V- BERNADOTTE. Il

de flèvre passa avec le danger; à force de victoires les chefs républicains conquirent enûn le droit de n’avoir plus à lutter qu’avec l’ennemi. Elevé' au grade de général de division , nernadotte prit pen* dant deux ans (1795 et 1796) une part active et importante à ces mille combats livrés par l’armée de Sambre ei-Meuse au prince Charles. 11 déploya pendant toute cette campagne uneintrépidité merveilleuse,'et ses savantes manœuvres le classèrent défîoitivement parmi les généraux de premier ordre. Inébranlable au milieu du feu , quand ses soldats pliaient il les électrisait de sa parole méridionale, jetait ses épaulettes dans les rangs ennemis, et les ra menait au combat ; forcé à la retraite par l’inac' tion de Moreau, il couvrit habilement la marche de l’armée, et par sa brillante résistance à la tête du pont de Neuwied il sut conserver une porte ouverte sur l’Allemagne. « La république,» lui écrivait le Directoire à la fin de cette campagne,'«est accoutumée à voir triompher ceux de ** ses défenseurs qui vous obéissent. »

A la fin do cette campagne, Bernadotie fut charçé de conduire à l’armée d’Italie 20,000 hommes détachés do l’armée de Sambre-et-iMeusé.

12 CONTEMPOBAIRS ILLUSTRES.

L’Europe ootière avait alors les yeux Oxés sur le théâire glorieux des hauts*faits de Bonaparte. Bemadotte accepta avec joie ia missiou de servir sous lui. U traversa la' France avec sa colonne, et arriva à Milan en l’an t, vers la fin de l’biver. Le chef de l’arméedu Nord se trouva là comme dans un autre monde; il avait vu à l’origine, sur les rives du Rhin, une armée tiraillée eu tous sens par 'des influences contrairas, et soumise à toutes les oscillations du pouvoir; il trouva de l’autre côté des Alpes une armée étroitement unie à un général qui ne rendait compte de ses déterminations qu’à lui-même, et dont l’épée républicaine prenait déjà la tournure d’un sceptre. Le Béarnais ombrageux et rétif se tint en garde. La première entrevue fut décisive : « J’ai vu là, » disait Bernadette en rentrant à son quartier-général, •• un « homme de vingt-six à vingt-sept ans qui veut « avoir l’air d’en avoir cinquante, et cela ne me •• présage rien de bon pour la république. « D’un autre côté, suivant quelques biographes, Bonaparte aurait caractérisé Bernadette en disant de lui quec’étaitunc tête française sur le cœur d’un

Romain. Toutefoislesopéru tiens militaires n’eurent

BEBNADOTTE. 13

pas à souffrir de celte réserve mutuelle. Le général en chef plaça son lieutenant à l'avant-garde, et ce dernier contribua puissamment au succès de celte belle et rapide campagne de l'an v, commencée au Tagliamento et terminée à Léoben. Chargé de présenter au Directoire les drapeaux pris sur l'ennemi, Bernadette arriva à Paris cinq jours avant le coup d'Élat de fructidor. 11 était porteur d'une lettre de son chef qui se terminait ainsi : « Vous M voyez dans le général Bernadotte un des amis » les plus solides de la république, incapable par « principes comme par caractère decapiluleravec « les ennemis delà liberté pas plus qu'avec Thon* «* neur. »

Le .mouvement de fructidor était dès longtemps préparé par le Directoire; Bonaparte s'y était associé en faisant signer à son armée des proclamations et des Adresses contre les membres

du corps législatif que les soldats appelaient les avocats; de tous les généraux Bernadotte seul avait refusé de prendre part à cette intervention des sabres dans les affaires de l'Éiat. Augereau,qur

l'avait précédé à Paris, se chargea d'en finir par un coup de main, et tandis qu'il accomplissait son

14 CONTEUrORAINS ILLUSTRES.

expédition contre la majorité des conseils, Bernadette resta les bras croisés et laissa faire. 11 repartit bientôt après pour Tltaiie, rejoignit Bonaparte à Passeriano. Questionné vivement par lui sur la situaiion des affaires depuis le triomphe du Directoire, Bernadette exposa, dit-on, avec franchise rétat des esprits, la haine secrète que portait au général en chef le Directoire, qui espérait conquérir en éternisant la guerre une dictature qui lui permît de se débarrasser de lui au premier revers. Bonaparte, suspect aux républicains, odieux aux royalistes dont il venait d*anéantir les dernières espérances, et prévoyant que le gouvernement l’environnerait d’entraves de toute espèce, se décida à terminer la guerre en signant le traité de Campo-Formio , et partait lui-même pour Paris. Toutefois, se déGant sans doute déjà de Bernadette, et craignant de le laisser en Italie pendant son absence à la tête de ce corps deSambre-et-Meuse qui lui était tout dévoué ; il lui enleva par un ordre daté de Milan la moitié des troupes laissées sous son commandement, et lui enjoignit de rentrer en France avec le reste.

Cette mesure blessa vivement BernadoUe; il

BERNADOTTE

écrivit au Directoire pour lui demauder un commandement aux ilesde France, aux Indes, à l'armée de Portugal, ou sa retraite. En même temps il adressait à Bonaparte une lettre où il disait :

« Quoique j’aie à me plaindre de vous, je m’en « séparerai sans cesser d’avoir pour vos talents « la plus grande estime. »

Le Directoire, ravi au fond de savoir que Bernadette ne voulait plus servir sous Bonaparte, le choisit justement pour le commaudement en chef, pendant la paix, de l’armée d'Italie, laissé à Berthier par intérim. Il arrivait à son poste à Milan, quand Berthier lui remit un nouvel arrêté du Directoire qui le nommait brusquementambassadeur à Vienne. J’ai trouvé dans plusieurs biographies (1) que cette nomination subite était l’œuvre des in-

(1) Toute* lei biographies sur Beroadolte sont ou très hostiles, ou complètement et exclusirement louangeuses; les plus récentes, écrites évidemment sous la même inspiration et à peu près dans les mîmes termes, sont des panégyriques absolus; toutes se résument en un ouvrage en trois volunm, intéressant d'ailleurs, mais très partial, publié en 1838 par M. Touchard-Lafossc, sous le titre d'Hùto/re de Charles XtV. — Cet ouvrage, qui m’a servi pour les faits, renferme A mon sens un assez bon nombre d'erreurs ; l’eiiguité de ce cadre me permettra à peine d’en signaler quelques-unes.

trigues de Boaaparte, qùi avait voulu non-seulement lui faire quitter l’Italie, mais encore le pousser à Vienne à quelque Imprudence qui rallumât la guerre, et qui permît à lui Bonaparte de marcher plus sûrement à l’exécution de ses projets.

