VIII GALERIE DES MODES

lorsque les éditeurs du Cabinet, puis du Magasin des Modes(1) auront trouvé la formule du véritable journal de modes, économique (2), attrayant et d’une périodicité certaine. Bientôt Esnauts et Rapilly déposent leur bilan (3).

Dés lors, de la Galerie des Modes il n’est plus question. Comme toutes les publications susceptibles d’une utilisation industrielle immédiate, les collections en disparurent vite; celles qui avaient été acquises par des professionnels de la mode, employées comme modèles dans les ateliers, ont subi le sort précaire de toutes les suites gravées des ornemanistes: quant à celles qui avaient été acquises, comme œuvres d’art, comme tableaux de mœurs, par des amateurs, elles connurent au début du dix-neuvième siècle le discrédit dont toutes les œuvres de leur temps étaient alors frappées.

Puis, un jour vint où la curiosité, à nouveau, s’attacha à ces gravures. Il en est des modes dans la Mode, comme il en est des modes dans l’Art: celles qui nous précèdent immédiatement nous plaisent toujours moins que celles qui les ont précédées elles-mêmes. Amateurs d'art et amateurs de costumes anciens se trouvèrent un jour d'accord pour donner du prix à ces recueils dont la rareté, alors, ne pouvait que surexciter le succès.

C'est ainsi qu’en 1880, à la vente Béhague, un exemplaire de la Galerie incomplet de huit planches, en noir, atteignait 6.800 francs. Quelques années plus tard, à la vente Delbergue-Cormont, les deux premiers volumes seuls faisaient 5.800 francs; les deux premiers volumes encore, en planches coloriées, avec les deux textes complets, étaient poussés, à la vente Decloux, en 1880, jusqu’à 5.700 francs; enfin à la vente Destailleurs, en 1890, un premier volume incomplet de six planches et un second renfermant seulement 52 planches, tous les deux privés de leur texte, atteignirent encore 3.770 francs.

En même temps l'attention des amateurs se portait sur toutes les productions de la fin du xvur* siècle; les uns achetaient les plus jolies planches de la Galerie pour les accrocher au mur, comme des tableaux; d’autres, déjà munis d’un certain nombre de cahiers, s’efforçaient de combler les vides et de constituer des recueils complets. Entreprise délicate! Peu de personnes savaient exactement de combien de planches ce recueil se composait, comment s’enchaïnaient les séries incohérentes de leurs numéros. En 1874, dans leurs études sur Art au XVIII siècle, les Goncourt citent encore sans la désigner par son titre «cette immense publication» qui compte «plus de cinq cents planches in-folio et dont peut-être il n’existe plus aujourd’hui en Europe un exemplaire complet » (4). En 1803, Bourcard, dans son manuel de Dessins, gouaches et tableaux du XVIII: siècle, ne la voit composée que de 192 planches, en deux volumes. Cohen lui-même, dans son Guide de l'Amateur de livres à gravures du XVIII° siècle (réédition du baron Roger Portalis), ne pouvait citer que les exemplaires des ventes Behague et Delbergue-Cormont, tous deux incomplets.

(x) Le Cabinet débuta le 15 novembre 1785 ; il fut imprimé sous le titre de Magasin des Modes du 5 novembre 1786 jusqu'en décembre 1789. Il paraissait tous les dix jours et son texte mêlait les nouvelles politiques, les comptes rendus des pièces de théâtre, les poésies, les variétés littéraires, aux descriptions des modes données par ses planches coloriées.

(2) Chaque cahier de la Galerie coûtait trente-cinq livres. Chaque année du Cabinet ou du Magasin des Modes, renfermant environ 192 pages de texte in-8° et 72 pages coloriées ne coûtait que vingt et une livres.

(3) Le 18 février 1700, ils en donnent pouvoir à François Beauvoyer. Parmi l’état de leurs créances, on trouve un CATALOGUE de leur fond qui semble dater de 1784 ou 1785, et qui comprend « 10 cahiers de Nouvelles Coëffures », 36 de « Costumes François, papier d'Hollande coloré avec soin » et les mêmes « en blanc, papier de France ». (Arch. de la Seine, Bilans, cart. 77, n° 8204.)

(4) Deuxième édition, t. II, p. 174.