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son mari , la pauvre femme menait une Iriste vie. Et quand le hasard conduisit Ezzelin auprès d'elle, ce n'était plus que l'ombre de la femme qu'il avait aimée. « Giovanna était cou- •« chée sur des coussins de drap d'or brodés en soie de di- « verses couleurs; sa guitare était dans ses mains, et le grand « lévrier blanc d'Orio, couché à ses pieds, semblait partager « son attente et sa mélancolie. Elle était toujours belle, quoi- •< que bien différente de ce qu'elle avait été naguère; le brillant « coloris de la santé n'animait plus ses traits, et IVmbonpoinl « de sa jeunesse avait été dévoré par le souci ; sa robe de soie « blanche était presque du même ton que son visage, et ses « grands bracelets d'or flottaient sur ses bras amaigris : il « semblait qu'elle eût déjà perdu celle coquetterie, ce soin «< de sa parure qui, chez les femmes, est la marque d'un amour 'i partagé. Les bandeaux de jierles de sa coiffure s'étaient dé- « tachés et tombaient avec ses cheveux dénoués sur ses épaules « d'albâtre, sans qu'elle permit à ses esclaves de les rajuster; •« elle n'avait plus l'orgueil de la beauté. Lu mélange de fai- 'i blesse languissante et de vivacité inquiète se trahissait dans « son attitude et dans ses gestes Lorsque Ezzelin entra, elle « semblait brisée de fatigue, et ses paupières veinées d'azur •< ne sentaient pas l'éventail de plumes qu'une esclave mo- « resque agitait sur son front; mais au bruit que fit le comte « en Rapprochant, elle se souleva brusquement sur ses cousit sins, et fixa sur lui un regard où brillait la fièvre; elle lui « lendit ses deux mains à la fois pour serrer la sienne avec «» force. . . . Ezzelin comprit que le désespoir était en elle. » Elle essaya d'abord de tromper Ezzelin. Elle lui parla avec esprit et enjouement; mais bientôt, ne pouvant plus se contenir et cédant à l'entraînement de l'amitié, elle lui avoue sa souf franco, l'abandon d'Orio, son indifférence; elle oublie même qu'elle s'adresse à un rival ; elle lui peint son amour dédaigné, ses longs jours solitaires, ses nuits sans sommeil. Le noble Ezzelin accepte le nom de frère qu'elle lui donne ; il jure de la