Dans cette donnée, l’affaire du drapeau^ arboré sur la porte de l’hôtel de l’ambassadeur à Vienne par ordre exprès du Directoire et par los insinuations de plusieurs journaux dévoués à Bona* parte, cette affaire du draj eau qui devint le signal d’une émeute, et qui, combinée avec la brusque invasion de Rome par Berihier, après l’assassinat du général Dupbot, faillit rompre tout-à-coup la paix de Campo-Formio, ne serait plus qu'un coup monté par Bonaparte. Ne pouvant discuter ici la vérité de ces allégations, je me contenterai de rappeler que Bonaparte, alors et plus tard, a constamment blâmé et la nomination de Bernadotte et sa conduite dans cette affaire du drapeau, en l’accusant d’avoir compromis la France par une bravade inutile, et’qu’il a blâmé également le Directoire d’avoir renversé le gouvernement papal et proclamé la république romaine quand il fallait se contenter d’exiger une réparation.

BEBNADOTTE.

C’est à céttc époque, pendaot que ces iocit^euts ^ compliquaient les opérations du congrès de Rastadty au moment où se préparait Tbipéditiou d’É- ' gypte, que Bernadotte, rappelé de son ambassade, revint à Paris, et s’allia à la famille Bonaparte en épousant la belle-sceur de Joseph, mademoisciie Désirée Clary, fille d’un négociant de Marseille, aujourd’hui reine de Suède et de Norvège, et qui eût été impératrice des Français si sou père ne l’eût refusée quelques années auparavant au général d’artillerie Napoléon Bonaparte, alors en demi-solde et sans emploi. Les deux jeunes gens s’aimaient; mais M. Clary signifia à sa fille qu'it y avait bien assez d’un Bonaparte dans la famine^ et le futur empereur fut évincé. Mademoiselle Clary, en devenant madame Bernadotte, ne s’imaginait pas qu’elle avait perdu la plus belle couronne du monde, et qu’elle en gagnait une autre moins brillante, mais plus solide (1).

(I) M"* Bernadotte, bonne et spirituelle personne, s'est longtemps fait prier pour aller en Suède ciercer son nièlier de reine, dont elle s’acquitte, dit-on, parfait ement bien : longtemps après la Restauration, quand on l’appelait it Stockholm pour la couronner, clic était cncoro à Paris, ne sc pressant guère, retenue par des scntihieiits non partage's, rsgrètlant

> L’eipédiiion d’Egypte venait d’enlever à' la France 40,000 hommes d’élite et un immense ma^ tériol , les négociations de Rastadt n’avaient produit aucun résultat, les hostilités avaient recommencé. Le gouvernement était déchiré par des discordes funestes; l’armée d’Italie, depuis six mois sans solde, sans munitions, sans vivres, avait été forcée d’évacuer le Mantouan, la Cisalpine et le Piémont; la chaîne des Alpes était occupée par l’ennemi. La Suisse jusqu’à Zurich venait de tomber sous la domination autrichienne; le Bas- Rhin était à découvert, la Belgique nous échappait ; partout les baïonnettes ennemies so rapprochaient de nos frontières. A l'intérieur la situation n'était pas moins alarmante; les révoltés de l’Ouest relevaient lu tête, des troubles venaient d’éclater en même temps à Lyon, à Amiens, à Bordeaux. La dissolution de la république paraissait imminente. C’est dans de telles circonstances que le Directoire, après quelques hésitations motivées par la crainte que nourrissent toujours les gou-

nalvemenl de n'étre pas une grande dame , et peu soucieuse des pompes qui l'attendaient. Il fallut des ordres foniicls cl réitérés pour la décider à partir. . .

BERNADOTTE

vcrnemeDts faibles contre les hommes forts, se décida à appeler Bernadette au ministèrc< de la guerre le 15 messidor an Yll. La tâche était rude , le général républicain s’y voua avec toute l’ardeur de sa nature. La garde nationale réor* ganisée partout , des bataillons de vétérans rapidement formés pour contenir les mécontents de l’intérieur , une remonte de 40,000 chevaux, 100,000 bomroes de nouvellelevée, habillés, équi* pés, armés et dirigés sur la frontière , tels furent les principaux résultats d’une administration qui ne dura que deux mois et demi , et sut en si peu de temps multiplier par l’activité les ressources de nos armées , diriger les opérations des géné* raux, préparer les victoires de Brune en Hollande et le beau triomphe de Masséna à Zurich. On connaît assez généralement l’intrigue qui força Bernadotte à quitter le ministère ; on sait comment Sieyès, désespérant de l’associer à ses songes creux de refonte sociale qui aboutirent eO'défi* nitive à son fameux mot , la France a trouvé un tnatlre, l’amena, dans une conversation jésuitique , à exprimer le désir, aussitôt que sa mission réorganisalcice serait accomplie, de repreLdiü

son poste de général sous les drapeaux. — Dès le lendeniaio , un arrêté pris en secret par trois directeurs arrivait à Bernadotte ; il était aiiU'i conçu ; « La démission donnée par le citoyen gé- • néral Bernadotte de ses fonctions de ministre « de ia guerre est acceptée. •• A cet arrêté était jointe une lettre de Sieyès, qui équivoquait sur la conversation de la veille pour expliquer une destitution inattendue. Bernadotte furieux prend la plume et répond : « Je reçois à l’instant, citoyens «directeurs, votre arrêté d’hier et la lettre obiû « geanteqüx l’accompagne; vous acceptez une dé- •*mUtion quejen'aipas donnée, nei il terminaitsa lettre en demandant son traitement de réforme. «J’en ai, disait-il noblement, autant besoin que de repos.» Bernadotte, en effet, était pauvre alors; devenu maréchal et prince , il était pauvre encore, et, quand ses compagnons d’armes regor-

geaient d’or, il partit pour occuper un trône , n’emportant guère avec lui d’autres richesses que son épée (1). Dans un temps où ia valeur et

(1) A son dépari pour la Suède, il reçut de l’empereur 1 million. Celte largesse , rappelée avec amertume dans le Mémoi iot de Saiiite~Hêlê»e, est présentée par M. Touchard-

BERNADOTTE. , il

Ir talent' militaire s'alliaient assez à la rapacité , l’intégrité incontestable du maréchal de l’empire, aujourd’hui roi , est un fait qui mérite d’étre signalé. '

Vingt-cinq jours après la démission prétendue de Bernadotte , le général de l’armée d’Egypte débarquait a Fréjus; un mois plus tard , il n’y avait plus de Directoire , il y avait un maître. Je ne puis parler ici an long de la révolution de brumaire; irparalt certain que, si Bernadotte fût resté au ministère , Bonaparte eût rencontré du sa part une résistance acharnée ; le Gascon était aussi bon harangueur que le Corse ; si sa 'gloire était moindre de beaucoup, sa popularité à Paris était grande. Armé de toutes les ressources d’un pouvoir établi, il eût péroré au nom de la liberté, et il se pourrait bien faire que le corps législatif n’eût pas sauté par les fenêtres. Qu’en serait-il advenu? la France y aurait-elle gagné? je ne sais, et je crois qu’aujourd’hui ces questions importent peu.Toujours est-il que, dans l’entrevuè de la rue'

Lafosse comme le prix de vente de la principauté de Ponte- Corvo, abandonnée moyennant 3 millions, dont Bernadotte ne reçut jamais que la moitié.

