil de régence ne paraît pas s’en émouvoir beaucoup ; il lui faut penser à faire bonne flgure devant les cortès qui viennent de s’ouvrir, et c’est bien assez pour l’occuper. Comment s’arrangera-t-il avec elles, et, pour finir, quelle place occupera Espartero dans l’histoire? Mourra-t-il grand, moyen, ou petit, à l’Escurial, sur le champ de bataille, aux bagnes d’Afrique, à une lanterne de la Puerta del Sol, ou dans son lit, à Logrono, alcade constitutionnel, comme il eu exprimait dernièrement l’espoir à une députation de Valence? Pour toutes ces questions je me récuse, j’en ai dit le motif en commençant.

&ALER1E DBS CONTEMPORAINS HDUSTRES,

M. BALLANCHE

...es UteingrotserTheosophder Cescbichte; es Ut Ballanche;. c'est un grand théosophe de l'histoire, c'est BaUanche. — Gans.-Rucblicke auf Personen und Zustaende,p.lb3.

Ce génie théosophique ne nous laisse rien à envier à l’Allemagne et à l’Italie.

CBÀTEACBRiAnD, Préface des Etudes historiques.

Vous étudies M. BaUanche et déjà vous êtes à lui. Un attrait invisible, une séduction insensible vous enlacent quand vous crojes le soumettre à votre critique. Telle la magie puissante de la beauté d’une femme, do parfum d’une fleur, du sourire angélique d’uu enfant. Barok d’Eckstuh.

tlo liflimue a coDsacré sa vie à méditer eo philosophe et à chanter en poëte la grande et mystérieuse Odyssée du genre humain. Né dans un siècle de convulsions douloureuses et de pénibles

enfantements, dans un siècle où la société, arrachée (le sa base , s’en allait flottante à tous les vents , comme un vaisseau battu par la tempête , cet homme s’est tenu à l’écart , il est resté au rivage , il n'a mis la main ni au gouvernail ni à la voile, il ne s’est point mélé aux passions, aux fureurs, aux cris tumultueux de l’équipage; solitaire et pensif, rivé à l’étude , cramponné à sa foi comme à un rocher, il a contemplé de haut la tempête ; il l’a contemplée, non point pour savourer cet égoïste et stérile plaisir dont parle Lucrèce, mais bien pour s’eflbrcer d’élever au vaisseau en péril un fanal dans la nuit , pour tendre les bras au ciel pendant l’orage comme Moïse pendant le combat, pour demander à Dieu et aux étoiles la route qui conduit au port, pour suivre enfin du regard , appeler, guider, encourager du \ geste et de la voix cette arche tacrée chargée de» dcftinées nouvelles, qui vogue toujours au-dessus (les grandes eaux (1).

S’il y a au monde des âmes plus ardentes, des génies plus grands, des existences plus larges, des voix plus puissantes, que râme, le génie , la

(I) F.ipressions <ic M. Ballanche. ,

M. BALLANCHE. ,3

vie et la voix de ce lyrique penseur, nulle vie, d moins, ne fut plus pure que la sienne, nul cœur ne brûla d’un plus sincère amour pour l’humanité, nul génie n’aborda des sphères plus élevées, nulle voix ne revêtit de plus consolantes pensées d’un langage plus harmonieux.

Dans la mission chrétienne qu’il s’est imposée, à la fois poète , historien et philosophe , l’auteur à' Antigone , ô*Orphée et de la Palingénésie sociale a touché à toutes -les questions. Du haut de sa théosophie historique, en même temps qu’il sondait le ténébreux abîme des origines , il embrassait aussi bien les plus hauts problèmes de la science, de la littérature et de l’art, que l’étude des institutions sociales et des théories politiques.Nous essaierons plus loin d’indiquer dans quel sens de si nombreux,de si vastes travaux ontété dirigés.Toutefois, comme ce penseur de la famille de Platon, cet émule de Yico et de Herder, que nous envient l’Allemagne et l’Italie , n’a écrit nul mélodrame, nul vaudeville, nul roman de mœurs, nul premier Paris, conTime il n’a pas joué le plus petit bout de rôle dans l’imbroglio politique , comme on ne lit plus guère aujourd’hui pour utiliser, mais bien

pour tuer le temps , comme pour le comprendre et l’apprécier il faut se donuer la peine de l*étiidier et de soulever le voile symbolique dont il aime souvent à envelopper sa pensée , il s’ensuit que M. Ballanche est peu populaire , ce qui est très naturel; il s’ensuit, de plus, que M. Ballanche n’est pas de l’Académie , ce qui est encore assez naturel ; mais il ne s’ensuit pas qu’un biographe , obligé parfois , pour complaire au public, de lui peindre en buste des grands hommes de circonstance, des gloires de pacotille, doive passer sous silence un des plus nobles esprits de notre temps. Il s’ensuit seulement qii’ici , pour moi , la peine sera double , en ce sens qu’à chaque pas il me faudra étayer la biographie par l’analyse, et qu’une telle entreprise , dans le cadre étroit que j’ai dû m’imposer, est assez impossible pour être ridicule. Essayons, toutefois; qu’il me soit au moins tenu compte de ma bonne volonté ; et si , pa r hasard, j’étais assez heureux pour que ce mélange informe du faits individuels et d’appréciations écourtées inspirât à quelque lecteur, plus sérieux et moins blasé par les chefs-d’œuvre du jour, le goût d’un écrivain dont ie style est aussi pur

M. BALLANCHE

que le cœur, je serais aroplenaeot dédommagé de la peine qu’on éprouve toujours , si petit que l’on soit, à livrer à l’impression une pensée mutilée et incomplète (1). ^

Il y avait à Lyon, en 1812, une femme dont l’immortel ciseau de Canova devait un jour transmettre l’image à la postérité comme l’incarnation de ce type divin de beauté pure et calme que rêva le Dante et qu’il appela du nom de Béa- ' trix. Cette femme, que le ciel se plut à combler de ses dons et qui fut en réalité pour plusieurs, et notamment pour celui qui fait l’objet de cette

(l)Je prie le lecteur de me pardonner deiui avoir fait attendre un peu cette notice et aussi de la lui donner plus étendue que les autres. J'ai pensé qu’abordant pour la première fois un génie plus grand que sa renommée, il me fallait A la fois plus de soin et plus de place qu’à l’ordinaire. Obligé touter fois de me restreindre encore beaucoup, j’indiquerai entre autres travaux publiés sur M. Ballanche ; — Deux articles de M. Lerminier dans le Globe de 1S30; — un travail étendu de M. de Lavergne, publié i Toulouse; — un chapitre de l’Essai sur l'histoire de la philosophie au XIX* siècle, par M. Da> miron; — un savant article de M. Barchonde Penhoën dans la Revue des Deux-Mondes de 1831; — et dans la même revue de 1834, une notice fort intéressante de M. Sainte-Beuve à laquelle Je ferai quelques emprunts.

fl CONTEMPORAINS ILLCSTRES.

notice, une Béatrix tutélaire et inspiratrice, était alors pour Napoléon quelque chose comme un conspirateur. Entre deux batailles le grand homme avait décrété que la présence à Paris de là noble amie de de Staël était dangereuse au salut de l’Empire, et il l’avait condamnée à l’exil. Désireux de tout vaincre. Napoléon s’attaquait nonseulement au génie , mais à l’amitié dévouée au génie ; en punissant ce généreux sentiment comme un crime , il amnistiait d’avance les trahisons de Fontainebleau ; pour me servir d’un mot énergique des Mémoires d" outre-tombe , il innocentait les ingrats. Loin de ce Paris tant aimé , la gracieuse victime du petit coup-d’état impérial vivait solitaire et résignée, dans cet appartement de la place Beliecour dont d’Abrantès nous a laissé, dans ses Mémoires , une description charmante. Elle se consolait de son exil dans les entretiens de quelques amis restés ûdèles à sa mau- , vaise fortune, lorsqu’un jour l’un d’eux , Camille Jordan, dont le nom brilla d’un vif éclat dans nos luttes parlementaires , lui présenta un homme assez Jeune encore, mais déjà éprouvé par les souffrances du corps et les doulèurs de l’âme :

M. BALLANCHE

c’était M. Ballancbe. Le futur théosophe , né comme Platon avec le sentiment des choses divines, était alors dans cette phase de la vie où

certains génies, tourmentés d’abord un instant par l’orage intérieur, aspirent au repos du coeur pour se frayer une voie plus large et plus haute au-dessus de la région des tempêtes. Ce repos qu’il cherchait, il le trouva là, dans ce petit cercle d’élite, sous la paisible influence d’une âme belle, bonne, pure, compatissante; une étoile amie se leva dès-lors sur sa destinée, une sainte et durable' affection remplit ses jours. Les premiers et tristes < souvenirs du passé restèrent, mais adoucis, amor tis, tranquillisés. Le sens des douleurs individuelles s’agrandit et se transforma , Tbomme s’éleva peu à peu au-dessus de lui -même jusqu’à cette hauteur sereine d’pù il put embrasser d’un regard pieux, sympathique et doux, d’un regard illuminé de foi et d'espérance, l’immense horizon des douleurs humaines.

