VI GALERIE DES MODES

pas rare de rencontrer pour la même figure plusieurs coloris différents, aussi peu agréables les uns que les autres. Parfois, au contraire, le pinceau est délicat, les accords heureux, les tons lumineux et clairs. La gamme des couleurs n’est pas variée ; les plus fréquentes sont les couleurs « à la mode », le rose et le vert vif, le lilas, le bleu; dans les mauvais coloris, la teinte, chargée de gouache, couvre complètement la gravure ; dans les meilleurs, au contraire, les noirs de la gravure apparaissant par transparence, donnent aux étoffes des tons agréablement nuancés.

Lorsque Esnauts et Rapilly rassemblèrent en volumes les cahiers de la Galerie, ils se rendirent compte que les courtes notices inscrites au bas des gravures allaient être insuffisantes pour les « modistes » qui, quelques années plus tard, chercheraient à les utiliser. Aussi firent-ils précéder ce volume d’un texte, rédigé par « M. M** » dont les « Essais historiques sur les Modes françaises » avaient disaient-ils, reçu, quelques années auparavant, beaucoup d’applaudissements.

Ce Mr M” qui a signé en toutes lettres le texte du second volume, était GuILLAUME- FRançÇçois-RoGErR Mo, avocat, né à Rouen en 1742, qui devait mourir peu après, en 1790, et qui avait publié en 1771 des Observations historiques et critiques sur les erreurs des peintres, sculpleurs el dessinaleurs dans les représentations des sujets tirés de l'histoire sainte, et en 1774, une Histoire des Modes françaises ou Révolution du costume en France depuis l’élablissement de la monarchie jusqu’à nos jours.

Ce second volume est beaucoup moins étendu que ne l’indiquait son titre et ne renfermait en réalité qu’une étude sur « tout ce qui concerne la tête des Français, avec des recherches sur l'usage des chevelures artificielles chez les anciens ». C’est dans les notices qu'il donna à la Galerie des Modes qu'il faut chercher la véritable Histoire des Modes françaises de Molé. Il ne fait pas seulement, en effet, que décrire les toilettes reproduites ; il y ajoute des considérations historiques et philosophiques, érudites et piquantes, dont nous avons jugé la réédition d'autant plus nécessaire que la seconde partie de ce texte est extrêmement rare (1).

Après le second volume, c’est-à-dire après la planche 198, Molé ne dut plus collaborer à la Galerie ; les seules notices que nous connaissions sont celles qui sont inscrites au bas des planches ; elles sont parfois très développées et mêlent avec humour les sous-entendus galants et les explications techniques.

Il est une catégorie de collaborateurs sur lesquels il serait important de pouvoir apporter quelques précisions : ce sont les créateurs des toilettes reproduites par Esnauts et Rapilly, car il n’en faut pas douter, ces toilettes ne sont pas toutes des fantaisies de dessinateurs ; la plupart ont été réellement copiées sur les promenades ou dans les réunions mondaines, avec une absence de scrupules qu’excusait l’absence de protection des modèles industriels ; beaucoup aussi ont dû être dessinées sur les indications des marchands de modes eux-mêmes. La preuve n'en est pas dans la planche 240 (2) qui représente un « chapeau-bonet de gaze inventé par Mile Bertin » car rien n’autorise à croire que l'artiste se soit effectivement rendu chez la célèbre modiste pour en prendre le croquis. Nous la verrions plutôt dans la série d’aquarelles grossières, aujourd’hui exposées au Musée des Arts

(x) Nous n’en connaissons que trois exemplaires : celui de la bibliothèque de Lyon ; celui qui appartient à M. Beurdeley, et celui qui est passé en vente dans la collection Garnier (1912), sous le no 220, (2) Non reproduites dans la présente réédition.