Chantereine, Bernadotto non-seulement refusa, positivement son concours, mais encore ne dissimula pas son intention bien arrêtée d'obéir aux ordres qui pourraient lui être transmis par un. des ^pouvoirs légaux. Bien plus, pendant que Moreau , irrésolu, comme à son ordinaire, manifestait quelques vélléités de résistance , Berna dotie réunit chez lui, le matin même de l’expédition de Bonaparte à Saint-Cloud , quelques républicains du corps législatif et les exhorta à se rendre en toute hâte au sein de l’assemblée, à le faire nommer commandant de la force armée, s’engageant, aussitôt le décret obtequ, à monter à cheval, à réu-

nir tout ce qu’il pourrait ramasser de soldats et à venir défendre la constitution de l’an III. — Les députés partirent, la motion se fit, le temps se passa à bavarder, à protester, Bonaparte parut avec ses grenadiers; on sait le reste.

Bernadette dut plier ; le premier consul, pour Vabsorber, comme disait Sieyès, le nomma conseiller d’état, plus tard il l’envoya dans l’Ouest pour repousser les tentatives des Anglais et pacifier le pays. Bernadotle s’acquitta de cette double mission en homme qui sait faire abnégation de ses

BERNADOTTG.

antipathies personnelles pour le bien du pays. Bonaparte marchait à l’empire, Bernadette le suivait de l’œil, et son attitude fut loin d’étre auss^ passive que cherchent à le faire croire, je ne sais pour quel motif, V historiographe cité plus haut, e^ avec lui plusieurs autres écrivains qui l’ont copr ou qu’il a copiés. Suivant eux , Moreau seul aurait conspiré sous le consulat. « Rcrnadotte, dil- « on, ne se livra point à cette persistance sacri- « lége; républicain déçu, mais patriote dévoué, il «pensa que, n’ayant pas d’impulsion à donner, il ne « lui restait plus que des fonctions à remplir.» Des documents importants que j*ai eus sous les yeux, et qui seront un jour publiés dans un beau livre, me permettent d’afûrmer positivement que non-seulement Bernadette a conspiré pour le renversement du premier consul , mais encore qu’il s’est efforcé à plusieurs reprises et vainement de pousser à une résolution Moreau , toujours indécis, toujours faible, toujours mécontent et parcon-

séquent (1) toujours compromis. Quelque temps

(1) Quelles que soient les vicissitudes de la earrière de Moreau, j’ai entendu souvent des personnes bien informées émettre la conviction profonde qu'il n'avait pas plus fait partie de la conspiration royaliste do Pichegru que de la conspi-

CONTEMPOBAINS ILLC8TBE9.

nvBDt ParrestatiOD de ce dernier , Moreau donnauD grand bal auquel assista toute ropposition lépubiicaine. Pendant cette fêle, un salon écarté réunit Dcrnadotte, Moreau et un tiers qui les avait souvent rapprochés, et à la bienveillance duquel je dois ces détails : la question du renversement de Bonaparte fut remise pour la vingtième fois sur lu lapis; après de longues et vives déclamations , Bernadotte, s’adressant à Moreau, termina ainsi : « Avec un nom populaire, le seul parmi nous qui puisse se présenter appuyé de tout un peuple, voyez ce que vous pouvez et ce que nous pouvons guidés par vous. »* Moreau répéta ce qu’il disait souvent ; « La liberté est menacée, il faut surveiller Bona • fiarte, mais évitons une guerre civile. » Cette con- • versalion se prolongeait et s’animait, Bernadotte

ration républicaine où clicrchait à l’entraîner Bernadotte. — Moreau n'avait pas de volonté, mais au fond il était attaché de cœur à la cause républicaine. Louis XVIIl le savait mieux que personne , car A quelqu'un qui lui disait un jour qu’il avait fait dans Moreau nue grande perte, il répondit : a Pas si grande; Moreau était républicain. » Quand je dis que Ber> iiadotte conspirait, je n’entends ni le bUmer, ni dire qu’il ait jaihais prit part î» un complot contre la vie de Bonaparte, comme le soupçonna un instant ce dernier. — Il y a bien des manières de conspirer.

BERNADOTTE

s’empoF<a. «Vous o’osez prendre la cause de la liberté; eh bien ! Bouapartese jouera de la liberté et de TOUS, elle périra malgré nos efforts , et tous serez enTeloppé dans sa ruine sans aToir comr battu. »,

Bernadette était bon prophète ; quelques mois après, Moreau parlait pour l’exil ; Bernadette se tirait d’affaire, il doTenait maréchal, prince suédois, et onze ans plus tard tous deux se retrouTaicut sous la même bannière aux conférences de Tra>cbenberg. Le fait positif que je Tiens de citer, fait de conspiration ourdie par Bernadotte et esquiTée par Moreau, en même temps qu’il légitime la défiance si TiTement reprochée à Napoléon par les panégyristes de son lieutenant, expliquerait peut être la séTérité injuste et l’espèce de dédain aTec let]uel est traité Moreau dans Thistoire de Charles-Jean , son compagnon d’armes en France et à l'étranger. Sans doute en 1813 la position des deux hommes n’était pas la même ; le prince royal de Suède est justiflé par la politique ; Moreau est coupable, comme l’était l’armée de Condé en marchant sous la bannière au-

triebionne, comme l’étaient les patriotes français

de 1834 enrôlés sous le drapeau espagnol de Mina', comme le sont toujours les hommes qui ont le malheur de combattre avec l’étranger contre leur patrie ; mais si l’action de Moreau est répréhensible, est-ce bien à Bernadotte ou à son panégyriste à se montrer si sévère envers lui ? Si la qualité de prince suédois absout Bernadotte, si elle lui donne le droit de blâmer Moreau quant au fait, elle ne lui donne pas le droit de supposer à Moreau des intentions moins pures et moins désintéressées que les siennes (1).