De cette époque de la vie de M. Ballanche date le poème d’Antigone, qui ouvre la série de ses œuvres. Avant de dire un mot de ce livre, il nous faut maintenant revenir sur nos pas pour éc'air-

8 CONTEMPORAraS ILLUSTRES.

A'ir les origines de ce pieux et méiancoHque génie par la biographie^ et, aussi par IVxameD d'une production antérieure que l’auteur a condamnée à l’oubli, et qui nous semble contenir en germe, sinon la pensée fondamentale, au moins déjà le caractère particulier de ses inspirations.

Pierre-Simon Baliancbe est né à Lyon le i août 1776. Son père était un homme d'intelligence, de probité et, de savoir. Possesseur d’un vaste établissement d’imprimerioet de librairie, il avait fait de sa maison un petit centre littéraire auquel se rattachaient les esprits les plus distingués d u pays. Compromis, en 96, avec toute la haute bourgeoisie dans l’insurrection lyonnaiseet traduit devant le tribunal révolutionnaire, U était près d’expier sur l’échafaud des opinions qu’il ne cachait pas,, lorsque ses ouvriers vinrent en masse le réclamer à la barre, en affirmant que le citoyen Ballanche avait toujours été le père des ouvriers. Collot d’Herbois, le farouche proconsul, lâcha s<t proie, quoiqu’à regret.

Dans un de ses ouvrages , à mon avis le plus beau de tous, dans la Vision d’Hébal, M. Ballanche a peint ce poète doué de seconde vue, auquel

M. BALLANCB£. 9

il a donné la moitié de son nom sous des traits qui lui ressemblent beaucoup à lui-même. Comme Hébal , •* il eut dans sa jeunesse une santé fort • triste et fort malheureuse; des souffrances vives « et continuelles remplirent toute la première par- « tie de sa vie. » J’imagine même que cette délicatesse de nerfs, cette extrême susceptibilité d’une organisation maladive , cette exaltation physiologique et psychologique attribuée à Hébal, et qui expliquent l’essor immense que prend tout-àcoup son âme pour planer au-dessus du monde visible et embrasser à la fois le passé , le présent et l’avenir ; j’imagine que tous ces détails ne sont guère autre chose que des souvenirs. Mais ce que l’auteur d’flébal eut en propre , ce qu’il n’a pas donné à son héros, ce fut une mère pieuse et tendre, pleine d’amour et de sollicitude pour ce frêle et doux enfant, vivante image d’elle-même, unissant comme elle à une sensibilité exquise ' une bonté inaltérable.

Contraint par cet état permanent de souffrances à une vie très sédentaire, le jeune Ballanche eut une enfance sérieuse et une adolescence déjà méditative. Il lut de bonne heure énormément;

soD éducation se fit pour ainsi dire d’ elle- même au logis, et les notions si nombreuses et si variées qu’il a déployées plus tard prouvent combienl’ali-

mcntallonpremière futsubstantielle. Adlx-huit ans,

11 écrivait déjà beaucoup, et la faculté d’abstraction était si fortement prononcée chez le jeune malade que,' toujours environné de nombreuse et J)arfois bruyante compagnie, il lui arrivait souvent de griffonner des pages entières sans s’apercevoir du tumulte qui se faisait autour de lui. Cette

f vie paisible fut bientôt troublée par une sanglante catastrophe : le siège, la prise et la dévastation de Lyon. Doué d’un très vif instinct du mou- ‘ vement progressif des choses, 1e jeune Ballanche avait partagé l’élan général de 89; il avait aimé beaucoup la Constituante et passablement l’Assemblée législative; l’éloquence fleurie, élégante et molle des Girondins l’attirait assez ; mais le meurtre de Louis XVI avait produit sur cette

âme honnête et pure une impression de douleur

ineffaçable. Le triomphe définitif de la Montagne, après le 31 mai , lui fut odieux, et la résistance de Lyon le trouva aussi enthousiaste que son père qui était foncièrement monarchique.

' M. BALL.\NCHE.

Après la ruine de scs espérances , la Terreur

pesant sur lui do tout son poids, le jeune Ballan-

che quitta son père que des nécessités d’affaires

obligeaient de braver le danger, et s’enfuit avec

sa mère dans une campagne aux environs do

Lyon,àGrigny, où il resta jusqu’au 9 thermidor;

c’est là, sans doute, que fut composée, ou tout au

moins achevée, cette sombre épopée lyonnaise

dont M. fiallancbe parle dans la "préface générale

de ses œuvres comme d’un manuscrit perdu. Le

poète se transportait par la pensée à quinze siècles

au-delà du jour fatal qui avait vu Lyon en proie

à la terreur. •• Je construisais, dit-il, dans l’ave-'

« nir Thistoire du présent, comme je devais plus

« tard m'essayer à reconstruire le passé lui- M même. ••

•• De retour à Lyon après la chute de Robespierre, le jeune Bailanche eut à subir, dit M. Sainte-Beuve, une convalescence très longue, tfès pénible, plus orageuse que ne l’avait été sa maladie même. Une partie des os de la face ,et du crâne étaient altérés ou atteints de mort; il fallut appliquer le trépan. La force de caractère du ma* lade était si grande que, tandis que rinstriimeitt

12 CONTEMPORAINS II.LÜSTRES.

opérait sur sa tête, des daines qui causaient prés

de la cheminée, à Pautre bout de la chambre, ne

s’ep aperçurent pas. VIco , dit-on, éprouva dans son enfance une maladie du même genre. Toujours le dur marteau de Vulcaio doit-il aider à l’enfanlement de la pensée difficile, à la sortie de ' la Minerve immortelle P •»

Après cette terrible opération, la santé du jeune penseur se raffermit un peu; il fréquenta dès lors assidûment une* petite société littéraire qui, formée après les saturnales de la Terreur, avait pris pour devise : Amicitiœ et Litterie, et dont faisaient partie Dugas-Montbel, Ampère, Camille Jordan et toutes les notabilités lyonnaises. C’est là qu’il lut pour la première fois quelques parties de son premier livre, et les suffrages qu’il obtint le déterminèrent à le publier en 1801, sous ce titre : du Sentiment considéré dans ses rapports avec la littérature et les arts.

Ce livre du Sentiment, à peu près oublié aujourd’hui, même par ceui qui ont suivi de près l’évolution du talent de M. Balianchc, est pourtant très curieux à la fois comme renseignement bistoriquequant à l’époque, et comme renseigne

M. BALLANCHE

ment psychologique quant à rhomme; d*abord, c*est un des mille témoignages du monvement général de réaction qui commençait déjà à se manifester dans les intelligences contre ce stoïcisme brutal et sauvage intronisé par la Convention. En 93 on avait les principes, après thermidor on eut les sentiments. » On ne transige pas avec les principes » est une de ces phrases-types que vous rencontrerez à toutes tes pages du Moniteur depuis la mort de Louis XVI jusqu’au 9 thermidor. A dater de là, on donne en plein dans le sentimentalisme; à la Restauration, le rationalisme arrive; puis enfin vient ( en littérature s’entend) le satanisme, dont nous commençons à nous dégoûter un peu. A la même époque où M. Ballanche publiait une ébauche que Nodier comparait à une ébauche de Michel-Ange, un génie d’un autre ordre se préparait à entrer dans la lice sous la même bannière, avec un chef-d’œuvre qui faisait oublier l’ébauche. Les mêmes critiques qui analysaient à Paris le livre du Sentiment annonçaient l’apparition prochaine d’un grand ouvrage impatiemment attendu et intitulé : Des Beautés 'poétiques du Christianisme.

L’iotention des deux livres est la mêoaie ; une même pensée de restauration morale et relij^ieuse par le beau inspirait ainsi au même moment deux hommes qui ne se connnaissaient pas alors, et qu’une noble amitié devait intimement rapprocher plus tard.

