PAULINE

m mier instant, son ancienne amie fut tentée de la plaindre; m mais en admirant la sérénité profonde de ce front mélaneo «« liqne doucement penché sur son ouvrage, elle se sentit pé m nétrée de respect bien plus que de pitié Klle resta donc •« immobile et muette à la regarder; niais comme sj sa pré « sence se fut révélée à Pauline par un mouvement instinctif n du coeur, celle-ci se tourna tout à coup vers elle et la re- •< garda fixement sans dire un mot et sans changer de visage.

« — Pauline! ne me reconnais-tu pas? s'écria l'étrangère. «< as-tu oublié la figure de Laurence?

« Alors Pauline jeta un cri, se leva, et retomba sans force « sur un siège. Laurence était déjà dans ses bras et toutes m deux pleuraient. »

Apres les premiers épanchements, les deux amies se racontèrent leurs vies si différentes. Lt Pauline, tout en frémissant à ridée des pompes mondaines où Laurence s'était jetée.

l'A L LlMv 17 ressentait à son insu des élans île curiosité pour ce monde in connu, plein de terreurs el de prestiges. En voyant, en admirant la beauté de Laurence, la grâce de ses manières, elle sentait éclore en soi un sentiment enivrant et douloureux, quelque chose qui tenait le milieu entre l'admiration et la crainte, entre la tendresse et l'envie. Les deux jeunes femmes s'arrangèrent pour passer ensemble tout le temps du séjour île Laurence à Saint-Front. Pauline était impatiente de coin prendre la vie, les jouissances de l'art et celles de la gloire, celles de l'activité et celles de l'indépendance. Et Laurence éludait toutes ses questions, en lui demandant, à son tour, les joies intimes de sa vie évangélique, afin de tourner toute l'exaltation de leur entretien vers cette poésie du devoir, qui lui semblait le partage d'une «line pieuse et résignée. Mais Pauline ne répondit aussi que par des réticences; et pressée de vivre, de s'épanouir comme une pauvre fleur longtemps privée d'air et de soleil, elle força l^aurencc à épancher son Ame avec confiance et naïveté.

u Pauline dévorait ses paroles. Elles tombaient dans son u cœur et dans son cerveau comme une pluie de feu; pâle, « les cheveux épais , l'œil embrasé , le coude appuyé sur son « chevet v irginal, elle était belle comme une nymphe antique, u à la lueur de la lampe qui brûlait entre les deux lits. « Elle lit un douloureux retour sur elle-même, et se demanda «« à quoi, en effet, servaient tous ces merveilleux ouvrages de n broderie qui remplissaient ses longues heures de silence el n de solitude , et qui n'occupaient ni sa pensée ni son cœur u Elle fut effrayée de tant de belles années perdues, el il lui h sembla qu'elle avait fait de ses plus nobles facultés, comme « de son temps le plus précieux, un usage stupide , presque « impie «

C'en était fait du repos de la triste provinciale. Quand Lan renée partit, Pauline pleura avec amertume en songeant à sa destinée de tous les jours, car elle n'était pas douée «les in*-