Je ne puis ici qu’effleurer rapidement la carrière de Bernaddlte sous l’empire; elle est assez connue pour qu’un simple aperçu sufGse; en le comprenant dans la première promotion de maréchaux, Napoléon rendait justice à son mérite, mais il se défiait trop de lui pour ne pas saisir l’occasion de l’éloigner de France, il l’envoya gouverner le Hanovre; dans cette position importante'Bernadotte sut se faire aimer des habitants et des soldats, et, quand s'ouvrit la mémorable campagne de 1805, il amena à Napoléon ce beau

(I) Je dois ajouter que plus tard le roi de Suède a doté la Tille de Moreau.

- -Jr-

BBBNADOTTE.

corps de troupes qui forma le premier corps del* , Grande- Armée, et à la tête duquel le maréchal contribua puissamment aux succès de la bataille d’Austerlitz en enfonçant le centre de l’armée en> nemie.

Créé prince de Ponte>Corvo, Bernadotte conquit de nouveaux lauriers dans la campagne suivante ; chargé après la bataille d’iéna de poursuivre les restes de l’armée prussienne, il enlève à l’ennemi 7,000 prisonniers et 36 pièces de canon, mène Blucber battant jusqu’à Lubeck ; ce dernier s’y enferme ; Bernadotte enfonce les portes, chasse les Prussiens de rue en rue, et les poursuit jusqu’au village de Ratkau où Blucher est réduit à capituler. Le même soir il envoie 64 drapeaux à l'empereur. De Lubeck Bernadotte se dirige vers la Vistule, passe le fleuve à Tborn, marche au géuérâl russe Bennigsen et le bat à plusieurs reprises. Une balle qu’il reçoit à la tête le force à se retirer avant la ûn de cette campagne, terminée par le traité de Tilsitt.

A ia paix, l’empereur conOa au prince de Pontc- Corvo le gouvernement des villes aiiséatiques. Il avait mission de tnareber à travers le Dan^marck

28 COXTBMPOBAIKS ILLUSTRES.

contre la Suède pour concourir avec Parmée russe, qui s'avançait vers la Finlande, à réduire à la raison Gustave IV, ennemi obstiné de la France, qui seul, au milieu de la paix générale, se refusait à poser les armes. Bernadotte occupait déjà la Poméranie et se préparait à accomplir les ordres de l'empereur, quand les Suédois se débarrassèrent tout-à’coup d'un fou couronné qui méconnaissait leurs droits et compromettait leur existence politique. Gustave IV descendit du trône sans résistance, et son oncle leducdeSudermanie fut élu roi de Suède sous le nom de Charles XllI. — A la première nouvelle de cette révolution, le prince de Ponte-Corvo crut devoir suspendre toute hostilité contre une nation qui venait de prouver si énergiquement qu'elle ne partageait pas les inimitiés de son roi ; Napoléon, qui nourrissait peut-être d’autres projets sur la Suède, blâma son lieutenant; mais la modération de ce dernier, jointe à l’éclat de sa gloire militaire et à la réputation de loyauté et d'intégrité qu’il s’était faite en Hanovre, à Hambourg et dans toute l’Allemagne, devait lui servir plus tard.

. La campagno de Wagram s’ouvrit; je ne puis

BERKADOTTE.

discuter ici couveDableroent la part qu*y prit le ' prince de Ponle-Corvo; suivant lui et ses panégyristes, tous ses mouvements furent irréprochables. Napoléon, par jalousie ou malveillance, le compromit d’une manière affreuse, à Wagram, en lui enlevant toui-à-coup sa réserve sous le boulet ennemi , et en le forçant d’évacuer Adlerklau. Napoléon, au contraire, et les écrivains qui lui sont dévoués prétendent que l’armée avait déjà eu à se plaindre du maréchal dans la campagne précédente, et que dans celle-ci elle eut à lui reprocher des fautes graves; que le 5 il attaqua trop lard Wagram; que le 6, sans combattre, il évacua Adlerklau , appui des manœuvres de Napoléon , et devenu, par sa retraite, le centre des attaques de l’ennemi; que non content d’avoir ainsi paralysé une partie des résultats de la victoire, il se permit, après la bataille, et contre l’usage reçu, une proclamation individuelle où il qualifiait de colonnes de granit (1) les troupes saxonnes qui s’étaient laissé enfoncer sous ses ordres. Dans

(1) La citation que fait le Mémorinl de Saiute-Hétàne a'eal pas exacte. Bernadette avait dit aux Saxons : « Vos colonnes vivantes sont restées inamobiles comme Tairaip. »

le système de Beroadotte, au contraire, cette proclamation aurait eu pour but de réparer un oubli injurieux et une injustice criante de la part de Napoléon envers des soldats qui avaient subi avec un sang-froid héroïque la boucherie à laquelle il les exposait. Quoi qu’ii en soit de cette question stratégique hors de ma compétence , et pour laquelle je renvoie le lecteur aux allégations des deux parties, il est certain qu’à dater de Wagram la froideur qui avait toujours caractérisé les rapports de Napoléon et de Bernadette s’accrut de jour en jour ; ce dernier quitta l’armée et se rendit à Paris ; le conseil de gouvernement que Napoléon avait institué en son absence, se trouvant surprisàl’improvislepar le débarquement des Anglais en Hollande, profita de la présence du maréchal pourl’envoyer à Anvers contenir et repousser les troupes anglaises; Napoléon, toujouis défiant, l’entoura d’officiers de son choix, et quelques mois s’étaient à peine écoulés, qu’irrité de quelque passage d’une nouvelle proclamation, l’empereur lui enlevait son commandement et l’exilait dans sa principauté de Ponte-Corvo. Bernadette revient à Paris , refuse d’obéir à l’ordre d’exil et

BERNADOTtE.

offre sa démissioD. Uoe entrevue qu’il eut à Vjeune avec l’empereur calma un peu le courroux de ce dernier; mais, toujours désireux d’éloigner du théâtre des événements un iieutenant qu’il Jugeait dangereux , il insista pour lui faire accepter le gouvernement général de Rome; après quelques hésitations, Bernadotte, découragé, avait accepté et se préparait à partir quand un événement inattendu vint tout-à-coup changer le cours de ses destinées. La nation suédoise , par la voix de ses représentants réunis en diète solennelle à Oérebro, le 18 août 1810 , appelait à la succession du Charles XIII le prince de Ponte-Corvo. On sait que l’oncle de Gustave IV était monté sur le trône

sans postérité et à un âge où il ne lui était plus

permis d’en espérer. Les suffrages des Suédois s’étaient d’abord portés sur le prince Auguste de Holstein-Augustenbourg , l’un des membres du cette illustre maison de Holstein qui a donné de rois à la Suède , au Danemarck et à la Russie. Six mois après son élection , ce jeune prince royal était mort subitement, et la Suède était retombée dans la crise d’où son élection l’avait fait sortir. Les prétentions se croisaient : le frère du défunt,

le roi de Daoemarck , le moearque déchu Gustave IV, intriguaient à IVnvi auprès des membres de la diète; dans ce conflit de candidatures , la nation , affaiblie et désorganisée , sentit le besoin d’une forte épée ; son choix se porta sur un soldat, et deux ofOciers suédois furent députés à Paris pour apporter au républicain de brumaire l’offre inattendue d’une couronne.