En ce qui touche M. Ballancbe, le livre duSen-

timent est aussi l’avant-coureur d’une philosophie poétique et religieuse informe encore, mais qui s’ordonnera et s’élèvera plus tard- C’est déjà la guerre au rationalisme, en histoire, en littérature,

eu religion, en tout. Celte guerre, conduite d’abord avec une impétuosité toute Juvénile, prendra aussi plus tard des allures plus modérées et moins exclusives. C’est la guerre à Rousseau tant ' aimé pour les choses du cœur, mais attaqué sur le système du contrat primitif, comme le seront ses successeurs, en 18 18, dansi’essai sur les Institutions sociales; c’est déjà au suprême degré cet amour pour les constitutions qui plongent leurs racines dans les mœurs, cette aversion pour tout ce qui s’improvise et n’existe que sur le papier , ce désir ardent de rattacher par le lien du beau et du bien la terre au ciel, l’homme à Dieu. ^

M. BALLANCHE

Voilà pour le fond du livre; quaul à la forme et à l’ordonnance des parties, c’est un tout incohérent, indigeste, parfois négligé ou ampoulé par le style, mais parfois aussi enrichi de traits heureux, inattendus, que l’on ne retrouve plus dans le style plus mûr d’Antigone ou d’Orphée. Le point d’exclamation abonde; c’est une adoration perpétuelle , un déluge seniimental; le mot et la chose, tous deux usés aujourd’hui, remplissent toutes les pages. — C’est une revue enthousiaste de touslesauteursqui ont parlé sentiment, depuis Homère jusqu’à Rousseau, le tout entrecoupé d’apostrophes à l’amitié, à l’amour, à la pudeur,’ à la naïveté, à la campagne, à la solitude, aux ruines, etc., etc. Dans ce désordre il y a des idées ravissantes et des mots charmants qui peignent et font aimer l’homme ; citons cette apostrophe de l’auteur à sainte Thérèse, en rappelant ce mot sf connu sur Satan ; « Le malheureux ! il fut méchant pareequ’il n’aima jamais. *» Sainte Thérèse, je te remercie, s’écrie le jeune mystique, j’aimerai pour être bon ; et cet autre mol de nostalgie céleste, que je voudrais voir conserver, car il peint admirablement l’élan de l’âme vers Dieu.

Je m’arrête peut-être ud peu trop sur ce livre que son auteur même a délaissé ; mais c’est que daos cet enthousiasme effréné d’une âme jeune, ~ . candide et ignorante, qui s’éveille à la vie pour adorer le beau sous toutes les formes , il y a je ne sais quel charme secret qu’on ne sent jamais mieux que quand on l’a perdu; nous le gardons peu, nous autres enfants de cette génération ; à vingt ans, en place d’un livre sur le sentiment^ nous faisons des romans noirs, où les hommes sont des démons, les femmes des vipères, Tamour un enfer, et la vie un chaos. En sommes-nous plus avancés? c’est là la question.

Peu après la publication du livre du Sentiment arriva le Consulat avec la restauration du culte, deux choses que M. Ballanche accueillit avec enthousiasme. « J’ai été très consulaire, me « disait un jour M. Ballanche, mais pas du tout « impérial ; j'ai vu avec bonheur la restauration <• de l’Eglise, mais j’ai été effrayé pour elle de la « voir renaître pompeuse comme jadis, et liée à M l’État par la reconnaissance ; je l’aurais mieux « aimée libre de se relever sans appui et d’elle- • même avec sa croix de bois. Le Consulat, et l’E-

M. BALLAKCHE.

« glise hors de l’État, voilà quel était moo idéal « eo politique et eu religion. » Le meurtre du duc d’Eugbieii produisit sur M. Bailancbe la même impressioQ que celui de Louis XVI ; TavénemeDt impérial acheva de faire de lui uo sujet désajfectionné, comme dirait uo tory en parlant d’un Irlandais.

«Dans l’intervalle, le jeuueécri vain fit uo voyage à Paris ; il vit M. de Châteaubriand, qu’il accompagna en 1804 dans uo voyage à la Grande-Char- ' treuse;et plus tard, eo 1807, au moment du départ pour Jérusalem, il l’alla rejoindre à Venise, d’où il ramena en France madame de Châteaubriand. •• Vers cette époque, au moment où la santé du' corps était raffermie , arrivèrent les peines de l’ànie. Ce premier aiguillon du géoie, cette première souffrance du cœur que nous avons déjà si souvent signalée chez d’autres dans le cours de ces notices, ne manqua pas aussi à M. Bailancbe. Huit fragments écrits en 1808 , recueillis plus tard par un ami et publiés dans ses œuvres com> plè es (1), répondent à cette période douloureuse.

(O Ces fragments se Irourent aussi dans l’édition d’diitigone et de l'Homme sans nom que Tient de publier Delloye.

M. Sainte-Beuve a parlé de ces délicleui mor- ' ’ ceanx en termes qui ne me laissent rien à ajouter; j’aime mieux copier : « Ce sont, dit-ii, des élégies M en prose qui peignent avec discrétion et dou- « ceur les vicissitudes d’un noble attachement. Si M ces huit fragments étaient en vers ce qu’ils sont • en prose, M. Ballanche aurait ravi à M. de La-

martine la création de l’élégie méditative. »

Pour ceux qui n’auraient pas lu et qui douteraient,' contentons-nous, faute de place, de citer quelques lignes qui offrent un rapprochement assez curieux de mouvement et de forme avec le début d’un des plus beaux morceaux des Lettres d'un voyageur (1) :

« Souille du printemps, pourquoi viens-tu murmurer à mon oreille le bonjour matinal? tu m'apportes bien I» douces émanations des fleurs, mais tu as oublié les riantes illusions de l’avenir. J’ai reconnu que le bonheur était une plante étrangère qui croit dans les champs du ciel et ne peut s'acclimater sur la terre. Souffle du printemps, laissemoi .

O) Brise printanière, que raconles-tu an jasmin de ma croisée?...» ne viens pas ainsi baiser mon iront et murmurer à mon oreille les paroles de je ne sais quel vague désir, car moi je suis- captive et ne puis m'élancer avec toi dans les champs de l'immensité. — Gcobge Sàitd. — Lettres d’un Voyageur. — Revue des Deux-Mondes de juin 1R50.

M. BALLANCHE

El ceci :

Nous serions bien moins étonnés de souffrir si nous savions combien la douleur est plus adaptée à notre nature que le plaisir. L’homme à qui tout succède selon ses vœux oublie de vivre ; la douleur seule compte dans la vie, et il n’y a de réel que les larmes.

Tout le reste est de même ton , de même cou-

leur, demêitae forme. Jamais mélaDcolie amoureuse lie s’exhala eu de plus suaves et de plus purs accents.

J'ai dit, au début de cette notice, comment, quelques années plus tard, cette âme troublée se rasséréna peu à peu sous une autre influence, à l'abri d'un autre sentiment pins paisible et plus sûr;

' mais les premières émotions laissent au cœur un pli qui ne s'efface jamais complètement, et à vingt ans de là, après les grands travaux philosophiques j la flbre douloureuse dans ce cœur refroidi par les années vibrait encore au souvenir de ces mélodies d’un autre âge. «Vie du passé, s’écriail*il en 1830, en relisant les fragments de 1808; oh! que joie contemple encore une fois, encore une fois qui ■ sera peut-être la dernière. L’âge a pesé sur ma tête, l’initiation do la douleur a porté ses fruits ;'

et cependam, même aujourdMiui, je ne puis jeter les yeux saus larmes sur ces aucieos conûdenis d’une absence qui commençait alors et qui ue devait pas ûair. Le 14 août 1825, date bieu funeste, une belle et noble créature qui m’était jadis apparue, et qui habitait loin des lieux où j’habitais rooi-roéme, une belle et noble créature, jeune fille alors, jeune fille à qui j’avais demandé toutes les promesses d’un si riche aveuir , en ce jour, cette femme est allée visiter, à mon insu, les régions de la vie réelle et immuable, après avoir refusé de parcourir avec moi celles de la vie des illusions et des changements. Hélas I je dis qu’elle avait refusé ; mais il y a là un mystère de malheur que je ne saurai jamais sur cette terre. »

Ajoutons, pour la clarté de la biographie, qu’il était mort, en 1825, à Alontpeilier, uuu dame fort distinguée; que cette dame, en 1808 jeune fille de seize ans, avait fait, en compagnie d’un ami de son père, du jeune auteur des fragments cités plus haut, un pèlerinage au mont Cindredout vous trouverez un gracieux récit dans ' le travail de M. Sainte-Beuve.

Cette poésie toute personnelle des fragments

• M..BALLANCHB. SI

fit bientôt place à la grande, à l’humaine poésie.

