M A HT H K

C arthk est I héroïne de ce roman f plein d'observation, do naturel el d'esprit qu'on appelle Horace. Écrire sur la vie du pays latin quelques papes pleines de boutades, quelque p fois heureuses , plus ordinairement faciles, en faire même le sujet d'un récit où la réalité a bien soin de se déguiser de peurd'ètr* triviale , c'est ce qui a été tenté souvent, avec le , suret s qu'ont toujours les choses de convention. Mais, avec les mœurs vraies de l'étudiant que tout le monde connaît , avec les accidents de notre histoire con- Bîtemporainc, que nous lisons haque jour dans les journaux, composer une œuvre ^ où l'imagination a sa grande pari sans W rien fausser, où le style accepte les termes

M A HT H K. Kit

les plus familiers sans renoncer à sa fennolé et à son élévalion, c'est ce que George Sand était seul capable d'entreprendre.

Au milieu de ces caractères d'étudiants, que l'écrivain a si heureusement groupés , Marthe se détache comme une création toute poétique Elle se mêle pourtant aux incidents les plus réels de la narration , et nous la voyons , pour la première fois, dans une situation bien humble. Madame Poisson (c'est le nom sous lequel elle est cachée d'abord ) dirige le café où les étudiants se rassemblent. Obligée de refouler tousses sentiments, elle ose à peine se plaindre des ennuis qu'elle endure , et elle n'a d'autre occupation que de passer « sa main de neige sur le dos tigré du magnifique angora qui « se joue adroitement parmi les porcelaines du comptoir. »

Tout d'un coup, madame Poisson quitte son café, et cherche un refuge parmi le monde facile, mais dévoué, du pays latin; et alors on apprend qu'elle n'a jamais été la femme de M. Pois son ; qu'un jeune homme, qui l'a aimée depuis l'enfance d'un amour assez malheureux, et qui s'appelle Paul Arsène, l'a suivie à Paris, s'est mis en service auprès d'elle, et l'a décidée a quitter son maître pour venir habiter au milieu de ses amis, avec ses propres soeurs , appelées par lui du fond de leur province.

Bientôt Marthe, libre, devient l'objet des soins d'Horace, l'étudiant élégant du roman, mais aussi l'homme léger, capricieux, et vulgaire par le fond de l'Ame, et , pour nous servir d'une comparaison empruntée aux ouvrages de George Sand lui-même , le Kaymond de Ramières de cette autre Indiana. Gomme Indiana elle-même, Marthe finit par se laisser prendre aux assiduités de ce séducteur, et par croire qu'Arsène n'était qu'un ami dévoué qui avait voulu la tirer d'une situation humiliante.

« Eugénie, qui prévoyait la confusion et le chagrin de « Marthe lorsqu'elle apprendrait les services d'argent qu'il