Napoléon a dit dans le Mémorial de Sainte- Bélène : « Les Suédois me demandèrent un roi, *» puis il ajoute xque Beruadotte fut élu à cause de sa parenté avec Joseph, n Les faits sont contraires , à ces assertions ; Beruadotte fut choisi spontanément. Il le dut à sa gloire militaire et surtout aux causes déjà indiquées plus haut (1) ; il le dut sans doute aussi un peu à ce fait que, seul de tous les généraux de l’empire, il c’avait point voulu laisser

(1) Pendant la diète de 1828 à 1850, ving;t ans plus tard, un orateur plébéien, Mils Manson, paysan de Scanie, réclamant en vain au gouvernement de Charles XIV la liberté de la presse, disait : « La Suède est particulièrement redevable aux journaux : ce sont eux qui nous ont appris qu'il j avait un maréchal de France qui unissait à un courage et à des talents éclatants une humanité généreuse envers les prisonniers suédois : ce maréchal est devenu notre roi. »

DEBNADOTTE. 33

absorber sa personoalité dans celle du souyeraio ; il est permis de croire que si sa qualité de Français parut aux Suédois un présage d’union avec la France, peut-être aussi virent-ils dans sa défaveur constante une garantie pour l’avenir ; il est certain que si Napoléon eût disposé de la couronne ' de Suède, Bernadette est le dernier homme qu’il eût choisi ; il paraît même que l’empereur, bien qu’il ait désavoué la conduite de son agent diplomatique, avait fait travailler à Stockholm en faveur du roi de Danemarck. L’élection faite contrairement à ses désirs, Napoléon, se qualiGant luimême de roi élu, ne devait ni ne pouvait s’opposer au libre choix d’un peuple : et pourtant son nssenliment se ût longtemps attendre ; enGn il le donna, et sa dernière parole à Bernadette : ** Que nos destinées s‘ accomplissent ï » exprima toutes les prévisions de sa pensée.

Il me faudrait maintenant beaucoup de place pour prouver tout ce qu’il me reste à dire ; ne pouvant émettre que des afûrmalions, je dois seulement prier le lecteur de croire qu'elles sont fondées sur l’examèn attentif et impartial de tous les

documents publiés par les ennemis et les amis de Charles XIV.

Le prince royal de Suède partit heureux, libre enOn d'un joug qui lui avait toujours pesé, et pourtant sincèrement disposé d'abord à maintenir les liens qui unissaient son ancienne et sa nouvelle patrie. La première, la principale pomme de discorde fut le système continental. Réduire l'Angleterfe par l'isolement quand on ne pouvait la vaincre par les armes, faire un lazaret de cette lie qui , à défaut d'hommes , entretenait de son argent depuis vingt ans une guerre implacable contre la France, l’atteindre au cœur et l’amener à merci en la privant des ressources qui lui donnaient la force et la vie , telle fut la pensée constante de Napoléon ; c'était là une grande pensée , mais d'une exécution pénible, difOcile , on peut même dire impossible. Un peuple ne consent à se couper les vivres pour affamer un ennemi qu’à deux conditions : la première, c'est qu’il a des ressources intérieures ; la seconde, c'est qu’il est animé d'une inimitié mortelle; si ces deux conditions existaient pour la France, elles n'exislaieut

' - BEBNADOTTE. 35

pas pour plusieurs des peuples que Napoléon s’efforça, pendant toute la durée de sa puissance, d’associer à son syslènoe, et dont le concours universel pouvait seul le rendre efficace ; elles n’existaient pas surtout pour la Suède, péninsule pauvre, stérile , que l’industrie fait vivre, et que l’Angleterre alimenta toujours de ses denrées en même temps qu’elle servait de débouché à ses produits. Répugnant au suicide , la Suède , par l’organe de Bernadette, demanda du temps ; c’était en octobre 1810. Napoléon accorde huit mois ; et le 13 novembre, un mois après, il envoie une note impérative accordant cinq jours. La Suède céda ; elle déclara la guerre à l’Angleterre et ordonna la confiscation de toutes les denrées ou marchandises britanniques. En réalité ce ne fut guère là qu’une concession de forme; la contrebande remplaça le commerce, le gouvernement suédois ne put ni ne voulut la détruire ; Napoléon, irrité, s’en prit au prince royal qu’il blessa en devenant de plus en plus impérieux; ce dernier, devenu à son tour plus fier, s’expliqua catégoriquement en demandant pour la Suède ou la liberté maritime ou de l’argent. Napoléon répondit

36 CONTEMPORAINS ILLUSTREE. "

CD offrant des avantages illusoires, tels que Tâchât de 20 millions de produits suédois, payables seulement après le déchargement des marchandises dans un port d'Allemagne, et cela quand la Baltique était couverte de croiseurs anglais qui ' n*auraient pas manqué de courir sus aux navires, . et quand la Suède était sans force maritime pour > résister. Des notes, pleines d’aigreur d’une part et de froideur de Tautre , s’échangèrent; un chargé d'affaires, M. Alquier, renchérissant sur la rigueur du maitre, envenima de plus en plus les rapports. Bref, le 27 janvier 1812 , l’empereur fit brusquement envahir la Poméranie et l’îie de Rugen.