Antigone fiai commencée vers 1812 et achevée en 1813 à Rome , où M. Bailanche était allé rejoin . dre la> noble exilée dont l’amiiié avait rendu le calme à sa vie. Ce poème était déjà imprimé quand la Restauration arriva, et à son apparition la masse voulut voir dans Antigone une personnification de la duchesse d’Angouléme. Le fait est que l’auteur n’y avait point pensé; seulement, se trouvant à Lyon commissaire d’un bal offert à la princesse , quelques amis le sollicitèrent de lui \

dédier son livre. Froissé par l’Empire et dans ses

idées et dans ses affections, M. Bailanche avait ac- . . ' cueilli la Restauration avecune profonde sympathie; ' '

lesinfortunes de l’orpheline duTemple étaient assex touchantes pour qu'il se sentit heureux et fier do placer son œuvre sous les auspices de telles vertus.

Je puis à peine dire un mot d’Antigone dont le succès fut alors aussi grand que légitime. Depuis, • on a beaucoup symbolisé au sujet de ce livre ; on a voulu y voir le vêtement poétique et complet d’une idée philosophique qui , si elle existait déjà en germe, n’était paséclose encore. Pour plusieurs, et notamment pour l’écrivalu qui a joint un épi-

logue assez baroque à l’édition nouvelle qui vient de paraUre. cette œuvre est une épopée roeta/e ; . l’hymen incestiieux d’Œdipe et de Jocaste signifie la prise dt possession du peuple par la royauté. Laïus représente le despotisme du passé , Jocaste l’harmonie du passé et de l’avenir. Antigone, fille de l’inceste, soumise au malheur malgré sa pu>‘ reté, représénie l’humanité déchue, solidaire, et l'élevée par l’expiation. Le symbolisme de M. Bal> lanche est déjà assez tranché ailleurs pour qu’à ' mon sens il soit dangereux de le surfaire en dénaturant sa pensée. Le poème d’.Antigone est et restera ce que M. Ballanebe l’a nommé lui -même, non pas une épopée eociale, mais une épopée domestique. Œdipe n’est point pris ici comme une personnification du dogme antique dé la fatalité, mais bien plutôt comme un type général des misères humaines, et la pensée première de l’œuvro est dans celte simple phrase des fragments que l’auteur replace dans la bouche d’Antigone :

«* Il n’y a de réel que les larmes. **

Sans doute sous cette narration touchante des malheurs d’une jeune filleexpiant une faute qu’elle n’a point commise on peut voir le symbole et-

Hr BALLANCHE.

.Timage de la vie humaine, mais évidemment i’iolention de l’auteur est toute poétique et rieu de plus; il a voulu, comme Chénier, sur deê pensers nouveaux faire des vsrs antiques ; il a transporté un sujet païeu dans les croyances modernes. Antigone, admir^blémeot grecque parla poiie et le langage , est par la pensée une chrétienne du 111« siècle, une sœur cadette de Cymodocée. Les sectateurs exclusifs de la réalité historique goûtent peu cet assemblage ; pour moi , cette évocation simultanée de deux époques dans ce qu’elles ont de [plus beau, ces grands tableaux de bataille tracés avec un pinceau homérique , cet chants , ces festins , ces pompes funèbres , .cette reproduction parfaite de toute la partie plastique d’une civilisaiién éteinte , tout cela , présidé et conduit par une pensée morale d’un autre âge, me plaît iuûniment. Figurez-vous une Vénus de Milo avec la physionomie d’une madone de Raphaël: il y a uu peu de cela dans l’Antigone deM. Ballanche. Du reste, il y a dans l’ensemble beaucoup plus d’art que de passion , dans le sens au moins où on l’entend aujourd’luii. Chez M. Ballanche la corde du cœur ne rend guère

qo’un son il est pur, harmonieux , mélancolique et doux, mais cVst toujours à peu près le même.

Après la'publicaliond*Antigone M. Ballanche, ayant perdu son père (il avait déjà perdu sa mère dès le Consulat), se débarrassa de son établissement de libraire, et vint se fixer à Paris où l’attiraient de nobles amitiés ; sa vie dès-lors fut fixée. En contact fréquent avec les intelligences les plus élevées, rapproché de M. de Cbâteaubriand par des rapports antérieurs, et aussi par le * tien d’une commune affection, l’auteur d’Antigope ‘ prit une part active, quoique indirecte, à tout le mouvement politique et littéraire de ce temps-lè. ' Le combat politique était vif autour de loi; fe parti de l’autorité voulait impérieusement entraîner la société dans ses voies, et le parti de la liberté lui disputait le terrain pied à pied ; M. Ballanche.dont la pensée philosophique dès longtemps éclose s’était de plus en plus fortifiée par la méditation ,■ eut l’idée de se porter médiateur à sa manière en prenant la question de haut et de loin.

^11 publia en 1818 VEssai sur 'les tn$1itutiom êocialM. Gomme la plupart des idées disséminée dans ce livre se retrouvent commentées et déve-

. M. BALLANCBB. ' 25

loppées dans les ouvrages postérieurs, c'est, je crois , le momeut , avant d’aborder VEisai , de tenter d’exposer en gros, une fois pour toutes, la doctrine philosophico-religieuse ,de M. Ballan-^ che.

M. Cousin , rapprochant i’bistoire de la pbiloso- Sophie et de rhuroanilé, a résumé leur marche pa^ railéle en une formule empruntée en partie à Hegel ; elle me plaît parcequ'elle est concise autant que vraie. 11 voit dans l’histoire et dans la philosophie trois âges : l’âge de l’infini, du fini et du rapport de l’un à l’autre , l’Orient , la Grèce et rère moderne ; le panthéisme , le polythéisme et le théisme. Aujourd’hui donc, en thèse générale, le point commun de toutes les philosophies, c’est le théisme; car toutes, sauf quelques exceptions, admettent l’existence simultanée d’une cause et d’un effet dont il s’agit de déterminer le rapport. En ramenant la question à ce point de vue qui me reportera plus directement à M. Ballanche, on peut dire qu’il y avait sous la Restauration trois écoles en présence: l’école s’ensualiste, née avec Condillac, dominante au commencement de l’Empire , moribonde à la Qn et ressuscitant de nouveau plus tard

26 CONTEMPOBAItfS ILLUSTRES.

à la voix do Broussais; l’école ratioualiste naissant d’abord de Reid ,se fortifiant de Kant et tournant pius tard à l’éclectisme (1) avec M. Cousin. li y avait enfin l’école tbéologique, alors énergiquement représentée par trois hommes, MM. de Maistre, de Lamennais (2) et de Bonald. Dans tout ceci où est la place de M. Ballanche? L’originalité de M. Bailanebe , c’est , je crois , de n’appartenir en propre à aucune de ces trois écoies , bien qu’il tienne de pius près à la dernière : sur le point capilai de toute phiiosophie , sur le grand problème de Dieu et de i’homme , il diffère à la fois et de M. Broussais et de M. Cousin, et aussi deM.de Maistre; d’abord il est sépare du premier par un abîme: le Dieu du second, ce Dieu un et plusieurs, éternité et temps, espace et nombre, fini et infini (3)', qui pourrait bien ressembler au Dieu des panthéistes, ne le satisfait pas. Le Dieu terrible et vengeur

(1) Dans la notice consacrée àM. Cousin je reriendrai sur ce niot d'éclectisme, qui en philosophie ne signifie pas l'absence de tout système comme on le croit généralement.

(S) Il est bien entendu qu'il s'agit ici de M. de Lamennais sous la Restauration; il ne faudrait pas confondre.

(3) Voir la déCnition de Dieu dans les fragments de U. Cou-

M. BALLANCHE

de M. de Maistre lui répugne et l’épouvante. Il en est de même pour l’homme ; l’homme conscience, l’homme né imparfait et se perfectionnant par l’épreuve , lui parait un dogme insufûsant. — L’homme né coupable , expiant non-seulement dans le temps , mais pouvant encore expier dans l’éternité , lui paraît un dogme impitoyable et indigne de la bonté infinie de Dieu. — La philosophie de M. Ballancbe me paraît, sauf erreur, une sorte de terme moyen entre l’école rationaliste et l’école tbéologique pure. Suivant lui, le dogme de la perfectibilité indéfinie ne sufGt pas à expliquer la grande énigme de l’humanité, car, dit-il, où serait la raison du développement par les calamités générales et par les souffrances individuelles? où serait la raison de répreuve sans la forme d’une expiation douloureuse? Suivant lui, une loi providentielle générale gouverne l’ensemble des destinées humaines depuis le commencement jusqu’à la fin ; cette loi , il la fait reposer sur le dogme chrétien du péché originel. Toutefois , à la différence des théologiens purs , M. Ballancbe ne se contente pus d’affirmer, il interroge non-seulement les livres saints , mais encore les poésies

primitives , Tbistoire et les traditions générales de l'humanité, et il déduit de leurs réponses concordantes que le dogme chrétien de la dé* ' cbéance primitive et de la réhabilitation par l’épreuve, qui est le dogme du genre humain, est aussi le dernier mot de toute philosophie; car en même temps que le genre humain eipie et se réhabilite par l’épreuve, chaque expiation est pour lui un progrès , en ce sens qu’elle le rapproche de plus en plus do cet état divin antérieur à la chute et dont le souvenir est resté au fond de toutes les traditions. 11 y a donc identité entre le dogme de la perfectibilité et le dogme de la déchéance et de la réhabilitation du genre humain , ou plutôt l’un contient l’autre. Les conséquences que M. Ballan* che tire de ce principe sont nombreuses ; je signalerai seulement ici les conséquences blstori'ques. Car M. Ballancbe n’est à proprement parler ni un métaphysicien ni un psychologue; il est pour cela trop poète et pas assez scrupuleusement logicien. Son regard embrasse une étendue immense , l’homme est pour lui l’humanité tout entière et l’humanité à son tour n’est autre chose que l’homme collectif. L’expiation n’est pas seu-

