VANNA

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\2ki- n'élail bruit dans Venise que du ■mariage de la belle Giovanna , nièce du Icélèbre irciicial Kranccsco Morosini, avec le jeune comte K/.zclin, lorsque 'tOUl à coup le comte quitta Venise. On le disait retiré aux environs de Padoue.

[Cependant Giovanna aimait Kzzelin, cl quoique leur foi tune ne fiU p;>s «'gale, il riche Giovanna, adorée de son oncle, avait obtenu sans |>cine son consentement à une union qui, sous tous les autres rapports,

était honorable. Kzzelin était jeune, beau, brave el noble

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Quoique le fiaucé se fut éloigne, les préparatifs du mariage se poursuivaient avec activité. Il y avait là un mystère que per sonne ne comprenait et qui alimentait la curiosité de tout le inonde. On se |>erdail en conjectures , lorsqu'un soir on vit dans une gondole « le noble Morosini assis auprès de sa nièce. Orio h Soranzo était à demi couché aux pieds de Giovanna, et dans « la douce préoccupation avec laquelle Giovanna caressait le « l>eau lévrier blanc d'Orio, il y avait tout un monde de délices, <« d'espérances et d'amour. » Tout fut expliqué, excepté la ré signation d'Ezzelin, car on le savait fort amoureux de Giovanna. Orio Soranzo, descendant de la race ducale de ce nom . avait dissipé à Venise une immense fortune dans le jeu et la débauche ; puis, une fois ruiné, il se mit au service de la République, et en peu de temps il devint si célèbre par son courage, qu'on lui confia un poste important qui le rapprocha du général Morosini, à l'époque môme du mariage de Giovanna avecEzzelin. Orio Soranzo , doué d'une grande beauté, d'une hardiesse téméraire, avait, de plus, l'habitude de la vie et de la galanterie. Son ascendant sur les femmes était irrésistible. La première fois qu'il vit Giovanna, il comprit tout l'avantage qu'il pourrait tirer d'une union avec la nièce du général Morosini , et, sans s'inquiéter du mariage projeté , il se jura de devenir l'époux de Giovanna.

Un jour, la belle et chaste Giovanna , assise entre son oncle et son prétendu, était occupée à quelque ouvrage de broderie, lorsqu'on annonça Orio Soranzo. Ce nom la fit tressaillir, car elle savait d'étranges choses sur le compte de cet homme, el, sans chercher à échapper à la fascination de son regard, elle laissa tomber son ouvrage et demeura clouée sur son fauteuil, sans pouvoir ni se lever, ni détourner la tète.

L'effet qu'il produisit n'échappa pas à Orio, qui n'était pas homme à manquer une si belle occasion de refaire sa fortune en épousant la plus charmante femme de Venise. A quelque temps de là, Orio Soranzo et Giovanna Morosini sortaient tous