La Suède fut exaspérée, et cela au moment même où Napoléon s’engageait dans l’aventureuse expédition de Russie , au moment même où la marche combinée d’une armée turque vers Kief et de Bernadette en Finlande sur Saint-Pétersbourg assurait le succès de nos armes en prévenant les désastres de Moscou ; à ce moment même, Napoléon , en brusquant le Divan et en attaquant la Suède , se privait, de gaité de coeur, du secours des deux puissances les plus utiles et les plus inté-

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BERNADOTTE

fessées dans sa querelle, de deux puissances dont la neulralité (pour la Suède surtout) était impossible, et qui allaient forcément se tourner contre lui. La fatalité commençait déjà à peser sur l’empereur; la diplomatie russe comprit le danger et fut mieux inspirée; en même temps qu’elle signait avec la Turquie le traité de Bucharest, elle entoura, flatta , caressa Bernadotte ; elle promit à la Suède ce qu’elle ambitionnait le plus vivement, la possession de la Norvège; le traité de Saint-Pétersbourg fut signé le 24 mars 1812 , et Napoléon se perdit.

On sait quelle grande part le prince de Suède , une fois engagé dans une voie qui n’était celle ni de ses intérêts réels ni de ses désirs , eut à nos désastres de 1813; on sait comment H arrêta notre mouvement sur Berlin, et décida le sort de la néfaste journée de Leipzig. Les écrivains amis de Bernadotte ont cherché à établir qu’en 18(3 il s’était efforcé d’amener les souverains à faire à Napoléon d’excellentes conditions, et que M. de Net* ternich, à Prague, avait déjoué son plan; c’est là une erreur qu’il faut relever dans l’intérêt de la vérité, et sans prétendre , du reste, en faire une

CONTEMPOLAINS ILLUSTRES,

cause de blâme pour Beruadotte. Forcé d’être reuDemi de Napoléon , il fut son ennemi le plus dangereux ; il est constant qu’aux conférences de Trachenberg, la Prusse et la Russie liguées contre nous, et comme étonnées de leurs triomphes, n’aspiraient qu’à mettre leurs Etats respectifs à l’abri de Napoléon, et que toute condition assurant ce ► résultat leur eût été bonne. 11 est constant aussi que l’homme qui releva et agrandit leurs espérances , qui leur parla de la lassitude de la France, de la faiblesse réelle de l’empereur, qui les amena à transformer une simple question de territoire, non pas en une question de dynastie, mais en une question de nouvel équilibre européen, en les pénétrant de la nécessité de refouler la France dans les limites de 92, ce fut justement le prince royal de Suède; il sufüt de comparer le plan écrit qu’il présenta à Trachenberg avec Vultimatum présenté à Napoléon par M de Metternich, un peu plus tard , à Prague, pour être convaincu que les ' conditions du diplomate autrichien étaient moins rigoureuses pour l’empereur que le plan de Bernadette.

Mais aussi il estjuste d’ajouter qu’aprèsLeipzig^

BERNADOTTE

quand Bernadotte vit sa pensée réalisée par la force des armes, il lutta de tout son pouvoir pour empêcher l’invasion de la France et le renversement de la dynastie de Napoléon , tandis que les alliés, au contraire, non contents d’obtenir plus qu’ils n’avaient espéré, faillirent honteusement à la foi des proclamations les plus solennelles.

Auï Cent-Jours, quand Napoléon ressaisit le sceptre, Bernadette rentré à Stockholm no se mêla point à la nouvelle prise d’armes de l’Europe ; il avait renopli toutes les conditions de son traité en repoussant les Français au-delà du Rhin, et il s’occupait alors à consolider sa puissance dans la Norvège, qu’il n’avait pas conquise sans coup férir, et qui aujourd’hui est loin d’être aussi solidement incorporée à la Suède qu’on veut bien le dire. A la mort deCharlesXin, qui eut lieu le 5 février 1818, Bernadotte, malgré des influences contraires nées de la répugnance qu’inspirait un souverain élu au congrès peu reconnaissant des souverains- nés , n’eu fut pas moins proclamé sans obstacle roi de Suède et de Norvège sous le nom de Charles XIV.

Le règne de Charles XIV, qui dure depuis vingt*

iroisaos, comptera dans les anoaltis de la Suède parmi les plus heureux ; sauf des difficultés tou* jours renaissantes avec les Norvégiens, peuple rude, ombrageux, pourvu d’une constitution distincte de celle de la Suède , et dont l’assemblée nationale (Storthing) se met souvent en oppositiou avec les idées et les plans de Charles XIV, nul orage n’est venu troubler les jours du Béarnais- Suédois , qui est peut-être en ce moment le plus populaire des rois do l’Europe, dout il est le doyen d’âge. Sur ce trône, gagné au grand jeu des destinées , il a développé des qualités qu’on n’eût pas attendues d’un soldat. La Suède a vu sous ses auspices l’agriculture , mise en oubli , naître , prospérer et fleurir , le commerce tiré d’une langueur mortelle, le crédit public restauré , l’industrie expirante rendue à la vie et encouragée- De nombreux travaux d’utilité publique ont été exécutés sur tous les points du royaume; une large route, creusée à travers les Alpes Scandinaves, est venue lier physiquement la Suède et la Norvège; et l’immense canal de Gothie, qui unit la mer Baltique à la mer du Nord, gigantesque entreprise aujourd’hui accomplie, restera comme un monu-

ÉlERNAfitOÎTE!.- 4i

feent impérissable des grandes perisées dë Charles XIV.

Sous le point de Vue intellëctuci et politiqde, le |)rogrès est moindre; ^historiographe souvent cité dans cette esquisse a dit que Charles XIV était parvenu à résoudre le difUcile problème d’une fùonarchie entourée d’institutions républicaines. Deil biographes démocrates, qui trouvent tout mauvais chez nous, ont également adopté la phrase modèlë Sans se donner la peine d’étudier et de connaître la chose dont ils parlaient. PUur rester dans le Vrai , il faut rabattre beaucoup décès éloges. La con-' Stitutionde 1800, qui régit actuellement la Süèdej est à peu de chose près la même que celle promuL guéeilya deul siècles par le régent Oienstieroj C’est une création du passé basée sur une division scrupuleuse de rangs et de castes, et où l’esprii moderne n’a presque pas du tout pénétré.