M. BALLANCBE. 29

lement dans l’homme ou dans la famille , elle est encore dans la société; les peuples vont comme les individus de la déchéance à la réhabilitation. Cette loi de progrès s’accomplissant à l’aide d’initiations successives, le genre humain a dû à l’origine être partagé en initiables et en initiateurs; de là deux éléments opposés représentés au dehors par le patriciat et le plébéianisme. D’abord, à la naissance de toute société, les patriciens, dépositaires des idées sociales et religieuses, redisent les dernières paroles d’une révélation primitive. Le plébéien n’a pas d’existence propre, il vit de la vie du patricien ; mais, par suite d’épreuves multipliées et d’initiations successives, le plébéianisme arrive d’abord à la possession de la conscience, puis à la vie civile, puis endo il entre dans la vie politique ; l’égalité nait , le patriciat disparaît, sa mission est finie. «Le plébéianisme, dit M. Ballancbe, est le symbole de Vhuma nité se faisant elle-même. «C’est cette grande idée do l’homme un et successif, solidaire et libre, se faisant lui-même par l’épreuve, que M. Ballancbe a entrepris d’exposer, ou plutôt de chanter dans une sorte d’épopée cyclique qu’il a intitulée Pa-

30 CONTEMPOBAINS ILLUSTRES.

lingénésie êociale , pour exprimer l’idée fondameotale de régénération de l’homme par l’homme ; c’est, comme l’a dit un écrivain (1), l’antique doctrine de la métempsychose dépouillée de son sens vulgaire , de sa forme matérielle , et appli' quée, non plus à l’individu , mais à l'espèce, non plus au corps , mais à l’àme. Cette épopée en prose se divise en trois parties : l’une résume les quinze siècles de l’humanité antérieurs' aux temps historiques : c’est le grand poëme iï Orphée dont nous dirons un mot plus loin. Dans l’autro l’auieur reconstruit à sa manière les cinq premiers siècles de l’histoire romaine , sous le titre de Formule générale appliquée à l'histoire du peuple romain : plusieurs fragments de cette partie ont été publiés dans diverses revues. Enfin, la troisième, intitulée fa Ville des expiations, est consacrée à chanter les destinées futures de l’humanité; cette partie, quoique imprimée, n’a point encore été publiée ; mais, grâce à l’obligeance de l’auteur, je pourrai , sur les épreuves qui m’oot été confiées, en donner une idée succincte au lecteur. Ces trois poèmes philosophiques , dont la

(1) M. (le Lavergne.

M. BALLANCHE

Vision d'Hébal , déjà publiée, fait partie, sont, à mon sens, le plus beau titre de M. Ballancbe, et le seul choix des sujets suffit à douuQr une idée de ce génie qu’il faut prendre pour ce qu’il est, sans le dénaturer ni le surfaire, avec ses qualités et ses défauts, vaste et vague, constamment élevé, fuyant parfois à l’œil , mais toujours' attrayant, par la noblesse de l’idée et la mélodie de la forme. Voici un mot de lui qui est caractéristique. « Je « me suis occupé , disait-il un jour, 1<> des temps « antérieurs à l’bistoire ; 2® des temps crépuscu- • laires de Tbistoire ; 3^ des temps à venir de - « l’histoire ; quant aux temps positifs de l’histoire, «je vous dirai que je ne m’en suis jamais beaucoup « inquiété. «Voilà l’homme. Reconstruire d’intuition on passé tout entier perdu, promener le flambeau d’une imagination ardente, nourrie des études les plus diverses , à travers les ténèbres d’une époque incertaine, ou s’élancer d’un vol audacieux dans les mystères de l’avenir le plus lointain, prophétiser pour ainsi dire le passé aussi bien que l’avenir, voila la pensée dominante chez M. Ballanche. L’ombre l’attire invinciblement comme d’autres ta lumière.

Ce mode d’eipositiou poétique et symbolique d’uo dogme ne saurait plaire à tous les esprits. Quelques métaphysicieos oot blâmé M. Bailauche de l’avoir adopté; suivant eux, ses idées auraient gagné à se présenter, sous la forme de la déduction pure. Cette opinion me paraît mal fondée; M. Ballancbe , avec sa science si vaste , si variée , à en juger par les mille sujets divers qu’il traite en passant, est-avant tout et d’abord poète. Ce sens poétique , qui est en lui au plus haut degré , il i’a appliqué au développement d’une pensée philosophique, voilà tout. Enlevez à M. Ballanche toute la partie poétique de son œuvre , réduisez-le au dogmatisme nu , il perd la moitié de son charme et toute son originalité; aussi , quand l’auteur &Orphée a voulu dogmatiser , soit dans les nombreux prolégomènes qu’il a placés en tête de la Palingénésie, soit dans VEssai sur les institua tions sociales , il me paraît quelquefois inférieur à lui-même. Dans ce dernier livre, dans VEssai^ dont les mérites sont d’ailleurs si éminents, il y a un luxe de digressions, une sorte d’entraînemen littéraire , un effort de conciliation universelle dont le résultat produit sur l’esprit du lecteur une

M. BALLANCHE. 33

'véritable confusioD. Le lien logique qui est au fond D’est pas toujours dans la forme ; les coroL laires font perdre de vue le théorème, et la solution est lente à venir. Donnez, au- contraire, à la pensée de M. Ballancheson vêtement naturel, débarrasset-la des béquilles du syllogisme , qu’elle prenne les ailes de la poésie , tous ces défauts . changent d’aspect et deviennent presque des beau< tés. L’Essai sur les institutions sociales a été souvent analysé, résumons-le en peu de mots.

La question politique si vivement débattue en 1818, entre les libéraux et les ultra-royalistes, se transforme sous la plume de M. Ballancbe en unequestion philosophique. Pour faire la part entre le principe de liberté et le principe d’autorité, M. Ballauche prend la chose a&ovo. Pour lui la question de l’origine du pouvoir n’est autre que celle de l’origine de la société et de l’origine du langage. Il s’agit de mettre face à face M. de Maistre et Rousseau, M. de Bonald et Condorcet. La société est-elle l’œuvre de Dieuou Pœuvre de l’homme? Y a-t-il eu une langue primitive révélée à l’homme , ou la parole n’estelle qu’une simple faculté donnée à l’homme et mise en action par'lui? La pensée est-elle posté-

COirrEMPOBAlNS ILLUSTRES.

rieure ou] antérieure au langage? Voici, réduites à rétat d’axiome, les solutions de M. Ballàncbe sur ces diverses questions : L’hypothèse du contrat primitif est une chimère. L’homme est né social , car l’homme n’est pas seulement un individu, c’est un être collectif, c’est un genre. La plupart de nos instincts sont placés hors de nous , dans la société; hors de la société nous serions incomplets, et l’homme, ainsi que les plantes et les ani' maux, a dû être complet (1) dès l’origine. L’état de nature est donc une absurdité, et l’état sauvage n’est qu’une dégénération. L’homme étant nécessairement un être social , il en résulte qu’il a été dès l’origine doué du sens social, de la parole, car la parole est nécessaire pour la société. Remarquons bien que la faculté de parler n’aurait point sufQ. Dès l’origine l’homme a dû nécessai' rement parler, puisque dès l’origine il a été nécessairement dans la société. Il y a donc eu une parole primitive révélée à l’homme comme moyen indispensable non-seulement à la manifestation ,

(t) C’est à tort que M. de Lavergne, dans son excellent trarail sur M. Ballanche, dit parfait; c’est comp/et que l’auteur a dit et dû dire.

