HENRI M1L.NE EDWARDS

d'après une photographie de Itf. E. LADREY COMMUNIQUÉE PAR M. ALP. MILNE EDWARDS.

crustacés (1837 à 1841), trois volumes in-8% qui lui ouvrirent les portes de T Académie des sciences.

Appelé à l'une des chaires de zoologie du Muséum (insectes et crustacés), il succéda à Isidore Geoffroy Saint-Hilaire dans celle de mammalogie en 1861. Offlcier de la Légion d'honneur depuis 1847, il fut nommé commandeur, et directeur suppléant du Jardin des plantes en 1864, puis membre du conseil supérieur de l'instruction publique. La haute position qu'occupa Milne Edwards ne fut due qu'aux services qu'il rendit aux sciences naturelles et au mérite de ses travaux aussi importants que nombreux, et ses ouvrages élémentaires ont rendu son nom populaire.

Les recherches de Milne Edwards se sont surtout portées sur les invertébrés ; l'un des premiers, il comprit que, pour connaître l'histoire de ces animaux, il fallait aller les étudier sur place. Il fit dans ce but de nombreuses excursions sur les côtes, et ne craignit pas d'explorer le fond de la mer et les roches sousmarines revêtu du scaphandre. Cet exemple a eu depuis de nombreux imitateurs, et a donné l'impulsion à la zoologie marine si cultivée de nos jours et à laquelle on doit des découvertes de la plus haute importance. Les résultats de ces travaux se trouvent consignés dans ses Recherches pour servir à l'histoire du littoral de la France, dans son Histoire des coralliairesy trois volumes in-8*' (1858-1860), et dans un très grand nombre de mémoires insérés dans les Annales des sciences naturelles^ dont il dirigea la partie zoologique à partir de 1834.

L'œuvre de Milne Edwards est éminemment philo-

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sophique ; au delà des faits particuliers, il cherche toujours les faits ^néraux; il fait toi:gours mander de front la description extérieore et Tanatomie, l'étude de la fonction et celle de Torgane. C'est en se plaçant à ce dernier point de Toe qu'il a été conduit à formuler le principe de la division du traTail physiologique, principe qui a éclairé d'un jour tout nouveau quelques-unes des questions les plus difficiles de la zoologie^ et en vertu duquel le perfectionnement des animaux est d'autant plus grand que la spécialisation des parties qui servent à l'accomplissement des fonctions est plus complète.

Bien qu'il ne se soit jamais prononcé en faveur du transformisme, le savant zoologiste lui a souvent fourni des arguments ; c'est ainsi que, dans ses Considérations sur quelques principes relatifs à la classification naturelle, il exprime cette idée que : « Les affinités zoologiques sont proportionnelles à la darée d'un certain parallélisme dans la marche des phénomènes embryogéniques chez les divers animaux, de sorte que les êtres envoie de formation cesseraient de se ressembler d'autant plus tôt qu'ils appartiennent à des groupes distinctifs d'un rang plus élevé dans le système de nos classifications naturelles, et que les caractères essentiels, dominateurs de chacune de ces divisions résideraient, non pas dans quelques particularités de formes organiques permanentes chez les adultes, mais dans l'existence plus ou moins prolongée d'une constitution primitive commune, du moins en apparence. » Dans la discussion académique sur les titres de Darwin, il déclare qu'on

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ne doit pas trop insister sur le mot espèces, parce qae nous ne sayons pas ce que sont les espèces ; il 7 a seulement des formes, et le grand mérite de Darwin, est d'avoir démontré «que «ces formes pouvaient varier de la façon la plus notable. Milne Edwards a d*ailleujrs résumé l'ensemble de ses vues scientifiques dans son ItUrodiiction à la zoologie féoÊérale^ et dans ses i^emarquabl^ Leçons sur la ph^iologie et l'analomie comparées de l'homme et des animaux (1857* 1881), quatorze volunïes in-S**, où il présente le tableau détaillé de la science actuelle. On lui doit en outre une édition de V Histoire des animaux sans ver-tèbres de Lamarck, avec notes et suppléments.

Gomme professeur, Milne Edwards se distinguait surtout par une clarté et une précision excessives ; il prodiguait les expériences et les préparations qu'il faisait avec une grande habileté. De plus, dessinateur émérite, il reproduisait sur le tableau avec une facilité merveilleuse et une vérité étonnante les animaux ou les détails dont il parlait.

Henri Milne Edwards mourut le 29 juillet 1885, ayant eu la double satisfaction de voir son fils Alphonse Milne Edwards lui succéder dans sa chaire de mammalogie au Muséum et s'asseoir à côté de lui à l'Académie des sciences, où l'ont appelé ses beaux travaux de zoologie et de paléontologie, notamment ses Recherches sur les oiseaux fossiles.

Bien que disciple et collaborateur de Guvier, Agassiz trouve ici sa place par suite du rôle militant qu'il a rempli dans la question du transformisme. Louis Aqassiz naquit en 1807, à Motier, au bord du lac de

Morat, où son père était pasteur. Destiné d'abord au commerce, il montra pour les études, et surtout pour l'histoire naturelle, une si grande aptitude, que son père l'encouragea dans cette voie. Après avoir étudié à Zurich, à Heidelberg et à Munich, il obtint à vingtdeux ans les diplômes de docteur en philosophie et de docteur en médecine, et publia la description des poissons que le voyageur naturaliste Spix avait rapportés du Brésil. Deux ans après, la ville de Neufchâtel créait, à son intention, une chaire d'histoire naturelle; il avait alors vingt-cinq ans. Il occupa cette chaire pendant quatorze ans, et ce fut durant cette période qu'il écrivit ses Recherches sur les poissons fossiles (1833-1842), en quinze volumes in-4* avec quatre cents planches. Cette œuvre considérable lui demanda dix années de travail, pendant lesquelles il dut examiner, comme il le dit lui-même dans sa préface, plus de vingt mille exemplaires de poissons fossiles disséminés dans les musées et les collections. Guvier en fit le plus grand éloge et en adopta les principes, et l'Académie des sciences lui décerna son grand prix. Agassiz ne se borna pas d'ailleurs aux espèces éteintes; il entreprit, en collaboration avec Cari Vogt, une Histoire naturelle des poissons deau douce de l'Europe (1839-1845), trois volumes avec soixante-deux planches ; l'anatomie et l'embryogcnie tiennent, dans cet ouvrage, une place très importante* Ses études paléontologiques se portèrent ensuite sur les échinodermes : les Échinodermes fossiles de la Sîiisse et Monographie des échinodermes vivants ou fossiles y puis sur les mollusques fossiles.

LOUIS AGASSIZ d'après une photographie de m. colbman