Des Etats-Généraux (Riksens Stoende) rassemblés en Diète (Riksdag), et divisés en quatre Etats Ou ordres qui représentent autant de classes es- Sentiellomeot distinctes dans la nation :1a noblesse,le clergé, la bourgeoisie et les paysans (1)’, parta-

Off se tromperait fort si l’oiï croyait voir daris celte ttiJ

CONTEMPOBAINS ILLUSTRES.

geot flctivemeot avec le roi Teiercice du pouvoir législatif; je dis fictivement, parcequ’eo réalité cVstle roi qui l’exerce à peu près tout seul, et voici comment : la Diète ue s’assemble de droit qu’une fois tous les cinq ans; le roi peut la convoquer extraordinairement, mais on conçoit parfaitement qu’il n’y tienne pas. Une fois assemblés, les quatre ordres délibèrent séparément; ils partagent avec le roi l’initiative de la présentation des lois, seulement pendant le premier mois de la session; passé ce terme, l’iniiiaiive revient au

vision une représentatien eomplèle de la nation , telle qael’entendent chez nous les partisans du suffrage universel. Nul n’est admis en Suède à faire partie de la représentation na> tionale s’il n’est noble (le roi fait des nobles à volonté), prêtre (le roi est le chef visible de l’église suédoise), bourgeois, c'est-à-dire habitant une ville et exerçant le comnierce, ou faisant partie d’une corporation industrielle, et enfin paysan, c’est-à-dire propriétaire du sol, domicilié dans le canton de l’élection, et cultivant de ses mains ses propres terres : d’où il suit que tous ceux qui ne rentrent dans aucune de ees quatre catégories, c’est-à-dire les gens de lettres, les artistes, les savants, les hommes d’affaires, les hommes de loi, les capitalistes, les propriétaires de mines, de forges et d’usines, situées hors de l’eiiceiiite des villes, les fermiers, etc., etc., ne possèdent aucun droit politique et sont exclus de la repré* sentation nationale.

DERnADOTTE.

roi. Si une proposition est adoptée par trois ordres, le vote négatif du quatrième est non avenu, sauf toutefois pour les questions qui touchent aux " lois fondamentales. Pourqu’une modiûcation quelconque soit introduite dans ces dernièreslois, il faut * que lesquatreordres soient unanimes, etde plus que la proposition faite et provisoirement discutée à une Diète ne s'oit définitivement votée qu’à la Diète

suivante, c’est-à-dire après un laps de cinq ans.

Ainsi par le moyen d’une quadruple législature OD est parvenu d’abord à priver dans les affaires , ordinaires chacun des quatre ordres individuellement du vélo absolu, condition inhérente à l’exercice du pouvoir législatif, en même temps qu’on rendait tout perfectionnement de la constitution ' à peu près imposssible , en exigeant le vote unanime des quatre ordres, au sein desquels il y a toujours au moins deux intérêts et deux esprits différents, quand il y en a pas quatre; on ne saurait se faire une idée de la lenteur avec laquelle

se meut un corps législatif ainsi constitué. La durée légale de la Diète est de quatre mois, mais le gouvernement, pour peu qu’elle soit complaisante

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44 CONTEMl^ORAtNS iLLUSTREâ.*

dans l’eiercice de son contrôle, la prolonge à ÿo> lonté; H y en a qui durent jusqu’à dii-buit mois sans qu’il en so'rte autre chose qu’un satisfecit ab^ ^ solu.’et l’argent déboursé par les commettants des trois ordres nonnoô/es obligés d’entretenir à grands frais leurs députés. Douze discussions différentes, deux rapports, vingt-quatre ajournements, telles sont les chances que doit braver même une proposition ordinaire faite à la Diète avant d’être présentée à la sanction royale ; ajoutez à • cela une loi sur la presse qui donne au chancelier sur les journaux un droit absolu non-seulement derépression, mais de suppression, et vous n’aurez qu’une idée incomplète d’un ordre de choses que des écrivains complaisants nous présentent comme l’idéal du gouvernement représentatif. La députation des paysans , création originale , unique eu Europe et riche d’avenir, est bien loin d’avoir produit jusqu’ici les résultats que les amis du progrès peuvent en attendre; malgré les mérites éminents de quelques-uns de ces rustiques orateurs, l’administration a sur eux des moyens d’action qu’un patricien de l’opposition appelait, en 1838, de#

BBRNADOTTC. 45

raisons sonnantes , dont elle sait, dit-OD , suivant les cas , user avec beaucoup d’habileté (1).

Ajoutons toutefois , pour être juste, que Cbar- * les XIY, bien qu’imbu au fond en matière de gouvernement des principes de l’écoie impériale, n’est pas l’homme le moins libéral de son royaume. H lui est arrivé quelquefois de prendre lui-même l’initiative d’innovations généreuses, et souvent son bon vouloir est venu se briser contre l’organisation vicieuse de ce quadruple corps législatif. Charles XIV, à ses goûts de harangueur qui datent de l’anll, joint aussi, dit-on, depuis qu’il est roi, un goût assez prononcé pour la petite guerre de journaux; ne pouvant plus se servir de son épée, il lui arrive parfois de prendre la plume et d’escarmoucber sous l’anonyme contre les journaux de l’op-

(1) Au lecteur que ne satisferait pas cet ezposë Incomplet de la constitution suédoise, j’indiquerai un travail très étendu, très remarquable et plein d’intérét, publié dans la Revuefrançaise de mat 1850, sous ce titre ; De la liberté constitutionnelle en Suide. Ce travail anonyme, dont je me suis servi, écrit dans un esprit peut-être un peu hostile, mai» exact dans les détails, est l’œuvre de H. de Hontalembert ; le noble pair avait vingt ans â peine quand il le composa sur les lieux, et c’est sans contredit une des meilleures choses qui soient sorties de sa plume.

position, eDDemis peu dangereux et pour cause, — car le graud-chaocelier est toujours là, et pour peu queSa Majesté soit battue, il soutient que la chose rentre dans les cas prévus par la loi, et veut absolument supprimer. Charles XIV, qui est bon prince, s’y refuse en souriant, déclare que la majesté royale n’a rien à voir dans ce duel de journalistes , et le lendemain il s’efforce de prendre sa revanche.

Frais et robuste encore , bien qu’il entre dans sa soixante-dix-septième année , ce glorieux enfant de nos armées républicaines monte à cheval , voyage , passe des revues , et joint à l’activité du corps une activité de pensée non moins grande. Simple dans ses manières, austère dans ses mœurs et dans les habitude de sa vie , affable envers tous, il n’a gardé du Français que la Onesse do l’esprit et l’abondance de la parole; pour tout le reste il est aujourd’hui complètement Suédois, sauf la langue, car sa bouche gasconne n’a jamais pu se faire aux rudes accents des Scandinaves. Dans les cas d’ailleurs assez rares (en Suède toute la société parle français ) où l’idiome national est indispensable, il trouve dans son fils, le prince

BEBNADOTTE.

Oscar, son héritier présomptif, un excellent interprète. Ce prince, né Français , ”et baptisé par Napoléon, son parrain, alors fou d’Ossian, d’un nom cher aux Scandinaves sur lesquels il devait régner un jour, n’a conservé de sa première patrie qu’un souvenir lointain et presque effacé. Il a la gravité, la simplicité, la bonté et la forte intelligence d’un homme du Nord ; les Suédois l’aiment passionnément. De son mariage avec la fille d’un compagnon d’armes de son père , du loyal prince Eugène, il a eu cinq enfans, qui sont un gage d’avenir pour une dynastie dont nousmêmes pouvons être fiers , car c’est du sang français, et do plus glorieux, qui coule dans ses veines.