M. BALLANCBE.

mais encore à la production même de la pensée ; c'est-à-dire qu’à l’origine la parole n’était. pas seulement le signe de l’idée, mais était en quelque sorte l’idée elle-même. — La parole traditionnelle a donc dû , à l’origine des sociétés , régner avec une autorité souveraine; mais la pensée a dû tendre aussi à se dégager de plus en plus de cette parole traditionnelle qui maîtrisait sa liberté, et il est arrivé au moment où la pensée, jusqu’alors enfermée en quelque sorte dans cette parole traditionnelle, s’est produite libre et spontanée, se faisant à elle-même un langage et des idées sociales et religieuses. Dans ces nouvelles institutions, dans ces. nouvel les croyances , œuvre de l’homme, la raison individuelle a dû dominer à son tour : la parole traditionnelle s’est effacée, ce qui était fatal est devenu libre, il y a eu contrat. — M. Ballanche reconnaît, en déûnitive, trois âges dans l’esr prit humain : i*’ celui de la parole traditionnelle;

2» celui de la parole écrite ; 8° celui de la lettre. * Nous entrons dans la troisième ère , celle des lois écrites, des institutions conventionnelles, celle où . la pensée, sortie'de la parole, apprend à son tour

, à maîiriser la parole elle même. — C’est là ce

qu’au grand scandale de M. de Maistre M. Ballanche appelait l'affranchissement de la pensée. Comme on le voit , le système de M. Ballanche, que je ne puis examiner ici ni dans sa valeur intrinsèque laquelle est discutable, ni dans sa forme littéraire qui est très belleJnidans les nombreux et curieux corollaires qui eu découlent, ce système était encore un terme moyen entre les hommes du droit divin et les hommes de la souveraineté du peuple. Constatons toutefoisdéjà une idée constamment reproduite depuis chez M. Ballanche, et qui l’identifie essentiellement aux doctrines de mouvement et de progrès. Cettoidée fondamentale (et je me sers ici, en les modifiant un peu, des expressionsde M. Barcboude Penhoen,parcequ’elles la rendent assez bien), c’est que le genre humain tout entier est un être collectif un et solidaire qui croît, grandit , se développe , sous l’influence de la loi providentielle de la déchéance et de la réhabilitation ; il passe ainsi par une série de formes sociales; aucune ne le contient pour toujours; toutes, filles du progrès, sont destinées à périr par le progrès; en même temps que chacune d’elles lésume le passé, elle enferme un avenir qu’elle ne saurait emprisonner; ainsi le

M. BALLANCUE. >87

gland a renfermé lechêue, mais il n’a pas été donné à la frêle écorce du gland d’emprisonner à jamais le chêne immense. C’esPce qui faisait écrire, dès 1818 , à M. Ballanche celle phrase passablement hardie, que ia Charte n*étail qu’une formule pour dégager l’inconnue; c\sl ce(|ui lui faisait écrire un peu plus lard , dans sou Elégie en prose sur la mort du duc de Berry, au moment où les ultràroyalistes se préparaient à exploiter l’évéoement : •> Illustre maisou de France, hàlez-vous de « vous ideniilier avec nos destinées , car il est de « la nature de nos destinées d'être immortelles! » ^ Plus tard encore, après l’avènement du ministère Polignac, il conjurait Charles X de faire cesser la perturbation du 8 août. 11 est vrai que, reculant devant les conséquences de sa pensée, il ajoutait : «Le pays n’est point disposé à rétrograder jus- « qu’au duel misérable de la sédition. » Le pays fut meilleur logicien que M. Ballanche.

J’aurais encore à parler ici d’un autre écrit de M. Ballanche, intitulé le Vieillard et le Jeune- Homme; mais ce n’est guère que le développement au point de vue politique et pratique des idées «noncées plus haut. Je dirai seulement un mot

S8 ' CONTEMPOBAINS ILLUSTRES.

(le V Homme sans nom. Cette composition, que plusieurs regardent comme une des meilleures de M. Ballanche, est Celle qui me paraît la plus défectueuse. Autant le symbolisme de M. Ballanche m’attire et me charme quand il m’arrive sous la forme d’une évocation ou d’une prophétie, autant il me trouve froid et en garde quand il s’exerce sur des faits contemporains. Or l’Homme sans nom est le portrait du régicide; vous avez tous connu plus ou moins quelque régicide, nous en avons eu trois cent soixante- six ; nous en avons eu qui ont occupé les premières fonctions de l’État, même sous la Restauration. Le genre se divise nécessairement en deux espèces : le régicide par fanatisme, et le régicide par lâcheté. C’est dans ■ cette dernière espèce que M. Ballanche a choisi son type. L’homme sans nom est le plus honnête, le plus doux et le plus paciûquedes hommes; il adore les vertus de Louis XVI; quand vient le jour du jugement, il monte à la tribune, bien disposé à prononcer l’absolution de l’innocent; mais, aux murmures de l’assemblée, aux cris menaçants des tribunes, sa tête se trouble, un éblouissement s’empare de lui; une parole, qui

U. BALLArtCUB. • 39

n*éuit pas la sieoDe, vieot se placer sur scs lè> vres, il prooonce une seotence de mort... A peiae > descendu et revenu à lui-méme, il veut remonter à la tribune pour se rétracter; mais il est violemment écarté par ses collègues. Jusqu'ici le fait en lui-même, bien qu’un peu exagérédans les détails, n’est point trop invraisemblable; mais, aussi* tôt que le crime a été consommé , cet homme quitte la Convention, abandonne sa famille et son pays, et va se cacher aux pieds des Alpes , dans une misérable cabane. Li , inconnu de tous , il pleure, se lamente, so macère comme le pourrait ■ faire, dans les premiers siècles, un ardent soli* • taire de la Thébaïde. •> Sous la paille à demi pour- « rie qui lui sert de lit , il creuse sa fosse. » Et cet homme, qui n’a pas eu le courage de résister une seconde aux cris de mort des tribunes, trouve dans le repentir d’un moment de faiblesse assez d’énergie pour s’imposer pendant vingt-deux ans, jusqu’en 1815, la plus effroyable existence que l’imagination puisse concevoir. A cette époque , deux prêtres passant par-là le réconcilieut avec ' Ifri-même en lui faisant une petite leçon de fatalisme providentiel qui transforme Louis XVI en

victime expiatoire, le régicide en sacrificateur, et qui ne me satisfait pas'beaucoup pius que leifatalîsme révolutionnaire;: car les conséquences qu’onen peut tirer me paraissent aussi d’une élasticité dangereuse pour la liberté de la conscience (1) : souvenons-nous que Louis XVI a:élé condamné à mort à une majorbé de cinq voix, tout: en gros; ne faisons pas de ces cinq voix la voix dé Dieu ; laissons à ce grand fait son caractère' humain;, qu’il reste discutable aussi bien dans sa nécessité que dans sa moralité. Le 'pire défaut de Pkomme sans nom, c’est, jo) crois-, de produire dans ses deux parties une impression diamétralement contraire aux intentions de l’auteur;.; ■; ' oîv'^v,

Passons au poërae A'Orphée. Orphée est ,

(I) Je sais bien qnerien n’est pim difficile, sinon inpossiblc, que de trouver le point juste où commence l’action providentielle et on finit la responsabitité hnmaine; i s’engager trep avant des deui côtés il 7 a danger égal. Toutefois, si j’avais onc objection générale à faire an système de M. Itallancbe, ce serait de donner trop à Dieu. — A une époque on le mot Dieu se traduit volontiers par destinée, le mot destinée par nécessité, force progressive et ainsi de’ suite jusqu’à complète annihilation de la conscience, la tendance contraire me semble moins périlleuse. ,

M. BALI.ANCHE. 41

comme je l’ai dit, l’histoire des temps antérieurs à l’histoire. Arme de la philologie ingénieuse ot subtile de Vico , cl possédant de plus que lui l’imagination vive et le style imagé d’un artiste , M. Ballanche pénètre dans la nuit des siècles et recompose à son gré des annales perdues. Nous sommes à la limite des temps héroïques; l’expédition des Argonautes vient d’être terminée, Hercule est mort, Troie a succombé, et pendant qu’Énéc dirige la proue de .ses vaisseaux vers le Latium, le vieil Évandre, roi pasteur, écoute, sur la colline qui sera l’Aventin, les récits de Thamyris. Ce chantre inspiré, aveugle ainsi qu’Homère, et voyageur comme lui, raconte les travaux pacifiques d’Orphée, le législateur, le civilisateur de la Thrace , le précurseur d’un monde nouveau. L’humanité]déchue va toucher à son premier degré de réhabilitation, elle va entrer en possession de la conscience ; les Titans, les Cyclopes, les Centaures ont disparu ; l’immobile Orient va faire place à l’Occident progressif; l’homme se détache du tout panthéistique ; le patriciat romain va surgir, le plébéianisme se dressera bientôt à côté de lui, et leur lutte féconde préparera l’omancipatiou du

4f CONTEMPORAINS ILl.UtTRBS.

genre humain. C’est Orphée qui est le promoteur

de cet immense mouvement social ; c’est lui qui a reçu mission d’initier la race humaine à déplus belles destinées et de clore l’ére des traditions antiques dont la muette Égypte est restée dépositaire. Aux accents de sa lyre le sauvagisme disparait, l’art de Triptolèmeest répandu parmi les hommes , les forêts tombent sous la cognée , les animaux sont soumis au joug, la propriété naît, l’union conjugale est instituée, les sociétés se reforment , et ie genre humain se rapproche d’un degré de l’état antérieur à la chute. Quand sa mission est ûnie, Orphée subit sur la montagne de Dia une sorte de transfiguration. En proie au délire prophétique, il chante la ruine du patriciat qui s’élève , l’avènement du plébéianisme qui n’est point encore né ; une lueur lointaine effleure son regard mourant, il entrevoit le christianisme et il disparail dans un nuage.

