NAAM

« l'esclave favorite du pacha, nommée Naani, qui avait vu « de ses fenêtres le combat de la nuit, séduite par la beauté « et le courage du prisonnier, vint le trouver en secret , et lui ■« offrit la liberté, s'il consentait à partager l'amour qu'elle « ressentait pour lui. L'esclave était belle , Orio facile en « amour et bien désireux en outre de la vie et de la liberté. Le « marché fut conclu, bientôt aussi exécuté. La troisième nuit, « Naam assassina son maître, et, à la faveur du désordre qui

« suivit ce meurtre , s'enfuit avec son amant. Tous deux mon- « lèrent dans une barque que l'esclave avait fait préparer, et « se rendirent aux îles Curzolari. »

Au moment où Orio Soranzo a attaqué le pacha de Patras et est sorti de ses chaînes, il n'est point encore devenu pirate. Époux de Giovanna Morosini , fille du généralissime de la république de Venise, il est au contraire chargé de réprimer la piraterie Mais en revenant prendre possession du château de Curzolari, d'où il doit veiller à la sûreté des parages de la mer

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d'Ionic, sa destinée change. Il a emmené avec lui Naam, qu'il a déguisée sous des habits de jeune homme et sous le nom de Naama ; et il trouve au château sa femme Giovanna, qu'il peu sait être encore à Venise, où il l'avait, laissée a près avoir demandé sa main pour rétablir ses affaires. Placé entre ces deux femmes naturellement violentes, son Ame s'assombrit; la nécessité de réparer les désastres qu'il avait éprouvés à Palras se joignant au délire que ses passions aux prises excitaient en lui , sans renoncer au commandement qui lui avait été confié, il se mit lui-même à la tôle d une bande d'écumeurs. Naama raccompagnait seul dans toutes ses expéditions, et seul savait que, sous les habits de PUscoque, c'était l'officier de la République qui dévastait les rivages placéssoussa protection. Mais ce page ne paraissait pas moins singulier que son maître.

« Quoiqu'il eût été élevé en Turquie, il était facile de voir h qu'il appartenait à une race plus fièrement trempée. Le type « arabe se révélait dans la forme de ses longs yeux noirs, dans «< son profil droit et inflexible, dans la petitesse de sa taille. « dans la beauté de ses mains effilées, dans la couleur bronzée <« de sa peau lisse, sans aucune nuance. Le son de sa voix <( le faisait reconnaître pour un Arabe qui parlait le turc avec «« facilité, mais non sans un accent guttural dont l'harmonie. « étrange d abord, s'insinue peu à peu dans l'Ame el finit par u la remplir d'une suavité inconnue. » Si cet être extraordinaire éprouvait quelque émotion vive , « souriant avec une « expression de malignité féroce, et montrant deux rangées de « dents blanches, minces et serrées, il changeait tellement de «« visage, qu'il ressemblait à une panthère. »

Cependant ce caractère mêle une singulière douceur à son énergie native. Naam est la rivale de Giovanna; elle la prend pourtant en pitié; elle lui donne ses soins comme à une amie, et lorsqu'elle la voit poignardée par Orio, qui, prêt à retourner à Venise, veut se débarrasser de tous les témoins de sou administration équivoque . elle pleure sur elle: