IT GALERIE DES MODES

gravé (1), une introduction de 1v pages, un texte descriptif de 40 pages, et 96 planches (soit 4 cahiers) suivies du privilège général. Le second volume parut le 16 décembre 1780, sans frontispice, mais avec titre, avertissement (p. 2-4), « Description des habillemens à la Mode » (p. 5-48) ornée d’un en-tête en taille-douce ; cette description ne porte que sur 96 planches, des 102 que contient le volume, hormis encore les planches 169 à 176 qui sont consacrées aux coiffures. Nous ignorons si Esnauts et Rapilly constituèrent un troisième volume, qu'annonce le titre du 36° cahier : 1° cahier pour le 3 volume. Aucune indication ne permet de préciser avec quelle planche aurait commencé un quatrième volume. Au reste, on ne rencontre plus de texte descriptif accompagnant les planches après la pl. 192 (2). Sans doute, le succès de la publication s’étant ralenti, Esnauts et Rapilly se contentèrent, après le second volume, de vendre les estampes par cahiers.

Au total et pour le moins, un exemplaire de la Galerie des Modes doit renfermer, outre les frontispice, introduction, texte du tome Î[, avertissement et texte du tome II et privilège général : 342 planches d’habillements (dont 324 à raison d’une, et 18 à raison de deux gravures par feuille) et 72 planches de coiffures (non compris les 13° et 14° cahiers, dont on ne connaît pas d’ensembles complets). Ces 414 planches se répartissent sur dix années environ. [Il en parut, au début, un cahier de six par quinzaine ; en 1780, il en parut seulement 50 dans l’année, en 1781, une trentaine. Le ralentissement s’accentue ensuite; en 1787 paraissent les planches 403 à 408 qui sont les dernières connues.

En considérant la Galerie des Modes dans son ensemble, en constatant qu’elle était en somme la première publication qui se présentât avec des caractères de précision technique et de périodicité qui en accroissaient l'utilité, on reconnaîtra qu'elle ouvrit avec succès, la voie à toutes les publications de modes qui ont suivi.

De ce succès, une grande part revient à l'opportunité de la publication; mais elle eût peut-être disparu très tôt si ses éditeurs n’avaient mis autant d’acharnement à la défendre contre les contrefacteurs, ni autant d’habileté à en renouveler et même en accroître l'intérêt.

Ils n’engagèrent, et toujours avec bonheur, pas moins de quatre actions judiciaires dès la première année : une, en décembre 1778, contre le sieur Serville, compagnon imprimeur, qui leur dérobait des épreuves pour les revendre (3); une autre le 2 juillet 1770 contre l'éditeur Crespy dont ils firent supprimer le Jeu des Modes françaises, jeu d’oie soidisant imprimé chez Sayer à Londres, où le dessinateur Desrais avait groupé la plupart des planches parues de la Galerie(4); une autre action, intentée le 25 septembre suivant, visait le Manuel des Touletles, repris des mains de Valade par l'éditeur Desnos qui y avait introduit quelques coiffures de la Galerie, dont d’ailleurs il accepta la suppression (5). Mais l’affaire la plus importante mettait en cause Basset, éditeur d’estampes rue Saint-Jacques, au coin de celle des Mathurins. Elle fut intentée en avril 1779 et donna lieu à une curieuse joute de factums (6) qui nous permet de préciser les points suivants : la discussion porte,

(x) C’est celui qui figure en tête de la présente réédition.

(2) PL 147 de la présente réédition.

(3) Arch. nat., Y 11.004.

(4) Arch. nat, Y 11094. Voir la description de cette pièce dans le Cat. de la Collect. de Vinck, au Cabinet des Estampes, par F. Bruel, t. I.

(5) Arch. nat., Y 11.006.

(6) Mémoire d'Esnauts et Rapilly. Bibl. nat., 4° F 2/516, n° 11.688. — Réponse pour le sieur Basset, Paris, Valade, 1790, in-4°, exemplaire communiqué par M. Rahir. — Arch. nat., Y 11.005.