Il y a trois hommes dans l’auteur d’OrpAée,, Il y a un savant , un érudit , un philologue , un confrère de Niebiihr ou de Vico , qui pourrait être membre de l’Académie des Inscriptions et Belles- Lettres. Il y a un poète des temps primitifs, un des-

M., BALLANCHE

ceodantd’Hésiodeet d’Homère, il y un poêle rô veurclmélancoliquc.uapoëtedes temps modernes, un frère de Lamartine. li ne m’appartient pas de discuter le savant, il ne m’appartient pas d’apprécier jusqu’à quel point l’étymologie est ou n’est pas tirée par les cheveux ; s’il est bien vrai qu’ülysse représente \e plébéien se faisant luimême, et si, quand il dit au cyclope qu’il s’appelle personne, il prétend dire qu’il n’a pas le nom civil, ou simplement se permettre un calembourg utile dans la circonstance; si le chant de la sybille au livré IX contient ou ne contient pas l’essence même de la lui des DouzeTables: toutes ces questions sont trop ardues pour moi ; mais ce que je sais bien, c’est qu’il y a dans la partie romanesque et descriptive du poème des pages ravissantes; c’est que ^ le tableau de' l’enfance d’Eurydice, de sa première entrevue avec Orphée, de leurs amours , de leur hymen incomplet, du séjour en Saraolhraco et do la mort d’Eurydice , offre un mélange do naïveté et de simplicité antique , de rêveuse et chrétienne pudeur, dont M. Ballanche possède seul le secret; lu portrait d’Erigone, la jeune ménade amoureuse d’Orphée, est tracé de main de maître;

il y n là une invocation à Bacchus qui eût transporté André Chénier; et tout cela entremêlé de dissertations philologiques , mythologiques , étymologiques , do grandes vues d*ensemble et de merveilleuses divinations historiques, forme bien le plus singulier ouvrage que j’aie Jamais lu.

Dans la Formule générale M. Ballanche déve- . loppe sousila mémo forme poéliiiuc les idées fou dameutales de VOrphée, en les appliquant à uuo époque incerlaino et dénaturée par Tite Live. U raconte, ou plutôt il crée l’bistoire des trois Sécessions (sccessio) plébéiennes. Le mouvement imprimé à rhumanité par Orphée se continue, le plébéianismc lutte contre le patiiciat, passe à travers trois épreuves et conquiert successivement la conscience, ja vie civile et la vie publique. Toutes les phases de cet aulagonismc du prin- ^ cipe stationnaire et du principe progressif sont tracées avec ce même mélange de couleurs signalé plus haut. Lus lecteurs de la Revue des Deux- Mondes n’oDt pas oublié le dramatique tableau de la mort de Virginie. ;

La Ville des Expiations est de même ordre ; toutefois il nes’agitplusici de reconstruire le passe.

Digilized by GoogI

M. BALLAKCHE. .

mais bien de prédire l’aveoir. La pensée dominante de ce livre est l’abolition de la peine de mort. Le christianisme a complété son évolution, la loi de solidarité est devenue la loi de charité , une immense ville s’élève pour recevoir tous ceux qui ont des crimes , des délits , même de simples fautes, à expier. La société dirige sur celte ville tous les hommes coupables d’infraction aux lois ; ceux dont la conscience est troublée peuvent de leur plein gré y venir chercher le calme et la paix. A son arrivée le néophyte est dépouillé de son nom, et après une suite d’initiations compliquées et un temps d’expiation plus ou moins long, suivant la gravité du crime, il sort , reprend son nom et rentre dans la vie civile non-seulement réhabilité, mais encore fortiiié de toute la bonne renommée qni s’attache au pieux séjour où il a expié ses fautes. Rien n’est plus curieux que ce système pénitentiaire , ce purgatoire terrestre organisé par un poète chrétien et présenté avec cette grâce de style qui caractérise toutes les productions do M. Ballanche. En y regardant de prés, les objections de détail , quant à la réalisation , abondent; mais il ne faut pas oublier que celui à qui

48 CONTBMPOBAlMf 1LLD8TBE8.

Dous' avons affaire n’est ni un maçon , ni un ar-' chitecte , ni un commissaire de polii^e; et, pour être une uiopie, celte Salenle expiatoire n’est ni moins poétique, ni moins attrayante que celle do Fénélon. L’auteur a jugé à propos d’intercaler dans son œuvre trois ou quatre petites nouvelles destinées à expliquer et attérj-’er certains crimes; j’aimerais autant ne pas les y voir ; elles manquent de vie et de mouvement , tournent au banal et tranchent assez désagréablement sur le ton à la fois brillant et grave du tableau.

Nous voici enOn arrivés au livre qui, à mon avis, est le chef-d’œuvre de M. Ballancbe, et aussi une des productions les plus étonnantes que notre littérature ail produites. C’est une brochure do 120 pages, écrite en style biblique ; c’est la Vision d’Hé’ bal. Figurez-vous uu prophète, un voyant, abîmé dans l’extase comme saint Jean à Palhmos. C’est le soir, sur la fin de l’été; une horloge sonne neuf heures, en jouant un air qui s’applique sur les paroles de VAve Maria. La vision commence avec la première heure et se termine à la neuvième; et durant ce laps de temps presque imperceptible, ‘ Hébal a vu au même instant, d’un môme regard,

M. DALLANCHE.

!^Ie commencement, le milieu et la fin des choses ; ^bien plus, il voit Yaniériorité des choses. Il n’y a plus pour lui ni jours, ni années, ni siècles; tout , lui est présent, il est en face de l’infini ; toutefois, .^comme la parole mortelle est successive et par- , conséquent impuissante à rendre une telle simultanéité, M. Ballancbe a été obligé de donner à sa pensée la forme logique et évolutive, mais le récit est si rapide que la pensée conserve toute l’énergie spontanée de l'inspiratioD. — Or voici d’abord ' Dieu reposant dans son immensité , Dieu avant le fiat lux, Dieu, puissance sans nom, sans symbole, sans image, l’être absolu, abstrait, en dehors de , toute forme et de toute limite ; le temps ne s’est pus encore détaché de l’éternité : tout-à-coup Dieu sort de son repos, l’univers est créé, voici la lumière, les deux, la terre, les mers, les végétaux, puis l’homme ; l’homme créé substance , une , intelligente et libre, essaie une puissance au-delà de celle qui lui est attribuée ; un long cri de douleur retentit dans tous les coins de l’immense univers et apprend que l’intelligence nouvelle a succombé à l’épreuve. Aussitôt le créateur vient au secours de sa créature, et le décret de condamnation est

un décret de niansuélude et de grâce ; l’être déchu est condamné à marcher dans la voie du progrès pour reconquérir ce qu’il a perdu , l’éclat de son principe ontologique primiiif. L’essence humaine, une avant la chute , divisée après . doit tendre incessamment à revenir à runité par l’eipiation. Voici maintenant l’homme emprisonné dans des organes, l’homme divisé en sexes, en castes, en classes, l’homme identique dans sa diversité, et