Quant au vieux soldat-roi , malgré que la politique l’ait forcé de tourner ses armes contre nous, il aime à parler du pays qui l’a vu naître; les souvenirs de 1813 lui pèsent non comme un remords , mais comme une date fatale pour la France et pour la Suède, dont la responsabilité appartient , suivant lui, à Napoléon. Charles XIV est trop intelligent pour se dissimuler les conséquences du traité de Saint-Pétersbourg ; il voit son petit royaume lié de force à la Russie , qui l’enserre et le presse de

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toutes parts; il voit l'existence de la dynastie qu’il a fondée soumise peut-être dans l’avenir au caprice d'un tzar, et cette pensée ne laisse pas que de répandre un peu de tristesse sur ses derniers jours. Quelque temps avant la révolution de 1830, un voyageur français qui porte noblement un nom illustre , et duquel je tiens le fait suivant, causait au palais deStockholm avec Charles XIY, toujours heureux d'accueillir un compatriote . C’était le soir; une bougie éclairait la salle meublée avec une simplicité Scandinave; le vieux roi, s’animant au souvenir de sa dernière querelle avec Napoléon, allait à la croisée, et étendant le bras vers les îles d’Aland , aujourd’hui occupées par la Russie , d’une voix émue il disait ; « Ah! si Napoléon avait ■ voulu se contenter d’être l’un de nous , ce co- • losse qui menace de tout envahir ne serait pas si « près d’ici. »

Une telle parole , si elle est peu diplomatique , honore celui qui l’a proférée, et c’est par elle que je terminerai cette notice.

GALEEiE DES CONTEMPORAINS ILl'JSTPIS

M; de BALZAC.

• J-avaU «ntrepris ime lutte insen> séel je combattais la misère a ?ec ma plume.

M. DE Baujic. — hUroductioa ttu Lys dans la Vallée.

li n^y a pas eocora deux siècles que la Frauce possédait uu romancier entouré d’une immense gloire ; c’était à la fois le plus fécond et le plus goûté des écrivaios de son époque. Forcé par des j'evers de fortune do chercher dans des travaux littéraires une existence honorable , il publia près de. cinquante volumes de douze cents pages chacun, .sans blancs ni marges. Son œuvre, comme dirait, aiguurd’hui M. de.Balzac, eut^ilu-

. sieurs éditions , et fit les délices de la cour et de

3 COtfTBMPORAIKS ILLGSTftRS.

la ville. Ce n’était pas seulement les esprits frivoles, les jeunes gens, les femmes, qni dévoraient ces interminables histoires d’amour. Le savant Huet, évôque d’Avranches,en raffolait, l’évéque Godeau en délirait , l’évéque Mascaron citait l’aufeur au prône, entre saint Augustin et saint Bernard ; Fléebier, l’élég&nt Fléchier, distribuait ces romans dans son diocèse "pourédifier, disait-il, les gens de « bien et donner un bon eiemple de morale à ceux « qui la prêchent. » Il n’était pas jusqu’aux solitaires de Port- Royal qui ne Gssent leur partie dans ce grand concert d’admirations. Au petit nombre do lecteurs difûciles qui s’avisaient de trouver tout cela un peu long , Ménage signifiait d’un ton d’oracle qu’ils faisaient yo\r la petitesse de leur esprit ; il mettait sans façon l’auteur au b’rveau d’Homère et de Virgile, et la masse était de l’avis de Mé- 'nage. La renommée du romancier avait passé les monts et les mers ; on le traduisait dans toutes les langues, l’Europe l’admirait, la reine Christine de Suède se gloriûait d’entretenir avec lui un commerce épistolaire, les peintres se disputaient l’honneur de reproduire ses traits; les poètes le chantaient ; il avait une fauvette dont tout Paris

Lugitued byJLàiU)gIi

M. DF. BALZAC. -

s'occupait comme ou s’est occupé naguère de la canne de M. de Balzac; en un mol i! était encore plus immortel que ne l’est aujourd’hui M. de Balzac.

Eh bien ! lecteur, la postérité est à ce point ca- . pricieuseque, si je vous dis le nom du grand écrivain dont je viens de vous esquisser la biographie sans exagération aucqne, vous allez me rire au nez; si je vous dis qu’il s’agit ici de mademoiselle Madeleine de Scudéry, de son vivant quaiihée de Sapho du dix-septième siècle, de l’auteur de V Illustre Bossa , du Grand Cyrus ; de Clélie,, d'AlmahidSt etc. , etc. , vous me répondrez par une épigramme de Boileau, ou vous me jetterez à la tète la fameuse carte géographique pour aller de Particulier à Tendre, débauche d’esprit dont l’auteur riait le premier , et vous vous en tiendrez là. Si je vous parle des autres célébrités romancières de la même époque, du sieur Gauthier de .la Calprenède, un grand génie qui écrivit Cassandre (10 volumes), ClcK)pâtre (23 volumes), Phâramond, Sylvandrc,ctc.,en tout 43 volumes, sans compter 11 pièces de théâtre ; si je rappelle à vos souvenirsl’illustre Honoré d’ürfé, le père du^

roman, qui écrivit l’Aitrée, ce livre favori de La Fontaine, d'Urfé, que Pélisson nomme «l'un des «plus rares et des plus merveilleux esprits que ia «France ait jamais portés ; » si je vous cite vingt autres noms voués alors à riramortalité , vous me direz que toutes ces gloires vous sont parfaite- / ment inconnues, que Cyrus, Cléopâtre VJstrée sont des livres parfaitement ennuyeux (ce que je vous accorde volontiers , bien que vous ne les ayez pas lus), et que tout cel i n’a rien de commun avec M. de Balzac, ce que je oie très-formellement.

Car eoQn entre le plus célèbre et le plus fécond des romanciers français du xvii^ siècle et le plus célèbre et le plus fécond des romanciers français du xixe, entre mademoiselle de Scudéry etM. de Balzac, il y a toujours au moins trois points de contact : même genre, même fécondité, meme célébrité. Cela est clair comme le fameux axiome de M. Prudhomme : «Otez l’homme de la société,

vous l’isolez. «Reste la différence très-notable que le premier des deux romanciers est mort physi • quementet littérairement, tandis que l’autre jouit, .sous ce double rapport, d’une vie très-florissante.

D jitiicd by CoogI

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