MARTHE H

jeune homme, qui la séduit et qui la délaissera, et l'homme plus vulgaire qui se dévoue à elle , et qui ne sera récompensé de son dévouement que lorsque accepter celte récompense sera un dévouement nouveau. Cependant Horace Ta emporté lout à fait ; il isole Marthe du monde où elle a vécu jusqu'alors ; il l'éloigné de Paul Arsène dont il est jaloux ; il lui fait une sorte d'existence poétique, qui ne peut durer bien longtemps, parce que, au milieu des rêves oisifs où il se complaît, il oublie qu'il est accablé de dettes, et qu'il en augmente chaque jour le nombre.

«H ne permettait pas à Marthe de travailler pour vivre, « et il lui cachait sa situation afin qu'elle n'eût pas de « remords. 11 avait une telle aversion pour tout ce qui <« eût pu lui rappeler la griselte, que c'était tout au plus s'il « lui laissiit coudre ses propres ajustements. Il eût mieux « aimé, quant à lui, porter sou linge; eu lambeaux, (pie de « voir l'objet de son amour y faire des reprises. H fallait que « la modeste Marthe ne s'occupât que de lecture et de toilette, « sous peine de perdre toute poésie aux yeux d'Horace , « comme si la beauté perdait de son prix et de son lustre en « remplissant les conditions d'une vie naïve et simple. Il fallut « que, pendant trois mois, elle jouai le rôle de Marguerite de « vaut ce Faust improvisé, qu'elle arrosât des fleurs sur sa •< fenêtre , qu'elle tressât plusieurs fois par jour ses longs •< cheveux d'ébene , vis-à-vis d'un miroir gothique dont il « avait fait l'emplette pour elle à un prix beaucoup trop élevé « pour sa bourse ; qu'elle apprit à lire et à réciter des vers; « enlin, qu'elle posât du matin au soir dans un lêleà-lcte « nonchalant.

« Le moment vint pourtant où il fallut avouer à Marguerite « que Faust n'avait pas de quoi lui donner à dîner, cl que « Méphislophélès n'interviendrait pas dans les affaires » La séparation devient nécessaire Marthe elle-même en hâta l'instant ; elle disparaît, et Horace va bercer ses rêveries aux

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pieds d'une vicomtesse qui s'ennuie dans ses terres , et qui est bien aise de le voir arriver à son secours. Pendant ce temps le canon de rémeute grondait dans Paris C'était le 5 juin 1832, le jour des funérailles du général Lamarque. Un des habitués de notre cercle d'étudiants, Laravianie, a pris part à l'insurrection, et, par ses discours énergiques, par son exaltation, est parvenu à entraîner avec lui Paul Arsène à la barricade de Saint-Méry

Lorsque la partie est perdue, Arsène s'évade par un toit <t Cette évasion tint du miracle Caché à plusieurs reprises <« dans des cheminées , dans des lucarnes de greniers , « vingt l'ois aperçu et poursuivi, vingt Ibis soustrait aux re- « cherches, Arsène, couvert de blessures, brisé par plusieurs -< chutes, se sentant à bout de ses forces, lente un dernier « effort pour disputer une vie à laquelle une faible espérance « le rattachait à peine. 11 s'agissait de sauter d'un toit à l'autre, « pour entrer dans une mansarde par une fenêtre inclinée « qu'il apercevait à quelques pieds de dislance. Lassé par « toutes ses émotions, il se laissa tomber plutôt qu'il ne « s'élança sur le bord opposé. Alors, se traînant sur ses « genoux et sur ses coudes, il parvint jusqu'à la fenêtre, « l'enfonça en posant ses deux genoux sur le vitrage, et, « s'abandonnant avec indifférence à la générosité ou à la «< lâcheté de ceux qu'il allait surprendre dans celte misérable « demeure, il roula évanoui sur le carreau de la mansarde. « En recevant ce dernier choc qu'il ne sentit pas, il eut « comme une réaction de lucidité qui dura à peine quelques « secondes. Ses yeux virent les objets, son cerveau les com- « prit à peine; mais son cœur éprouva comme un dilatement « de joie qui éclaira son v isage au moment où il perdit conte naissance.

« Qu'avait-il vu dans celle mansarde? une femme pale, « maigre, et misérablement vêtue, assise sur son grabat, et « tenant dans ses bras un enfant nouveau né » C était Marthe