' dont l’identité atteste l’unité première et prophétise l’unité définitive ; voici Caïn, le premier meur-

trier ; voici le déluge, voici les nations qui apparaissent dans l’horizon obscur du mythe ; ie Voyant fait successivement passer devant nous le peuple Hébreu , l’Égypte , l’OrielDt , le monde grec, le monde romain, la Gentiiité tout entière. Voici le médiateur, puis la lutte entre le paganisme et le christianisme ; voici Julien, voici le moyenâge avec sesdeux figures ennemies, le pape et l’empereur ; voici Luther et Loyola, Louis XIV et Cromwell ; le XVIIle siècle, Napoléon, la Restauration, la révolution de Juillet. Le Voyant ne s’y arrête qu’un instant, pour observer que dinix degrés d’initiation ont été franchis à la fois; il pressent des

M. BALLANCUE.

troubles, mais il espère que la puissaoce du pro' grès suffira pour rétablir rharmooie. — Laissant derrière lui le passée le Voyant s’élance dans Tavqnir : une nouvelle Europe sort de l*£urope ancienne, les derniers vestiges du moyen-âge disparaissent; le christianisme achève son évolution, il règne paciOquement sur le monde; l’Occident triomphe, l’immobile Orient s’ébranle à son tour, l’islamisme succombe; la peine de mort et la guerre sont abolies; le Gange est affranchi, la Chine elle-même devient progressive, et dans le « point le plus reculé de l’avenir Hébal voit l’homme compléldnt la création, spiritualisant la matière, et toute vie devenant par l’assimilation la vie de l’homme, jusqu’au moment où l’horamo luimême, dernier terme de la création , rendu à l’unité première par l’expiation successive, accomplit la loi de son être et recouvre l’état divin antérieur à la chute. La neuvième heure sonnait, l’air de VAve Maria finissait à l’horloge au moment où Uéhal terminait ce voyage qui avait embrassé toute la , durée des âges depuis le commencement jusqu’à la fin. 11 fut saisi d’une grande fatigue ; il n’eut que le temps de raconter ce qu’il avait vu , et mourut.

CONTE.VPOBAINS ILLOSTBES.

Tel est cet étrange poëme de 100 pages, dont une esquisse ne peut rendre ni la vigueur du style, ni la grandeur des images, ui la profondeur des idées, il n’y a là aucune fantasmagorie apocalyptique ; tout, dans cette immense revue dns choses, est rapide comme la pensée, coloré comme la poésie, et grandiose comme l’infini. S’il se trouve en quelques endroits du vague, c’est dans la pensée plutôt que dans les mots; or, ce vague ne messied pas ici, au contraire, c’est comme un souffle immense que le lecteur aspire à pleine poitrine ; c’est un horizon sans bornes qui se déroule à scs regards : le moyen d’être précis en peignant l’infini î — Citons au hasard pour justifier notre admiration ; voici uü tableau de la fin du monde :

a Hébal croit assister à l’agonie de l’immense nnivers. Les lois qui en firent l’harmonie semblent avoir cessé ; et cependant les corps célestes continuent de suivre en si* lence leurs ellipses, tracées depuis l’origine des choses. Mais la terre, la terre seule ne sait plus où est son équateur, où sont ses pôles. Elle chancèle sur elle-même ; son atmosphère est redevenue mortelle. Toute vie périt comme au temps du déluge. Hébal lui-même se sent mourir au sein de cette angoisse universelle ; son âme, détachée de son enveloppe mortelle, plane sur cette vaste ruine; elle

Digilized by Goo<^k

M. BALLANCHE

se prépare à contempler un nouvel acte de la puissance suprême. La terre^ globe éteint^ sans vie ni v^étative ni animale, la terre est lancée dans un autre coin de l’espace. A un signe de la puissanœ suprême, le genre humain tout entier se réveille de la mort. Les hommes sortent des entrailles de la terre, des lieux qui furent des montagnes, des vallées et les profonds abîmes des mers ; ils se lèvent debout, et ne reconnaissent ni la terre ni les cieux , car tout est changé. Hébai revêt pour la dernière fois le vêtement de poussière qu'il venait de quitter, il se trouve au milieu de celte multitude qui est le genre humain tout entier.

Quel spectacle I

Le genre humain, seule forme subsistante. Se réveillant de la mort et se mettant, comme autrefois Job, à interroger son Créateur, le Créateur dont l’ouvrage va périr; tant de générations, qui parlent par un cri unanime, devenu une voix articulée, une seule voix, la voix de l’homme universel; et cette voix est un gémissement qui contient l’image et le souvenir de toutes les calamités bu» maines depuis le commencement jusqu’à la fin. — Et cette voix du gémissement, de l’angoisse et de la mort, cette voix disait : « Voilà donc celte terre qui me fut donnée comme un héritage! voilà cette terre que j’ai arrosée de mes sueurs, que j’ai baignée de mon sang, que j’ai pétrie de mes larmes 1 voilà cette terre telle que l'ont faite les déluges, les tempêtes, les volcans, les fléaux, les cataclysmes, l’infructueux labeur deTbomme! J’ai lutté contre les forces de la nature, j’ai lutté contre les éléments, j’ai fait le sol et les climats I Les forces de la nature m’ont dompté, les élé-

ments m'ont vaiocu , le sol et les climats se sont élerés contre moilJ’élais poussière, et je suis redevenu poussièrel et ma vie o'a été qu’un combat, une angoisse. Pourquoi tant de calamités, tant de crimes, tant de douleurs? pourquoi la guerre, les dévastations, l’esclavage, les castes et les classes ? Pourquoi les sacriGces humains, les superstitions, les infamies ? Pourquoi de jeunes filles innocentes et de chastes épouses ont-elles été profanées? Et tout ce cri de l'homme universel semblait se résumer dans le cri échappé sur Golgolha par le Médiateur : t Pourquoi m'avez- TOUS abandonné ? s Mais Dieu ne dispute point comme jadis il avait disputé avec Job, son serviteur. Une immense clarté inipllecluelie descendit sur le genre humain. La conscience (l'Hébal, assimilée à la conscience universelle, a compris sans qu'aucune parole ait retenti dans le monde expirant. »

■ Il ne lu’apparlient pas d’examiner !a vision d’Hébal et en général toute la philosophie de M. Büliancbe au point de vue de l’orlbodoxie. Il est évident que le pieux théosophe n’est pas ri-

goureusement orthodoxe, mais il est profondément cbrclien. Suivant lui tout est dans le christianisme. Seulement, le catholicisme, qui en est la forme évolutive, comporte le progrès et le développement. C’est en ce sens qu’Hébal s’écrie : « Le pontiGcat romain dira de quelles traditions il est dépositaire. »

H. BALLANCHE-

Du reste, M. Balianche publiera, je pense, bientôt une théodicée de l’histoire, qui contiendra son dernier mot.

Après avoir ainsi exposé tant bien que mal les idées du philosophe, il me reste, pour compléter cettenolice, à vous tracer une esquisse de l’homme. M. Balianche, que M. de Châteaubriand appelle ton vieux compagnon de route, est une de ces natures d’élite dont le moule semble aujourd’hui perdu. Essayez de vous représenter par la pensée un bon vieillard, à l’œil méditatif et doux, à la parole lente, au sourire mélancolique et fin, portant sur toute sa personne l’empreinte d’une organisation débile, et en môme temps laissant lire à travers la limpidité juvénile de son regard toute la pureté d’une vie étrangère aux passions dévoran- ' tés et vouée tout entière aux affections douces, aux travaux solitaires, à la méditation. Dans un temps d’étrôits calculs, de soucis rongeurs et d’ambitions refoulées, où chacun porte au cœur sa plaie secrète , où tout visage grimace pour cacher l’égoïsmo, le doute, l’amertume ou l’ennui qui sont au fond de l’âme, il y a plaisir à voir cétte physionomie de platonicien rayonner douce et paisibié.

comme la surface d’uu lac aux dernières lueurs du couchant. Dans sa longue carrière, M. Ballanche n’a fait, pour ainsi dire, que côtoyer la vie sans y entrer, et c’est tant mieux, car il y eût infailliblement joué le rôle de dupe, et son âme eût laissé la plus belle partie de sa parure aux ronces du chemin. Ce n’est pas toutefois que celte candeur si belle, cette ingénuité si rare dans les choses de la vie, proviennent, chez M. Baiianche, d’une intelligence absorbée par l’étude et dénuée d’ observa-: tlon ; au contraire, le doux théosophe est essentiellement observateur, et sa conversation n’est pas même sans une certaine causticité inoffensive, pleine de charme. Mais si son espritconçoit, prévoit et expiique le mal, son coeur en est encore a le comprendre, et c'est à peine s’il y croit. Or ce mélange d’élévation, dç Bnesse et de naïveté, qui, dans un vieillard, vous offre à la fois un penseur, un homme du monde et un enfant, n e^-co pas là un assemblage unique dont l’analyse est impossible, un tout qu’il faut renoncer àpeindré et se contenter d’aimer?

BERNADOTTE